КРОВАВЫЙ БАРОН

- Я...Я... Мне так жаль... Простите меня, мой Лорд. - затрепетала в объятиях мужчины юная служанка. Её изумрудные глаза с ужасом следили за каждым изменением на лице сурового мужчины. Он пугал её, ужасал.
Даже если только половина слухов, ходивших о нем, были правдивы, беглянке не сдобровать.
- Теперь уже я твой Лорд? Интересно. - ухмыльнулся Чонгук, пристально наблюдая за реакцией юной девы. - А почему же вы, графиня, не прикажете мне отойти?
- Я никогда и не была ею, господин. - её тихий хриплый голосок по-странному успокаивал мужчину. Он находил это весьма забавным и интригующим. - Я прекрасно осознаю тяжесть своих поступков. Вы дали приют беглой сумасшедшей дочери семьи Ланкастер, рискуете своим авторитетом перед другими аристократами, укрывая меня. К тому же я была не очень вежлива с вами перед знакомством. Прошу меня простить за это. Отныне вы можете делать все, что вашему сиятельству заблагорасудится. Однако, простите мою наглость, я хочу попросить об одном. Не нужно наказывать семью Вудс за то, что покрывали меня. Они не заслужили плохого обращения.
- В письме мне говорили, что ты молчаливая сиротка. - ухмыльнулся мужчина и ласково прошёлся ножом по её шее, едва касаясь. - Язык у тебя остёр, как этот ножик.
- Только прикажите и я буду молчать. - твёрдо сказала Эвери, хоть и тело её дрожало от страха.
- Зачем? - лёгкая игривая улыбка озарила лицо барона. - Мне нравится твой голос.
Мужчина так же быстро и резко отпустил девушку, как и схватил её ранее. Его рука сразу же потянулась к ящику и бросила туда нож для писем.  Жестом Чонгук указал девушке сесть на прежнее место. После того, как Эвери медленно присела на кресло, мужчина вальяжно опустился на правый угол письменного стола.
- Я полностью поддерживаю позицию управляющих замком. Иначе бы вас уже здесь давно не было. У Агнес есть привычка в подробностях рассказывать о новых работниках моего замка. - вновь улыбнувшись, Чонгук указал на бухгалтерскую книгу. - И мне очень нравится проделанная вами работа. Я всю ночь потратил, чтобы изучить ваши записи. Они действительно впечатляющие.
- Спасибо. - ошеломленно прошептала служанка, все ещё пытаясь прийти в себя после внезапной атаки незнакомца.
- Не благодарите. - отмахнулся мужчина, небрежно смахивая от лица длинные пряди волос. - Хорошие работники нынче на вес золота. Поэтому ни о чем не думайте и идите веселиться со всеми остальными.
- Мне не очень комфортно среди толпы. - тихим голосом ответила служанка, избегая его взгляда.
Брюнет заметил её зажатость с тех пор, как он показал себя. А то мгновение, когда он держал её тонкое тело в своих руках, заставило его вздрогнуть от неприятного чувства. Девушка окаменела от ужаса, её тело было подобно мраморной статуе. И Чонгук не был уверен, что это результат страха над ножом и неизвестным мужчиной. Интуиция его редко подводила. Однако в этот раз он молился, чтобы он оказался не правым.
- Тогда ступайте спать. Работа никуда не убежит. - успокаивающе произнёс Чонгук, стараясь выглядеть как можно безобидным. Девушка просто кивнула и молча поклонилась, прежде чем уйти.
Как только дверь кабинета закрылась за юной служанкой, барон задумчиво опустился на кресло. Сегодня была их первая встреча, но он знал её уже довольно давно.
В суровой местности военных действий не всегда люди пускали кровь друг друга. Скорее это было похоже на очень долгий поход, где изредко нужно было драться. Все три года войны для Чонгука прошли примерно одинаково. Долгие походы, разведка, короткий бой. Изучение противника, недельные привалы, короткий бой, снова поход. Разговоры, сон, походы, привалы, снова бой. Привал, разведка, поход, привал и снова короткий бой. Многие думают, что на войне дерутся с утра до поздней ночи от начала войны и до победы одной из сторон. Однако настоящая война всегда больше похожа на долгую и мучительную игру в тактику, выживание на природе и весьма жестокую тренировку.
Каждый раз, когда король отправлял его отряд на очередную миссию, Чонгук оставлял управление замком чете Вудс. Они долгое время верой и правдой служили ему и он никогда не сомневался в их лояльности. И эти люди, в свою очередь, никогда не смели ему лгать. Николас писал редко, в основном по работе, просил советов по ответным письмам, которые писал от имени Лорда, и всегда писал о новостях в мире. Агнес же писала чаще. Всегда справлялась о его здоровье и была больше похожа на мать в письме. Желала скорейшей победы, молилась о здоровье отряда и всегда рассказывала новости о замке и его жителях.
Два года назад, когда Чонгук сидел у костра, в тысячах миль от своего замка, один из его людей принёс ему письмо из замка. Оно было  больше обычного, что удивило мужчину. Распечатав конверт, Чонгук сразу же узнал аккуратный и красивый почерк леди Агнес Вудс. В этом письме она, как обычно, говорила о замке, о новостях, что слышала в последний раз. Отчитывалась по деньгам, продовольствию, животным и, разумеется, о новых работниках замка. Обо всех она писала весьма коротко. Но об одной особе миссис Вудс не поленилась истратить целый лист бумаги. Этой особой оказалась Эвери Уилсон. В письме она писала о своих наблюдениях и опасениях насчёт юной служанки, чьи навыки труда оставляли желать лучшего. Однако девушка поражала своими знаниями в других областях. Как она писала "Я абсолютно точно уверена, мой юный господин, что эта девочка умеет читать и писать не только на языке нашего государства. Она знает и язык королевства Рэдленд. И я почти уверена, что язык империи Роял ей также известен. Она обладает теми знаниями, которые я, ваша скромная слуга, успела овладеть только поверхностно". В письме Агнес просила совета насчёт этой удивительной юной особы, чей приход в замок Дрэгонклоу был скорее спасением от бегства, нежели желанием трудиться. Чонгук не знал, что делать в данном случае. Ведь он сам не являлся наблюдателем. И все же он верил в миссис Вудс. В ответном письме Лорд позволил ей действовать на свое усмотрение и попросил больше информации о служанке.
Через три недели до него дошло новое письмо экономки. В ней она вновь рассказывала о новой служанке. Агнес информировала Лорда о том, что взяла её под свое покровительство. И если из-за неё начнутся проблемы, всю ответственность за этот выбор она возьмёт на себя. В письме Агнес писала о том, что ей удалось узнать о девочке по имени Эвери. Оказалось, её искали по всему королевству, как потерянную дочь герцога Ланкастера, что была душевно больной. Однако ни миссис Агнес, ни другие слуги замка не заметили в юной служанке даже намёка на психологические отклонения. Анна Ланкастер, что для всех звалась Эвери, была молчаливой, трудолюбивой, тихой, неконфликтной, но пугливой девушкой. Агнес Вудс не смогла выгнать её. Что-то внутри неё удержало от этого порыва.
Спустя время для Чонгука письма с историями об Эвери стали единственной отдушиной в этой долгой войне. Все письма, что шли к нему из замка были одинаковы. Лишь короткие абзацы об Эвери были всегда новые и интересные. Временами мужчина с нетерпением ждал писем из замка, чтобы только прочесть очередной короткий абзац про юную служанку, чьи изумрудные глаза покорили сердце суровой экономки. И вот теперь спустя два года Чонгук мог понять миссис Вудс. Её большие глаза сиящие, как два крупных изумруда, действительно, действовали магнетически.
Он устало потёр переносицу и откинулся на кресле. - Чувствую принесёт она мне проблемы.

                                     * * *
Дни в замке проходили в прежнем ритме. Единственное, что отличало прошлые годы от нынешнего, так это наличие целого отряда воинов. После недельной гулянки многие из них ушли по домам, к своим семьям, живущим вблизи замка. Отчего жизнь в замке стала спокойнее. Однако шестеро мужчин, так и продолжили жить в замке Дрэгонклоу вместе со своим Лордом. Все эти мужчины расположились на третьем этаже. И почти сразу же после празднования приступили к работе. Они ежедневно тренировались, катались на лошадях, объезжали территории и помогали там, где нужна лишняя помощь. Временами они с Лордом замка закрывались в кабинете на часы, а иногда в семером уезжали на несколько дней. Так и продолжилась жизнь в Дрэгонклоу.
Наступило тёплое лето. Чёрный замок приобрёл красивый обсидиановый блеск под яркими солнечными лучами, а сад был зелен, как никогда прежде. Эвери любила время от времени гулять по нему. Миссис Агнес полностью ушла от дел, так как семейство Вудс ожидало скорейшего пополнения. Однако огромная куча работы, которую тревожно ждала девушка, не свалилась на её голову. Она по прежнему заполняла бумаги своим изящным почерком, но большинство дел решал сам Лорд. Он оказался ответственным, вдумчивым и умным господином. Он со своей свитой решал все проблемы самостоятельно и изредка давал работу Эвери. Она стала больше его секретарём, нежели служанкой. Такой расклад дел вполне устраивал её. Она любила читать и писать, а вот работу руками не особо терпела. Господин как раз использовал её только, как писаря. А в те короткие перерывы, как сейчас, девушка любила гулять по цветущему саду. Свежий воздух, аромат ягод и цветов, что щекотал нос, пение птиц, шум тёплого ветра - все это дарило молодой особе ощущение свободы и умиротворения.
- А ты, оказывается, умеешь улыбаться. - донёс до девушки ветер и она резко вздрогнула. - Не пугайся. - снова прошептал ветер.
Эвери подняла голову  и заметила ноги, что свисали с огромной ветки. Мужчина лёгким движением спустился с дерева и сровнялся с девушкой.
- Я такой пугающий?
- Ваши прозвища сами за себя говорят. - буркнула девушка, нещадно краснея. Хоть она и привыкла к его постоянному присутствию, все время ожидала подвоха. Она не могла поверить, что жёстокий монстр войны может быть таким чутким и весёлым юношей.
Эвери слышала, что он провел на поле боя десять лет, но узнав, что ему только недавно исполнилось двадцать четыре года, была крайне изумлена. Он ребёнком побывал во многих местах сражений, выживал там, где другие погибли, и при этом сохранил эту юношескую лёгкость и весёлый нрав. Эвери не могла не поражаться этому мужчине.
- Ай! - схватился за сердце Чонгук. - Анна, дорогая, ты опять меня обижаешь.
- Я - Эвери, господин. - с нажимом произнесла служанка.
- Сколько раз я тебе говорил, что наедине я буду называть тебя настоящим именем. К тому же оно тебе больше к лицу. - мужчина был неугомонным. Он осторожно коснулся её тёмных прядей и слегка потянул. - Можешь перестать так бездумно уродовать свои волосы. В этом замке никто тебя не даст в обиду. Пока я жив, ты в безопасности.
- Это ни к чему, господин. - смущённо прошептала девушка, резко одергивая свою прядь.
- Никто не сунется в логово кровавого барона. - усмехнулся Чонгук и так же внезапно исчез, как и появился минутой ранее.
Девушка устало вздохнула и посмотрела на кончики своих волос. Давно она не видела свой натуральный оттенок. Единственное, что напоминало ей о матери, это золотые пряди, что достались ей от неё. Она задумчиво прикусила нижнюю губу, не переставая теребить тёмную прядь. Стоило ли верить ему? Это был главный вопрос, ответ на который искала юная служанка.

Утро молодого господина не особо задалось. С самой первой минуты подъёма его мучали нескончаемым потоком вопросов, просьб и поручений. Оказывается, в замке за ночь успела исчезнуть целая дюжина жеребят, из-за грозы размылась дорога и многие местные жители не смогли вовремя добраться до работы в поле. Кто-то повредил ногу, у кого-то отелились коровы, и ко всему прочему у Агнес отошли воды чуть раньше срока, а врач замка не успел прибыть с деревни вовремя также из-за размытой дороги. Чонгук срочно отправил Джина и Чимина  с солдатами помогать местным жителям. Несколько ребят под предводительством Тэхена и Юнги ушли искать пропавший скот. Намджун поехал за доктором, а Хосок остался наблюдать за состоянием Агнес.
Молодой Лорд дописал последние строки и устало откинулся на кресле. Он хотел посидеть ещё минуту, выдохнуть и пойти к Вудсам, чтобы справиться о состоянии беременной экономки. В дверь тихо постучали.
- Входите! - крикнул Чонгук, не открывая глаз. Он услышал, как дверь медленно отворилась и послышались тихие и лёгкие  шаги. Он приоткрыл глаза и увидел перед собой юную деву, что в последнее время не выходила из его головы. Её волосы были прикрыты лёгким льняным платком. И все же невозможно было не заметить золотые пряди, обрамляющие столь изящное личико.
Мужчина не заметил, как спустя мгновение оказался рядом с ней. Он осторожно коснулся пшеничных прядей девушки, боясь ещё сильнее испугать её. Она дрожала, но не оттолкнула его. Чонгук, почувствовав на пальцах шелковистые волосы, нежно улыбнулся.
- Теперь ты выглядишь так, как и должна была выглядеть Анна. - послышался комментарий мужчины.
- У вас не самое лучшее представление о комплиментах, мой Лорд. - язвительно ответила девушка. Несмотря на свой явный страх, она иногда позволяла себе резкие и язвительные высказывания, что всегда веселили хозяина замка. Даже сейчас её недовольство было приятным.
- Смеешь меня учить? - с улыбкой на уголках губ, высказался мужчина.
- Что вы, господин, как я посмею. - без тени учтивочти выпалила служанка.
- Ты вовсе не милая барышня, какой тебя считают многие в этом замке. - недовольно буркнул Чонгук, с сожалением отпуская мягкие локоны.
Девушка не стала комментировать его недовольство. Она отошла на пару шагов, делая вид, что рассматривает книги на полке, хотя сама пыталась выровнять сбившееся дыхание.
- У вас очень много книг. - нарушила тишину Эвери.
- Ты можешь прочесть любую из них. - не прекращая наблюдать за ней, проговорил брюнет. Её величественный стан, манера движения, умение держать себя и свое лицо выдавали в ней благородное происхождение. Никто бы не усомнился в том, что перед ним стоит истинная по натуре графиня. Так с чего бы ей прятаться в чужих краях от своей собственной семьи? Эти вопросы не давали ему покоя. И чем больше он думал об этой девушке, тем больше тревожился за её судьбу.
- Вы столь добры, мой Лорд. - мужчина услышал нежный голос служанки.
- Зови меня по имени, когда мы наедине.
- Что вы? - искренне удивилась Эвери и резко взглянула на собеседника. Она пыталась найти на его лице подвох, но увидела лишь серьёзный взгляд без единой капли озорства и ехидства. - Как я могу?
- Тогда и мне придётся соблюсти все формальности, миледи. - с милой улыбкой Чонгук тут же сделал лёгкий поклон.
- Господин! Что вы делаете?! - завопила в истерике служанка. - Вы не должны так делать! Кто вас учил этикету?
- Назови меня по имени. - не сдавался он.
- Не могу. - девушка опустила голову к полу.
- Назови. - с нажимом произнёс мужчина.
- Нет. - голос девчонки становился тверже.
- Это приказ. - Эвери уже научилась улавливать лёгкие изменения в его голосе. Она знала, когда он шутил, когда говорил серьёзно, а когда следовало молча повиноваться его словам. Сейчас был именно такой случай.
- Чонгук, перестаньте. - вздохнула устало служанка.
Услышав из её уст свое имя, барон тут же заалел и счастливо улыбнулся. Слышать свое имя, которое прозвучало из прекрасных уст хриплым и мелодичным голосом, оказалось гораздо приятнее.
- Так то лучше. Впредь наедине так меня и называй, Анна. - довольный результатом сказал мужчина. - А теперь не пора ли нам в восточное крыло? Агнес вот-вот должна родить.
- И вы все это время молчали?! - возмущенно завопила Эвери и ринулась к двери. - Вы хуже дитя, Чонгук!
- Она рожает каждый раз, когда я бываю в замке. Для меня это не особенное событие. - бурча под нос недовольные высказывания, молодой господин закрыл за собой дверь кабинета. И только лёгкий ветерок, что заходил из открытого окна, остался в помещении, в котором минуту назад двое стали чуточку ближе.