КРОВАВЫЙ БАРОН

По снежной дороге бесшумно скользили сани, лишь топот лошадиных копыт прерывал столь ясное и тихое утро. Все вокруг было белым бело. Снежные поля сверкали под ярким зимним солнцем, словно россыпь драгоценных камней. Мужчина, что держал в руках вожжи, радостно что-то насвистывал себе под нос. Рядом с ним сидели двое. С правой стороны сидела женщина лет сорока пяти, с заметными морщинами в уголках глаз и губ и уставшим лицом. Ее серые, слегка поседевшие волосы, скрывала тёплая шаль, а худое тело прикрывала овчиная шубка. Одежда ее была довольно старой и потрепанной, местами тщательно заштопанной. Женщина с задумчивым видом смотрела перед собой и совсем не обращала внимания на странные песнопения мужа. С левой стороны сидела молодая копия женщины в овчиной шубе. На вид ей было около двадцати лет. Румяные щеки, искрящиеся карие глаза и красные широкие, немного грубой формы губы добавляли немного живости ее худощавому лицу.
-Батюшка, долго нам еще ехать? - крикнула девушка, уже начиная уставать от скучной и долгой поездки.
-Мы сейчас проезжаем границу графства Блэквуд. - спокойно начал говорить мужчина. - Как только заедем в Роквилл, остановимся в ближайшем постоялом дворе.
-Как скучно. - прошептала девушка и вперила взгляд перед собой. Что-то среди снежных полей привлекло внимание молодой особы. Она внимательнее присмотрелась к серой неподвижной точке. С каждой секундой волнение в ее груди все росло. - Отец, останови сани!
-Что? Зачем? - опешил мужчина. Его теплая кожаная шапка упала на лоб.
-Дочка, что с тобой? - взволнованно спросила женщина.
-Матушка, батюшка, остановите. - попросила девушка и указала на серую точку в поле. - Там человек лежит!
-Ты уверена? - с прищуром посмотрел мужчина на серую точку.
-Отец, поехали!
Родители послушали свою дорогую и единственную дочь и направили сани в сторону серой точки. По мере приближения к точке люди начали все сильнее ощущать беспокойство. Бородатый мужчина остановил лошадей, поправил шапку и спустился на снежную землю. Он осторожно обошёл тело и коснулся лица незнакомки.
-Ну,что там, батюшка? - с волнением прошептала девушка.
-Дорогой? - еле слышно отозвалась и мать.
-Живехенька. - прошептал мужчина и поднял незнакомку на руки. - А, ну, дочура, местечко освободи. Жена, доставай самогон! - дяденька дошёл до саней и осторожно положил незнакомку на левый край саней.
-Ну, что там, пап? - спросила девушка.
-Не боись, дочура, дышит девчонка ровно. Замерзла маленько, ща самогонки нальем, согреется. Авось, как к постоялому двору докатим, очнется. - проговорил мужчина, с лёгким беспокойством смотря на замерзшую.
-Бедная девочка, что же с ней случилось? - жалостливо прошептала женщина.
-А шо может быть? Убежала крестьянка от хозяев своих диких. В этой стороне много, кто над простым людом изнывается. Звери они все, а не люди. - недовольно буркнул мужчина, наблюдая за тем, как жена опрокинула стопку самогона в горло незнакомки. - Все! Едим! А то от холода кони двинет бедняжка.
-Ее шубка выглядит совсем ветхой. Тепло ли ей? - прошептала женщина, пока ее муж залезал на сани.
-Тепло не тепло, не наше дело. - отрезал мужик. - Наше дело скорее в Роквилл заехать, там и теплое местечко найдём для девахи.

Поехали сани по снежным полям быстрее прежнего. Торговец не стал говорить, что девушке плохо, боясь истерики своих дам. Только время от времени искоса поглядывая на незнакомку, все крепче держал вожжи мужчина.

* * *
Шум вокруг и острая боль, пронзившая все тело, разбудили девушку. Она медленно открыла глаза и присмотрелась. Девушка лежала на узкой дощатой кровати, а неподалёку от нее щебетали две женщины. Одна была старше другой и обе безумно похожие между собой. Увидев лёгкое шевеление, женщины посмотрели на нее.
-О! Проснулась, девочка! - радостно пролепетала женщина с седеющими серыми волосами.
-Наконец-то! Я думала, помрет. - звонким голосом воскликнула вторая-молодая. Она подбежала к кровати, откидывая толстую каштановую косу. Карие глаза с неким азартом смотрели на незнакомку. - Как чувствуешь себя, девица?
-Тело ломит. - охрипшим голосом прошептала девушка. Каждое слово давалось с трудом. Воспаленное горло изнывало при каждом глотке воздуха. Она с трудом присела на кровати. - А где это я?
-В тушке вепря! - радостно завопила кареглазка.
-Где? Где? - ошеломленно прошептала девушка, не поняв слов собеседницы.
-Это постоялый двор. - тихим голосом начала говорить женщина, присаживаясь рядом с кроватью. - Мы нашли тебя в поле, замерзшую до костей, и привезли сюда. Ты пробыла в дреме почти два дня.
-Два дня? - каждая новая информация заставляла девушку шокированно вздыхать. Не думала она, что все так обернётся. - А мы далеко от места, где вы нашли меня?
-А то! - звонкий голос молодой и веселой вновь заполнил маленькую комнатушку. - Считай в другом графстве!
-Мы не в Блэквуде?
-Рокил. - беззаботно пролепетала девушка.
-Роквилл, Инесс. - строго поправила, как полагала незнакомка, мать.
-Ага, но нам все равно в Гринхиллс.
-Вы держите путь на юг? - каждое слово женщин незнакомка слушала внимательно, после чего спокойно спросила. - К сапфировому морю?
-Да, мы надеемся через две недели пересечь Голденфиелдс. - спокойно ответила женщина, наблюдая за сменой эмоций незнакомки.
-А можно мне с вами? Я тоже держу путь на юг. - скрипя охрипшим голосом, выдавила незнакомка. - Как вы уже, наверное, знаете, у меня достаточно драгоценных камней, чтобы оплатить вам за службу.
-Не украла ли ты их часом, девица? - перебила женщина с седеющими волосами.
-Они мои! - возмущённо выпалила девушка, а после резко ее лицо стало багровым. Затяжной и удушающий кашель заполнил небольшую спальню. - Только не говорите мне, что вы забрали их. - хрипя и все еще кашляя, продолжила говорить. - Вы же не сказали местному вельможе, что встретили воровку?
-Нет, девочка, что ты? - ошеломленно выдохнула женщина, словно не понимая, как такая маленькая барышня смогла додуматься до такого. - Мы никому не сказали, кто ты.
-Что ж, благодарю. - прохрипела девушка.
-Инесс, принеси девочке поесть. - теплым голосом приказала матушка. Дочь не хотела уходить. Ее любопытство было написано на лице, потому матушке пришлось зло зыркнуть на нее, чтобы та оставила их наедине.
-Все твои вещи в сохранности лежат в моем мешке. - начала спокойно говорить седеющая женщина. - Мы останемся здесь, пока ты полностью не восстановишься, а после поедешь с нами на юг, если хочешь.
-Я бы была вам признательна. - сипло прошептала незнакомка.
-Только прежде чем брать ответственность за чужое дитя, - твёрдым голосом добавила она. - Нам нужно поговорить. Без лжи и утайки.
Какие глаза внимательно следили за каждым движением молодой особы, не торопясь нарушать неловкую тишину, которая заставляла девчонку нервничать.
-Когда я раздевала тебя, чтобы растереть и умыть, увидела довольно пугающую картину. И именно это остановило меня заявить местному городовому о спасённой незнакомке. - она поправила серые волосы и продолжила медленно говорить. - Твои вещи старые и поношенные, из довольно дешёвых материалов. Вещи простолюдинки. Однако в твоем мешочке есть несколько золотых монет, да серебряных десяток. К тому же найти драгоценности тоже было удивительно. Откуда они у такой маленькой простолюдинки? Не украла ли она их?
-Я честно ничего не крала. Я не воровка. - еле еле выдавила из себя девушка.
-Я знаю. - слабо улыбнулась женщина. - Хоть ты и была одета как простолюдинка, руки твои никогда не знали тяжёлой работы. Они нежны и чисты. Под ногтями нет грязи. Волосы твои пахнут дорогими маслами, они ухоженные и красивые. Я подумала, что ты можешь быть из богатой семьи, а вот следы на теле... Ты сбежала из-за этого?
-У меня строгий опекун. - не в силах видеть сочувствие в чужих глазах, взволнованно прошептала девушка. Она не могла посмотреть ей в глаза, отчего не видела реакцию.
-Хорошо. - легко согласилась женщина. - Пусть будет по-твоему. Так как тебя зовут, милочка?
-Эвери.
-А настоящее имя какое?
-Анна. - нервно выдохнула девчушка.
-У тебя красивое имя. - тепло улыбнулась женщина. - Меня можешь звать тетя Софи, а моего мужа дядя Гарольд. Для всех ты будешь моей племянницей Эвери. Ты в детстве потеряла родителей при пожаре, с тех пор живёшь с нами. Мы с семьёй переезжаем на юг, потому что мужу там дали работу. Инес девятнадцать, а тебе?
-Мне пятнадцать.
-Хорошо. Ты все запомнила?
-Да.
-Как меня зовут?
-Вы моя тетя Софи, ваш муж дядя Гарольд, а мою старшую сестру зовут Инесс.
-Отлично. - улыбнулась Софи. - Как дочь принесёт еду, хорошенько покушай и отдыхай. Тебе нужно полностью восстановиться, чтобы продолжить путь.
-Подождите, - Анна схватила уходящую женщину за руку. Ее глаза цвета янтаря взволнованно блестели. - Почему вы помогаете мне?
Софи положила ладонь на руку блондинки и ласково погладила. Ее глаза  цвета топлёного шоколада нежно смотрели на нее. В этом теплом взгляде не было ни капли притворства. - Поешь, Эвери.
Софи оставила девушку в одиночестве. Она сидела на крохотной скрипучей кровати и нервно теребила края одеяла. Липкий, парализующий страх снова овладел ее телом. По телу прошла дрожь, холодные капли пота выступили на коже, солёными каплями стекая по телу. Казалось, весь воздух был выжат, нечем было дышать.
-Раз... Два... Три... - тихий размеренный шёпот  выходил из молодых алых уст. Глаза девушки были закрыты, веки дрожали. А отсчет все продолжался. - Четыре... Пять... Шесть... Семь.
Протяжный выдох и короткий вдох.
Страх ушёл. Комната вновь наполнилась воздухом. Горящие лёгкие, наконец, приняли долгожданный кислород. Анна открыла глаза.
-Не бойся. - прошептала блондинка в пустоту. - Больше нет Анны. Нет вечного страха. Есть лишь я и моя свобода.