Пролог. Моя пятнадцатая зима.
Ветер хлестал по лицу, словно тысячи ледяных кнутов. Морозный воздух пробирал до костей, казалось, легкие стали кусками льда. Дышать становилось все труднее, ноги задеревенели, тело не слушалось. Ладони, уже давно замёрзшие, ничего не чувствовали. При каждом завывании ветра холод опоясывал все тело, не давая двинуться. Казалось, еще немного и мой разум отключится. Но мне нельзя останавливаться, нельзя умирать. Только не здесь и не таким образом. Ведь я ждала этого момента пять лет. Пять худших лет в моей жизни...
Пять лет назад, в мой день рождения, стояла точно такая же погода за окном. Мороз рисовал узоры на окнах, ветер разносил пургу, из-за бурана невозможно было разглядеть ничего уже за метр. Только вот в замке было тепло. В каминах горел огонь, почти на каждом месте лежали тёплые пледы. Я укуталась в один из таких тёплых пледов из овечьей шерсти и смотрела, как огонь постепенно поглощает дерево. Это было захватывающее зрелище. Сначала маленькие языки пламени, словно пробуя полено на вкус, легко скользили по шероховатой поверхности дерева. А после, чуть осмелев, ласкали дольше и агрессивнее, пока в один момент, огонь не всполыхнет и не поглотит все, медленно приближая полено к своей гибели. Как бы не разогревался огонь, как бы долго не прощупывал почву, ещё ни одно дерево не смогло спастись от ядовитых языков пламени.
Я была этим деревом. А в соседней комнате находился человек, который в будущем станет для меня огнем...
Мне десять лет. Я сижу в огромном кресле, ем свой именинный сливочный торт и смотрю на красные языки пламени, которые постепенно поглощают березовое полено. Сейчас я не понимаю, почему родители дали мне большой кусок торта (ведь обычно они запрещали есть нам много сладостей), налили огромный бокал клюквенного морса и оставили одну ради незнакомого мужчины. Я ещё не понимаю, что меня продали...
Ноги тонут в сугробах, легкие горят, руки постепенно перестают что-либо чувствовать. Вокруг ни души. Лишь бесконечное снежное поле, лишь шум завывания ветра и свет луны, освещающий путь к побегу...