Миракль

Я не должен был влюбляться,
Посмотри, во что я превратился.
Я позволил тебе подойти слишком близко,
Только для того, чтобы проснуться в одиночестве.
И я знаю, ты думаешь, что можешь убежать.
Ты боишься поверить, что я тот самый,
Но я просто не могу тебя отпустить.Я бы позволил миру сгореть,
Пусть весь мир сгорит ради тебя.
Так всегда должно было закончиться,
Если я не могу получить тебя, то никто не сможет.
Я бы позволил ему сгореть.
Я бы позволил миру сгореть.
Лишь бы услышать, как ты зовешь меня по имени,
Смотря, как все сгорает в огне.Пусть все сгорит,
О, я бы сжег этот мир ради тебя.
О, милая, я бы позволил ему сгореть,
Для тебя.

Chris Grey — Let the world burn

Перед тем как отправиться в путь вместе с чокнутым социопатом и престарелой вампиршей, нервно дышащей в затылок, Мортиша Сальваторе заглянула домой. Не удивившись окружению старшего братца — полупустые бутылки, обнаженные девицы, — она лишь хмыкнула и скрылась за дверью своей комнаты. Оставаться в Мистик Фоллс после того, как она приведет свой план в действие, свершив месть над Кланом Близнецов, — не имело смысла.

Побросав в чемодан немного одежды, обувь и жемчуг, подаренный Клаусом много лет назад, Мортиша опустилась на пол и, отыскав под скрипучими половицами припрятанную шкатулку, достала свое сокровище — медальон с белокурым локоном погибшего сына. Она бы немедленно прихватила с собой кинжалы, предназначенные для первородных, да беда в том, что последние два из четырех Элайджа прибрал к рукам задолго до того, как его брат покинул город.

В последний раз оглядевшись, словно проверяя, не забыла ли чего, Мортиша выдохнула и поспешила покинуть дом втайне от Деймона. Впрочем, даже если бы она спустилась по лестнице в одном пеньюаре, он бы ее не заметил, как ей думалось. Вот уже который месяц со дня гибели Стефана он не расставался со спиртным и девицами — не самыми порядочными, — которые лишь на время залечивали его душевные раны. А раны кровоточили, рвали душу, дышавшую на ладан, но не затягивались.

— Ты уходишь, — хрипло, почти безжизненно выдавил из себя Деймон, нагнав сестру на кухне. — Даже вещи собрала.

Мортиша скривилась. Ей было противно находиться рядом с тем, кто пил не просыхая, теряясь в порочных однодневных связях. Мужчины, пользующиеся привилегиями своего положения, вызывали в ней отвращение. Никогда — уважение или понимание.

— Прикажешь с тобой оставаться? Прозябать в забытом Богом городишке, где каждый новый день похож на предыдущий?

Покачиваясь с пятки на носок, Деймон не отнимал глаз от пола. Возразить было нечего.

Молчание между ними казалось неуютным, а их связь, когда-то крепкая, была потеряна навсегда, похороненная под могильными плитами Николаса и Кристиана Локвудов.

— Не уходи... прошу, не бросай меня снова, — взмолился он, словно не чувствуя, как его остекленевшие глаза наполняются влагой. — Ты все, что у меня есть.

Мортиша внутренне дрогнула, но виду не подала. Несомненно, ей было жаль Деймона, однако злость, гнев за совершенные им зверства томились в ее сердце, ни на миг не притупляясь. Как и век назад, она помнила его налитые кровью глаза, когда он насильно напоил ее своей кровью, а затем свернул шею на глазах у трехлетнего Николаса.

Она ушла, не попрощавшись, пусть и знала, что брат наблюдал за ней до того момента, покамест темный кабриолет не скрылся в предрассветном тумане, куполом накрывшем Мистик Фоллс.

— Ты была жестока, — шепнула Кэтрин, глянув в зеркало заднего вида на Мортишу, примостившуюся на заднем сиденье.

— Думаешь, мне стоило инсценировать свою смерть, как это сделал ты?

Кэтрин не ответила, зато Кай красноречиво хмыкнул, одним взглядом выражая: «Черт, да она тебя всухую уделала».

Некоторое время компания из трех человек, совершенно непохожих друг на друга, провела в тишине. А затем Кай заскучал и, прибавив громкость автомагнитолы, запел громко, местами натужно, когда приходилось брать высокие ноты. Кэтрин ежилась, когда он откровенно фальшивил и тыкал пальцами ей в лицо, имитируя танцевальные движения, лет как двадцать назад устаревшие.

— Расслабься, отдыхай и просто веселись вместе со мной. Ты должна почувствовать этот жар, — подхватила Мортиша, запев чисто и мелодично.

Кэтрин расслабилась.

— Девочка, когда ты танцуешь, появляется магия, которая, должно быть, и есть сама любовь,Michael Jackson — Rock with you — не унимался Кай, скорее выкрикивая знакомые с юности строки, чем пропевая их.

Держа курс на рыбацкую деревню Бар-Харбор,Бар-Харбор — курортный город на острове Маунт-Дезерт в округе Хэнкок, штат Мэн, США. им пришлось несколько раз остановиться, чтобы заправить бак и перекусить. Кай, на днях обокравший опьяневшего в баре простофилю, отправился в магазин. Мортиша отлучилась в уборную и довольно быстро вернулась, а Кэтрин осталась у автомобиля, бедром прижавшись к капоту.

Наблюдая за тем, как девушка подтирает алую помаду в уголках губ, Кэтрин молчала, словно оценивая ситуацию: заговорить или остаться немой. Затянувшееся отсутствие Кая подводило к тому, чтобы вампирши наконец переговорили, закрыв гештальт прошлого. Так и случилось, когда Кэтрин, в своей манере, признала вину за события последнего дня пребывания Мортиши в Мистик Фоллс в 1864 году.

— Я не желала смерти твоим близким.

Выдохнув сквозь сжатые зубы, Мортиша глянула в сторону давней знакомой. Их общение когда-то было гораздо теплее и доверительнее, не то что сегодня. Порой ей казалось, что судьба намеренно сводила ее с теми, кто был повинен в ее незаживших ранах: братья, Сайлас, Кэтрин.

Мортиша не услышала фальши в словах Кэтрин, но и раскаяния на ее лице не увидела. Впрочем, она плохо разбиралась в людях, в языке тела, предпочитая опираться на свою интуицию. И внутренне не сомневалась в том, что Кэтрин чувствует за собой тень вины, да толку от этого нет — мертвых не вернуть, как и ее утраченные человеческие годы.

«Вырви ей сердце. Почему нет? Разве она не заслужила?» — пробудился голосок, который Мортиша подавила, трижды прокрутив заговоренное кольцо на среднем пальце правой руки.

— Не думай, что теперь мы подружки.

— Как жаль, я-то надеялась на совместную ночевку. Мальчикам бы косточки перемыли, девчонкам волосы бы повыдирали.

Мортиша поравнялась с Кэтрин, которая была выше ее на голову. Возможно, она бы осмелилась вырвать той сердце, если бы между ними не было приличной разницы в прожитых годах. Как ни крути, Кэтрин старше, сильнее и гораздо опытнее.

Прожигая друг друга молчаливыми взглядами, они играли в игру: «Кто первый нарушит возобновившуюся тишину?».

— Так ты развлекалась последние пять веков?

— Отчего-то я уверена, что мы с тобой подружимся, Морти, — обольстительно улыбнувшись, Кэтрин подмигнула.

Мортиша вознамерилась возразить, но ее сбило с толку появление запыхавшегося Кая. Обеими руками удерживая коробку с батончиками, он шел быстро, держа меж зубов надкусанный пончик, покрытый шоколадом.

— Ну нет, не говори, что прикончил престарелого кассира, — скорее утверждая, нежели спрашивая, с недовольством протянула Кэтрин.

Кай пожал плечами и промолчал.

Оставив коробку с купленными снеками на заднем сиденье, он уселся рядом с водительским сиденьем, подгоняя девушек. Кэтрин позаботилась о том, чтобы скрыть следы преступления, придав огню заправку, которая взлетела на воздух, как только они отъехали метров на сорок.

Не считая данного происшествия — нечастного случая, омраченного испорченным настроением, как пояснил Кай, — поездка завершилась вполне на позитивной, хоть и молчаливой ноте.

Добрались они до нужного участка, где проживала семья Паркеров, быстро, не затерявшись, хотя навигатор их и подвел.

— Твой выход, Малакай, — с усмешкой обронила Кэтрин, сжав пальцы на руле.

Едва ли не синхронно выбравшись из автомобиля, компания друзей по несчастью переглянулась. Мортиша и Кэтрин — подозрительно, так как участок был пуст, точно вспаханное поле. Кай же не растерялся. Протянув руки к вампиршам, он прикрыл глаза от удовольствия, понемногу вытягивая магию из каждой.

— Вы обе — интересные экземпляры, — с ехидной улыбкой, больше похожей на оскал, Кай взглянул на каждую поочередно. — В вас магии больше, чем в ком-либо другом. Да и в брате твоем — хоть отбавляй.

Покосившись на Кэтрин, Мортиша смолчала. Она понимала, о чем загадочно толковал Кай, поскольку о своем роде была осведомлена от Кристиана, увлекавшегося историей, и от Сайласа, который лишь немного приоткрыл завесу тайн, когда держал ее в недрах каменных туннелей, растянувшихся на мили по Мистик Фоллс.

«— В вас, Сальваторе, моя кровь, моя магия. Разумеется, вы не настолько сильны, как я, и никогда не будете, но... будучи человеком, ты не могла не ощутить ее запах, вкус, силу на кончиках своих пальцев. Не пытайся запутать меня, Тьена, я гулял по твоему разуму. Ты прикоснулась к источнику магии, как и твои братья...»— говорил Сайлас, зная, что не ошибается, а у Мортиши не нашлось ответа.

— Наблюдайте.

Опустившись на одно колено, Кай сомкнул веки и, положив раскрытые ладони на землю, зашептал заклинание, разрушавшее искусно созданную иллюзию. Поначалу он намеревался впитать магию, но, забеспокоившись о возможных ловушках, созданных отцом, который любил это дело, передумал — и не прогадал.

— Добро пожаловать в дом Паркеров! Вам провести экскурсию? Ой, простите, я здесь раньше не был! Леди, вперед!

Войдя в дом, они встретили гнетущую тишину, нарушаемую тяжелым дыханием Джошуа Паркера, который не сумел спрятаться от двух вампирш и сына, возвратившегося в мир живых. Они нашли его быстро, заковав в цепи, подавляющие магию. Джошуа сопротивлялся, силясь отвлечь внимание от жены и детей на себя.

— Что ты, папенька, мы не за твоими спиногрызами пришли, а за тобой.

Кай толкнул отца в спину, и тот упал на колени перед Кэтрин, оскалившей клыки.

Мортиша схватила мужчину за шиворот, потащила к машине и заперла в багажнике, прежде чем отвесить тяжелую пощечину, стоившую ему потери сознания. Как и век назад, она отчетливо помнила, с какой ненавистью он взывал к магии, запирая ее на вечные муки в пещере на юге штата Иллинойс.

— Здравствуй, мам.

Кай поджал губы, не найдя в себе сил взглянуть на мать, обезумевшую после того, что он сделал с ее детьми, с их семьей.

Она подходила медленно — седая, постаревшая, сгорбившаяся, утратившая прелесть когда-то красивого лица и шелковистых волос. С дрожью в пальцах она потянула сына за воротник его рубашки и, вложив в слова всю ту боль и ненависть, копившиеся в ней годами, взревела:

— Сдохни! Сдохни! Сдохни!..

— Я тоже тебе рад, — цинично хмыкнув, Кай не отреагировал на реакцию матери должным образом — с детства привык к ее холодности, отрешенности, презрению. — Как поживают мои братья и сестры? Ах, забыл, я ведь их убил.

Женщина смертельно побледнела. Рот ее неестественно скривился. Безумие плескалась ее бесцветных глазах.

С силой отведя руки матери, Кай отстранился, бросив беглый взгляд на мальчонку, цеплявшегося за подол ее юбки. Он мог бы убить их за одни только три слова, сорвавшиеся с тонких, искусанных губ, но не стал. Видно, пожалел, а, может, решил наказать тем, что отнял у них последний оплот безопасности — их отца, обрекая оставшихся в живых родственников на попечение потерявшей рассудок матери.

— Сдохни!.. — женщина упала на колени, сотрясаясь в плаче.

Отыскав неподалеку дешевый мотель, Кай с помощью магии влез в разум отца, едва не доведя его до слабоумия. Ему удалось узнать важную для себя информацию — где находится его сестрица-близнец Джозетт. Ослабший Джошуа сопротивлялся, пытался запутать сына, но тот оказался сильнее, да и за плечами его стояли вампирши.

— Ты погубишь всех нас!.. — харкнув кровью, выдал Джошуа обнадеживающее, зная, что сказанное им не остановит Кая. Монстра, которого он породил или же которого создал.

— Нет. Тебя одного, — прошептала Мортиша, начищая лезвие клинка.

У Кая ушли сутки на то, чтобы отыскать сестру, не подозревавшую о том, что он вновь ходит среди живых, и еще три дня, чтобы вернуть ей магию, которую она наивно «потеряла», и настоять на слиянии. Природа его не подвела — солнечное затмение намечалось через неделю.

Он рассчитал все верно, как только прибыл в Мистик Фоллс, договорившись с Кэтрин Пирс о сотрудничестве. Отыскать семью — не проблема, а вот убедить Мортишу, что с убийством стоит повременить, — задачка нелегкая. Поэтому Каю пришлось путать следы в ожидании восхождения кровавой луны. Задуманное получилось, а позже, к своему удивлению, он обнаружил нить привязанности, тянувшуюся к Мортише и Кэтрин.

Четыре дня прошли в ожидании смерти сразу для нескольких членов семьи Паркер.

Как и предполагалось, в день слияния близнецов, случившегося в безлюдном парке на рассвете, Кай Паркер одержал победу, став новой главой Клана Близнецов. Перешагнув через тело сестры, не чувствуя за собой вины, он возвратился в номер, где под недремлющей стражей находился Джошуа Паркер, ощутивший, как власть магии рода покинула его в одночасье.

— Ты — чума! Ты всех нас погубишь, — не унимался мужчина, в который раз попытавшись вырваться из пут магических оков.

Кай усмехнулся, не став спорить.

В полумраке скромного номера мотеля он видел, как страх исказил морщинистое лицо отца. Он постарел, утратил мощь, коей так гордился, когда запирал сына на чердаке за дурное поведение.

— Я плачу тебе за то, что ты сделал со мной, — склонившись над изможденным пытками отцом, прошептал Кай прямо в его лицо. — Он весь твой, Мортиша.

Джошуа дрогнул, сглотнув.

Он знал: его конец предрешен.

Не проронив ни звука, Мортиша Сальваторе вплотную подступила к колдуну, обрекшему ее на восемьдесят шесть лет голода и одиночества. Лезвие в ее руке блеснуло, и пролилась кровь. Она бесстрастно глядела на то, как Джошуа Паркер мучительно медленно погибал от ее рук.

Кровь его залила пол, смрад страха витал в помещении.

Прошли сутки, и настало время проститься. Мортиша была готова отправиться покорять мир, а Кай обещал увязаться за ней, ведь теперь они друзья — она убила его отца, а он привел его к ее ногам. Идиллия, одним словом.

Перед тем, как распрощаться, Кэтрин помедлила, но все же передала конверт, внутри которого было вложено письмо.

— Не благодари, за мной должок, — бросила она напоследок и затерялась в толпе, не дождавшись Кая, бросившегося к ларьку с знаменитым нью-йоркским мороженым.

Хмурясь, Мортиша с сомнением распечатала письмо, забегав глазами по строчкам.

«Я жду тебя в Остуне.

Всегда твой К.Л».

Сердце затрепыхалось в ее груди, словно молодая бабочка, перелетевшая с цветка на цветок. Решение было принято мгновенно: она с Каем отправляется в Италию.

***

Декабрь, 2011

Как и предполагалось, за Мортишей Сальваторе увязался Кай, отыскавший в ее лице друга, и Деймон, заявивший, мол, нечего ему делать в городе, который покинули его близкие и немногочисленные друзья. Возражать смысла не было, поскольку старшему брату упрямства не занимать. Он все так же много пил, но меньше времени проводил в обществе женщин со свободными нравами.

Кристиан Локвуд, ныне носящий имя Лазарь Дамфир, повстречал Мортишу в местном кафе, где она смаковала шампанское, любуясь архитектурой и людьми. Как и в их последнюю встречу, он выглядел молодо — ни на день не постарев. И впору ему было благодарить Кэтрин Пирс, напоившую его своей кровью, когда за несколько часов до трагедии он пострадал на дуэли, отстаивая честь супруги, на кою посягал его кузен.

Дав волю слезам, Мортиша, будто сомневаясь, боясь, не сразу подступила к Кристиану, разведшему руки в стороны. Он широко улыбался, щурясь из-за слепящего солнца, будто говоря: «Не обнимешь муженька?». Она налетела на него, намертво вцепившись в ворот белоснежной рубашки, создающей заметный контраст с его загорелой кожей.

Воссоединение с Кристианом, коего Мортиша по сей день считала своей семьей, было столь же желанным, как и встреча с Клаусом в Мистик Фоллс после долгих лет разлуки. Прогуливаясь по городу, они делились тем, что пережили, чему были свидетелями за годы своего существования. Мортиша рассказала о своем заточении, и тогда Кристиан понял, почему не сумел отыскать ее.

«— После обращения я искал вас, тебя. Когда поиски не дали толка, вернулся домой и узнал, что наш... Ники погиб. Я обосновался здесь, в Италии, нашел таких же покинутых бессмертных, и мы стали общиной — семьей. Да, бывало одиноко, когда я вспоминал о прошлом. Однако я не терял надежды на нашу с тобой встречу, — Кристиан лукаво улыбнулся, добавив: — Не так давно я был на могиле нашего сына. Я видел тебя».

Со дня их встречи в современности минуло несколько месяцев, которые Мортиша провела в Италии, наслаждаясь бессрочным отпуском. После убийства Джошуа ей стало легче, как она отмечала мысленно. Но порой на нее находила хандра, и она размышляла: какова значимость ее пребывания среди живых?

Прокручивая заговоренное от солнца кольцо, Мортиша нередко представляла, что с ней станет, как только солнечные лучи коснутся ее кожи, если она избавится от оберега. Погибать она не хотела, по правде говоря, боялась, ведь не исключала того, что попадет в ад за все совершенные деяния, — но и смысла в своем существовании не видела.

Время шло, и на Рождество прибыл гость — Никлаус Майклсон.

Кристиан встретил его с распростертыми объятиями, а, как выяснилось позже, они были знакомы еще с тридцатых годов. Деймон и Кай его приезду не были. За ужином Клаус иногда поглядывал на наглого Кая, устно не выражая своего мнения о нем.

Ближе к ночи, когда до полуночи оставалось чуть меньше десяти минут, Клаус увел Мортишу на террасу, украшенную фонариками.

Волнуясь, нервничая, он заговорил бодро, но вскоре голос его сошел на хрип:

— Возможно, сейчас я поступлю как никогда бескорыстно, а, может, как настоящий болван, — сохраняя взгляд на лице девушки, Клаус выудил из нагрудного кармана пиджака бархатную коробку небольшого размера. — Я желаю разделить с тобой вечность, моя Мортиша... но тебе нужно гораздо больше...

Сглотнув, Мортиша потянулась к коробке, предварительно получив кивок. Она ахнула. Рассчитывала обнаружить обручальное кольцо, жемчужные сережки на худой конец, а внутри оказалась порция с лекарством от вампиризма.

Клаус следил за ее реакцией, не зная, чего ожидать.

— Никогда бы не подумал, что Катерина способна предложить что-то поинтереснее лунного камня и двойника, — он натужно ухмыльнулся. — Что скажешь?

Мортиша прильнула к груди Клауса, крепко обнявшего ее. Он носом водил по изгибу ее шеи, вдыхал аромат волос, словно бы не мог ею надышаться. На глаза ее выступили слезы.

— Мне мало жизни. Мне нужна вечность с тобой, — шепот уверенно сошел с ее губ.

Клаус обомлел, но мгновенно совладал с собой.

— Я предлагаю тебе Новый Орлеан, семью и титул моей королевы.

Кай и Деймон, столпившиеся у окна, с интересом поглядывали на влюбленную парочку, прислушиваясь к их разговору. Поладить они так и не смогли, поэтому в общении обходились подколками и ехидными шуточками.

— Что он ей наплел?

— Заткнись, — шикнул Деймон, навострив слух. — Кажется, мы скоро переедем.

Кай взвыл. Италия ему понравилась, он почти в нее влюбился и был уверен, что вскоре они отправятся в Испанию, возможно, во Францию. Он был обязан забраться на Эйфелеву башню и испить шампанское прямо из бутылки.

— Ненавижу влюбленных!

— Впервые с тобой соглашусь, колдун бракованный.