Миракль

Боже, храни Королеву Выпускного,
Мечту подростка!..
Просто еще одно разодетое разбитое сердце...
Боже, храни Королеву Выпускного!
Ей только 18,
Она превратила свои слезы в бриллианты в своей короне.

Живет в мечтах, листая журналы,
И ее отца больше нет рядом, и ей очень нужен кто-то,
И она примеряет образы и парни у ее ног,
Но она обменяла бы все на сердце, что не разбито

Боже, храни Королеву Выпускного!
Боже, храни Королеву Выпускного!

Molly Kate Kestner — Prom queen

Мортиша

Сумев вывести из строя Деймона и Бонни, Сайлас, без приглашения заявившись в дом своих потомков, оставил их позади, держа путь в опочивальню Мортиши. С ней он не закончил и был недоволен тем, что она сбежала, разрушив венец его заклинания, обрушившего на Мистик Фоллс призраков страхов, пусть это и продлилось недолго. Он подпитывал свои силы магией, которую тянул из вампирши, так как вампиры — это не просто сверхъестественные существа, но и мертвые, хотя и на малую часть своего существования.

Разбитая, лишенная душевного покоя и всякого якоря, Мортиша являлась идеальным вариантом для подпитки, потому что не сопротивлялась ни физически, ни тем более духовно. Словно пустой сосуд, несомненно красивый, радующий глаз, она слонялась по миру бесхозной оболочкой — тем, что от нее осталось. Немалым преимуществом было их родство, сколько бы колен между ними ни было. Все же как кровь ни разбавляй, она останется красной. А уж оттенок роли не играет, особенно когда в ход вступает магия.

Впрочем, по счастливому стечению обстоятельств Сайласу не удалось добраться до вампирши, после зелий Бонни так и не пришедшей в себя, потому что его остановил Стефан, как раз вовремя вернувшийся домой. Схватка не была равной. Стефану удалось ранить Сайласа, внешнее сходство с которым вызывало в нем трепещущий ужас, подавляемый в глубине души. И вот, когда, казалось бы, древний маг решил покончить с той еще занозой в заднице, на помощь подоспели Бонни и Деймон.

Взметнув руку, Сайлас щелкнул пальцами и исчез, оставив после себя кровавые следы на ковре, о чем Деймон еще долго будет вспоминать, сетуя на то, что не добил умирающего. Так сказать, не оказал миру огромную услугу.

— Как долго она будет спать? — кивком головы указав в сторону спален на втором этаже, Деймон исподлобья взглянул на Бонни.

Отдышавшись, девушка сглотнула. Она по-прежнему чувствовала неприятный магический осадок из-за воздействия темной энергии Сайласа. Ее будто бы душило что-то незримое, бестелесное, но в то же время ощутимое.

— Меньше суток. В принципе, можем и сейчас разбудить. Беда миновала, так что...

— Нет, — твердо бросил Деймон.

Поджав губы, сложившиеся в тонкую карандашную линию, он задержал взгляд на лице младшего брата. Стефану подумалось, что Деймон пытается мысленно донести до него нечто важное. Да что толку? Они телепатией не владели, поэтому Стефан пожал плечами, протянув глухое:

— Что ты задумал?

Как и всегда, не ставя в известность никого о своих планах, Деймон махнул рукой на брата с ведьмой и заглянул в комнату сестры.

Словно принцесса из сказок, красивая до невозможности, Мортиша Сальваторе пребывала во сне. Ее руки были сложены на животе. Грудь изредка вздымалась, да и то Деймон мог поклясться, что ему это чудится. Опустившись на край постели, он потянулся к ладоням сестры и, взяв их в свои, смежил веки.

Ее спящий разум поддался его провокациям, и через миг Деймон проник в сон сестры, задав происходящему новый тон.

«Он нашел ее в местном баре — «Мистик Грилль». Распавшись с толпой посетителей, чьи изуродованные тела высились у барной стойки, Мортиша в своем излюбленном черном бархатном платье, корсет которого был усеян жемчужинами, расположилась за столиком, смакуя бокал вина, припорошенный кровью одной из жертв.

Появления Деймона она не заметила, а, может, намеренно сделала вид, будто не замечает его, чтобы лишний раз позлить, показать, где его место в ее жизни — во тьме забвения. Он подошел к ней со спины, возложив руки на плечи. Мортиша чуть качнулась, прислушавшись к шепоту, доносившемуся невыносимо медленно.

— Я возвращаюсь домой. Ты со мной?

— Домой, — переспросила она и взгляд ее переменился.

— Домой.

Встав перед сестрой, Деймон вытянул руку. Недолго думая, она вложила свою ладонь в его протянутую руку и вместе с ним покинула бар. В глаза ударил белоснежный, слепящий свет, обдавший приятным теплом. Мортиша зажмурилась, а когда открыла глаза, затаила дыхание.

В бальном платье, подаренном супругом на годовщину их свадьбы, Мортиша Сальваторе, тогдашняя Локвуд, кружилась в вальсе. В один миг она танцевала со Стефаном, чья улыбка могла осветить добрую половину зала, а в следующий оказалась прижата к крепкой груди Кристиана, глядевшего на нее с любовью.

Нет, не так, как свойственно влюбленным смотреть друг другу в глаза, сгорая в пламени любви. Скорее, по-семейному, без пошлой подоплеки. За недолгий брак Мортиша и Кристиан поладили, стали друг другу настоящей семьей, дорожа своими узами, связанными по воле их отцов.

— Как я рада тебя видеть! — прошептала она, не веря, что Кристиан реален, что он не плод ее воображения, а часть прожитой жизни, оставшейся в 1864-м. — Ты по-прежнему хорош собой.

Кристиан не ответил. Партнеры сменились, и Мортиша перешла в руки Деймона. Его человеческая версия — добродетельного молодого человека, преданного семье, борющегося за добро — нравилась ей гораздо больше вампирской. Ему хотелось доверять, его хотелось любить.

Фигуры танцующих померкли, растворившись за спиной Мортиши, так и не обернувшейся. Хмурясь, она наблюдала за Деймоном, медленно отдалявшегося от нее. Тьма поглощала его.

Затем взгляд Мортиши сфокусировался на крохотной фигурке ребенка, вокруг которого сиял ореол небесного света. Торопливыми шагами он приближался к ней, опустившейся на колени и раскинувшей в стороны руки.

— Ники!

Мортишу окутало теплом. Прижав к себе золотоволосого мальчика, цеплявшегося за ее плечи, она не сумела совладать с эмоциями, пролившимися чистыми слезами по ее щекам.

Она вернулась домой, и ее сын был рядом. Не было прожитых лет, рек крови и боли от потери, которую она так и не сумела пережить, отпустить.

— Мамочка, я скучал. А ты скучала?

— Да-да, мой мальчик! — целуя руки сына, Мортиша боялась хоть на мгновение сомкнуть глаза, наполненные влагой. — Мой Ники, теперь я никуда не уйду. Останусь навсегда с тобой и твоим отцом.

Мортиша оглянулась, пытаясь отыскать супруга. Его не было — бальный зал поместья Локвудов оказался непривычно пуст.

Вздрогнув от нежных прикосновений крохотных ладоней сына, она вновь воззрилась на него, не веря. На подкорке сознания мелькала мысль: «Ты спишь. Это всего лишь сон». Тем не менее она была рада даже такой возможности увидеть кроху Николаса, почувствовать его запах, тепло, прижать к себе, не отпуская.

— Я должен уйти, мамочка. Прости меня.

Мортиша ощутила, как невидимая сила разлучает ее с сыном, ускользающим из ее рук.

— Нет! Ники, не отпускай меня! Ники!

— Я люблю тебя. Прости меня, мамочка.

— Нет! — что есть мочи завопила Мортиша, бросившись к сыну, чей силуэт растворился туманом в воздухе. — Нет! Нет! Верните его, пожалуйста, верните моего сына!

Руки Деймона снова легли на ее плечи. Мортиша схватила его за грудки парадного костюма, умоляя и угрожая вернуть того, кого она потеряла дважды. Из-за слез очертания лица брата казались размытыми.

Деймон обнял ее влажное от пролитых слез лицо обеими руками. Его нежный голос, звучавший по-особенному зачарованно, призывал ее к тому, чтобы она приняла боль и любовь, пропустив чувства и эмоции через себя.

— Почувствуй эту скорбь, боль от разлуки, — говорил он, удерживая ее, бьющуюся, рыдающую, в своих руках — крепких объятиях, сдавивших плечи. — Заставь разбитое сердце биться с новой силой!

— Нет, — безжизненно протянула она в хрипе, осев на пол. — Не поступай так со мной, не снова.

Уставшая, с осунувшимися плечами, сгорбившаяся из-за рыданий, Мортиша оплакивала тех, кого потеряла.

— Мамочка, — сладкий голосок Николаса заполнил собой пространство, — не забывай меня. Люби меня, как раньше...

— О, Ники...»

Распахнув глаза, Деймон вглядывался в побледневшее лицо сестры. По ее щекам струились слезы. Она мелко дрожала, просыпаясь.

— Морти, — прошептал он в надежде, что человечность вернулась к младшей сестре.

На миг повисло молчание. Что-то темное промелькнуло за спиной Деймона. Он обернулся, разинув от неожиданности рот.

— Не угадал. Новая попытка?

Клаус Майклсон с ненавистью всадил нечто острое в живот Деймона, согнувшегося пополам и издавшего стон боли. Разгневанный произошедшим, а именно тем, с какой жестокостью недруг вернул чувства его любимой, в чем он не сомневался, — первородный вампир свернул ему шею.

Подступив к ложу, он подхватил на руки Мортишу, сотрясавшуюся в рыданиях. Несложно было догадаться, куда он ее унес. Да и надо ли? Узнав о нападении Сайласа на дом Сальваторе от Стефана, Клаус примчался быстро, застав Деймона в тот момент, когда тот, используя силу внушения, вынуждал сестру вернуть человечность.

Несомненно, Клаус был рад новости, но не способу, к которому прибег братец Мортиши. Ведь теперь ей нужен был якорь, за который можно зацепиться, дабы не сойти с ума из-за всех тех гнусных вещей, которые она натворила, будучи потрошителем без чувств и эмоций.

Не сказать, что после своего обращения Мортиша осталась ангелом. Нет, конечно, нет. Однако ее нельзя было назвать расточительной или же жестокой убийцей, ради забавы измывающейся над жертвами. Из-за гена потрошителя она порой была невластна над своими аппетитами, что случалось крайне редко.

— Я видела его, — шептала Мортиша, с трудом силясь ужиться с эмоциями, захлестнувшими ее разум. — Боже! Я убила их... я их всех убила!..

Рядом сидевший Клаус обнимал ее за плечи, гладил по голове, утешал добрым словом. Она роняла слезы на его плече, не боясь показаться слабой. В конце концов, он был знаком с ее демонами и ангелами, оказавшимися павшими.

— Ну, любовь моя, тебе нечего стыдиться. В нашей жизни, обреченной на вечность, есть как светлые, так и темные периоды. И лишь тебе выбирать, по какой дорожке ты будешь ступать, — философствовал он, подбадривая. — Поверь моему опыту, не бывает тех бед, потерь, полученных ран, которые бы не перестали терзать твой разум, твое сердце. Нужно время, дабы пережить случившееся, принять, если пожелаешь, загладить грехи. Мой старший братец тысячу лет этим занимается. Уверен, он покажет мастер-класс.

Смешок, сорвавшийся с губ Клауса, звучал неестественно.

— Мне не нужно прощение, — хрипела она, глядя в одну точку — пламя в камине. — Я хочу заставить их всех заплатить за содеянное.

Поцелуй Клауса осел на волосы Мортиши.

— Моя девочка.

Якорем для Мортиши Сальваторе стала месть всем тем, по вине которых она оказалась на восемьдесят шесть лет оторвана от мира, запечатана в камне.

***

После произошедшего Мортиша не возвращалась в дом, в котором ее ждали братья, обрывая телефонные линии. Стефан беспокоился недолго, погрязнув в проблемах, созданных Сайласом и Странниками, заявившимися в Мистик Фоллс с определенной целью. Причина их появления вскрылась, когда они добились того, чего желали не первое тысячелетие — воскресили Маркоса, являвшегося их лидером в прошлом и в нынешнее время.

Намереваясь дать своему народу мир, где бы они были свободны в использовании магии, Маркос не гнушился жестокостью и убийством тех, кто стоял на его пути преградой. В первую очередь, он желал избавиться от Сайласа — своего давнего предка, предавшего Странников, когда использовал эликсир бессмертия, разделив его со своей любовью, поисками которой был обеспокоен.

Обо всем этом Мортиша узнала благодаря Деймону, посылавшему ей сообщения строго три раза в сутки — ночью, утром и днем. Надеясь заполучить доверие сестры, он обо всем ей рассказал, как и о том, что Сайлас отыскал Амару. Как оказалось, она не умерла. Также как и он, Амара была обращена в камень, более двух тысяч лет страдая из-за невозможности спастись от голода и заточения, коему ее подвергла Кетсия, в отместку за предательство.

Втайне от Клауса, вновь покинувшего город, Мортиша договорилась о встрече с Маркосом, что оказалось несложным благодаря силе внушения, от которой местные жители защищены не были. Следом за ней увязался Деймон, уставший от фокусов Сайласа, а именно так он обозначил его выходки, порядком надоевшие. С виду мрачный и серьезный, лидер Странников принял своих далеких потомков с большим радушием, чем могущественного колдуна — предка.

Маркос и шедший за ним народ хотели одного — вернуть себе прежнее могущество, живя в мире без угрозы для себя. И, также как Сальваторе, он не был рад сожительству с Сайласом на одной планете. Деймон, не теряя остроумия и порой колких замечаний, согласился с решением сестры объединиться с Маркосом, дабы расправиться с недругом.

— Мы ведь не станем ему слепо верить? — уточнил Деймон, покинув местный бар под руку с сестрой.

— Нет. Будь уверен, он переключится на нас, после того как разберется с Сайласом. Так что передай Бонни, что пора бы и нам себя обезопасить. Я лично не хочу стать жертвой дележа площади, как-никак, Мистик Фоллс и мой дом.

Деймон несмело потянул губы в улыбке, тряхнув головой. Ему не верилось в услышанное. Как и в то, что его отчаянная попытка вернуть сестре человечность возымела успех. Ведь должно же ему хоть раз повезти.

— Значит, Морти снова в строю?

Мортиша снисходительно взглянула на старшего брата. В сердце ее не осталось для него места, однако от своей привязанности к нему и Стефану она не могла откреститься, как бы не хотела. Они были ей дороги, невзирая на жестокое прошлое, так и не забывшееся.

— Посмотрим, как сложится, — хлопнув Деймона по плечу, Мортиша направилась к автомобилю, за рулем которого сидела Кэролайн. — Возможно, мы научимся не ненавидеть друг друга.

— Я никогда тебя не ненавидел.

Мортиша опустила взгляд. Подумав, она поджала губы и ответила:

— Если бы любил, не предал бы.

Оставшись на одинокой стоянке среди пустых машин, Деймон ощутил приступ удушья. Ему словно перекрыли доступ к кислороду. Оперевшись ладонью на капот Шевроле, он задышал чаще, глубже.

Хотел бы он исправить свои ошибки. Хотел бы — да не мог. Он всего лишь вампир — мясник.

На следующий день Деймон повез Сайласа в ХантингтонХантингтон — город на реке Огайо, в округах Уэйн и Кабелл в штате Западная Виргиния. Он является окружным центром округа Кабелл., где они, ориентируясь по карте, отыскали рыбный склад. Согласно поисковому заклинанию, там находилась Амара — прародительница тысячи двойников. В самом деле, они нашли ее, помещенную в деревянный ящик, дверцы которого были смазаны соком ягод рябины. Разумеется, магическим.

Заговоренная рябина имела свойства на время, весьма короткое, подавлять магические способности ведьм и колдунов, что ставило их в весьма невыгодное положение против противника. Как и Сайласа, сумевшего найти Амару, но не предусмотревшего того, чем чревато сотрудничество с тем, кого он предал.

Несколькими днями ранее Мортиша настояла на встрече с Сайласом, заявив, что их сделка все еще действительна. Играя наивную невинность, она говорила, как верит в то, что он и только он сможет вернуть ее сына к жизни. Сайлас в ответ соглашался, думая, как бы еще он мог использовать вампиршу, доверившуюся ему. Ослепленный своим могуществом, он не рассчитывал на то, что она предаст его столь же вероломно, как и он ее.

У всесильных колдунов, вампиров, людей есть слепое место — их тщеславие. Эго, раздутое до небес. Они не допускают мысли, что кто-то может превзойти их, оказаться сильнее, мудрее. Зря. Сайлас крупно ошибся, недооценив своих врагов.

— Что насчет моего сына? — надежда теплилась в голосе Мортиши, пусть головой она понимала, что Сайлас ей не помощник.

Медленно обернувшись, Сайлас отступил от ящика, об дверцы которого испачкал ладони — яд осел на его кожу.

— Твой сын? — он хохотнул — жестоко, надменно. — Как бы я силен не был, но даже мне не дотянуться до пристанища душ, обретших покой.

«Он обрел покой. Мой Ники обрел покой...»

Мортиша задышала чаще. С ее души будто бы камень сошел, да что там камень, снежная лавина. Облегчение дало ей силы и импульс к действию — нападению.

— Ты солгал мне.

— Не воспринимай на свой счет, я никогда честным не был.

Затаившийся Деймон, ожидавший сигнала, чертыхнулся. Он по взгляду сестры понял, что она задумала. Как он мог отсиживаться в стороне? Никак. Деймон накинулся со спины на Сайласа, с ужасом осознавшего, что магия его дремлет.

— Что вы со мной сделали? — взревел он, силясь увернуться от Деймона.

Схватив лом, перебросив его из одной руки в другую, Мортиша вонзила его в грудь Сайласа, лицом к Деймону, упавшего на колени.

— За всякую ложь платить надо, — сказала Мортиша.

Деймон усмехнулся, ответив в той же манере:

— Что посеешь, то и пожнешь.

Брат с сестрой переглянулись, и в тот же миг Деймон вырвал сердце из груди колдуна, повалившегося замертво на правый бок. Сайлас умер сразу. В груди его сквозила дыра, истекающая кровью, пропитавшей его одежду.

— Как удобно, что он смертный.

— И больше не воскреснет. Тащи его в багажник, — скомандовала Мортиша и обратила внимание на ящик. — Что же нам с тобой делать?

Отыскав в телефонной книге нужный номер, она позвонила той, кто заслужила ее доверие за короткий период времени, проведенный вместе, — Кэролайн Форбс. Договорившись, что она заберет и спрячет в надежном месте деревянный ящик, внутри которого находился ценный груз, — Мортиша отправилась к автомобилю брата.

Они в тишине вернулись в Мистик Фоллс. Всякие попытки Деймона завести разговор Мортиша обрывала на полуслове. Она заявила, что не станет разговаривать с ним по душам, пока не решит насущные проблемы, включая убийство представителей Клана Близнецов, коих ей предстоит отыскать.

Добравшись до оговоренного места встречи — главной площади города, Мортиша и Деймон покинули салон автомобиля. Чувствуя опасность из-за нашествия саранчи, а если быть точнее — Странников, — они мрачно переглянулись, не догадываясь, чем обернется встреча с Маркосом.

Вышедший из темноты Маркос, за спиной которого мелькала свита из его людей, ликующей улыбкой поприветствовал Сальваторе. Имея о них дурное мнение, он отнесся к ним с интересом. Все же не каждый вампир способен умертвить древнего колдуна без вреда для себя, а это достойно уважения, несомненно.

Маркос кивнул, и Деймон отворил крышку багажника, продемонстрировав павшего от его руки Сайласа.

— Подумать только, с виду букашка, а проблем от него не счесть, — Маркос ухмыльнулся, заговорив на языке, который Сальваторе не знали, и велел своей свите избавиться от тела колдуна. — Отличная работа. Признаюсь, не верил в ваш успех.

— Меня многие недооценивают, в этом их ошибка, — Деймон хмыкнул, уловив, как сестра кривит губы. — Итак, что ты намерен делать дальше? Как говорится, пора и честь знать. Мистик Фоллс туристов не любит, я тоже.

Мортиша была готова отвесить брату смачный подзатыльник за его неумение держать язык за зубами и не хамить тем, кто гораздо сильнее и могущественнее его. Несложно вспомнить, сколько раз дурная привычка Деймона приводила его к печальным событиям.

Деланно призадумавшись, Маркос огляделся, точно покупатель, присматривавший себе новое жилище, и покачал головой.

— Мистик Фоллс — лакомое местечко. Его история и обитатели, созданные виды чудовищ при помощи магии, будоражат мое воображение. Как и тюремные миры, с которыми играет ваша подружка-ведьма. — Маркос прищурился на один глаз. — Правильнее сказать, играла. Видите ли, в чем беда, вы намерены избавиться от меня, как и я от вас, потому что вы и ваши друзья опасны для моих людей. Поймите, в одном городе нам с вами не ужиться.

— О чем ты? — Деймон напрягся, не глядя, взяв сестру за руку — она не стала противиться.

— Сегодня ночью мы завершим заклинание, и Странники вернут себе первозданное величие, отнятое у них несправедливо. — Словно бы помешательство нашло на Маркоса, вскинувшего руки и заставившего Сальваторе встать на колени. — Мои глупые друзья, вы серьезно мне насолили, скрыв двойника магией. Не беда, в Мистик Фоллс целых два живых двойника. Боюсь, вы успеете лишь на похороны.

Вопя от боли, Деймон и Мортиша тщетно сопротивлялись магии Маркоса и его сторонников. Затем, будто бы снизошедшее чудо на землю, яркий свет ослепил вампиров. Они выдохнули, запрыгнув в автомобиль, на котором Кэролайн и Мэтт, поседевший от страха, сбили лидера Странников.

— Черт возьми! — выругался Мэтт, потянувшись за ремнем безопасности. — Я не знал, что ты так умеешь.

— Я тоже, — с придыханием ответила Кэролайн, обеспокоенно поглядев в зеркало заднего вида.

— Ведьма в опасности. Дави на газ.

Кэролайн, Мэтт и Мортиша незамедлительно отправились к дому Бонни Беннет. Деймон, в который раз пытаясь связаться с братом и Еленой, на ходу выпрыгнул из автомобиля, на вампирской скорости бросившись к дому. Там-то его и поджидали Странники, загнавшие Елену и Стефана в ловушку.

— Прячься! — рявкнул Стефан, готовясь обороняться от подступающих к порогу Странников. О, он хорошо знал тех, в чьи тела они вселились, потому не мог убить. Главврач местной больницы, учительница биологии, школьный дворник и остальные, глаза которых были затоплены чернотой.

Благо, бойня продлилась недолго — Деймон и Мортиша, снесшие пару голов, вовремя подоспели на помощь к брату, с их появлением выдохнувшему с небывалым облегчением. Те Странники, до которых они не успели добраться, трусливо сбежали. После их ухода Стефан осел на одно колено, попытавшись дотянуться до раны на плече.

Что было странно, избавиться от застрявшей щепки ему помогла Мортиша. Она раскисла, вернув свою человечность. Сделалась мягче, добрее. Вероятно, по этой причине бросилась в пекло, не боясь погибнуть, ведь братья ее нуждались в помощи. Если бы она не подоспела, оставив Бонни на друзей, возможно, Стефан не сумел бы выстоять в одиночку.

— Спасибо, — прошептал Стефан. Тени эмоций заплясали на его лице — побледневшем, мрачном, чуть испуганном.

— Если кто-то тебя убьет, этим кем-то буду я.

Находясь в стороне, Деймон не спешил заговорить, дабы не обратить на себя внимание. Он наблюдал за младшими. Уверенность в потеплении их отношений крепла внутри него. И как знать, может, когда-нибудь Мортиша простит его.

— Я согласен, — Стефан отпустил смешок. — От твоей руки пасть — не худшая смерть.

Несмело улыбнувшись краешком губ, Мортиша промолчала. Она бы хотела ненавидеть обоих за то, каким испытаниям они ее подвергли, да не могла. Уж больно сильно любила. Как известно, любовь вампира вечна, отсюда вся беда.

Вышедшая из укрытия Елена, в обеих руках удерживавшая деревянную вешалку, повеселила, когда Мортиша упрекнула ее в том, что для своей безопасности она выбрала весьма не лучшее оружие, которое таковым не являлось вовсе.

— Что с остальными? Они в порядке? — обеспокоенно спросила Елена, обняв себя за плечи.

— В полном порядке, — отозвался Деймон, плеснув в пустой стакан бурбона. — Сайлас больше не проблема для нас, а Маркос и его шайка язычников — вполне себе угроза. Если у кого-то есть предложения, как нам от него избавиться, буду рад выслушать.

Собравшиеся переглянулись.

Деймон, с привычным ему сарказмом, заявил, что раз уж ни у кого нет достойных идей, ему остается сработаться с кем-то другим, более умным, коварным и не знающим пощады для тех, кто угрожает его близким. И этим кем-то оказалась Бонни Беннет.

— Идем, я подвезу тебя.

Подтолкнув Елену в спину, Мортиша скрылась с ней за входной дверью. Деймон и Стефан остались одни, правда, ненадолго, потому что вскоре первый отправился к Бонни. Сложно представить, как сильно Деймон утомился от бед, свалившихся на его город.

— Не натвори делов, пока меня нет, — не прощаясь, бросил Деймон, подмигнув брату.

Стефан махнул ему вслед, принявшись за уборку. После столкновения со Странниками, разгромившими гостиную, по полу было разбросано стекло от разбитых бутылок и стаканов. Впрочем, справился он с нелегкой ношей быстро, а как раздался дверной звонок, поспешил открыть.

На пороге стояла Кэролайн. При взгляде на нее Стефан неосознанно потянул губы в улыбке, впустив ее в дом. Они разговорились, переместившись на диван у камина.

— ...Бонни в порядке. Ей досталось немного, но сейчас все хорошо. А ты как?

Стефан задумался, пожав плечами.

— Кажется, хорошо. Сегодня я впервые увидел Мортишу с человечностью. Она была такой родной, пусть далекой... Думаешь, у нас с ней есть шанс восстановить сгоревшие мосты?

Отпив из стакана, Стефан подавился, услышав ответ Кэролайн, с лица которой сошла улыбка.

— Нет.

— Что?

Сладко улыбнувшись, Кэролайн ближе придвинулась к Стефану, опустив ладонь на его правое плечо. Он сглотнул, нахмурившись.

— У тебя времени не хватит. Твой безрассудный братец подпортил мои планы, однако ты можешь мне помочь, Стефан. Не сопротивляйся, больно не будет.

Он не успел увернуться, осознать услышанное, как Кэролайн, вернее тот, кто примерил ее шкурку, вонзил руку в его грудь. Стефан в ужасе распахнул глаза, а через секунду замертво повалился на пол. Кожа его покрылась темно-синими венами, и стало ясно — Стефан Сальваторе мертв.

— Разве я не говорил, что мне подойдет любой двойник?

Маркос, завладевший телом Кэролайн Форбс, убил двойника, заполучив последний важный ингредиент — сердце, при помощи которого он намеревался вернуть Странникам величие, подарить им дом на древней земле, пропитанной кровью. На сей раз безвозвратно мертвое тело Стефана Сальваторе пролежало более двух часов, покамест не вернулся его старший брат, в приподнятом настроении.

Деймон выронил бутылку бурбона, когда взглядом наткнулся на посиневшее тело брата, в груди которого зияла дыра. Он бросился к нему, умоляя очнуться, пробудиться от смертельного сна, поглотившего его. Держа голову брата на своих коленях, Деймон из заднего кармана джинсов выудил мобильный телефон, позвонил сестре и рассказал о произошедшем.

— Нам нужна Бонни! Она должна его вернуть, должна!

Тяжело сглотнув, Мортиша отняла телефон от уха, слыша, как сдавленный голос Деймона доносится из динамика. Внутри нее что-то безвозвратно оборвалось, как в тот день, когда у нее случился выкидыш после обращения.

— Стефан умер... — прошептала Мортиша, обратившись к подруге.

Елена ахнула, обеими ладонями накрыв рот. На глаза ее навернулись слезы, и она осела на стул в кухне, не веря в неугодную реальность.

— Боже! Бонни, о боже... — зашептала Елена, судорожно утирая с щек слезы. — Как она спасет его? Маркос отрезал ее от источника магии!..

В тот же миг, как только последнее слово сорвалось с губ Елены, Мортиша выронила телефон. Деймон умолк следом за ней, продолжая прижимать к груди тело брата.

Он не должен был оставлять его. Не должен был...