Глава 4.
Эвелин не могла дышать. Всё, что она знала, всё, что она думала о Бене — было ложью. Он не был жертвой. Он не просто стал одним из Морозных. Он был первым.
— Ты врёшь, — её голос был низким, сорванным, полным гнева.
Доктор Эллис остался спокоен.
— Ты же знаешь, что нет. Ты чувствуешь это.
Эвелин действительно чувствовала. Эти странные отклики внутри неё. Эти шёпоты в её голове. Эти знаки, что она не просто превращается. Она приближалась к чему-то. Кас шагнул вперёд, его кулаки сжались.
— Ты хочешь сказать, что ваш чёртов эксперимент вышел из-под контроля?
Доктор Эллис слегка усмехнулся.
— Вы же не думаете, что вечная зима случилась случайно?
Эвелин замерла.
— Ты имеешь в виду...
Оуэн резко поднял пистолет.
— Вы сделали это намеренно?
Эллис посмотрел на него, как на ребёнка, который пытается понять слишком сложную вещь.
— Мы не создавали зиму. Мы просто... использовали её.
Тишина. Рэйчел выглядела в ярости.
— Вы использовали катастрофу? Для чего?!
Эллис сложил руки за спиной.
— Для эволюции.
Эвелин почувствовала, как в ней закипает ярость.
— Вы сделали это с Беном. И теперь хотите сделать это со мной.
Доктор Эллис не отвёл взгляда.
— Ты уже в этом процессе, Эвелин. Ты была в нём с самого начала.
Она почувствовала, как её кровь становится холоднее. Кас положил руку на её плечо, его голос был мягким, но настороженным.
— Эв... не слушай его.
Эллис посмотрел на него с лёгким интересом.
— Ты думаешь, что сможешь её защитить?
Кас напрягся.
— Я это сделаю.
Доктор Эллис покачал головой.
— Нет. Потому что она уже не нуждается в защите.
Эвелин почувствовала что-то внутри себя. Что-то знакомое. То же, что было в Бене. Она медленно выдохнула.
— Если ты так уверен, тогда скажи.
Она посмотрела ему в глаза.
— Что вы пытались создать?
Эллис улыбнулся.
— Не что.
— Кого.
Эвелин почувствовала, как в груди всё сжалось. Оуэн выглядел так, будто готов был застрелить его прямо сейчас. Рэйчел вытащила нож. Лукас замер, его глаза расширились.
— Чёрт...
Эвелин глубоко вдохнула.
— Скажи.
Доктор Эллис посмотрел прямо на неё.
— Мы создавали нового вид.
Она не моргнула. Он продолжил.
— Не Морозных. Не людей.
— Что-то... среднее.
— Существо, которое может пережить этот мир. Которое сможет контролировать его.
Его глаза загорелись.
— И ты, Эвелин, наше лучшее достижение.
Она задохнулась. Она не просто меняется. Она – это то, что они пытались создать. Она не жертва. Она результат.
— Ты лжёшь, — её голос сорвался.
Доктор Эллис медленно покачал головой.
— Посмотри на себя. Ты уже знаешь, что это правда.
Кас схватил её за руку.
— Мы уходим.
Эвелин не двигалась. Она была парализована осознанием. Лукас дрожащим голосом прошептал:
— Чёрт, Эв...
Рэйчел держала нож, её глаза метались между ними. Оуэн сжал пистолет.
— Если ты знаешь, что происходит, тогда скажи.
Он прицелился в Эллиса.
— Как мы это остановим?
Доктор Эллис усмехнулся.
— Вы не можете это остановить.
— Но она может.
Эвелин почувствовала, что внутри неё что-то шевельнулось. Её глаза снова встретились с экраном, где был Бен. Он знал. Он ждал её. И теперь она понимала почему. Он не хотел убить её. Он хотел, чтобы она приняла свою природу. Он хотел, чтобы они стали королём и королевой этого нового мира. И самое страшное? Она больше не была уверена, что хочет это остановить.
Эвелин стояла в центре комнаты, её сердце глухо стучало в груди, но она почти не слышала его. Всё, что говорил доктор Эллис, звучало слишком реально. Слишком правдиво. Она чувствовала это внутри себя, в каждом холодном отклике, который прокатывался по её венам.
Оуэн держал пистолет нацеленным в Эллиса, его челюсть была напряжена.
— Значит, ты говоришь, что она — ваш эксперимент? Что всё это дерьмо с зимой, с Морозными, с исчезновением солнца — часть какого-то грандиозного плана, чтобы создать новых существ?
Эллис кивнул.
— Мы не создавали зиму. Но мы знали, что она придёт. Мы просто использовали её, чтобы... ускорить процесс.
Кас резко шагнул вперёд, его глаза горели яростью.
— Использовали?! Вы бросили людей умирать в этом холоде, наблюдали, как они превращаются в чудовищ, и называете это «ускорением процесса»?!
Доктор Эллис даже не моргнул.
— Этот мир больше не принадлежит обычным людям. Эволюция не стоит на месте, господин Карвер. И если кто-то должен пережить новый порядок, почему бы им не быть... лучшей версией человечества?
Кас сжал кулаки, и Эвелин знала, что он едва сдерживается, чтобы не вцепиться в горло этому человеку.
Рэйчел нервно смотрела по сторонам, её пальцы крепко сжимали нож.
— Ты сказал, что она может это остановить. Как?
Эллис медленно повернулся к Эвелин, его глаза изучали её, словно он видел не девушку, а ключ, инструмент, созданный для одной единственной цели.
— У тебя есть выбор. Ты можешь принять свою природу. Стать тем, чем должна быть. Или ты можешь попытаться бороться... но твой процесс трансформации не остановится. Это неизбежно.
Эвелин сглотнула.
— И если я приму это?
Доктор Эллис улыбнулся.
— Тогда ты сможешь контролировать их. Всех. Морозных, Бена, этот мир.
Она судорожно выдохнула.
— И что? Просто стану новой Королевой этого ледяного ада?
Эллис слегка склонил голову.
— Разве это так плохо?
Эвелин почувствовала, как Кас сильнее сжал её запястье.
— Эв, не слушай его.
Она повернула голову, посмотрела ему в глаза.
— А если он прав?
Кас вздрогнул.
— Что?
— Если я не смогу это остановить... если процесс уже запущен... разве не лучше взять контроль, чем позволить этому сожрать меня?
Кас выглядел так, будто она только что вонзила нож ему в грудь.
— Ты не одна из них, — его голос стал низким, напряжённым. — Ты — это ты. Ты — Эвелин. Чёрт возьми, я знаю тебя. Ты не сдашься.
Она смотрела на него, и часть её хотела верить. Но другая часть знала, что он ошибается. Она уже изменилась. Доктор Эллис с лёгкой улыбкой сложил руки за спиной.
— Думаю, вам стоит хорошенько подумать, прежде чем делать выбор. Но помните, Эвелин: у тебя мало времени. Эвелин глубоко вдохнула, сжала кулаки, чувствуя, как холод внутри становится почти комфортным.
— Где Бен?
Эллис улыбнулся шире.
— Он уже рядом.
Эвелин напряглась.
— Где?
Доктор Эллис не ответил.
Но в следующий миг за стенами комплекса раздался долгий, низкий рёв. Звук, который она знала. Бен пришёл за ней. Оуэн мгновенно поднял оружие, Рэйчел выругалась и схватила Лукаса за плечо, оттаскивая его назад.
Кас развернулся, вставая между ней и дверью.
— Мы уходим. Сейчас же.
Эвелин смотрела на двери, её сердце билось ровно, но в голове звучал голос Бена. Он звал её. Он ждал. И самое страшное было не в том, что он пришёл. А в том, что часть её хотела ответить.
Эвелин стояла, слушая, как Бен зовёт её. Голос внутри неё становился громче, сильнее. Он был не просто словами. Он был обещанием. Обещанием силы. Власти. Спасения. Она могла закончить этот хаос. Принять свою природу. Стать той, кем должна была быть. Она почти сказала «да». Но затем вспомнила.
Она вспомнила ночи с Касом. Как его руки касались её кожи, его дыхание смешивалось с её. Как он смотрел на неё, когда думал, что она спит, как будто она была его последним тёплым воспоминанием. Как он держал её за руку в самые тёмные моменты. Как однажды она почувствовала себя счастливой рядом с ним. Впервые за долгие годы.
Она перевела взгляд на Оуэна. Он не верил в неё. Он всегда был готов убить её. Но он не сделал этого. Он мог много раз. Но он доверился ей. И даже сейчас, с пистолетом в руке, он не стрелял. Он дал ей шанс. И теперь он ждал её решения.
Она посмотрела на Лукаса. Парень, который вырос в этом кошмаре. Который не знал ничего, кроме холода, страха и смерти. Но рядом с ними он не боялся. Он смеялся. Он верил. Он ещё не потерял надежду.
И наконец, она посмотрела на Рэйчел. Она была так похожа на неё. Такая же сломанная. Такая же упрямая. Но не пустая. Рэйчел оставалась огнём в этом ледяном мире. Она ещё была живой.
Эвелин глубоко вдохнула, сжимая пальцы в кулаки. Она могла выбрать лёгкий путь. Принять силу, которую ей предлагал Бен. Но тогда она потеряет их. Потеряет себя. Она посмотрела на Каса. На Оуэна. На Лукаса. На Рэйчел. И сказала:
— Нет.
Доктор Эллис поднял брови.
— Нет?
Она выпрямилась, её голос стал твёрдым.
— Я не стану частью этого.
Бен ошибся. Она не его. Она выберет себя. Она будет бороться. Бен не получит её. Морозные не получат её. Этот мир не заберёт её. Кас выдохнул, и его пальцы сжались сильнее. Оуэн кивнул, как будто знал, что она скажет это. Лукас улыбнулся. А Рэйчел посмотрела на неё так, как будто впервые увидела по-настоящему.
Доктор Эллис покачал головой.
— Жаль.
А затем свет в комплексе погас. И двери распахнулись. Бен пришёл. И Теперь он заберёт её силой.
Как только свет погас, весь комплекс погрузился в хаос. Раздался глухой металлический скрежет — двери распахнулись. Морозные хлынули внутрь, их силуэты были тёмными пятнами на фоне ледяного света снаружи. Они двигались быстро, слаженно, как единый организм.
Эвелин почувствовала их присутствие внутри себя. Они её чувствовали тоже. Но она не их. Она не их. Кас был первым, кто выстрелил. Его пистолет загрохотал в тесном коридоре, вспышки выстрелов освещали искажённые, обледенелые лица существ, которые были слишком похожи на людей. Но они уже не были людьми.
— Эв, беги! — закричал он, хватая её за руку, но Эвелин не могла.
Она не могла бежать. Она должна была сражаться. Она выхватила мачете, которое носила на спине, его лезвие сверкнуло, когда она встретила первого Морозного. Он бросился на неё, его рот был раскрыт, обломки зубов поблёскивали в свете выстрелов.
Эвелин не колебалась. Она вонзила клинок ему в шею, потянула в сторону, услышала, как треснули кости. Он рухнул, корчась, но не умер. Этого было недостаточно. Только голова. Она вытащила нож, ударила снова — прямо в висок. На этот раз он не поднялся.
Оуэн стоял у дверного проёма, держа огневую линию.
— Держите строй! Не дайте им нас окружить!
Он выстрелил — пуля пробила голову одному из Морозных, и тот рухнул в снег. Но их было больше. Слишком много. Один из них прыгнул на Лукаса. Подросток закричал, вонзая нож в его грудь, но это не помогло. Морозный схватил его за плечи, его пальцы были как ледяные когти, вонзающиеся в плоть. Лукас захрипел от боли.
— Чёрт, помогите!
Рэйчел сорвалась с места. Она прыгнула на Морозного сзади, её нож вонзился прямо в его шею. Тот дёрнулся, рыкнул, но не отпустил Лукаса. Эвелин не думала. Она бросилась вперёд. Её клинок рассёк воздух, разрубая череп существа пополам. Оно рухнуло на пол, мёртвое.
Лукас задохнулся, вырвался, его руки дрожали.
— Чёрт... чёрт... чёрт...
Рэйчел схватила его за воротник.
— Соберись, придурок! Если будешь паниковать — сдохнешь!
Лукас задержал дыхание. Кивнул. Бен наблюдал. Он не двигался. Он не сражался. Он ждал. Его тёмные глаза были направлены на Эвелин. Он выжидал её реакцию. Её решение. И она знала это. Но она выбрала. Она выбрала борьбу.
— Эвелин, назад! — Кас схватил её за руку, тянул прочь.
Они не могли победить. Их было слишком много.
— Мы должны найти выход! — закричал Оуэн, перезаряжая винтовку.
Но Морозные отрезали путь. Они окружили их. Бен сделал шаг вперёд. Его голос был тихим, почти ласковым.
— Ты знаешь, что не сможешь сражаться вечно.
Эвелин выдохнула. Её тело дрожало. Но не от холода. От силы, которая нарастала внутри. Она посмотрела на него.
— Я не твоя.
И тогда она сделала то, чего он не ожидал. Она атаковала его. Бен не отступил. Она замахнулась мачете, его глаза вспыхнули. Он поймал её руку, остановил удар.
— Ты ещё не готова, сестра.
Она ударила его другой рукой. Он не ожидал. Клинок рассёк его кожу, кровь вспыхнула ледяным серебром. Бен отшатнулся, его лицо на мгновение исказилось болью. Кас подскочил, выстрелил ему прямо в грудь. Бен пошатнулся. Но не упал. Он засмеялся.
— Хорошо. Ты научилась драться.
Оуэн схватил Эвелин за плечо.
— Чёрт возьми, валим отсюда!
Они бросились к двери. Рэйчел вытолкнула Лукаса вперёд. Они прорвались. Они вырвались наружу, снег горел под их ногами. Морозные не преследовали их. Но Бен всё ещё был там. Он наблюдал. Он ждал. Эвелин чувствовала его взгляд на своей спине. Но теперь он знал, что она выбрала. И теперь он будет охотиться за ней. Теперь эта война только начиналась.
Они бежали, не оглядываясь. Ветер резал кожу, снег забивался в одежду, но никто не замедлялся. Морозные не гнались за ними, но они всё ещё были там. Оуэн остановился первым, подняв кулак, сигнализируя остальным.
— Хватит. Нам нужно укрытие.
Эвелин задыхалась, её сердце билось слишком ровно. Она почти не чувствовала усталости. Кас огляделся, его пистолет был всё ещё крепко сжат в руках.
— Где? Тут только снег и обломки.
Рэйчел, шатаясь, оперлась о стену разрушенного ангара.
— Комплекс — единственное место, где тепло. Мы не можем уйти далеко. Мы замёрзнем.
Лукас сжал руки, прижимая их к груди, он дрожал.
— Она права. Если мы не найдём укрытие, мы просто сдохнем.
Оуэн посмотрел на Эвелин.
— Есть идеи?
Она оглядела территорию. Комплекс возвышался мрачной чёрной громадой вдалеке. Морозные всё ещё были там. Но они не нападали. Они просто ждали. Ждали её. Она стиснула зубы.
— Если мы не можем уйти, значит, нужно укрыться рядом.
Рэйчел выпрямилась, её глаза блестели от напряжения.
— Ты предлагаешь остаться здесь?
Эвелин кивнула.
— Они не могут оставаться там вечно. Они не бессмертны. Рано или поздно они уйдут.
Оуэн нахмурился.
— И тогда что? Мы просто зайдём обратно в комплекс и закроем за собой дверь?
— Именно.
Кас покачал головой.
— И что нам это даст?
Эвелин перевела взгляд на него.
— Тепло. Электричество. Защиту.
Она посмотрела на здание, её мысли бешено метались.
— В генераторе ещё есть запас. Если мы проберёмся внутрь и включим его, система запустится, и главные двери снова заблокируются. Мы будем в безопасности.
Рэйчел нервно посмотрела на комплекс.
— А если Бен будет там?
Эвелин почувствовала, как её пробирает холод, не связанный с температурой.
— Мы убьём его.
Они нашли укрытие в одном из разрушенных зданий неподалёку от комплекса. Это была старая техническая станция, её стены были обрушены, но подвал оставался целым. Кас первым спустился вниз, фонарик в его руках выхватил сухие стены, металлические балки, остатки техники.
— Чисто.
Эвелин вошла следом. Здесь не было тепло, но не было и ледяного ветра. Лукас бросил свой рюкзак в угол, сел, тяжело дыша.
— Боже... я думал, мы уже трупы.
Рэйчел села рядом, потирая замёрзшие пальцы.
— Если ты не хочешь стать трупом, надо согреться.
Оуэн осмотрел помещение.
— Здесь можно продержаться пару часов. Но потом либо возвращаемся в комплекс, либо уходим в город.
Эвелин сжала губы.
— Мы не уходим. Мы ждём.
Кас бросил на неё взгляд.
— Ты правда думаешь, что они уйдут?
Она кивнула.
— Да. Они здесь из-за меня. Они ждут, что я вернусь. Но если я не появлюсь...
— Они не будут стоять там вечно.
Оуэн усмехнулся.
— Значит, ты хочешь обмануть их?
Эвелин пожала плечами.
— Пусть они думают, что я не вернусь. Пусть уйдут. А когда это случится... мы проберёмся внутрь.
Они ждали часами. Морозные не двигались. Снаружи всё было безмолвным, как могила. Лукас задремал в углу, Рэйчел сидела рядом, её пальцы нервно теребили рукоять ножа. Оуэн молчал, прислушиваясь к звукам. Кас был рядом с Эвелин. Он не спал. Его глаза изучали её.
— Ты ведь знаешь, что он не сдастся.
Эвелин не повернулась к нему.
— Знаю.
Кас опустил голос.
— Тогда почему мы всё ещё здесь?
Она наконец взглянула на него.
— Потому что если я убегу — это значит, что он выиграл.
Кас нахмурился.
— Ты не обязана это делать.
Она усмехнулась.
— Обязана.
Он тяжело выдохнул.
— Эв...
Она посмотрела в его тёмные глаза.
— Я не дам ему меня забрать.
Кас кивнул.
— Я тоже.
Через несколько часов Морозные начали уходить. Они разворачивались один за другим, медленно, с неохотой. Но Бен не двигался. Он стоял у входа в комплекс, его тёмные глаза были устремлены куда-то в пустоту. Эвелин чувствовала, что он знает. Знает, что она рядом. Что она наблюдает. Но он всё равно ушёл. Оуэн первым поднялся.
— Всё. Это наш шанс.
Рэйчел настороженно смотрела через щель в стене.
— Ты уверен?
Оуэн кивнул.
— Если мы сейчас не пойдём, упустим момент.
Кас посмотрел на Эвелин.
— Ты готова?
Она кивнула.
— Готова.
Они пробирались к комплексу быстро и бесшумно. Лукас первым добрался до двери.
— Она ещё открыта.
Оуэн нахмурился.
— Они не заперли её?
Рэйчел покачала головой.
— Они не боятся, что кто-то войдёт. Они сами хозяева этого места.
Эвелин стиснула зубы.
— Не сегодня.
Они вбежали внутрь. Было пусто. Но тепло ещё держалось. Оуэн первым направился к генераторной.
— Если я запущу систему, двери закроются. И мы получим контроль над этим местом.
Эвелин сжала мачете.
— Тогда давай сделаем это.
Они бросились вперёд. Но прежде чем Оуэн успел включить систему, в коридоре раздался звук. Тихий. Медленный. Шаги. Они все замерли. Кас посмотрел на Эвелин.
— Кто-то ещё здесь.
Рэйчел вытащила нож. Лукас сглотнул. А затем голос Бена разнёсся по коридору.
— Добро пожаловать домой, сестра.
Эвелин почувствовала его прежде, чем услышала голос. Бен был здесь. Он ждал её. Он всегда ждал её. Его голос эхом прокатился по коридору, и она почувствовала, как её кровь замерзает. Но она не дрогнула. Она сжала мачете в руках, развернулась к остальным.
— Я выведу его наружу.
Кас замер.
— Что?!
Эвелин посмотрела на Оуэна.
— Ты включишь генератор. У тебя будет всего несколько секунд. Как только система активируется, дверь закроется. Оуэн смотрел на неё, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось беспокойство.
— А ты?
Эвелин глубоко вдохнула.
— Я успею.
Кас выглядел так, будто готов был её ударить.
— Ты шутишь?! Это не план, это самоубийство!
Эвелин посмотрела на него.
— Кас, у нас нет другого выхода. Если мы не закроем двери, они войдут.
Он схватил её за руку, его пальцы были горячими.
— Ты можешь не успеть.
Она посмотрела ему в глаза.
— Я успею.
Он видел, что она уверена. Но не мог смириться с этим. Рэйчел резко вмешалась.
— Я пойду с тобой.
Эвелин покачала головой.
— Нет. Ты поможешь Оуэну.
Рэйчел стиснула зубы, но промолчала. Лукас выглядел так, будто его сейчас стошнит.
— Ты точно уверена, что справишься?
Эвелин взглянула на него.
— Я должна.
Оуэн посмотрел на Каса.
— Дай ей идти. Нам нужно это сделать.
Кас сжал челюсть. Он не хотел этого. Но знал, что она права. Он отпустил её руку.
— Если ты не вернёшься...
Она улыбнулась ему почти мягко.
— Я вернусь.
Эвелин шла по коридору, её шаги были чёткими, уверенными. Она чувствовала его приближение. Бен не нападал. Он ждал её. В конце коридора он стоял в полумраке. Высокий, спокойный. Его глаза были тёмными, но не мёртвыми. Он смотрел на неё как брат. Но она знала, что он уже не был им. Бен склонил голову.
— Ты всё ещё думаешь, что можешь бороться?
Эвелин не ответила. Она развернулась и побежала. Бен не ожидал этого. Он замер на секунду. А затем бросился за ней. Она слышала его шаги. Слишком быстрые. Слишком человеческие. Но он уже не был человеком. Она выскочила в главный холл. Снаружи снег падал медленно. Она выскользнула за дверь, её ноги скользили по льду, дыхание рвано вырывалось из груди. Она не должна думать. Она должна выжить.
Внутри комплекса Оуэн включил генератор. Завыла система. Красный свет заполнил коридоры. Двери начали двигаться. Кас метнулся к входу.
— Где она?!
Рэйчел сжимала нож, её пальцы дрожали.
— Она успеет... Она должна успеть.
Эвелин развернулась, увидев, как двери начали захлопываться. Она сорвалась с места. Бен понял, что происходит.
— Нет!
Он бросился вперёд, слишком быстро. Она чувствовала его дыхание за спиной. Чувствовала, что он дотянется, если замедлится хоть на секунду. Но она не замедлилась. Она прыгнула в последний момент. Металл закрывался. Бен бросился за ней. Он был слишком близко. Его пальцы почти схватили её. Но дверь закрылась. Тишина. Только тяжёлое дыхание. Она рухнула на холодный пол. Кас упал рядом с ней, хватая её за плечи.
— Ты сумасшедшая, ты понимаешь это?!
Она улыбнулась.
— Но я успела.
Оуэн перевёл дух, взглянув на панель управления.
— Комплекс полностью заблокирован. Они не смогут войти.
Лукас опустился на колени.
— Боже... мы сделали это?
Рэйчел тяжело села рядом с ним, глядя на закрытую дверь.
— Мы внутри.
Оуэн посмотрел на Эвелин.
— А он — снаружи.
Эвелин медленно выпрямилась. Она чувствовала его. Бен был по ту сторону двери. Он не ушёл. Он ждал. Но теперь она была в безопасности. Она посмотрела на Каса, его руки всё ещё лежали на её плечах. Его глаза блестели яростью, страхом и облегчением одновременно. Она провела рукой по его лицу.
— Мы выиграли, — прошептала она.
Кас запрокинул голову назад, выдыхая.
— Пока.
Эвелин знала, что это правда. Они выиграли битву. Но не войну. Бен ещё там. И он не уйдёт. Но теперь у них был шанс. И она не собиралась его упустить.
Они прошли по освещённым коридорам, гул шагов отражался от металлических стен. Впервые за долгое время они были в безопасности. Оуэн шёл впереди, проверяя комнаты. Каждая новая находка наполняла их редким чувством облегчения.
— Чисто, — он открыл дверь, впуская остальных внутрь.
Эвелин вошла первой, за ней следом шагнул Кас. Это было не просто убежище. Это был настоящий комплекс. Первое, что они нашли — жилые комнаты. Несколько небольших помещений с кроватями, шкафами, даже письменными столами. Некоторые комнаты выглядели так, будто их оставили в спешке — на кроватях лежали смятые простыни, кое-где валялись старые вещи.
Лукас присел на одну из кроватей, провёл ладонью по матрасу.
— Чёрт... он мягкий.
Рэйчел усмехнулась.
— Не привык спать не на полу?
Лукас улыбнулся, но в его глазах было что-то печальное.
— Кажется... я вообще не помню, когда последний раз спал в нормальной постели.
Кас подошёл к одному из шкафов, открыл его.
— Одежда.
Эвелин заглянула внутрь.
— Чистая?
Рэйчел вытащила толстый свитер, потрогала ткань.
— Похоже, да.
Оуэн с кривой усмешкой взял куртку и кинул её Лукасу.
— Теперь ты будешь не похож на замерзающего щенка.
Лукас ухмыльнулся, натягивая тёплую ткань. Следующим была кухня. Эвелин ожидала увидеть пустые полки, ржавые кастрюли, остатки чего-то давно испорченного. Но внутри их ждал приятный сюрприз.
— Чёрт возьми... — пробормотал Кас, входя внутрь.
Оуэн открыл шкафы.
— Запасы еды.
Рэйчел шагнула ближе, её глаза расширились.
— Консервы... крупа... макароны... это всё настоящее?
Лукас поднёс к лицу банку с супом, будто не верил своим глазам.
— И они ещё годны...
Эвелин глубоко вдохнула, в её груди поднялась тёплая волна надежды. Впервые за много лет у них была еда. Настоящая еда. Рэйчел усмехнулась.
— Ладно, теперь мы точно никуда не уходим.
Но самой главной находкой стал склад с оружием. Оуэн остановился у двери, провёл ладонью по панели.
— Если здесь пусто, я сожру свою перчатку.
Кас толкнул дверь. Внутри, на металлических полках, лежат ящики с патронами, винтовки, дробовики, даже бронежилеты.
Оуэн засмеялся.
— Да ладно... это же рай.
Он тут же принялся проверять боезапасы, осматривая каждый ящик, каждую винтовку.
— Окей, теперь у нас есть шансы.
Лукас взял в руки пистолет, его руки немного дрожали.
— Я могу научиться стрелять?
Оуэн посмотрел на него, взял другую винтовку и кивнул.
— Да. И ты должен.
Самым неожиданным открытием оказались душевые. Рэйчел первой открыла дверь, заглянула внутрь, а потом в шоке посмотрела на остальных.
— Это... это горячая вода?
Эвелин моргнула.
— Ты шутишь?
Рэйчел включила кран. И из него потекла настоящая, парящая горячая вода. Они все замерли. Лукас потрогал струю пальцем и вскрикнул.
— Она реально тёплая!
Кас засмеялся, покачав головой.
— Боже... я не верю, что горячая вода может быть такой роскошью.
Рэйчел повернулась к ним.
— Кто первый?
Лукас вскинул руки.
— Я!
Оуэн усмехнулся.
— По очереди. И не тратьте воду зря.
Но самым запоминающимся моментом был склад с дровами. Они нашли его случайно, открыв одну из боковых дверей. Внутри стояли штабеля рубленых дров, аккуратно сложенных, как будто сюда ещё недавно заходили. Эвелин провела рукой по древесине.
— Они сухие.
Кас покачал головой.
— Чёрт... у нас есть топливо.
Рэйчел широко улыбнулась.
— Вы понимаете, что это значит?
Лукас понял первым.
— Это значит, что...
Он снял с себя куртку и уронил её на пол. Рэйчел, смеясь, стянула свою. Эвелин впервые за семь лет позволила себе снять верхнюю одежду. Тепло касалось её кожи. Она закрыла глаза, чувствуя себя живой. Кас посмотрел на неё, его губы тронула лёгкая улыбка.
— Ты выглядишь, как человек, который только что вспомнил, что жизнь может быть хорошей.
Она посмотрела на него.
— А разве нет?
Он медленно кивнул.
— Да.
Оуэн сел на ящик, ухмыляясь.
— Ну что, наслаждаемся нормальной жизнью, пока можем?
Рэйчел упала на кровать.
— Чёрт, да.
Лукас рассмеялся.
— Я даже не верю, что это реально.
Эвелин посмотрела в потолок. Они были в безопасности. Они могли жить. Но глубоко внутри она знала. Это ненадолго. Бен не ушёл навсегда. И рано или поздно он вернётся.
Рэйчел схватила из шкафа комплект чистой одежды — тёмные джинсы и толстый тёплый свитер.
— Я первая. И никому не вздумайте лезть без очереди!
Лукас хмыкнул:
— А если ты там захочешь остаться?
Рэйчел ухмыльнулась:
— Я, может, и останусь. После семи лет ледяного ада это будет мой личный рай.
Она скрылась в душевой, а через несколько секунд оттуда донёсся восторженный возглас:
— О Боже, это реально горячая вода!
Лукас фыркнул, но тут его плечо сжала тяжёлая ладонь Оуэна.
— Ты со мной. Пора учиться стрелять.
— Но...
— Никаких «но».
Оуэн крепко схватил его за воротник и буквально потащил за собой. Лукас едва не застонал.
— Ну почему именно я?
— Потому что я не собираюсь вытаскивать тебя из передряг, если ты не умеешь держать пистолет.
— Но у нас же есть Кас! Он всегда всех вытаскивает!
Кас усмехнулся, вытаскивая из шкафа чистую футболку.
— Приятно, конечно, но даже я не вечный. Учись сам.
Лукас застонал и поплёлся за Оуэном.
— Если я умру, знайте, что я был против.
Оуэн только громко захлопнул за ними дверь. Кас покачал головой, выбрал комнату и мгновенно завалился на кровать, растягиваясь, как кот.
— Боже, наконец-то.
Эвелин стояла у двери, наблюдая за ним с лёгкой улыбкой.
— Ты выглядишь так, будто собираешься спать до конца этой зимы.
Он приоткрыл один глаз, лениво улыбнулся.
— Почему бы и нет? Теперь у нас есть кровати.
Эвелин хмыкнула.
— Значит, ты просто будешь лежать, пока я готовлю ужин?
Кас прикрыл глаза.
— Если ты готовишь, я даже не против.
Она закатила глаза, но на душе было легко. Кухня была почти роскошной по сравнению с тем, к чему они привыкли. Чистые кастрюли, тарелки, даже несколько рабочих плит. Эвелин собрала на столе всё, что смогла найти: макароны, тушёнку, несколько банок с консервированными овощами.
— Не ресторан, но всё лучше, чем снег и сухари.
Она разожгла плиту, поставила воду кипятиться. Пока она занималась готовкой, к ней подошёл Кас, потягиваясь.
— Ладно, я решил помочь.
— Ты решил? — с иронией протянула она.
Он усмехнулся.
— Могу просто сидеть и смотреть, как ты работаешь.
Она покачала головой.
— Нет уж, раз пришёл, помогай. Нарежь овощи.
Кас покорно взял нож.
— Понял, шеф.
Он начал нарезать морковь, потом лук, а потом, скривившись, фыркнул:
— Когда ты последний раз ела что-то нормальное?
Эвелин задумалась.
— Лет пять назад, наверное.
Кас покачал головой.
— Ну, тогда можно считать, что сегодня праздник.
Она улыбнулась.
— Да. Праздник того, что мы ещё живы.
Он посмотрел на неё.
— И что мы ещё вместе.
Она почувствовала, как внутри что-то тёплое расплылось. Он прав. Они ещё здесь. Они ещё держатся. И в этот момент они не были просто выжившими. Они были людьми.
Кас рылся в одном из шкафов, явно ожидая найти там что-то полезное. Банки с консервами, пачки крупы, какие-то старые коробки — ничего интересного. Он уже собирался закрыть дверцу, когда заметил что-то на задней полке. Он вытянул руку и вытащил бутылку. Прозрачное стекло, этикетка слегка потёрта, но всё ещё читаема.
Кас замер. А затем его лицо озарилось восторгом.
— Ну ни хрена себе...
Эвелин подняла голову от плиты, посмотрела на него.
— Что ты там нашёл?
Он медленно развернулся, держа бутылку в руках, словно это был святой грааль.
— Это, моя дорогая Эвелин, алкоголь.
Она моргнула.
— Ты шутишь.
Он поднял бутылку выше, чтобы она могла её разглядеть.
— Я никогда не шучу, когда дело касается таких сокровищ.
Эвелин прищурилась, рассматривая находку.
— Что это?
— Виски. Причём чёртово сорокаградусное золото.
Он улыбнулся так, как не улыбался уже давно.
— Наконец-то. Я думал, что уже никогда не попробую нормальный алкоголь.
Рэйчел, только что вышедшая из душа, в свежей одежде, остановилась в дверях кухни, вытирая волосы полотенцем.
— Что за шум?
Кас повернулся к ней, подняв бутылку, как трофей.
— Выпьем сегодня за новую жизнь.
Рэйчел приподняла брови.
— Ты серьёзно?
— Чёрт возьми, да.
Оуэн и Лукас вернулись как раз в этот момент. Лукас выглядел усталым, но довольным.
— Я научился стрелять! — с гордостью заявил он, затем заметил бутылку в руках Каса. — Оу, что?
Кас ухмыльнулся.
— Сегодня мы официально празднуем первый нормальный день за семь лет.
Оуэн фыркнул.
— Если ты думаешь, что я буду с тобой пить, то...
Кас уже поставил бутылку на стол и начал искать стаканы.
— Ты пьёшь. Все пьют. Даже Лукас.
Лукас замотал головой.
— Мне шестнадцать!
— И что? Ты уже убивал?
Лукас напрягся.
— Ну... да.
Кас разлил виски по стаканам.
— Тогда пей.
Оуэн вздохнул, схватил один из стаканов.
— Ну ладно. Раз уж мы в безопасности...
Эвелин посмотрела на тёмную жидкость в своём стакане, провела пальцем по краю стекла. Безопасность. Слово, которое казалось чужим в этом мире. Она подняла глаза на своих друзей. Кас ждал, подняв бокал. Оуэн скептически посмотрел на него, но не отставал. Лукас выглядел нерешительным, но всё же поднял свой стакан.
Рэйчел села за стол, подперев щёку рукой.
— Ну ладно. Это определённо повод.
Эвелин вздохнула, подняла бокал.
— Тогда за что пьем?
Кас усмехнулся.
— За то, что мы ещё живы.
Оуэн кивнул.
— За то, что у нас есть шанс.
Лукас сжал стакан.
— За то, что... мы всё ещё вместе.
Рэйчел улыбнулась.
— За тепло.
Эвелин посмотрела на Каса. Он смотрел прямо на неё.
— За тебя.
Она замерла. В комнате стало тихо. Она посмотрела на всех, затем медленно выдохнула.
— За нас.
И они выпили. Горячая жидкость растеклась по телу, обжигая, согревая, напоминая, что они всё ещё живы. Сегодня они позволили себе быть людьми. Завтра они снова станут выжившими. Но не сегодня.
Праздничный ужин был в самом разгаре. Впервые за долгие годы они не боялись ночи. Тепло от печи разливалось по комнате, свечи на столе давали мягкий свет. Они сидели вокруг стола, впервые без оружия под рукой, без напряжённых взглядов за спину.
Оуэн, который обычно был самым хмурым и молчаливым из них, неожиданно разошёлся и начал рассказывать весёлые истории из своей службы в армии.
— Короче, была у нас такая тренировка... — он сделал паузу, залпом допил виски. — Наш сержант, здоровенный такой ублюдок, как-то сказал нам, что если кто-то проспит подъём, то его ждёт «особое наказание». Ну, а наш рядовой Карсон решил проверить, что это значит...
— И что было? — спросил Лукас, увлечённо слушая.
Оуэн ухмыльнулся.
— Сержант его не разбудил. Вообще. Мы уже строимся, а Карсон спит. Просыпается через два часа, выходит на плац — а там всё, пусто. Он в одной футболке, босиком, и тут понимает, что весь взвод просто... ушёл.
Рэйчел расхохоталась.
— О, боже, и что он сделал?
— Понёсся за нами, как чёрт, через весь полигон, визжа, как баба, — «ПОДОЖДИТЕ МЕНЯ, НЕ ОСТАВЛЯЙТЕЕЕЕ!»
Все за столом засмеялись, даже Эвелин, которой редко было до смеха.
— И что дальше?
— А дальше? Сержант просто сказал: «Поздравляю, Карсон, ты только что совершил марш-бросок босиком. Теперь ещё десять кругов».
Лукас практически упал от смеха. Рэйчел качала головой, усмехаясь.
— Чёрт, армия звучит как жесть.
— Ты бы хотела туда попасть — вдруг спросил Оуэн.
Рэйчел кивнула, закручивая прядь волос пальцем.
— Ещё до всего этого... Я собиралась поступать в военное училище.
Оуэн удивлённо поднял брови.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Оуэн откинулся на спинку стула, явно немного впечатлён.
— Я думал, ты из тех, кто предпочитает одиночку, а не строевую подготовку.
Рэйчел фыркнула.
— Я всегда была сорвиголовой. Мне хотелось чего-то большего, чем просто сидеть дома.
— И что бы ты сделала, если бы поступила?
— Наверное, стала бы спецназовцем.
Оуэн усмехнулся.
— Ага, вижу тебя в роли бойца. Впечатляет.
Рэйчел довольно улыбнулась. Эвелин смотрела на них, наблюдая за тем, как между ними что-то мелькнуло. Какой-то интерес, уважение. Возможно, даже нечто большее. Когда смех немного утих, Эвелин решила тоже поделиться.
— Я в школьные годы была в музыкальной группе.
Все замерли. Кас удивлённо посмотрел на неё.
— Ты шутишь.
Она покачала головой.
— Нет. Я играла на гитаре. Мы собирались каждую неделю, сочиняли песни, даже выступали на школьных фестивалях.
Лукас практически подпрыгнул.
— Ты была в группе? Чёрт, а как называлась?
Эвелин усмехнулась.
— «Shadow Riot».
Кас рассмеялся.
— Охренеть, ты серьёзно?
Она пожала плечами.
— Я хотела стать известной гитаристкой.
— А ты пела?
— Иногда.
Рэйчел положила локти на стол.
— И что, ты была крутой рок-звездой?
— Ну, до звезды я не успела дорасти, — Эвелин грустно улыбнулась. — Зима пришла раньше.
Тишина повисла на мгновение, но Кас вдруг сказал:
— Когда-нибудь сыграешь нам?
Она посмотрела на него.
— А если я уже забыла, как?
Он покачал головой.
— Такое не забывается.
Она улыбнулась.
— Может быть.
Остальные посмотрели на Каса. Рэйчел наклонила голову.
— Знаешь, Кас, ты так и не рассказал нам свою историю.
Он задумался, постукивая пальцами по стакану.
— Что именно?
— Ты всегда молчишь о прошлом. Теперь твоя очередь.
Кас вздохнул, наклонился вперёд, сцепив пальцы.
— Ладно. Полная версия?
Эвелин кивнула.
— Полная.
Кас посмотрел в пустоту.
— До всего этого я был автомехаником.
Лукас моргнул.
— Чего?!
Кас усмехнулся.
— Работал в гараже. Чинил машины. Иногда — мотоциклы.
Оуэн с сомнением посмотрел на него.
— Ты выглядишь больше как боец, чем как механик.
Кас пожал плечами.
— Жизнь заставила. Когда мир рухнул, мой гараж превратился в укреплённую крепость. Я знал, как чинить технику, как добывать топливо. Из-за этого ко мне начали приходить разные... люди.
Эвелин напряглась.
— Какие люди?
Кас посмотрел на неё.
— Банды. Наёмники. Охотники. Они приходили за запчастями, за машинами, за оружием.
— Ты торговал с ними? — спросила Рэйчел.
Он кивнул.
— Я просто хотел выжить. Пока однажды не понял, что больше не хочу быть их рабом.
Он закрыл глаза, вспоминая.
— Когда они пришли за мной, я поджёг гараж к чёрту и ушёл. С тех пор я просто... искал, где мне быть. Пока не нашёл вас.
Эвелин смотрела на него. Он всегда казался ей надёжным, но теперь она поняла, что за этим стоит. Он не просто был сильным. Он потерял всё. Как и она.
— Ты не просто нас нашёл, Кас, — тихо сказала она.
Он посмотрел на неё, его глаза стали мягче.
— Да. Я выбрал вас.
Тишина повисла в комнате. Но это была не напряжённая, не пугающая тишина. Она была спокойной. В этот вечер они были не просто выжившими. Они были семьёй. Они были друг у друга. И это было единственное, что имело значение.
Ужин подходил к концу. Смеющиеся голоса стихли, теплая атмосфера медленно угасала, оставляя после себя приятную усталость.
Лукас первым встал из-за стола, зевая и потягиваясь.
— Я, наверное, переоденусь. Впервые за много лет можно спать не в трёх слоях одежды.
Он с радостью схватил из шкафа футболку и мягкие спортивные штаны и пошёл в свою комнату. Кас зевнул, протирая лицо рукой.
— Ну, раз всё закончено, я сваливаю. Моя кровать ждёт меня.
Он направился в сторону своей комнаты, лениво потягиваясь, словно кот, и уже на ходу успел стянуть с себя куртку, с наслаждением растягиваясь в тёплой комнате.
Рэйчел встала и принялась убирать со стола.
— Никто, конечно, не поможет? — она саркастично оглядела оставшиеся тарелки и стаканы.
Но ответа не последовало. Оуэн остался сидеть за столом, не двигаясь. Он просто смотрел, как Рэйчел убирает, наблюдая за её плавными, привычными движениями.
Она заметила его взгляд, покосилась.
— Что?
Он пожал плечами.
— Ты всегда такая энергичная? Даже после всего этого?
Рэйчел фыркнула, вытирая стол.
— Я просто не люблю беспорядок. И да, мне проще что-то делать, чем сидеть и загоняться.
Оуэн чуть усмехнулся.
— Наверное, это правильно.
Она взглянула на него, прищурившись.
— А ты что? Просто сидишь и контролируешь процесс?
— Я охраняю тебя.
Рэйчел фыркнула, но на её губах мелькнула улыбка.
— Оу, как благородно.
— Не благородно. Просто привычка.
Она поставила последние тарелки на место и обернулась к нему.
— Ты в армии кем был?
— Снайпером.
Она кивнула, словно всё стало на свои места.
— Значит, привык наблюдать.
Оуэн ухмыльнулся.
— Может быть.
Она сложила руки на груди, смотря на него.
— А теперь что? Просто будешь следить, как я ухожу спать?
Оуэн вздохнул, поднялся.
— Нет. Теперь я тоже пойду спать.
Рэйчел усмехнулась, качая головой.
— Ну и дела. Оуэн, который умеет расслабляться.
Он бросил на неё взгляд.
— Не привык. Но, возможно, сегодня можно.
Она посмотрела на него, её улыбка стала мягче.
— Спокойной ночи, Оуэн.
— Спокойной ночи, Рэйчел.
Тем временем Эвелин отправилась в душ. Она закрыла за собой дверь, скинула одежду и встала под горячую воду. Вода текла по её телу, обжигая, смывая усталость, напоминая, что она всё ещё жива. Она закрыла глаза. Сегодня они смогли выжить. Сегодня они смогли почувствовать себя людьми. Она не знала, сколько у них осталось таких ночей. Но знала точно — она будет бороться за них. До последнего.
Оуэн уже собирался лечь, когда услышал тихий стук в дверь. Он нахмурился, немного удивлённо, но не настороженно. Здесь, внутри комплекса, впервые за долгие годы они могли не бояться каждого шороха. Он подошёл, открыл дверь — и увидел Рэйчел. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, явно смущённая, но не колеблющаяся. Он вскинул бровь.
— Что-то случилось?
Рэйчел посмотрела на него, и в её глазах читалось что-то странное.
— Нет. Просто...
Она на мгновение замолчала, как будто пыталась подобрать правильные слова. Оуэн внимательно наблюдал за ней.
— Ты не из тех, кто просто так ходит по ночам без причины.
Она вздохнула, затем пожала плечами.
— Да, обычно нет.
Она нервно тряхнула головой, как будто сама от себя этого не ожидала.
— Знаешь, Оуэн, мне кажется, что я слишком долго жила, не доверяя никому. Не позволяя себе... быть просто человеком.
Оуэн замер, вглядываясь в неё. В её голосе не было кокетства. В её глазах не было флирта. Но было что-то более глубокое. Что-то честное. Рэйчел сделала шаг вперёд.
— Сегодня мы выжили. Сегодня мы живём. Я просто... не хочу засыпать в одиночестве.
Оуэн молчал. Он понял её. И он знал, о чём она говорит. Они слишком долго жили в страхе, среди холода, среди смертей. Сегодня впервые они могли быть людьми. Он медленно отступил в сторону, давая ей пройти. Она вошла, и он закрыл дверь. Рэйчел остановилась посреди комнаты, осматривая её.
— Ты выбрал неплохое место.
Оуэн пожал плечами, подходя ближе.
— Главное — чистая постель.
Она развернулась к нему, её дыхание было чуть сбито. Они стояли слишком близко. Он видел, как её пальцы дрогнули, как она колебалась всего секунду, но не отступала. И тогда он сделал первый шаг. Он провёл пальцами по её запястью, едва ощутимо, но этого хватило. Рэйчел не отстранилась. Она подняла голову, её глаза были полны чего-то, что Оуэн не мог разобрать. И он не стал разбирать. Он просто протянул руку, взял её за талию и притянул ближе. Она вздохнула, её пальцы скользнули по его груди.
— Я думала, ты не пускаешь людей так близко.
Оуэн улыбнулся краем губ.
— Я думал, ты тоже.
Она чуть прикусила губу, её дыхание участилось.
— Ну, значит, мы оба ошибались.
Она поднялась на цыпочки и поцеловала его первой. Оуэн не удивился. Но то, что он почувствовал, удивило его. Это не было просто желанием. Это было что-то большее. Рэйчел не просто искала близости. Она искала чего-то настоящего.
Он крепче сжал её в своих руках, отвечая на поцелуй медленно, но уверенно. Рэйчел не отстранилась. Она не колебалась. Она знала, чего хочет. И этой ночью они впервые позволили себе забыть о мире снаружи.
Оуэн не торопился. Он знал, что Рэйчел из тех, кто привык всё контролировать, кто не даёт себе слабину. Но сейчас она была другой.
Её губы тёплые, требовательные, но в этом поцелуе не было спешки. Он чувствовал, как она расслабляется в его руках, её дыхание становилось ровнее, но тело напряглось — не от страха, а от желания.
Оуэн не знал, как к этому относиться. Он не был тем, кто ищет привязанности. Он давно смирился с тем, что жизнь теперь — это просто выживание, день за днём, без лишних эмоций, без надежд.
Но сейчас, когда она прижалась к нему ближе, когда её пальцы скользнули по его плечам, оставляя лёгкий след, он понял, что впервые за долгое время чувствует себя живым. Рэйчел подняла голову, её тёмные глаза смотрели прямо в него, изучая, оценивая, будто проверяя, правильно ли она делает выбор.
— Ты ведь понимаешь, что я не ищу чего-то большего? — прошептала она, её голос был тихим, но в нём не было сомнений.
Оуэн усмехнулся.
— Ты серьёзно сейчас? После всего, что мы пережили, ты думаешь, что я из тех, кто будет строить планы на будущее?
Рэйчел хмыкнула, её пальцы сжали ткань его рубашки.
— Значит, мы друг друга поняли.
Оуэн провёл ладонью по её спине, медленно наклоняясь к её шее.
— Я вообще всегда понимал тебя, Рэйчел.
Она вздрогнула, когда он прикусил кожу у самой ключицы, но не отстранилась, наоборот — её дыхание стало глубже, а пальцы впились ему в плечи. Оуэн почувствовал, что это не просто близость. Это возможность на мгновение забыть обо всём.
О забытом тепле. О жизни, которой у них больше нет. О будущем, которое, возможно, никогда не наступит. Просто здесь. Просто сейчас. Она первая потянулась к его рубашке, нетерпеливо расстёгивая пуговицы, и он ухмыльнулся.
— Спешишь?
— Ты не представляешь, как я устала от холода.
Оуэн знал. Он сам устал. И этой ночью он позволил себе согреться. Позволил ей согреться.
Ночь была тёплой. Не от печи, не от топлива, а от их тел, от их дыхания, смешивающегося в тёмной комнате. Оуэн лежал на спине, его рука была лениво наброшена на талию Рэйчел, а её голова покоилась на его груди. Её волосы мягкими, тёплыми прядями касались его кожи, а дыхание было ровным, спокойным.
Она уснула первой. Он не сразу понял, когда именно. Просто в какой-то момент её пальцы, которые ещё минуту назад слегка водили по его ребрам, замирают. Дыхание становится глубже. Её тело больше не напряжено. Она расслаблена.
Оуэн не привык к этому. Спать рядом с кем-то. Чувствовать чужое тепло, но не опасаться. Он посмотрел в потолок, его взгляд был пустым, но мысли бурлили. Он никогда не думал, что сможет снова вот так просто быть с кем-то. Без обязательств. Без обещаний. Без завтрашнего дня. Просто здесь. Просто сейчас.
Рэйчел двинулась во сне, что-то пробормотала, но не проснулась. Оуэн почувствовал, как её пальцы бессознательно сжались на его боку, будто даже во сне она не хотела отпускать. Он не мог не улыбнуться. Почти машинально он провёл пальцами по её спине, медленно, почти лениво, пока её дыхание не стало ещё ровнее.
Он сам не заметил, как веки стали тяжелее. Как холод, к которому он привык за семь лет, отступил. Как впервые за долгое время он не прислушивался к каждому шороху в страхе. Как впервые он позволил себе уснуть рядом с кем-то. И когда он закрыл глаза, последней мыслью было: «Завтра всё снова будет как прежде. Но хотя бы этой ночью... этой ночью можно просто спать.»
Лукас лежал на кровати, раскинув руки, впервые за долгое время чувствуя комфорт. Матрас был мягким. Не земля, не холодный пол, не груда старых тряпок. А настоящая, чистая кровать. Он провёл ладонью по ткани, закрывая глаза. Боже... он почти забыл, как это — просто лежать, не мёрзнуть, не бояться. Веки тяжёлые, но он не может уснуть. Всё ещё не верит, что это реально. Он вспоминает их — людей, с которыми теперь связан.
Каса, который всегда рядом, всегда готов защитить. Грубый, немного резкий, но самый надёжный человек, которого он знал. Рэйчел, которая может быть резкой, колкой, но в ней есть что-то, что даёт надежду. Оуэна, который кажется холодным и безразличным, но Лукас видел, как он смотрит на них всех.
И Эвелин. Он закрыл глаза. Она изменилась. Он видел, как её кожа становится всё более холодной, как её движения становятся быстрее, как в её глазах появляется что-то... не человеческое.
Но он не боится её. Он доверяет ей. Как старшей сестре, которой у него никогда не было. Она всегда шла первой, всегда брала на себя удар. Она могла стать другой, могла измениться, но она всё ещё Эвелин. И он будет рядом с ней, что бы ни случилось. Лукас выдохнул, перевернулся на бок.
Судьба не просто так привела его к этим людям. Они его семья. И он будет с ними до конца. Даже если мир снаружи сожрёт их. Даже если зима никогда не кончится. Он не уйдёт. Он останется. С этими мыслями он наконец закрыл глаза и позволил себе уснуть.
Эвелин вышла из душа, почти забыв, как это — чувствовать себя чистой. Горячая вода смыла слои грязи, копоти, засохшей крови. Она смотрела на своё отражение в треснувшем зеркале и едва узнавала себя.
Медно-рыжие волосы. Она и забыла, что они такие. За годы выживания они стали приглушённого, тусклого оттенка, покрытые пылью, снегом, жиром кострового дыма. Теперь же, влажные и распущенные, они легли мягкими волнами по плечам.
Она провела пальцами по коже. Тёплой. Живой. Она всё ещё была собой. Но насколько долго?
Эвелин надела чистую одежду — чёрную майку, удобные тёплые штаны. Так легко, без тяжелого слоя одежды, без вечного холода, впивающегося в кости.
И тогда она поняла, куда хочет пойти. Она не сомневалась. Она знала. Она открыла дверь в его комнату и увидела, что Кас не спит.
Он ждал её. Он знал, что она придёт. Он всегда знал. Он лежал на кровати, закинув одну руку за голову, глаза яркие, внимательные, изучали её, как только она вошла.
— Я думал, ты дашь себе отдохнуть.
Эвелин стояла в дверях, промокшие волосы касались плеч.
— Я не могу спать.
Кас приподнялся на локтях, его взгляд медленно пробежался по ней. Впервые за долгое время без куртки, без одежды, скрывающей её силуэт. Просто Эвелин. Она смотрела на него. Он чувствовал напряжение в воздухе.
— И зачем ты здесь?
Она сделала шаг ближе.
— А ты как думаешь?
Он не ответил сразу. Просто наблюдал за ней. Знал, что она не говорит до конца. Знал, что это не просто желание. Знал, что сейчас она пришла не за этим. Она пришла за чем-то большим. Он медленно сел на кровати, его голос стал ниже.
— Ты ведь понимаешь, что я не из тех, кто делает вещи просто так?
Она кивнула.
— Я тоже.
Они смотрели друг на друга. Молчание между ними было насыщенным, но не напряжённым. Она подошла ближе, села рядом на кровати.
— Я не хочу быть одна.
Он кивнул, не отводя взгляда.
— Я знаю.
Она провела пальцами по его руке, по тёплой коже, по следам старых шрамов.
— Ты ждал меня?
Он ухмыльнулся.
— Конечно.
Она наклонилась ближе, её дыхание обжигало его кожу.
— Почему?
Он прижался лбом к её виску, закрыл глаза.
— Потому что мне плевать, кем ты станешь. Ты всё равно моя.
Она дрогнула. Его слова были правдой. И это пугало её сильнее всего. Но этой ночью она позволила себе не бояться. Этой ночью она просто была рядом с ним. И этой ночью он не отпустил её.
Первым проснулся Оуэн. Он открыл глаза, не сразу осознавая, где находится. Тепло. Тихо. Никаких звуков ветра, никаких хрипов Морозных, никакого страха. Он медленно выдохнул, его тело было расслабленным, как давно уже не бывало.
Он перевёл взгляд на старые электронные часы, встроенные в стену. 11:04. Он замер. Боже... он не спал так долго уже много лет. Обычно он просыпался через пару часов после того, как засыпал, постоянно на стороже.
Но этой ночью... Оуэн медленно повернул голову и почувствовал её. Рэйчел. Она всё ещё спала, повернувшись к нему спиной, её тело было прижато к его груди. Тёплое. Ровное дыхание, расслабленные мышцы. Она не боялась. Оуэн не знал, что чувствовать.
Это было непривычно. Странно. Но, чёрт возьми... приятно. Он почти не хотел двигаться, чтобы не разбудить её. Он просто лежал, ощущая её рядом, позволяя себе наслаждаться этим моментом. Но вскоре Рэйчел зашевелилась, вздохнула, и её плечи напряглись, когда она осознала, где находится.
Она медленно открыла глаза.
— Чёрт... — её голос был ещё сонным, хриплым.
Она не сразу повернулась, но когда всё-таки встретилась с его взглядом, её глаза смотрели на него с чем-то вроде смущённого осознания.
— Ты тоже так долго не спал?
Оуэн кивнул.
— Лет пять, наверное.
Рэйчел вздохнула, откидываясь на спину.
— Что теперь? Будем неловко расходиться по разным комнатам?
Оуэн посмотрел на неё, изучая её выражение лица. А потом просто хмыкнул.
— Не вижу смысла.
Она усмехнулась.
— Значит, встаём?
Он не хотел. Но всё же кивнул.
— Встаём.
В соседних комнатах тоже начиналось пробуждение. Лукас спал, раскинувшись на кровати, как звезда, укутавшись в одеяло. Когда он проснулся и увидел, что часы показывают 11:09, он сел резко, будто не поверил глазам.
— ЧТО?!
Он никогда так долго не спал. Сначала он паниковал, думая, что их атакуют, но потом вспомнил. Они в безопасности. Он медленно лег обратно и прикрыл глаза.
— Ещё пять минут...
Кас проснулся на кровати, раскинувшись в полусонном блаженстве. Он не спал так крепко, наверное, никогда. Он потянулся, проводя рукой по простыням... И почувствовал рядом Эвелин. Она не ушла. Она всё ещё была здесь.
Он улыбнулся. Её дыхание было медленным, ровным. Она спала спокойно. Он посмотрел на неё, наблюдая, как её волосы мягкими волнами раскинулись по подушке. Он никогда не видел её такой. Без напряжения. Без оружия в руках. Просто Эвелин.
И он позволил себе ещё немного времени, прежде чем разбудить её. Постепенно весь комплекс начал оживать. Они не знали, сколько у них таких дней впереди.
Но пока... Они были живы. И, чёрт возьми, это было чертовски приятно.