24. Отрекаясь от тела
Новобранец втиснулся в дверь избы и обратился к Скутту.
Ещё не всё потеряно! – довольно прорычал он. – Ко мне пришло ведение! Скутт, твоя дочь должна дать кое-что всем нам.
– Что? – мужчина вскочил со стула и подошёл к дракону.
Она должна оживить историю, пробудить чьё-то детское сердце и тогда... – Новобранец устремил морду вниз, откуда слышались голоса. – И люди войдут в новую битву.
Риа с Трюггви поднялись на голос и ожидали, как и все остальные, о чём скажет Новобранец.
У Рии есть что-то. Что-то такое, что пылает пёстрыми детскими эмоциями. Я не понимаю, что это такое, но оно точно где-то здесь.
Все взгляды устремились к девушке, но та ничего не понимала. Как она может спасти всех каким-то предметом? Что сделает лодочка или свеча? Искать нужно явно что-то иное.
Может, речь об отцовском луке? Она протаскалась с ним всё детство. Или даже о Трюггви, напоминавшем всё время о том, как можно пылать. Его широкая добрая улыбка всегда заставляет чувствовать себя лучше.
И в голове прояснилось. Среди пыльных ящичков, под бумагами и всякими разными кусочками жизни лежал один сложенный пополам пергамент, внутри которого медленно крошился цветок.
– Я знаю, что это. – Но радость мгновенно потухла. Ведь с легендой она может сделать одну лишь вещь – оживить. – Но я не хочу делать этого.
– Что такое? Почему? – Трюггви взял её за плечи. Риа сразу нахмурилась и отвернулась.
Ей сразу вспомнился недавний кошмар, в котором её любимый смотрит на неё пылающими глазами через клубящийся туман. Что если будущее явилось к ней в сон? Не может же она своими руками погубить Трюггви ради всех остальных.
– Ты навсегда изменишься. – Дыхание участилось. – Тогда, пять зим назад, ты подарил мне бумажный свёрток с цветком внутри...
Зрачки Трюггви расширились, а рот сам собой приоткрылся. Строчка за строчкой вспоминались все детские образы, нашедшие место на бумаге. Сказка о хранителе леса.
– Давай сделаем это. – Уверенно кивнул парень. – И раз и навсегда покончим с демонами.
– А вдруг ты навсегда останешься духом? Что, если совсем изменишься? Что я тогда буду чувствовать?
– Ты всегда сможешь вернуть легенду на свиток. В любой момент. – Он верил в каждое своё слово и заставлял верить её. – Ради всех нас. Ради нас с тобой. Прошу. Я не могу бездействовать, когда на кону всё. Я слишком сильно люблю тебя.
Риа металась от одной мысли к другой. Пыталась придумать что-то другое, чтобы не пришлось так сильно рисковать. Все идеи казались тусклыми и в итоге погибали в цепкой хватке когтей Поющей.
Страх не позволял ей рисковать любимым, а демоны не сбавляли хода и приближались к подножию горы. Она обессилено опустила плечи и прикусила нижнюю губу, сдерживая всю безысходность внутри. Она не могла пожертвовать всеми, но могла попытаться предотвратить эту глобальную потерю всего лишь одной фигурой.
«Все воины взяли своё оружие, враги вот-вот встретятся, чтобы побороться за свою правду», – заговорила Эйва в голове.
– Может мы и не выживем, но задержим этих уродов. – Риа решительно спустилась вниз, а вернулась уже с пергаментом и цветком.
– Вы снова собираетесь оживлять легенду? – колени, прижатые друг к другу, и перекрещенные на груди руки Дэлл говорили о её беспокойстве.
– Пока у нас нет другого выхода, будем работать с тем, что имеем. – Сосредоточенно кивнул Скутт. – Мне тоже это не нравится, опять подвергать опасности детей. Но я сделаю всё, чтобы демоны не дотянулись до них своими противными щупальцами.
– Давайте уже начинать, а то я скоро передумаю. – Трюггви махал кистями в сторону двери. – Сейчас я стану оленем или кто-знает-кем. В доме это делать точно нельзя.
Все согласно покинули избу. Кое-где медленно ползали деревенские, совсем не понимая, что ещё им теперь делать. Всё утеряло всякий смысл.
– Видят звёзды, я этого не хотела. – В голове всё шумело и противилось. Слова непонятной массой клубились и не находили своего места, тишина теснилась в углу сознания и не решалась нарушить этот гомон противоречий. Риа не хотела этого, но делала. Осознание собственной жалкости раздражало. Но строки детской сказки завились по воздуху и зелёным флёром начали отплясывать вокруг читающей. Будто слоистые мягкие облака, магия расходилась по воздуху.
Некоторые с интересом начали наблюдать за происходящим. Стали подтягиваться поближе. А изумрудные облака продолжали расплываться во все стороны туманом.
«Туманом...» – противно вспомнилось Рие, но она выстояла удар ночного кошмара.
Трюггви смешно стоял, вытянув перед собой руки так, будто Риа ему что-то вручала, а он с особой радостью это принимал. Вот только она навлекала на него очередное проклятье. Наделяла силой, пределы которой никому не известны.
Что вкладывал маленький Трюггви в свои идеи? О чём думал и жалел? Знал только он. И если сейчас он так улыбается, то, может быть, всё не так уж и плохо? Или это снова всего лишь его дурацкие шутки? Хотелось верить лишь в то, что Трюггви понимает, на что соглашается и чем может пожертвовать.
Риа же противилась мыслям о том, что может потерять его. Что он станет духом и растворится в воздухе. Но после того, как мальчик с огненными волосами растворился в нём, Трюггви особо не изменился. Может, в этот раз будет также?
Руны закончились, и Риа сложила опустевший пергамент пополам, вложив в него потрёпанный сухоцвет. Вот и конец, сейчас перед ней явиться то, что она своими словами сотворила с любимым.
Изумрудная дымка начала впитываться во всё вокруг, но большее количество язычков металось вокруг Трюггви. Он уверенно улыбался, утопая в глазах Рии, пытаясь вселить в неё надежду.
– Всё будет хорошо. – Слетело с его губ до того, как кожа замерцала на солнечном свете.
Тело парня начало подниматься в воздух. Он чувствовал себя превосходно! Лёгким пёрышком или семечком одуванчика, маленьким опавшим листком и плавно изгибающейся на ветру снежинкой.
Вдруг он понял, что всё это ему не кажется. Гораздо больше: он чувствует всё, что происходит вокруг. Как кровь бежит по чужим телам, как в лесу испуганный зайчонок прячется после встречи с демонами, как бьётся её сердце, как снег застревает в еловых ветвях, как уцелевшие деревья прощаются со своими собратьями и горестно плачут. Как теряют последнее тепло угли, оставшиеся после Костра, как трещат доски в избах, как клубы пара вырываются в воздух и рассеиваются в нём, как Солнце со скрипом ползёт по небу, неся за собой день, как звёзды поют о своём счастье...
Как горечь расползается по всему тому, что его окружает. Как скатываются слёзы по сухой коже и по губам, покрытым трещинами. Как сжимаются кулаки и челюсти, как неумолимая дрожь вновь пробегает по телам, как хмурятся брови и опускаются взгляды.
Всё вокруг Трюггви плакало, теряло частички жизни и постепенно покрывалось тенью. Если прямо сейчас они не загорятся, то навечно утонут во тьме и растворятся в холоде собственных потерянных душ.
Он распахнул глаза и увидел Аннику с Дааном. Старик улыбался жёлтыми зубами. И хоть глаза его были уставшими и мокрыми, от него исходила какая-то едва заметная даже для Трюггви мелодия. Мелодия его души.
Он должен задать ритм, стать Костром, сердцем деревни ради всеобщего спасения. Ради того, чтобы спасти целый мир! И пускай парень не до конца понимал, что это и насколько далеко оно протягивается, пускай он окажется совсем ничтожно крошечным, пускай не стоящим никакой жертвы, но если у него получится спасти этот маленький мирок, он почувствует себя свободным. Воздух вокруг сразу нальётся солнечными пылинками и утренней прохладой, рудниковой водой наполнит грудь.
Риа взволнованно смотрела на парня, тело которого не собиралось спускаться на землю, медленно кружась и сверкая. Он не открывал глаз и не напрягал никакую часть себя. Парень просто был. Но был не только тут, но и где-то далеко-далеко, куда не мог попасть никто, помимо него самого.
– С ним точно всё в порядке? – с сомнением спросила Риа и сделала пару шагов к Трюггви.
Да, всё получилось! – прошуршало в голове.
Парень раскрыл глаза и мягко опустился на землю. Сияние тут же сошло с его кожи, и больше ничего не напоминало о том, что сейчас с ним происходило. Он остался таким же, но только...
– Это ты сейчас сказал? – удивилась Риа.
– Угу. – Подошёл он и обнял её. Настоящий. И такой же тёплый и мягкий, как раньше. – У меня есть идея.
Они отпустили друг друга, но рук не расцепили. Уверенная в Трюггви Риа окинула всех людей, привлечённых сиянием, взглядом, полным решимости.
– Мне нужны Скутт, Круз, Торгни, Сакс, Тайвос, Эйктюрнир, Маррин, Юнец, Брешь, Тлеяр, новый вождь драконов. Для остальных роли найдутся попозже. – Перечислял маг.
Когда Новобранец вышел из драконьих рядов вместо Пепла, некоторые ящеры удивлённо зарокотали. Тлеяр и Брешь нашли слепого дракона и пошли следом за ним. Юнец юрко их обгонял, изворачиваясь между раскинутыми хвостами и крыльями.
Все названные им собирались вокруг. Люди с одной стороны, драконы с другой. Новобранец укрывал крыльями драконят, смиренно сидящих около него.
– Новобранец, согласится ли Брешь передать свой дар? – спросил Трюггви.
– Она волевая, с характером, но, думаю, это возможно. – Рассуждал Скутт.
Слепой дракон опустил морду к бирюзовому драконёнку и прорычал. Та начала брыкаться по земле и трепать крыльями.
Мне кажется, она согласна. – Новобранец подтолкнул её когтистой лапой к полудуху. – Травинка уже успела запугать её опасностью дара.
Трюггви наклонился и почесал Бреши шею. В моменте она замерла и уставилась на человека, как на что-то невообразимое. Риа поняла, что Трюггви установил с той мысленную связь, как и с ней ранее.
– Круз. – Трюггви посмотрел на мальчика, гордо стоящего впереди отца. – У тебя будет очень важная задача. Ты станешь нашим путеводителем.
Мальчик подошёл к магу и тоже стал гладить Брешь. Он не совсем понимал, что имел ввиду Трюггви, но слова о его важности заставили улыбнуться.
Драконёнок засветился и потух, а по руке Круза пробежал бирюзовый дар. Встретившись с раной пути, раздвоенный голубой след закружил вокруг неё. Дары кружились вокруг друг друга и переливались волнами света.
Риа с сомнением посмотрела на Круза. Она не представляла, что вновь пустит брата на поле боя после того, как он чуть не отдал всего себя магии. Кто знает, что могло произойти с ним, если бы не вмешался Новобранец?..
Не бойся, он не будет сражаться с нами. Я не намерен пускать детей на поле боя. – Снова прошелестел голос Трюггви в голове.
Стало немного спокойнее. Всё-таки Трюггви знал, что делает. Он полностью понимал, что и в какой последовательности произойдёт, раз так ловко распоряжался чужими ролями.
– Эйктюрнир. – Мужчина распрямил плечи и сделал шаг вперёд к говорящему.
– Я слушаю, Трюггви.
– Готов ли ты вновь стать легендарным оленем на время боя?
Риа сначала удивилась такой просьбе. Как можно предлагать такое человеку, для которого подобная жизнь была проклятьем? Он же ни за что не согласи...
Эйктюрнир посмотрел на Маррин и положил ладонь ей на щёку. Они прижались лбами и простояли так несколько мгновений до того, как послышался ответ.
– Готов. – Уверенно кивнул Эйктюрнир и отступил назад.
– Спасибо тебе огромное за это. – И Трюггви обернулся к Тлеяру. Драконёнок смиренно сидел и ждал, когда о нём вспомнят. – Теперь ты, малыш. Когда мы встретимся с Поющей, тебе нужно будет вновь вскипятить кровь или... не знаю, как ты это делаешь, ведь это точно не дар, но... Тебе не придётся встречаться с Поющей. Просто научи остальных гореть также, а я вам в этом помогу.
Тлеяр рявкнул, как волчонок, и пустил огненную струю в небо. Серебряные искорки упали на траву и потухли.
– Маррин, к тебе такая же просьба. Не взирая на то, сколько ты пережила, твоё сердце всё ещё пылает хлеще, чем у остальных. – Он помолчал и добавил. – Мы вернём Калена. Обещаю.
Юнец напомнил о себе, забив хвостом о землю. Трюггви обернулся к уже не маленькому, но ещё не большому дракону и подошёл поближе.
– Тебе придётся использовать свой дар. Всего раз, но на всю мощь. – Юнец даже не стал спрашивать, откуда парень знает о его способностях. Этот человек впечатлял его своими точными словами. Хотелось верить в то, что все его планы сбудутся.
Во имя рода драконьего и рода человеческого. – Зажмурился Юнец. Новобранец подбадривающе ткнул ему лбом в лоб.
– Сакс, Торгни, следите друг за другом. – Распорядился Трюггви и уже обернулся к Скутту, как послышался ответ.
– Мы за всеми вами будем следить. – Торгни сжал рукоятку меча и облизнулся.
– Да, можете не волноваться об этом. – Ухмыльнулась Сакс.
– Скутт, ты будешь со мной, Риа – тоже. – Он немного помолчал, пустив взгляд к небу. – Да, у нас получится. Определённо получится.
– Что? – не поняла Риа.
– У нас получится навсегда загнать этих низких существ под землю! – и в ответ ему заликовали.