21. Любовь моя убьёт твоих врагов
– Это всё ужасно здорово, но давайте торопиться. – Скутт сжал плечо дочери, одарив её мужественным взглядом, и повернулся к Трюггви. – Ты хотел передать дар кому-то. Самое время. Чем больше среди нас будет магов, тем больше шансов на спасение.
Трюггви кивнул и кинув последнюю улыбку Рие побежал к отцу. Тайвос смотрел на разрушенную драконом кузню, держа в руке массивный топор, найденный под деревянными завалами. Его грудь тяжело вздымалась, но плечи не опускались.
– Пап. – Трюггви подошёл сзади.
– Мне придётся во второй раз перестраивать кузню. – С усмешкой заметил Тайвос, поворачиваясь к сыну.
– Если мы выживем, то ты сделаешь её лучше, чем прежде. – Заверил сын отца. – А чтобы мы точно выжили, нам понадобиться подмога.
Парень шевельнул пальцем и резко возгоревшиеся искры устремились к его ладони. Они кружились в небольшом вихре, а Трюггви мысленно с ними прощался. Он пустил стайку огоньков в сторону отца, наблюдая за смешной реакцией того.
Сначала Тайвос отступил на шаг, а после двинулся им навстречу. Огни закружились вокруг его фигуры, залетая под одежду и копошась в бороде. Они успокоились и осели на щёки мужчины, запылав с новой силой.
Тайвос потянул ладонь к лицу. Его рот был открыт от удивления. Тепло резко заструилось по телу, призывая распахнуть крылья и поддаться ветру. Но Тайвос мог лишь закрыть глаза от накрывшего его блаженства.
– Это волшебно. – Прошептал он и подошёл к сыну. – Я сделаю всё, что смогу сделать. Только ты не рискуй собой. Ты у меня парень особенный – никто не знает, что у тебя в голове.
– Не волнуйся, я за себя постоять точно сумею. – Уверенно улыбнулся Трюггви и, повинуясь резкому желанию, накинулся на папу с объятьями.
– Я горжусь тобой, сынок. – Прошептал Тайвос.
– Вот и встретились все звёзды... – прошептала себе Эйва.
– Что? – не поняла Риа.
– Все воины взяли своё оружие, враги вот-вот встретятся, чтобы побороться за свою правду, а мирные люди боятся всего, что творится. – Ответила старуха.
Они расхаживали между десятками Костров, что разжигали десятки свободных рук. Ночь наливалась огнём и теплом. Но даже сквозь них просачивался леденящий кожу ветер. Драконы разбивали хлопками крыльев небо, готовясь к долгожданному сражению. Некоторые из них остались на земле, чтобы следить за драконятами.
– Может некоторых из нас сегодня не станет. Может меня. – Прошелестела Эйва. – В любом случае, мы должны хотя бы задержать демонов, чтобы они не вернули мир к первозданному виду. Вложить все силы и принести все жертвы.
Старуха держалась за запястье, где мерцал небольшой дар.
– Вы не можете жертвовать собой.
– Я прожила огромную жизнь и помогла каждому настолько, насколько только могла. Я переборола все свои страхи и печали и научилась радоваться Солнцу. – Говорила старуха, пока вокруг них копошились люди и драконята. Драконы в небе засуетились. Кажется, к ним подлетело ещё несколько ящеров.
«Те, что засекли появление демонов», – подумала Риа.
– И воспитала травницу лучше себя самой. – Она посмотрела на Рию. В её глазах пылал огонь Костров. – Ты поведёшь всех нас вперёд, поднимешь деревню из пепла и вдохнёшь в неё жизнь, если потребуется. Я не ошиблась со своим выбором, будь я проклята людьми, драконами или демонами. Ты превзошла все мои ожидания. Да и меня саму тоже. То пламя, что горит внутри тебя... не позволяй никому его тушить.
Главарь правильно сказал. Всё, что мы теперь можем, гореть так жарко, как никогда прежде. – Старуха усмехнулась. – Правда, забавно? Гореть, когда приближаются смертельные ветра.
Пускай слова Эйвы и были приятны Рие, она не допускала возможности смерти старухи. Только не снова. Но как мелодично она говорила, как легко её слова опускались на реальность всего происходящего.
Гореть, когда ночь пытается забраться под кожу, жить, когда смерть несётся к пульсирующему сердцу. На такое способны лишь самые сильные воины.
– Мы все выстоим этот бой. – Уверенно заключила Риа. – Или Вальхалла встретит нас, как великих воинов.
– Да будет так.
Непривычная обстановка почти никак не сказалась на Новобранце. Он всё ещё мог ориентироваться в пространстве несмотря на тысячи бьющихся вокруг него крыльев. Драконы кружили огромными кольцами, рассматривая горизонт, залитый красным туманом.
Из кровавого зарева к ним приближались не только разведчики во главе с Юнцом, но и полчища демонов. Новобранец провёл не так много времени на поле боя, как Главарь или драконы хоть немного старше его, но друг велел ему держаться на равных с самыми сильными воинами.
Теперь жизнь всякого в небе и на земле зависела от святого огня и ран драконов. Но тот человек... Трюггви. Он с самого начала показался Новобранцу до жути странным. От него веяло проклятьями, но ещё сильнее разило самой разной магией. В моменте казалось, что его вообще нет, что он лишь плод фантазий. Но он чувствовал больше остальных, видел чётче, как и сам Новобранец.
Трюггви сказал, что воздвигнет рунами защитный купол, который надолго послужит демонам преградой. Они выиграют тем самым себе время. Возможно.
Если Поющая не будет жалеть человека, призывая помощь первого дара, рискуя убить своё главное оружие, драконам и людям сильно не поздоровится. Никто не знает, каковы на самом деле возможности дара создания. Может, у него вообще нет пределов?
Юнец уже на подходе, за ним летят остальные. – Проговорил Новобранец, на что Главарь ответил едва слышимым вздохом.
К этому моменту вела вся история их существования. Они ещё тысячи зим назад знали, что однажды наступит роковая схватка, но поспешно сожгли в памяти подобный исход событий. Глупцы.
Ты боишься? – спросил Новобранец, подхватывая новые порывы ветра.
У меня нет на это права. – Прорычал Главарь так, чтобы их никто не слышал. – Каждый из нас чего-то боится, но если мы все это покажем, то можем и не вступать ни в какое сражение.
Новобранцу понравился ответ предводителя и друга.
К ним приближались двое. Пепел и Звездочёт просачивались через ровные кольца драконов, подбираясь ближе.
Готовы к сражению? – спросил Звездочёт громко, а в ответ ему раздались сотни воинственных рыков.
Как никогда прежде. – Главарь коснулся кончиком крыла сына. – Где твоя дочь?
Она в безопасности, с Травинкой. – У Пепла в душе бушевал буран, он готовился рвать и метать, чтобы защитить свою дочку, чтобы она могла летать по бескрайнему миру и не бояться демонов.
Тлеяр тоже на земле? – спросил Новобранец, на что получил утвердительные возгласы.
Ещё дети не сражались против смерти. – Звездочёт хмуро уставился на Новобранца, которого по драконьим меркам можно было назвать взрослым ребёнком.
Я думал, что драконята судьбы должны участвовать в этом бою. Иначе о чём говорили легенды?
Если будет необходимость, Тлеяр вступит в наши ряды. Для новорождённого драконёнка он ужасно силён. И дочь моего сына...
Отец! – Пепел взбешённо замахал хвостом. – Они ещё совсем дети! Какой им бой?
Они дети с одними из сильнейших способностей за последнее время. – Поправил Главарь сына. – И если им суждено вершить нашу судьбу, то мы не имеем права отворачиваться от неё вновь.
Пепел больше не проронил ни единого слова, размышляя над сказанным. Он не представлял, что его дочке суждено сражаться с ним в одном поединке, не так скоро. А вдруг она погибнет? Она точно погибнет! Но на кону весь мир... Он не представлял, что ему делать, даже не подозревая, что легенды не спросят его разрешения.
Все воины готовы, драконы с магмовым огнём выставляют защиту на земле, вторая волна святоогненных копит пламя. Все на своих позициях. Действуем по тактике пяти крыльев. Если одно крыло даст брешь, перестраиваемся на новый лад. В этом бою не мы строим правила, поэтому не можем знать, как пойдёт его исход. – Докладывал Звездочёт. – Драконы с малым огнём останутся кружить в небе, чтобы закрывать луну. Не думаю, что это сильно нам поможет, но надежда лишней ещё не была. В случае необходимости, они рассредоточатся по крыльям и начнут поджигать землю и защищать людей.
Людей ты тоже уже построил? – с насмешкой спросил Главарь.
Этот народ мне ужасно непонятен, я не знаю, на что они способны, не знаю, как мыслят и чего желают. Они сами знают, что им делать, я лишь попросил не лезть под огонь. – Ответил Звездочёт. – Все готовы. На случай, если мы всё-таки не справимся, все драконихи с драконятами улетят на другую землю. Демоны не скоро до туда доберутся и, быть может, они успеют выходить новых воинов.
Ты сильно недооцениваешь нашего врага. – Вмешался Новобранец. – По всем землям и водам разбросано три начала мира. Два из них закрыты, но если Поющая до них доберётся... Всё... всё что нас окружает, умрёт за считанные дни.
Он прав. – Согласился Главарь. – Наш род никогда не исчезнет, даже если все мы погибнем. Пустоте нужно пламя для утоления голода. Сотней зим раньше, сотней зим позже, в мире вновь появится Первый. И всё пойдёт по тому же ходу. Опять.
Напрасно ты рассчитываешь на драконих. Им будет негде скрыться, а драконята не смогут вечно парить в небе. Так что, либо мы этой ночью разбираемся с демонами, либо отдаём им мир до очередного возрождения рода. И первый вариант нравиться мне гораздо больше. – Главарь повернулся к приближающимся драконам. Юнец уже готовился докладывать.
Демоны выползают из своего подземелья. Поющей и человека мы ещё не видели. Но движутся они по нашему следу. – Тараторил Юнец. – Мне кажется, они хотят истребить часть из нас, а потом расползтись по миру, чтобы мы не мешали им. Убить самых могущественных из нас. – И рыжий драконёнок опечаленно посмотрел на главаря. – До людей им почти никакого дела. Они на них не будут даже смотреть. Может, по пути убьют, если под руку попадутся.
Спасибо тебе. – Кивнул Главарь. Этот драконёнок всегда был ужасно смышлёным. – Спускайся на землю к остальным драконятам. Возможно, их придётся прятать от демонов. Если ты немного воспользуешься своим даром, то не потеряешь разума, не беспокойся.
Я сделаю всё, что в моих силах. – Новобранец сделал петлю в воздухе и спикировал к земле, от которой к небу поднимались дым и искры.
Остальными прилетевшими занялся звездочёт. Он раздавал им указания, как и тысячи драконов до этого. Главарь осматривал всех тех, кого держал под своим крылом с самого рождения. Теперь все они воинственно становятся против смерти вместе с ним. Он не подведёт их, она не подвела бы их.
Мысли о любимой придавали сил. Когда-то эти твари убили её. А он не станет сдерживать ярость в себе. Если потребуется, он разломит мир и сожжёт небо, лишь бы демоны больше не ступали по чужим душам и сердцам!
* * *
«О прекрасный сладкий мир! Как много лишнего в тебе накопилось!» – мелодично хохотала Поющая, рассматривая свои былые владения.
Она не могла злиться и раздражаться из-за того напора силы, что резко закипела в жилах, когда первые лучи небесного светила упали на неё. Её улыбка, что иногда мелькала на лице, растягивалась всё шире. Так невозможно улыбаться.
Под «кожей» струились красные ручьи, но она не спешила их высвобождать. Она хотела эффекта, желала вкусить страх людей и драконов, внутри которых ещё трепыхалась надежда. Валькирия намеревалась потушить её в каждом. Вобрать в себя и отдать пустоте. Изничтожить всё лишнее и предаться любовным ласкам со своим опустошённым человеком.
При этих мыслях по телу разливался будоражащий холод, а язык сам тянулся к человеку.
Полотно демонов скользило по земле и снегу, а они вдвоём текли по этому течению. Жажда взяла своё, и валькирия сосредоточила силу в руке и выплеснула её на всё вокруг. И без того убитые зимой деревья распались прахом, отчего Поющая захохотала. Все эти звуки отражались в неясном сознании Калена. Он уже совершенно не помнил себя и ничего не чувствовал, а глаза его будто обернулись двумя льдинами, что даже ничего не видели. Он просто существовал для неё.
«Совсем скоро мы с тобой будем любить друг друга! – напевала она, перебирая в огромных когтях его спутанные волосы. – Мы останемся одни на всём свете! О нет! Света тоже не останется!»
Каждый её сумасшедший смешок ударом пробивался в сознание и оставался внутри на долгие минуты. Ей теперь даже петь не приходилось. Демоны послушно вели её к драконам. К этим сладеньким, тёплым драконам. Она не могла дождаться того момента, когда поглотит всё их тепло, когда Солнце потеряет свою силу, а Луна погрузит мир в вечный холод!
Поющая уже чувствовала этот жар, принюхивалась и растекалась волнами возбуждения. Сила рвалась из неё во все стороны; желание, чистое животное желание разрасталось в ней, намереваясь порвать тело и раскинуться по всему миру. Опьянённая своими мыслями она всё смеялась и смеялась, уничтожая всё вокруг.
* * *
– Они уже здесь. – Прошептал Трюггви. Сердце забилось быстрее прежнего. – И они ужасно быстры.
Костры вокруг не давали место тени. Все слышали парня, что стоял на месте главного Костра. Его решили пока что не зажигать, в сердце деревни стал сам Трюггви, принимая роль Костра. Он держал в руках три нужные руны, что светились всё ярче.
– Да благословит вас Один, Костёр и звёзды. И пусть мечи в руках ваших прорезают врага, как падающие звёзды делят небо. И пусть я стану клинками вашими, если вы взмолитесь о помощи! – бодро прокричала Риа.
– И пусть кровь по ладоням вашим не собственными ручьями побежит и не братскими. И пусть сердца ваши своей песней неугомонною заглушат крики боли. Да благословит вас Один, Костёр и звёзды! – прокричали все деревенские в ответ.
Люди двинулись одним строем, который начинали Риа, Скутт, Эйва, Торгни, Сакс и Тайвос. Трюггви остался в центре деревни. Он сжал руны в кулаке от волнения. Сила разливалась по нему невероятно быстрыми потоками. Он сам начинал светиться небесным сиянием.
Вспоминая значение каждой руны, он прокручивал в мыслях её суть. Каждый раз перед ним загорался голубой след, что кружился вокруг Трюггви. Он вспомнил три сути и теперь старался объединить их. В мысли уколами врывались приближающиеся демоны, но он старался не обращать к ним своё внимание, сосредоточившись исключительно на своей миссии.
Когда три руны загорелись вокруг него, сложившись нужным словом, маг набрал в грудь как можно больше воздуха и прокричал, выпуская всю мощь, томящуюся внутри:
*[дом], в переводе с гэльского – «Купол»
Свет замерцал вокруг него. Руны завертелись быстрее, складываясь в единое кольцо. Оно крутилось вокруг Трюггви до тех пор, пока в нём не закончились силы, а сразу после расползлись по земле в разные стороны с ужасающей скоростью.
Когда след объял всю деревню, маг велел рунам устремиться к небесам. Яркое кольцо начало разрастаться, оно, будто растение, жаждущее солнечного света, тянулось к небу, напоминая языки пламени. В некоторых местах мелькали руны, но сразу же терялись в пелене собственной магии.
Риа стояла прямо у края голубого огня и снова думала о том, какой Трюггви удивительный. Она протянула ладонь к куполу, и тот согрел её теплом, пропуская через себя. Небесно-голубое пламя плясало по пальцам.
Но тут всяким играм пришёл конец. Воцарилась глубокая тишина. Даже крыльев драконов не было слышно. Мрак рекой заструился из лесной чащи, заполняя собой всё. Лёгкое волнение при появлении поблизости демона несравнимо с теми отвратительными чувствами, что теперь накатили на людей. Казалось, что кости смещались под кожей, а мысли полностью редели, оставляя лишь пустоту в сознании.
– Слышьте и слушайте меня. – Риа разрушила тишину одновременно с тем, как драконы завопили в небесах и на земле.
Поток демонов морской волной налегал на людей, но купол выполнял свою задачу. Демоны не могли просочиться сквозь него. Риа взялась за руки с Эйвой. Они одновременно призвали свои дары. Сплетаясь в стремительном движении, оба изумрудных дара ринулось в непроглядную гущу.
Рие казалось, что волосы на голове у неё вспорхнули и плавно двигались по воздуху. Чувствовала она себя листом, опавшим с дерева, что с лёгкостью и элегантностью кружился на ветру. Но она занималась не этим. Её рукой лопались демонические сердцевины одна за другой.
Торгни схватил Сакс за руку и уверенно кивнул ей. Девушка сосредоточенно всмотрелась в мрак, охватывающий их со всех сторон и высвободила свою силу. Слившись с даром Торгни, тот пустил к демонам больше десятка огромных щитков, что прорезали демонические тела.
Брат с сестрой держались друг за друга, постепенно прощаясь с силами. Они видели, что творилось с Рией и Эйвой, из которых сочилось изумрудное сияние, и не смели сдаваться.
Скутт сжал кулаки и на выдохе покрыл всего себя даром орудия. Взлетев с помощью раны высоты над демонами, он изогнулся, разрывая красный дар на сотни кинжалов, вонзившихся в чёрные тела. Став полностью уязвимым без магической брони, он скрыл себя полностью белым даром, каким прежде прятал ото всех лицо и поспешил вернуться в купол.
Кровавые клинки поразили достаточно демонов и стремительно возвращались по воздуху к носителю, попутно нанося новые ранения.
Фиолетовая кровь плескалась в разные стороны. Она тонкими струями стекала по куполу, к которому жались ещё живые демоны.
Трюггви ничего этого не видел, он сидел на коленях, впитывая в себя энергию, которую в него заливал дар действия, чтобы сдерживать купол так долго, на сколько его вообще может хватить.
Тайвос держал ладонь на щеках, пытаясь воспользоваться магией. Огонь горел в нём, но искры не слетали с лица. Скутт увидел это и схватил мужчину за плечи, делясь собственными силами.
Восемь крупных огоньков тут же закружилось в воздухе, между ними виднелся тонкий след. Будто протягивалась рубиновая паутинка. Такой след иногда виден между звёздами. Скутт направил свой дар к огонькам. Те стали ещё больше, чем прежде, и покрылись пульсирующими шипами.
Тайвос направил их в непробиваемую тьму и заставил взорваться. Огонь, окутавший округу, перерос во что-то гигантское. Серебряная пелена накрыла купол. Языки пламени танцевали по рунным следам, не добираясь до людей, но убивая всех демонов.
Когда огонь рассеялся, оставив от себя смертельный жар, люди увидели Главаря, возвращающегося в небо к одной из пяти групп, которыми они взволновали небеса.
Риа отвлеклась от демонов и огляделась по сторонам. Вокруг них всюду виднелись серебряные столбы пламени. Воздух заполнял дым и смрад. Пепел поднимался от земли и будто снегом опадал с небес. От деревенских домов почти наверняка остались лишь жалкие обломки.
Травница видела, как все вокруг сражаются, но понимала, с таким напором демонов даже всем святоогненным драконам не справиться. Надо быть в сердцевину. Найти ядро и ударить по нему.
– Круз! – прокричала она, разрывая горло.
Неведомым образом брат услышал её крик сквозь непробиваемый шум и подбирался ближе к сестре. Дэлл не отставала от него. Она не могла отпустить своего малыша так близко к демонам.
Риа наклонилась к брату и зашептала что-то на ухо. Дар жизни возвращался к ней из длительной схватки. Эйва припала на колени и опиралась рукой о землю, восстанавливая дыхание. Не тот уже возраст, чтобы сражаться со смертью.
Скутт наклонился к своим детям и тоже стал слушать, о чём говорит Риа.
– Найди Поющую, скажи, чтобы дар искал валькирию, чтобы стремился к ней. – Она перекрикивала вопли драконов. – Мы объединим свои дары и нанесём по ней удар.
– Но он не светится. – Жалостливо проговорил Круз. Казалось, что вот-вот, и он потеряет самообладание, ударившись в истерику. Он ещё никогда не видел такой опасности, а теперь представлял собой нечто значимое в борьбе с нею.
– Сынок, ты можешь заставить его засиять. – Проговорил Скутт. – Ты – потомок великих викингов, и ты мой сын. У Рии сначала тоже ничего не получалось, но теперь! Посмотри, что она творит! А всё потому, что она поверила в себя. Ты можешь спасти всех нас.
«Спасти всех нас. Спасти всех нас. Спасти всех нас»
Мысль заела в голове, став для Круза средоточием всех желаний и мыслей. Забыв обо всём, что было в его жизни и не думая о том, чему ещё предстоит случиться, он поверил в то, что всё будет так, как он захочет.
Спасти всех нас
Его лохматые волосы заметались будто от ветра, и по коже прошёл оранжевый след дара пути. Сконцентрировавшись в небольшой шарик над ладонью, драконья рана ждала указаний.
– Веди себя к валькирии, веди себя к Поющей. Найди смерть и приведи её к самой себе! – не своим голосом велел Круз.
Шар силы начал растягиваться, мотаясь во все стороны. Вокруг было слишком много смерти. Но вот он принял чёткую форму стрелы в одном направлении. Риа, Скутт и Круз взялись за руки. Дары жизни и орудия сплелись вокруг янтарного путеводителя до того, как тот молнией рванулся по земле.
Троица не расцепляла рук. Они смиренно ждали, когда дар достигнет своей цели. Прошли какие-то мгновения, протёкшие для них долгими ожиданиями. Послышался взрыв.
Демоны прекратили копошение и рухнули на землю, и волна будто разбилась о берег. Оранжевые всполохи заметались вокруг высокой фигуры. Два следа плясали по фигуре, обжигая её и постепенно убивая. Оранжевая молния пронзала Поющую, поднимая ту в воздух.
Несколько драконов устремились к земле, сложив крылья вдоль тела и готовясь разорвать её своими пастями.
НЕТ! – проревел Новобранец, но слишком поздно.
Стоило валькирии что-то выкрикнуть, и из земли рядом с ней вырвался ледяной столб, пробивший крылья всех троих. Лёд коркой начал расползаться по драконам, пока Риа сжимала кулак, а её дар душил валькирию. Дар Скутта пронзал её тысячи раз, но раны тут же затягивались, а драконы беспомощно били крыльями.
– Мы обязаны помочь им! – прохрипел Торгни, потерявший почти все силы. Выкинув ладонь перед собой, он выпустил дар, Сакс повторила его движения. Светящиеся следы сплелись прямо в воздухе и разбили ледяной столб в трёх местах огромными щитками. Ледяные обломки вместе с драконами посыпались на землю к демонам, но Главарь не мог позволить тем умереть.
Спикировав к земле, он выдохнул огромный сноп пламени, искр и магмы, разлетевшихся по всей земле и погубивших сразу всех демонов вблизи. Лёд растаял в одно мгновение, но драконы не могли взлететь.
В голове Рии прозвучала мысль любимого:
«Помоги им, я тебя подменю»
И тут же мимо неё проскользнул дар действия. Риа встретила взгляд Главаря, который разбрасывал пламя вокруг с некоторыми подлетевшими драконами. Он молил о помощи, он боялся, что его подданные погибнут. И он не мог ничего с этим сделать.
Новобранец почувствовал зов легенд и начал спускаться между Главарём и куполом.
– Даже не думай об этом! – Эйва поднялась с колен и запустила по воздуху свой крошечный дар.
Зелёный дракон подхватил его пастью и, рассекая воздух острыми крыльями, скинул на своих раненых собратьев. Зелёный след замерцал на крыльях, а раны начали затягиваться.
Риа, не разжимая кулака, которым душила Поющую, схватила Эйву, тело которой хотело удариться о землю.
Дар Трюггви долетел до валькирии и присоединился к остальным. Рыжий след двигался всё медленнее, но Круз не желал отзывать его, продолжая сжимать ладони отца, по которым начали расплываться синяки от этой силы. Но отец мужественно терпел силу сына, понимая, как тот рискует и старается.
Он не мог его остановить, потому что понимал: если кто-то попытался встать у него на пути в этом бою, он бы и слушать не стал.
Трюггви сидел на земле, выпятив грудь, задрав голову к Луне и раскинув напряжённые руки в обе стороны, будто сдерживал собой разрывающийся мир.
Дар вернулся к старухе и погас точно так же, как и её взгляд. Она рухнула на землю вместе со своей ученицей. Риа не хотела её отпускать. Она не верила в то, что старуха в очередной раз пожертвует собой ради всех. Этот мир не должен быть таким несправедливым!
Но старуха дышала. Пускай и медленно, пускай едва, но дышала.
Риа поднялась на ноги, она не понимала, как Поющая всё ещё не погибла. Три сильнейших дара скользило по ней и ранило её отвратительное тело.
Раненные прежде драконы вернулись в небо, но Главарь остался на земле. Набрав полную грудь огня, он выпустил его тонкой, но плотной струёй прямо в скованную Поющую.
Когда пламя в нём закончилось и серебряный свет рассеялся, люди и драконы ужаснулись. Валькирия хохотала, что есть силы, а голос её воплями отражался в голове каждого, кто слышал. На ней не осталось даже никакого ожога, а дары не наносили ей никакого вреда.
Риа вдруг подумала, что этого Поющая и добивалась. Она хотела вобрать в себя как можно больше энергии, чтобы... Но дальше девушка не понимала. Зачем это ей?
Одно стало понятно всем: Поющая – не простой демон. Её не убивало пламя, а раны драконов не наносили ей и вовсе никакого вреда. Демоны вокруг всё также копошились, пускай немного медленнее прежнего.
– Это бесполезно. – Очевидная, но такая пугающая мысль, сорвалась с уст травницы. Она повернулась к брату, который не мог остановиться. Он отдавался магии, пока глаза его смотрели на неё, но не видели. – Хватит, Круз, в этом нет никакого смысла. Прекрати!
На неё напал страх: брат не слышал её. Скутт нагнулся к нему и затряс за плечи. Дэлл залилась слезами, стараясь докричаться до сына. Но тот ни на что не реагировал.
«Что, если он умрёт? – подумала Риа и вспомнила: – Это бесполезно»
Отозвав свой дар, Риа направила все силы на исцеление брата, но оранжевый дар никак не хотел прекращать боя.
Новобранец видел это. Трюггви пропустил дракона через купол, и тот приземлился рядом с мальчиком. Он прижался к нему лбом и излучил резкую волну жара. Волосы и шерсть затлела вокруг. Брови Круза полностью истлели, и тот зажмурился и часто заморгал. Шок вывел его из плена магии.
– Всё хорошо, всё хорошо. Отдыхай. – Скутт взял сына на руки и отдал его Дэлл. В это время дар вернулся к носителю. Дэлл недоверчиво уставилась на оранжевый след, а Скутт прошептал. – Не пускай его к нам, как бы он не рвался. Больше он нам не поможет.
Женщина кивнула и поспешила отойти, крепко сжимая сына, с глаз которого медленно текли слёзы, пока он спал.
– Спасибо тебе огромное. – Риа подняла голову к Новобранцу, когда тот выпрямил шею и распахнул крылья.
Пока ещё не за что благодарить. – Донеслось ей уже из неба.
– Что мы будем делать? – спросила Риа у Скутта. Отец тупо молчал и смотрел на дочь так, будто не видел никого и ничего, погрузившись в свои мысли.
– Я не знаю. – Признался Скутт. – Но нужно срочно расшатать Трюггви, пока тот не потратил все свои силы.
И Риа вспомнила, что дар действия всё ещё сковывает Поющую. Она побежала напролом через деревенских к центру. К Трюггви.
Упав на колени, она обняла его так сильно, как только могла. Через несколько мгновений скованное и напряжённое тело друга обмякло. Голова мага упала на плечо травницы. На мгновение показалось, что его сердце, что прежде бешено билось в груди, остановилось.
– Мы уже победили или это Вальхалла? – спросил Трюггви.
– Дурашка. – Рассмеялась Риа. – Мы ещё не закончили с этими гадами. И преимущество не на нашей стороне.
Трюггви вдруг собрался с силами и выпрямился. Он быстро поцеловал Рию и снова раскинул руки в разные стороны. Купол над ними вновь вспыхнул.
– Сделайте всё, что в ваших силах, лишь бы мы с тобой всю жизнь прожили вместе. – Попросил он.
– Как скажешь, мой светлячок. – Риа целовала его несколько секунд, но сражение требовало её присутствия. – Мы с тобой увидимся совсем скоро, и ты возьмёшь меня в свои жёны, и мы построим себе новый дом, и Калена вернём, только держись. – Глаза прослезились, но Риа протёрла их рукавом и побежала к отцу.
Эйва уже приходила в себя и Скутт с Рататоск и Маррин помогали той встать. Дун и Нила обнимали своих детей, что обессиленно свалились им на плечи. Всё разрушалось на глазах. Остались только они вдвоём, ибо огни на щеках Тайвоса больше не сияли. Скутт схватил Рию за руки и обнял так, как обнимают перед глупым поступком.
Ничего не сказав, он рванулся из купола, но Риа схватила его за плащ до того, как демоны набросились на него. Чёрные тела сползли по голубому сиянию и принялись яростно прорываться под купол. Все их попытки отнимали у Трюггви силы, но купол не давал бреши.
– Брешь. – Подумал вдруг Скутт. – Что если этот драконёнок переместит всех демонов в их мир!?
– Я не думаю, что она способна на такое. – Ответила Риа. – Она недавно использовала свои силы, и теперь Травинка даже не пустит её на поле боя.
– Да, ты права. – Действовать надо было быстро, поэтому Скутт не решался открывать спор. – Но Тлеяра некому останавливать. Он сам, как живой огонь. Демоны вообще не причинят ему вреда.
– Но что он сможет сделать с Поющей?
И Скутт понимал – ничего. Никто не может навредить ей, пока в её руках Кален. Забрать у него дар не получится, а это значит, что выход только один...
По взгляду отца Риа поняла слишком многое.
– Нет... Мы не можем! Он не виноват во всём этом. Его жизнь не должна прерваться из-за Поющей!
Скутт ничего не ответил. Он не знал, что делать. Пожертвовать одним ради всех или искать новое решение? Когда почти не остаётся времени.
Валькирия разом приковала все взгляды. Она не собиралась оставаться на втором фоне в игре, которую сама и затеяла. Вырвав из себя дар Скутта, будто тот и не сопротивлялся, она отшвырнула его куда-то в сторону, а сама повернулась к драконам.
Луна осела в центре неба и начала спускаться. Улыбка разрывала её лицо. Раскинув руки в стороны и приняв всю мощь луны, Поющая зарокотала подобно птице и заверещала, как зверь. Тело её менялось и изгибалось. Руки и ноги стали длиннее, а когти налились алым свечением. Из её спины вырвалось четыре алые руки, что держали кровавую корону из перьев и драконьих чешуй.
Корона опустилась на голову, а вместе с тем с плеч валькирии опал рубиновый шлейф из перьев. Она напоминала собой огромного паука с невообразимо светящимися лапами и чудовищной ухмылкой.
– Богиня смерти... – прошептала Эйва и надолго прикрыла глаза.
Риа не могла поверить во всё происходящее, но всё только начиналось. Все полумёртвые сердцевины, устилавшие землю, вдруг запульсировали. Чёрная кровь начала сгущаться вокруг каждого поверженного демона и обретать былую форму. Ото всех протянутых рук Поющей расползались перья. Добираясь до демонов, они образовывали им что-то вроде новой оболочки взамен лопнувшей. Красные демоны поднимались с земли и вновь вступали в ряды своих собратьев, пока Поющая воспевала свою победу.
Ужас сковал каждого. Полностью обессиленные люди больше не могли сражаться. Боевой настрой покинул ряды воинов и не намеревался возвращаться.
Риа в панике оглядывалась по сторонам, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь, рассмотреть какую-либо идею среди полной безнадёги, но её попытки были тщетными. Каждый понимал, что в этом сражении им не выстоять.
Главарь медленно двигал головой, осматривая весь свой народ. Он был готов пожертвовать только что вылупившимися драконятами ради жизней всех остальных. Ради своей жизни. Но теперь идея эта казалась ему отвратительной и мерзкой. Если демонам нужна жертва, если только так они отступят и оставят пускай и не в долгом покое его род, он мог стать ею.
Тысячи лет, миллионы прожитых дней и ночей, потухших и загоревшихся небес, мерцающих звёзд и тёплых вечеров назад его сердцевина билась ярче, чем сейчас. Он любил и был любимым.
Она сразила его своим великолепием и мужеством, своей грозностью и пылкостью. Порой ему казалось, что она правит всеми драконами вместо него.
Они сражались с демонами дни и ночи напролёт, не зная другой жизни. Иногда им удавалось сбежать на пару мгновений от смертельных лап и придаться любви, но те мгновения, как и самые прекрасные цветки, были столь хрупкими, что ломались и от лёгкого дуновения. Они не могли не сражаться – это их долг, их призвание по жизни.
И однажды её не стало, но тем вечером они не желали возвращаться на поле боя. Море под ними билось свирепыми волнами, а молнии вились вокруг сетями искусной мастерицы. Гром будоражил и вдохновлял. Они летели на остров, откуда виднелись все звёзды, помещавшиеся на чёрном полотне небес.
Они кружились в свирепом, но элегантном поединке двух сердец. Огонь окутывал их серебряными нитями, а молнии продолжали вторить ударам в груди.
В тот вечер на свет явилось яйцо Пепла. Она велела лететь ему и сражаться, обещая, что сможет защитить их сына. Не прекращая верить в мужество своей любимой, Главарь отправился спасать жизни.
В том бою он пылал, как никогда прежде. Демоны боялись подходить к нему и рассыпались в разные стороны. Но, вернувшись к любимой, Главарь застал то, что навсегда останется в его памяти. Эти твари окружали дракониху с яйцом, пока та извергала последние искры.
Порвав воздух сильнейшими взмахами крыльев, Главарь кинулся ей на помощь, уже в воздухе извергая пламя, но не успел. Разбрасываясь магмой и убивая демонов, он подбирался всё ближе к ней. Но именно тогда пламя в её груди закончилось, и...
Она погибла на его лапах, пока земля под ними тлела от его ярости. Демоны рассыпались в разные стороны, а через его когти рассыпалась любимая. Чёрным прахом она развеялась по миру, лишь кости зазвенели на почерневшем камне.
Яйцо пульсировало рядом и напоминало Главарю о том, что он всё ещё жив. Эмоции в его груди кипели так же, как и капли в уголках глаз. Взревев диким плачем он прорычал:
Любовь моя убьёт твоих врагов!
Собрав всё пламя, Главарь окинул взглядом тех, кто тысячи зим назад погубил его любимую. Но он не видел их, не видел больше ничего, кроме её испуганных глаз. Её глаз небесных закатов, в которых страх не водился.
Они подбирались всё ближе. Их скрежет и стрекотание медленно забирались в самые глубины души, раздирая всё величественное и несокрушимое, всё то, что прежде сдерживало его силу.
Серебро разлеталось от Главаря во все стороны. Иногда Рие казалось, будто она мимолётно видела в магме искорёженные драконьи морды, вопящие от страха или гнева. Травница собиралась с силами, чтобы ступить на поле боя, но дар никак не желал возгораться.
Новобранец кружил около друга и рычал, но пурпурный монстр не слышал его. Главарь разбивал волны демонов свирепым хвостом и смертоносно острыми когтями. Твари лопались одна за другой, но тут же собирались, покрываясь алыми узорами валькирии.
Все крылья спустились на подмогу к своему предводителю. Следом за драконами тянулись серебристые ручьи. Воздух вокруг то пугал леденящим ужасом, то согревал неистовым жаром.
Трюггви из последних сил держал защиту. Его плечи опустились, а голова поникла, но дар кружил вокруг хозяина, а руны переливались сиянием.
Риа не понимала, что делать. Люди вокруг впускали в сердца сквозняк страха, что тушил их огни. В мимолётных взглядах больше не получалось ловить стремления, ярости или желания. Всё померкло, уступая вечному холоду.
Деревенские отступали ближе к Трюггви, становились вокруг него и читали молитвы звёздам и лесам.
Но одна фигура всё ещё стояла на ногах.
Маррин сжимала кулаки и твёрдыми шагами сминала мёртвую траву, подходя к травнице. Эйктюрнир сжимал её ладонь и послушно следовал за любимой, но сам боялся происходящего.
Риа понимала, что Поющая ещё не в полной мере пользуется своим главным оружием. В этом даже не было нужды, потомки викингов не смогли устоять и перед обычным напором смерти.
Маррин шла напролом, не держа в руках никакого оружия. Она намеревалась забрать своего сына. Любыми усилиями.
Риа понимала, что собирается сделать эта несчастная женщина и не могла ей этого позволить, становясь при этом не меньшим чудовищем, чем Поющая. Пламя пылало всюду, оно могло сжечь не только демонов, но и людей. Если Маррин выйдет за пределы купола...
Но Риа не успела ничего сделать. Вновь забыв о том, что в этом бою слишком много лиц, она потеряла из виду Главаря. Дракон тем временем разбивал в ошмётки всё больше демонов, подбираясь к Поющей. Демоница пела небесам, пропуская через себя лунный свет и поднимая поражённых демонов. Казалось, будто она совсем не тратит сил, кружась в странном паучьем танце и извиваясь между своими демонами.
Главарь пылал и испускал такой жар, что всё вокруг начинало тлеть. Демоны растворялись ещё до столкновения с ним. Остальные драконы помогали предводителю прочищать путь, а некоторые пускали пламя в саму Поющую, чтобы та отвлекалась от восстановления демонов. Богиня смерти принимала в себя всё тепло, продолжая заливисто смеяться. Всё это лишь баловство, лишь игры со смертными драконами и людишками. Совсем скоро каждый из них потухнет,достаточно затушить лишь одного из них...