Рождëнные в горах. Гром драконов

Даже сквозь толщи земли и плотный сон Новобранец слышал снег. Он долго ворочался в тугих путах сна, но как только в пещеру зашёл знакомый дракон, сразу проснулся.

Новобранец узнал голос Пепла и встал на лапы. Ленивыми шагами дракон добрался до родителей и друга. Через сонливую пелену он ещё не разбирал ничьих слов, а голова готова была треснуть или взорваться, как сочная малина.

Вот и проснулся. – Пепел повернулся к Новобранцу и сделал глубокий вдох перед рассказом. – На поверхности творится ужасное. Отец воюет, все воины заняты, мирные волнуются.

Что там такое? – дракон сразу взбодрился.

Должно быть, всё уже случилось. Там снег стеной над миром поднимался! Всё небо закрыл!

Новобранец сглотнул скопившуюся слюну и вспомнил свои видения. Надо срочно рассказать о них.

Мне кое-что снилось. Точнее, не так... Ох, ко мне приходили легенды. Те самые, что драконы сожгли, опасаясь будущего. – Новобранец надеялся, что Главарь уже рассказывал об этом сыну. Не хотелось выглядеть глупо. – Там говорилось о Белой ночи, о Поющей и демонах. Может, о том и речь?

Можешь рассказать подробнее? – Пепел сейчас верил всему.

Когда Новобранец закончил рассказ, и Пепел, и родители смотрели на него, как на вершителя судеб. Так, как смотрят на завтра – с ожиданием, но со страхом.

Если это правда, то всё не так уж плохо. По демонам зима тоже нанесёт удар. Пускай они и вернут былую мощь... я надеюсь, речь не о первозданном мире.

Но это ещё не всё. Легенды говорили ещё. Всё очень сложно и витиевато, но понять можно. Три неких избранных дракона должны прийти в этот мир, чтобы «Понести смерть под знаменем жизни». – Прорычал дракон, вспоминая слова.

И где они? Кто эти драконы? Может, это единственное наше спасение! – Пепел изготовился к хорошим новостям, но помрачнел, когда услышал ответ.

Этого мне не сказали. Может, они ещё даже не рождены. Но если у нас есть спасение, это уже неплохо. Остаётся только ждать, когда оно упадёт на нас. – Новобранец попытался улыбнуться.

Но у нас всё ещё остаётся главный вопрос: что делать с драконами? Мы не можем вывести их на поверхность, где они от холода забудут огонь.

Но и тут им оставаться нельзя. Подумай только, скольких мы потеряем, если демоны прорвутся? Нельзя этим рисковать. Ты сам знаешь, как у нас всё устроено. Об этом не говорят, даже не учат, но все драконы знают своё место.

О чём ты? – Пепел нахмурился.

Рождённые со святым пламенем идут сражаться, одарённые избавляются от магии и становятся равными бездарным, но ещё и без огня. От каждого, у кого нет огня, ждут только потомства со святым огнём. Эти драконы живут в вечном страхе и с единственной целью – создать пригодное потомство. И даже я жду от них этого, как бы не было низко их существование. – Новобранец плотнее прижал крылья к спине, показывая отвращение. Больше к самому себе. – Если часть из них погибнет, шанс на святоогненных драконят тоже уменьшится. А нам сейчас нужно каких-то избранных ждать. Нужно дорожить каждой жизнью.

Пепел задумался и замолчал после речи. Он понимал, что оставлять тут всех небезопасно. Так что же важнее: жизнь или огонь? Всё сводилось к одному – без огня не будет жизни. Лишь он спасает драконов от демонов.

Я не знаю, что нам делать. У меня нет никаких идей. Всё, что бы я не сделал сейчас, любой приказ, понесёт за собой разрушение!

Тише. Не ты ли мне когда-то говорил, что иногда только разрушение заставляет созидать? Может, чья-то смерть станет несколькими жизнями в будущем? Жертв всё равно не избежать. И я уверен, что стану между жизнью и смертью, на самый край, если потребуется. Отдам себя ради благой цели. Ради нашего чёртова будущего. Ради каждого, кто ещё может дышать полной грудью. Ради каждого, кто потеряет близкого...

Пепел смотрел на Новобранца, как на зачарованного. Потеряв надежду и силы, наследник драконьего рода просто сдался. Новобранец же среагировал иначе. Сказал так же, как ответил бы отец. Пепел видел перед собой будущего вождя рода и чуть не склонился перед ним, но вовремя одумался.

Что прикажешь делать? Как будем поступать, главный заправляющий боевыми действиями? – спросил с улыбкой Пепел.

Что ты сказал? У меня только второе звание, Пепел! Так нечестно.

Ты посмеешь ослушаться моего приказа? – дракон знал, что Новобранец будет сопротивляться. Но, чтобы стать достойным предводителем рода, нужно было иметь должное звание. – Тем более, тебя ставили Центром. Напомни, сколько ты простоял там?

Три дня и две ночи. Может, больше. – Засомневался Новобранец.

Тогда всё очень даже правильно. Прими своё звание и выноси приказ. Распоряжусь и пошлю посыльных по всем пещерам с этой вестью. – Заключил Пепел. Он не примет отказа и препирательств.

Я... – дракон засомневался в своих суждениях, получив на руки такую силу. Он понял, что будет нести на себе ответственность за каждого, кто падёт от любого его приказа. Но действовать надо было быстро. Смерть приходит слишком быстро. – Вели всем драконам готовиться к перелёту. Но пока только полная готовность.

Если демоны нападут, я задержу их и все смогут пробраться наверх без помех. Если я погибну, то такова моя судьба. Но все останутся живы.

То был приказ, которого Пепел не смел ослушаться. Он сам наделил своего брата равноценной со своей властью. И это стало его лучшим решением.

Будет сделано. А ты пока поправляйся. Главарь залетит за тобой на днях, когда ослабнет. Или пошлёт кого-нибудь. Пока набирайся сил и готовься к бою. – Пепел выпустил облачко дыма и скрылся в темноте пещер.

* * *

Эхо убивало желание жить. Все эти мелодии, насвистывания, голоса... Поющая делала ужасные вещи с ним. Кален никогда не знал, какого это, когда тебя любят до смерти, но ему посчастливилось узнать, как любит сама смерть.

Поющая каждый день приходила к нему и часами сидела рядом с ним, прикованным ледяными шипами к земле. Они протыкали его ладони и пронзали кровь колким инеем.

Она не умела говорить и слов не знала, что не мешало ей часами мурлыкать песни любви, пока Кален смотрел на неё глазами, в которых полопались сосуды, и кривился от боли.

Он ненавидел её. Их всех ненавидел! При любой возможности, как только голос немного затихал, он старался выбраться, но ничего не получалось.

Драконья рана тоже стремилась убить этих тварей, но не могла ничего без приказа носителя. А отдаляться от него не хотелось. Снова многовековое гниение? Нет уж, спасибо...

И вот она снова вернулась. Тянула за собой шлейф лебединых перьев и мёртвых лепестков. В её редком взгляде невозможно было найти эмоций, но пела она о них превосходно.

«Мой милый мальчик, как же я по тебе скучала... Эти драконы всё время мешают мне с тобой видеться. Ну ничего, скоро их не станет. И тогда мы заживём сладко-сладко!» – думала она и пела.

Поющая наслаждалась бледной кожей и снежными волосами парня. Не меньше её чувства возбуждали и редкие трещины на его коже, напоминающие о моментах, когда она отдавалась эмоциям.

Она вновь протянула чернющую руку к своему сладенькому и провела по его шее пальцами. Как мягко... Её пробудил стон парня. Поющая пришла в себя и увидела новые трещины. Она тут же одёрнула руки.

А боль на миг озарила разум, и Кален в несуществующее короткое мгновенье дал приказ дару. Фиолетовый шлейф метнулся в воздух и принял форму святого огня. Небольшая сфера разлетелась осколками по всей пещере.

Пускай Поющую не задело, эхо от взрыва приглушило мелодию и пробудило сознание Калена. Он проморгал глаза и попробовал вскинуть руку, но боль напомнила о ледяных кольях.

Дар метнулся к ним и растопил. Кален направил все свои силы, чтобы затянуть раны, и послушный фиолетовый шлейф моментально вернул ладоням здоровый вид.

Наконец-то шанс на побег! Кален вскочил на ноги, но тут же пошатнулся. Колени забыли, какого это – двигаться. Но ему нужно выстоять. Жизненно необходимо! Парень поднял взгляд к своду и сморщился, чтобы приглушить боль и сдержать слёзы.

Шустрый взгляд уловил в тенях торчащий камень. Мысль опередила Калена, а вслед за ней и дар понёсся самой настоящей молнией. Когда жёлто-голубая вспышка потухла, врезавшись в камень, по всей пещере прошёлся оглушающий раскат, похожий на гром. Сознание окончательно очистилось.

Пение валькирии терялось за всем этим шумом.

Куски камня начали падать на землю, а дар вернулся на руку и тут же объявил о своей готовности, вспыхнув сиреневым пламенем.

Поющая смотрела на несущиеся камни, высчитывая движения. Она, подобно тени, проскользнула между всеми обломками и стала на самом верху образовавшейся горки. Теперь по пещере эхом отскакивало падение камней.

Кален не стал ждать тишины. Снова он не попадётся! Призвав дар, парень покрыл им себя полностью и в мгновение воспламенился серебром. Языки святого пламени трещали, прося о пище. И маг даст её огню.

Он выкинул ладонь в направлении Поющей, что готовилась снова запеть. Огненные щупальца прошли сквозь валькирию. Она появилась прямо позади Калена. Хотела нашептать песню ему прямо на ухо, чтобы тот не смог сопротивляться.

Но дар вольно сосредоточился на спине носителя и вырвался из него магмовым шипом. Кален обернулся и приятно удивился. По расплывчатому лицу демона плавали раскалённые трещины. Кожа тлела и опадала пеплом. Но она улыбалась и не торопилась прощаться со своим существованием.

Раны начали затягиваться белыми перьями, что удивило парня. Он отшатнулся назад и вновь попросил дар о помощи. Тот скользнул на руки и застыл в них двумя сферами.

С ладоней пустились кудрявые струи огня и легли на пепельный настил кольцом вокруг мага. В воздух тут же поднялся дым, а пламя разгорелось и начало расползаться всё дальше. Кален знал, что то не причинит ему вреда.

В Костре – истина

Да, он зажёг Костёр в мире демонов, в колыбели самой смерти. Ну не смешно ли?

Поющая тоже смеялась. И это напугало Калена, ибо он снова слышал её. Нельзя! Он пустил ещё одну молнию в стену, лишь бы прошёл очередной раскат грома.

Дар не терял сил. Он готовился к этому сражению больше тысячи лет и сохранил достаточно энергии. Кален же немного волновался, что скоро ноги подогнуться, но не позволял себе думать об этом.

С разных сторон показались подползающие демоны. Поющая грациозно возглавила свою армию смерти. С лица её опали перья. А повреждений как не было. Кален озадачился, но виду не подал.

Демоны старались приблизиться, но шугались огня. Тогда Поющая набрала полную грудь воздуха и разинула рот так сильно, как ни один человек не может. Казалось, будто всё лицо стало сплошной брешью. Огромной дырой, из которой вырвался сокрушительный вопль.

Весь огонь почти сразу потух и воцарилась полная тишина. Лишь редкими стайками искр тлел пепел на земле.

Кален по-настоящему испугался. Дар рвался в бой, но маг не представлял, как справится с сотней демонов, если не может прикончить хотя бы Поющую.

Кален хотел выиграть время, потому направил дар к ноге и топнул по мягкому пеплу. Сразу земля под ним начала устремляться к своду пещеры, пока демоны оставались внизу.

Поющая вошла в ярость. Надо уже покончить с этим непослушным сладеньким мальчиком. Она метнулась к каменной колоне и разрушила её одним ударом сжатой ладони. Глубокие трещины прошлись по камню и тот начал рассыпаться. Кален вверху потерял равновесие и соскользнул с колоны.

Грохот камней снова не давал валькирии захватить контроль. Но она надеялась хотя бы поймать парня, пока тот не расшибся о землю. К своему сожалению, дар создания опередил её.

Миллионами лепестков сирени драконья рана подхватила носителя и устремила его в воздух. Окутанный огромным сиреневым плащом, Кален чувствовал потерю сил. Но ведь осталось не так уж и много, правда ведь?

Демоны начали объединяться в кучки, что стремительно приближались к парню. Но он только этого и ждал. Чем отлавливать каждого по-отдельности, он прикончит всех разом!

Когда все черти подобрались донельзя близко, Кален раскинул руки в разные стороны. Лепестки воспламенились и тонкими лезвиями проткнули большинство демонов, разлетаясь по пещере. Кален надеялся, что задел и Поющую, но слабо в это верил.

Тела поверженных демонов лопались, разбрызгивая всюду подобие крови. Вся растерзанная и затёртая одежда парня впитала много фиолетовой жидкости. По лицу тоже стекали ледяные капли. Кален стёр их рукавом рубашки, оставив следы на ткани.

Он плавно снижался к земле. Дару тоже пришлось не сладко. Он по частичкам собрался на руке, но лишь помигал, прежде чем потухнуть.

Кален сглотнул подступившую слюну. Тишина. Полнейшая пустота. Воздух лишь едва вибрировал. Парень обернулся и увидел валькирию. Она ласкала его взглядом, плавно приближаясь.

Кален отвернулся и начал бежать, но врезался в до жути быструю Поющую. Он поднял глаза и увидел её бездонную пасть до того, как она вновь запела.

Голос мёдом растекался по ушам и разуму, заставляя расслабиться. Парень пошатнулся и упал на землю. Руки обвисли, а кончики пальцев коснулись холодного пепла. Он знал, что сейчас будет, но не мог ничего с этим сделать.

Поющая присела и приказала Калену воспользоваться даром. Тот заискрился и засиял, собирая все оставшиеся силы. Валькирия отдала чёткий приказ: дар устремился к земле под обеими ладонями и оттуда вырвались ледяные шипы, протыкая человека.

Его кровь брызнула к разные стороны и узорами прошла по льду. Взгляд затуманился, ибо по пещере вновь эхо...

Эхо убивало желание жить.

* * *

Давно Главарь не испытывал этих чувств. Когда приходится тысячами убивать своих врагов. На поле боя к нему приходили самые разные мысли. От Новобранца вплоть до своей возлюбленной, погибшей в бою.

За это он и мстил демоном, за каждого умершего по их вине дракона. За всякого, кого любил. Он – вожак грома драконов, и он заплатит за каждую каплю крови.

Огонь в груди правда не заканчивался, хотя Главарь вошёл в битву две луны назад. Дракон и усталости особо не ощущал. Лишь эмоции и воспоминания, что возбуждали огненный гнев.

Святое пламя металось во все стороны. Иногда Главарь сам ничего не видел за этой серебряной пеленой. А демонов не становилось меньше. И никогда не станет меньше. Бой не закончится, пока Главарь не придумает, как запечатать новый проход.

Союзники по оба крыла сражались мужественно и прытко, что тоже воодушевляло.

С хвоста, берегись! – крикнул Главарь и пустил струю огня за спину другому воину. – Осторожнее.

Было непонятно, как демон проскользил мимо них. Повезло ещё, что заметили до первой смерти.

Главарь взмахнул крыльями и выпустил очереднойсноп искр, убивая демонов и время. Срочно нужно что-нибудь придумать, пока вседраконы не истощились.