8. Вспоминая убитое завтра
Воина оттащили как только он вновь потерял сознание. Его лёгкое тело казалось ужасно холодным и хрупким. Двое драконов несли Новобранца подальше от сражений, то и дело осматриваясь. Никто не знает, как пробрался сквозь охрану убивший Лунокрыла демон, поэтому прислушивались к каждому шороху.
Не успели двое выполнить приказ Главаря, как к ним подлетел средних размеров дракон с изумрудной чешуёй.
Он ранен? Моего сына ранили? – ящер принюхался к бездыханному телу и, не учуяв крови, радостно завилял хвостом. – Могу я забрать его к себе до того, как он очнётся?
Мы сопроводим вас. – Ответил воин. – Приказано не допускать Новобранца до боёв, пока Главарь не посчитает его пригодным к этому.
Ещё Главарь давал ему особую миссию, но мы не слышали. – Добавила вторая дракониха.
Отец взял сына в большие лапы и взлетел с ним. Сопровождающие планировали за ними, а остальные драконы, выглянувшие из своих пещер, провожали их сочувствующими взглядами.
Не выпускайте его, как бы не рвался в бой, пока Главарь не наведает вас. – То были последние указания.
Дракон уложил сына в ложе из сухих листьев и веток. Любимая помогала ему, хотя сердце жалось при виде скрюченного Новобранца. Не верилось, что его ранили.
Конечно, когда отправляешь сына воевать, готовишься к его гибели, но твердишь о силе духа и мужестве, провожая удаляющийся силуэт. Ни одна любящая мать не сможет отпустить своё дитя в мир смерти, не пойдя следом за ним.
Дракониха вылизывала морду Новобранца, молясь о его скорой поправке. Муж прислонился к ней и обнял крыльями.
С ним всё в порядке, не беспокойся. И наши без него там справятся. Раньше ведь справлялись. – Дракон выдыхал тепло на шею любимой, стараясь поверить своим словам.
Луной наречённые, лучами её избранные и криками её пробуждённые Трещинами пройдутся по свету. Первый взмах крыла обрушится истиной, второй моментом, а третий порвёт небеса рубиновым покровом.
В недрах земли рождённые, под материнским боком выдержанные, творящие убитое и забытое всеми Завтра воспрянут ввысь.
Правду изречёт первый дух, что видит больше многих; второй дух проклятьем сильнейшим и спасением наречёт человека; рождением своим третий взволнует смерть.
Падёт последний лепесток, когда о себе напомнит глотком воздуха Потерянный. Да в руках ни белых и не чёрных, не в лапах когтистых и не в смертельных щупальцах.
Взойдут трое, чтобы уберечь род от Потерянного. Смерть понесут под знаменьем жизни и развяжут узел, вокруг мира скованный.
Новобранец вскочил с постели и закашлялся. Он долго не мог вздохнуть и только хрипел, извиваясь на древесной устилке. Мама подбежала к нему и ласково поддержала, уложив его голову себе на шею.
Тише-тише, всё хорошо. Успокойся. – Повторяла она раз за разом, пока Новобранец не пришёл в себя.
Я-я-я в-видел ужасное. – Пробурчал дракон и обмяк на матери. Он потихоньку восстанавливал дыхание. Мама чувствовала, как его сердце приходит в привычный темп.
Успокаивайся. Лежи и отдыхай.
Но меня там ждут. Мне нужно... мне срочно нужно помочь им. Они не справятся. Демоны. Их ещё никогда не было так много. – Новобранец часто терял мысль, но успевал поймать её за ускользающий хвостик.
Главарь зайдёт за тобой, когда настанет время. Можешь не беспокоиться об этом.
Новобранец пробурчал что-то и сомкнул веки, впервые за долгое время погружаясь в спокойный сон.
* * *
Надо спешить! Срочно-срочно-СРОЧНО!
Дракон нёсся сквозь леса, приближаясь к проходу. Небо поглощало белое марево. Оно уже почти закрывало собой Солнце и готовилось погрузить в себя оставшийся мир.
Юнец никогда ещё не летал так быстро, как сейчас. Быстрые потоки ветра летели с ним в одном направлении, отчего крылья распахивались быстрее и шире, а полёт казался завораживающе быстрым. Мелкие ветки ломались о большие крылья, не оставляя после себя царапин на теле.
Мёртвая деревня встретила своей безмятежностью и привычной тишиной. Проход манил священными песнями забытого прошлого и волшебным теплом. Дракон приземлился, разбежался и вспорхнул уже прямо на краю склона. По его рыжим крыльям с редкой шерстью пробежались солнечные отблески, а чешуя показалась пламенно-золотой.
Молодой дракон завернулся в крылья и стал похожим на кокон гусеницы. Вращаясь, он ускорял своё падение.
Срочно предупредить Главаря!
Разноцветные камни мелькали перед глазами и обещали пением лучший исход. Хотелось верить в то, что погибнут не тысячи и даже не сотни, но сильное предчувствие навевало сомнения.
Юнец резко распахнул крылья прямо над землёй и сразу заработал ими, хотя такой манёвр отдался колкой болью в плечах. Летать его учил сам Главарь, хотя и отец с мамой позаботились. Теперь его мастерства хватало, чтобы в считанные минуты перебраться из одного мира в другой.
Что с тобой?
Куда несёшься!? Вот пошли драконы, даже не смотрят, куда...
Он не обращал внимания на брошенные в спину замечания и вопросы. Всё, что позади, подождёт.
Юнец расслабил челюсть, когда зубы начали болеть от долгого напряжения. Не смотря на серьёзность ситуации, у него промелькнула сладкая своим самолюбием мысль о том, что сейчас от него многое зависит. Эти же думы подгоняли Юнца. Хотелось стать героем не только в собственных мечтаниях.
Главарь! Главарь! Где Главарь!? – раскричался Юнец, приземлившись около воинов. То был проход к пещере, где сражались святоогненные драконы!
Вокруг него столпилось сразу несколько взрослых. Все они казались сильными и величественными. Стоявшие на защите рода драконы всем казались особенными! Юнец очень сильно восхищался ими, ибо слышал много рассказов от Главаря.
Малыш, тут не место для игр. Главарь сейчас сильно занят. – Сказал перламутровый дракон с жёлтыми глазами. Его взгляд заставлял съёжиться. Тонкие зрачки немного пугали. – Не мешай воинам заниматься своим делом.
Но... Я пришёл с важными сведеньями! – Юнец собрался с силами, хотя это казалось непосильным с драконами, которые могли запросто завернуть его в одно крыло. Юнец поджал лапы под себя, сложил растрёпанные крылья и с гордо поднятой головой продолжил. – Главарь поручил мне охранять последний проход на гору от посторонних. Во время выполнения поручения мной было замечено ужасное.
Хватит играться. – Сказал всё тот же дракон и отошёл от назойливого ребёнка.
Ты не помнишь, что этот самый проход тоже нашли маленькие драконята? – вспомнила стоящая рядом дракониха. В её светло-розовых зрачках покоилось умиротворение, хотя из пасти шёл жар разрушительного огня. – Может, нам надо прислушаться.
Из толпы драконов высунулась сначала морда, потом растолкавший всех дракон показался полностью. В тени он казался иссиня-чёрным.
Прошли времена шуток, – заметил новый дракон. Он поднял морду к Юнцу и утвердительно кивнул. – Отец правда назначил его на этот пост, и если он осмелился покинуть его – дело срочное.
Хвост Пепла нервно забился по полу от неподобающего поведения воинов. Он кивнул Юнцу в сторону и сразу развернулся, приглашая шествовать за собой.
Рассказывай быстрее. Отец правда сейчас занят, но он наделил меня всеми возможными полномочиями. Пока что я слежу за двумя сражениями вместо погибшего Лунокрыла и отдаю приказы рабочим драконам. В мои обязанности также вошли массовые приказы, поэтому я хочу тебя выслушать. Ибо с властью на меня легла и ответственность за свой народ. – Прорычал Пепел. Они уже достаточно удалились от остальных.
Всё небо накрывает собой какая-то белая пелена. Я не бывал прежде на поверхности, но это кажется неправильным и страшным. Будто сама смерть расползается по миру. – Юнец задумался и тихо зашипел. – Это похоже на снег. Весь мир накроет им и тогда люди погибнут, а драконам будет некуда сбегать от демонов в случае чего.
Пепел прошагал молча ещё с десяток шагов. Сказанное Юнцом могло поколебать планы отца. Совсем недавно он собирался вывести беззащитных драконов на поверхность и спрятать их в лесах. Теперь же план казался не самым удачным. Что делать, если снег правда закроет собой всё? В полном холоде тело дракона гаснет, а жар в нём утихает. Постепенно в таких условиях они просто-напросто разучатся извергать пламя.
Спасибо тебе большое. Мне надо подумать, что с этим делать. – Пепел намеревался предупредить отца, но до того сообщить посыльным о новых сведениях и лично посетить Новобранца, которому и было указано повести за собой на поверхность драконов.
А что мне теперь делать?
Продолжай следить за проходом. Ни один демон не должен пробраться к нам с поверхности. Ты знаешь, что будет, если нас окружат. Путей для отступления почти не останется. – Завершил Пепел. Хотелось ещё поддержать малыша. – И будь аккуратен. Не давай страху завладеть тобой. Пускай ты и мал, но в тебе таится огромная сила, а твой дух!.. Я чувствую, как в тебе блещет энергия. Не будь у тебя дара, у тебя был бы самый жаркий святой огонь.
Спасибо большое. – Поклонившись, Юнец поднялся к своду и полетел обратно на поверхность.
Проносясь мимо множества туннелей, он не заметил проходивших по одному из них Скутта и Трюггви. Мужчина ничуть не удивился, уловив знакомый силуэт, ибо не знал, какое поручение лежало на Юнце. Трюггви же испугался такой скорости и чуть не подпрыгнул.
– Как ты к этому привык?
– Когда живёшь с ними всю сознательную жизнь, начинаешь забывать о собственной человечности. Долгое время я даже считал себя драконом. Ну и, само собой, привыкаешь к тому, что всюду носятся ящеры. – Объяснял Скутт. И добавил скорее для себя. – Он подрос.
– Что? – не понял парень.
– Раньше он был немножко пухлее. Сейчас и шея вытянулась, и рога с крыльями подросли. Начал взрослеть драконёнок.
– Это драконёнок!? – удивился Трюггви. – Да он больше меня!
– Ты же видел Главаря. Вот это – дракон! А Юнцу не больше семнадцати зим. Вы с ним ровесники. – Подметил Скутт. – Но он будет расти каждую зиму, а твой рост остановится через несколько зим. К двадцати годам, наверное. – Скутт прикидочно пошевелил пальцами.
Больше Трюггви было нечего спрашивать. Они и до этого шли в полной тишине. Скутт решил провести парня подальше от пещер со сражениями, чтобы защитить от демонов. Новый путь огибал несколько больших пещер, потому они шли дольше запланированного.
Дары на теле иногда напоминали о себе слабыми волнами тепла. Они рвались в бой. Но пока сражения не предвиделось. Вся их энергия рвалась наружу, отчего шаги Трюггви увеличились и участились.
Вновь по телу прошло тепло. Но парень замедлил шаг. Эти ощущения немного отличались от тепла даров. По коже пробежали мурашки, а в груди стало совсем жарко. Забыв, как говорить, Трюггви уставился в темноту ближайшей пещеры.
– Мы сейчас у крайних пещер. Тут не то, что демонов, даже драконов почти нет. – Заговорил Скутт. – Не хочу пугать тебя обилием ящеров. Но есть тут одна лазейка, мы быстро вернёмся к проходу...
Трюггви не слушал его. Он смотрел в темноту и искал в ней свет. Всё его существо кричало о том, что там что-то прячется. Кончики пальцев защипали почти так же, как и при встрече с демоном. Но эти ощущения скорее нравились Трюггви, чем пугали.
В последний раз по телу пробежала волна жара. Трюггви видел, как при этом по его телу проходил огненный след, потухший только после того, как окрасил огнём и волосы.
Но светился не только он.
В углу пещеры лавой сверкнул небольшой камень. Трюггви ещё показалось, что он заметил драконью тень, но ведь Скутт говорил, что тут нет драконов...
– Ты что остановился? – спросил мужчина, оборачиваясь к парню. – Давай поспешим, меня Риа ждёт.
– Ага. – Сдавленно пробормотал Трюггви и заставил ноги наступать на тень Скутта.
Если Трюггви не поверил в то, что увидел дракона, затаённый змей очень хорошо рассмотрел парня. Желание сожрать его росло до жути быстро. Не хотелось подпускать никого к своему ребёнку. Плод смертельной любви бился пламенем и будто готовился вырваться на свет. И Гибель сделает всё, чтобы его драконёнка не коснулась рука человечья и даже взор.
Забыв о жгучести яйца, отец укутал его в свои объятья, погружая в полную темноту. Ожоги его не пугали, а сохранность сына стояла превыше всего.
В пещере пахло гнилью, а Гибель мучился от голода. От тела его жены уже ничего не осталось. Он хотел утолить жажду. Единожды попробовавший кровь собрата дракон не мог больше жить без неё. И он найдёт себе новую жертву, когда наступит время. Его сыну ведь нужен сильный отец, способный защитить. Да, он питал в этом уверенность, засыпая рядом с разлагающимся телом некогда любимой.
Как только они дошли до прохода, Трюггви вспомнил свои опасения. Вдруг он правда потеряет воспоминания? Хотя, он сам готовился к этому. Но после того, как получил надежду и шанс на спасение, Трюггви не хотел так просто исчезать из игры. Теперь на его руках лежали сильные карты, которые ему предстояло раздать. Он не имеет право сдаваться и тем самым предавать всех остальных. Только не сейчас, когда всё ещё можно исправить.
– Готов? – Скутт стоял и наблюдал за парнем уже больше отделённого на перерывы времени.
– Д-да. – Трюггви сделал шаг вперёд и упал на землю. Скутт сразу рассмеялся, но подал руку парню. – А ещё я готов вырубить всю эту траву!
– Лучше её сжечь, чтоб наверняка! – Скутт помог парню отряхнуться. – Всё, полетели.
Он сделал первый прыжок, второй и исчез в свете кристаллов. Трюггви прищурился от света. Он сжал кулаки и глубоко вдохнул тёплый воздух, закрыв глаза.
Либо он сейчас убьёт свою историю, либо спасёт род человеческий.
«Что ж, посмотрим, насколько сильно вы сделали меня драконом!» – Трюггви мысленно обратился к новым дарам.
Он призвал дар высоты и зашагал к огромному проходу, разбегаясь. В прыжке он почувствовал себя драконёнком, впервые расправившем крылья.
Как и в первый раз, Трюггви нервно перебирал в голове имена всех знакомых, читал молитвы, какие знал и напевал легенду о маленьком мальчике и светлячках, вспоминая того малыша.
Путь на поверхность он преодолел за большее время, чем когда спускался вглубь. Но когда ноги ступили наконец на землю и прогнулись под тяжестью уставшего тела, Трюггви вздохнул полной грудью и улёгся на спину.
«После такого действительно запросто забыть всё, чем жил», – усмехнулся он и открыл глаза. Веселье сразу сменилось замешательством.
– Ты это видишь? – Скутт устремил взгляд к небу, куда указывал Трюггви, и застыл на месте.
Парень вскочил и отряхнулся от снега. Он всё помнил! Но радость не долго теплилась в груди. Вот почему не может быть всё хорошо хотя бы пару минуток?
Вдали послышались голоса. Трюггви испугался от знакомых нот. Риа, а с ней двойняшки. Нельзя! Нельзя попадаться ей на глаза и делать больно. Трюггви рванул с места, пообещав Скутту вернуть дар сразу же, как сможет.
С его же помощью он влетел в лесную чащу. Огромными скачками Трюггви преодолевал лесные просторы, намереваясь успеть до того, как их накроет снегом.
Он шёл по деревне уже через десяток минут. Во всеобщей суете никто не обращал на него внимания. Может и капюшон помогал.
Парень забежал в кузню отца и нашёл в тряпицах яйцо. Оно всё ещё не желало явить себя миру. Ни единой трещинки!
Трюггви помотал взглядом и когда не нашёл ничего живого, просто привал дар с лица и выпустил его в воздух. Искорки заметались небольшим облачком.
– Будьте здесь, спрячьтесь в печи и всё время поддерживайте в ней огонь. Таскайте дрова и разжигайте их. Сделайте всё, чтобы драконёнок вылупился в самые скорые сроки. Пожалуйста... – Трюггви измученно вздохнул и встряхнул голову, сметая всё навалившуюся усталость. – Как только сюда войдёт кузнец, сочтите его своим носителем и сделайте в его руках всё, чтобы защитить нас всех.
Искры закружились и заметались. Облачком они напали на парня и щекоткой прошли по всему его телу. Маг улыбнулся им и развернулся, чтобы выйти из кузни и оставить последние дары в другом месте. Но на пороге стояла мама и улыбалась своему сыну.
– Мам, я...
– Всё хорошо, сынок. Ты всё правильно делаешь. – Она подошла ближе и тепло обняла окрепшего сына. – Я в тебя верю и невероятно горжусь тем, что ты делаешь. Наше спасение в тебе одном.
– Спасибо. Спасибо, мам. – Шептал Трюггви, сдерживая порывы слёз. – Я всё сделаю. Мы со всем справимся и заживём в прекрасном мире.
– Он тебе помог? – Рататоск потрепала шерстяной плащ и снова уткнулась в грудь сына.
– Да, спасибо тебе большое. Не знаю, как бы я там выжил без твоей помощи.
Трюггви вспомнил тот вечер, когда решил тихо пробраться домой, чтобы увидеть родных. Он намеревался остаться незамеченным, но мама застала сына, откормила и всучила утеплённый плащ. Не став говорить ему что-то о том, как он поступает, Рататоск пожелала Трюггви тёплых ночей и пылкого сердца.
– Мам, мне...
– Да, надо спешить. – Она улыбнулась ему и взъерошила волосы. – Беги и спасай нас всех.
– Да... А ты прячься! Позаботься о папе и Абайсгледе. – Трюггви поцеловал маму в лоб и помчался дальше. Обернулся и вновь обменялся с мамой взглядами, полными любви.
* * *
Лес провожал шествующих и расправлял перед ними ветви. Снежинки начинали больно резать кожу, сильный ветер заползал даже сквозь шерстяные плащи. Торгни весь путь держал Рию за руку. Сакс отмахнулась от такого поступка и спрятала промёрзшие пальцы в глубины одежд.
Они шли быстро. Сам ветер то подгонял их, то плевался в лицо. Тропы виляли в разные стороны, а ветви деревьев шатались в разные стороны. Колыбель их не успокаивала а заставляла напрячься.
Риа всё больше беспокоилась о том, что Трюггви затеряется в снегах. Не верилось, что холод задушит бездыханное тело любимого. Даже думать об этом было холодно.
– Давайте поспешим – кто знает, может нам придётся спускаться вниз, чтобы успеть. А ещё дорога обратно... – Риа слышала, как стучали зубы Сакс.
– Конечно, прибавим шагу. – Согласилась Риа, на что Торгни приятно сжал её ладонь и ускорился.
На его лице местилась неопределённая улыбка. Глаза боялись, зрачки дрожали, но он старательно улыбался. Мечи в ножнах на поясе напоминали парню о своей силе, что не давало ему окончательно уйти в уныние.
Впереди уже виднелись чёрные деревья. Они совсем близко. А надвигающаяся опасность ещё ближе.
– Как я надеюсь, что мы успеем. – Взмолилась Риа, когда перед ними предстали сожжённые домишки.
– Как тут всё... – Торгни не мог подобрать слов. – Уже и забыл, как тут всё было.
– Да уж, а мне как вспомнится тот жар. Бр-р-р! – скривилась Сакс.
– Нам туда. – Махнула Риа и аккуратно пошла первой. Воспоминания о прошлом визите ещё не улетучились, потому Риа привела дар в готовность и вытянула перед собой ладонь.
Вдали слышалось лёгкое шуршание.
«А ведь раньше тут было совсем тихо», – подумала девушка.
Кто-то копошился очень близко. Торгни и Сакс достали клинки, а Риа сбросила капюшон, освобождая пышную косу, чтобы больше видеть. Дар небольшими сферами закружился над ладонью.
– Держитесь спиной к спине. – Прошептала Риа и затаила дыхание.
Из тишины внезапно послышался до жути знакомый голос:
– Один всемогущий да Костёр священный...
Риа отозвала дар и махнула друзьям. Она побежала к отцу. Скутт стоял на краю ущелья со вздёрнутой к небу головой. Он обернулся на крики.
– Папа! Пап, бежим скорее в деревню! – дочь обняла отца и схватила его за руку. – Пошли скорее...
Но отец никак не реагировал, лишь смотрел невидящим взглядом на Рию с приоткрытым ртом. Всё кружилось перед ним, будто в снежной буре. Колено подогнулось и мужчина опёрся рукой о землю. Он откашлялся и поднял голову.
– Пойдёмте скорее. – Утвердительно закивал он и вскочил. Оцепенение сошло, уступив место адреналину. – Чего стоите, быстрее!
Четвёрка помчалась в лес, убегая от наступавшейопасности. Никто из них ни разу не споткнулся, не проронил ни единого звука ине позволил себе плохой мысли.