4. Оставляя всё позади
– Вот оно что. – Эйва тяжело вздохнула. – Сама почувствовала всем телом, а понять не смогла.
– Меня всего разрывает на части. – Риа подошла к отцу и сжала его ладонь. По мужчине бегала мелкая дрожь. – И мне кажется, что пал мой знакомый дракон. Сердцу прямо больно, колит.
– Мы спустимся в драконий мир и всё выясним! – Торгни вскочил со стула.
– Нет! – на его плечо легла ладонь сестры.
– Никто со мной не пойдёт, можете не надеяться. Я просто пришёл предупредить, что наведаюсь сам и разузнаю всё. Может, им понадобится моя помощь.
Если не появлюсь через недельку или не дам о себе знать, то, скорее всего, я мёртв. Но, в любом случае, лезть за мной не надо. – Мужчина поспешил скрыться за дверью, но Риа схватила его запястье.
– Пап.
– Что такое? – но Скутту хватило одного взгляда, чтобы понять все переживания дочери. Да, именно своей дочери. Он прижался к Рие и поделился своим теплом. – Я могу пообещать, что вернусь. Так отпустишь?
– Если ты там умрёшь, то я тебя убью, понял? – улыбнулась Риа.
Скутт протёр её мокрый глаз и прикоснулся к кончику носа со словом «бип». Он ни за что её не оставит вновь. Пяти зим разлуки и одиночества хватило до конца жизни.
– Я вернусь, дорогая. Ради тебя.
В лесу было ужасно тихо, будто всё погибло, будто намечалось нечто ужасное. Со всех щелей текло неосязаемое чувство тревожности. Скутт оборачивался чаще прежнего и всегда держал дар наготове.
Единственный шорох заставил его метнуть красную молнию. Скутт остановился и выжидающе посмотрел вдаль. Из-за дерева вышел человек в плаще, раздуваемом ветром. Он размахнулся и швырнул дар обратно владельцу.
Подойдя ближе к мужчине, Трюггви скинул с себя меховой капюшон и уверенно проговорил:
– Я иду с вами.
– Ты не...
Скутт верил, что с парнем всё хорошо, но он и представить не мог, что встретится с ним этим днём. Сейчас ему надо спешить к драконам, а не разбираться с этим подражателем. Но Трюггви перебил его.
– Оставляя всё позади, я иду с вами. – Вновь твёрдо сказал парень и положил ладонь на плечо Скутту. – Миру людей грозит опасность. Если я могу что-то с этим сделать, то сделаю.
Нет времени. Скутту не хватало времени на решение, поэтому пришлось промолчать. Если ему нечего терять, то пусть всё будет так. Если у него пропадёт память, найдутся те, кто напомнят о былой жизни.
– От меня не отходишь, с драконами не разговариваешь, подчиняешься всем моим указаниям. – Скутт потрепал парня по плечу. – Если нападут демоны, отбивайся до потери сил. Я знаю, на что способен твой дар. Ровно как и ты сам.
– Хорошо. – Кивнул Трюггви. На момент затухания искры Скутт увидел в глазах мага радость. В этот момент он понял, что прежний Трюггви ещё жив.
– У нас мало времени, поэтому приготовься.
– К чему? – не понял Трюггви. Но Скутт уже взял его за поясницу и призвал дар высоты. Огромными скачками они добирались до прежней деревни.
Трюггви быстро привык к прыжкам. Он с трепетом ждал встречи с драконами. Его голову не покидали мысли о целой пещере даров, которые люди могли использовать для защиты деревни.
В первую очередь, туда он шёл всё-таки не для спасения всех, а ради её жизни.
Скутт хранил глубокое молчание и не спрашивал ничего по поводу их с Рией разногласий. Думал об этом, но решил не вмешиваться, понимая долю собственной вины.
Старая деревня встретила мужчину и парня звенящей тишиной и пепельным мраком. Лишь изредка мёртвую землю пронзала мелкая растительность. А ведь раньше никто и подумать не мог, что тут ещё что-то вырастет.
– Только давай без глупостей. – Сказал Скутт, передавая Трюггви часть дара высоты. Драконья рана примостилась рядом с алой и почти мгновенно зажглась золотистым огнём. – Только не поскользнись на камнях, ловить не буду.
С этими словами Скутт прыгнул в ущелье. Трюггви лишь мельком заметил, как мужчина полностью окрасился от пересвета драгоценных камней.
Бездонная дыра не вызывала доверия. На самом подступе Трюггви стало страшно. Он боялся потерять память, боялся умереть, встретиться с полчищами демонов и не помочь Рие и всем остальным. Он возложил на себя огромные ожидания, что и утянули его в ущелье, полное разноцветных огней и тепла.
К дару он приноровился сразу. Немало ему помогала и практика бега по деревьям.
«Риа, мама – Рататоск, отец – Тайвос, брат – Абайсглед, а я – Трюггви, – проговаривал про себя парень раз за разом. Пока что он обо всём помнил, но не позволял себе преждевременно успокоиться. Список продолжался. – Травница – Эйва, брат Рии – Круз, мама его – Дэлл. В Костре – чистота, в звёздах путь...»
Он твердил себе это всякий раз, когда его нога проскальзывала по камню. Каждый шаг сердце замирало в беспокойном ожидании падения. Но тепло, которым веяло отовсюду, будто уводило мысли всё дальше и дальше. Среди мерцания камней терялись идеи и заботы.
Наконец он приземлился на мягкую, по подобию подушки, траву. Трюггви ещё не поднял взгляда, он всё твердил и твердил себе имена знакомых и близких.
– Ты собираешься идти или нет? Мы так-то спешим. – Скутт похлопал Трюггви по плечу.
– Д-да, прости. – Парень открыл глаза и поднял взгляд. Его окружало нечто невообразимое! Каменные стены, по которым расползался щупальцами обсидиан, переливающийся редкими всполохами огня, огромная и мягкая трава, что раскрывалась полотном и далёкие своды туннелей, с которых свешивались мелкие сталактиты, переливающиеся серебристыми паутинками света.
Всё это потрясало воображение и сбивало дыхание. Такое огромное и величественное, сильное, но хрупкое, мрачное, но горящее!
Трюггви стоял с открытым ртом, рассматривая окружающие его чудеса до тех пор, пока с губы не потекла слюнка. Тут он опомнился.
– Это невероятно... – прошептал парень Скутту. – Теперь я понимаю, почему ты так редко поднимался на поверхность.
– Погоди, постой! – но Скутт не успел: Трюггви уже поднял ногу для шага, не заметив, как трава сплела её в своих сетях.
Мягкое падение закончилось нервным смешком. Трюггви призвал дар и разрезал зелёную косу, когда Скутт подошёл к нему.
– А от этого я сбегал в ваш мир. – Улыбнулся мужчина. Он подал руку Трюггви и поднял того на ноги. – Эту гору возводил Первый – дракон, что начал свой род. Ему был подвластен утерянный теперь дар создания. И это, – Скутт обвёл руками всё окружающее, – возведено им.
Представь себе, он вытащил весь мир из объятий смерти и привёл его в такой вид, каким мы можем наслаждаться! А после возведения этой горы он совсем из ума выжил – уж слишком часто пользовался даром. Погиб от лап демонов, да только кости остались.
– Сразу видно. – Кивнул Трюггви. – Нормальному существу не взбредёт в голову создать удушающую траву!
– Так, не шуми сильно.
В ответ парень молча кивнул и продолжил идти вслед за Скуттом, частенько посматривая под ноги. Не хотелось снова поцеловаться с землёй.
– Будь наготове. Я чувствую смертоносный смрад даже здесь. Раньше такого никогда не было. – Скутт ушёл в свои мысли ненадолго, предполагая, что же могло случиться. Неужели их опасения по поводу нападения демонов оказались правдивыми? – Держи дар при себе. Демоны запредельно близко. – Прошептал Скутт.
Только сейчас Трюггви понял, что не увидел ещё ни одного дракона, хотя ожидал встретить здесь уйму ящеров. Лишь изредка эхом доносились хлопанья крыльев и короткие рыки.
– А где все?
– Святоогненные сейчас все либо сражаются, либо готовятся к сражению. Главарь готовился полностью напрячь армию. Драконята же нашли тогда тот странный ход... – и в голове сразу всё сложилось. Взволнованный и возбуждённый Скутт схватил Трюггви за рукав и понёс за собой. – Я всё понял!
– Что ты там понял? – задыхался Трюггви, едва поспевая за мужчиной.
– Недавно драконята нашли новый ход демонов. Драконы тогда только готовились рушить его. Видимо, что-то пошло не по плану.
Трюггви решил больше ничего не говорить, чтобы не сбивать дыхания. Он усердно накапливал энергию в даре, готовясь к сражению. Не хотелось верить, но драконий мир встретил его не самым радушным приёмом.
Зато память оставил. По крайней мере, пока что оставил.
Эхо от шагов уносилось также быстро, как билось сердце в груди. Реки крови внутри полились с сильнейшим потоком, каким пот сейчас опадал с лица.
Тёмная пещера встретила людей ужасающей атмосферой. Груда костей валялась прямо посредине. Скутт упал на колени от увиденного и приложил ладонь к груди. Сложно угадать дракона по костям, поэтому он не мог предположить, умер ли кто-то из его близких друзей.
– Пока у нас есть шанс кого-то спасти, давай займёмся этим. – Трюггви нагнулся к мужчине, мысленно восхищаясь огромным скелетом. – Ты не соберёшь из косточек дракона, зато сможешь предотвратить другие смерти.
– Ты прав. – Скутт поднялся и протёр лицо ладонями. – Нам чуть-чуть осталось. Ещё пара проходов, и мы на месте.
В тени каменных туннелей становилось боязно, хотя тут и там мелкими стайками мелькали разноцветные минералы. Свет от даров тоже немного помогал, ложась на гладкие стены.
Трюггви понял, что они дошли, по драконьей речи. Отовсюду слышались ругательства или странные выкрики вроде «Клык! Коготь!». Самое время поближе познакомиться со светлыми духами.
– Помнишь? От меня ни на шаг!
– Да помню, помню. Иди давай. – Трюггви послушно следовал за Скуттом.
Теперь хлопки от крыльев слышались чётче. Тление плоти и пляска пламени звучали в пещере основной мелодией. Скутт приблизился к самому большому дракону и стал выкрикивать его имя:
– Главарь! Главарь, что у вас произошло?
Трюггви испугался, когда дракон резко повернул голову к ним и устремил взгляд огромных аметистовых глаз на него. От такой громадины любому стало бы не по себе! Трюггви и деревьев таких высоких не видел никогда!
Лунокрыл пал от лапы демона. – Голос неожиданно прозвучал в голове. – А ты привёл с собой подмогу, нарушая наши договорённости?
– Новобранец поднимался на поверхность и разговаривал в лесу с моим сыном, и ничего ему. Вон он, спокойно себе сражается. – Скутт обрадовался от того, что и с Главарём, и с Новобранцем всё в порядке.
Твоя правда. – Главарь опустил голову к земле и дыхнул жаром. Трюггви даже отшатнулся от такого напора воздуха. – Кем будешь, малец?
– Трюггви, сын Тайвоса. – Представился парень сквозь стучащие зубы. – Рад с вами познакомиться, Главарь.
Я тоже очень рад познакомиться с носителем до боли знакомого дара. Это же блуждающий дар Рубина, да Скутт? – удивился дракон. – Неужели все блуждающие нашли себе носителей?
– Да, потерянным остался только дар создания. – Вздохнул мужчина. – Но сейчас не об этом. Как Лунокрыл погиб?
Никто этого не видел. Он переходил от одного поля к другому, раздавая приказы. Как только мы почувствовали волны смертоносной энергии, сразу послали искать его остатки. Демона рядом не нашли. Может, Лунокрыл успел его обезвредить.
– А может, он всё ещё разгуливает по пещерам. – Закончил Скутт и закивал. – В драконьем мире отовсюду несёт смертью. Это ненормально.
Все в ужасе. – Согласился Главарь. – Новобранец говорит, что драконы до жути напуганы. Он даже слышал разговоры некоторых семей, готовых подняться на поверхность, нарушая правила.
– Их можно понять. Когда ничего не можешь сделать, лучше спрятаться. И как можно дальше. – Подал голос Трюггви.
Ты прав, сын Тайвоса. Но не то меня волнует: пусть сбегают, если это спасёт род драконий. Давно уже мы не боялись смерти так, как сейчас. Она медленно настигает нас, как и гласили пророческие легенды. Ты рассказывал ему о них, старик?
– Нет. У нас нет на это времени. – Скутт положил ладонь Главарю на морду. Ноздри дракона широко раскрывались, выпуская облачка дыма. – Нам пора вступить в это сражение.
Пока наша стратегия не сдаёт, я ни за что не втяну тебя в это. Пусть со смертью сражается только жизнь. Это не тот поединок, который должен касаться кого-то ещё. Так было с самого начала, когда мы вообще появились.
– Только полем вашего сражения становятся и люди. – Печально вздохнул Трюггви. Скутт снова узнал прежнего парня с огромным сердцем.
Увы, весь мир – наша арена. – Согласился Главарь. – А теперь, простите, но возвращайтесь наверх. Меня ждут на поле боя. Кто-то пустил слух, что у меня бесконечный огонь. Хочется это проверить.
– Как скажешь, старина. – Скутт ладонью постучал дракону по морде. – Передай от меня доброе слово Новобранцу. И не изводи его слишком сильно. Поставить такого молодого бойца Центром! Ну это ещё додуматься надо!
Мне лучше известно, на что он способен.
– Помни о том, что в одно мгновение на него могут напасть воспоминания мёртвых легенд. – На это Главарь утвердительно кивнул и поднялся во весь рост, умолчав о недавнем происшествии.
До встречи, Трюггви. – Дракон вскочил и расправил огромные крылья. От такого резкого воздушного потока Трюггви покачнулся, но на ногах устоял.
– Д-до встречи.
После разговора этих ненормальных у Трюггви скопилось немало вопросов. Какие такие мёртвые легенды? О чём Скутт ещё не рассказал? А ещё это могло послужить хорошим разговором для того, чтобы отвлечь мужчину и сбежать на поиск даров. Хотя, идея всё ещё казалась сумасбродной.
– Ты не расскажешь мне обо всём, о чём умолчал? Ну, пока мы идём.
– Тебе ясно дали понять, что не нужно лезть в эти дела. – Скутт чуть повернул голову назад, посмотрев на парня. – Впрочем, я не вижу причин скрывать от тебя того, на что ты никак не повлияешь.
Они прошли ещё с десяток шагов, а Скутт всё молчал. Трюггви терпеливо ждал, и вот мужчина заговорил:
– В то же время, когда драконы заключили с викингами мир, среди них появился первый рунный маг, что познал могучую силу слова. – При этих словах Трюггви коснулся мешочка на ремне, где тихонько бились друг о дружку камни. – Он сделал много хорошего для обоих рас, но... Ещё он заглянул туда, куда нельзя смотреть – в будущее. Руны начали шептать ему о сладкой судьбе народов, чему все мигом возрадовались. Но проходили месяца, а предсказания становились всё более тёмными, что пугало народ.
Тогда же рунист обучал одного дракона рунной магии, после чего тот также потянулся к неизвестному и пугающему. Нельзя завязывать узелки на нити времени, они портят всю пряжу.
Предсказания драконьего рода страшили ещё больше. Всё пророчило смерть и чёрную ночь, когда драконы упадут в небо. И тогда рунный маг решил сделать что-то вроде отчистки. С помощью собственной магии и магии драконов он сжёг изумрудным огнём все пророчества, надеясь убить эти легенды.
А дальше этого никто ничего тебе не расскажет. Я сам выслушал эту историю больше двадцати раз, стараясь собрать такую полноценную картину, и то, додумывая некоторые моменты. Как только все пророчества истлели и растаяли пеплом в воздухе и дыму, драконы и люди насовсем позабыли о том, что пророчили текста.
– И в чём же проблема? – не понимал Трюггви. Рассказ настолько заинтересовал его, что он позабыл о своём плане побега.
– Нельзя убежать от своей судьбы. Рано или поздно для каждого из нас насупит самая чёрная ночь, что бы ты не делал. – Скутт уныло опустил голову. – Эти легенды ожили в Новобранце. Подумать только, не имея глаз, он видит гораздо больше, чем все мы.
– Но ведь это же здорово! Вы будете заранее знать, к чему готовиться.
– Нет, ты так и не понял... Лучше не знать будущего. Помнишь, я сравнивал его с нитью? У времени есть начало и конец. А для того, чтобы развязать узел, хотя бы один из концов должен прорезать насквозь наше «сейчас». И этот порез, как я думаю, сейчас и происходит в голове Новобранца. Меня сильно волнует то, что это убьёт его.
А учитывая ещё и то, что это предсказания из прошлого... узел должны развязывать оба конца нити.
– Так вот оно что. – Трюггви понимающе закивал. – И мы даже ничего не сможем с этим сделать.
– Верно. – Ударом одно слово попало Трюггви под дых.
Он шёл рядом со Скуттом и думал о времени. В будущем в его силах будет заглянуть туда. Будет ли он этим пользоваться? Заплетать очередной узел и нарекать мир на новую опасность для того, чтобы потом страдали люди и драконы?
А если можно будет узнать, что между ними с Рией?..
Нет. Всё для этого лежит у него в кулаках и кармане – позванивали мелкие кольца. Он сделает всё ради того, чтобы вернуть доверие Рии. Сделает всё для того, чтобы простить себя. И сейчас тоже. Не станет совершать ошибку.
– Скутт, слушай. – Мужчина повернулся в его сторону и даже остановился. – Если всё так плохо и, быть может, на поверхность я вернусь без памяти, не лучше ли нам подготовиться к той самой чёрной ночи?
– Не понял. – Брови мужчины немного сурово сложились.
– Ты можешь провести меня к пещере с вольными дарами и, если повезёт, мы поднимем парочку на поверхность и раздадим их. Хотя бы попробуем. – Парень умоляюще сложил ладони.
– Тебе есть кому доверить драконьи раны? – ответ удивил парня. – Если нам правда придётся вмешаться, лучше быть готовыми к поединку со смертью.
Ты до жути правильно заметил то, что поединки между жизнью и смертью почему-то проходят в людях. Пора нам всё-таки вмешаться и напомнить о своей силе. Как силе создания, так и разрушения.
Трюггви приятно удивился и заулыбался. Всё складывалось наилучшим образом. Его наконец-то посчитали достойным большой игры.
– Я знаю, кто сможет понести на себе драконьюрану. – Глаза парня сверкнули маленькими янтарями.