Пепел

Рейнис снова была там, посреди чардрева, где она впервые увидела Брэндона Сноу, внебрачного брата Торрена Старка, лорда Винтерфелла и короля Севера. Однако она не была так смущена, как в прошлый раз, потому что полностью осознавала, что ей снятся сны о драконе. В тот момент, когда она коснулась Мераксеса, она обнаружила, что падает высоко с неба в море чардрев с красной листвой, но она просто встала на ноги и отправилась на поиски своего дракона и своего знакомого Старка.

Продвигаясь все глубже в чардрево, Рейнис была удивлена, когда чардревый лес превратился в обычный лес, но вечнозеленые растения были невероятно высокими, и тут и там все еще росли чардрева. Она не знала, где именно находится, но жуткое спокойствие, царившее среди чардревов, распространялось и на высокие вечнозеленые деревья. Она была сбита с толку этим изменением, поскольку чувствовала себя более нормально среди обычных видов деревьев, а не тех, что почти вымерли к югу от Перешейка.

Рейнис, наконец, наткнулась на ручей, протекавший под вечнозелеными деревьями, и заметила волчьи следы на его берегу. Следуя по следам, она улыбнулась, увидев Брэндона Сноу, сидящего на валуне рядом со своим лютоволком Отэм и Мераксес, пьющих из ручья. Она проигнорировала Брэндона, прошла мимо него и потрепала Мераксеса по морде, который одобрительно фыркнул, но продолжил пить.

"Рад, что вы смогли прийти, леди Рейнис", - начал Брэндон Сноу.

"Рада видеть вас, милорд", - ответила Рейнис, оборачиваясь, чтобы увидеть его.

"Пожалуйста, миледи. Я не лорд. Я просто бастард", - застенчиво заявил Брэндон.

"Кто может общаться с людьми во снах", - ответила Рейнис.

"Ну, по общему признанию, мои особые способности вымирают", - объяснил Брэндон. "Зеленое зрение" не было таким распространенным явлением, как раньше, с тех пор, как андалы ворвались на юг. Магия Первых людей и детей за тысячи лет практически исчезла."

"Очевидно, не все", - указала Рейнис. "Андалам не удалось пересечь Перешеек, и магия, должно быть, сохранилась".

"Возможно, есть шанс вернуть все это", - Брэндон встал с валуна, в то время как Отэм оторвала его голову от земли.

"Что ты имеешь в виду?" Спросила Рейнис.

"Буду с вами откровенен, леди Рейнис. Магия, текущая в твоей крови, плохо сочетается с магией, текущей в моей, а огонь редко помогает тем, кто поклоняется тому, что люди считают волшебными деревьями. Но иногда огонь необходим, чтобы выжечь лес, когда он выходит из-под контроля, и освободить место для нового роста. Это все равно, что стричь волосы ножницами, так как ими можно пораниться, но они необходимы для предотвращения чрезмерного роста волос и облегчения заражения вшами ".

"Ты говоришь неправду, лорд Сноу", - усмехнулась Рейнис. "Не знаю, почему я слышу от тебя то, что я и так знаю о сохранении нормального здоровья".

"У нас общее дело, леди Рейнис. Я знаю, что Звездная Септа объявила священную войну вам и валирийскому народу в целом, считая вас, ваших драконов и ваши обычаи мерзостью. Но те же аргументы, которые они используют против тебя, применимы к Первым людям и Северу. Будь их воля, the Faith сожгли бы каждое чардрево, которое они видели, и я боюсь, что их действия против вас только подтолкнули бы их к крайним мерам против всего, что они сочтут враждебным их религиозной практике ".

"Когда я впервые прочитал это заявление, я был ... мягко говоря, шокирован", - вспомнила Рейнис, когда Дженикс прочитал это сообщение вслух в кабинете их отца. "Я никогда не следовал Вере, как и остальные члены моей семьи. Но мне нравились септоны и септы на Драконьем камне до того, как мой отец сказал им вернуться в Старомест, поскольку я ничего не имел против них. Теперь я больше не хочу иметь ничего общего с the Faith ".

"был в септе в Белой Гавани всего один раз и ни разу не видел привлекательности. Но возвращаясь к сути, вам и другим валирийцам угрожает серьезная опасность. Если вы и ваша семья будете уничтожены, что помешает остальной части юга снова двинуться на север и завершить то, что не смогли сделать их предки?"

"Ну," Рейнис пожала плечами. "Если я правильно помню, Теону Старку было что сказать об андалах, вторгшихся в его дом, если шипастые головы на его берегах что-то объясняют".

Брэндон Сноу кивнул, впечатленный. "Очень хорошо. Но за тысячи лет был только один Теон Старк, и нет никакой гарантии, что Север устоит перед андалами при следующем их вторжении."

"Итак, что ты предлагаешь?" Рейнис скрестила руки на груди.

"В вашей семье умелые хозяева, но вы разбросаны по всему миру и не можете полностью доверять подчиненным вам лордам, за исключением нескольких избранных, таких как Блэквуды. Север, возможно, и изгнал их из Волчьего леса тысячи лет назад, но мы все еще поддерживаем с ними контакт, поскольку они по-прежнему следуют Старым Богам. Даже с твоими драконами тебе будет нелегко сражаться с лордами Скалы и Предела на западе и юге и Рыцарями Долины на востоке. Приречные земли разделены и незащищены, в то время как бывшее Штормовое королевство не может вечно противостоять Садовникам, несмотря на победу там твоего сводного брата ".

"Откуда ты об этом знаешь?"

"Имея то, что у меня есть, я узнаю о событиях до того, как они произойдут, но Винтерфелл уже некоторое время внимательно следит за развитием событий к югу от Перешейка. Именно по этой причине мой брат, король Торрен, начал собирать свои личные знамена, как только услышал о Харренхолле, а затем прочитал декларацию Звездной Септы. Скоро он призовет других северных лордов ".

Рейнис была удивлена. Призыв к знаменам никогда не был легкомысленным шагом, и известие о том, что Старки собирают свои знамена, могло означать только то, что остальная часть Севера последует их примеру. "Зачем вашему королю это делать? Он явно не заинтересован в наших конфликтах с Верой".

"Я рассказал ему кое-что, что ... убедило его начать подготовку. В отличие от остального юга, привлечение всей силы Севера в Ров Кейлин требует времени, учитывая расстояния между различными домами, но, собравшись полностью, армия северян может одержать победу над армией летних рыцарей. Теон Старк, безусловно, совершил это тысячи лет назад ".

"Но зачем вообще собирать армию?" Спросила Рейнис.

Брэндон Сноу сделал паузу. "Есть те, кто ... сомневается в моих способностях. Хотя Теон Старк, возможно, и помешал андалам закрепиться, он не помешал андальской крови проникнуть на север на протяжении многих поколений. В то время как лорды Андалусии, среди прочего, могли принести на север практическую мощь и качественную сталь, кровь Первых людей, которая была так заметна к северу от Перешейка, постепенно разбавлялась. Для начала Мандерли, затем Флинты и так далее. Но Старки не могут забыть свое наследие Первых Людей и тот факт, что мы произошли и от Короля варгов, и от Брэндона Строителя, поэтому мы приложили огромные усилия, чтобы гарантировать, что те способности, которые несла наша кровь, остались живыми. Я вырос с королем Торрхеном, и он лично видел мои способности, поэтому у него нет причин сомневаться в том, что я сказал об угрозе со стороны Веры на юге. Это одна из причин, почему он не пошел в Беседку, когда его пригласил король Предела Мерн."

"Что?" Глаза Рейнис расширились, она не понимала, о чем он говорит.

"Я сказал ему, что видел, как король Мерн Гарденер, королева-регентша Шарра Аррен, Дарвин Хоар и король Лорен Ланнистер собрались в Беседке, чтобы обсудить, о чем молился их Верховный септон. Я не знаю всех подробностей, но они стремились использовать Веру в своих собственных целях в отношении Вестероса. Лорен Ланнистер хочет заполучить приречные земли до Ока Богов, Мерн Гарденер хочет заполучить штормовые земли, королева Шарра хочет заполучить залив Блэкуотер, а Дарвин Хоар снова хочет заполучить приречные земли. Я удивлен, что они вообще пригласили железнорожденных, учитывая, что они напали на тебя на Драконьем Камне и заварили всю эту кашу, а не последовали Вере."

"Подожди минутку", - остановила его Рейнис. "Ты хочешь сказать, что это было заранее спланировано? И что это вообще не связано с Верой?"

"О, нет. Не поймите меня неправильно", Брэндон покачал головой. "Вера играет центральную роль в этом, но другие правители Вестероса, которые сражаются против вас, просто используют Веру для продвижения своих собственных амбиций. У Шарры Аррен особые замыслы по отношению к вашему дому, и Долина хранила молчание. Но я бы на их месте держал ухо востро ".

Рейнис приняла все это к сведению. Вера, объявившая священную войну валирийцам, была не только актом чистого религиозного фанатизма, но и политической уловкой амбициозных правителей. Она чувствовала особое раздражение по отношению к Арренам, поскольку у них хватило смелости подумать о том, чтобы отобрать у них их дом. Но, обдумав картину в целом, она поняла, что смерть Черного Харрена и Высокомерного короля открыла возможность для правителей выступить против них, поскольку Лорену Ланнистеру не пришлось бы беспокоиться о борьбе с железнорожденными как на суше, так и на море, а Садовники считали штормовые земли бессильными со смертью Аргилака. Но что-то все еще беспокоило Рейнис.

"Ты знал, что это произойдет?"

Это заставило Брэндона Сноу поколебаться, прежде чем он принял решение. "Да, я это сделал".

"Тогда почему ты нам не сказал ?!" Рейнис плакала.

"Вы бы поверили мне, если бы я это сделал, миледи?" Брэндон Сноу парировал. "Вера никогда не делала ничего подобного, и я узнал об этом совсем недавно. Впрочем, это не имеет значения, поскольку это происходит и мы нужны друг другу ".

"Как?"

"Если Вера добьется успеха, их мощь станет беспрецедентной, и я не знаю, сможет ли Север противостоять волнам фанатиков Веры даже со рвом Кейлин. Как северянин, я не могу позволить этой угрозе разрастись бесконтрольно, но я также знаю, что северяне не могут справиться с этим сами. Вот тут-то и вступаешь ты."

"Я?"

"Из Белой Гавани на Драконий камень прибудет посланник, в частности, наследник лорда Мандерли. У него будут документы с личной печатью короля Торрена, что дает ему большую свободу действий от имени Дома Старков, но его главная миссия - выяснить, можно ли установить партнерство между севером и валирийцами залива Черной Воды."

"Ты не сказал мне, что бы я сделал".

"Твой отец верит в твои способности, как и остальные члены твоей семьи. Тебе нужно ознакомить их с тем, что мы только что обсуждали, чтобы обсуждения проходили быстрее и гладче. Время не на нашей стороне, леди Рейнис, и нам нужно знать условия друг друга, прежде чем вся мощь Веры сможет одолеть вас ".

"У нас есть драконы, лорд Сноу".

"Так поступили валирийцы против гискари и ройниш", - прокомментировал Брэндон. "Конечно, жители Вестероса - это не они, но не ожидайте, что драконы легко одолеют ваших врагов. Ройни нашли способы сражаться с драконами, так что же мешает верующим найти свои собственные способы борьбы с твоими?"

Рейнис кивнула, постепенно понимая. "Когда нам следует ожидать прибытия этого посланника?"

"Ненадолго", - ответил Брэндон, почесывая голову Отэм. "Что касается нас обоих, мы скоро встретимся лично. Подробности сообщит лорд Мандерли, когда прибудет ".

"Я с нетерпением жду встречи с вами лично, лорд Сноу, и вашим лютоволком", - улыбнулась Рейнис.

"И я, ты, твой муж, твои сестра и хороший брат, и остальные члены твоей семьи. Но просто хочу предупредить о том, что будет дальше: ты не сможешь побеждать в каждом бою ".

"Что ты имеешь в виду?" Рейнис была сбита с толку.

"Единственный способ, которым кто-либо может адаптироваться и совершенствоваться, - это быть отброшенным назад, и это произойдет очень скоро", - загадочно сказал Брэндон.

"Не могли бы вы рассказать мне об этом подробнее?"

Брэндон покачал головой. "Я не знаю, как это произойдет, но это произойдет. Просто будь готов, когда это произойдет".

Рейнис вздохнула, но приняла его ответ, поскольку увидела, что все вокруг нее превратилось в белый свет. "Хорошо. Я надеюсь, мы скоро встретимся, лорд Сноу".

"Мы сделаем", - просто ответил Брэндон, прежде чем сон закончился яркой белизной.

*************
Рейнис стояла в доках Драконьего камня вместе со своей матерью и Эйгоном, пока они ждали прибытия корабля Мандерли. Было легко убедить ее мать в своих способностях, но рассказать ей все, что сказал Брэндон Сноу, было для нее непосильным испытанием, но им пришлось сосредоточиться на общении со своим посланником с севера.

После пробуждения в их цитадели на берегу Черноводной Рейнис рассказала Эйгону, их отцу и матери о своем недавнем разговоре с Брэндоном Сноу. Их отцу пришлось остаться, чтобы присматривать за цитаделью и прогрессом как в речных, так и в штормовых землях, но разрешил их матери, Эйгону и ей самой действовать от его имени, когда корабль Мандерли прибыл на Драконий Камень. Ранее он отправил послов в Дом Сервин из Сервина и в Белую Гавань, дома Севера, которые больше всего контактировали со Старками из Винтерфелла, чтобы оценить ситуацию в Северном королевстве, но запретил Рейнис видеть сны о драконах, поскольку это привело бы к тому, что северяне не восприняли бы его послов всерьез. Но все может измениться, если Брэндон Сноу с его прозорливостью сможет убедить своего брата-короля отправить посланника в их дом.

Рейнис и Эйгон улетели обратно на Драконий камень на Мераксесе и Балерионе, где провели весь следующий день, готовя замок к их новому прибытию. Они не ожидали, что их посланник проведет там весь день, а Дарвин Хоар не приедет, поэтому их леди-мать была полна решимости продолжать быть хозяйкой, которой она была известна.

Эйгон стоял прямо в своих доспехах с Черным Пламенем на левом боку и Огненным Визжуном на спине, против чего Рейнис не возражала, хотя они и не ожидали драки. Ее муж выглядел могущественным и приличествовал повелителю драконов, и внешность по-прежнему имела значение, поскольку вид Балериона и Мераксеса удержал бы сына лорда Мандерли от перегибов во время переговоров. Что касается Рейнис, то она была одета в свое обычное красно-черное платье, в то время как их мать была одета в аквамариновое платье, которое отдавало дань уважения ее веларионскому происхождению, но украшенная драгоценными камнями корона из валирийской стали, которую она носила на голове, ясно показывала всем, кому она на самом деле предана, поскольку только представители Дома Таргариенов могли носить эти короны, и она всегда предпочитала свою семью своему племяннику Деймону. Надеюсь, до этого не дойдет.

"Это будет что-то запоминающееся", - заметила их мать. "Северянин приехал на юг и только из-за людей с волшебными мечтами".

"Ну же, муна", - ответил Эйгон. "Мандерли довольно хорошо ориентируются в хитросплетениях юга. Опять же, это мало о чем говорит, поскольку они были изгнаны Гарденерами тысячи лет назад."

"Но я волнуюсь, Эгг", - призналась их мать. "Они обратились в Веру после прихода андалов, и северяне, возможно, были преданной группой, но кто знает, какой эффект заявление Верховного Септона оказало на Мандерли?"

"Как ты и сказала, муна, они преданная компания", - отметил Эйгон. "Дом Старков дал им убежище, когда Садовники выгнали их из пределов Досягаемости, поэтому у них не должно быть мыслей о предательстве Винтерфелла. Если они сделают что-нибудь, что пойдет вразрез с приказами Торрена Старка, они окажутся в большой опасности со стороны других домов Севера, которые будут соперничать за контроль над Белой Гаванью."

Их мать кивнула. "Будем надеяться, что их чувство преданности сильнее, чем у Бракенов. Я слышал, что Дженикс и Вис разрушили стены Каменной Изгороди и сожгли то, что стояло рядом с Вхагаром и Клаудвиндом, прежде чем их войска забрали оттуда еду и золото. Это верно?"

"Кесса, муна", - подтвердил Эйгон.

"Хорошо", - одобрительно сказала их мать. "Будем надеяться, что Пайперы добьются своего и что остальные риверлорды поймут цену нелояльности, к черту конфликты Брекенсов с Блэквудами".

Рейнис кивнула в знак согласия. Ей пришлось признать, что приказ Джейникса о том, чтобы Бракены собрали все свои доступные войска для борьбы с Королем Скалы, был разумным, поскольку это оставляло их земли незащищенными и их было легко захватить, если они окажутся вероломными. Теперь у дома Брэкен больше не было дома, и их земли были конфискованы. Она надеялась, что следующий лорд, который захватит их земли, будет гораздо более лояльным, чем их предыдущие владельцы.

Вдалеке все трое увидели силуэт корабля. Когда он приблизился, паруса были украшены безошибочно узнаваемым символом Дома Мандерли. Их мать жестом приказала знаменосцам и Квентону Кохерису приготовиться, поскольку, хотя они и не ожидали нападения, им нужно было быть начеку.

Наконец, корабль Мандерли пришвартовался, и была опущена доска, когда группа знаменосцев Мандерли сошла с корабля, а люди Драконьего Камня привязывали свой корабль. Знаменосцы Мандерли были одеты в смесь кольчуг и пластинчатых доспехов и все были хорошо вооружены мечами, топорами и пиками, а их щиты были разрисованы гербом Мандерли. Семеро из них сопровождали человека в толстом меховом плаще, кожаном гамбезоне, с мечом в левой руке и водяным, висящим у него на шее. Он остановился всего в нескольких футах от Рейнис, Эйегона и их матери.

"Я полагаю, вы из Дома Таргариенов?" мужчина обратился к ним со своим северным акцентом.

"Да", - ответила их мать. "Я Валейна Таргариен, леди Драконьего камня. И это мои дети. Лорд Эйгон, наследник Драконьего камня, и его жена Рейнис. Кто бы вы могли быть, милорд?"

"Леди Валейна", мужчина Мандерли слегка поклонился в знак уважения. "Я Уоррик Мандерли, наследник лорда Мандерли из Белой гавани. Я прибыл на Драконий камень по поручению Его светлости Торрена Старка, Первого носителя этого Имени, лорда Винтерфелла и короля Севера."

"Рад встрече, лорд Уоррик", Эйгон пожал ему руку. "Я рад, что вы совершили путешествие сюда, в наш дом. Однако, прежде чем вы отправитесь дальше на Драконий камень, я должен настаивать, чтобы вы оставили свое оружие на своей лодке. Вам нечего нас бояться, милорд. "

Внезапно Балерион и Мераксес пролетели над лодкой Мандерли, громко ревя и заставляя Уоррика Мандерли и его окружение в страхе упасть на палубу. Эйгон и Рейнис ухмыльнулись, благодарные своим драконам за то, что они показали северным гостям, на что они способны.

Через мгновение Уоррик и его люди встали. "Значит, слухи верны", - сказал Уоррик Мандерли, отряхиваясь. "У вас действительно есть драконы".

"Да", - подтвердила Рейнис. "Но тебе нечего их бояться, пока ты не пытаешься причинить нам вред".

"Со всем уважением, миледи", - Уоррик Мандерли поправил свой плащ. "Прежде чем я войду в ваш дом, я смиренно прошу дать мне хлеба и соли".

"Конечно, милорд", - их мать жестом подозвала одного из своих слуг, который нес миску с солью и буханку хлеба. Рейнис знала, что лучше не плевать на традицию прав гостей, но это начинало ее порядком раздражать, как будто лорды верили, что употребление хлеба спасет их от неприятностей. Однако подобные мысли были отброшены, когда Уоррик Мандерли съел хлеб-соль и теперь чувствовал себя непринужденно. Затем он отдал свой пояс с мечом членам экипажа корабля, посоветовав своим сопровождающим также оставить свое оружие на лодке.

"Не могли бы вы последовать за нами, милорд", - Эйгон развернулся, прежде чем их мать и Рейнис последовали его примеру.

Когда Таргариены были на Драконьем Камне, их мать заняла место отца, Эйгон сел справа от нее, а Рейнис слева. Из-за того, что их отец позволял ей вести дела Драконьего Камня вместе с ним, она была очень настроена на то, как лорды будут вести себя и общаться друг с другом, и была более чем способна взять на себя управление, когда их отец отсутствовал. Рейнис ожидала, что Уоррику Мандерли будет неловко разговаривать с женщиной на равных, но она была удивлена, увидев его равнодушным. Затем она вспомнила, что Первые Мужчины позволяли женщинам высказываться по важным вопросам и могли иметь равное влияние на ключевые решения. В истории Севера были женщины, которые вели себя как самостоятельные леди, такие как крэнногмены с Перешейка и даже Медвежий остров на самом севере.

"Спасибо, что проделали весь этот путь, милорд", - начала Рейнис. "Я надеюсь, ваше путешествие к Драконьему Камню прошло без приключений?"

"Вполне", - кивнул Уоррик Мандерли. "Воды вокруг Долины были ужасно безмятежны, и Аррены знают, что лучше не провоцировать одного из ключевых знаменосцев Севера".

"Давайте обойдемся без шуток, лорд Уоррик", - вмешалась их мать. "Вас послал сюда ваш король, который сам был убежден в отправке посланника через своего брата Брэндона Сноу, верно?"

Вместо того, чтобы удивляться тому, что их мать сразу перешла к делу, Уоррик Мандерли, казалось, испытал облегчение. "Да, миледи. Самое время мне познакомиться с одним из южных домов, которому наплевать на бесполезные подшучивания. "

Эйгон добродушно улыбнулся. "Как бы я ни ценил ваше согласие с моей матерью, я должен предостеречь вас от слишком фамильярных разговоров с нами. Как на Севере все по-другому, так и на юге все по-другому. Необходимо соблюдать этикет, милорд."

Уоррик Мандерли понимающе кивнул. "Конечно, лорд Эйгон. Помимо этого, мой король предоставил мне большие полномочия для обсуждения условий возможного партнерства между нашими народами против угрозы Звездной Септы. Мой король внимательно следил за успехами вашей семьи в борьбе с железнорожденными и королем Аргилаком, и даже с драконами ваш успех против двух грозных правителей Вестероса просто замечателен. "

"Благодарю тебя, мой господин", - ответил Эйгон.

"Как уже говорилось, ваша семья находится в серьезной ситуации. У вас есть Ланнистеры с запада, Садовники с юга и Аррены с востока, которые, как ни странно, еще ничего не предприняли, но с рыцарями Долины шутки плохи во время битвы. На вашей стороне могут быть лорды марча, а также достойные хозяева из дома Блэквудов и речные лорды, которые по-прежнему верны вашему дому, но бороться со всеми тремя угрозами одновременно будет сложно. Ланнистеры являются главными спонсорами Священной войны Веры, в то время как Гарденеры предоставляют больше всего войск. Кроме того, я получил разведданные, указывающие на то, что Лорен Ланнистер поддерживал контакт с Железным банком Браавоса."

Это потрясло Рейнис, как и Эйгона и их мать. Квентон Когерис, стоявший возле двери, был ошеломлен. У Железного банка была устрашающая репутация компании, предоставляющей ссуды правителям по всему известному миру и устраняющей их должников всякий раз, когда они не возвращали свои ссуды. Если Лорен Ланнистер втянул Железный банк в Священную войну, это показало, насколько серьезно их враги стремились уничтожить их и были готовы получить больше ресурсов от одного из богатейших учреждений в мире, если это означало, что их цели будут достигнуты.

"Под контактом ты подразумеваешь, что Ланнистеры получили ссуду в Железном банке?" Спросил Эйгон.

"Железный банк" не отправил бы представителя в свой суд, если бы не проявлял серьезной заинтересованности в помощи Лорену Ланнистеру в его деле. Я предполагаю, что золота под Кастерли Рок недостаточно для того, чтобы the Faith достигли своих целей."

"Откуда ты все это знаешь?" спросила их мать.

"У моего отца есть несколько друзей в Браавосе. Кроме того, любой корабль браавоси должен пришвартоваться либо в Белой гавани, либо в Чайковом городке, прежде чем двигаться дальше на юг в узком море, так что у Железного берега пока нет причин скрывать от нас свои планы. "

"Уже?" Эйгон поднял бровь.

"Север осознает угрозу, исходящую от Звездной Септы, и мой король не заинтересован в том, чтобы Вера становилась более могущественной, чем она уже есть. Если у них получится, кто знает, что еще они натворят, особенно в отношении своих амбициозных последователей?"

"А как насчет тебя? Разве ты не следуешь Вере?" Отметила Рейнис.

Уоррик Мандерли был поставлен в тупик. Рейнис не могла сказать, был ли он набожным или нет, но факт оставался фактом: по крайней мере, у некоторых в Белой Гавани возникло бы искушение ответить на призыв Звездной Септы.

"Почему вы колеблетесь, милорд?" спросила их мать. "Моя дочь задала вам вопрос".

Уоррик Мандерли провел рукой по волосам, неуверенный в том, что скажет дальше. "Я соглашусь.… признаю. В моей семье были люди, которые чувствовали себя обязанными отправиться на юг и сражаться бок о бок с нашими братьями и сестрами по Вере против вас, валирийцев. " Будь осторожна, мысленно предупредила Рейнис. "Включая меня".

Квентон Когерис, казалось, был готов обнажить свой меч, осознав потенциальную угрозу со стороны их гостя. "Тогда почему ты этого не сделал?" Спросил Эйгон.

"Мой дом может быть последователями Веры", - признал Уоррик Мандерли. "Но мы с Севера, несмотря на наше происхождение из Простора. И особенность северян в том, что у нас долгая память. Всем моим домашним потребовалось мгновение, прежде чем мы вспомнили, что Садовники изгнали нас с юга. Единственным домом, который нас принял, были Старки из Винтерфелла, которые дали нам землю и титулы в обмен на то, что мы были их верноподданными. Если бы мы шли с Верой на юг, мы бы нарушили наши клятвы Северу, и они никогда бы этого не забыли. Кроме того, Вера в целом ничего не предпринимала, пока наши дома и земли были захвачены, поэтому мы устраиваем септу в Белой Гавани исключительно из сентиментальных соображений. Тем не менее, есть те, кто все еще упрямо привержен Вере, поэтому мои взгляды могут не разделяться другими членами моего факультета. "

"Тогда почему мы должны доверять тебе как посланнику короля Севера?" - спросила их мать. "Если то, что ты говоришь, правда, то твой дом и один из самых могущественных знаменосцев Севера близки к разделению".

"Потому что у нас больше опыта в отношениях с югом по сравнению с другими северными лордами", - ответил Уоррик Мандерли. "И, в конце концов, северяне всегда будут на стороне других северян".

"Итак, каковы условия Севера?" Эйгон перевел дискуссию в другое русло.

"Север готов предоставить людей, корабли и припасы, чтобы сражаться бок о бок с вашими армиями против Веры. Мы пока официально не присоединимся к вашей войне, но Король Севера признает, что у Первых Людей и валирийцев общее дело против Звездной Септы."

"В обмен на что?" Рейнис положила руки на стол.

"На данный момент я уполномочен просить только о том, чтобы Север получил новые территории и чтобы ваша семья признала наши притязания навечно".

"Какие территории ты имел в виду?" их мать была озадачена.

"В частности, о близнецах и трех сестрах".

Эйгон покачал головой. "Я не знаю, сможем ли мы согласиться на эти условия. Возможно, мы не самого высокого мнения о Фреях, но они контролируют Близнецов и не действовали против нас. И Три Сестры не принадлежат нам, чтобы отдавать их, поскольку эти острова находятся под Долиной, и, следовательно, мы их не контролируем. "

"Вы правы, что не смотрите на них благосклонно, но я бы на вашем месте не был так уверен в Доме Фреев, лорд Эйгон", - ответил Уоррик Мандерли. "Кроме того, поскольку Долина находится в состоянии войны с вашей семьей, пройдет совсем немного времени, прежде чем ваши войска двинутся на короля Аррена. Север просто просит вас не вмешиваться, пока мы заявляем свои права на "Трех сестер".

"Почему эти две территории, милорд?" Рейнис откинулась на спинку стула.

"Стратегическое положение Близнецов принесло бы большую пользу Северу, а также доходам замков. Помимо Рва Кейлин, контроль над Близнецами гарантировал бы, что никакая враждебная армия с юга никогда не сможет надеяться пересечь Перешеек. Что касается "Трех сестер", то мы не можем иметь потенциально враждебные острова так близко к единственному жизнеспособному порту на Севере. Теон Старк был прав, завоевав их, но его преемники не смогли их удержать. "

"Мы не будем мешать вам забрать Трех Сестер, но отправка Близнецов на север может вызвать проблемы у нашей семьи", - заявил Эйгон. "Мы могли бы управлять двумя королевствами, но мы не можем отдать землю чужакам, не вызвав недовольства среди лордов, присягнувших нам".

Словно ожидая ответа, Уоррик Мандерли достал из кармана записку и развернул ее. "Лорд Брэндон Сноу ожидал, что вы скажете это, лорд Эйгон. Итак, он дал мне записку в качестве ответа."

"Брэндон Сноу?" глаза их матери расширились от удивления. Она слышала о нем только во снах Рейнис, но теперь ее знакомили с ним в реальном мире.

Уоррик Мандерли поднял записку, скосил глаза на явно мелкий почерк и прочитал из нее. ""Лично меня не волнуют территории, но северные лорды ожидали бы уступок, если бы они были вовлечены в дела юга. То, что предложил лорд Уоррик Мандерли в условиях, относительно несущественно по сравнению с тем, что у вас будет через несколько лет. Вы можете раздавать земли, которые считаете важными, но рассматривайте это как инвестицию в будущее, будущее, в котором вашей семье будут принадлежать не только два королевства, но и все семь королевств Вестероса и многое другое. Из Драконьего камня выйдут две родословные, одна из которых продолжит Дом Таргариенов, а другая - ту, что прибыла из Соториоса, но обе будут возвышены до величия. Чтобы это произошло, должен быть заключен союз между Первыми Людьми и валирийцами, аналогичный Пакту между Первыми Людьми и Детьми Леса. Пакт льда и огня, который будет использован против тех, кто стремится разрушить старое и положить конец неестественному порядку, который угрожает победить и ослабить мир. От имени Дома Старков я настоятельно рекомендую обоим Домам Таргариенов и Белейрисов рассмотреть предложенные сегодня условия. Ваша семья столкнется с неудачей, и как только это произойдет, я приглашаю вашу семью встретиться с северными лордами во Вдовьем Дозоре, чтобы выполнить наши условия. Только вместе мы сможем выжить. Подпись: Брэндон Сноу, кастелян Винтерфелла ".

Эйгон и их мать сидели в еще большем замешательстве, чем когда-либо. Рейнис знала, о чем они думали. Величие? Все семь королевств Вестероса? Пакт? Лед и пламя? Что здесь происходит? Но по какой-то причине она не была так озадачена, как они, поскольку Брэндон Сноу уже предупредил, что их ждет неудача. Возможно, она была сбита с толку словами Брэндона Сноу о том, что их семья контролирует все семь королевств Вестероса, но в то же время у нее были способности, сравнимые с способностями Брэндона Сноу, так что это не должно быть слишком большой натяжкой.

"Почему ты не начал с прочтения этой записки?" Наконец спросила Рейнис. "Это могло бы сэкономить нам время".

"Лорд Сноу попросил меня не читать это до тех пор, пока я не изложу условия, потому что, если бы я начал с чтения, в нем не хватило бы контекста и, следовательно, добавилось бы еще больше путаницы ".

"Позвольте мне понять это правильно", - Эйгон наклонился вперед справа. "Брэндон Сноу видит, как мы правим всеми королевствами Вестероса? Наша семья и Дженикс сами становятся правителями?"

Уоррик Мандерли поднял руки, показывая свое замешательство. "Лорд Эйгон, я всего лишь посланник, поэтому я не лучший человек, чтобы спрашивать, что он может сказать по этому поводу".

"Рэй", Эйгон повернулся к ней. "Ты впервые слышишь об этом?"

"Да", - признала Рейнис. "Но, в то же время, я не готова не верить в это. У меня есть драконьи сны, а у лорда Сноу - прозрение. Вопрос только в том, как это произойдет?"

Эйгон выглядел так, словно хотел сказать больше, но решил иначе. "А что насчет твоего отца, лорда Уоррика? Дом Мандерли собрал свои знамена?" он повернулся к Мандерли.

"Дом Мандерли и дом Ридов откликнулись на призыв короля Торрена к оружию и соберутся во Рву Кейлин. Другие северные лорды прибудут туда со временем".

"Сколько войск может собрать ваш король?"

"Сорок пять тысяч, но он не может отправить их всех, поэтому я мог только надеяться, что он сможет собрать сорок тысяч солдат, если даст кланам северных гор и другим отдаленным домам больше времени".

"Лорд Уоррик", их мать встала. "Я приглашаю вас и ваших людей переночевать на Драконьем Камне. Это долгое путешествие обратно в Белую гавань, и будет невежливо с моей стороны и со стороны моего дома, если вы просто вернетесь на свой корабль после того, как только сегодня прибыли к нашим берегам. В твоем распоряжении будет все гостеприимство моих домочадцев. "

"Благодарю вас, миледи", - вежливо ответил лорд Уоррик. "Но я должен возвращаться домой".

"Это всего лишь одна ночь, милорд", - улыбнулась их мать, хотя и Рейнис, и Эйгон знали, что отказать ей было невозможно. "Насладитесь теплым южным климатом хотя бы один день. А ваши люди тем временем могли бы насладиться хорошей едой и вином. Кроме того, вы видели наших драконов, но понаблюдайте за ними по-настоящему и посмотрите на существ, которые сожгли Харренхолл и помогли нам одержать победу во многих битвах. "

Уоррик Мандерли застыл, испугавшись, когда их мать упомянула драконов. Понимая, что дальнейший отказ ни к чему его не приведет, он согласился. "Спасибо, леди Таргариен".

"Замечательно. Я прикажу слугам приготовить комнаты для гостей, и вы поужинаете в зале сегодня вечером ".

*********
Рейнис стояла рядом с Эйгоном, прислонившись к стене Драконьего камня с видом на залив Блэкуотер. Пока их мать была занята размещением гостей с севера, оба размышляли над тем, что сказал Брэндон Сноу в своем сообщении. У них никогда не было стремления править дальше того, с чего они начинали, Эйгон довольствовался тем, что стал следующим Лордом Драконьего камня, а Рейнис - его Леди. Но за последние шесть лун их семья контролировала два королевства - больше, чем мог бы разумно иметь лорд. И они уже видели ограничения своего текущего статуса, поскольку были почти на пределе сил, пытаясь удержать свои земли даже с драконами. Орис был верховным лордом, а Дженикс руководил речными землями, но они все еще были лордами Драконьего камня. Это было беспрецедентно и уже беспокоило некоторых подчиненных им лордов, и все же они жили в беспрецедентные времена, когда мир снова увидел драконов в действии.

"Что думаешь, Рэй?" Спросил Эйгон, все еще глядя на море и наблюдая, как Балерион и Мераксес летают друг вокруг друга. Рейнис заметила, что это был один из немногих случаев, когда ее муж задумчив, и от этого он выглядел еще лучше.

"Что?" Ответила Рейнис, оценив новое настроение своего мужа.

"Насчет слов твоего друга о том, что мы правим всем Вестеросом?"

"Как я уже сказал, я не готов не верить в это, но я не совсем уверен, как мы этого добьемся. У нас есть драконы, но даже у них есть свои пределы".

Эйгон вздохнул. "Я никогда не думал, что наша семья правит чем-то большим, чем залив Блэкуотер, и все же мы здесь. У нас нет короны, но мы несем ответственность за множество жизней. Мы сражаемся против двух королей, королевы и железнорожденного дерьма, но мы едва держимся. Интересно, мечтали ли другие короли Вестероса контролировать весь континент, только для того, чтобы потерпеть неудачу. До того, как мы воевали, все королевства воевали друг с другом, и это будет продолжаться еще долго после того, как мы закончим воевать. Какой смысл править таким дерьмовым местом? "

Рейнис удивленно посмотрела на него. "О чем ты говоришь?"

"Что, если Джэ прав? Вестерос - наш дом, но недавно я кое-что обдумал и только начал понимать, насколько запутан наш дом на самом деле ". Эти люди никогда не примут нас, как бы сильно мы ни старались, и теперь они хотят нас убить. И это не остановится на том, что мы просто отправимся на Драконий камень, потому что здешние люди хотят стереть нас с лица земли ".

"Эгг", - Рейнис положила руку ему на плечо. "Это не ты. Мне может нравиться, что ты задумчивый, но ты никогда не позволяешь подобным мыслям омрачать твой разум или делать тебя пассивным. Ты действуешь, и прямо сейчас нам нужны действия."

"Как мне следует поступить, Рэй?" Эгг повернулась к ней.

"Ты прав. Это дерьмовое место для жизни, и Вестерос, возможно, никогда не примет нас. Но неужели мы просто будем сидеть сложа руки и позволять им ненавидеть нас? Вы говорите, что бои никогда не закончатся надолго после того, как мы закончим бои, и я согласен с этим. Но значит ли это, что мы должны просто принять все как есть? Мы драконы, и мы происходим из великой цивилизации. Наши предки не строили Валирию, потому что приняли то, как обстоят дела. Они предприняли действия, и посмотрите, что получилось. Только Doom положил конец их работе, но теперь мы можем продолжить с того места, где они остановились. "

"Что ты предлагаешь?"

"Они ненавидят нас за то, что мы валирийцы, поэтому давайте покажем им, что мы не мерзости. Вера хочет, чтобы наши земли и мы исчезли, так что давайте остановим их. Вестеросы продолжат сражаться друг с другом, так что давайте покончим с этим. Возможно, у Джэ не самое лучшее мнение о Вестеросе, но давайте поднимемся над такими низкими мыслями и покажем, что мы лучше. И Брэндон Сноу сказал, что наша семья будет править семью королевствами. Так что давайте сделаем это ".

Эйгон полностью повернулся к ней. "Ты хочешь, чтобы наша семья стала правителями Вестероса?"

Рейнис пожала плечами. "Почему бы и нет? Мы контролируем два королевства, и три королевства выступают против нас, причем одно из них является потенциальным партнером. У нас есть все причины, по которым мы должны разобрать их и сжечь дотла. Кроме того, мы не можем просто вернуться к тому, что было. Все изменилось, и, как сказал Джэ, мы должны мыслить масштабно ".

Рейнис видела, как Эйгон впитывал все ее слова, что заняло некоторое время, поскольку смысл ее слов начал давить на него. "Итак, ты хочешь, чтобы мы были королями?"

"Просто подумай об этом. Наш отец Эйрион Таргариен, король Вестероса, и наша мать Королева. Ты будешь принцем Эйгоном".

Эйгон усмехнулся. "А ты была бы принцессой Рейнис из дома Таргариенов. А как насчет Джэ и Вис?"

"Они наша семья, так почему бы не сделать их членами королевской семьи? Принц Дженикс и принцесса Висенья из дома Белейрис".

"В этом действительно есть что-то хорошее", - признал Эйгон.

"Но это не будет отражать реальность, дети мои", - услышали они оба, как к ним подошла их мать.

"Муна", Рейнис была поражена. "Ты слышала все, что мы говорили?"

"Я это сделала", - покачала головой их мать. "И все, что ты сказал, имеет смысл. Мы не можем просто оставаться в заливе Блэкуотер, потому что наши враги не остановятся, пока мы не умрем. И я все еще скептически отношусь к словам твоего друга Брэндона Сноу о том, что наша семья правит всем Вестеросом, но, поразмыслив над ними, я думаю, что как валирийцы, мы единственные, кто мог совершить такой подвиг. Валирия, возможно, и не была построена за один день, но она была построена надолго, и наши предки творили чудеса, так кто сказал, что мы не можем сделать то же самое с Вестеросом? " Рейнис согласно кивнула. "Но я не думаю, что твой отец захочет быть королем".

Эйгон моргнул. "Почему бы и нет?"

"Давай, Эгг. Он прожил сорок семь именин и, возможно, был опытным политиком, но вряд ли он самый вдохновляющий человек в мире. Вся энергия, которой он обладал, когда завладел Драконьим камнем, теперь исчезла, замененная холодной мудростью веков. Вот почему он оставил тебя командовать нашими войсками вместе с твоими сестрами Орис и Дже, потому что ты все еще молода и полна энергии. Ты великий воин, и люди пойдут за тобой, но ты также понимаешь, что выигрывать сражения - это не то же самое, что властвовать над другими, вот почему ты позволяешь способным людям брать на себя ответственность, которую ты не можешь взять на себя сам. У тебя отличное начало, Эгг, вот почему, когда придет время, ты должен стать королем."

Эйгон разинул рот. "Муна, я-я-я-я", - заикаясь, пробормотал он.

"А как же Джей и Орис?" Спросила Рейнис. "Если Эгг станет королем, что будет с ними?"

"Ну, твой друг Брэндон Сноу сказал, что Дом Белерис тоже будет правителями. И пока твой добрый брат стоит рядом с нами, я думаю, вы с Эггом можете придумать подходящее название для него и Вис. Что касается Ориса, у него уже есть своя крепость и земли. Но мы заглядываем слишком далеко вперед. Прямо сейчас нашим приоритетом должно быть сохранение того, что у нас уже есть, и победа над нашими врагами ".

"Согласен", Эйгон оправился от заикания, что удивило и Рейнис, и их мать, поскольку он всегда стремился быть уверенным в своей речи.

Все трое возвращались в замок, когда к ним подбежал один из слуг. "Миледи, милорд", - она поклонилась.

"Что это?" - спросила их мать.

"Послание от Красной вилки", - слуга протянул свернутый пергамент.

Эйгон выхватил книгу у нее из рук, и Рейнис увидела, как расширились его глаза, когда он перечитывал ее. "О, боги. Нам нужно вернуться в речные земли как можно скорее, Рэй."

"Что это?"

"У нас скоро начнется битва. Джэ и Вис присоединились к Орису и его штормовым землям, и они маршируют в сторону Риверрана. Но Джэ обнаружил, что Броден Талли, племянник лорда Эдмина, с которым вы познакомились, вел двойную игру с Бедолагами и был уличен в снабжении их едой и оружием. В результате Джэ и Вис арестовали его, и они разбили лагерь за пределами Риверрана вместе с Орисом, но с приближением Ланнистеров им понадобятся все драконы."

"Конечно", - кивнула Рейнис, прежде чем поцеловать мать в щеку. "Мне жаль, что нам так скоро нужно уезжать, муна".

"Идите, дети мои", - поняла их мать. "Идите, будьте с семьей. Я буду держать оборону здесь".

Рейнис и Эйгон провели следующие полдня, летя на Мераксесе и Балерионе от Драконьего камня до окраин Риверрана. Но, в отличие от шести лун назад, она была готова сражаться и проливать кровь. Огонь и кровь придут к Ланнистерам.