Пепел

Орис сидел на скалистом склоне, когда он и пятеро знаменосцев Дома Карон поднимались над валуном, скрывавшим их позицию на перевале. Горный хребет, на котором они все находились, предлагал отличную позицию, с которой можно было наблюдать за любым, кто продвигался по узкой тропинке к Найтсонг, самому западному замку штормовых земель, расположенному рядом с королевством Садовников Предела. Не было дорог, которые вели бы с одной стороны Красных гор на другую, кроме проторенных грунтовых троп и нескольких проходимых перевалов, о которых знали лорды марша с обеих сторон, поэтому Орис и знаменосцы Карона искали наиболее логичный маршрут в бывшее Штормовое королевство.

Орис была благодарна Рейнис за то, что она открыла для себя Тарли и Пики, дома-заповедники Предела. Дом Тарли из Хорн-Хилла имел особенно жестокую репутацию, поскольку их лучники могли всадить свои стрелы в сердца многих дорнийцев на большом расстоянии, а их воины проявляли безжалостность, убивая любых пленников, которых считали непригодными для выкупа или работы. Они действительно соответствовали своему происхождению от Харлона-Охотника и словам их дома "Первыми в бой", когда их восемь тысяч знаменосцев вместе с четырнадцатитысячным войском Дома Пик, другого дома, происходящего от Флориса Лиса и имеющего три замка на свое имя, возглавляли атаку в штормовые земли впереди главного воинства Садовников. У Ориса были только некоторые сообщения о дополнительных отрядах Садовников, собирающихся возле Красных гор, но он знал, что ему и его семье противостоят еще десятки тысяч Ричменов. Численности может быть недостаточно для победы в битвах, но она, несомненно, истощает силы противника, и Орис не был уверен, сколько пройдет времени, прежде чем его собственные войска будут истощены, несмотря на драконов.

Независимо от того, по какой грунтовой дороге или перевалу шла армия, ни одна армия не могла надеяться проникнуть в штормовые земли, не взяв предварительно Ночную Песню, поскольку все они проходили мимо горной крепости. Если бы "Ночная песня" провалилась, то Ричмены могли бы просто обойти Блэкхейвен и продвинуться дальше, в относительно доступные части штормовых земель. Они также не могли позволить Тарли и Пикам осадить замок, поскольку они могли просто переждать, пока прибудет больше домов, присягнувших королю-садовнику, и тогда они смогли бы взять замок штурмом. Единственным приемлемым вариантом было занять позиции на приличном расстоянии от Ночной Песни, где они могли бы остановить свое продвижение в узких проходах, ведущих к замку.

Орис и лорды Карон и Дондаррион определили, что единственный логичный маршрут к Ночной Песне пролегает через небольшую долину, которая находится между самыми высокими точками Красных гор и содержит приток, впадающий в Торрентин. Помимо того, что маршрут через приток является самым прямым к Nightsong, долина также представляет собой хорошее место для переформирования маршевых формирований после утомительного перехода через горы, прежде чем продолжить путь. Лошади и вьючные животные могли пастись и поиться там, в то время как солдаты могли получить столь необходимую передышку перед возвращением в бой.

Как показала история, для армии, находившейся в этой долине, также были опасности. Во время правления короля Аргилака Дома Сванн и Селми разбили лагерь в той же долине, когда шли со своим королем на юг, к Уиллу. Однако они провели там слишком много времени и, таким образом, позволили дорнийцам окружить и атаковать их со всех сторон под покровом ночи. Горы предлагали отличные позиции для опытных лучников, и ни одна армия не могла надеяться выбить другую в тяжелом сражении. Любой, кто хорошо разбирается в войне, поймет необходимость избегать потенциально заманчивых ландшафтов для разбивки лагерей и окопов, поскольку весьма вероятно, что враг также знал о преимуществах и недостатках. Похоже на то, как группа охотников разбивает лагерь среди группы деревьев посреди ровного луга, но не видит, что другая группа присматривается к тому же месту и будет бороться за контроль. Тем не менее, Орис также знал, что его войскам придется закрепиться в долине, несмотря на риск того, что враг узнает о долине, поскольку долина разделялась на три расходящиеся тропы, которые все вели к Nightsong.

Орис собрал все войска, которые смог раздобыть в домах к востоку от Дорнийских границ, таких как Тарты, Эстермонты, Баклеры, Морригены и Стэдмоны. Сначала они собрались в Стоунхелме, где он смог собрать тысячу оставшихся солдат Дома Суоннов после достижения взаимопонимания с лордом. Затем они отправились в Блэкхейвен, а затем в Найтсонг, минуя по пути Зал Урожая, поскольку он не был уверен, что кто-нибудь из Дома Селми вообще присоединится к нему, учитывая, что он убил рыцаря Селми, племянника короля Аргилака. К его удивлению, появились две тысячи человек из Зала Урожая, сославшись на то, что они ненавидели Садовников больше, чем когда-либо могли ненавидеть Ориса за убийство их короля и его племянника. После трех дней в Nightsong они двинулись дальше на запад.

Однако Орис не был слеп к реальности ситуации в армии. Большинство домов, за исключением Дондаррионов, откликнулись на его призыв из ненависти к Садовникам, поскольку они несколько раз сталкивались с Пределом на протяжении веков, и их конфликты достигли кульминации в том, что король Аргилак убил садовника короля Гарса в Саммерфилде, а не из преданности ему. И он не мог их винить. В глазах повелителей бурь он был самонадеянным ублюдком, который получил право на власть в Штормовом Пределе только после убийства их короля. Часть условий мира предусматривала, что Орис будет приведен к присяге своему отцу, Лорду Драконьего Камня, несмотря на то, что он был лордом Штормового Предела и Верховным лордом. Понятно, что это вызвало немало недовольства среди повелителей бурь, поскольку теперь им приходилось отчитываться перед повелителем крошечного острова посреди залива Блэкуотер, несмотря на то, что у них были драконы. Его отец также заставил его основать свой собственный дом, но история показала, что должно было пройти по меньшей мере три поколения, прежде чем какой-либо дом мог полностью закрепиться в качестве правителя своих земель. Было справедливо охарактеризовать первые шесть лун Ориса в качестве Лорда Штормового предела как неопределенные, учитывая недавнее основание его дома, то, что повелители бурь были невысокого мнения о нем лично, и то, что им приходилось отвечать за то, что они считали захолустной крепостью.

Орису показалось странным, что Дженикс не захватил Штормовой Предел или какой-либо из замков в речных землях для себя, несмотря на то, что сыграл центральную роль в покорении обоих. Повелитель драконов, более укоренившийся в Валирии, чем он сам или его семья чистокровных, ухватился бы за шанс пустить свои корни в новых землях, а Дженикс просто позволил Орису получить Штормовой предел, несмотря на то, что он чистокровный. Сначала Орис подумал, что это могло быть проявлением слабости с его стороны, поскольку он ничего не сказал, когда его отец, лорд Эйрион, отдал ему в жены штормовые земли и руку Аргеллы. Возможно, он видел, что Дженикс относился к своей законнорожденной семье как к своей собственной, и был убежден, что именно поэтому он относился к своему отцу с уважением, поскольку молодые всегда с почтением относились к старшим, где бы в мире они ни находились и независимо от положения в обществе. Для Ориса также было странным, что Дженикс, несмотря на то, что технически он равен своему отцу в том, что касается их положения, позволял ему и Эйгону влиять на принятие важных решений и не оспаривал их всерьез.

Кроме того, Орис слышал о том, что произошло в цитадели, где Дженикс дал пощечину Эйвору Рахитеону, прежде чем защитить своих братьев и сестер как своих собственных. Из того, чему научил его отец, сила лорда заключается в силе его вассалов, которые клянутся в верности в обмен на то, что лорд защищает их интересы. И лорд должен считаться с этими интересами, если он хочет сохранить контроль. Пощечина вассалу по лицу не была способом сохранить контроль и могла сигнализировать о том, что лорд больше не хочет защищать их интересы, делая так, чтобы они больше не беспокоили его. Обычно такой человек оказывался в шатком положении лорда, которое становилось еще более шатким, если у него также не было крепости и земель. Можно сказать, что если бы вассалы не подняли вопрос о том, что у Дженикса нет собственных поместий, то его чистокровная семья не задумалась бы об этом. И если бы стало известно о том, как Эйгон справился с ситуацией, это было бы истолковано как бросание кости собаке. Несмотря на то, что Джейникс был равен Дому Таргариенов и происходил из лучшего рода драконлордов, он выбрал крепость рядом с Дорном, а не рядом с какими-либо хорошими землями, уже известными Вестеросу. При обычных обстоятельствах кто-то мог бы счесть Дженикса слабым человеком и, следовательно, не заслуживающим упоминания, поскольку он, казалось бы, позволял другим обходить его стороной. Многие бы также опротестовали его решения до сих пор, что в сочетании с его, казалось бы, плохим характером подорвало бы его авторитет и, таким образом, заставило людей усомниться в том, достоин ли он быть лордом в первую очередь.

Однако Орис помнил, что внешность может быть обманчивой, о чем ему приходилось постоянно помнить с первых месяцев пребывания в Штормовом Пределе всякий раз, когда он встречался с просителями по всей штормовой земле, поскольку у всех у них были свои планы при встрече с ним. Судя по тем немногим случаям, когда он общался с Джениксом, и несмотря на случайные приступы драконьего темперамента, Дженикс хорошо разбирался в войне и еще лучше, когда дело касалось людей. Он знал, как обнаружить слабости человека и как проникнуть в его голову. Ему не потребовалось много времени, чтобы расколоть того лодочника, который шпионил за Драконьим камнем, и он не прилагал особых усилий, когда пытал этого железнорожденного капитана. Он знал, какие пороки или вещи могут соблазнить человека, что позволяло ему манипулировать этими несчастными, попадать в поле его зрения и заставлять их выполнять его приказы. Он, очевидно, был храбрым, поскольку был готов отправиться вглубь вражеской территории, чтобы разобраться в ситуации речных лордов с Черным Харреном, не используя своего дракона. Он также был жестким, поскольку требовалась определенная личность, чтобы пересечь тысячи миль моря и повести тысячи людей к острову, который потенциально мог быть враждебным. Его приверженность обычаям Валирии продемонстрировала определенное упрямство, поскольку он по-прежнему относился к жителям Вестероса с презрением. Те, кто посчитал бы Дженикса слабым из-за его постоянного молчания по важным вопросам, проигнорировали бы тот факт, что его учитель, Конно Хару, был именно таким. То, что кто-то молчал, не означает, что ему нечего было сказать.

Сдержанное поведение Дженикса много раз заставляло Ориса ... беспокоиться. Из того, что он помнил, Конно Хару был ассасином, точный термин - шиноби, означающий, что в мире плащей и кинжалов молчание было величайшим оружием, которое у Дженикса было, и которое он держал при себе. Из последнего разговора с Хару он запомнил, что тот учил Дженикса позволять более способным брать на себя ответственность и быть избирательным в том, как он давит на свой авторитет, поскольку постоянные попытки навязать свою волю - быстрый способ привлечь к себе слишком много внимания и стать мишенью. То, что он молчал во время советов и позволил Эйгону занять центральное место, несмотря на то, что был равен их отцу, не означало, что он был импотентом или позволял другим переступать через себя. Если Эйгон допустит ошибку в их планировании или на поле боя, он возьмет вину на себя, а Дженикс может просто отрицать свою причастность. В конце концов, если Эйгон или их отец допустят достаточно ошибок, Дженикс может вмешаться и взять инициативу в свои руки, сделав себя лучшим вариантом, поскольку он непричастен к обоим их промахам. Орис был уверен, что Джейникс умеет подрывать потенциальных соперников, не пошевелив и пальцем. Кроме того, Дженикс, возможно, знал более дюжины способов устранения угроз с помощью клинка, кинжала или любых других тонких приемов, которым научил его Конно Хару. Он, безусловно, был способен на все это, если наблюдения Ориса о его мастерстве владения полутораручным мечом Seablaze и dagger, его мечами Йи-Тиш и его устрашающих техниках проникновения в Хейстэк-Холл что-нибудь говорили.

Кажущуюся отстраненность Дженикса во время советов можно было бы расценить как проявление слабости с его стороны, но Орис видела его глаза во время этих встреч. Слегка прищуренные, с фиолетовой радужкой, двигающейся влево и вправо, эти глаза напоминали глаза хищника, а хищник не смог бы охотиться на свою жертву, если бы производил много шума. Его глаза замечали мелкие детали, манеры, присущие только тем, за кем он внимательно наблюдал, и улавливали значение некоторых произносимых слов, среди прочего. Затем он вспомнил все эти аспекты для следующего раза, которые он использовал бы либо для укрепления своей позиции, либо для подрыва тех, кого он считал мишенью. Так было, когда он привлек Бродена Талли к ответственности в Харренхолле за его блудодеяние. Хотя племянник Лорда Риверрана думал, что у Дженикса проблемы с борделями, он оказался неправ, когда Дженикс рассказал, что он знал, что Броден Талли раскрывал конфиденциальную информацию своим шлюхам, будучи пьяным и в экстазе. К счастью, то, что Броден Талли случайно разгласил, не нанесло серьезного ущерба, но Дженикс ясно дал понять, что больше не доверяет ему ключевые задачи, связанные с управлением речными землями, и поэтому заставил его вернуться в Риверран. Дженикс знал о пристрастии Бродена Талли к блуду после наблюдения за ним в Каменной Септе и поэтому смог использовать это против него дважды: первый раз, чтобы организовать встречу с его лордом-дядей, а второй - чтобы дать ему понять, что он лишен его доверия. Орис поставил Эйгону одну серебряную монету на то, что Дженикс намеренно разгласил эту информацию, которая была незначительной деталью, касающейся налогов, Бродену Талли, чтобы тот напортачил и имел предлог уволить его со службы, увидев, что его блудодеяние становится проблемой.

В свете всего этого Орис знал, что Дженикс ни в коем случае не был слабым или неэффективным. Он просто не был таким громким, каким хотели бы видеть его другие, и знал, что именно его молчание сделало его непредсказуемым и опасным, его ум был обострен и сформирован наемным убийцей и заставлял его смотреть на мир так, как это сделал бы шпион. Он мог только предположить, что если он знал это, то Тарареоны, Лениары и Рахитеоны гораздо лучше понимали его способности и образ мышления за время, проведенное с ним. Это означало, что его пощечина Эйвору Рахитхиону не была вызвана его вспыльчивостью, но также могло означать, что он сделал это, потому что такой поступок был в пределах допустимого для его личности и того, как к нему относились другие, таким образом объясняя, почему его вассалы просто приняли это и ушли. Его выбор Гнезда Стервятника в качестве своей собственной крепости мог означать только то, что у него были особые планы на это место, которые, возможно, позволили ему заглянуть за руины и тот факт, что это было так близко к границе с Дорнишем, не говоря уже о том, что руины замка располагались прямо у истока Вил и, таким образом, привели бы к конфликту с Домом Вил. Подобные проекты могли иметь только далеко идущие последствия, дальше, чем осмеливался зайти разум Ориса. Он мог быть только благодарен за то, что Дженикс считал свою законнорожденную семью своей собственной и что он действительно любил и уважал Висенью, а это означает, что какие бы уловки он ни замышлял, но скрывал за кротким и послушным лицом, они никогда не будут направлены против его семьи. То, что он держался в тени и вмешивался только тогда, когда считал необходимым, было не раболепием, а ярким примером проницательного ума. Рад, что он на нашей стороне, а не против нас.

Орис никогда бы не признался в этом Джениксу, тем более что они не разговаривали шесть лун назад. Тем не менее, он уважал его способности, и его сердце могло только согреться от того, как новичок, прибывший более года назад, так сросся с их семьей, не принося им ничего, кроме новой радости и благословений. Он просто хотел, чтобы Дженикс не был таким бескомпромиссным и с таким презрением относился ко всему, что не относится к Валирии, поскольку у самого Ориса не было традиционных валирийских черт, и хотел получить шанс по-настоящему поговорить с ним. Почему я вспомнил о его семье в то время?

Возвращаясь к текущей ситуации, Орис знал, что ему предстоит многое сделать, если он хочет заручиться лояльностью повелителей бурь и укрепить свой дом в Штормовом Пределе. Хотя он никогда всерьез не рассматривал возможность стать самостоятельным лордом, он, безусловно, не собирался умолять повелителей бурь последовать за ним. Если и можно было извлечь какой-то урок из различных историй Вестероса, так это то, что и лорды, и простой люд уважали лидеров, которые лично брали на себя ответственность на поле боя. Такая правда побудила Ориса лично разобраться с традиционными угрозами повелителей бурь, начиная с различных корсаров из Stepstones, которые на протяжении веков совершали набеги на южные берега мыса Гнева и залива Кораблекрушителя в манере, схожей с the ironborn. Поручая Ваэрону Рахитеону перековать свой почти сломанный топор из валирийской стали в боевой молот, он представил себя с ним в руках, когда возглавит экспедицию, совершающую набег на главное логово корсаров и наносящую удар по Ступеням. Единственная проблема заключалась в том, что… у него не было кораблей, о которых можно было бы рассказать, или какого-либо опыта плавания. Когда он предложил такое предприятие перед повелителями бурь, многие отнеслись к нему скептически, поскольку они не были народом мореплавателей.

Орис консультировался с Деймоном Веларионом о том, как построить флот мореходных судов с нуля. Деймон сказал, что в штормовых землях достаточно древесины для постройки кораблей и подходящих мест для их постройки, таких как Evenfall Hall и Greenstone, но, хотя он был бы более чем готов помочь своему кузену присматривать за их сборкой, он не мог выделить никого из людей своего дома, поскольку они и так были на пределе своих возможностей в выполнении своих обязанностей, а подходящих штормовиков нанять было некому. Чтобы исправить эту проблему и невзирая на связанные с ней риски, Орис обратился ко всем железнорожденным, все еще находящимся в заключении в речных землях или Драконьем Камне, и заключил с ними сделку: если они построят флот, способный участвовать в морских сражениях, и будут служить членами экипажа на его кораблях, он предоставит им свободу. Понятно, что многие повелители бурь протестовали против его решения заставить железнорожденных работать на их землях, но Орису удалось успокоить их, сказав, что он не предлагал им земли, с которыми, как он знал, было бы слишком сложно справиться его новым вассалам. Он также заключил сделку с лордом Суонном и предложил, чтобы большинство железнорожденных, прибывающих строить его корабли, могли заслужить свое право остаться в штормовых землях, служа рабочими и лакеями на землях вокруг Стоунхелма, таким образом восполняя потери в рабочей силе, понесенные Домом Суоннов во время предыдущей войны. Лорд Суонн с готовностью согласился, поскольку ему не пришлось ждать много лет, чтобы исправить ущерб, нанесенный его дому.

Потребовалось три луны, чтобы построить флот из 50 мореходных судов, в течение которых Орис, насколько мог, знакомился с морскими боями благодаря деймону Велариону. Он нанял пять тысяч человек из таких домов, как Эстермонт, Тарт, Дондаррион и Фаулер, чтобы они отправились в его экспедицию к Ступенчатым Камням, пообещав им большую долю добычи. Он также ясно дал понять железнорожденным, что, если у них возникнут какие-либо идеи, которые поставят их под угрозу в Stepstones, он без угрызений совести сокрушит их своим боевым молотом, позволив своим новым знаменосцам выплеснуть на них многовековой гнев по отношению к своему народу. Обычный лорд поручил бы экспедицию подчиненному, но Орис не был похож на большинство лордов и знал, что само его выживание в качестве лорда Штормового предела зависит от того, возьмет ли он на себя ответственность за борьбу с традиционными врагами повелителей бурь.

Неудивительно, что флот Ориса встретил жесткое сопротивление на подходе к Ступеням, когда пятьдесят его кораблей встретились с шестьюдесятью судами. Но особенность корсаров заключалась в том, что они никогда не сражались под командованием одного командира, и каждый корсар имел право голоса в реализации стратегии и тактики. Хотя такой подход уходил корнями в пиратские традиции, он был очень неэффективен против объединенных сил. Это нашло отражение в формировании пиратского флота, которое было свободным и рассредоточенным. Тем временем Орис использовал построение полумесяцем, со своим флагманом в центре и более тяжелыми кораблями в конце построения, чтобы обойти их с флангов. Как только флоты оказались достаточно близко, они обменялись ракетами, начиная от легковоспламеняющихся снарядов, запускаемых корабельными катапультами, и заканчивая стрелами и дротиками. Целью было не топить корабли, а истощить ряды экипажей противника до начала ближнего боя, который решил исход сражений в открытом море. Как только силы противника были сочтены достаточно уменьшенными, флоты сомкнулись, корабли сцепились друг с другом, а морская пехота и гребцы с верхней палубы поднялись на борт вражеского судна и вступили в рукопашный бой. Все это Орис принял близко к сердцу, а использование пиратами рассыпного строя позволило его собственному флоту отбивать каждое из их судов по нескольку за раз.

Как только его собственный флагман был занят, Орис взял инициативу в свои руки и, высоко подняв свой боевой молот из валирийской стали, запрыгнул на то, что казалось флагманом корсаров. Пробиваясь сквозь вражеский экипаж, круша черепа и ребра своим боевым молотом, он, наконец, столкнулся лицом к лицу с капитаном корсаров. Он уклонился от замаха капитана своим мечом, прежде чем обрушить свой молот на лезвие, вдавив его в палубу корабля, прежде чем оно переломилось надвое под весом молота. Прежде чем капитан смог защититься, Орис ударил капитана в челюсть, несомненно, раздробив ее, прежде чем тот упал на палубу. Орис прикончил его ударом по черепу, мозги разбрызгались, а кости треснули о дерево. Затем он позаимствовал топор одного из своих людей, чтобы обезглавить капитана, и показал остальным корсарам, что он сделал, побудив их сдаться. Он поручил сиру Брузе Тарту, которого он оставил мастером по оружию в Штормовом Пределе и взял с собой в экспедицию, сопровождать пленников на половине своих кораблей, прежде чем перейти на Ступени с другой половиной.

Удивительно, но флот штормовых земель столкнулся всего с пятью сотнями защитников, когда они высадились на самом большом острове Ступенчатых камней, но Орис все равно взял на себя смелость возглавить атаку. Приземлившись на первую лодку, он защищался своим щитом от выпущенных в него стрел, пока во главе более чем двух тысяч человек захватывал остров. Они быстро разобрались с остатками корсара, но обнаружили, что остров похож на пещеру и содержит больше золота и ценностей, чем они первоначально предполагали, с такими предметами, как мечи, инкрустированные бриллиантами, мелкие короны, мешки с золотом и драгоценностями и даже дюжину изумрудных песочных часов. Как и обещал, Орис позволил своим людям претендовать на большую часть найденной добычи, прихватив с собой комплект стальных конских доспехов и некоторые ценности. Он и другие штормовики вернулись с триумфом, но Орис не был наивен, полагая, что повелители бурь все еще полностью ему преданы. Лорд Дондаррион сказал ему по доброй воле: "Твоя экспедиция к Ступеням была успешной, но ты просто сделал то, что требовалось от человека в твоем положении. Если ты действительно хочешь их преданности, тебе придется сделать больше, чем просто повести их против наших традиционных врагов."

Орис принял близко к сердцу слова Лорда Блэкхейвена, что побудило его лично возглавить отряд людей на разведку, осмотрев перевал, ведущий в долину, перед "Ночной песней". Остальные его войска были расположены в горах к востоку от долины, но ему нужно было, чтобы они увидели, что он проявляет инициативу и что он готов подвергнуть себя большому риску, чтобы защитить их. Они все еще любят Аргилака и хранят память о нем в своих сердцах. Я должен последовать его примеру, показав им, что я так же готов разделить их трудности в битве, как и Высокомерный король.

"Милорд", - заговорила одна из Кэрон баннерман. "Вы уверены, что это тот перевал, по которому Тарли и Пикс направятся в долину?"

Орис обернулся. "Это самый короткий перевал, который они могут пройти, чтобы добраться до долины. Можно использовать и другие проходы, но все они ведут прямо к притоку и займут больше времени. Тарли и Пиксу нужно двигаться быстро, чтобы обезопасить маршрут через Найтсонг, поскольку более крупное воинство Садовников двигалось бы слишком медленно по горам, если бы они все еще не были защищены. "

"Можем ли мы двигаться достаточно быстро, чтобы вернуться в лагерь, милорд?"

"Мы должны", - кивнул Орис. "У нас с собой только легкое оружие, и у нас было больше времени, чтобы ознакомиться с местностью. Мы справимся".

Когда Орис повернулся обратно к перевалу, он увидел вдали отблеск. Прищурившись, чтобы лучше рассмотреть, он увидел знамена, неуклонно движущиеся к ним через перевал. Он создал знамя охотников Дома Тарли и знамя трех замков Дома Пик. Но что привлекло его внимание, так это два других знамени, которые были перемешаны с знаменем марширующих лордов. На одном изображалась красная семиконечная звезда на белом фоне, а на другом - радужный меч на черном поле. Первое знамя несли рыцари в пластинчатых доспехах, в то время как второе держали просто одетые, но более многочисленные мужчины. Если он правильно рассказал, это были Сыновья Воина и Бедолаги, оба принадлежали к Воинствующей Вере. Их редко видели на поле битвы, отправляли силой только по приказу Верховного Септона. Ориса не должно было удивлять, что они будут вовлечены, учитывая, что Верховный Септон объявил священную войну валирийцам, но он не ожидал, что будет сражаться с ними сейчас. Стало просто интересно.

Орис и его знаменосцы из Карона быстро отступили, как только увидели врага, быстро, но осторожно спускаясь по крутым и каменистым склонам своей позиции к своим лошадям. Как только они сели на коней, они вернулись на свои позиции со всей возможной поспешностью, и Орис созвал своих командиров, чтобы проинформировать их о ситуации. Некоторые не решались сражаться против Веры, поскольку все они провели некоторое время в септе, но большинство горели желанием сразиться со своими соперниками Тарли и Пиком. Соперничество за Красными горами так и не закончилось, и большинство повелителей бурь, которые поддерживали битву, увидели в этом шанс увидеть, кто были истинными правителями Дорнийских границ.

Войска Ориса заняли оборонительные позиции на перевале, ведущем к "Ночной песне". Он приказал пехоте лордов-маршеров занять центр, а войскам из таких мест, как мыс Гнева и Уэндуотер, занять фланги. Знаменосцы домов Тарт, Коннингтон и Эстермонт сформировали резерв, поскольку они были самыми опытными в военном отношении домами Ориса, помимо лордов марчера. Ракетные войска, такие как лучники и копьеметатели, заняли позиции позади линий пехоты и на более низких горах, в то время как Орис лично возглавил кавалерию. Хотя долина была пригодна для конного боя, он намеревался приберечь своих всадников в доспехах и резервную пехоту для решающего удара. Как только враг истощит свои силы в атаке на его позиции, вот тогда он даст им волю. Ему приходилось действовать осторожно, так как все четыре дракона были заняты в другом месте, и ему приходилось делать это самому. В конце концов, может получиться.

Убедившись, что все готово, Орис посмотрел на западный край долины и увидел врага, появляющегося из-за перевала. Знамена Тарли, Пика, Бедолаг и Сыновей Воина развевались на ветру Красных гор, когда их враг принимал боевое построение. К удивлению Ориса, силы Воинствующей Веры вышли в авангард, в то время как Тарли заняли позиции справа от него, а Пики - слева, при этом лакеи из обоих домов заняли центр вместе с Сыновьями Воина. Но что он заметил, так это то, что вместо четких различий между формированиями пехоты и кавалерии, половина кавалерии, казалось, была прикреплена к правому флангу, а другая - к левому. Из своих уроков с Квентоном Когерисом Орис увидел, что противник пытается сделать свои порядки более мобильными и гибкими, чем в обычных сражениях. Их армии были примерно равны по численности, поэтому враг пытался получить преимущество в мобильности над Орисом.

"Лучники готовы!" Приказал Орис, крепче сжимая поводья своей лошади, и лучники подчинились. Его боевой молот был пристегнут к правому боку, а он сам и его лошадь были закованы в стальные доспехи, выкованные в замке. Его так и подмывало заказать "Валирийскую сталь", но времени на ее изготовление перед битвой не было.

Орис сосредоточил свое внимание на авангарде, который состоял из Бедолаг с их красными звездами и Сыновей Воина с нарисованными на доспехах радужными мечами. Последний был вооружен так же, как и любой другой рыцарь, мечом в ножнах слева и копьем в правой руке. Он увидел, что Бедняги были вооружены смесью копий и топоров, но не имели доспехов и были одеты только в туники. Но Орис быстро понял, какова была их цель. Бедняги и небольшой отряд "Сынов воина" численно превосходили как Тарли, так и Пики. Любой здравомыслящий командир сосредоточился бы на более многочисленных угрозах, используя свои ракеты и энергию своих войск. Как только войска будут разбиты и истощены, другие компоненты армии противника вступят в бой, и им будет легче сражаться. Он не поддался бы на такой трюк, но ему приходилось держать ухо востро. Что ты собираешься делать?

Внезапно в Ориса и его войска полетела волна стрел. "Поднять щиты!" - услышал он крик кого-то в центре, и его войскам удалось избежать попадания стрел Тарли и Пика. Ну, по крайней мере, большинству из них. Сам Орис едва не получил стрелу после того, как слез с лошади, как и остальная кавалерия. Стрелы продолжали лететь, пока Орис изо всех сил пытался сохранить обзор поля.

К его удивлению, враг справа от него довольно быстро продвигался к его позициям, в то время как центр и те, что слева от него, продвигались медленнее. Именно тогда Орис понял, что враг сосредоточен на центре и его левом фланге. Но сначала толпы Бедолаг бросились вперед, к его пехоте.

"Залп, по местам!" Крикнул Орис. Его лучники выпустили свои стрелы по атакующим бедолагам, которые, что неудивительно, падали сотнями, и их плоть разрывалась от вонзившихся в них наконечников. Также были брошены дротики, которые сразили еще сотни человек и даже пронзили пару трупов. Но Орису пришлось поберечь свои стрелы, поскольку он знал, что настоящая угроза исходила не от Бедолаг.

Когда центр приблизился, Орис приказал шилтронам: "Опустить копья!" Вскоре люди повелителей бурь и Ричмена вступили в ожесточенный ближний бой. В то время как копья сдерживали врага на расстоянии, их враги просто продвигались вперед и кричали с такой силой, что можно было подумать, что вся привязанность к физическому миру была отброшена в сторону ради желания убить своих противников. Особенно это касалось тех, у кого на доспехах был радужный меч, что Орис истолковал как ревность по отношению к богам. Однако шилтроны остались верны, поскольку сдерживали врага.

Однако Орис увидел, что пехотинцы Пикса наступают на его левый фланг, в то время как их кавалерия продвигается левее. Видя, что они пытаются ослабить его левый фланг, Орис переставил свои левые бронекатера, чтобы они лучше реагировали на быстрые движения, одновременно готовя свою резервную пехоту.

Когда его левый фланг, наконец, столкнулся с пехотинцами Пика, Орис приказал Селми и Каронам бросить пики и вступить в бой с мечами и топорами. Пока они будут вести ближний бой, Орис надеялся удержать врага на своем левом фланге занятым и удерживать его достаточно долго, пока не подойдут новые силы противника и не прорвутся через левый фланг. Тем временем кавалерия Пика была близка к тому, чтобы обойти его войска с левого фланга, к ним присоединились Сыновья конного воина. Осознав угрозу, он построил ряды своей кавалерии и двинулся впереди своего строя.

Орис воспользовался моментом, чтобы взглянуть на тех самых людей, с которыми он сражался шесть лун назад. С ним ехали рыцари в доспехах из дома Селми, Суонн, Дондаррион, Кэрон, Тарт, Эстермонт и Мертинс, среди прочих. Он не мог разглядеть выражения их лиц из-за закрытых шлемов, но чувствовал, что они так же рвутся в бой, как и он. Он рассчитывал, что их ненависть к соперникам из Reachmen поможет им пережить этот день.

"Я сражался на противоположной стороне против тебя всего шесть лун назад. Хотя я могу показаться не лучшим кандидатом на роль вашего лидера, будь я проклят, если увижу, как настоящие воины дают отпор тем, кто верен blossoms. Позволим ли мы этим любителям цветов нанести нам ответный удар сегодня ?!" К своему облегчению, Орис услышал коллективное "НЕТ!" "Тогда давайте покажем этим зеленым человечкам и зелотам, что значит по-настоящему чувствовать сталь в своих сердцах". Закрыв шлем, Орис поскакал вперед и услышал, как остальная кавалерия бросилась за ним в погоню.

Высоко подняв свой боевой молот из валирийской стали, Орис сократил дистанцию с первым всадником, прежде чем ударить им по его кирасе, легко раздробив и ее, и его грудь и заставив его замертво упасть с лошади. Он изо всех сил старался удержаться на коне, упершись ногами в стремена, а левой рукой крепко сжимая поводья, размахивая своим молотом туда-сюда против различных вражеских всадников. Он обрушил свой молот на голову рыцаря, прежде чем использовать его заостренный конец, чтобы пробить броню на шее другого. Он едва увернулся от чьего-то копья, прежде чем схватиться за древко, потянуть за него и подвести рыцаря достаточно близко, чтобы тот смог ударить его по левой стороне шлема.

В то время как часть его кавалерии оставалась в бою, Орис увидел, что левый фланг все еще занят мечами и топорами в руках. Увидев еще одну возможность, Орис с другой частью своей кавалерии бросился в тыл вражеским войскам, атакующим левый фланг. Он раскачивался вниз, вверх и из стороны в сторону, сражаясь с вражескими пехотинцами со всех сторон своего коня. В конце концов, после упорных боев атака противника на левом фланге провалилась, и пехотинцы Пика беспорядочно отступили обратно к западному краю долины и перевалу, откуда они пришли.

Орис обернулся, чтобы увидеть, что кавалерия Пика все еще держится, но он увидел, что центр все еще занят. Отдышавшись, Орис перестроил строй кавалерии, которая пришла с ним, и повторил атаку в тыл врага. Результаты пришли быстрее, чем ожидалось, поскольку бедняги доказали свою бесполезность в тяжелом бою и беспорядочно отступили под давлением центра Ориса и кавалерийской атаки с тыла, что побудило пехотинцев Пика и Тарли, которые также были в центре, последовать их примеру.

Но прежде чем Орис успел развернуться, чтобы поддержать кавалерию на своем левом фланге, он обнаружил, что кавалерия Тарли направляется к нему, а их оставшиеся пехотинцы все еще сражаются с правым флангом. Он посмотрел на остальную кавалерию, сопровождавшую его, и увидел, что они были измотаны. Однако пути назад не было, и Орису пришлось остановить Ричменов, которые двигались через долину в сторону Найтсонг. Готовясь, Орис атаковал еще раз и крепко сжал свой боевой молот, сокращая дистанцию и находя свою метку в нагруднике рыцаря Тарли.

Однако Орис обнаружил, что по крайней мере у половины кавалерии Тарли также были радужные мечи на кирасах, и они еще яростнее замахивались на него своими мечами. Несмотря на провал атак с центра и левого фланга, Сыновья Воина оправдывали свое название вооруженных фанатиков Веры и продвигались вперед, даже когда условия боя говорили им об обратном. Орис парировал меч Сына одного из Воинов, прежде чем пробить его броню острым концом своего молота. Затем он раздробил чужой клинок, прежде чем оглушить его ударом по шлему и ударить им по правой щеке. Он также уклонился от удара меча Сына Воина, прежде чем развернуться и ударить его в незащищенную заднюю часть шеи. Затем он увидел богато украшенного рыцаря, несущегося к нему, с золотым поясом на груди и радужным мечом на щите. Он громко кричал, как будто верил, что одного звука его голоса коснулись боги, и заставлял своего врага дрожать в страхе перед божественным правосудием, которое вот-вот поразит его. Вспомнив, что он делал за пределами Бронзегейта, Орис удержал позиции до того, как рыцарь подошел достаточно близко, после чего он поставил свою лошадь справа от рыцаря, привстал на стременах и ударил молотом по верхушке его шлема, раздробив его и глубоко вдавив голову в броню. Брызги крови и звук ломающейся под тяжестью его шеи сделали Орису очевидным, как именно его голова войдет в тело.

Чего Орис не ожидал, так это того, что Сыновья Воина отступят обратно на западный перевал, в то время как Тарли, видя, что надежды на продолжение битвы нет, отступили более организованно. Осмотрев мертвых на поле боя, штормовых жителей и Ричменов, лежащих бок о бок на пропитанной кровью траве, и потоки крови, стекающие в приток, Орис спешился и направился к своей армии.

Остановившись недалеко от первого штормовика, Орис держал свой молот наготове, когда снимал шлем. Он посмотрел на людей, которые не решались сражаться с ним всего несколько дней назад, но не увидел в их глазах ничего, кроме уважения и гордости. Он продемонстрировал храбрость на поле боя и упорство в атаках по вражескому тылу, несмотря на то, что с ним была не вся его кавалерия. Более того, Орис отбил врага без драконов, тем самым подтвердив в их глазах, что бастард с Драконьего камня был полностью способным командиром и воином самостоятельно, следуя примеру короля Аргилака.

Орис взмахнул своим боевым молотом высоко в воздух, вызвав одобрительные возгласы солдат. Под его руководством штормовые земли выиграли свое первое крупное сражение в войне, и теперь у них было доказательство того, что Орис Баратеон, лорд Штормового предела и Верховный лорд Штормовых земель, был достойным правителем, которому можно следовать.

*********
Орис вернулся в "Ночную песню", но, хотя он мог покинуть замок в тишине, он вернулся под громкие возгласы триумфа. Они потеряли две тысячи человек и три тысячи получили ранения, но убили пять тысяч врагов и взяли в плен три тысячи. Некоторые были членами Домов Пик и Тарли, но недостаточно высокопоставленными, чтобы получить большой выкуп. О захваченных сыновьях воина и бедолагах… Орис не был уверен, что с ними делать, несмотря на то, что они принадлежали к религии, которая стремилась уничтожить его семью. Вместо этого он поручил им работу по погребению мертвых и в качестве рабочей силы для Дома Кэрон и Дондарриона.

Орис провел собрание в большом зале Ночной Песни, не таком большом, как в Штормовом Пределе, но достаточно большом, чтобы вместить своих лордов. Все они восхваляли его, называя истинным лордом Штормового Предела и достойным воином, продолжающим род Дуррана Годсгрифа, принося новую валирийскую кровь. Орис смиренно принял их аплодисменты и продолжил праздновать, устроив пир в большом зале. Однако, прежде чем он смог насладиться празднеством, он был удивлен, увидев входящую в зал Аргеллу. Присутствующие повелители бурь много ворчали в адрес последней из потомков Дурран Годсгриф, но все они относились к ней с уважением, которого она заслуживала как их леди.

Однако Орис заметил, что Аргелла шла, сильнее покачивая бедрами, а ее черные волосы ниспадали до талии. У нее была свободная поза, несмотря на то, что она стояла прямо, и она ... улыбалась ему. Жесткий взгляд, который раньше был прикован к ее пронзительным голубым глазам, сменился теплотой. Что происходит?

"Извини, муж", Аргелла встала перед Орисом. "Я пропустила битву".

Орис покачал головой, скрыв удивление от того, что она назвала его так вместо "милорд". "Вовсе нет, дорогая жена", - просто ответил Орис. "Война только началась, но у нас отличное начало". Повелители бурь прокричали в знак согласия.

Аргелла широко улыбнулась. "Это хорошо. Кровь Дурран Годсгриф должна стоять со своим народом против их врагов, и я не была бы хорошей женой, если бы позволила своему мужу одному воевать".

Орис попытался скрыть свое потрясение, хотя стоило присмотреться повнимательнее, чтобы увидеть, как расширились его глаза. Что, черт возьми, ты делаешь? "Что ж, я рад, что ты добралась до этого, дорогая жена". Он указал на место справа от себя, которое Аргелла с радостью занял.

Орис продолжал прислушиваться к рекомендациям повелителей бурь. Некоторые хотели преследовать врага в районе Звездного пути и Холма Хорн, поскольку их численность была на исходе. Другие предлагали вызвать подкрепление из Драконьего камня и по крайней мере двух драконов, прежде чем они смогут продвинуться дальше. Орис на это покачал головой. "Милорды, нашей целью было защитить Найтсонг от вражеской атаки, и мы сделали это. Но наступать на наших врагов, возвращая их в их крепости так глубоко в Пределе, - это безумие. Мы понятия не имеем, сколько тысяч других Ричменов встретятся на нашем пути, и мы смогли победить во многом благодаря местности. "

"Но, лорд Орис", - заговорил лорд Эстермонт. "Мы разбили Пики. Мы разбили Тарли. Ты убил мастера Сынов Воина". Даже Орис был удивлен тем, кто убил сокрушительным ударом своего боевого молота в шею. "Нет лучшего времени, чем использовать наше преимущество".

"Но то, что ты предлагаешь, - это продвижение в Предел. Красные Горы сыграли нам на руку, но мы не можем надеяться сражаться в открытых полях королевства Садовников в одиночку. У нас нет ни людей, ни времени, необходимых для успешного штурма холма Хорн и Звездной Тропы до того, как Гарденеры соберут десятки тысяч солдат. Все мы знаем о воинстве, которое может быть поднято Хайгарденом, и хотя количество не побеждает в битвах, оно, несомненно, помогает на войне. "

"Лорд Баратеон", лорд Мертинс выступил вперед. "Мы не можем просто ждать здесь, пока Садовники снова придут в "Ночную песню". Возможно, мы не добьемся такого же успеха, как сегодня".

"Я согласен", - ответил Орис. "Поэтому я укреплю перевалы на западном берегу притока, чтобы помешать нашим врагам снова напасть на нас. Точно так же, как и сегодня, мы можем использовать горы против них и лишить их численного преимущества. Я хочу, чтобы были возведены частоколы и вырыты ямы, чтобы помешать Садовникам, и чтобы к ним были приставлены значительные силы на случай, если Садовники снова попытаются прорваться. Тем временем я поведу наши войска на север, в приречные земли, чтобы поддержать моего брата, моего доброго брата и моих сестер против угрозы с запада."

"Вы имеете в виду армии Лорена Ланнистера?" Спросил лорд Суонн.

"Да. Бракены дезертировали, как и Пайперы. Судя по последнему сообщению с Blackwater Rush, они будут на расстоянии удара от Риверрана, который контролирует Ред-Форк. Мы должны поддержать речные земли, если хотим помешать Ланнистерам продвигаться дальше и угрожать заливу Блэкуотер. "

Повелители бурь кивнули, но Орис видел, что они не уверены в том, стоит ли встречаться с Ланнистерами. Они никогда не сражались против людей Скалы со времен Арлана III Дюррандона, и с тех пор многое изменилось. Хотя Ланнистеры не выставили такое большое войско, как "Гарденеры", они были намного лучше экипированы и натренированы для тяжелых боев. Повелители Скалы были так же склонны к боевым традициям, как и повелители бурь, поэтому с их стороны были некоторые опасения.

"Какие новости из Долины, милорд?" - Спросил лорд Дондаррион, прежде чем Орис отпустил их. "Аррены заявили о своей поддержке Веры, но пока они молчат, в то время как Гарденеры и Ланнистеры предпринимают свои шаги против нас".

Орис не смог ответить на этот вопрос. Долина также была полна благочестивых последователей Веры, и Шарра Аррен приняла решение включить Эйри в декларацию Верховного Септона. Однако из Чайкового городка не было замечено никаких передвижений войск или военно-морских действий, о которых можно было бы сообщить. Или были?

"Пока никаких новостей, лорд Дондаррион", - ответила Орис. "Однако мы должны остерегаться людей с Горы, пока движемся по речным землям. Я оставлю Дома Кэрон и Селми отвечать за оборону, в то время как остальные отправятся на север."

Когда совет был закрыт, Орис направился в солярий лорда, который был любезно предоставлен лордом Кароном. Больше года назад он бы и представить себе не мог, что пойдет в солярий по своей воле, но быть лордом - значит заставить человека приспосабливать свои привычки к возложенным на него обязанностям. Более того, он почувствовал, что Аргелла следует за ним, и просто позволил ей войти первой, прежде чем закрыть за ними дверь.

Орис несколько мгновений разглядывал свою леди-жену. На ней было оливковое платье, которое она обычно носила, но он заметил, что на нем была красно-черная отделка, цвета дома его отца. Она не была такой грациозной, как Рейнис, или мускулистой, как Висенья, но она шла почти второй, и вид у нее был ошеломляющий, как в первый раз, когда он увидел ее. Ее распущенные черные волосы, доходившие до талии, четко очерченная линия подбородка и чистая и бледная кожа… Орис по-прежнему не был уверен, как ему удавалось иметь рядом с собой такую женщину.

За внешностью Орис было видно, что она до мозга костей дочь своего отца. У нее была сильная воля, она не боялась высказывать то, что у нее на уме, и у нее была склонность к неприкрытым угрозам. Однако, в отличие от своего отца, она была умна, знакома с обычаями двора и могла справиться со Штормовым Пределом самостоятельно. Он также заметил, что у Аргеллы был немного вспыльчивый характер, который, как он предположил, сформировался с того момента, как ее отец сделал ее своей наследницей, что вызвало протесты повелителей бурь по поводу необходимости отчитываться перед женщиной. В этом отношении совсем как Висенья.

Но то, что скидывали орыс был, как ей казалось… рад его видеть. Он никогда не забудет, как плакала она в первую брачную ночь, когда они обойтись без постельной церемонии и должны были скрепить свой брак в частном порядке. Он не решался снять с нее платье и полностью остановился, когда увидел ее слезы. Он не мог винить ее, поскольку она боялась заводить отношения с человеком, который убил ее отца. Той ночью он спал на дальней стороне кровати и шесть лун держался от нее на расстоянии, встречаясь с ней только для того, чтобы обсудить дела Штормового предела, такие как выплаты компенсаций и разборки с корсарами "Ступенчатых камней". Даже когда их отец сказал ему переспать с Аргеллой той ночью на Драконьем Камне, он попытался подкупить слуг, чтобы они сказали его отцу, что они это сделали, потому что он все еще не мог этого сделать, только для того, чтобы они отказались из преданности своему господину. К его удивлению, слуги в конце концов согласились сохранить его секрет в знак одолжения сыну своего господина и потому, что он хорошо к ним относился. Ее улыбка и непринужденность с ним полностью изменили ее прежнее отношение к нему.

"Что ты здесь делаешь?" Орис спросил так вежливо, как только мог.

Аргелла моргнул. "Ты не рад меня видеть?"

Орис проклял себя, поскольку его слова все еще звучали неправильно. "Прости. Эм, как ты так быстро добрался сюда из Штормового предела?"

Аргелла ухмыльнулся, довольный тем, как он сформулировал это в тот раз. "Ну, я попросил сира Бруза нанять быстрый корабль, и я поплыл в Стоунхелм. Я слышала, что на подходе битва, и я хотела выразить поддержку своему мужу. Есть проблема? "

"Нет, нет", Орис покачал головой. "Наоборот. Я просто..."

"Ты вообще не ожидал, что я буду здесь?"

"Не только это", - признался Орис.

"Ах", - понял Аргелла. "Ты думаешь, я все еще ненавижу тебя за то, что ты убил моего отца и забрал мой дом и земли. Это правда?"

Орис кивнул, не в силах этого отрицать.

Аргелла вздохнул. "Я отказался от них, когда преклонил колено, но твой отец был милостив, позволив мне сохранить мой дом и земли. Ни один лорд или король в здравом уме не сделал бы этого, но опять же, твой отец не похож на моих лордов. Орис просиял, глядя, как она хвалит его отца. "И, честно говоря, я не могу забыть, что ты убил моего отца. Но по мере того, как проходили луны, я начал спрашивать себя: как может человек, рвущийся в бой, испытывать угрызения совести из-за убийства другого?" Большинство мужчин на твоем месте пошли бы со мной своим путем по праву завоевания, но ты этого не сделал. И тогда я понял, что ты увидел часть себя в моем отце перед его смертью."

Было слышно, как в солар падает булавка. Откуда она это знала?

"Моя мать была Пенроуз, но она была единственной из этого дома, кто действительно произвел впечатление на моего отца своим умом и знанием книг. Когда она умерла от озноба ..." Аргелла поколебался, прежде чем продолжить. "Мой отец винил себя в ее смерти, потому что его не было рядом, чтобы утешить ее в те последние дни, вместо этого он предпочел сражаться с дорнийцами возле Уилла. Вот почему он не хотел брать жену, потому что слишком много размышлял о моей матери, и я видел, как он похоронил свое горе в спаррингах и постоянной вражде. "

Орис был удивлен, что Аргелла раскрыла ему такие интимные подробности своей жизни. Как и у Дженикс, когда кто-то раскрывал подробности, особенно об их матерях, это было знаком доверия или прыжком веры, чтобы сделать отношения крепче. Это то, чего она хочет?

"У моего отца были свои недостатки, но в некотором смысле он сожалел, что предпочел меч собственной жене. Ты сожалел, что убил его, потому что увидел, что в чем-то похож на него. Вы оба не из тех, кто любит книги или разбираться с утомительными мелочами придворной жизни. И особенно ты не из тех, кто уклоняется от битвы, руководя с фронта, как это делал мой отец. Итак, ты не такая, как большинство мужчин. Ты доказала это, проявив ко мне уважение, которого я заслуживаю как твоя жена."

"Но это организованный союз", - заявил Орис. "Может, я и Лорд Штормового Предела, но он достался мне только как часть приданого, и я позволяю тебе управлять им, потому что это больше твой дом, чем мой".

"Большинство мужчин поступили бы или подумали бы так?" Спросил Аргелла. "Сначала я отвергала идею быть с ублюдком, но я думаю, что необходимость жить со своим статусом ублюдка сделала тебя скромной. Сделал тебя более… способным чувствовать вещи, которые большинство людей не поняли бы. Ты рассказал мне о происхождении своей фамилии, что может указывать только на то, что ты хороший. "

В единственный раз, когда они по-настоящему поговорили за те шесть лун, что были женаты, Орис рассказала, откуда взялся "Баратеон". Его мать была вестеросской служанкой Дома Селтигар, сама незаконнорожденная дочь Лорда Острова Когтей. Когда он родился после того, как его отец однажды ночью переспал с той служанкой, его отец взял его к себе, но лорд Деймион Таргариен сердито отказался позволить Орису носить имя Таргариен. Вместо этого его отец взял имя из древней Валирии, которое было утрачено вместе с Doom, но которое было названо в честь места из бывших владений Таргариенов в Землях Долгого лета, Баратион. Баратион, происходивший из города в северной части полуострова Валирия, который был местом рождения первого Таргариена, также был названием первоначальной крепости Таргариенов, которую они основали после приручения своего первого дракона, когда были овцеводами. Хотя Таргариены получили другие земли во Фригольде и Земли Долгого лета, прежде чем перебраться на Драконий Камень, они никогда не отпускали Баратиона, потому что хотели напомнить себе, откуда они пришли, несмотря на то, что земля не стоила многого по сравнению с другими их владениями. Затем его отец, Баратеон, адаптировал его к вестеросской моде.

Орис почувствовал, что расслабился от слов Аргеллы, тронутый ее искренностью. "Я бы никогда не стала думать о тебе хуже".

"Я знаю это", - ответил Аргелла.

"И я знаю, что то, что я убил твоего отца, всегда будет фактом, который живет с нами".

"Да, так и будет".

"И я надеюсь, ты знаешь, что я никогда не возьму тебя против твоей воли".

"Ты доказал это даже сейчас".

Орис вздохнул. "Если это что-то значит, мне жаль, что я убил его. Я могу только представить, каково это - потерять отца, даже находясь рядом с человеком, который совершил этот поступок". Он почувствовал, как из его глаз выкатилась слеза. "Прости. Мне очень жаль", - сумел сказать Орис, но с трудом сдержался.

Аргелла прислушался к его словам, взволнованный его извинениями. "Он был глупцом, но он умер как воин, как всегда хотел. Ты дал ему шанс выжить, а он им не воспользовался, так что ты не мог контролировать то, что произошло дальше. Тебе не нужно извиняться, поскольку я начал отходить от этого, а зацикливание на прошлом, какой бы сильной ни была боль, никогда никому не помогает. Но если это что-то значит, я принимаю твои извинения. "

Орис улыбнулся, благодарный Аргелле за то, что он это сделал. Именно тогда он вспомнил. "Я должен тебе кое-что показать, если ты позволишь".

"Конечно".

Орис подошел к сундуку на другой стороне солярия и достал свернутый кусок ткани. Он создал его сам, с помощью Рейнис, как способ помириться с Аргеллой. Надеюсь, она не отреагирует плохо.

"Я заказал баннер. Я основал свой собственный дом в Штормовом Пределе, но у меня не было баннера, и я не мог использовать предыдущий баннер. Итак, я придумал кое-что, что, я надеюсь, станет хорошим началом для нашего дома. "

"Хорошо", - кивнул Аргелла. "Что это?"

Орис не ответил, сосредоточившись только на разворачивании баннера и размещении его на стене.

На баннере были цвета Дюррандона и вставший на дыбы олень, а надпись гласила "Наша ярость". Однако Орис по совету Рейнис добавил к баннеру свое собственное дополнение: на спине оленя изображен парик дракона, а изо рта у него вырывается пламя. Рейнис сказала, что это знамя признания союза крови дракона и крови Дуррана Годсгрифа, при этом Дом Баратеонов остается верен своему происхождению из Валирии и своим приемышам из Эпохи Героев. Аргилак, возможно, поступил неразумно, но он был воином до конца, и Орис был бы проклят, если бы проявил к нему хоть малейшее неуважение.

Что сделало Ориса счастливым, так это то, что Аргелла был ... загипнотизирован этим. Мало того, что ее муж таким образом чтил ее дом, но она также смотрела на баннер, который включал элементы древней Валирии, культурой и людьми которой она очень восхищалась. У нее не было никаких проблем с тем, чтобы выйти замуж за Эйгона или Дженикс, называя их "потрясающими", и теперь в жилах ее дома могла течь валирийская кровь.

"Вам нравится, миледи?" Нерешительно спросила Орис.

"Это так ... мило", - сказал Аргелла. "Ты остаешься верен своим валирийским корням, но перенял символ и слова моего дома. Ни одному мужчине никогда бы не пришло в голову сделать это".

Орис пожал плечами. "Как ты сказал, я не такой, как большинство мужчин".

Без предупреждения Аргелла подошла к нему, наклонилась на цыпочках к его лицу и поцеловала в губы. "Спасибо тебе, муж. Я никогда не забуду сегодняшний день".

"Я тоже", - выдавила Орис, преодолев шок от своего поцелуя.

"Тогда поговорим завтра?"

"Да. Я бы хотел этого", - улыбнулся Орис.

Аргелла вышла из солярия, но в последний раз улыбнулась мужу. "Спокойной ночи, Орис", - были ее последние слова перед тем, как закрыть дверь.

"Спокойной ночи… Argella".