Пепел

Лорен Ланнистер сидел во главе стола, разглядывая всех своих генералов, а также недавно перешедших на сторону riverlords. Будучи авангардом альянса, лорды Скалы возглавили призыв Верховного Септона к священной войне и смогли собрать свои знамена, сорок тысяч человек из таких домов, как Крэйкхолл, Марбранд, Вестерлинг, Леффорд и Рейн, всего за одну луну. Проходя через Золотой Зуб, их войска вскоре вступили в контакт с армией речников, состоящей из двенадцати тысяч солдат из домов Брекен, Пайпер и Дэрри. Однако, прежде чем могла начаться битва, посланец лорда Престана Брэкена из Стоун-Хеджа подошел к палатке Лорена Ланнистера и заявил, что войска Дома Брэкен перейдут на сторону короля, основанного на Вере. Он ничего не сказал о недостатке у него сильного благочестия, но он приветствовал пополнение армии лордом Брэкеном в шесть тысяч человек. Дом Пайпер также перешел на другую сторону, но две тысячи воинов дома Дэрри мудро предпочли отступить, и разведчики доложили, что они движутся вдоль Ред-Форк в направлении Риверрана. Он провел

Лорен Ланнистер созвал своих генералов, как из Скалы, так и из Бракенс и Пайперс, чтобы обсудить, что делать дальше, когда его разведчики принесли отчеты о войсках, присягнувших Драконьему Камню. В отчетах говорится, что десять тысяч человек из речных земель, четыре тысячи человек, включая как валирийцев, так и тех, кто живет вокруг залива Блэкуотер, и десять тысяч из повелителей бурь собрались на Ред-Форк и двинулись им навстречу, прежде чем они доберутся до Риверрана. Командуя большим войском, Лорен Ланнистер помнил, что валирийцы побеждали армии, во много раз превосходящие их по численности, благодаря своей доблести в бою и своим драконам. В отличие от Блэка Харрена, он не собирался бросать против них свои войска и полагался на стратегию, чтобы сокрушить валирийцев. Он также должен был помнить о драконах, поскольку "Покой Ладьи" и "Плачущие ивы" показали, что драконы могут уничтожать целые отряды войск в мгновение ока, и поэтому ему пришлось найти способы ограничить их использование против его войск.

Но сначала Лорену Ланнистеру нужно было понять, с кем он имеет дело. Проблема большинства мужчин с боевыми наклонностями заключалась в том, что они просто бросались в бой, не имея представления о том, кто их противники. С этой целью он послал ворона в Цитадель и встретился лицом к лицу с мейстером Харрионом, который был мейстером на Драконьем Камне до того, как лорд Эйрион Таргариен отослал его прочь. Он знал выводок Таргариенов с детства, поэтому он был лучшим источником информации о том, кем они были.

Мейстер Харрион описал Эйгона Таргариена, наследника Драконьего камня, как загадку, который никогда по-настоящему не общался со многими людьми, кроме своего незаконнорожденного брата Ориса Баратеона. Тем не менее, у Харриона были хорошие вещи, которые он мог сказать об Эйгоне, описывая его с сильным чувством долга, уважительным и добрым ко всем. Он также серьезно относился к своим обязанностям лорда, поскольку никогда не колебался учиться у своего более опытного отца тому, как управлять замком, как обращаться с вассалами и так далее. Он также был очень хорош с клинком, владея мечом из валирийской стали по имени Черное Пламя, и мейстер Харрион заметил во время своих спаррингов с мастером по оружию из Драконьего камня Квентоном Когерисом, что у него есть потенциал стать одним из самых прославленных воинов на континенте, ему нужно только участвовать в турнирах и получить рыцарское звание. Прошлые кампании показали, что он превратился в закаленного боевого командира, который мог вызывать уважение и восхищение у своих солдат, если "Отдых Ладьи" и "Плачущие ивы" на что-то указывали. Возможно, лорд Эйгон видит бесполезность турниров и то, что рыцарство на самом деле ничего не значит, кроме убийства нужного человека в нужное время, и то и другое не определяет, станешь ли ты великим воином и лидером.

Мейстер Харрион перешел к Рейнис Таргариен, сестре и в настоящее время жене Эйгона. Он считал ее не по годам развитой девочкой, проявляющей большой интерес к их урокам, и был особенно очарован его рассказами о королях Зимы. Мейстер Хэррион сам пришел с Севера, если быть точным, с Курганных Земель, и был очень хорошо знаком со Старками. Хотя Лорен видела, что он сомневался в некоторых историях, которые он рассказывал о Севере, он продолжал рассказывать такие истории, если это означало, что Рейнис продолжала быть помолвленной. Она также принимала участие во многих развлечениях, подобающих благородной даме, таких как танцы, пение, поэзия и игра на музыкальных инструментах, демонстрируя невероятное мастерство игры на скрипке, флейте и арфе. Он также упомянул, что Рейнис умела обращаться с луком, но не очень хорошо владела им и убила оленя всего один раз. Лорд Эйгон хорошо выбрал себе жену, даже если это была его сестра, поскольку воина должен закалять тот, кто умеет петь.

Мейстер Харрион описал Ориса Баратеона как распутника, упрямого и неуверенного в себе, учитывая его статус незаконнорожденного. Однако он также описал Ориса Баратеона как свирепого воина, способного одинаково хорошо обращаться с топором, боевым молотком, копьем и мечом, демонстрируя при этом огромную силу. Он также был самым высоким из потомства Таргариенов, даже если и не носил имени своего отца, но то, что он был бастардом, мало помешало ему повзрослеть. В то время как Орис полагался на силу, Эйгон был немного быстрее и ловчее, что позволяло им сводить ничьи в своих спаррингах. Как и его чистокровный брат, Орис Баратеон, казалось, также серьезно относился к своим обязанностям лорда, учась у своего отца тому, как управлять собственной крепостью и держать своих вассалов под контролем, уроки, которые он, должно быть, хорошо применил, если его лидерство в stormlords о чем-то говорило. Однако он не был готов принять слова мейстера Харриона об Орисе Баратеоне за чистую монету, поскольку требовался определенный тип человека, чтобы убить короля Аргилака на поле битвы и править его владениями без вспыхнувшего восстания, которого не было последние шесть лун. Должно быть, у него получается быть лордом лучше, чем ожидал даже мейстер.

Что касается самой старшей из рода Таргариенов, единственное, что связывало Висению Таргариен со своей младшей сестрой, так это то, что им обеим было любопытно узнать об окружающем мире. Однако оттуда они все раскрыли. Она была не такой сильной, как ее братья, но она была самой быстрой среди них и не брезговала пренебрегать правилами в их спаррингах. Мейстер Харрион, владеющая клинком из валирийской стали по имени Темная Сестра, описывается как свирепая воительница, которая также могла сражаться голыми руками и не была связана условностями, окружающими леди. Более того, она очень интересовалась "Сказаниями о древней Валирии" и жадно прочитала все доступные книги, в которых говорилось о ритуалах магии крови, которые мейстер Харрион пытался скрыть, но она все равно смогла их найти. Она также была довольно изобретательной, поскольку использовала множество способов нанесения ударов и парирования с помощью Dark Sister и не боялась выходить за рамки общепринятых норм ведения боя. Он также изучал ее подвиги в бывшем Штормовом королевстве, которые показывают, что она была таким же способным командиром, как ее братья и муж. Эта Висенья Таргариен - настоящая женщина. Но она не пережила бы интриг юга с ее отношением и наклонностями.

Лорену Ланнистеру нужна была информация о Джейниксе Белейрисе, которую Мейстер Харрион не мог предоставить, поскольку едва знал его. Затем он обратился к другим речным лордам, таким как Брекенсы, которые были не очень полезны из-за своего гнева на него и Дом Таргариенов, отдающих предпочтение их традиционным соперникам, Блэквудам. Он не мог позволить человеческим предрассудкам исказить то, как человек смотрит на оппонента, поскольку дисбаланс во взглядах приводит к упущению ключевых черт и, таким образом, вызывает неуверенность при общении с данным человеком. Что действительно показали повелители реки и мейстер Харрион, так это то, что Джейникс Белерис был довольно… отчужденным. Он мало говорил и общался с большинством людей только на расстоянии, общаясь с большинством речных лордов по налоговым вопросам и другим мирским делам, но не более того. Как и его добрые братья и жена, он был очень хорош с клинком и компетентным командиром, великолепно выступив в "Плакучих ивах" и против короля Аргилака. Но что выделило его среди Лорен, так это его действия в Хейстэк-Холле, где он смог проникнуть в замок и открыть ворота практически без жертв. В сочетании с его способностью получать информацию из самых неожиданных источников, он считал Джейникса Белериса человеком, которому удобнее всего действовать в тени, что означало, что он был более непредсказуемым и, следовательно, более склонным к неожиданностям. Мне нужно будет приглядывать за ним.

Мало что можно сказать об Эйрионе и Валейне Таргариен, лорде и леди Драконьего камня, за исключением того, что первый достаточно опытен в политике, чтобы не допустить захвата своих крошечных владений жителями залива Блэкуотер, а первая - настоящая леди, несмотря на сильный огонь внутри нее. Мейстер Харрион также смог предоставить Лорену Ланнистеру информацию о драконах, по крайней мере, о трех драконах Дома Таргариенов. Балерион был старейшим и единственным, кто родился, когда Валирия была еще жива, но был самым большим и могущественным, его драконьего дыхания было достаточно, чтобы уничтожить железнорожденных в Rook's Rest. Больше никакой информации о двух других драконах, Вхагаре и Мераксесе, как их называли, получить не удалось, за исключением того, что Рейнис Таргариен больше нравилось кататься на своем драконе, чем ее братьям и сестрам. Что касается последнего дракона, Клаудвинда, как его называли, Мейстер Харрион ничего не знал.

Возвращаясь к текущим событиям, Лорен Ланнистер выяснил, что резиденция Дома Брэкен была осквернена и сожжена драконьим огнем после их дезертирства, их ошибка заключалась в том, что они последовали приказу Дженикса и очистили свои земли от всех своих войск. Если ты собирался дезертировать, зачем было следовать его приказам? Очевидно, им и в голову не приходило, что их действия будут иметь последствия, и они не ожидали, что их бывшие повелители отреагируют так быстро и безжалостно. Одно валирийцы делают правильно: они не проявляют милосердия к предателям. Независимо от недавних событий, Лорен Ланнистер решил использовать гнев Бракенов против валирийцев в своих интересах, сделав их первой волной атаки в предстоящей битве. Пайперы были гораздо более контролируемыми, и Лорен сдерживал их, так как они понадобились бы ему, если бы Бракены действовали слишком опрометчиво.

В то же время Лорен Ланнистер поддерживал связь с Бедолагами через своего септона, которого он создал, дав ему имена всех Бедолаг, действующих в приречных землях. Информация была ключевой, и будь он проклят, если позволит святому человеку контролировать, как он ее получил. Но сообщения были довольно… тревожными. Броден Талли, племянник Эдмина Талли, лорда Риверрана, снабжал Бедняг оружием и едой, ссылаясь на то, что Драконий Камень недостаточно помог Вере в приречных землях и делал то, на что его лорд дядя был слишком труслив, чтобы сделать это. Хотя Лорен Ланнистер приветствовал инакомыслие в рядах своих противников, он не мог отрицать, что Броден Талли поступил глупо. Он действительно думал, что его план сработает, когда у него не было надежного источника помощи? Бедняги сообщили, что Броден Талли был схвачен агентами Джейникса Белериса и взят в заложники против Эдмина Талли, которому они теперь не доверяли, поскольку он не смог контролировать своего племянника. Их армия расположилась лагерем вокруг Риверрана, чтобы запугать Дом Талли и подготовиться к неизбежной битве с армиями Скалы.

Лорен Ланнистер никогда бы не признался в этом другим своим генералам, но он ... немного нервничал из-за предстоящей битвы. Все четыре дракона были замечены, и он знал, что у его армии не будет шансов в битве. Однако именно тогда его осенило! Все сражения с участием драконов происходили при дневном свете, за исключением битвы, в которой погиб король Аргилак, поскольку драконы уничтожили его ракетные войска, но позволили наземным войскам Драконьего Камня позаботиться обо всем остальном. Интересно, что произойдет, если я решу сразиться с ними ночью? Итак, он замедлил марш своей армии, ускоряя их темп только в сумерках и используя ночь для маскировки своих войск. Черный Харрен не заметил этого и умер. Королю Аргилаку повезло, но он тоже умер.

Лорен Ланнистер также консультировался с представителем Браавоса. Он послал ворона в Железный банк с просьбой о кредите, побудив их направить представителя в Ланниспорт вместе со специалистом, который, как говорили, обладал знаниями о том, как противостоять драконам. Представитель Iron Bank Саллос Пэнел заявил, что банк готов предложить первоначальный кредит, которого будет достаточно для продолжения кампании в течение трех лун. Хотя Железный банк был уверен в способностях Лорена Ланнистера как короля и полководца, они не были готовы выделить ему необходимую сумму, чтобы избежать нагрузки на его собственную казну, поскольку война только начиналась. Они также потребовали полной отмены всех торговых пошлин на товары, поступающие из Браавоса в Ланниспорт сроком на десять лет, но Лорену Ланнистеру удалось договориться о частичной отмене на двадцать пять лет, поскольку торговцы в Ланниспорте были бы в смятении. Короли, которые пренебрегали торговцами, рисковали финансовым крахом, поскольку дворяне знали лишь несколько способов заработать деньги, в то время как торговцы были одарены богатыми знаниями о том, как делать монеты из различных источников за пределами земли.

В свою очередь, Браавос передал более тридцати своих кораблей Дому Ланнистеров и связался со специалистом из Залива работорговцев, наемником-гискари по имени Шакнал зо Рола. Ветеран многих конфликтов на Спорных землях и уроженец Юнкая, он был одним из самых начитанных наемников, которых встречала Лорен Ланнистер. Он изучал войны между Гискаром и Валирией, из которых мало что удалось почерпнуть из-за отсутствия значимых текстов, относящихся к тому периоду. Однако немного знаний о драконах было лучше, чем ничего, поэтому Лорен Ланнистер назначил Шакналу аванс и добился от Цитадели разрешения для него ознакомиться с их историческими текстами.

Шакнал быстро нашел решение, которое он почерпнул из чтения "Войн Ройниша с Валирией", текстов о которых было много. Обычная тактика, которую использовали ройни, заключалась в том, чтобы прижимать валирийских солдат к земле как можно теснее, точнее "хватать их за пряжки ремней". Драконы были разрушительны на поле битвы, но всадники дракона не стали бы рисковать сжечь своих противников, если бы это означало сжечь и их собственные войска. В то же время было легче сказать, чем сделать, чтобы подобраться как можно ближе к войскам Валирии, поскольку драконы имели отличную видимость при дневном свете и могли отличить друга от врага. Итак, Шакнал зо Рола рекомендовал атаковать вражескую армию ночью, поскольку драконы не смогут так хорошо видеть при дневном свете, а всадники могут придержать своих драконов, опасаясь навредить собственным войскам.

Именно по этой причине Лорен Ланнистер приказал своим войскам носить ярко-красные туники ночью, поскольку они не могли рисковать быть замеченными одним из своих драконов, если бы использовали факелы и тренировались сражаться в сумерки. Он выбрал "Сумерки", потому что у его войск было бы достаточно света для ближнего боя, но он сделал ставку на то, что драконам этого будет недостаточно, чтобы нанести серьезный урон.

Конечно, марш армии в предрассветных сумерках имел свои трудности. Использование авангарда для указания пути без факелов, несмотря на ношение самых ярких красных поясов, не помогло предотвратить замешательство в рядах, и Лорену Ланнистеру пришлось лично участвовать в поддержании их порядка. В то же время он делал то, чего раньше не делал ни один из других правителей, сражавшихся против драконов, и это никогда не проходило гладко. Тем не менее, он был благодарен, что по крайней мере большая часть его войск смогла остаться на марше до того, как авангард наткнулся на лагерь Драконьего камня. Как и ожидалось, там были знамена повелителей бурь, оставшихся верными речных лордов и тех, кто живет в районе залива Блэкуотер. Но, как ни странно, ни одного из четырех драконов не было видно. Что они задумали?

Зная, что нападать на силы Драконьего Камня, даже когда они стояли лагерем в Риверране, было безумием, Лорен Ланнистер решил заставить их прийти к нему. К северу от Риверрана была долина Блэквуд, куда он отправил часть войск риверлендеров, а также свою легкую пехоту и кавалерию. К югу от крепости лежали густые леса, которые он использовал для маскировки своей основной пехоты и кавалерии. Цель состояла в том, чтобы окружить знамена Драконьего Камня, отвлекая их на севере, в то время как он нанесет удар с юга. Ни одна армия не смогла взять Риверран, не понеся тяжелых потерь, но это не помешало драконам сжечь заживо Черного Харрена и большинство его сыновей в его проекте vanity project. Он мог только догадываться, что Эдмин Талли, лорд Риверрана, ничего не знал о действиях своего племянника, и поэтому лорд Белерис и его семья Таргариенов окружили крепость, чтобы добиться от него объяснений. Он полагался на Риверран, выступающий в качестве якоря для его противников, поскольку они не смогут свободно маневрировать вокруг глубокого рва замка, а когда они окажутся достаточно близко, их драконы не смогут нанести удар из-за отсутствия достаточного количества дневного света и не сожгут свои собственные войска.

Лорен Ланнистер обсудил свой план со своими генералами, большинство из которых согласились. За исключением Уэслара Рейна. "У вас есть сомнения, лорд Рейн?"

"Да, ваша светлость", - подтвердил Лорд Кастамере. "Мы будем сражаться под покровом ночи. Хотя это может обеспечить защиту от драконов, есть вероятность, что они достаточно окопались, чтобы противостоять нашему наступлению. Что, если они не поддадутся нападению с севера? Что, если они поймут, что наша настоящая атака начнется из лесов юга?"

"Несмотря на то, что я не согласен с лордом Рейном по многим вопросам, я должен высказать те же опасения, мой король", - присоединился лорд Леффорд. "Эйгон Таргариен, Орис Баратеон, Дженикс Белерис и их женщины доказали, что они очень компетентные командиры в полевых условиях. Они не смогли бы победить силы, втрое превосходящие их по численности, если бы могли так легко поддаваться на финты."

"Не говоря уже о том, что мы не видели их драконов в полете. Даже ночью они все еще могут нанести тяжелые потери нашим войскам своим драконьим огнем", - добавил лорд Марбранд.

"Я бы предложил нам приостановить наше продвижение и подождать, пока они сами придут к нам. Если это произойдет, мы сможем контролировать, на каком поле боя встретимся с ними", - предложил лорд Эмори Ланнистер из Ланниспорта.

"Нет", - покачал головой Лорен Ланнистер. "Мы не остановим наше продвижение, Эмори. И мы будем следовать плану, который я разработал. Но помните, что мне помог наемник Гискари, тот, кто хорошо разбирается в том, как использовались драконы во времена древней Валирии. Пока разрабатываются новые решения, единственное жизнеспособное, которое можно применить, - это использовать покров ночи для нападения на валирийцев и других их вассалов. Таким образом, мы сможем подобраться достаточно близко к их войскам, чтобы их драконы не нанесли слишком большого урона. "

"Но, ваша светлость", - лорд Рейн посмотрел ему прямо в глаза. "По крайней мере, многие из наших солдат погибнут, потому что даже если мы подойдем достаточно близко, не у всех наших войск будет такая же защита, и ничто не помешает им превратиться в пепел".

"Вы правы, милорд", - кивнул Лор Ланнистер. "Но была бы у вас возможность одержать победу ценой тысяч или рискнуть, отказавшись от борьбы и, таким образом, подвергнув опасности всех нас?" Мы не ройни или гискари, и даже они в конце концов пали от рук драконов. Кроме того, любые потери, которые мы понесем, могут быть легко заменены людьми из речных земель, которые следуют Вере и которым просто нужно увидеть, что драконов можно победить. Они уже выступили против Талли, которые все еще колеблются. Если мы сможем показать им, что можем победить, тогда мы обеспечим себе Ред Форк, и другие риверлорды последуют за нами ".

"Я бы не был так уверен в лояльности речных лордов, ваша светлость", - заявил лорд Леффорд. "Они присягнули Черному Харрену, но после того, как его армия потерпела поражение при Плакучих ивах, многие из них восстали, включая Брекенсов". Он пристально посмотрел на перебежчиков, за что заслужил суровый взгляд Престана Брэкена. "Это очень изменчивый регион, и хотя это может быть выгодно для нас в данный момент, в будущем это может оказаться не так".

"Как ты смеешь, лорд Леффорд!" - взревел Престан Брэкен. "Мы следуем Вере, и как собратья Семерых, мы решили встать на сторону тех, кто возродит Веру в этом падшем регионе и прогонит иностранцев с этого континента".

"Тогда почему вы не сделали этого, когда Хоары, поклонники Утонувшего Бога, захватили ваш регион?"

Лицо Престана Брэкена покраснело, поскольку предательство его дома по отношению к Агнес Блэквуд было хорошо известно, и он не мог утверждать, что у него сильное чувство лояльности, учитывая тенденцию его самого и региона менять пристрастия. "У нас были… практические соображения ..."

"О, ты имеешь в виду, что Драконий Камень благоволит твоим традиционным соперникам Блэквудам за то, что они первыми восстали против Черного Харрена?" Язвительно спросил лорд Рейн. "Я бы предпочел человека из Блэквуда Бракену, поскольку, по крайней мере, Блэквудам можно доверять в борьбе за свои убеждения, а не корыстолюбивым коневодам вроде тебя".

Престан Брэкен потянулся за своим мечом, когда лорд Рейн оскорбил его дом, но его остановил Лорен Ланнистер, сильно ударив кулаком по столу. "ХВАТИТ! Эта мелкая перепалка ни к чему нас не приведет. Спасибо, что высказали свое мнение, милорды, но поймите вот что: я командую, но я никогда не принимаю решений, не посоветовавшись с лучшими из доступных. Я не потерплю инакомыслия в своих рядах, ибо я отправлю головы самых громких обратно их семьям за то, что они нарушили клятву. Все вы преданы Дому Ланнистеров, и, следовательно, вы должны быть преданы мне. В сумерках нас атакуют. Понятно? Все лорды постепенно кивнули в знак согласия. "Тогда давайте подготовимся. У нас впереди битва".

********
Лорен Ланнистер и его личная охрана заняли позиции в лесах к югу от Риверрана. Хотя он был в расцвете сил и не мог владеть мечом так же умело, как раньше, внешность имела значение, и его войска не стали бы по-настоящему уважать его, если бы он не показал, что готов идти на тот же риск, что и его солдаты. Одетый в красные доспехи с наплечниками в виде львиной морды, красным поясом через торс и золотым шлемом с короной наверху, он крепко сжимал длинный меч на левом боку, сделанный из валирийской стали, который он купил у знаменосца из Драконьего камня в Ланниспорте. Он знал, что для великих домов было традицией владеть оружием из валирийской стали, и после того, как Томмен Ланнистер потерял Брайтроара во время своей опрометчивой поездки в Валирию, Дом Ланнистеров лишился своей семейной реликвии. Это был не Яркий звук, но Львиный Клык был настоящей семейной реликвией короля Скалы с его золотым навершием и головой льва.

Лорен Ланнистер тщательно скрывал свои основные войска в лесу, в то время как войска с северного подхода он делал настолько заметными, насколько мог. Он изменил свое мнение о том, что Бракены будут авангардом, поскольку понял, что их гнев из-за потери дома из-за Драконьего камня лучше использовать в гуще сражения. Пайпер Баннерман вместе с представителями Домов Морленд, Леффорд Пейн и Бэйнфорт составляли войска, наступающие с севера вместе с большим континентом бедолаг, наспех вооруженных мечами, копьями и топорами. Он ожидал, что Бедняги понесут тяжелые потери, но пообещал компенсацию лордам Морленду, Леффорду Пейну и Бэйнфорту, если они понесут тяжелые потери. Он сделал ставку на силы Драконьего Камня, чтобы они обратили свое внимание на север, таким образом оставив их южный подход относительно открытым.

В то время как в атаке с севера участвовало в общей сложности десять тысяч человек, Лорен Ланнистер возглавил основные силы, состоящие из войск Дома Рейн, Марбранда, Вестерлинга, Крэйкхолла, наряду с войсками Дома Бракен и конным отрядом Сынов Воина общей численностью тридцать тысяч человек. Он начнет атаку с юга ракетным обстрелом и кавалерийской атакой, что позволит Сынам Воина взять на себя инициативу, а за ними последуют формирования из других домов Скалы. Как только они нанесут достаточный урон вражеским позициям, они продолжат атаку пехотой. В конце концов, кавалерия перегруппировывалась и пыталась расширить свои линии, чтобы в конечном итоге окружить врага в направлении Красной развилки, таким образом отрезав им путь к отступлению и уничтожив их основную армию. Это должно было быть достаточно просто.

Пока Лорен Ланнистер ждал на опушке леса, он услышал характерный грохот войск, марширующих к своим позициям, и точно знал, что атака с севера началась. Он выдохнул, пытаясь контролировать свою нервозность, поскольку никогда не сражался с драконами. Но отсутствие дневного света должно было сыграть ему на руку, поскольку сумерки оставили обе армии во власти ночи.

Внезапно Король Скалы слышит боевые кличи и все более громкий грохот, когда войска с северной стороны наступают на вражеские позиции. Но прежде чем они смогли сократить расстояние, он услышал пронзающие воздух визги и громкие хлопки того, что, как он подозревал, было крыльями дракона. Посмотрев на небо, он увидел четыре черные фигуры, спускающиеся к северному берегу Ред-Форка. Затем потоки драконьего огня пронзили ночную тьму, смесь синего, черного, желтого и оранжевого полилась на войска и превратила многих в пепел, в то время как те, кому не повезло, что они не погибли при первоначальном пожаре, остались лежать, крича, в грязи.

Какими бы прискорбными ни были эти потери, эти войска выполнили свое предназначение, отвлекая врага на север. Лорен Ланнистер поднял правую руку, прежде чем указать на вражеские позиции на юге. "Кавалерия, вперед!" - Крикнул лорд Крэйкхолл, когда конные рыцари Скалы и Сыновья Воина неуклонно скакали навстречу врагу.

"Лучники готовы", - приказал Лорен Ланнистер.

"Лучники, натяните тетивы!" Крикнул лорд Марбранд, когда три тысячи лучников зажгли свои стрелы и натянули луки. Получив кивок короля Скалы, лорд Марбранд крикнул: "Свободен!"

Тысячи горящих стрел пронеслись по ночному небу, обрушиваясь на врага, и многие из них нашли свои цели. Однако Лорен Ланнистер заметил, что в их строках не так много криков боли, что показалось ему ... странным. Он быстро стряхнул с себя это чувство, приказав лучникам приготовить еще один залп, прежде чем кавалерия удвоит время атаки на линию противника. Две тысячи кавалеристов вскрикнули, опустив копья, и крики, такие как "За семерых!", эхом разнеслись по темному полю.

Чего Лорен Ланнистер не ожидал, так это нескольких криков боли после обвинения. Прищурившись, он увидел, что многие кавалеристы были пронзены пиками, а многие другие выбиты из седел и добиты вражеской пехотой. Именно тогда он понял это. Они, должно быть, ожидали, что мы, по крайней мере, атакуем кавалерией с юга. Однако он знал, что план должен быть продолжен, несмотря на то, что кавалерийская атака не принесла ожидаемых результатов, и действовал быстро.

"Готовьте пехоту к бою!" Приказал Лорен Ланнистер. "И сообщите лорду Вестерлингу. Время растягивать ряды".

"Да, ваша светлость", - подтвердил лорд Марбранд, прежде чем ускакать галопом.

"Лучники, прикрывайте наступление", - скомандовал Лорен Ланнистер, обнажая Львиный клык. "Пехота, вперед!" Хотя кавалерийская атака прошла не так, как планировалось, противник, сосредоточившийся на них, должен удерживать их достаточно долго, чтобы подтянуть свои свежие пехотные соединения. Ему нужно было всего лишь подвести свои войска достаточно близко к тылам врага, чтобы их не постигла та же участь, что и их товарищей в северном походе.

К Лорену приблизился всадник, когда пехота сократила дистанцию с врагом, и ближний бой стал более ожесточенным. "Ваша светлость", - поклонился всадник. "Они медленно оттесняют нашу кавалерию. Но они продолжают контратаковать нашу наступающую пехоту."

Это должно их заинтересовать. "Сообщите лорду Вестерлингу. Скажите ему продолжать расширять линии, пока они не достигнут южного берега реки. Как только это произойдет, скажи ему, чтобы он пробил левый фланг противника."

"Да, ваша светлость!" всадник ускакал галопом.

"Ты", - обратился Лорен Ланнистер к всаднику слева от него. "Сообщи лорду Марбранду. Скажи ему, чтобы пехота медленно отходила назад, продолжая вести бой с врагом. Я прикажу лучникам дать еще один залп. "

"Но, ваша светлость. Разве мы не стали бы убивать своих людей таким образом?" - спросил всадник.

"Либо это, либо мы все умрем от драконьего огня. Просто выполняй гребаный приказ, и мы будем жить!" Рявкнул Лорен Ланнистер. Всадник не колебался и ускакал. "Лучники, тетивы!" - крикнул он. Он хотел дать еще один залп, прежде чем втянуть их и себя в драку, поскольку понял, что он и лучники станут мишенями для драконов, если они будут оставаться на одном месте слишком долго.

Приблизился еще один всадник, на этот раз в цветах дома Марбранд. "Ваша светлость, мы продолжаем с ними бой, но приближаемся к вашей позиции. Лорд Марбранд просто ждет вашего залпа ".

"Хорошо", - кивнул Лорен Ланнистер и повернулся к лучникам. Он плохо видел в сгущающихся сумерках, но мог использовать звон мечей и удары по щитам, чтобы приблизиться к своей позиции. Затем он увидел спины задней шеренги своей пехоты. "Залп, свободны!" Пылающие стрелы пронзили ночь, как и в последнем залпе, многие нашли свои цели. Однако его внимание отвлек визг драконов. Услышав хлопанье их крыльев, он догадался, что драконы узнали о его местонахождении и теперь самое время вступить в бой.

"Лучники, в бой! Не дайте драконам сжечь вас!" Скомандовал Лорен Ланнистер, направляя своего коня вперед с Львиным клыком в руке. В то время как некоторые лучники были достаточно быстры, многие другие опоздали, и Король Скалы почувствовал очень сильный жар на спине, когда драконий огонь сжег его лучников дотла. Он едва успел увернуться от них.

Прищурившись, Лорен Ланнистер посмотрел направо и разглядел характерные ракушки дома Вестерлингов. Он правильно предположил, что враг был отвлечен на юге и севере, но у него не было войск, чтобы прикрыть их левый фланг. Его использование людей Скалы для прорыва через их относительно слабый фланг принесло свои плоды, поскольку вражеские войска, сражавшиеся на южном берегу, были под угрозой окружения. Все, что сейчас нужно, это замкнуть цикл.

Но прежде чем он смог послать войска на подкрепление лорду Вестерлингу, Лорен Ланнистер услышал рев другого дракона, и поток синего огня прожег часть наступления Вестерлингов и его правый фланг. За этим последовал поток черного пламени, направившийся в противоположном направлении, не давая людям Скалы продвигаться дальше. Осматривая поле, он увидел врага, движущегося между потоками огня, и понял, что они делают. Они отступают. Они близки к окружению, а мы слишком близко к их войскам, чтобы их драконы могли нанести достаточный урон, поэтому они отступают. Он нашел лорда Марбранда. "Милорд, возьмите с собой отряд кавалерии и преследуйте врага. Отрежьте им путь к отступлению".

"Да, мой король", - согласился лорд Марбранд.

К их чести, враг сдерживал свою пехоту и кавалерию ровно столько, сколько требовалось их товарищам, чтобы прорваться сквозь пламя и отступить самим. Лорд Марбранд вернулся быстрее, чем он ожидал. "Почему ты не идешь за врагом?"

"Сильное сопротивление, ваша светлость", - выдохнул лорд Марбранд. "У них есть конные лучники, с помощью которых они уничтожили большую часть кавалерии, прежде чем мы были вынуждены отступить".

"Как ты думаешь, сколько из них успешно вышли?"

"По моим оценкам, девятнадцать тысяч человек, ваша светлость".

Черт возьми! У них все еще есть армия, а это значит, что они будут сражаться в другой раз. Лорен Ланнистер успокоил себя, поскольку он все еще был в состоянии чего-то добиться, отбросив врага назад.

В этот момент к нему подошел лорд Вестерлинг в доспехах, покрытых черной сажей. "Милорд Вестерлинг", - обратился к нему Лорен Ланнистер.

"Ваша светлость, я сожалею. Мне не удалось эффективно прорваться на их левый фланг", - ответил он с раскаянием.

Обычно Лорен Ланнистер наказал бы за неудачу, но он также понимал, что в сложившихся обстоятельствах проявил себя наилучшим образом, поэтому отогнал от себя мысли о наказании. "Вы хорошо поработали, милорд. Доблесть дома Вестерлингов запомнится сегодня."

Лорд Вестерлинг поклонился. "Благодарю вас, ваша светлость".

К нам подошел еще один гонщик, на этот раз Эмори Ланнистер из Ланниспорта. "Мой король", - поклонился он. "С нами пленник".

"И что?"

"Я думаю, вы должны увидеть это сами, ваша светлость".

Любопытствуя, Лорен Ланнистер последовала за Эмори Ланнистером к южному берегу Ред-Форка. Там он увидел человека в доспехах, с красно-желтым поясом на туловище, с окровавленным лицом, стоящего на коленях со связанными руками. У него были черные волосы и черные глаза, но он не боялся и вместо этого был очень спокоен. Он посмотрел на Лорен не с вызовом, а с жестким взглядом.

"Кто он?" Лорен спросила Эмори Ланнистера.

"Это", - Эмори Ланнистер подошел к коленопреклоненному мужчине и схватил его за волосы, чтобы запрокинуть голову назад. "Это бастард из Драконьего камня, перешедший в "Лорд Штормового предела". Орис Баратеон."

"Как ты его нашел?" Ублюдок он или нет, но он был ценным заключенным, и Лорен Ланнистер хотел побыстрее передать его под свою опеку.

"Он убил десять наших людей, когда пытался спастись бегством между языками пламени, прежде чем один из наших рыцарей столкнулся с его лошадью и сбил его на землю. Затем он ударил другого по зубам, выбив у него немного изо рта, прежде чем наши люди смогли схватить его. "

"Откуда ты знаешь, что это Орис Баратеон?"

"У него было с собой вот это", - Эмори Ланнистер протянул Лорену большой боевой молот, сделанный из валирийской стали. Если он правильно помнит, Орис Баратеон владел подобным оружием в своей экспедиции к Ступеням.

"Спасибо, Эмори. Я соответственно вознагражу тебя и остальных в Ланниспорте". Эмори Ланнистер кивнул в знак благодарности, прежде чем Лорен Ланнистер подошел к Орису и присел перед ним на корточки. "Рад познакомиться с вами, лорд Орис".

"Ты, должно быть, король Рока", - невозмутимо заявил Орис Баратеон.

"Для тебя это "Твоя милость", ублюдок", - отругал лорд Марбранд, прежде чем плюнуть ему в лицо.

"Ну, ну, милорд", - остановил его Лорен Ланнистер. "Он пленник и бастард, поэтому мы должны забыть об этом, когда он нарушает приличия". Он повернулся обратно к Орису. "Похоже, у повелителей бурь нет особой преданности тебе. Они оставили тебя, чтобы мы захватили тебя в плен".

Орис вздохнул, но больше от раздражения. "Если ты собираешься убить меня или потребовать выкуп, давай закончим это быстро. Не трать время на разговоры".

"Вы разговариваете с ..." Лорд Эмори шагнул вперед, прежде чем Лорен Ланнистер поднял руку, останавливая его.

"У меня запланированы для вас другие дела, лорд Орис", - улыбнулся Лорен Ланнистер. "Ты более полезен как мой пленник, и я не уверен, сможет ли твоя семья заплатить за тебя выкуп, потому что я ищу не золото".

"Тогда что это?" Спросила Орис.

"Полагаю, это больше, чем может дать твоя семья", - загадочно ответил Лорен, прежде чем повернуться к своей личной охране. "Забери его". Когда Ориса Баратеона уводили с поля, люди Скалы приветствовали свою первую победу над драконами.

********
Лорен Ланнистер начал переговоры с лордом Эдмином Талли и разрешил ему сохранить свой замок и титулы, если он преклонит колено перед домом Ланнистеров на вечные времена. Все еще опасаясь за жизнь своего племянника, он не хотел принимать решение, которое поставило бы под угрозу его самого и его дом в случае возвращения драконов. Однако Лорен Ланнистер пообещал вернуть своего племянника, но предупредил его, что у него тысячи солдат, окружающих Риверран, все они только что вернулись из битвы и без колебаний вступят в бой снова. С некоторым колебанием Эдмин Талли преклонил колено перед своим домом и таким образом закрепил Красную Вилку.

В течение следующих двух недель Лорен Ланнистер получала сообщения со всех приречных земель. В то время как были некоторые речные лорды, которые остались верны Драконьему Камню, потому что они освободили регион от правления Черного Харрена, ключевые дома, такие как Фреи из Близнецов, обе ветви Дома Вэнсов и Руоты, лично пришли преклонить колено перед Домом Ланнистеров. Два дома остались непокорными его приближающемуся наступлению: Маллистеры из Сигарда и Блэквуды из Рейвентри-Холла. Хотя он был уверен, что сможет переманить Маллистеров на другую сторону, упорство Блэквудов было причиной для беспокойства, поскольку они были одними из самых могущественных домов риверленда. Он попросил Престана Брэкена возглавить отряд, чтобы опустошить долину Блэквуда, но ему не хватало уверенности, что они действительно смогут штурмовать свою крепость. Он пришлет подкрепление позже, но не сейчас.

На данный момент Лорен Ланнистер занят своим ценным пленником Орисом Баратеоном, которого он запер в подземельях Риверрана. Подземелья великого замка были без окон и сырыми, а их двери тяжелыми и сделанными из дерева и железа, чего не хватало по сравнению с подземельями Бобровой скалы. Но сойдет.

Сопровождал Лорена Ланнистера его кинолог, на которого он полагался во многих поездках и который всегда держал с собой трех черных собак. Ему нужны были мускулы для того, что он намеревался сделать с Орисом Баратеоном. С него сорвали рубашку, а руки привязали к деревянной доске перед ним. Закатав рукава, он подошел к Повелителю Штормового Предела со щипцами в руке.

"Милорд", - обратился к нему Лорен Ланнистер. "Что вы знаете о методах пыток, применяемых добрыми Хозяевами Астапора к неисправимым рабам? Хммм? Каково ваше предположение о первом способе?"

"О чем ты?" Орис спросил в некотором замешательстве. Это побудило хозяина питомника сильно ударить его наотмашь по лицу, от чего он с ворчанием оправился.

"Первый метод - это водное подземелье, которое работает путем воздействия капель воды на лоб, что может заставить раба надолго сойти с ума, но у нас нет на это времени. Второй метод? Это включает в себя выкручивание руки и выворачивание лица раба в его собственном дерьме, что, я могу себе представить, было бы не очень приятно для любого здравомыслящего человека. " Лорен Ланнистер посмотрел на Ориса, который все еще смотрел на него в замешательстве. "Я так и думал. Ты воин, и ты уже сталкивался с настоящим дерьмом, так что это действительно не сработает. Но как насчет третьего метода? Теперь он называется "выдергивание ногтей из пальцев". Что вы думаете, милорд? Для вас это звучит предпочтительнее? " Лорен Ланнистер покрутил щипцами, но увидел, как расширились глаза Ориса. Было ли это от страха или шока, в данный момент не имело значения. "Целью этих методов было заставить рабов или тех, кто осмелился напасть на хозяев, стать более послушными, поскольку шрамы являются очень эффективными напоминаниями. Что, если бы мне пришлось заставить вас стать послушными? Это было бы довольно сложно, не так ли? В конце концов, в тебе течет кровь древней Валирии, даже если она разбавлена. Он увидел, как Орис стиснул зубы. "Но что, если я дам тебе вариант, при котором нам не придется прибегать к третьему способу?"

"И что бы это было?" Спросила Орис.

Лорен Ланнистер вытащил из кармана свиток. "Я заключу с тобой сделку. Это документы, касающиеся расторжения брака. Я понимаю, что ваша свадебная церемония с Аргеллой Дюррандон касалась аспектов Веры, что делает ваш союз под юрисдикцией Звездной Септы. Я хочу, чтобы ты подписал документы, объявляющие твой союз с Аргеллой Дюррандон недействительным. Был ли он заключен или нет, на данный момент не имеет значения. "

Орис приподнял бровь. "Что ты хочешь получить от того, что я аннулирую свой брак с Аргеллой?"

Лорен Ланнистер уловила, как он использовал ее имя, но отложила это в сторону. "Выиграю не я, а мой союзник, король Мерн Гарденер. Он никогда не забывал, как Аргилак убил своего дядю, Гарса Гарденера, в Саммерфилде, и он видит, что его семья правит его бывшим королевством в качестве высшей меры мести. Он хочет, чтобы его сын и наследник Эдмунд женился на Аргелле, таким образом объединив Шторм и достигнув королевств посредством брака. Я делаю это как одолжение ему. "

"Хорошо", - кивнул Орис. "Ты сказал, что у вас со мной сделка. Ты сказал, чего ты хотел. Что я получу?"

"Так или иначе, драконы будут побеждены, поскольку Скала, Предел и Долина могут командовать армиями, во много раз превосходящими их по численности. Но вы все равно можете извлечь из этого что-то полезное. Если ты подпишешь эти документы, я уговорю королеву Шарру Аррен узаконить тебя и назначить Орисом Таргариеном, лордом Драконьего камня. Ты поклянешься в верности Арренам как новым повелителям залива Блэкуотер, и она найдет тебе подходящую жену. Это щедрая сделка, милорд, и я бы серьезно..." Но его прервали, когда Орис плюнул ему в лицо.

Орис усмехнулся. "Я думал, что львы должны быть умными, но я никогда не видел более тупого хода, чем сегодня. Может, я и ублюдок, но они - моя семья, и я скорее сожгу себя в аду, чем предам их. "

Вытирая слюну со щеки, Лорен Ланнистер внезапно почувствовал, как его захлестывает ярость. Отбросив щипцы, он вытащил кинжал. "Забудь о гвоздях! Ты подпишешь эти документы, даже если мне придется пролить из тебя всю кровь до последней капли и переломать тебе кости!" Затем он взял свой кинжал и перерезал каждый палец на мизинце Ориса, заставив его замычать от боли, но едва заметно.

Успокоившись после того, как Лорен Ланнистер отрезал ему второй палец на мизинце, Орис снова плюнул в него. "Подойди, король Лорен! Я знаю, что ты делаешь это не из-за Веры. Ты не похож на одного из тех громил с Семиконечной звездой. "

"Заткнись", - ответила Лорен Ланнистер. "Ты подпишешь эти документы сейчас?"

"Пошел ты!" Орис вызывающе крикнул. Это стоило ему того, что осталось от мизинца, и Лорен Ланнистер перешла к безымянному пальцу. Еще три раза Лорен Ланнистер пытался заставить его подписать документы, и в конце "thee times" Орису также постепенно отрубили безымянный палец. Чтобы не потерять сознание, Лорен Ланнистер взял пригоршню соли и натер то место, где когда-то были его пальцы, вызывая еще более громкие стоны от боли.

Устав, Лорен Ланнистер обратился к своему хозяину питомника, который в подобных случаях использовал только руки. Он продолжил жестоко и несколько раз ударил Ориса Баратеона по лицу. "Ты, блядь, ебаный блядь, тупой блядь, какого хрена, это война! Блядь, ТЫ, БЛЯДЬ, ВОЕННОПЛЕННЫЙ! Дай ему подпись!" Затем он сильно ударил Ориса наотмашь, в результате чего он и стул опрокинулись на пол, а из многочисленных проколов на его лице, полученных в результате ударов, потекла кровь. Вытирая пот со лба, он подошел к одному из ножей на поясе. "Я отрежу ему гребаную башку, ваша светлость".

"Ты этого не сделаешь", - спокойно сказал Лорен Ланнистер, вытирая руки тряпкой. "Я отведу его в Бобровую скалу, где смогу продолжить с ним разговор". С этими словами он вышел из подземелья, чтобы возобновить свои встречи с лордами Скалы.