Пепел

Лорен Ланнистер постукивал пальцами по столу, тихо сидя в большом зале дома Редвин. Он оглядел зал и увидел, что его окружение общается с теми, кто живет в Беседке и по всему Пределу, а также с теми, кто живет в Долине. Как и ожидалось, никто не разговаривал с представителями Железных островов, которым, похоже, было безразлично находиться среди "гренландских лордов". Что касается Лорена Ланнистера, то он не был заинтересован в светской беседе и хотел сразу перейти к причине, по которой он и некоторые другие лорды с западных холмов и долин Вестероса вообще прибыли на этот остров. Не то чтобы он жаловался, так как ему нравилось гостеприимство Редвинов, и он всегда держал в своей комнате шкатулку с золотом Арбор, хотя предпочитал пряное медовое вино Lannisport's.

Месяц назад утес Бобровый получил ворона из Хайгардена с посланием, написанным самим королем Простора, Мэрном Гарденером. Король Мерн пригласил Лорена Ланнистера, короля Скалы, на встречу в Беседке, чтобы обсудить "вопросы королевской важности", что было невероятно загадочно. Лорен Ланнистер узнала, что Мерн Гарденер отправил других воронов в Орлиное гнездо, Винтерфелл, Солнечное Копье и на Железные острова. Король Севера Торрхен Старк отклонил приглашение, сказав, что Старки никогда не будут вмешиваться в дела юга. Мерия Мартелл, принцесса Дорна, известная также как "Желтая жаба", также отказалась, заявив, что Дорн и Ройнар отделены от остального Вестероса. Не так уж много жителей Предела жаловались, поскольку дома марчеров, такие как Тарли из Хорн-Хилла и Пики Старпайка, не очень благосклонно отнеслись бы к необходимости делить одно пространство с теми самыми людьми, с которыми они сражались на протяжении многих веков.

Лорен Ланнистер был больше всего удивлен, когда услышал о том, что король-садовник пригласил железнорожденных на вершину со свитой во главе с Дарвином Хором, иначе известным в остальном Вестеросе как "Освобожденный железный человек" и который объявил себя королем Островов и Рек. Никто в Вестеросе не хотел находиться в одной комнате с железнорожденным, и Редвины очень открыто выражали свое недовольство тем, что им приходится принимать своих традиционных врагов на море. Из того, что собрал Лорен Ланнистер, королю Мерну пришлось потянуть за многие ниточки и оказать им определенные милости, чтобы Редвины, по крайней мере, не убили железнорожденных, как только те прибыли в Беседку. Ему, честно говоря, было наплевать на то, что сделал кинг Мерн.

Решив, что нет ничего плохого в том, чтобы послушать, что скажет король-садовник, и все равно желая увидеть Беседку, Лорен Ланнистер оставил своего сына Шеймаса отвечать за Бобровую скалу и взял с собой группу своих лордов, которые происходили из таких домов, как Крэйкхолл, Леффорд, Вестерлинг, Марбранд и Рейн, вместе с тремя сотнями латников. Он не решался брать с собой Уэслара Рейна, лорда Кастамери, поскольку тот возглавлял второй по могуществу дом в своем королевстве и был наслышан от более лояльных лордов о его непредсказуемом характере. Однако он решил, что лучше держать потенциальных соперников поближе к себе, и взял его с собой в Беседку. Он также назначил своего второго сына, сира Бейлена Рейна, кастеляном утеса Кастерли, чтобы сохранить свой дом под контролем, не давая лорду Уэслару никаких оснований думать, что с ним плохо обращались. Политика, как это утомительно, подумала Лорен.

После прибытия в Беседку Лорену Ланнистеру и его окружению были предоставлены права гостей с хлебом и солью, и их угостили знаменитым гостеприимством дома Редвин, которое Лорен Ланнистер испытал лишь однажды. Помимо танцев, музыки и роскошного застолья, всем присутствующим было разрешено употреблять столько знаменитых вин Arbor, сколько душе угодно. Лорен Ланнистер сам помог ему получить три шкатулки с золотом Арбора, но тщательно контролировал выпивку, чтобы избежать неловких моментов опьянения в присутствии своих вассалов.

Кроме того, Лорен Ланнистер провела экскурсию по флоту Редвинов вокруг Беседки, что было довольно впечатляющим зрелищем. Имея двести боевых кораблей и в пять раз больше других судов, флот легко затмевал другие флоты Вестероса, даже флот железнорожденных. Кастерли Рок никогда не командовал более чем пятьюдесятью кораблями, поскольку лорды запада не были известны своей доблестью на море. Возможно, мне придется это исправить, или я могу стать Рок-эквивалентом Брэндона Сжигателя.

Помимо Дарвина Хоара и железнорожденных, которые прибыли в Беседку, Шарра Аррен, королева-регент Королевства Горы и Долины, иначе известная как "Цветок горы", прибыла со свитой из своих собственных лордов из таких домов, как Ройс, Корбрей и Хантер. Многие из присутствующих задавались вопросом, почему Роннел Аррен, король Горы и Долины, не прибыл сюда только для того, чтобы вспомнить, что он был всего лишь мальчиком. В то время как жители Предела и среди его лордов чувствовали себя неловко из-за необходимости разговаривать на равных с женщиной, особенно после того, как услышали о ее репутации в Долине, Лорену Ланнистеру было все равно. То, что Шарра Аррен - женщина у власти, на данный момент волнует меня меньше всего.

Лорен Ланнистер еще раз окинул взглядом зал, прежде чем заметил семиконечную звезду Веры, висящую на видном месте под потолком. Моргая, он посмотрел на различных лордов, прибывших в Беседку, и увидел связь. Кроме железнорожденных, все присутствующие были преданы Вере Семерых или были каким-то образом связаны с ней. И, учитывая благочестие Гарденеров к Вере… Это становится интересным.

Хотя Лорена Ланнистера не волновали подобные мелочи, он регулярно посещал септу, чтобы создать иллюзию преданности перед своими вассалами и народом. Но, как и многие другие короли и лорды Вестероса, Лорен Ланнистер не был набожным и просто интерпретировал свои отношения с Верой как взаимные. В обмен на существенный вклад в септы и делать небольшие сувениры для септонов, представители вера помогла его населения под контролем и закрывали глаза на Лорен Ланнистер еще… сомнительные занятия. Как и у любого другого правителя, у него были пороки, одним из которых было его участие в азартных играх. Лорен Ланнистер обнаружил, что азартные игры стимулируют его ум, поскольку он мог практиковать свои способности в чтении выражения лица человека и понимании, когда тот сбросит карты. Он узнал, что то, как человек играет в азартные игры, отражает его личность и то, как он идет по жизни.

Но что более важно, склонность Лорена Ланнистера к пыткам он, должно быть, унаследовал от своего предка, Тириона II Ланнистера. Всякий раз, когда заключенные или преступники приходили в Кастерли Рок, он просто ... наблюдал за своими охранниками, которые допрашивали и пытали, пытаясь проникнуть в сознание жертвы. Он часто заходил в камеры Кастерли Рок с большим количеством пергамента и пера, чтобы записать, какие части тела причиняли наибольшую боль и какие методы использовались для нанесения максимального урона с наибольшей эффективностью. Он сам участвовал в нескольких из этих допросов, в одном из которых видел, как он протыкал человека мясными крюками и подвешивал его за кожу, просто чтобы посмотреть, как долго он продержится, прежде чем потеряет сознание. В другой раз он поиграл с грабителем в игру с ножом, потому что хотел посмотреть, сколько времени пройдет, прежде чем мужчина попросит его остановиться.

Несмотря на свое необычное любопытство к способам причинения боли, Лорен Ланнистер был непохож на своего предка в том, что он никогда не позволял этому любопытству выходить за допустимые пределы. Так было с Тирионом II Ланнистером, когда он умер ничтожеством, и никто не пролил ни слезинки из-за его ухода с лица земли. Но это знание было ключевым в том, как он мог держать в узде своих различных лордов, поскольку они также были осведомлены о его знаниях и никогда не осмеливались переступить границу.

Вернувшись в настоящее, Лорен Ланнистер обнаружил, что в зале воцарилась тишина, когда вошел Мерн IX Гарденер, одетый в зелено-белую мантию и в короне из виноградных лоз и цветов. У высокого и худощавого Мерна Гарденера были ухоженные каштановые волосы, голубые глаза и чисто выбритое лицо. Несмотря на то, что ему было сорок, он все еще сохранял юношескую красоту, которой славился его дом, но Лорен знала, что Мерн, оставаясь физически активным даже в этом возрасте, также способствовал его крепкому здоровью. Получивший оруженосчество в Хорнс-Хилле под началом лорда Тарли и посвященный в рыцари в шесть и десять лет, Мерн Гарденер жил турнирами и рыцарской жизнью. Даже после восхождения на трон в Хайгардене он сохранил свои навыки владения мечом, рыцарских поединков и стрельбы из лука. Однако Лорен увидела, что Мерну Гарденеру слишком нравилось быть рыцарем, и, должно быть, он перепутал мастерство рыцаря с умением правителя. Из-за его постоянных улыбок и смеха он был слишком расслабленным и слишком жизнерадостным, как будто ожидал, что все будут знакомы с рыцарскими обычаями. Это будет проблемой.

Что касается Шарры Аррен, то у нее были распущенные черные волосы, ярко-карие глаза и несколько смуглая кожа, а одета она была в элегантное синее платье. Она была родом из Дорнийских границ в Пределе, прежде чем воспитывалась в Долине, где привлекла внимание короля Арренов и стала его королевой, прежде чем родила ему двух наследников. Несмотря на свой возраст, она заслужила титул "Цветок горы", поскольку все еще была стройной, грациозной и очаровательной. Что было любопытно в ней, так это то, что на ней была Соколиная корона Дома Аррен, которая должна была храниться в Орлином гнезде. Интересно ...

Что касается Дарвина Хоара, то он выглядел точно так же, как любой другой железнорожденный, которого он видел, если не считать безумного взгляда. Я просто потерплю это.

После того, как остальные лорды покинули зал, поскольку последующее обсуждение предназначалось только для королей и королевы, Мерн Гарденер занял место за передним столом, Дарвин Хоар и Шарра Аррен заняли боковые столики, а Лорен Ланнистер напротив него.

"Ваши светлости, спасибо, что проделали весь этот путь до Беседки, особенно тебе, королева Шарра. Я могу только представить, каким путешествием ты, должно быть, прошла от Орлиного гнезда до сюда, и моему сердцу становится тепло от того, что годы были добры к дочери Предела ", - начал Мерн Гарденер.

Шарра Аррен улыбнулась. "Спасибо, король Мерн. Путешествие не имело большого значения, и я жаждала посетить знаменитую резиденцию Дома Редвин, а также насладиться его знаменитыми винами ".

Мерн Гарденер усмехнулся. "Конечно. Это одна из причин, почему я решил провести нашу встречу в величественных залах лорда Редвина, который показал себя превосходным хозяином. То же самое можно сказать и о короле Хоаре."

Дарвин Хоар молча сидел за своим столом, явно игнорируя Мерна Гарденера, потягивая вино из кубка Arbor gold и запихивая в рот хлеб и сыр. Судя по остаткам куриных голеней и бедрышек, сложенных рядом с его тарелкой, было ясно, что он не слишком разбирался в застольном этикете, который должен был соблюдать каждый король, чтобы продемонстрировать чувство приличия. Однако железнорожденные вряд ли соблюдали приличия, и Лорен Ланнистер решил, что "Король" Хоар обратил внимание на свою еду только тогда, когда заговорил "гренландский" король. Судя по тому, что увидела Лорен Ланнистер, Шарра Аррен также с отвращением смотрела на Дарвина Хоара из-за его невоспитанности за столом.

"Ваша светлость?" К нему обратился Мерн Гарденер. Как и остальные лорды Предела, он не испытывал ничего, кроме презрения к железнорожденным, но был гораздо вежливее по этому поводу.

Проглотив еду, Дарвин Хоар поднял глаза. "О, прошу прощения, ваша светлость. Я присоединяюсь к словам Шарры Аррен о гостеприимстве лорда Редвина. И я благодарю вас за то, что позволили мне и моим людям безопасно пройти сюда, поскольку у Редвинов и моего народа не самые дружеские отношения. "

Лорен Ланнистер увидел, как Мерн Гарденер неловко поерзал. "Конечно, ваша светлость. И я должен поблагодарить короля Лорена Ланнистера за то, что он проделал весь этот путь из Бобрового утеса. Прошло много лет с тех пор, как ты украшал Беседку своим присутствием, и я должен сказать, что твое поведение здесь отражает твою репутацию."

Лорен Ланнистер улыбнулась, но научилась не принимать лесть за чистую монету. "Спасибо тебе, король Мерн".

Мерн Гарденер сложил руки вместе и положил их на стол. "Теперь, когда с представлениями покончено, пришло время мне раскрыть вам цель приглашения этого выдающегося коллектива вместе. Мы четверо в этой комнате представляем разные народы и земли, и всех их объединяет связь с Вестеросом. И, кроме того, наш уважаемый друг с Железных островов, - он указал рукой на Дарвина Хоара, который все еще поглощал свой хлеб с сыром. "Мы приверженцы Веры, но сейчас мы сталкиваемся с очень неопределенными обстоятельствами, которые выпадают на нашу долю почти год".

Лорен Ланнистер откашлялся, привлекая его внимание. "Ваша светлость, я был бы признателен, если бы вы проявили к нам вежливость. Ты слишком уклончив в своих намерениях, и я проделал весь этот путь из Бобрового утеса не для того, чтобы мне напоминали, как разговаривают рыцари. "

Мерн Гарденер сделал паузу, ошеломленный прямотой Лорена Ланнистера. Но он быстро оправился. "Как пожелаешь, король Лорен. За считанные месяцы, несмотря на то, что в начале у них было всего три тысячи солдат, Дом Таргариенов из Драконьего Камня и их союзник Дом Белерис свергли двух самых могущественных монархов Вестероса благодаря сочетанию превосходной боевой доблести и, если верить слухам, четырех драконов."

О,… теперь я понимаю, о чем речь, - подумала Лорен Ланнистер. Он внимательно наблюдал за успехами Таргариенов и их союзника, лорда Джейникса Белейриса, когда они проводили впечатляющую кампанию против Черного Харрена и Аргилака Дюррандона. Он слышал о Rook's Rest, Плакучих ивах, сожжении Харренхолла и битве, в которой король Аргилак был убит бастардом. Они превзошли все ожидания, побеждая своих врагов одного за другим, но что поразило Лорена Ланнистера в Таргариенах и лорде Белерисе, так это тот факт, что они полагались не только на силу своих предполагаемых драконов. Они показали себя полководцами такого качества, какого мало встретишь в Вестеросе, а наследники Таргариенов в лице Эйгона, Висении и Ориса вместе с лордом Белерисом продемонстрировали мужество и превосходные способности воинов. То, как Орис Баратеон, бастард Драконьего Камня, победил Аргилака Дюррандона, было примечательно, учитывая, что последний был великим воином даже в преклонном возрасте.

"С уважением к королю Хоару", - говорит Мерн Гарденер, бросая взгляд на Дарвина Хоара, который покончил с хлебом и сыром, но теперь пригубил свой кубок. "Черного Харрена не любили в его народе, и не было пролито ни слезинки, когда он вместе с братьями короля Дарвина был сожжен в Харренхолле".

"Неважно, король Мерн", - заговорил Дарвин Хоар. "Мой отец был ... истощенной силой. Быть королем гренландии достало его, и мои предки забыли, откуда они пришли, и вместо этого решили откармливать себя хлебом и вином. Железный человек должен придерживаться старого пути, или ...

"Нас не интересует твоя маленькая грустная история о том, как твой народ сбился с пути", - перебила его Шарра Аррен. "Как насчет того, чтобы позволить взрослым поговорить, мальчик?"

Это взбесило Дарвина Хоара. "Как ты меня только что назвала, гренландская шлюха?"

"Это действительно лучшее оскорбление, которое вы можете придумать, ваша светлость?" Шарра Аррен усмехнулась, передразнив его королевский титул. "Или это "Освобожденный железный человек"?"

Дарвин Хоар встал из-за стола, готовый наброситься на Шарру Аррен за то, что она назвала его по прозвищу. Однако Кинг Мерн привлек его внимание, стукнув кулаком по своему столу.

"Мир, ваши светлости! У нас здесь общие позиции, и мы ничего не добьемся, сражаясь друг с другом. Но как бы то ни было, Таргариены оказали моему дому услугу, убив человека, который убил короля Гарса Гарденера, моего двоюродного дедушку."

Лорен Ланнистер посмотрел прямо в глаза королю Мерну. "Можете ли вы сказать нам, что у нас общего? Вы уже рассказали нам о захолустном лорде, внезапно взявшем под контроль два королевства в Вестеросе. Но, на мой взгляд, они ничего не сделали ни против кого из нас, и у них нет причин преследовать нас. Черный Харрен получил по заслугам, а Аргилак сделал свой собственный выбор, выбрав славу в смерти. О чем тут говорить?"

"Я не согласен, кинг Лорен", - ответил Мерн Гарденер. "Я считаю, что Таргариены и их союзник лорд Дженикс Белерис представляют серьезную угрозу, с которой все в этой комнате должны столкнуться вместе. Вот к какому выводу пришел Его Святейшество Верховный Септон по итогам моего последнего визита в Старомест."

Конечно, он послушал бы лепет этого кровавого фанатика, - тихо простонал Лорен Ланнистер. Ни для кого не было секретом, что у Хайтауэров были большие отношения с Хаусом Гарденером, из-за того, что Садовники вернули Олдтаун в свое королевство посредством брака, а не битвы, и потому, что Хайтауэры были очень связаны с Верой Семерых. Это были скорее взаимные отношения, поскольку Верховный Септон принес большую легитимность Садовникам, а Хайгарден предоставил Звездной Септе много ценных ресурсов. "Не хочешь рассказать о том, что Его Святейшество услышал от богов?" Лорен Ланнистер чуть не поперхнулся, произнося эти слова.

"Его Высокопреосвященство две недели молился в Звездной Септе, не принимая ни пищи, ни воды, взывая к богам о руководстве. Затем он созвал совет септонов самого высокого ранга в Староместе и услышал много жалоб, особенно от их братьев и сестер в приречных землях. Во-первых, Таргариены и лорд Белерис - валирийцы, остатки цивилизации, которые сами навлекли на себя гибель из-за практики кровосмешения и слишком глубокого погружения в темные искусства. Каждое из их действий противоречит остальному Вестеросу, а их недавние завоевания угрожают самой структуре наших обществ, поскольку их скорость и решительность в борьбе с врагами заставляют людей сомневаться в том, что боги могут с этим поделать. Кроме того, их усилия посылают сообщение остальному известному миру о том, что валирийцы вернулись в силе, и мы можем увидеть рост практики темных искусств, а также других, которые потрясут наши устои. "

Лорен Ланнистер просто хранила молчание. Хотя такое объяснение сработало бы на обычную аудиторию, Король Скалы таковым не был, и он знал, что были более практические причины, по которым Мерн Гарденер вообще беспокоил их болтовней Верховного Септона.

"Во-вторых", - продолжил Мерн Гарденер. "Похоже, что Таргариены, хотя и привыкли к Вестеросу, не намерены полностью становиться одними из нас. Они изгнали своего мейстера и перестали ходить в септу, что теперь указывает на то, что они никогда не были по-настоящему благочестивыми последователями Веры с самого начала. Они заменили свое поклонение Семерым на поклонение идолам, божествам древней Валирии с помощью человека по имени Тайгор Лениар, который, оказывается, двоюродный брат Дженикса Белериса. Что еще больше сбивает с толку, так это то, что валирийцы собирают налоги с наших верных братьев и сестер и вносят эти деньги в свою собственную казну. Согласно обычаю Веры, часть любых налогов и поступлений, собираемых лордами и королями, по праву должна отдаваться септонам в виде десятины. Валирийцы обошли этот обычай, который является оскорблением Веры, поскольку Звездной Септе отказывают в ресурсах, которые она могла бы использовать для обеспечения бедных и нести свет Семи тем, кого не коснулась их милость."

Лорен Ланнистер был очень морально истощен нравоучительными словами Мерна Гарденера и, по сути, повторял слова Верховного Септона, но решил продолжить слушать.

"В-третьих, и это последнее, между верными и псами Валирии нарастают конфликты. Похоже, что валирийцы вполне терпимо относятся к поклонению Старым Богам, если судить по их благосклонности к Дому Блэквудов из Рейвентри-Холла. Общеизвестно, что у поклонников Старых и Новых Богов никогда не было самых гладких отношений."

"Не забывайте тех, кто следует за Утонувшим Богом", - вмешался Дарвин Хоар.

"Что более серьезно", Мерн Гарденер проигнорировал Дарвина Хоара. "Верховный септон получил сообщения, особенно от наших братьев и сестер из речных земель, в которых говорится о растущей напряженности между верующими и теми, кто следует за валирийцами. В одном случае септон проповедовал против кровосмесительного брака между двумя наследниками Таргариенов, лордом Эйгоном и леди Рейнис, и о том, как такой отвратительный союз привел к краху древней Валирии. Септон также осудил двоюродного брата лорда Белейриса за применение нечестивых методов исцеления и за его глубокое погружение в мистические искусства. Проблема заключалась в том, что этот септон проповедовал публично и на виду у некоторых валирийских знаменосцев. Последовал бунт, в ходе которого септон был арестован, а несколько простых людей погибли от рук валирийцев. В другом случае было много септов, которые были повреждены во время правления Черного Харрена, но валирийцы ничего не сделали, чтобы их восстановить. В сочетании с инцидентом с септоном, о котором идет речь, и тем, что валирийцы не используют свои ресурсы для возвращения чувства нормальности людям, находящимся под их властью, судьба верующих находится под угрозой. "

Лорен Ланнистер вздохнул. "Ваша светлость, меня не интересует, что вам сказал Верховный Септон. Меня больше интересует, почему мы вообще это слышим".

"Вы могли бы подумать, что они не придут за нами, поскольку мы ничего не сделали Тагариенам и лорду Белейрису. Однако они явно продемонстрировали свою неприязнь к Вере и, как следствие, к самой структуре Вестероса. Если их драконы смогли завоевать два королевства за несколько месяцев, представьте, что произойдет, если они решат захватить остальную часть континента для себя. Вера будет сокрушена, а наше общество заменено обществом, состоящим из эгоцентричных валирийцев. "

Лорен Ланнистер усмехнулся. "Это всего лишь предположение, кинг Мерн. Итак, я уже некоторое время наблюдаю за ситуацией в речных землях и не вижу никаких признаков агрессии по отношению к моему королевству. И, кстати, если бы в ваших словах была хоть капля правды, у меня не было бы выгодных деловых отношений с Dragonstone, поскольку они не питают ко мне недоброжелательности из-за того, что я следую Вере. Совсем недавно их знаменосцы продали коллекцию кинжалов и мечей из валирийской стали в Ланниспорте, и это стоило каждого заплаченного мешка золота. Так что на данный момент у меня нет причин бороться с ними."

"Но как ты думаешь, сколько это продлится?" На этот раз заговорила Шарра Аррен. "Валирийцы приносят на наши земли чуждые обычаи, и наша власть будет постепенно разрушаться по мере того, как они постепенно разрушают Веру. Если Вера исчезнет, то наши претензии на власть будут считаться произвольными, поскольку простые люди следуют за нами из веры, которая была назначена самими богами. "

"Именно так я и думаю, королева Шарра", - Мерн Гарденер ткнул пальцем в стол. "Вера создала четкую, но тонкую структуру, которая создала порядок из хаоса различных мелких королевств Первых Людей и позволила рыцарству стать идеалами, к которым стоит стремиться. Валирийцы угрожают отменить это и, без сомнения, приведут к уничтожению нашей силы. Все возвращается к Вере, король Лорен, и ваши собственные рыцари также включены. "

Лорен Ланнистер покачал головой. "Избавь меня от покровительственных речей, король Мерн. Я понимаю, насколько важна Вера, но вы бы не позвали нас сюда, чтобы что-то сделать с ситуацией с Таргариенами и лордом Белейрисом, если бы Верховный Септон не заставил вас выполнять за него грязную работу. "

"Что ты сказал?" Обиженно спросила Мерн Гарденер.

"Верховный септон командует Сыновьями Воина и Бедняками в качестве своей вооруженной силы, но этого ему недостаточно. Вы можете призвать самую большую армию Вестероса, и на этом континенте нет королевства, которое не покупало бы урожай Простора. Итак, я предполагаю, что Верховный Септон заключил с тобой сделку, по которой ты предоставляешь необходимые ресурсы, необходимые ему для борьбы с предполагаемой угрозой со стороны валирийцев. Меня интересует, что он тебе предложил. "

"Ничего из того, что было предложено, король Лорен", - опроверг Мерн Гарденер. "Я последователь Семерых, и ответить на зов инструмента богов на земле - это..."

"Остановись на этом", - прервала Лорен Ланнистер. "Если я собираюсь сделать что-то ценное для твоего предполагаемого призыва богов, мне нужна твоя реальная причина, почему ты это сделал. И я почти уверен, что ты разговаривал с Верховным септоном до того, как он произнес всю эту чушь про "две недели молитв и заседания совета ". Ты хочешь, чтобы я что-то сделал, ты должен сначала довериться мне. "

В зале на минуту воцарилось молчание. Шарре Аррен также было любопытно, что король-садовник обсуждал с Верховным септоном. Что касается Дарвина Хоара, он все еще потягивал из своего кубка, но слушал внимательно.

Король-садовник вздохнул, прежде чем кивнуть. "Как пожелаешь. Он пообещал поставить моего кузена в очередь наследования Звездной Септы и согласился на более эксклюзивные сделки с продовольственными магазинами Хайгардена."

Лорен Ланнистер усмехнулся. "Конечно, он это сделал. Итак, один из твоей крови вознесется и станет следующим Верховным септоном, а Вера будет покупать еду исключительно в твоем месте власти. Я должен предположить, что ситуация для Звездной Септы стала настолько отчаянной, что Верховный Септон даже рассматривал такую сделку. "

"Среди простого народа ходят разговоры, король Лорен. Они уже обсуждают слухи о власти валирийцев на востоке Вестероса и начинают задавать вопросы. Если история и может нам что-то рассказать о таких вещах, так это то, что простых людей нужно регулярно контролировать, чтобы они не подвергали сомнению порядок вещей. Моя сделка с Верховным Септоном увеличила бы силу и авторитет Веры, поскольку у них был бы более надежный источник пищи для прокормления масс, и они могли бы положиться на мои знамена, если возникнет необходимость. "

Лорену Ланнистеру пришлось признать, что сделка была довольно хитрой ... для летнего рыцаря. Веру возглавит человек из Дома Садовника, и в то время как короли-садовники получат большое влияние на Веру. Однако такая сделка зависела от сохранения хороших урожаев и сохранения запасов продовольствия, когда наступит зима. Кроме того, Лорен Ланнистер не могла отделаться от ощущения, что здесь замешано что-то еще.

"Все это прекрасно, король Мерн", - сказала Шарра Аррен. "Но если эта сделка существует, почему мы здесь?"

"Разве вы не преданный последователь Веры, ваша светлость?" Спросил король Мерн. "Валирийцы представляют большую угрозу для Веры и, следовательно, для всех нас. Мы должны объединиться, если хотим обеспечить выживание Веры и нашего общества ".

"Учитывая, что твоя кровь предназначена для того, чтобы стать Верховным Септоном, и твою сделку со Звездной Септой, я не понимаю, зачем мы тебе нужны", - ответила Шарра Аррен.

"Я должен признать, что, хотя я могу призвать впечатляющего ведущего, я все еще одно королевство. Таргариены и лорд Белерис смогли добиться большого успеха, когда им удалось разделаться со своими врагами по частям. Если мы все соберемся вместе, у нас будет шанс отбросить угрозу валирийцев и положить конец их нечестивым обычаям, чего не удалось даже Doom of Valyria. С рыцарями Долины, военной доблестью Дома Ланнистеров и военно-морской мощью Дома Хоар это можно было бы сделать. "

Лорен Ланнистер погладил подбородок. Итак, он хочет выступить единым фронтом против валирийцев. Честно говоря, не было лучшего времени, чем нанести удар по повелителям драконов. Их завоевания были все еще свежи и незакреплены. Один толчок в нужном месте мог свести на нет все их усилия. Но Ланнистер никогда бы не совершил такого поступка, не получив чего-то взамен.

"Если я соглашусь на союз, о котором ты говоришь", - начала Лорен Ланнистер. "Я ожидаю, что это принесет пользу моему дому".

Мерн Гарденер улыбнулся. "Конечно, ваша светлость. Если вы сможете посвятить свои знамена делу Веры, Верховный Септон узаконит любые приобретения земель. Но эти подробности можно сохранить на более позднее время."

Дарвин Хоар поднял руку. "Не забывай обо мне, король Мерн. Я законный король Островов и Рек, и я ожидаю, что мне вернут мои земли".

Король Мерн вздохнул. "Это можно устроить, но только если ты согласишься, чтобы септоны распространили свет Семерых на Железные острова".

Дарвин Хоар покачал головой. "Мой народ не примет Веру, но я не стану беспокоить септонов в Речных землях, как только отвоюю их".

Король Мерн повернулся к Шарре Аррен. "Вы ищете что-нибудь для Долины, ваша светлость?"

Шарра Аррен выпрямилась. "Я ищу земли к югу от залива Крабов, но, как ты сказал, детали можно обсудить позже".

Мерн Гарденер легонько хлопнул ладонью по столу. "Превосходно! Тогда я предлагаю тост". Он встал и протянул свой кубок, Лорен Ланнистер, Шарра Аррен и Дарвин Хоар последовали его примеру. "За разрушение Валирии. Пусть на этот раз это будет навсегда."

***********
Лорен Ланнистер сидел напротив короля Мерна, который принял облик лорда Редвина как своего сеньора. Король Скалы, возможно, и согласился на союз, но оставалось еще много вопросов, на которые нужно было ответить, прежде чем он полностью посвятит себя делу. Поскольку Лорен Ланнистер еще не сообщил о своих действиях своим лордам, он хотел, чтобы все неопределенности были устранены.

"Я полагаю, вы здесь для того, чтобы обсудить детали ваших потенциальных приобретений, Кинг Лорен", - начал Мерн Гарденер.

"Да, и не только. Я должен оценить твою откровенность, когда ты раскрыл свою сделку с Верховным Септоном. Довольно умно, поскольку ты получил бы больше, если бы был Садовником в Звездной Септе и предоставил Верховному Септону значительные ресурсы из своего дома."

"Спасибо, ваша светлость", - улыбнулся Мерн Гарденер.

"Тем не менее, я был бы признателен, если бы мы отказались от всех тонкостей. Я мог бы сказать, что даже в большом зале вы не раскрывали всего. Я собираюсь всерьез посвятить свои знамена важному делу, поэтому между нами не должно быть лжи ".

"Я всем сердцем согласен, кинг Лорен", - кивнул Мерн Гарденер.

"Вы планировали это заранее, ваша светлость? Я не верю вам, когда вы говорите, что ваше решение было принято после двух недель молитв Верховного Септона. У меня есть друзья в Пределе, и они сказали мне, что вы постепенно мобилизуете свои войска, как только до вас дошли слухи о сожжении Харренхолла. И я слышал сообщения от моих торговцев в Ланниспорте, что по вашему приказу в Пределе было небольшое сокращение урожая. Исходя только из этих фактов, нетрудно сделать вывод, что вы собирали армию для крупной кампании. Я также осведомлен об увеличении передвижения войск возле Черноводной и возле Ночной песни, хотя я должен похвалить вас за ваши попытки скрыть это. Я предполагаю, что молитвы Верховного Септона были просто удобством узаконить любую военную авантюру, которую ты запланировал. "

Мерн Гарденер колебался, но Лорен Ланнистер почувствовал самодовольство, увидев, что попал в самую точку.

"Похоже, ты заслужил свою репутацию хорошо информированного правителя", - просто сказал Мерн Гарденер. "Среди лордов по обе стороны новых границ контроля растет недовольство. Верховный септон получил жалобы от Бракенов из Стоун-Хеджа, которые не слишком благосклонно относятся к фаворитизму Таргариенов по отношению к их традиционным врагам, Блэквудам из Рейвентри-Холла. Лорд Брэкен говорит, что многие другие речные лорды испытывают схожие чувства и преклонят колено перед правителем, основанным на Вере. В то же время лорды Тарли и Пик выразили обеспокоенность тем, что ряд их традиционных соперников в бывшем Штормовом королевстве, в основном Дондаррионы из Блэкхейвена и Кароны из Ночной Песни, остались нетронутыми и теперь служат своему новому повелителю, Орису Баратеону из Штормового Предела, бастарду Драконьего камня, который женился на бывшей принцессе Аргелле Дюррандон. Как их король, я должен показать, что серьезно принимаю во внимание их опасения."

"Хммм", - кивнула Лорен Ланнистер. Он был невысокого мнения о летних рыцарях Предела, поскольку они были слишком поглощены следованием рыцарским традициям и не думали дальше меча. Но Мерн Гарденер показал себя настоящим правителем. Только время покажет, рыцарем он был или королем, поскольку нельзя быть и тем, и другим.

"Лучшего времени для удара нет, поскольку они еще не укрепили свой контроль над своими новыми землями. Самое главное, они правят двумя королевствами, но не называют себя королями. Лорд, правящий такими обширными территориями, не встретит доброго приема, и недовольство Брекенсов - это только начало. Один сильный удар молотком, и мы увидим, как система управления Драконьим камнем треснет, как яйцо. "

"Если я соглашусь посвятить свои знамена делу Верховного Септона, я требую выполнения определенных условий, прежде чем мои армии выйдут на поле боя бок о бок с вашими и, я уверен, с армиями Арренов и Дарвина Хоара".

"Назови их".

"Я стремлюсь расширить свои владения до Ред-Форка, за Риверраном, вплоть до Ока Богов. Моему королевству нужно больше плодородных земель, и эти земли были бы идеальны".

"Готово, после того, как Его Святейшество даст свое благословение".

"И я предполагаю, что я возьму на себя главную роль в подготовке предстоящей кампании из-за золотого рудника в утесе Кастерли. Если это так, я требую равного командования нашими объединенными армиями. Ты можешь командовать самым большим войском из четырех названных тобой здесь правителей, но войны стоят денег, а у меня в наличии горы слитков. Кроме того, мои солдаты будут в авангарде во всех битвах. "

"Прошу прощения?" Воскликнул Мерн Гарденер.

"При всем уважении, король Мерн, ты можешь призвать семьдесят тысяч солдат, но многие из них - летние рыцари и зеленые человечки, которые недостаточно проявили себя на войне или в суровых условиях. Тем временем мои собственные солдаты прошли обучение на различных холмах моего королевства и гораздо лучше подготовлены к тому, чтобы справляться со стрессом битвы. Кроме того, поскольку у меня меньше солдат, о снабжении и вооружении которых нужно беспокоиться, каждый отдельный солдат более высокого качества, чем ваш собственный. "

"Мои лорды и рыцари не воспримут это благосклонно, поскольку они желают битвы так же сильно, как и вы. Чтобы это произошло, вам нужно будет пойти на уступки ".

"Как насчет субсидии на покрытие половины любых расходов, которые вы понесете в предстоящей кампании, и на покупку необходимой еды, которая понадобится моим собственным солдатам?"

Мерн Гарденер ухмыльнулся. "Тогда в соответствии с этим условием я принимаю ваше условие о том, что ваши войска пойдут в авангарде".

"Еще одно условие. Я хотел бы уступок от Звездной Септы, особенно финансовых обязательств".

Мерн Гарденер выгнул бровь. "К чему именно ты стремишься?"

"Мой финансовый вклад в the Faith уменьшился на треть за двадцать пять лет. Поскольку я предоставлю войска для кампании, это меньшее, что Его Святейшество может предложить тем, кто будет сражаться за Веру. "

Мерн Гарденер понимающе кивнул головой. "Я посмотрю, что я могу сделать".

"Тогда, я полагаю, что все мои условия выполнены. Когда мы начинаем кампанию против валирийцев?"

"Его Святейшество требует, чтобы все откликнувшиеся на его призыв были готовы выступить в поход ко Дню воина".

"Как уместно", - съязвила Лорен Ланнистер.

"Действительно". Они чокнулись бокалами в знак взаимного согласия.

***********
"Мне это не нравится, ваша светлость", - Уэслар Рейн скрестил руки на груди. "Вы просите меня ввести свои войска в войну, в которой у нас нет причин участвовать".

"Я не прошу вас, лорд Рейн", - спокойно ответил Лорен Ланнистер. "Как ваш король, вы обязаны ответить на призыв вашего короля к оружию".

"Какие конкретно условия для нас, если мы присоединимся?" Спросил лорд Крэйкхолл.

"Я попросил речные земли вдоль Красной развилки, простирающиеся до самого Ока Богов. Каждый из вас может выбрать, где вы можете построить свой дом в дополнительных крепостях ".

"Должны ли мы все нести единоличную ответственность за финансирование будущей кампании?" Лорд Марбранд был настроен скептически.

"Нет. Гарденеры разделят бремя поддержки объединенных армий. Кроме того, мы будем в авангарде, поэтому будем влиять на принятие всех важных решений на местах ".

"Примут ли это лорды Простора?" Присоединился лорд Леффорд.

"Мерн Гарденер позаботится о том, чтобы они были под контролем. В конце концов, мы все принадлежим к Вере, и Верховный Септон возьмет на себя треть ежегодных обязательств перед Звездной Септой в течение следующих двадцати пяти лет."

"Двадцать пять лет?!" Воскликнул лорд Вестерлинг. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это была серьезная уступка со стороны the Faith.

"Эта кампания пойдет на пользу всем нам, милорды. Так что я бы не стал слишком беспокоиться", - заявил Лорен Ланнистер.

Медленно, но верно все лорды, присягнувшие Скале, кивнули в знак согласия. Все, кроме лорда Рейна, который все еще не был убежден.

Когда другие лорды удалились, Лорен Ланнистер остановил Уэслара Рейна. "Милорд, не могли бы вы пройти со мной?"

"Конечно, ваша светлость", - вежливо ответил лорд Рейн.

Прогуливаясь по прибрежной дорожке Беседки, они как раз достигли гавани, когда Лорен Ланнистер развернулся и сильно ударил Уэслара Рейна кулаком в грудь. Лорд Рейн рухнул, пытаясь отдышаться. Тем временем Лорен Ланнистер уставился на него сверху вниз с угрозой льва.

"Как ты смеешь выражать свое несогласие со мной перед другими лордами", - отругал Лорен Ланнистер. "Я мог бы заковать тебя в цепи и казнить, как только мы вернемся в Бобровый утес".

"У тебя нет веских причин помогать этому жирному ублюдку в Староместе", - ответил Уэслар Рейн, медленно поднимаясь и переводя дыхание. "Зачем втягивать нас в эту битву?"

"Почему?" Лорен Ланнистер усмехнулся. "Потому что мы, блядь, можем. И если мы можем, мы делаем. Если мы будем мягко относиться к угрозам, пока они еще в колыбели, это выйдет из-под нашего контроля ".

"Но у меня и у вас нет причин нападать на Драконий камень. У меня с ними дело, и это принесло мне много золота в мою казну ".

"Что ж, тебе просто придется покончить с ними".

"А если я этого не сделаю?"

"Я помню, что ваш сын был кастеляном Бобрового утеса, что является честью. Однако он также является самым опытным командующим войсками вашего дома, и в последнее время у вас не сложились хорошие отношения с вестерлингами. Что помешает мне призвать силы Скалы в Кастамере, пока твой лучший командир заперт на Скале?"

Уэслар Рейн покачал головой. "Даже для вас, ваша светлость, это большой риск. Я командую второй по величине армией в вашем королевстве после вас, восемью тысячами человек, в то время как вестерлинги могут рассчитывать только на половину этого числа. Одно неверное движение, и другие мои сыновья пойдут маршем на Бобровую Скалу. "

"Они могут попытаться, но поймите, что ни одной армии никогда не удавалось взять Бобровый Утес. И если это сделают ваши сыновья, я могу обвинить вас и ваш дом в государственной измене, и никто не будет жаловаться. Интересно, кому бы я отдала Кастамере и твоих дочерей в таком случае ", - размышляла вслух Лорен Ланнистер.

Это вызвало яростный взгляд Уэслара Рейна, который быстро подавил его, увидев, что Лорен Ланнистер всерьез рассматривает такую возможность.

"Я так и думал", - самодовольно ухмыльнулся Лорен Ланнистер. "Позови своих солдат, как только мы вернемся. Мне нужна половина из них".

Уэслар Рейн покорно вздохнул. "Как прикажете, ваша светлость".

"Очень хорошо, милорд. Помните, ваш сын находится у меня в Кастерли Рок. Если эта кампания пройдет успешно и ваш дом внесет свою лепту, вы будете вознаграждены сверх вашего понимания ".

"Я буду рассчитывать на это, мой король".

"Сделай это", и Лорен Ланнистер оставил лорда Рейна на дорожке. Он вернулся в замок лорда Редвина, так как ему нужно было отправить много воронов.