Пепел

"Ты понимаешь, что ты только что натворил ?!" Орис был потрясен тем, насколько разъяренным был Дженикс. Обычно сдержанный большую часть времени и напористый, когда это необходимо, он никогда не видел его таким злым, и его драконий огонь соперничал с огнем их отца и Эйгона. Я должен был посвятить их в свои планы, тогда бы они поняли. К счастью, Висенья обняла Дженикса за шею и поцеловала в щеку, что значительно успокоило его. Но он все еще выглядел очень разгневанным.

"Ты знаешь, что мы любим тебя, Орис", - произнес Эйгон, скрестив руки на груди. "Но здесь я должен согласиться с Джэ. Ты принял серьезное решение, не сказав нам, и теперь ты поставил всех нас в ситуацию, из которой мы не можем выбраться. Я сказал тебе готовиться к штурму Бронзегейта, пока я ходил на мост по просьбе кузена Деймона, но что ты делаешь? Вы действуете за нашими спинами и, по сути, заставляете нас играть по правилам Высокомерного короля. "

"Это не то, что сейчас, Эгг", - ответил Орис.

"И как ты это называешь?" Висенья сердито посмотрела на Орис, все еще обнимая Дженикс. "Мы только что уничтожили Своннов на поле боя. Здесь мы говорим о лорде-маршере, Орисе, а не просто о каком-то обычном доме. Кроме того, мы с Джэ добились большого успеха в нападении на их более слабые силы и обозы с обозом, лишая северные силы Высокомерного короля припасов, заставляя их чувствовать себя в безопасности в собственном доме. Стратегия, которую мы согласовали в Haystack Hall, работала, пока ты не решил все испортить. "

Орис знал, что, хотя Висенья любила его, как сестра любит своего брата, ее первой верностью был муж, и она безоговорочно поддерживала Дженикса. Как и Эйгон, Орис был счастлив, что Висенья наконец-то нашла кого-то, кто мог по-настоящему любить и лелеять ее после стольких лет, но его сердце было наполнено унынием из-за того, что она не понимала, что он делает.

Орис кивнул. "Да, стратегия, о которой мы договорились, сработала. Вы с Джениксом помешали первому из лордов-маршеров объединиться с другими силами Высокомерного короля, атаковав его линии снабжения. Тем временем Эгг и я смогли сосредоточить основные силы Дюррандонов на Бронзегейте, закрыв им глаза на все остальное. Как уже говорилось, и я не хотел говорить этого в Хейстэк-Холле перед нашими подчиненными, эта стратегия сработает только в том случае, если Высокомерному королю потребуется слишком много времени, чтобы собрать свою армию. "

"Дорогой брат, не мог бы ты объяснить, о чем именно ты думаешь?" Орис посмотрел на Рейнис. Как и остальные, она была очень смущена сделкой Ориса с лордом Баклером, но она была достаточно любезна, чтобы выслушать его, и смогла уберечь Эйгона от чрезмерного гнева на него. За это он был благодарен.

Орис вздохнул. "Рано или поздно Аргилак сможет собрать всю мощь своей армии. Здесь мы имеем дело не с Черным Харреном, чьи лорды заколебались, услышав его призыв. Может, он и стар, но повелители бурь по-прежнему восхищаются им и уважают как воина. Вис и Дженикс, возможно, и помешали Суоннам присоединиться к нему, но у нас все еще есть другие лорды-маршеры, которые откликнулись бы на его призыв, такие как Селми, Дондаррионы и Кароны. В отличие от суонов, они провели столетия в более тесном контакте с дорнийцами и поэтому гораздо более закалены в боях. Мало того, нам еще предстоит познакомиться с Тартами, Коннингтонами, Эстермонтами, Морригенами и Уайлдами среди других домов, что хорошо. Однако мы не будем вечно сражаться с небольшой частью сил Дюррандонов."

"Так к чему ты клонишь?" Нетерпеливо спросил Дженикс.

"Прежде чем он сможет собрать против нас больше сил, я придумал способ заставить его прийти к нам, предоставив ему возможность, от которой он не сможет отказаться. Как и я и Эгг, Аргилак обучался рыцарскому ведению войны и понимает важность чести. Особенность рыцарей в том, что они всегда будут пытаться победить на поле боя с как можно меньшим кровопролитием, а честь требует, чтобы между двумя рыцарями было заключено соглашение до начала боя. "

Дженикс выглядел скучающим. Первым побуждением Ориса было по-настоящему разозлиться из-за отсутствия уважения к традициям Вестероса, но ему напомнили, что он вообще не из Вестероса.

"Итак", - продолжил Орис. "Заключив это соглашение с лордом Баклером, я гарантировал, что Аргилак придет к нам. Но у нас будет преимущество, поскольку мы сможем выбрать место битвы, а Аргилак будет настолько связан честью и необходимостью продемонстрировать свое могущество перед присягнувшими ему лордами, что не встретит нас достаточными силами. "

"Что ты имеешь в виду?" Рейнис подняла брови.

"Я дал Аргилаку одну луну, чтобы освободить Бронзегейт, прежде чем лорд Баклер сдаст замок. Возможно, мы уже несколько недель находимся в Штормовом королевстве, но одного оборота луны все еще недостаточно, чтобы собрать, снабдить и обучить силы, необходимые ему, чтобы победить нас. Самое главное, у него больше ограничений по времени, чем у нас, поскольку мы наносим ему поражение за поражением. Если он не ответит нам в ближайшее время, он рискует потерять контроль над своими лордами. Итак, он выедет нам навстречу, несмотря на отсутствие необходимых войск."

"Подождите, откуда вы все это знаете, Орис?" - Спросил Эйгон, но он выглядел очень впечатленным рассуждениями Ориса.

Орис пожал плечами. "Честно говоря, я бы так и сделал, будь я на его месте".

В палатке воцарилась тишина, пока слушали объяснения Ориса. Орис, возможно, не был таким хитрым, как Дженикс, таким креативным, как Висенья, или таким властным, как Эйгон. Однако он понимал, как рыцари будут вести себя на войне, которая распространялась на лордов и королей Вестероса. Затем Орис решили использовать эти знания, чтобы заставить Высокомерного короля направиться к ним, а не наоборот. Он не был слеп к географическим препятствиям Штормового королевства, и если бы они продолжили свое наступление, победить Дюррандонов было бы сложнее, поскольку они были бы в обороне. Поменяв свои позиции, Орис надеялись лишить Аргилака географических преимуществ, вынудив его атаковать их на основании их выбора. Затем они могли бы подготовить почву и спланировать тактику, чтобы максимизировать свои собственные преимущества. Надеюсь, они это осознают.

Однако Дженикс оставался недоброжелателем в группе. "Ты просто обязан был это сделать, да?"

Орис моргнула. "Что ты хочешь этим сказать?"

Дженикс покачал головой, очевидно, с неодобрением. "Я знаю, что тебе не понравилось, как мы подошли к Высокомерному королю. Ты ненавидел все эти подкрадывания и хождение на цыпочках, и это заставило тебя навязать это нам из-за твоей импульсивности."

"Дже", - прорычал Эйгон.

"Мы не можем вечно передвигаться небольшими группами", - парировал Орис. "В конце концов, нам пришлось сражаться".

"И твоя реакция на то, что ты сделал это за нашими спинами? Я знал, что ты упрямый, но никогда не думал, что ты такой глупый!"

"Дже", - повторил Эйгон, но теперь повысил голос.

"О, я глупый?" Орис усмехнулся. "А как насчет тебя? Что случилось с человеком, который сражался при Плакучих ивах? Этого человека заменил трус?"

Дженикс фыркнул. "Только такой человек, как ты, мог спутать здравый смысл с трусостью".

Орис прищурился. "Что ты имеешь в виду под "кем-то вроде меня"?"

Вмешался Эйгон. "Ладно, я думаю, этого достаточно ..."

"Нет, нет, Эгг. Давай послушаем, что он мне скажет", - отмахнулся от него Орис.

"Ты действительно хочешь знать, Орис?" Спросил Дженикс. Но Орис почувствовал, что ему не понравится то, что он услышит.

"Кесса", - ответил Орис, используя несколько известных ему слов на высоком валирийском.

Эйгон закрыл глаза и покачал головой, смиряясь с тем, как протекал этот разговор. Рейнис просто стояла, встревоженная следующими словами. Висенье явно не понравилось направление разговора, но было ясно, что она поддержит Дженикса, несмотря ни на что.

"Хорошо. Я вижу, что ты действительно чем-то напоминаешь лорда Таргариена, но ты слишком далек от "крови Валирии". Твои манеры, твоя манера говорить, твоя поза, то, как ты думаешь, все это часть этого захолустья. Я бы подумал, что кто-то истинно валирийского происхождения не опустился бы так низко до обычаев этих полукровок."

Эйегон потрясенно посмотрел на Дженикс, как и Рейнис. Висенья поджала губы, но все еще держалась за Дженикс.

"В тебе течет кровь великого народа, Орис, но ты решила выбросить это, чтобы быть принятой теми, кто не уважает нас или наш образ жизни. Если бы ты действительно гордился своим наследием, ты бы не позволил тем, кто ниже нас, влиять на себя."

"А как же ты?!" Крикнул в ответ Орис. "Да, ты всадник на драконе, и то, что ты принес нашей семье, никогда не будет отплачено, как бы мы ни старались. Но ты цепляешься за обычаи цивилизации, у которой уже был свой шанс. И ты думаешь, что ты настолько выше жителей Вестероса, что тебе не нужно подстраиваться под их обычаи? Такое отношение - верный способ погубить себя, и никто не поддержит тебя, когда ты в этом нуждаешься. "

"У меня уже есть люди, которые помогут мне. Мне не нужны другие", - ответил Дженикс.

"Ха!" Орис фыркнула. "Когда ты проделывал тот трюк с приданым, ты сказал нашему отцу, что мы - все, что осталось от Валирии, но я не думаю, что ты действительно в это веришь".

"Что ты имеешь в виду?"

Орис указал на него пальцем. "Ты говоришь, что гордишься тем, что ты валириец, но ты практикуешь боевые искусства йи-тиш и говоришь на их языке. Если бы ты действительно был так привязан к обычаям Валирии, ты бы вообще не женился на Вис и не относился с любовью к Рэй и Эгг, поскольку они обе из Валирии и Вестероса. Кроме того, вы бы не тратили время на изучение общего языка, если бы действительно не уважали обычаи Вестероса. На мой взгляд, так же, как я не сильно укоренился в Валирии, то же самое можно сказать и о тебе. "

Орис заметил, что на лице Дженикса промелькнуло сомнение, что означало, что он добрался до него. Он почувствовал необходимость продолжить. "О, это верно. Возможно, ты этого не знаешь. Но мир сейчас другой, и я думал, ты поймешь необходимость адаптироваться, как это сделал наш отец до твоего появления. Валирия, какой ты ее знаешь, мертва, исчезла с лица земли. И она никогда не вернется, точно так же, как твои родители и брат."

Рейнис ахнула. У Эйгона отвисла челюсть от ужаса от того, что только что сказал Орис. Висенья набрала полный рот воздуха, расстроенная тем, что Орис была настолько неразумна, что втянула в это умершую семью Дженикс и, следовательно, ее семью.

Но ничто не подготовило Ориса к тому, что он посмотрел на Дженикса. Обычно спокойное лицо исказилось, когда он агрессивно скрипел зубами. Каждая клеточка его тела вибрировала, а кулаки сжались в дрожащие шарики. Что касается глаз, Орис никогда не видел такого сильного пламени и такой ярости, исходящих из его острых аметистовых глаз, заставляющих его вздрагивать. Более того, он услышал крик дракона снаружи, особенно из Клаудвинда. Но в отличие от других, этот крик был наполнен болью. Драконы были связаны со своими всадниками и мгновенно понимали, что чувствуют их всадники.

Только тогда Орис наконец понял, что он только что сказал. "Дженикс", - начал он, глаза расширились, когда он почувствовал, как ужас и стыд захлестнули его. "Я не ... я..."

Его самообладание исчезло, Дженикс двинулся, чтобы броситься на Ориса. Единственная причина, по которой он не разбил себе голову, заключалась в том, что Висенья и Эйгон попытались удержать его. Рейнис была слишком потрясена происходящим, чтобы реагировать.

"Джэ, перестань! Он не это имел в виду!" Эйгон попытался урезонить его.

"Мне все равно! Он втянул в это мою семью!"

"Но он наш брат и, следовательно, наша семья. Я не позволю тебе причинить ему боль", - ответил Эйгон, пытаясь оттолкнуть его от Орис.

Затем Висенья что-то прошептала ему на ухо. Орис не понял, что она сказала, но это, очевидно, успокоило его. Что касается Ориса, то он стоял с опущенными плечами и опущенной головой, подавленный тем, что он только что сказал.

"Все!" Эйгон встал в середину группы, когда Дженикс немного успокоился. "Давайте не будем забывать о том, зачем мы здесь в первую очередь. Что сделано, то сделано, и нам нужно спланировать битву. Давайте просто сосредоточимся на победе над Аргилаком, а со всем этим разберемся позже. Мы можем с этим согласиться?"

Хотя Эйгон был на десять лет моложе его, Эйгон был более напористым и властным, чем Орис мог когда-либо надеяться. У других была бы задета гордость из-за того, что их младшие братья и сестры превзошли их в таких областях, но Орис был достаточно взрослым, чтобы знать, когда позволять тем, кто способен взять бразды правления в свои руки. Предоставьте Эйгону восстановить контроль над нестабильной ситуацией.

Дженикс вздохнул, но все еще метал кинжалы в Ориса. Прежде чем он что-либо сказал, заговорил Висенья. "Мы согласны с этим, Эгг. Давай сначала победим", - кивнула она, прежде чем вытащить Дженикса из палатки.

Что касается Эйгона, он подошел к Рейнис и обнял ее за плечи, когда они тоже уходили.

"Эгг, я..."

Эйгон покачал головой. "Не сейчас, брат. Ты так же неправ, как и Джэ. Но у нас есть более неотложные дела, которыми нужно заняться. После того, как мы сразимся с Аргилаком, мы все вместе поговорим."

Орис открыл рот, чтобы возразить, но закрыл его из-за стыда за то, что он сказал, и увидев смысл в словах Эйгона. Кивнув, Орис увидел, как Эйгон и Рейнис покидают палатку.

Орис рухнул на стул, глядя на карту Штормового королевства. О, боги. Пожалуйста, прости меня за мою глупость, молился Орис в надежде избавиться от своего позора.

************
Последний раз, когда они с Джениксом обменялись какими-либо словами, Орис все еще вспоминал. Эйгон и Рейнис все еще разговаривали с ним, и, хотя Висенья не выказывала к нему недоброжелательности своим мягким взглядом, она держалась от него на расстоянии из уважения к своему мужу. Он хотел защитить свои доводы в пользу вывода Аргилака на поле битвы, но вместо этого поставил под угрозу спокойствие в их семье. Но, как сказал Эйгон, они разберутся со всем этим после битвы.

Они все еще держали небольшой отряд вокруг Бронзегейта, чтобы помешать лорду Баклеру и его гарнизону вмешаться, в то же время отводя большую часть своих сил на возвышенность к юго-западу от замка. Это было достаточно далеко от Бронзгейта, чтобы по ним не стрелял ни один из лучников, и в то же время достаточно близко, чтобы его защитники могли стать свидетелями битвы.

Их возвышенность, которая на самом деле включала в себя множество холмов со множеством валунов, спускалась к полю, по обе стороны которого протекали ручьи. Это травянистое поле тянулось от лесов, которые заканчивались к югу от Бронзегейта, к различным горам, окружавшим Штормовой предел, и большая часть этого поля использовалась как хлебница для обоих Домов Баклер и Дюррандон. Холмы, на которых они располагались, тянулись от одного ручья до другого, и в сочетании с лесами позади них и по бокам это была идеальная оборонительная позиция.

Драконы начали строить деревянные частоколы, чтобы разместить своих лучников и другое метательное оружие, и установили перед ними деревянные колья. Хотя холмы могли замедлить кавалерийскую атаку, они не хотели рисковать, а колья и частоколы остановили бы любую атаку рыцарей в доспехах против их более легкобронированных войск. Как и в других битвах, лучники будут использовать бронебойные стрелы, но им также было приказано использовать стрелы с широкими наконечниками против пехоты. Хотя броудхеды были не такими быстрыми, как другие стрелы, они были особенно отвратительными, поскольку их главной целью было нанести как можно больше повреждений плоти, и любая попытка вытащить их приводила к сильному кровотечению. Даже если они будут ранены в руку, их враги наверняка будут достаточно недееспособны, чтобы вывести их из боя.

Пока они возводили деревянные частоколы и дополнительно изучали поле перед собой, Рейнис и Висенья отправились верхом на Мераксесе и Вхагаре разведывать врага. Когда они вернулись, то обнаружили войска Дюррандонов, марширующие к Бронзегейту, и прикинули, что до них осталась неделя. Что касается их численности, Рейнис и Висенья оценили, что по меньшей мере пятнадцать тысяч солдат стягивались к их позициям, впечатляющее войско, собравшееся за один оборот луны. Буквально вчера разведчики на местах вернулись на позиции на холмах и сообщили им о приближающемся войске, подтвердив, что к ним действительно приближается по меньшей мере пятнадцать тысяч солдат и по меньшей мере восемь тысяч кавалерии. Перед ними стояли одиннадцать тысяч человек, прибывших из разных домов, таких как Тарареоны, Блэквуды, Росби и Стокворты, вместе с двумя тысячами кавалеристов. Но Аргилак был бы глупцом, предполагая, что они были зелеными, поскольку the core сражались от Rook's Rest до Haystack Hall, в то время как Блэквуды сражались с ними от Плакучих ив до их битвы в лесу против Swanns. Какие бы недостатки у них ни были, они были компенсированы тем, насколько закаленными в боях стали их войска.

Той ночью Орис, Эйгон, Дженикс, Висенья, Рейнис, Чрасс Риверс, Рэдар Тарареон, Джон Росби и другие командиры собрались в палатке в лесу между их позицией на холмах и Бронзегейтом, чтобы обсудить свой тактический план. Ручьи и леса помешали бы кавалерии Аргилака провести эффективную атаку, что было самым большим преимуществом, доступным им. Они не могли обойти их с фланга, так как ручьи и леса препятствовали такому движению и заставляли их выстраиваться в пространстве между ручьями. Итак, по сути, у них был только один способ напасть на них, и это было продвижение к холмам.

В то же время было бы упущением с их стороны думать, что кавалерия была их единственным преимуществом. Из того, что выяснили Рейнис и Висенья, их сопровождали десятки пехотинцев, латников и лучников. Возможно, они могли начать битву со шквала стрел, и если бы кто-нибудь из этих лучников пришел с Дорнийских границ, многие погибли бы. И если бы их пехота и латники смогли вступить в тесный контакт со своими собственными войсками, им было бы трудно отбросить их назад. Что еще более важно, существовала вероятность, что Аргилак вообще может не атаковать, поскольку он знал, что лучше не атаковать армию на возвышенности, в которой он предпочел бы отложить битву до тех пор, пока значительные силы его знаменосцев не придут ему на помощь.

Но на этом их проблемы не закончились. Находясь на вершине Мераксеса, Рейнис увидела грозовые тучи, надвигающиеся с юго-востока над узким морем. Затем все они прокляли себя за то, что не учли возможность дождей в летние годы, учитывая, насколько влажным было Штормовое королевство. Дождь во время битвы мог сработать как на пользу, так и против обеих сторон, поскольку атакующих могла замедлить грязь, но это означало, что обороняющиеся не смогут использовать свои более мобильные средства в бою. Драконы, несомненно, могли бы переломить ход битвы, но никто раньше не использовал их под дождем, и у них могут быть серьезные проблемы, если вода каким-то образом повлияет на их драконий огонь.

Таким образом, их единственным вариантом было заставить Аргилака напасть на него. Они разместили бы большую часть своих сил за частоколом, а несколько отрядов выставили бы перед ними в качестве приманки. Но для того, чтобы враг захлопнул ловушку, им пришлось выставить пару своих ведущих командиров, чтобы сделать приманку более заманчивой для Аргилака. Орис вызвался добровольцем, за ним последовал Эйгон. Рейнис крепко поцеловала его в щеку, прежде чем сказать, чтобы он возвращался целым и невредимым, в то время как Висенья и Дженикс молча пожелали им "Удачи", но Дженикс избегал зрительного контакта с Орисом.

Как только враг оказывался достаточно близко к приманке, он несколько мгновений сражался, прежде чем отступить за частокол и оказаться в пределах досягаемости своих лучников. Они ожидали, что Аргилак пошлет вперед свою кавалерию, что позволило бы лучникам уничтожить его лучшие силы в первые моменты битвы. Будем надеяться, что дождь создаст достаточно грязное болото, чтобы замедлить их продвижение и последующую атаку пехоты, прежде чем они предпримут свою собственную атаку. Как только вражеская атака будет подавлена, они двинутся вперед в авангарде пехоты с пиками, топорами и мечами под прикрытием стрел. Затем они использовали бы болото в своих интересах против врага и проложили бы себе путь. Тем временем драконы были бы использованы, чтобы забрать лучников, любые резервы и отрезать любое отступление.

К утру они снова повторили план, когда увидели вражеское войско, появляющееся из гор на противоположном конце поля. Орис мог различить такие знамена, как "Эстермонты", "Тарты", "Пенрозы" и даже два дома маршей в Селми и Дондаррионах. Это было быстро, подумал Орис, хотя он увидел меньше сил, чем ожидал от лордов марша, а это означало, что у них были только те силы, которые они могли собрать в кратчайшие сроки.

Но что было интригующим в ведущем, так это то, кто был впереди. Двадцать рыцарей с желтыми перевязями поверх пластинчатых доспехов окружали мужчину, одетого в сложные пластинчатые доспехи. В отличие от рыцарей, которые носили шлемы, он носил золотую корону, которая, казалось, была сделана из оленьих рогов. Хотя его густая седая борода и выцветшие черные волосы, доходящие до плеч, выдавали его возраст, этот человек высоко держал голову и смотрел на своих противников стальным взглядом. Возраст, возможно, и лишил его привлекательной внешности, которой он был известен в прошлом, но и его голубые глаза, и его осанка говорили его врагам игнорировать его воинские способности на свой страх и риск, если они думали, что возраст сделал его импотентом. К левому боку у него было что-то похожее на двуручный меч, а на плечах - желтый плащ с черной подкладкой. Учитывая, что именно эта свита несла знамена с изображением черного оленя на желтом поле и короной на шее, у Ориса не было сомнений в том, кто это был.

Сам Высокомерный король. Он действительно пришел, с ликованием подумал Орис. Его план удался, и ему удалось выманить его. Если бы они могли поймать или даже убить его, все было бы кончено.

Орис и Эйгон вскочили на коней и повели группу пикинеров и латников к частоколу. Дженикс и Висенья остались позади них, чтобы координировать залпы стрел и продвижение пехоты, когда придет время. Как и в "Плачущих ивах", Рейнис будет командовать драконами позже, и поскольку ее способности к стрельбе из лука, вероятно, пока не оправдаются в бою. Их роли подтверждены, они вышли на позиции. Странно мертвая тишина затопила поле боя, когда обе армии построились и ждали, когда другая сделает первый ход.

Но когда они оба готовились закончить свое противостояние, Орис поднял глаза и увидел, что над полем сгущаются серые тучи. Затем раздался характерный треск молнии, за которым последовал оглушительный гром. Надвигающиеся штормы только усложняли битву, и было так много вещей, которые могли пойти не так, как надо, когда на поле боя лил дождь.

"Нервничаешь, брат?" Орис обратился к Эйгону. Орис почувствовал, что он немного встревожен, что, по общему признанию, чувствовал и Орис.

"Конечно", - кивнул Эйгон. "Но я верю, что это то, что сохранит тебе жизнь, потому что зачем еще нам бороться сильнее, если мы не хотим жить?"

"Что ж, Эгг, тебе есть за кого сражаться. Тебе есть к кому вернуться", - заявила Орис.

Но Эйгон почувствовал другой смысл сказанного. "Не волнуйся, Орис, ты кого-нибудь найдешь", - он схватил его за плечо. Орис хотел сказать больше, но битва и дождь были более насущными, и он просто кивнул в знак благодарности.

В этот момент еще одна вспышка молнии прорезала облака, за которой последовал еще более пронзительный гром. Орис почувствовал, как капля дождя упала ему на лицо, прежде чем то, что казалось моросью, превратилось в сильный ливень. Кивнув Эйгону, они сняли шлемы, чтобы сохранить лица как можно более сухими. Сильный дождь превратил поле в грязное болото, как они и ожидали. Я молюсь богам, чтобы это сработало.

Чего они не ожидали, так это приветственных криков от воинства Аргилака и самого Высокомерного короля, едущего вместе со своей армией. И Орис, и Эйгон смогли услышать его слова.

"Ты чувствуешь этот дождь? Ты слышишь этот гром? Во мне течет кровь Дуррана Годсгрифа, которого даже боги не смогли уничтожить своими штормами. Я сражался со всеми вами в Дорне, при Саммерфилде, против Блэка Харрена и при Волантисе. Много лет я вел вас всех против тех, кто хотел отнять у вас ваши дома и семьи, и теперь боги решили вознаградить вашу верность этим штормом. Эти говнюки из драконьего отродья, возможно, и сожгли Харренхолл, но у них не будет шансов против мощи и доблести тех, кто будет сражаться под знаменами Дуррандонов. Эта буря - всего лишь благословение богов, которые залили это поле битвы своей кровью. Позволим ли мы этим иностранцам захватить наши земли?! " Все солдаты повелителей бурь закричали "Нет!", "Позволим ли мы им продвинуться еще на дюйм на это поле ?!" Еще одно "нет". "Позволим ли мы им сжечь наши дома, как они сделали с Блэком Харреном ?!" Еще одно "нет". "Тогда давайте сражаться и покажем им всем, что такое настоящие воины!" Аргилак обнажил свой двуручный меч под одобрительные возгласы своих людей.

Эйгон вздохнул. "Они действительно не понимают, не так ли?"

"Есть только один способ заставить их понять, брат", - ответил Орис. "И, к сожалению, тебе придется пролить их кровь".

"Давайте займем позиции", - Эйгон направил свою лошадь на левую сторону, в то время как Орис направился направо. Оба постарались сделать себя как можно более заметными и узнаваемыми, чтобы заставить своих врагов прийти к ним.

После того, как Орис свернул направо, он увидел рыцаря, мчащегося к нему с опущенным копьем, а его боевой конь изо всех сил несся по грязи. Силы повелителей бурь притихли, наблюдая, как один из их соплеменников галопом выезжает на поле перед ними. Судя по тому, как наблюдал Аргилак, этот рыцарь, очевидно, действовал вопреки приказам и нетерпению юности, заставлявшему его скакать впереди своих братьев.

Орис мог сказать, что этот рыцарь был очень молод, несмотря на опущенный шлем. У него был довольно скромный рост, который он компенсировал комплектом пластинчатых доспехов в хорошем состоянии, длинным мечом на левом боку, топором на правом и доспехами на лошади. Боевой конь этого рыцаря был мощным, что еще больше бросалось в глаза по тому, как быстро он двигался, несмотря на грязь. Подойдя ближе, Орис смог начертать на своих доспехах свой символ: три стебля желтой пшеницы. Если он правильно помнил, это был знак Дома Селми из Харвест-Холла, одного из лордов марчера. Судя по возрасту этого рыцаря и тому, как безрассудно он действовал, он не должен быть прямым претендентом на наследование каких-либо земель и, таким образом, стремился к личной славе, нанеся удар одному из лидеров врага своего короля.

Орис покачал головой, выражая недовольство убийством человека, который, казалось, только что заслужил свои шпоры, спрятанные за шлемом. Однако это был либо он, либо Орис, поэтому он приготовился к встрече с рыцарем Селми, Сиром, как бы его ни звали.

Орис и его лошадь стояли совершенно неподвижно, ожидая, когда рыцарь подъедет к ним галопом. Он сражался на нескольких турнирах на материке много лет назад и знал, как это происходит, но он мог сказать, что этот рыцарь, должно быть, перепутал рыцарский турнир с настоящим боем, судя по тому, как он ровно держал свое копье и не сбивался с направления. Если бы Орис дрался несколько лет назад, он поступил бы так же, но недавние сражения сделали его мудрее в отношении различий между турнирами и реальными событиями, а также важности подходить к битве со всей серьезностью.

Орис стоял на своем до последнего момента, когда копье рыцаря Селми почти коснулось его. Затем Орис быстро отвел свою лошадь в сторону, привстал в стременах, вытащил свой топор из валирийской стали и ударил Селми так сильно, что его шлем был пробит насквозь, и Орис услышал треск костей и брызги крови. Вытащив свой топор, он увидел, что голова рыцаря расколота надвое, и он был благодарен шлему, прикрывавшему то, что от нее осталось, когда безжизненное тело рыцаря упало в грязь. Он убивал и раньше, но Орис почувствовал что-то странное к этому молодому рыцарю, который решил действовать вопреки приказам своего короля.

Однако, как только Орис снова сел на своего коня, позади него послышались одобрительные возгласы. Обернувшись, он увидел, что войска по обе стороны частокола высоко подняли оружие и кричат "Ура" своему командиру. Он посмотрел на Висенью, которая с гордостью улыбнулась ему. Он посмотрел на Дженикса, который все еще смотрел на него с враждебностью, но чей взгляд немного смягчился из-за неоспоримой храбрости Ориса. Он посмотрел на Эйгона, который кивнул ему, но Орис знал, что, несмотря на шлем, он улыбался.

Затем Орис услышал, как грозовые небеса пронзил рев четырех драконов, и все они одобрительно взревели. Он не сомневался в том, что чувствовала Рейнис, когда все четыре дракона обрушились на войско Аргилака. Смесь синего, черного, оранжевого и желтого драконьего огня обрушилась на лучников повелителей бурь, поглотив их и превратив в пепел еще до того, как они успели выстрелить. Балерион и Мераксес также выпустили пламя в тыл воинству повелителя бурь, отрезав врагу путь к отступлению, как на Драконьем Камне и в Плакучих ивах. Это было сделано для того, чтобы заставить врага двигаться вперед, уводя его лучников. Грязь и дождь замедляли их продвижение к частоколу.

Два крыла тяжелой кавалерии повелителя бурь продвинулись вперед основного войска, прежде чем галопом ринуться в атаку, без сомнения, чтобы отомстить за своего павшего брата, но также и уничтожить войска, которые казались неуместными за частоколом.

"Строиться!" Скомандовал Орис, когда пики попали в шильтрон. Хотя они тоже увязли по уши в грязи, им не приходилось беспокоиться о передвижении так сильно, как их противникам на лошадях. Пока они удерживали позицию, они могли выдержать первую атаку. Они также были вне досягаемости своих лучников, но в этом и был смысл, поскольку их целью было привлечь поближе больше врагов, прежде чем они выпустят свои ракеты.

"Смирно!" - Скомандовал Орис, когда кавалерия приблизилась. Но когда они это сделали, их замедлило грязное болото, и только их упорство заставило их лошадей двигаться вперед.

Наконец, вражеская кавалерия ворвалась в шилтрон Ориса, но многие были выбиты из коней, так как войска стояли неподвижно, а их пики вонзались в лошадей, в то время как многие падали в грязь. Десятки лошадей и рыцарей упали в грязь, в то время как рыцари, которые могли стоять, пытались пробиться сквозь пики. Однако они были сбиты с ног ударами копий и с трудом пробирались сквозь множество лошадей и рыцарей, которые пытались пробраться через болото. Орис посмотрел налево и увидел тот же результат.

Затем Орис оглянулся на поле боя и увидел еще два крыла тяжелой кавалерии, скачущих к ним галопом. Их цель была достигнута, Орис крикнул: "Отступайте, люди! Отступайте!" Подняв пики, войска шилтрона быстро двинулись к ручью справа от них и побежали вдоль его берега, чтобы занять позицию за частоколом. Увидев, как большинство из них делают это, Орис сам отступил и добрался до центрального частокола, где встретил Эйгона, Висению и Дженикс.

"Отличная работа, братья", - сказал Висенья. "Теперь начинается следующая часть".

"Действительно, Вис", Эйгон кивнул. Остатки первой кавалерийской атаки попытались перестроиться, в то время как вторая кавалерийская атака приблизилась к частоколу.

"Лучники, тетивы!" Приказал Висеня. Дженикс также приказал тарареонам приготовить свои дротики, которые будут метать их через частоколы, в то время как лучники будут стрелять по ним и через отверстия в них.

"Залп, свободны!" Поток дротиков и бронебойных стрел обрушился на объединенную атаку рыцарей, сразив многих из них и выведя из строя еще многих. Не пощадили ни человека, ни зверя, поскольку стрела и дротик попали в обоих. Рыцарям, которым каким-то чудом удалось остаться в седлах, помешали двигаться дальше колья, воткнутые перед частоколом, прежде чем они были срублены стрелами, выпущенными через отверстия. Все это время на них лил дождь, а в небесах продолжало эхом отдаваться раскаты грома.

В конце концов, объединенные удары стрел и дротиков, а также грязь, замедляющая их, заставили объединенные волны конных войск Аргилака сломаться и отступить. Их враги попытались обойти частокол с флангов, но решительный ответ с обоих концов помешал им сделать это. Увидев, что Аргилак задействовал свои конные силы, все они вышли из-за частоколов и построились в шеренги, в то время как их собственные конные силы понеслись галопом вдоль ручьев.

Орис возглавит правый фланг, Эйгон займет правый фланг, а Висенья и Дженикс займут центр. Их драконы остались за частоколом, поскольку Рейнис не смогла бы направлять их из-за дождя, хлещущего по ее лицу.

Затем Орис увидел, что вражеская пехота приближается к ним, а Аргилак и его личная свита возглавляют их, все еще верхом на лошадях. Он приготовился, борясь с желанием сразиться с ним лицом к лицу и сосредоточившись на поддержании строя. Шилтроны уверенно продвигались вперед, опустив пики, в то время как вражеская пехота внезапно сломала строй и бросилась на них.

"Стойте, люди!" Крикнул Орис, когда вражеская пехота подошла ближе. Затем раздался грохот, когда они столкнулись друг с другом, пика встретилась с мечом и топором. Однако "пайки" остались верны, поскольку недели привития дисциплины солдатам принесли свои плоды. Когда были уничтожены десятки вражеских пехотинцев, шилтроны просто перешагивали через их трупы, продвигаясь вперед. В то же время их лучники выстроились перед частоколом и произвольно стреляли по врагу, сбивая еще больше их.

Медленно, но неуклонно они оттесняли вражеские силы к своему концу поля, поскольку тела обеих сил усеивали поле позади них. Но было ясно, кто держался стойко, а кто медленно сдавал позиции. Проблемы усугублялись тем, что тарареонские конные лучники образовали свой обычный круг и стреляли во фланги противника.

Наконец, решив, что с него хватит ожидания, Орис крикнул: "Ломайте ряды! Вступайте в бой с врагом!" Подняв свой топор, он прошел через щель и обрушил его на голову вражеского пехотинца. По наущению своего лидера шилтроны сломали строй, побросали пики и по собственной воле начали сражаться с врагом мечами и топорами. Вскоре другие шилтроны последовали их примеру, тысячи людей вступили в ближний бой, превратив поле боя в грязную потасовку.

Осторожно, чтобы не поскользнуться на грязи, Орис вонзил свой топор в грудь врага, прежде чем перейти к другому. Он парировал выпад чужого меча, ухватившись за лезвие наконечником своего топора, потянув за него и вырвав меч из своей руки, прежде чем взмахнуть им вверх, к своей левой ноге, отрубив ее и позволив Орису прикончить его ударом в грудь.

Орис пробирался по грязи, прорубаясь сквозь множество других вражеских пехотинцев, прежде чем наткнулся на рыцаря с желтым кушаком. Обнажив свой длинный меч, рыцарь попытался нанести удар Орису, прежде чем тот скользнул вправо и ударил его древком в лицо, оглушив его. Затем Орис развернулся и вонзил топор ему в спину, заставив рыцаря закричать от боли, когда он рухнул на землю перед Орисом, затем опустил свой топор ему на голову, прорубив шлем и раскроив голову надвое, как он сделал с тем рыцарем Селми.

Чего Орис не ожидал увидеть дальше, так это самого Высокомерного короля. Корона из оленьих рогов все еще украшала его голову, он был покрыт грязью, его белые волосы и борода пропитались дождевой водой, а его двуручный меч перерезал горло одному из их людей, судя по его виду, Кочегару. Даже в преклонном возрасте он все еще мог убивать, а использование двуручного меча требовало умения и силы. Прошло совсем немного времени, прежде чем Высокомерный король обернулся и заметил Ориса.

Орис увидел ярость в его глазах, когда Высокомерие обнажило его зубы. Он крепко сжал свой двуручный меч, готовясь к бою.

"Ты!" - взревел Высокомерный король. "Ты убил моего племянника, сына моей сестры!"

Орис знал, что речь идет о рыцаре Селми. "Мне жаль", - просто сказал он, готовя свой топор.

"Неважно", - покачал головой Высокомерный король. "Он будет отомщен". Он бросился по грязи и ударил Ориса, которому едва удалось уклониться от его удара.

Орис парировал двуручный меч Высокомерного короля, когда тот замахнулся вниз. Однако он подтвердил верность своей репутации воина, поднеся шлем к лицу Ориса, оглушив его и заставив отступить назад. Затем он снова нанес удар, на этот раз пронзив его ножом через отверстие в броне над поясом.

Закричав от боли, Орис схватился за талию, увидев, что из нее течет кровь.

"Больно, не так ли, ублюдок?" Аргилак насмехался. "О, я знаю, кто ты. Бастард из Драконьего камня, тот, кто даже не может заявить права на женщину как на свою собственную. Этот день покажет, почему бастардам не суждено пережить своих отцов и почему никто не проливает кровь Дуррана Годсгрифа. "

"Если таково твое желание, король Аргилак, я спасу тебя от пожаров, которые поглотили Харренхолл. Я подарю тебе солдатскую смерть, - выпалил Орис в ответ, выпрямляясь и снова занося топор.

"Ты можешь попробовать, ублюдок", - сказал Аргилак, прежде чем выхватить свой двуручный меч и с криком броситься на него.

Орис занес свой топор, но когда Аргилак приблизился, он сделал вид, что наносит удар сверху, и вместо этого пригнулся, избегая взмаха двуручного меча, прежде чем использовать древко топора, чтобы оттолкнуть его и вывести из равновесия. Затем Орис взмахнул топором и ударил его по правой ноге, вызвав болезненный крик Аргилака.

Орис достал топор, прежде чем услышал: "Защити короля!" Он приготовился сразиться с другими людьми из окружения Аргилака, но увидел, как Эйгон, Висенья и Дженикс вступают в бой вместе с Чассом Риверсом, Рэдаром Тарареоном, Кензу Хару и другими. Пока все они были заняты его личной охраной, Орис продолжил бой.

У Аргилака все еще были мощные замахи, но он не мог так сильно двигаться с поврежденной правой ногой. Увидев свой шанс, Орис парировал еще один его выпад, прежде чем поднести древко к лицу, снова оглушив Высокомерного короля и сломав ему нос, прежде чем он воспользовался наконечником своего топора, чтобы схватить свой двуручный меч и выбить его из его руки. Орис нанес ему последний удар кулаком в лицо, сбив его с ног и заставив рухнуть в грязь.

Орис на короткое мгновение погрузился в этот момент. Он только что разоружил и вывел из строя Аргилака Дюррандона, одного из великих королей-воинов Вестероса и того, кто убил Гарса Гарденера в Саммерфилде. Вся битва казалась ему такой ... сказочной, поскольку рыцари редко сражались и побеждали короля, а бастарды - еще реже. Выйдя из оцепенения, Орис вытащил свой кинжал, когда Высокомерный король встал и приставил его к его горлу.

"Сдавайся!" Орис закричал так громко, как только мог, чтобы остальная вражеская армия могла слышать и видеть своего короля на коленях. Постепенно битва прекратилась, и все посмотрели на Ориса, бастарда Драконьего Камня, держащего короля Дюррандонов в своей власти.

"Ну, что ты знаешь? Бастарду из Драконьего камня удалось ранить короля. Хочешь мою корону?" Сухо заметил Аргилак.

"Уступите, ваша светлость", Орис решил оказать ему уважение, которого он заслуживал. "У меня нет желания убивать вас".

"Если вы полагаете, что я позволю взять себя в плен, чтобы получить выкуп, ни много ни мало ублюдку, вы жестоко ошибаетесь. Ты обещал мне солдатскую смерть, так отдай ее", - решительно попросил Аргилак.

Орис посмотрела на Эйгона, Висению и Дженикс. В то время как Дженикс выглядел так, как будто ему было все равно, что произошло, и Эйгон, и Висенья смотрели на него с доверием, показывая, что они поддержат его решение в тот момент, каким бы оно ни было. Вот почему Орис сражался и умер за свою семью, несмотря ни на что, поскольку они относились к нему как к своему брату, а не как к бастарду.

Переведя дыхание, Орис снова уставился на Аргилака. "За преступления против Драконьего камня и нашего союзника Дома Белейрисов вы теперь у нас под стражей".

"УБЕЙ МЕНЯ СЕЙЧАС!" - крикнул Аргилак, теперь уже в отчаянии.

"Нет", Орис покачал головой. "Если ты думаешь, что я мужчина, способный убить другого, стоя на коленях, ты ошибался. Ты вернешься с нами на Драконий камень и будешь полезен в переговорах о прекращении этой жалкой войны, которую ты начал ". Орис вложил свой кинжал в ножны и обернулся.

Однако Орис услышал крик Эйгона: "Берегись!" Он обернулся и едва избежал удара кинжала Аргилака. Оттолкнув кинжал, он поднял свой топор и приставил острие топора к своей груди. Плоть и кость были рассечены, когда топор глубже вонзился в сердце Аргилака. Когда изо рта у него потекла кровь, не было никаких сомнений, что Орис нанес смертельный удар.

Когда Аргилак снова рухнул на колени, на этот раз окончательно, он слабо улыбнулся Орису, прежде чем свет покинул его глаза и его тело рухнуло в грязь. Что касается Ориса, он стоял там, потрясенный тем, что Высокомерный король так отчаянно хотел умереть в битве, что заставил Ориса убить его даже после окончания битвы.

Когда Орис попытался вытащить свой топор, он увидел, что древко почти сломалось, без сомнения, удар по рыцарю Селми и в грудь Аргилака оказал на него такое сильное воздействие, какого он не мог вынести. Ему придется попросить у Эйвора Рахитеона еще один топор, или он может воспользоваться этой возможностью, чтобы, наконец, получить боевой молот.

Орис ушел в тишине, пока их войска приветствовали своего командира, а враги побросали оружие и сдались. Он заметил, что дождь и гром прекратились, остались спокойные серые облака. Он не знал, радоваться ли ему, что его стратегия оправдала себя, или беспокоиться о том, насколько сильно Аргилак хотел умереть после поражения от него. В любом случае, он отдохнет целый день, поскольку битва наконец-то закончилась.