Кровавая корона

— Вставайте. — Было первое, что услышала Астра, разлепив глаза. Девушка тихо застонала, устало глядя на стражника, стоящего по ту сторону решётки. Астра медленно закивала и встала, неотрывно глядя на мужчину. Он явно чувствовала себя не у своей тарелке. Об этом говорил его бегающий взгляд и поджатые губы. Ещё бы...не каждый день приходится везти принцессу собственного королевства на казнь.

— Я Вам честно говорю, — раздался недовольный голос Эмилии с другого конца темницы, — ещё раз Вы ко мне прикоснетесь, я Вам все пальцы переломаю, милорд! Одну за одной. Медленно. Мучительно.

— Какая вы кровожадная! Но Вы тут осторожнее, миледи, — ухмыльнулся второй стражник, ведя Эмилию в сторону Астры. Принцесса тихо вздохнула, глядя на недовольную подругу, — Вы все же говорите с представителем закона.

— А что Вы мне сделаете? — не унималась Эмилия. — Быть может, решите казнить? Ах, точно! Я же сейчас именно на казнь и иду! — Астра едва сдерживалась, чтобы не улыбнуться. Ее личный страж мягко подтолкнул принцессу к выходу. Астра обернулась к нему, встретившись с мужчиной взглядом. В нем было столько сожаления, что Астра невольно вздрогнула и остановилась. Мужчина оглянулся на своего коллегу, отмечая, что тот все ещё ругается с Эмилией.

— Я помолюсь за Вас, моя принцесса, — тихо прошептал мужчина на ухо Астре. Принцесса кивнула, прикрыв глаза. Еле слышно поблагодарила. — Мне жаль.

— Мне тоже... — прошептала девушка, покорна направляясь у выходу. Невольно взгляд девушки зацепился за фигуру мужчину, сгорбившегося в углу соседней от неё камеры. Странно...она и не знала, что у неё есть сосед. Мужчина будто бы почувствовал ее взгляд, подняв голову. Весь воздух выбило из лёгких Астра, а сама девушка побледнела в долю секунды, став похожей на мертвеца.

— Папа... — сердце девушки пропустило удар. Ее папа... Король Рубинового Королевства. В темнице. Все даже хуже, чем она думала.

— Астра! — Владлен вскочил на ноги, увидев дочь. — Девочка моя, что ты тут делаешь? — Астра не успела ответить, как ее поспешно увели от камеры отца. Принцесса лишь успела перехватить взволнованный взгляд отца, но сделать ничего уже не могла. Ни успокоить, но утешить. Лишь улыбнуться на прощание.

      Яркий солнечный свет слепил глаза. Погода сегодня была отличная. Тёплый ветерок ласкал кожу. Отличный день для казни.

      Рядом с эшафотом собрались сотня людей. Оно стояли, встревожено глядя на Астру, ступающую вверх по ступеням. За ней мирно следовала Эмилия, бросая презрительные взгляды на Дейлу, студящую на небольшом помосте. Принцесса стеклянными глазами смотрела на сестру, идущую на встречу своей смерти. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Дейла будто бы совершено отрешилась от реальности, а происходящее перед ее глазами было нереальным. Лишь какое-то глупое представление. Кровавое шоу.

      Астра же, наоборот, старалась не смотреть на сестру. Гордо вскинула подбородок и, расправив плечи, остановилась рядом с виселицей. Принцесса окинула взглядом собравшихся людей, ловя на себе сожалеющие и извиняющиеся взгляды. Эмилия рядом тихо застонала.

— Мы щас умрем... — меланхолично выдала девушка, поправляя прическу, — надеюсь, я буду выглядеть хорошо, вися там. Если умирать, то красиво. — Астра согласно кивнула. Даже если ну суждено умереть на этом эшафоте, то сделает она это достойно. С гордо поднятой головой.

— Ее Высочество Астра Дэй Размарин и миссис Эмилия Драстоева приговорены к смертной казни, — монотонным голосом поведал народу мужчина в долинном чёрном балахоне, стоящем по правую руку от Астры. Принцесса вздрогнула, переводя на него взгляд. Он показался ей смутно знакомым... Девушка покачала головой, отгоняя от себя эти мысли. Откуда ей знать главного палача ее королевства? — девушки предали самое родное, что у них есть. Самое родное, что есть у нас всех. Наше королевство. Рубиновые земли. — Эмилия на это заявления закатила глаза. До чего же чопорно.

— А можно побыстрее? — попросила девушка. Народ посмотрел на неё, как на смертницу. Хотя почему как... — Ну, а что? Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. Милый мой народ, не обессудьте, у меня просто спина затекла от проведённой на холодной земле ночи и стоять неудобно. Да и платья эти жмут. — Эмилия кивнула на длинные белые платья, в которые ее и Астру облачили ее вчера ночью. Платья смертниц.

— Ненормальная... — еле слышно прошептал палач, но Астра все же расслышала этот крик души мужчины. Удивлённо покосилась на него. Что-то с ним не так... — Ну что ж...эм, наверное, стоит пригласить дам к виселице? — Эмилия вскинула бровь, глядя на палача. Тот почесал подбородок, переводя взгляд с девушек на виселицу.

— Что за неуважение? — прошипела девушка. — И это недоразумение отвечает за нас фееричный уход из мира живых? — словно в подтверждении ее слов, палач сделал шаг назад и, отступившись, упал на спину. В толпе кто-то тихо ругнулся.

— Святые кинжалики! — сорвалась с губ палача и он засуетился, поспешно вставая. Народ секунду молчал, а потом...раздался дружный смех. Астра же и Эмилия недоверчиво глядела на неуклюжего палача.

— Ну не может такого быть... Что за фарс эти идиоты устроили? — недоверчиво прошептала Эмилия, сложив руки на груди. Астра рассмеялась, глядя на растерянного Кайена под личиной палача. А то, что это был именно он, она ни на секунду больше не сомневалась.

***

— Тише ты, — прошипел Марк, зло глядя на Кайена. Парень испуганно выдохнул, прижимаясь к бетонной стене, — как только я подам тебе знак, то сразу бьешь. Понял? — Кайен энергично закивал.

— А Вы мне точно автомат поставите? — Марк закатил глаза, кивая.

— Только пожалуйста, не промахнись, а то я тебе автоматом только двойку поставлю, — в эту же секунд с другого конца коридора послышались тяжёлые шаги. Палач... Марк приложил палец к губам, приказывая замолчать. С кончиков пальцев сорвался синий огонь, предупреждая о готовности ринуться в бой. Кайен последовал примеру преподавателя, призывая свою силу. Пульсар образовался на ладони парня, на что Маркус довольно кивнул. Одними губами высчитал до трёх и кивком приказал действовать.

      Кайен выскочил из-за угла, бросая в недожимавшего такого палача пульсар. Мужчина отступился, падая на спину. В ту же секунду огонь ударил по нему, впиваясь в самое сердце. Палач истошно закричал, а уже через секунд и вовсе лишился чувств. Или умер... Марк не мог понять. Злость вырвалась из него и он не смог контролировать силу.

— Вы его убили! — запищал Кайен, испуганно глядя на декана боевого факультета. Марк равнодушно пожал плечами и, схватив палача за ногу, потащил в сторону выхода.

— Ну и Света ему в дальний путь! — назидательно ответил на это принц. — А отпечаток ауры и иллюзия и с мёртвого можно снять.

— Святые кинжалики... — вынес вердикт Кайен, молясь всем Богам, чтобы их план удался. Парень сразу подхватил палача за вторую ногу, помогая Марка тащить мужчину, — тяжелый такой, зараза, — принц согласно кивнул.

— И парфюм у него тоже не очень.

***

      Эмилия нашла взглядом мужа в толпе. И она не знала радоваться ли этому или же наоборот. Артур подмигнул ей, улыбаясь. Девушку невольно улыбнулась в ответ. «Я скучала» прошептала одними губами. Артур кивнул, все также продолжая улыбаться.

— Что происходит? — раздался недовольно голос Дейла. Принцесса капризно надула губы, ожидая продолжения шоу. И то, что что-то идёт не по ее планы, явно ей не нравилось.

— Действительно, что происходит, голубчик мой? — услышала Астра с первых рядов. Девушка вздрогнула, переводя взгляд на... миссис Глейнс. «Дамочка» стояла под руку с мужем, довольно улыбаясь. Да уж, Марк так и не научился менять голос. Поэтому женщина вновь басила не хуже дровосека.

— Любовь моя, видимо, принцессу будут сейчас спасать... — Астра сразу узнала голос дяди. И как только он это сказал, то почти половина народа, собравшихся там, оголили мечи. Стража под прикрытием. На их стороне. — Видимо, я оказался прав.

— Что происходит? — прошептала Астра, подходя ближе к краю эшафота. От удивления она и не заметила, как глаза Дейлы округлились, а сама принцесса всклочила на ноги.

— Стража! — заорала принцесса. Астра вздрогнула, переводя взгляд на сестру. — Взять их всех!

      И тут началось... Воины бились не на жизнь, а на смерть. Эжен укрыл всех горожан щитом Тьмы, не давая никлому навредить им. Люди кричали, бились в панике, сами не понимая, что находятся в безопасности. Дейлу увели подальше от кровавой бойни. Астра проводила сестру взглядом, поймав ее ответный ненавидящи взгляд.

— Мы ещё поговорим, — прошептала Астра, поворачиваясь. Кровь. Повсюду была кровь.

— Ты посмотри, как старушка Глейнс орудует мечом, — насмешливо протянула Эмилия, касаясь пальцем щита, который появился также вокруг них. Мужчины знали, что дай им шанс и Астра с Эмилией ринуться в бой помогать, — впечатлительно. — Астра не ответила, прикрыв глаза. Ей не хотелось всего этого видеть.

       Рука сама потянулась к Слезе Богини. Пальцы коснулись холодного камня и по телу разлилось тепло, даруя спокойствие.

— Крови не избежать, Астра, — услышала принцесса тихой голос Лилиан, — это война за кровавый престол, — Астра вздрогнула, распахнув глаза. Кровь. Вокруг столько крови... На миг девушка встретилась глазами с Марком под личиной миссис Глейнс. Мужчина застыл, чуть не пропустив удар сбоку. Вовремя сориентировавшись, всадил сопернику нож в горло. Астра отвернулась, прикрывая глаза и тяжело дыша. Она потеряла счёт времени, боясь повернуться. Встретиться лицом у лицу со своим народом. Извиниться за все.

— Астра... — услышала она тихой голос Эмилии сзади, — все позади, милая, — тёплые руки подруги легли ей на плечи. Эмилия обняла принцессу сзади, крепко прижимая к себе. Астра всхлипнула, вытирая слёзы.

— Я боюсь, — честно прошептала девушка, сжимая руку подруги, — я не знаю, что сказать им, — Астра неопределённо кивнула в сторону людей, испуганно прижимающихся друг к другу.

— Мы все боимся, — Эмилия отпустила подругу, заглядывая ей в глаза, — но...милая, просто скажи то, что чувствуешь. Говори от всего сердца. — Астра медленно кивнула. Глубоко вздохнув, вскинула подбородок и повернулась к горожанам. К своим людям.

      Принцесса оглядела собравшихся на площади. Люди испуганно глядели на неё. Стояла мертвая тишина. Астра поймала взгляд дяди. Не ясно, что он прочёл в ее глазах, но Эжен лишь решительно кивнул.

— Я с тобой... — одними губами прошептал мужчина. И это дало ей силу. Он тут. С ней. С папой. Он дома.

      Секунду подумав, Астра потянулась к застёжке своего белого платья. Через секунду платье смертницы упало к ее ногам. Девушка осталась стоять в одной тонкой нижней рубашке. Тонкий шёлк обтягивал тело, не скрывая ничего. Принцесса перешагнула через платья, подходя к самому краю эшафота.

      Народ напряжённо следил за каждым ее движением, боясь даже вымолвить слово. Женщина сжались у мужчинам, а дети громко плакали. Воины из Хрустального королевства окружали площадь по периметру. Площадь была залита кровью. Тела убитых так и лежали там, напоминая ради чего Астра тут.

— Я стою здесь, оголенная не только телом, но и душой, — спокойный голос принцессы разнесся по площади. Астра даже сама удивилась тому, как просто ей дались эти слова, — я призывая вас...нет, прошу. Я вас прошу простить меня. Простить за то, что сбежала. Что оставила своё королевство. Свою семью. Свой народ. — Принцесса всхлипнула. — Дейла Дэй Размарин и принц Чёрных земель Уильям связались с отшельниками. — Испуганные вздохи разнеслись по все площади. — И Дейла пытается заполучить трон, устранив всю свою семью. Я знаю...знаю, что по традициям Рубинового королевства трон получает сильнейший. Но, люди мои, в таком случае я не имею права сдаться. Я буду сильнейшей. Я буду бороться. Я не отдам вас отшельникам! — вскрикнула девушка. Слёзы полились из ее глаз с новой силой.

      Марк рвано выдохнул, глядя на принцессу. Ему хотелось подбежать к ней, обнять и утешить. Но он знал, что она справится. Он верил. Люди же молчали, все также неотрывно глядя на Астру.

— Я не прошу у вас помощи, — продолжила принцесса, — я лишь прошу прощения. И надеюсь, что когда-то его получу. Что смогу его заслужить. А пока...я буду бороться. — Повторила Астра. — Ради своего королевства. — Тишина. Тишина была ей ответом. Принцесса вздохнула, опуская взгляд.

      Неожиданно откуда-то с первых рядов послышались аплодисменты. Принцесса подняла недоверчивый взгляд, встретившись глазами с пухлым мужчиной в соломенной шляпе. Он робко улыбнулся принцесса. Девушка улыбнулась в ответ, поблагодарив его одними губами. Другие тоже начали присоединяться к аплодисментам. И уже через минуты Астра счастливо улыбалась, глядя на аплодирующих ей людей. Слёзы текли по ее щекам, но девушка этого даже не замечала. Она поймала взгляд Марка, в котором была гордость за неё. Мужчина улыбнулся, кивая.

— Это моя девочка... — довольно шепнул он Артуру. Друг на это лишь рассмеялся, хлопнув хрустального принца по плечу. Эжен закатил глаза, но промолчал. Его пополняла гордость за племянницу и даже надоедливый принц не мог испортить ему настроение.

      Принцесса озорно улыбнулась, подкидывая в воздух небольшие огненные пульсары. Они взорвались в воздухе, вызывая восторженные вздохи.

— Так начнётся же революция... — довольно изрекла принцесса под поддерживающие возгласы своего народа. Девушка улыбнулась, прикрывая глаза. Они смогут...