Кровавая корона

— Марк! — поспешила к принцу Астра, счастливо улыбаясь. Мужчина не разделил не улыбки, хмуро сверля ее взглядом. Девушка резко остановилась, так и не добежав до него пары шагов, — я... — договорить она не успела, в неё полетел небольшой пульсар ярко-синего цвета. Огонь зацепил прядь волос, но принцесса быстро ее потушила. Девушка удивлённо посмотрела на принца, открыв рот.

— Заслужила, — безмятежно заявил мужчина, делая ей на встречу шаг. Нагло улыбнулся, подмигивая ей. До чего же несносный принц...

— Вообще-то... — возмущённо засопела Астра, хмурясь.

— Тише, — поднял руку принц, призывая ее замолчать, — я думаю. — Астра удивлённо приподняла бровь. Затолкала возмещения подальше и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Если так подумать, то Марк действительно имеет право злиться. Девушка огляделась на друзей, поймав взгляд Эжена. Принцесса лишь улыбнулась дяде, махнув рукой. Тот выдавил из себя ответную улыбку, тяжело вздыхая. Впервые за это время он смог расслабиться.

— О чем, если не секрет? — вновь повернулась к Марку принцесса. «До чего же он красивый» промелькнула в мыслях девушки, заставив покраснеть. Мужчина стоял перед ней, наконец-то скинув личину старушки и сложив руки на груди, недовольно хмурился. Рукава плаща выгодно подчёркивали сильные руки мужчины, а чёрный цвет невероятно контрастировал с платиновыми волосами. А вот то, что было под плащем...если точнее, модное по старческим меркам платье. В горошек. С оборками. Ну, в общем, это совсем не важно.

— О том, что я сейчас больше всего хочу сделать... — прошептал мужчина, подходя к принцессе почти вплотную. Возможно, кровь на одежде и щеке мужчины должна была отпугнуть принцессу. Или, быть может, кровожадный взгляд должен был с эти справится не хуже, но Астра наоборот лишь шире улыбнулась, кладя руку на грудь принца, — отругать тебе или же...поцеловать. — Последнее слово Марк выдохнул ей прямо в губы. Астра фыркнула и сама, притянув его к себе, поцеловала.

Марк отрывисто выдохнул и уже через секунду перехватил всю инициативу. Меч упал к их ногаи, а сильные руки сжались на талии девушки. Астра тихо рассмеялась, прижимаясь к Марку ближе. Она чувствовала как быстро бьется его сердце, прерывистое дыхание мужчины кружило ей голову. Напоминало ей то, что они все ещё живы.

— Я люблю тебя, — на одном выдохе произнёс Хрустальный принц, отстраняясь. Мужчина сам не ожидал от себя такого поспешного признания, но сказанного не воротить. Да и не нужно... — я тебя безумно люблю, Астра Дэй Размарин. Даже не знаю, как меня угораздило влюбиться в такую глупую, сумасшедшую и взбалмошную девчонку. Видимо, ты моя наказание за все грехи, но... вместе с тем и награда. Я даже представить не могу, что такого сделал перед Богами, что заслужил тебя, — Астра все это время неверующе смотрела на него, не ожидая услышать такие слова. Принцесса тяжело сглотнула, но вот ответить не успела, как в разговор вмешалась Эмилия.

— Вроде в любви признался, а вроде и оскорбил, — девушка закатила глаза, хлопая друга по плечу, — и все же...романтик из тебя никакой, Маркус, — доверительно сообщила Эмилия. Артур, стоящий за ее спиной, лишь покачал головой. Поймав взгляд Астры, ректор Академии Телохранителей доброжелательно улыбнулся и одними губами извинился. Но вот что-то в глубине его глаз настораживало девушку...страх. В его глазах плескался страх.

— А тебе обязательно всегда быть такой заразой? — все также не выпуская Астру из объятий, осведомился хрустальный принц. Марк поправил выбившуюся из косы рыжую прядь принцессы.

— Простите, — Эмилия радостно хлопнула в ладони, обведя собравшихся взглядом. Помахала рукой Каю, который что-то взволнованно обсуждал с главой войска Хрустальных земель, — я просто до сих пор под впечатлением, что не буду сегодня казнена.

— Кстати, про казнь... — тут же посерьезнела принцесса, — мой отец в темнице. Надо его оттуда вытащить.

— Нет, — подключился к разговору подошедший Эжен, — наоборот, нужно отправить туда охрану. Сейчас это одно из самых безопасных мест, как бы глупо это не звучало. — Марк кивнул, соглашусь с некромантом. Астра секунду подумала, признавая их правоту. Действительно...там до отца никто не сможет добраться.

— И какой дальше план? — спросил Артур после затянувшегося минутного молчания. Каждый думал о своём, но все же в чем-то их мысли были схожи.

— Пожалуйста, скажите мне, что у нас есть план, — взмолилась Эмилия, скрестив пальцы.

— Для начала мне нужно в алхимическую лавку, — Астра проигнорировала вопросительные взгляды друзей. Потом. Все потом. — А вот дальше...нужно как-то попасть в замок.

— Считай, что уже сделано. — Твёрдо заявил Марк, окидывая хрустальную армию долгим взглядом. В далеки были слышны рёв драконов. — А вот и вторая половина войска прибыла! — светло улыбнулся принц, потрепав принцессу по рыжей макушке.

Астра подняла взгляд к небу, заметив мощные фигуры драконов вдали. Девушка удивлённо выдохнула, прижимая руку к сердцу. Лишь сейчас к ней пришло осознание происходящего. Это война... настоящая война. И сейчас единственная надежда на то, чтобы другие королевства приняли их сторону.

«Слеза Богини» нагрелась на груди, словно соглашаясь с мыслями принцессы.

***

План был таков. Пока воины отвлекают охрану, штурмуя замок, Кай и Эжен открывают портал прямо в тронный зал. Сделать это будет нелегко, но благодаря благодаря королевской крови Рубиновых земель вполне возможно. Замок тянется к своим хозяевам.

— В портал смогут войти лишь трое, — опираясь на тяжёлый дубовый стол заявил Кай. Принц обвёл собравшихся тяжелым взглядом. — Думаю, рационально будет если пойдут Астра, я и Эжен, — после этих слов за его спиной что-то разбилось. Это был Марк, стоящий у барной стойки и выровнявший бокал с вином. Блондин прищурил глаза, глядя на брата.

— Повтори, пожалуйста... — медленно начал надвигаться на наследного принца Марк, — а то я не расслышал. — Обманчиво мягко улыбнулся.

— Я сказал, что... — Кай затравлено покачал головой, — идёте Астра, Эжен и...ты, братик, — Марк довольно улыбнулся, щёлкнув брата по носу. Кай недовольно зашипел, провожаю брата взглядом. Тот же вальяжно прошествовал к стулу рядом с Астрой и мягко опустился в него, закинув одну ногу на другую. Принцесса молча следила за мужчиной, думая о чем-то своём.

— Ну чем ты там поможешь? — все же спросил Марк. — Я-то хороший воин, а ты... что ты делать будешь? Склянками в Уильяма бросаться? — Кай закатил глаза, игнорируя брата и продолжая свой монолог.

— Эжен, если что...ты сможешь договориться со смертью. Не спасти, но отстрочить. Так ведь? — Астра искоса посмотрела на дядю, тут же поймав его взгляд. Мужчина сжал кулаки, медленно кивая.

— Надеюсь, что этого не понадобится, но...я очень постараюсь. Если что, Смерть по ту сторону достану. — Астра отметила, как дядя говорил про Смерть, как про одушевлённое существо.

— А нам что делать? — спросила Эмилия, беря принцессу за руку. Девушка сжала руку подруги, слабо улыбаясь.

— Молиться всем Богам. — Вместо Кая ответила Астра. Артур тяжело вздохнул, прикрывая глаза ладонью. Ректора ВАТ била крупная дрожь, но мужчина пытался не показать этого. Он и сам не понимал, что с ним творилось. Почему же такие тревожные чувства затопили разум и тело...

***

Астра стояла прямо перед порталом, пытаясь выровнять дыхание. Сердце билось как бешеное, а руки дрожали. Девушка перехватила рукоятку меча поудобнее, покачиваясь. Марк, заметив это, приобнял девушку, прижимаясь к себе. С другой стороны Астра почувствовала тёплую ладно Эжена на своём плече. Принцесса слабо улыбнулась, кивая на портал.

— Готовы? — тихим шёпотом спросила девушка.

— Главное, чтобы ты была готова. — Эжен потрепал племянница по волосам, улыбаясь.

— Не знаю, как вы, — начала Марк, отряхивая невидимую пыль с костюма, — но я собираюсь набить Уильяму его наглую физиономию. — Кай одобрительно кивнул, незаметно подходя к ним со спины.

— Пожалуйста, один удар в мою честь, — взмолился принц, складываясь руки в просительном жесте. Астра рассмеялась, вновь переводя взгляд на портал. Улыбка медленно сползла с губ, вновь тревога зашторила разум. — Запомните, обратный портал откроется через два часа. Ровно через два часа. Есть лишь одно правило. Никого не ждём. Идём прямиком в портал. — Марк нахмурился, глядя на брата. — Спасать одного проще чем троих.

— Логично, — кивнула Астра, подходя ко входу в портал почти вплотную. Девушка опустила руку в карман, сжимая склянку с прозрачным веществом внутри. Принцесса усмехнулась каким-то своим мыслям. — Ну что ж...пошли? — и не дожидаясь ответа, девушка вошла в портал. Марк закатил глаза и, переглянувшись с Эженом, последовал следом. Некромант хотел уже сделать шаг вперёд, как его позвал тихой голос Кая.

— Эжен, — мужчина обернулся, — пожалуйста, будьте осторожны, — Эжен кивнул и, похлопав друга по плечу, вошёл в портал за Астрой и Марком.

Оказались они в тронном зале. Ни души вокруг. Лишь топот шагов сотни воинов. Штурм.

— Пойдёмте, — прошептала Астра, следуя к стене позади трона королевской четы. Принцесса нажала на какой-то участок стены, отчего тот отъехал в сторону, открывая тайный проход. Принцесса присылалась. Никого. Лишь из коридоров заика доносились крики воинов и придворных. Они зашли в танцы проход, идя по длинному едва освещенному коридору минут десять. Вышли на развилке двух дорог, — здесь мы разделимся. — Твёрдо заявила принцесса, отчего два возмущённых взгляда впились в неё. — Вы должны найти Уильяма, а я Дейлу.

— Астра, нет. — Также твёрдо запротестовала Марк, глядя на девушку как на сумасшедшую. — Мы не разделяемся! — Эжен же молча следил за племянницей, понимая, что если уже решила, то так и будет. Ее не переубедить.

— Марк, — прошептала принцесса, подходя к мужчине ближе, — мы не можем терять времени, пойми же. — Принц покачал головой, пытаясь вновь возразить, но Астра встала на цыпочки, быстро поцеловал его. Лучший спросила заткнуть Хрустального принца. Быстрый и проверенный. Мужчина тяжело выдохнул, прикрывая глаза.

— Я не хочу отпускать тебя одну, — принцесса покачала головой, отступая на шаг, — Астра, пожалуйста, давай пойдём вместе и...

— Идите. А мне надо поговорить с сестричкой один на один, — принцесса улыбнулась, — все будет хорошо. Встретимся здесь через полтора часа. Обещаю! — после этих слов Астра развернулась и поспешила в левый коридор. Мужчины так и остались стоять там, глядя ей вслед. Марк запустил пятерню волосы, оттягивая их.

— Пойдём, — позвал его Эжен, указывая на правый коридор. Принц бросил последний взгляд на удаляющиеся девушку и молча пошёл в другую сторону.

Астра ускорила шаг, петляя по длинным коридорам. Девушка знала где именно находится Дейла. Общая гостиная принцесса династии Дэй Размарин. Астра остановилась у прохода, пытаясь перевести дыхание. Принцесса чувствовала, что сестра находится по ту сторону от стены. Она слышала тихие шаги в гостиной, чувствовала тяжёлое дыхание Дейлы. Будто бы сестры сейчас делили одно дыхание и одно сердцебиение на двоих. Астра помедлила секунду, но настойчиво приложила ладонь на выступающий камень в стене, нажимная на него.

Стена отодвинулись и Астра скользнула в гостиную. Первое, что девушка увидела была Дейла, стоящая к нему спиной. Сестра вздрогнула от звука отодвигающейся стены, но так и не повернулась, продолжая смотреть на воинов, штурмующих замок за окном.

— Здравствуй, сестричка, — пару секунд девушки молчали, — я знала, что ты придёшь. — Дейла все же развернулась к сестре, встречаясь с ней взглядом. — Добро пожаловать домой! — глаза Астры вспыхнули огнём, но девушка лишь приветственного кивнула.

***

— Марк, только, пожалуйста, не убивай сразу! — взмолился Эжен, едва поспевая за Хрустальным принцем. Марк был в бешенстве, глаза его горели, а руки сжимались в кулаки. Хотелось не то чтобы убить Уильяма, а разорвать на куски.

— Ладно, — кивнул Марк, выскакивая из тайного прохода в королевский кабинет. Комната была внушающих размеров. Первое, что бросилось в глаза-это открытая бутылка вина, стоящая на рабочем столе из красного дерева. Марк подошёл к столу, беря бутылку в руки. Принюхался. Гномье вино. Элитный сорт, — обещаю, что сразу не буду, — Эжен закатил глаза, отбирая бутылку у друга. Неожиданно из-за соседней двери раздался грохот. Мужчины разом напряглись, переглянувшись.

— Тихо, — прошептал некромант, перехватывая меч поудобнее. Кивнул Марку в сторону двери и сам направился к ней первый. Хрустальный принц последовал следом, призывая свою магию. Меч Марка охватил синий огонь, обещая мучительную смерть любому, кто попадётся под его удар.

Марк резко распахнул дверь и ворвался в просторную гостиную. Следом зашёл Эжен, все также держа меч наперевес. Мужчины резко затормозили, удивлённо глядя на картину, открывшуюся перед ними. В полумраке принц Чёрных земель развалился на диване, насвистывая какую-то мелодию. Рядом лежали осколки бокала, а красное пятно прозаично окрашивало белые ковёр.

— Здравствуйте, — поприветствовал названных гостей Уильям, вставая. Принц отряхнулся и поправил чёрный костюм, — мои хорошие, вы пришли сюда, чтобы прикончить? — заплетающимся языком спросил Уильям. Марк тихо парусил, одним шагом приближаясь к мужчине.

— Слушай сюда, клоун, — Уильям обижено засопел, — план мой был изначально отрубить тебе голову, но сейчас... ты жалок, Уильям, — прошипел Марк, глядя в глаза мужчине.

— Маркус, — Уильям улыбнулся, обдавая Хрустального принца запахом перегара, — понимаешь... я разворован, друг мой.

— И в чем же? — подал голос Эжен, настороженно следя за каждым движением Чёрного принца.

— В людях, — Уильям вновь упал на диван, раскидывая руку и вскидывая голову к потолку, — он даже не явился, когда так был нужен, понимаете? — Марк закатил глаза.

— Уильям, если ты ждёшь принца на белом коне, то спешу тебя огорчить, по идее это должен быть ты, — Марк наклонился и взял в руки осколок бокала, — но пока что я вижу лишь пьяного принца на диване.

— Он про отшельников, — глухо прошептал Эжен, подходя к Уильяму ближе, — так ведь? — принц Чёрных земель кивнул.

— Да... — Уильям невидящим взглядом уставился на стену позади мужчин, — понимаете...самое обидное, так это то, что я даже не начинал эту битву, — принц горько ухмыльнулся, — ее начали ещё очень давно мои предки, а я должен был закончить, но демонов Дараг решил не рисковать! Стоило лишь одному из королевств вмешаться и все! Стоило хоть чему-то пойти не плану! Хотя я...я пожертвовал всем ради этого! Троном, семьей, жизнью. Всем... я потерял все, — последнее слово принц прошептал, прикрывая глаза.

— Ну ты поплачь ещё, — проворчал Марк, хватая Уильяма за руку и заставляя встать, — а теперь, главный драматург этого века, ты идёшь с нами, — Чёрный принц лишь кивнул. Эжен так и остался стоять, не двигаясь с места. Он помнил эту гостиную...тут они с Владленом отдыхали после длинного дня. — Эж, идёшь? — вывел его из раздумий звонкий голос Марк.

— Да... — Эжен кивнул своим мыслям, — Уильям, а какого была роль Астры во всем этом вашем плане? — почему-то спросил мужчина, неотрывно глядя на Уильяма.

— У Астры была самая важная роль, — ухмыльнулся мужчина, — она должна была умереть. Видите, спектакль, который идёт не по сценарию, обречён на провал!

— Видят Боги, я держался со всем сил, — прошептал Марк. Через пару секунд Уильям лежал на полу, зажимая рукой кровоточащий нос. Марк потёр костяшки пальцев, довольно улыбаясь. — Так легко аж на душе стало. Попробуй! — посоветовал Хрустальный принц, ловя на себя осуждающий взгляд Эжена. Мужчина лишь покачал головой и, подхватив стонущего от боли Уильяма за ногу, потащил того к потайному ходу.

— Пошли! — бросил Эжен глядящему с интересом на гномье вино Марку. Принц кивнул и, секунду подумав, отпил вина прямо из бутылки. — Марк!

— Ну что? — пожал плечами принц, следуя за другом в проход. — Это для нервов.

***

— Дейла, — Астра сделала шаг в сторону сестры, — как же я рада тебя видеть, — Дейла ухмыльнулся, кивнув.

— Конечно-конечно, — принцесса вновь развернулась к окну, — как ты сделала это? — Астра вопросительно изогнула бровь на вопрос сестры. — Как ты уговорила Хрустального короля пойти на нас войной, Астра? На границе творится тоже самое. — Дейла махнула рукой в сторону происходящей битвы за окном. Рубиновые и Хрустальные воины сливались в танце смерти. Страшно красивое зрелище. Астра усмехнулась и, прошествовав к стоящему столу с яствами, присела на стул ближе к сестре. Рыжеволосая подцепила кусочек сыра, политый мёдом, с удовольствием отправляя его в рот. Девушка промолчала пару секунду, глядя на напряженную спину сестры.

— У меня свои связи, сестренка, — растягивая слова произнесла Астра, — как у тебя. Отшельники? Ты серьезно, Дейла? — блондинка скривилась, но промолчала. — Как ты...как ты вообще решилась на такое?

— Это было не мое решение! Держи свои морали подальше от меня, пожалуйста! — в сердцах воскликнула Дейла, разворачиваясь. Глаза ее полыхали злостью, а голос срывался. — Не смей упрекать, Астра! Ты та, которая сбежала в угоду своим интересам, оставив королевство. Поэтому не тебе меня судить. — Астра промолчала, отводя взгляд.

— Что тебе мама говорила про то, что в общей гостиной нельзя трапезничать? — после минуты молчания с улыбкой произнесла Астра, засматриваясь на аппетитное канапе. Голод дал о себе знать очень вовремя. — Королева бы отругала за такое. — Усмехнулась принцесса, но Дейла неожиданно застыла. Глаза ее стали стеклянными, не выражая абсолютно ничего. Ни одной эмоции.

— Мама уже ни за что не отругает, Астра, — принцесса со стоном упала на стул напротив, — она мертва. Находилась в стазисе, но три часа назад ее сердце не выдержало и...все. На этом все. — Астра вздрогнула, но промолчала. Девушка не желала показывать, как сильно по ней ударили слова сестры. Дейла внимательно следила за ней, вылавливая каждое движение, каждый вздох, каждый взгляд. — Хочешь вина? — неожиданно спросила Дейла, вскакивая на ноги.

— Конечно, — закинув ногу на ногу согласилась Астра. Это была ее единственная надежда, — надеюсь, красное сухое, как я люблю, — Дейла кивнула, закатывая глаза.

— Ну конечно же, — на стол прямо перед Астрой опустился бокал с красным дорогим вином, — угощайся, — рыжеволосая мило улыбнулась сестре, беря бокал в руки. Дейла же опустила свой бокал на стол, подхватывая кусок сыра.

— Дейла... — Астра заерзала на стуле, — а можно... — неожиданно за окном прогремел взрыв. Дейла вскочила на ноги, подбегая к окну. Астра прерывисто выдохнула, молясь всем Богам за столь удачное стечение обстоятельств. Трясущимися руками вытащила склянку с ядом. «Хрустальная смерть» должна была сделать свою работу быстро и чисто. Помедлив секунду влила яд в бокал сестры. Поправила волосы, убирая склянку.

— Что там? — Дейла лишь покачала головой на вопрос сестры, вновь возвращаясь за стол. Блондинка тяжело вздохнула, вновь беря бокал в руки.

— И что же... ты даже не чокнешься со мной, сестричка? — нахально улыбнулась Дейла. Астра кивнула, тоже беря бокал с вином в руки. — За твоё здоровье. — Дейла внимательно следила за действиями Астры. Она ждала, когда же та сделает глоток. И Астра поняла...она в ловушке. В бокале ее смерть. Но если она не отопьёт, то и Дейла пить не будет, а тогда... все пойдёт в бездну. Астра сделала глоток вина, не отрывая взгляда от сестры. Блондинка улыбнулась, откидываясь на стул.

— Кто же ты такая, Дейла? — хрипло спросила Астра, хватаюсь обеим руками за край стола. Девушку начала бить крупная дрожь, а тело ломить от боли. До чего же сильный яд. Но не настолько сильный, как Хрустальная смерть. Привкус крови появился во рту, а ногу начало сводить судорогой.

— Я королева, — принцесса победно подняла бокал, делая глоток из своего бокала. Один глоток. Все что нужно. И все... Смерть.

— В твоих мечтах, — выплюнула кровь Астра, со злорадством глядя на то, как глаза сестры расширяются. Девушка роняет бокал на пол, и тот со звуком разбивается. Красная жидкость растекается по красному ковру. Словно кровь. За бокалом падает и сама Дейла. Вот и все. Смерть. — Увидимся по ту сторону, сестренка, — прохрипела Астра. Через секунду и ее сознание начало уплывать, оставляя за собой лишь Тьму.