Кровавая корона

— Дараг, перестань кричать, пожалуйста, — устало попросил Уильям. Принц Чёрных земель тяжело откинулся на спинку стула, исподлобья глядя за главой отшельников. Дараг, который до его слов нервно расхаживал по кабинету принца и яростно высказывал претензии, резко остановился. Его безумный взгляд вцепился в Уильяма. Брюнет сделал шаг к принцу.

— Мой ты хороший, — обманчиво мягко протянул отшельник, — маленький принц, — ещё шаг, — неужели ты думаешь, что я должен молчать, когда ты... — вновь шаг вперёд, — не можешь справиться с заданиями, которые тебе даны? — Дараг склонился над лицом принца. Очень близко. Непозволительно близко. — Неужели так сложно контролировать никчемную принцесску? — прошипел мужчина.

— Ты же не смог удержать Астру, а сейчас найти не можешь. Артефакт, который так тебе нужен мешает, не так ли? — в тон ему огрызнулся принц. В ту же секунду парень захрипел, выпучив глаза. Отшельник, не долго думая, схватил его за шею, начиная душить.

— Замолчи, — оскалился мужчина, — лучше молчи, тебе же лучше, — Уильям быстро закивала. Дараг также резко отпустил его, делая шаг назад. Принц схватился за шею, откашливаясь. — Девчонка ничего не сможет сможет сделать, если все пойдет по плану. Если ты все же сможешь довести дело до конца, Тьма тебя раздери! Как можно было не довести до конца ни одно убийство, скажи мне пожалуйста? Почему Мелания и королева ещё живы? — Уильям отпустил глаза. — Вот именно, идиот!

— Да что ты себе позволя... — не успел принц договорить, как сила собеседника припечатала его к стене. — Извини... — не хотя, прошипел принц. Уильям прекрасно понимал, что с Дарагом он тягаться не может.

— Я не хочу даже думать, что из-за такого идиота, — оскорбление отшельник специально выделил интонацией, — мы можем потерять все к чему так долго шли. Поэтому... короля я возьму на себя. — Дараг схватил со стола чёрные кожаные перчатки, поспешно натягивая их. Уильям внимательно следил за каждым движением мужчины.

— А что делать с Астрой? — задал он интересующий его вопрос. Дараг резко остановился, поднимая взгляд на принца. Жутка улыбка появилась на губах отшельника. Этот мужчина пугал до дрожи, наводил леденящий душу страх.

— Оставь нашу малышку на меня, — мужчина надел чёрную шляпу и поспешил к двери, — рано или поздно она сунется в Рубиновое королевство и тогда...мы знатно повеселимся! — за отшельником хлопнула дверь. Силы, удерживающие принца, ослабли, и он смог выпутаться. Тяжело вздохнув, прошёлся по кабинету. Минуту подумав, схватил бутылку коньяка.

— Да уж... — сделав глоток обжигающего напитка, прошептал себе под нос принц, — во что мы ввязался? — вопрос не требовал ответа. Уильям понимал, что это даже не его решение, а его предков. Монахи Чёрных земель зашли слишком далеко, погрязли по всем этом по уши. И он обязан все это разгребать. Он обязан довести дело до конца.

***

— Святые кинжалики... — прошептала Эмилия, удивлённо глядя на отражение Лилиан, — ребят, я даже не знаю чему больше удивляться! Тому, что Чёрное королевство в сговоре с отшельниками или тому, что перед нами стоит мертвая принцесса? Простите, конечно, Ваше Высочество, но нервы немного начинают сдавать, — с губ девушки слетел нервный смешок.

— Конечно, не сдерживайте себя, — улыбнулась Лилиан, но в ту же секунду посерьезнела, переведя взгляд на Астру. Рубиновая принцесса была бледнее мертвяка. — Астра?

Все взгляды направились на девушку. Та нервно повела плечами, тяжело вздыхая. Марк хотел подойти к ней, но Кай схватил его за руку, покачав головой.

— Я не... — начала девушка, беспомощно глядя на Марка и дядю, — я не знаю, что делать, — честно призналась принцесса.

— Мы что-нибудь придумаем, — тут же вырвался из захвата брата и подскочил к ней Марк, сжимая ее плечи. Астра кивнула, с трудом сдерживая слезы. Девушка действительно не знала, что делать. Она чувствовала себя беспомощном. Действительно... что же она может сделать? Как помочь?

— У меня есть предложение, — осторожно начала Лилиан, обводя собравшихся взглядом, — это зеркало-портал в потусторонний мир. С помощью него я могу перенести вас куда угодно. Это рискованно ибо застрять по ту сторону легко, но я смогу вас вытащить. Столько лет за гранью не прошли даром. Я знаю дороги там лучше, чем кто-либо другой.

— Что ты предлагаешь? — подозрительно посмотрел на женщину Кай, подходя к Астре и брату. Наследный принц положил руку на плечо девушки, с вызовом глядя на давно убитую принцессу. Лилиан заметила этот жест и ухмыльнулась.

— Единственное, что ты можешь сделать, Астра, — принцесса нарочно выделила в конце имя принцессы. Она обращалась только к Астре, а остальные ее особо не волновали, — это появиться в своём королевстве. — Марк хотел уже возмутиться, но не успел. Астра жестом попросила его подождать.

— Допустим, — осторожно начала девушка, — я вернусь в Рубиновое королевство. Но что дальше? Что я могу сделать? Чем могу помочь? - эти вопросы и так крутились в голове принцессы.

— Собери своих людей, Астра, — прошептала Лилиан, — явись там, покажи им, что они не одни. В конце-то концов, поговори с сестрой! Она под влиянием Уильяма, быть может ты сможешь убедить ее в том, что она поступает неверно.

— Вы издеваетесь? — на выдержал Эжен, прикрикнув. — Соваться туда-чистой воды самоубийство! Извините, но я не допущу, чтобы моя племянница совершила ту же ошибку, что и Вы. Как бы грубо это не звучало, уж извините, Ваше Высочество.

Астра прикрыла глаза, обдумывая слова принцессы. Мужчины дружно поддержали Эжена. Эмилия единственная молчала, глядя на Астру. Принцесса одними губами прошептала «Что делать?», но Эмилия ее сразу поняла. Она пожала плечами, растерянно оглядываясь.

— Я пойду с Вами! — через минуту раздумий твёрдо заявила Астра. Принцесса сделала шаг вперёд, но Марк твёрдо ухватил ее за руку.

— Ты с ума сошла? — зашипел мужчина, привлекая девушку к себе. — Этот план-чистой воды безумие. Да там и плана никакого нет, Астра! Ну явишься ты в Рубиновое королевство и что? Что ты скажешь? Добрый вечер, народ мой, давайте закатим чайную вечеринку и ещё устроим переворот? Так что ли? — Астра хотела уже ответить, но неожиданно земля под ногами начал расходиться. Девушка вскрикнула, падая. Эмилия тут же подскочила к Астре, хватая за руку.

— Что за Тьма? — вскрикнул Марк, оказываясь по ту сторону раскола с Артуром, Каем и Эженом. — Что это такое, мать вашу?

— Это я, — спокойно заявила Лилиан, — простите, мои хорошие, но... Я не погубила свою жизнь и жизнь моего ребёнка, чтобы сейчас кто-то все испортил. Я не позволю, чтобы Отверженные получили власть. Чтобы они уничтожили все, во что я верила. Я просто не позволю этого. — Твёрдо заявила женщина, переведя взгляд с ошеломлённых мужчин на испуганную Астру. — Дорогая, выше нос. — Подмигнула блондинка. — Подойди. — Принцесса послушно встала, подходя к зеркалу. — Коснись, пожалуйста, зеркала. Передай свою силу. — Как только Астра коснулась зеркала, ровная поверхность завибрировала.

— Ничего себе... — услышала она за спиной удивлённый голос Эмилии. Мужчины пытались пробиться к ним, но все безуспешно. Магия тут бездейственна. Любое магическое воздействие было невозможно в стенах подового склепа.

— Я сожгу тут все дотла, Тьма тебя раздери! — ругался Марк, хватая камень и бросая в зеркало. Только вот камень не причинил ему никакого ущерба. Наоборот, отскочил, будто бы от пружины

— Не сможешь, дорогой мой потомок, — улыбнулась Лилиан, подавая руку Астре, — родовая магия не даст, — принцесса Рубиновых земель оглянулась на Марка и Эжена и, тяжело вздохнув, выложила ладонь в протянутую руку Лилиан. Женщина улыбнулась, утягивая девушка с собой. В зеркальную глядь. В потусторонний мир.

«Ты уже одной ногой там»

— Астра! — вскрикнул Марк, пытаясь перепрыгнуть на ту сторону. Но Кай его успел остановить.

— Что ты делаешь, дурак? — прошипел наследный принц. — Ты ни за что не перепрыгнешь такую дыру! — Марк зарычал, скидывая руки брата. Эжен молча смотрел на зеркало, в котором только что скрылась его племянница. Поверхность зеркала все ещё вибрировала, указывая на то, что проход открыт.

Эмилия перевела взгляд на мужа и тот, поймав ее взгляд все сразу понял. Покачал головой. Эмилия кивнула. Марк заметил их переглядывания, зло прищурившись.

— Эмилия, попробуй сделать глупость, — прошипел Маркус, подходя к самому краю обрыва, — я из тебя всю дурость вытрясу. Ты от меня не отделаешься! Одной дуры мне мало, так ещё вторая подоспела! — женщина закатила глаза.

— Попробуй догони, — насмешливо протянула Эмилия, — Астре нужна будет помощь, нельзя оставлять ее одну, — резко посерьёзнев, заявила она.

— Не надо, мы найдём другой путь к Астре, — одними губами прошептал Артур, глядя на решительно настроенную жену. Эмилия пожала плечами и, послав воздушный поцелуй мужу, прыгнула вслед за Астрой в зеркало.

— Дура! — хором вскричали Артур и Марк. Эжен закрыл глаза, тяжело вздыхая.

— И что делать будем? — решил все же задать интересующих всех вопрос Кай. — Как девушек ваших вылавливать будем? Но самое интересное...где? Они могут быть в любой части Рубинового королевства! — Марк устало опустился на землю, схватившись за голову.

— Святые... — тихо прошептал он. Что же делать? Это был единственный вопрос, который крутился у него в голове. Страх за девушек не давал покоя. Знал бы он, что все так кончится ни за что бы не сунулся сюда. До чего же глупо они поступили! — Стерва! — в сердцах выкрикнул мужчина, поминая Лилиан.

— Марк, — осторожно начал Кай, переводя взгляд с молчаливых Эжена и Артура, на брата, — надо поговорить с отцом. Уверен, появление Астры не останется незамеченным. А он уж точно сможет добыть нам информацию. — Как было бы не сложно это признавать, но Кай прав. Марк кивнул, вставая и твёрдым шагом направляясь к выходу из склепа.

— Идете? — бросил он находу. — Нужно поторопиться, пока эти две ненормальные не убились там!

***

Астра оказалось по ту сторону зеркало. Первое, что она заметила-это то, что воздух здесь казался каким-то вязким. Дышать было трудно. Но самое страшное...по ту сторону не было ничего. Абсолютно. Лишь Тьма. Но в этой Тьме принцесса, как ни странно, отлично ориентировалась.

— Здравствуй ещё раз, Астра, — поприветствовала девушка Лилиан. Вблизи женщина казалась ещё прекраснее. Ее глаза гипнотизировали, от неё сложно было оторвать взгляд. — Следуй за... — не успела Хрустальная принцесса закончить фразу, как ее перебили.

— Святые кинжалики! — протянула Эмилия за их спиной. — Астра, мне кажется, или мы в прямом смысле в полной... Тьме! — Астра рассмеялась, протягивая подругу руку. Та сразу схватилась за неё. — Не смей больше так удирать от меня! От Марка ещё понятно...от него бы любая удрала! Но от меня...непозволительно!

— Почему ты пошла за мной? — спросила девушка, бросая взгляд на застывшую рядом Лилиан. Женщина улыбнулась, поймав ее взгляд.

— Ну не оставлять же тебя одну. — Эмилия хмыкнула. — Негоже молодой незамужней девушке, хоть и принцессе, разгуливать одной. Чревато. Украдут же, а нам тогда что делать? Марк тогда всю Академию разнесёт. А мы в ней только ремонт сделали. — Поток слов у Эмилии можно было объяснить лишь одним-стресс. Ну, а шутки ли оказаться в потустороннем мире?

— Пойдёмте за мной, — попросила Лилиан, с улыбкой глядя на девушек. Сердце разрывалось от осознания того, что когда-то и она была такой. Молодой, весёлой, свободной. Но это все дни минувших дней... — и пожалуйста, не сходите с пути. Это может быть опасно. — Астра и Эмилия переглянулись, следуя за принцессой.

По ощущению они шли уже час. Но в потустороннем мире время течёт иначе. В настоящем мире прошло от силы минут восемь. После смерти мы все обречены на вечные скитания по Тьме, этого не избежать. Но и оказаться здесь раньше времени-дело не из приятных. Девушки молча следовали за Лилиан, боясь даже нарушить пугающую тишину.

Астре казалось, что со всем сторон на них кто-то смотрит. Эти тяжёлые взгляд она не видела, но чувствовала кожей. Кожа покрылась мурашками, а от каждого шороха девушка вздрагивала. Принцесса оглянулась на Эимилию, но та выглядела спокойной.

Неожиданно, какие-то странные звуки начали исходить со всех сторон. Будто бы...кто-то звал ее по имени. Принцесса резко остановилась, вслушиваясь.

— Астра? — услышала она знакомый голос. — Астра, пожалуйста, отзовись! — не может быть... Миранда не может быть здесь. Астра оглянулась, но ни Лилиан, ни Эмилии поблизости не было. — Я не понимаю, почему я никак не могу до неё достучаться! — в сердцах выкрикнула лучшая подруга, ни к кому конкретно не обращаясь.

И тут Астра увидела ее... Миранда не изменилась. Вся такая же красавица. Подруга тоже заметила Астру и, неприлично раскрыв рот, пялилась на подругу.

— Не смей говорить мне, что я нарушаю этикет и так меня замуж никакой принц не возьмёт, — прошептала Астра, бросаясь Миранде не шею. Подругу крепко обняла ее в ответ, всхлипывая.

— Астра! — прошептала служанка, разглядывая подругу. — Наконец-то! Я пыталась связаться с тобой много раз, но все тщетно. А я уже думала ты... — Миранда вновь всхлипнула, притягивая Астру к себе. — Я даже к ведьме обращалась! — подруги рассмеялись сквозь слёзы. — Милая, тут такое творится. — Вмиг посерьёзнев, поведала Миранда. — Я не знаю, что задумала Дейла, но принц Уильям на ее стороне. Он часто...навещает ее. — Астра даже не удивилась. Чего-то такого она и ожидала. — Они пытались убить Меланию и королеву!

— Я знаю, — прошептала Астра, хватая подругу за плечи, — и я скоро буду дома.

— Астра, — осторожно начала служанка, — сначала я думала, что это хорошая идея, но сейчас... я боюсь, что это все слишком опасно. Тебе не стоит сейчас появляться дома.

— Я обязана, Миранда, — прошептала принцесса, замечая, что подруга начинает исчезать прямо перед ее глазами, — я уже один раз струсила и убежала. Сейчас я должна быть дома. — Миранда грустно улыбнулась, пропадая окончательно. Астра с грустью проводила подругу взглядом. Тяжело вздохнув, девушка огляделась, не понимаю, что же делать дальше. Ни Эмилии, ни Лилиан рядом не было.

Неожиданно, кто-то будто бы ударил принцессу под дых. Астра скрючилась, прикрыв глаза.

— Ну Слава всем Святым, очухалась! — первое, кого увидела и услышала принцесса, открыв глаза, была склонившаяся над ней Эмилия. — Мы уже думали все! Окочурилась прямо тут, в потустороннем мире! Так резко ты упала в обморок.

— Что ты видела? — отбросив все приличия и схватив принцессу за плечи, требовательно спросила Лилиан.

— Мою подругу, — хрипло прошептала Астра, — она предупреждала о Дейле и Уильяме, обо всем, что творится дома.

— Видимо, — задумчиво протянула Хрустальная принцесса, вставая на ноги, — в потустороннем мире твой ментальный блок так ослаб, что девушка смогла пробиться через него, — Астра кивнула, понимая, что...ничего не поняла.

— Очень заумно, но сделаем вид, что догнали, — озвучила мысли обеих Эмилия. Она подала руку Астре, помогая встать. Принцесса все ещё пошатывалась, поэтому было благодарна подруге за опору.

Лилиан прикрыла глаза, о чем-то сосредоточенно думая.

— Пошлите, — через пару секунд раздумий, приказала Лилиан. Астра и Эмилия переглянулись, следуя за женщиной.

— Астру, если мы умрем... — начала Эмилия, — знай, я тебя в потустороннем мире достану. Доведу до белого каления. В твоих интересах же, чтобы мы выжили, — Астра тихо просунула, кивая. Это да... Эмилия и мертвеца из себя выведет.

— Не дождёшься, — в ответ прошептала Астра, — я надеюсь хотя бы после Смерти отдохнуть.