Кровавая корона

— Я не верю, что мы дошли, — взвыла Эмилия, вываливаясь из последнего, третьего портала на твёрдую каменную поверхность. Девушка улеглась лицом вниз и, кажется, вставать не собиралась. Астра устало привалилась спиной к большому камню, оглядываясь вокруг. Порталы-это, конечно же, очень хорошо, но отнимают они слишком много сил. Особенно стационарные порталы, ведь они питаются силой каждого человека индивидуально, а не силой мага, который его открыл. Вся компания выглядела довольно помятой, но больше всех драматизировала, конечно же, Эмилия. Это была нормальна практика для неё, поэтому все спокойно ждали, когда же спектакль начинающей актрисы кончится. Стоны девушки постепенно утихли и она перевернулась на спину, но вставать все также не спешила.

— Закончила? — устало спросил Артур у жены. Та кивнула, поднимая руку и прося помощи встать у мужа. Тот проигнорировал жест жены, проходя мимо неё к Марку.

— Ты такой вредный, — проворчала Эмилия, с пыхтениям поднимаясь и подходя к остальным. — Ну и где же этот ваш склеп? — задала вопрос девушка, переводя взгляд с Марка на Кая.

— Прямо позади тебя, — кивнул Кай. Эмилия медленно повернулась и первое, что она заметила-была длинная лестница, высеченная прямо в камне. Лестница эта вела к небольшой пещере, которая, как оказалось, и была королевским склепом. Астра удивлённо вздохнула, про себя отмечая до чего же все же разные Рубиновое и Хрустальное королевства.

— Если я правильно помню, — тихо прошептал Эжен на ухо принцессе, — то королевский склеп Рубиновых земель находится в подземной пещере. То есть, полная противоположность этой, — Астра кивнула. Так и есть.

— Ну что ж, — бодро начал Марк, отлипая от огромного валуна, к которому привалился спиной, пытаясь хоть немного отдохнуть, — вперёд и с песней!

— Только если это будет похоронный марш, — проворчала Эмилия.

— Прости, слов не знаю, — пожал плечами принц, — не было в планах так рано умирать.

— С твоим длинным языком я бы рассматривал такой вариант, — хмыкнул Кай, за что получил подножку от брата. Астра рассмеялась. Ну действительно как малые дети. Друзья медленно начали двигаться к лестнице, шутливо споря между собой. Все, кроме Эжена. Тот стоял, озадаченно озираясь по сторонам.

— Друг, ты чего? — первым заметил это Артур, останавливаясь. Остальные тоже удивлённо уставились на некроманта, но тот не спешил отвечать на вопрос. Лишь продолжал настороженно осматриваться. — Эжен...

— Не понимаю, — прошептал мужчина, — я просто не понимаю! — Астра прислушалась к себе и поняла, что дядя прав. Какое-то ощущение...опасности.

— А мы тебя не понимаем, — заявил Марк, хватая Астру за руку. То ли инстинктивно, то ли мужчина тоже что-то почуял. — Ты тоже это чувствуешь? — Астра поняла, что была права. Марк тоже ощущает это. А что «это»-непонятно.

— Да о чем вы это говорите? — вскипела Эмилия, переходя на крик. — Надоели говорить загадками! — девушка вновь тяжело навалилась на огромный каменный валун. — Вы либо заканчивайте с этим цирком и пошлите уже внутрь наконец, либо мы тут застрянем надолго, — девушка начала пинать пяткой камень.

— Тут пахнет смертью, — выдал Эжен, закрывая глаза. Неожиданно мужчина вздрогнул, — Эмилия отойди от валуна! — но было уже поздно. Этот самый «валун» издал громкий рык и через секунду перед ребятами предстала огромная каменная горгулья.

Это было поистине невероятных размеров животное. Или же умертвие? Учёные так и не смогли определить к какому ввиду стоит относить вид горгулей. Они вроде и живы, но в тоже время и нет. Каменное изваяние, имеющее разум. Единственное, что о них известно, так это то, что они очень агрессивны и невероятно опасны.

Эмилия не успела издать и звука, как ее оттолкнула от себя горгулья. Девушка тяжело упала на каменный пол. Застонав, она попыталась встать, но ее попытка не увенчалась успехом.

— Ребят, — прохрипела Эмилия, — я тут встать не могу. Полежу тут, отдохну. Надеюсь, вы не против. И пожалуйста...не дайте нам умереть. Я про похоронный марш пошутила! — словно в подтверждении ее слов, горгулья вновь издала рык и расправила крылья. Астра застыла от изумления, на миг залюбовавшись столь опасным, но вместе с тем, красивым созданием. В чувство ее привёл крик Марка.

— Астра! — принц, схватил ее за плечи. Краем глаза девушка увидела, как Артур и Кай оголили мечи. Хотя, чем меч может помочь против горгульи? Только если потянуть время... — Хватай Эмилию и прячься вон за тот валун! Поскорее! — Астра закивала, замечая дядю, который, казалось, отстранился от всего мира. Эжен стоял, прикрыв глаза и что-то бормоча себе под нос. Астра поняла, что мужчина пытался призвать магию Смерти. Девушка схватила стонущую Эмилию, но поднять ее не смогла.

— Ты такая тяжёлая! — прохрипела Астра.

— То есть я толстая? — возмутилась Эмилия, но через секунду уже истошно завизжала. Астра призвала магию Воздуха, подхватив девушку порывом ветра. Сила Воздуха, хоть и не охотно, но отозвалась. Правда подчиняться все же не хотела. Поэтому приземление Эмилии за валуном на землю было не самым мягким. — Астра! Можно же было помягче, все же ценный товар!

— Прости, пожалуйста, — протараторила принцесса, выглядывая за валун, чтобы посмотреть как идут дела у ребят. Марк и Кай явно веселились, пугач горгулью мечами, охваченными синим пламенем. Артур также стоял с мечем на перевес, готовый в любую секунду ринуться в бой. А вокруг Эжена собрался тёмный сгусток магии. Магия окутала мужчину с ног до головы, впивалась своими щупальцами в тело, дарила силу. Силу Смерти и Боли.

— Как же сильна здесь магии Смерти, — подала голос Эмилия, выдернув Астру из собственных мыслей, — рядом со склепом, тут столько мертвецов, — пояснила девушка, наткнувшись на вопросительный взгляд принцессы. И тут Астра поняла, что должна быть рядом с дядей в этот момент. Откуда-то она почувствовала, что должна будет после забрать половину отката себе. Такая концентрация магии Смерти может быть смертельной. Как прозаично это звучит...

— Сиди тут, — приказала Астра и, подумав секунду, бросила небольшой сгусток огня. Искорка в миг запылала, создавая огненный круг вокруг Эмилии.

— Я и так никуда не собиралась, — присвистнула Эмилия, — но это было впечатляюще.

— Это для горгульи, они боятся огня, — Астра коснулась своего огня, удовлетворенно замечая, что он не причиняет ей никакой боли. Лишь приятное тепло, — по крайне мере, к тебе он не подойдёт. — После этих слов девушка бросилась к Эжену.

— А ты куда? — вслед ей прокричала Эмилия, но Астра проигнорировала этот крик. Сейчас у неё была одна цель-помочь дяде.

— Астра! — заметил ее Марк. — Иди в укрытие, Тьма тебя подери! — отвлекшись, мужчина чуть не схлопотал каменным хвостом по пятой точке. — Вот гаденыш, — прошипел принц, вновь хватая свой меч, охваченный пламенем, и размахивая им прямо перед носом горгульи. Убить не убьёт его, но припугнёт.

Астра встала за спиной дяди, создавая тот же огненный круг вокруг них. Защита никогда не помешает.

— Что ты делаешь тут? — не своим голосом спросил Эжен, открывая глаза. И вновь пугающая Тьма плескалась в его зрачках. — Уходи, Астра.

— Я помогу, — твёрдо заявила принцесса, — делай, что должен. — Эжен секунду поколебался, но кивнул. Бросив последний взгляд на племянницу, развернулся к горгулье. Та пыталась задеть хвостом Марка, но неудачно. Каждый раз, когда она подходила близко, принца подстраховали Кай и Артур.

— Готова? — прохрипел маг Смерти.

— Конечно. — Твёрдо заявила Астра. В ту же секунду Тьма сорвалась с пальцев Эжена. Тёмные щупальца окутали тело горгульи, как пару минут назад было с магом. Но в отличие от Эжена, горгулью Тьма убивала, разрывала магические потоки на маленькие кусочки. Зверь издал истошный крик, от которого заложило в ушах.

— Мне кажется, у меня сейчас кровь из ушей пойдёт, — прокричал Кай, зажимая уши ладонями. Но единственное, что сейчас чувствовала Астра-это сила Эжена, плавно перетекающая к ней. Точнее, избыток его силы, которое тело мужчины отторгало. Ящерка на ее груди зашевелилась, откликаясь на новую неизведанную магию. Но, как ни странно, магия Смерти не причиняла девушке боль. Наоборот, даровало невероятное чувство...свободы и силы.

Горгулья взвыла в последний раз и неожиданно начала заваливаться на бок. Марк схватил Кая за ворот рубашки, оттаскивая в сторону. Через секунду на земле валялось уже бездыханное тело горгульи. Астра только сейчас заметила, что все это время не дышала. От страха и напряжения. Девушка улыбнулась, но в ту же секунду она почувствовала всю прелесть отката. Согнувшись пополам, тихо застонала. Эжену же пришлось ещё хуже. Мужчина упал на колени, склонившись к земле и еле сдерживая крик.

— Отпусти, — прохрипела Астра, понимая, что дядя держит всю силу в себе. Защищает ее, не хочет, чтобы она чувствовала боль, — Эжен, дай мне хотя бы половину, — девушка даже представить себе не могла, что чувствует маг. К ним подбежали Марк и Кай.

— Все хорошо, — зашипел Эжен, делая попытку встать, но безуспешно.

— Ты дурак? — прошипел Марк, надавливая Эжену на плечо, заставляя прилечь. — Полежи хотя бы пару секунд, — минутная боль у Астра начала отступать. Девушка подползла к дяде.

— Эжен, дай помочь. Я смогу выдержать, — ящерка девушки металась по ее руке, не находя себе места. Чувствовала боль Эжена. Мужчина прикрыл глаза, глубоко вздохнув.

— Все в порядке, — открыв глаза, улыбнулся Эжен. Глаза его вернули свой прежний оттенок, и Астра вновь подивилась тому, как же он похож на папу, — сейчас, минутку, и пошли, — Марк закатил глаза, но промолчал. Мужчина перевёл взгляд на Астру. Та выглядела напряжённо, но в полном порядке.

— Мальчики, — прокричала из-за валуна Эмилия, — я все понимаю, вы все мои герои. Хотя, стоит заметить, Астрой я восхищаюсь чуть больше. Но это так, к слову. Но тут одна проблемка...помогите выбраться. Тут Астра создала огненный круг, и этот милый огонек меня, видимо, не очень-то и долюбливает. Обжигает каждый раз, когда подхожу.

— Уже иду, — бросив последний взгляд на дядю, Астра пошла помогать Эмилии.

— Ребят, вы может подумаете, что я повторяюсь, — начал Артур, пнув горгулью по каменному хвосту. Зашипев от боли, поспешил отойти, — но давайте оставим ее здесь, пока не закончим в склепе. Пожалуйста!

— Я тебя оставлю! — зло прокричала Эмилия, услышав слова мужа.

— А что? — воодушевился Марк, помогая Эжену встать на ноги. — По мне так, это отличная идея!

— Знаешь, какая была бы отличная идея? Скормить тебя горгулье! Но раз моя мечта не сбылась, то и тебе радоваться не дам! Астра, помоги! Хочешь зачёт по моему предмету? — заявила Эмилия.

— Какие же вы все бесячие, — покачал головой Эжен, на что Астра лишь улыбнулась. А ещё такие весёлые...

***

— Я передумала, — прохрипела Эмилия, поднимаясь по лестнице, ведущей в склеп, — лучше бы вы меня там оставили, — девушка устало выдохнула, но продолжила подъем. — Какой идиот это придумал?

— Мои предки, — спокойно заявил Марк, который, казалось бы, совсем не устал. Хотя, это и ясно. Все же боевой маг, он явно привык к физическим нагрузкам.

— Ну... — Эмилия закряхтела, хватая Артура за руку. Муж ее выглядел не лучше. Весь красный, вспотевший. Но мужчина держался достойно, не издавая ни звука и молча продолжая подъем, — сразу видно, что они твои предки, такие же дураки — Кай сзади тихо рассмеялся, — и твои тоже, — смех резко прекратился.

— Где ты эту занозу нашёл? — спросил Кай у Артура. Тот тяжело вздохнул.

— Где нашёл, там уже нет, — Эмилия удовлетворенно хмыкнула, — и слава всем Богам, вам же спокойнее — после этого заявления раздался смачный шлепок. Эта Эмилия хлопнула мужа по руке. Обиженно махнув волосами, начала энергично подниматься. Откуда только силы взяла?

Астра устало вздохнула, но последовала за преподавательницей. Когда же они уже дойдут?

— Сразу видно, — прошептал Марк ей на ухо, — физическая подготовка на нуле.

— Ну это Ваша ошибка, магистр. Вы же мой преподаватель по боевой магии, — парировала принцесса.

— Действительно, по возвращению в Академию мы каждое утро ровно в шесть встречаемся на полигоне, — Астра возмущённо засопела, — дополнительные тренировки.

— Но у меня уже есть... — неуверенно попыталась возразить девушка, но наткнулась на насмешливый взгляд мужчины.

— Ну, значит, Вам этого мало, адептка. Неспособная Вы ученица. — За этим нелепым разговором Астра и не заметила, как они дошли до входа в склеп. Прямо перед массивной дверью стояли две статуи воинов, облачённых в шкуры и держащими мечи в руках.

— Ух, — услышала Астра сзади протяжений стон Эмилии, — а это что за амбалы?

— Это Хранители, — коротко пояснил Кай, кладя ладонь на меч одного из Хранителей. Астра заинтересовано следила за каждым движением наследного принца. По его ладоням заскользила магия, впитываясь в камень. Через секунду тяжёлая дверь распахнулась, открывая проход в склеп, — без представителя королевской крови Хрустальных земель вход сюда запрещён. Точнее, туда просто не пройти. Фамильная магия, — пояснил Кай, рукой приглашая войти.

Изнутри склеп был сделан из белого мрамора, справа стояли отдельные постаменты с урнами, в которых был прах погибших монархов и коронами, которые они носили. Астра поёжилась, вспомнив свой кошмар.

Но самое странно-это огромное зеркало, чуть ли не занимающее всю левую стену, зеркало. Оно было грязным, пыльным и...пугающим. Будто бы кто-то следит за тобой изнутри.

В самом конце склепа, прямо на стене было высечено фамильное дерево. Прямо то, что нужно.

— Смотри, Марк, твоё имя! — воскликнула Эмилия, указывая пальцем на имя Марка, высеченное на стене. — Ого, Маркус, от твоего имени идёт разветвление к имени будущей жены, а вот у Кая нет. Почему? — спросила Эмилия, на что Марк лишь пожал плечами, подходя ближе к фамильному дереву.

— Этария, — прошептал Марк, проводя пальцем по имени своего предка. Астра вспомнила это имя, именно Этария была первой владелицей Слёзы Богини. Рука сама по себе потянулась к подвеске, — а вот и дочь ее...

— Лилиан, — произнесла ее имя вслух Астра, — но что за... почему там ответвление? Для ребёнка?

— Потому что я была беременна, — услышали они тихий голос, доносящийся откуда-то слева. Резко развернувшись, они обомлели. Из зеркала на них смотрела невероятно красивая блондинка.

— Незнакомка из моих снов... — прошептала Астра, подходя к зеркалу. Марк попыталась остановить ее, но безуспешно. Кай нервно выдохнул, переводя взгляд то на женщину в зеркале, то на фамильное дерево.

— Святые кинжалики, — удивлённо прошептала Эмилия.

— Здравствуй, Астра Дэй Размарин, — улыбнулась ей Лилиан. А что это была именно она, Астра ни секунды не сомневалась, — а я уже думала, что вы не придёте, — девушка обвела взглядом собравшихся, улыбаясь, — я рада вас всех видеть!

— А... — заикнулся Марк. Ему впервые нечего было сказать.

— Я Лилиан, — грустно улыбнулась девушка, — просто Лилиан. Без титулов, без нечего. Именно я та самая принцесса из-за которой продолжилась столетняя война. Ну, точнее, это то, что все думают.

— Вы были убиты? — спросила Астра, теребя подвеску на груди. Взгляд Хрустальной принцессы на секунду задержался на Слезе Богини.

— Отчасти, — хриплым голосом ответила Лилиан, — я сама утопилась, но сделала это лишь потому что не хотела попасть к ним в руки.

— К кому в руки? — спросил Эжен, подходя ближе. Лилиан на миг застыла, рассматривая мужчину. Глаза ее вспыхнули.

— Ты... — шепотом начала она, — пожалуйста, подойди ближе, — голос ее надломился. Эжен удивлённо посмотрел на племянницу, но та и сама ничего не понимала. Поколебавшись секунду, мужчина подошёл чуть ли не вплотную к зеркалу. Лилиан внимательно рассматривала Эжена, не пропуская ни детали в его чертах лица, — ты так похож на него, — и столько горечи в ее словах, что Астре, неожиданно даже для самой себя, захотелось обнять ее.

— На кого? — не понял Эжен, глядя женщине в глаза.

— На моего возлюбленного, — грустно улыбнулась Лилиан, отступая на шаг в сторону и пряча глаза, — он был принцем Рубиновых земель, отцом моего ребёнка и любовью всей моей жизни. Я расскажу Вам всю историю, но прошу не перебивать, — все дружно закивала, — все началось когда принцесса Мраморных земель сбежала с обычным купцом. Думаю, эту историю вы все знаете. Завязалась война между двумя королевствами. Потом и вовсе она переросла в войну между всеми королевствами. Столетняя война. Но не все знают, что в тоже самое время плёлся совсем другой заговор. Группа людей, которая не подчинялась ни одному королевству хотела перехватить правление. Искоренить понятие раздельных королевств, соединив все воедино. Создать одно сильное королевство.

— Отшельники, — тихо прошептала Астра.

— Да, но тогда мы называли их иначе. Отверженные. — Кивнула Лилиан. — Мы с Рианом узнали, что... отверженные проникли в Чёрное королевство. Сделали чёрного короля своей марионеткой. А они узнали, что мы знаем их тайну, мы так глупо прокололись... — Лилиан вздрогнула, обхватив себя руками, — и в ту же секунду началась охота. На нас. Мы пытались рассказать об этом другим, но в то время были большие проблемы и наши слова просто не воспринимали всерьёз. Все думали, что мы сошли с ума. Первым они нашли Риана, а потом взялись и за меня. Я скрывалась в Рубиновых лесах почти три ночи, но в итоге они нашли и меня. И чтобы не потерять единственное, что у меня осталось-свою честь...я утопила себя в Рубиновом озере. Или реке. Я уже и не помню, — принцесса нервно рассмеялась, — я погибла на землях, откуда был родом мой Риан. А «Слеза Богини» была у меня на шее. И я смогла...я даже сама не знаю как у меня это удалось! Но... — девушка всхлипнула, — я заточила свою душу внутри этой подвески, — принцесса кивнула на артефакт, висящий на груди Астры.

— Так вот что те непонятные чёрные нити означали, — протянула Эмилия, — это и есть Ваша душа... — Астра осела на пол. Невероятно...

— Единственное, что я знаю...так это то, что Чёрное королевство либо до сих пор находится под влиянием отверженных, либо же...они стали союзниками. И пытаются закончить начатое. Ведь тогда у них не получилось...и они жаждут реванша. — Марк с Каем переглянулись.

— Уильям... — одновременно прошептали братья.