Кровавая корона

Паника. В Рубиновом замке царила паника. Ещё бы... сама королева была подвержена нападению. Кто-то играючи взломал защиту замка. Как будто это ничего не стоило. Как будто это все игра. Люди же лишь пешки здесь. Кто бы это все не подстраивал, у него есть цели и он не собирается отступать от них.

На королеву наслали смертельное проклятие десятого уровня. Самого высшего. Это одно из запрещённых проклятий. Называется просто «Кровь». Почему же такое интересное название? А все очень легко. Заклятие это разрывает человека изнутри, кипятя кровь, убивая жертву медленно, но мучительно. Такое проклятие использовали на преступниках, приговорённых к смертной казни свыше ста лет назад. Но потом метод признали слишком жестоким, и проклятие попало в список «запрещённых».

Ее Величеству повезло, что в соседней комнате Миранда с другой служанкой прибирались и услышали ее душераздирающий крик. Если бы помощь пришла хотя бы на полминуты позже, то королеву было бы не спасти. И хоть сейчас она в критическом состоянии, но надежда все же есть. И пока она жива, Миранда будет хвататься за эту надежду всеми руками.

Служанка с остервенением сорвала с себя фартук и бросила на пол. В комнате царила темнота, навевая на ещё более мрачные мысли. Девушка тяжело опустилась на кровать, прикрыв глаза.

— Святые... — выдохнула Миранда, — что же происходит? — слёзы сами собой покатились по ее щекам. Девушка прикрыла рот рукой, чтобы не издавать лишних шумов и не привлечь внимание соседки, которая мирно спала на соседней кровати. — Мне надо связаться с Астрой, — прошептала она, решительно встав.

Единственная, кто может помочь ей-это мадам Дэствин. Дипломированная темная магиня, живущая в центре столицы Рубинового королевства. Она уж точно должна знать хоть какой-нибудь способ связаться с Астрой. Ну или хотя бы... узнать жива ли она. И хоть женщина отошла от дел пару лет назад, да и на часах три часа ночи, помочь она должна. Миранде нужна сама принцесса. И она уверена, что Астре она тоже нужна, а желания и нужды венценосных особ игнорировать нельзя. Так ведь?

***

Астра задыхалась. Ей казалось, что лёгкие разрывает изнутри. Что все ее тело разрывалось изнутри. По частичкам, по атомам. Невыносимая боль скрутила тело девушки, отчего она вскрикнула.

Перед глазами стоял все тот же постамент, а на нем рубиновая диадема. Красивая, но до боли опасная. Кровавая.

— Помогите... — прохрипел смутно знакомый голос из тьмы позади Астра. Боль начала медленно отступать, оставив принцессу безвольна лежать на холодном мраморном полу. Тело ее била мелкая дрожь, — прошу, помогите... — все тот же голос, настойчиво просивший помощи, сводил девушку с ума. Хотелось взвыть, но сил не осталось даже на это.

Астра медленно перевернулась на спину, опухшими глаза глядя на стеклянный потолок. А за ним небо... серое. Тучи заволокли собой все, а дождь звонко падал на стекло.

— Мама, посмотри, как высоко плывут облака, — непонятно почему, даже для самой себя, прошептала девушка, прикрыв глаза.

— Помоги, Астра, прошу, — надрывно заверещал все тот же голос. Принцесса вздрогнула, но сил встать у неё не было.

— Прошу, перестань, — дрожа, прошептала Астра. Девушка прикрыла уши руками, лишь бы не слышать столь душераздирающий крик о помощи, — остановись, пожалуйста...пожалуйста! — слёзы лились по щекам, но принцесса ничего не могла с собой поделать.

— Астра... — услышала она другой голос. Мужской. Звучащий будто бы издалека. Такой родной. Такой тёплый, — проснись. Все хорошо, — девушка пыталась зацепиться за его голос, но что-то мешало ей. Держало ее здесь. В этом месте, пропитанном страхом и болью.

— Помоги, — это слово, полное надежд, сорвалось уже с губ Астры. Неожиданно, ее встряхнуло и следующее, что она почувствовала-было тёплое дыхание на ее щеке. Кто-то нужно поцеловал девушку в щеку, прижимаю к горячему телу.

— Все хорошо, — Марк. Вот чей это голос. Девушка медленно распахнула глаза. Мужчина внимательно следил за каждым ее движением, нежно прижимая к себе, — я никогда не брошу тебя в беде, — Астра кивнула и в порыве чувств, прижалась губами к его губам.

Марк нежно погладил ее по спине, отвечая на поцелуй. Ну как отвечая? Уже через секунду мужчина перехватил всю инициацию на себя. Тёплая ладонь легла на макушку девушки, отгоняя даже мысль о том, чтобы отстраниться. Астра всхлипнула, цепляясь за плечи мужчины, впиваясь в них ногтями. Тот тихо застонал и прикусил губу принцессы.

— Астра, — прошептал Марк, чуть отстраняясь. Он прижался лбом к ее лбу, глядя девушке в глаза. Та лишь слабо улыбнулась, кладя голову на плечо мужчины, — что...?

— Я думала, что я в своём худшем кошмаре, — прошептала Астра, зевая, — но сейчас... я не хочу, чтобы этот сон кончался, — Марк лишь хмыкнул, укладывая девушку на подушки.

— Спи, — все также шепотом посоветовал принц.

— Я и не просыпалась...

***

Солнце светило в глаза, не давая вновь сомкнуть веки и погрузиться в сладкую дрему. Астра зевнула, переворачиваясь на другой бок и накрывшись одеялом с головой. Неожиданно она дотронулась ладонью до чего-то очень теплого и гладкого. Нахмурившись и не смыкая век, Астра провела ладонью по неизведанному объекту, который оказался неожиданно очень твёрдым. Неизведанный объект издал смешок, и ладонь девушки была неожиданно перехвачена, а сама она вытащена из-под теплого кокона из одеяла и притянута к нему. Сонно, но до безумия довольно на девушки глядели невероятные голубые глаза. На минуту Астра потеряла дар речи, приоткрыв рот.

— Ма-Ма-Марк? — вымолвила девушка, неверующе глядя на молодого человека, удобно раскинувшемся на ее постели. То есть... вчерашний сон-это был вовсе и не сон? Точнее, вторая половина уж точно!

— Представьте себе, Ваше Высочество, именно тот самый Маркус собственной персоной, — от нахального тона принца девушка пришла в себя и шлепнула мужчину по наглой ладони, которая начала лезть под длинную ночную сорочку.

— Хамло, — прошептала девушка, глядя на довольно улыбающегося мужчину, которой совершенно без стеснения разместился на ее кровати без рубашки, в одних пижамных штанах. И как в этом мужчине умудрялось поместиться и нежность, и нахальство, и, порой даже, некая жестокость? — что ты тут делаешь? — все же задала вопрос принцесса. Марк хитро улыбнулся.

— Ночью ты умоляла меня остаться, — от этих слов Астра покраснела. Она смутно помнила события вчерашнего дня, но... то, как ее тянуло к Марку даже в трезвом состоянии пугало. Что уж говорить, когда она была пьяна? Все возможно. — Мы с тобой дошли до комнаты...ну как дошли? Я дошёл, а ты на моей плече. Потом мы с тобой дружно смывали с тебя косметику, переодевали и укладывали спать.

— Ох, святые кинжалики, — Астра прикрыла лицо ладонями. Лучше бы она к нему приставала... Осознание того, что Марк переодевал ее накрыло девушку с головой. Астра громко взывала, зарывшись в подушку лицом. Мужчина тихо рассмеялся и положил руку ей на спину, медленно массируя.

— И все же ты была невероятно милой, — прошептал Марк, целуя принцессу в плечо. Девушка прокачало головой, но промолчала, - Астра, что тебе снилось? - неожиданно посерьёзнел мужчина, глядя своими проницательными голубыми глазами на девушку.

Астра не успела ответить, когда в дверь комнаты постучались, заставив принцессу подпрыгнуть на месте, а Марка тяжело вздохнуть.

— Кто там? — подал голос хрустальный принц перед тем, как Астра успела его остановить. Девушка пискнула, поняв, что теперь то, что они проснулись вместе скрыть не удастся.

— Марк, — прошипела девушка, толкая улыбающегося мужчину в плечо.

— А ты там что делаешь? — за дверью послышался удивлённый голос Эмилии. — Ты что, гад, решил совратить нашу принцессу? — девушка за дверью возмущённо засопела и ударила ногой по двери. Астра могла поклясться, что именно это она и сделала по звуку.

— Да, так и есть, — спокойно ответил Маркуша, вставая с кровати и начиняя натягивать на себя белую рубашку свободного кроя, — прости, Астра не может ответить, она лежит, прикованная к кровати и совершено развращенная, — с этими словами мужчина резко открыл дверь и явил взору недовольную Эмилию. Девушка стояла, сложив руки на груди и, приподняв бровь, бросила на Марка уничтожающий взгляд.

Фыркнув, Эмилия одним пальцем показала Марку посторониться. Принц сделал шутливый книксен и пропустил раннюю гостью в комнату. Та, не церемонясь, уселась на кровать.

— Дети мои, — важно начала миссис Драстоева, — мы вас ждём в столовой уже минут тридцать, а вы тут...непотребствами занимаетесь, — Астра вновь залилась краской. Какой ужас...

— Да ничем мы не занимались... — прошептала девушка.

— Занимались, — не согласился Марк, — мы непотребно спали.

— Спали они, — пробурчала Эмилия поднос, — ну как же, — Астра поняла, что оправдываться бесполезно. — Вообщем, чтобы через десять минут были в столовой. Кай сказал, что нужно выдвигаться в путь как можно скорее, чтобы к закату быть там.

— Туда час лету так-то, — подал голос Марк, привалившись к соседней стене. Выглядел он при этом расслаблено, но по взгляду можно было понять-мужчина напряжен. И Астра никак не могла понять причину столь быстрой перемены настроения.

— Погода, видимо, не лётная, — пожала плечами Эмилия, вставая с кровати, — ждём, — с этими словами девушка выскочила за дверь, оставив растерянных Марка и Астру одних.

— Погода не летняя? — прошептал Марк, переведя задумчивый взгляд на окно. Солнце. Никакого ветра. Холодно правда, но это нормально для Хрустального королевства.

— Что не так? — тихо спросила Астра, на что Марк пожал плечами.

— Узнаем.

***

Когда Астра и Марк зашли в столовую, семь пар глаз устремились на них. Среди них был злой Эжена, раздосадованные Йена и хитрый Артура. По нему было видно, что ему не в терпёж расспросить друга о событиях вчерашнего дня. Точнее, ночи.

Марк проигнорировав все эти взгляды, взял Астру за руку, и пошёл к столу. Отодвинув стул для девушки, он кивнул на него. Астра села, стараясь не встречаться взглядом с дядей. Тот выглядел совсем уж недружелюбно.

— Как спалось? — первый подал голос Кай, нагло улыбаясь.

— А тебе? — вопросом на вопрос ответил Марк, возвращая брату улыбку.

— Прекрасно. Спал, как убитый, — все также блаженно улыбаясь, выдохнул принц.

— Я так рад за тебя, — Астра прыснула. От этих двоих так и веяло сарказмом. Вот у кого стоит поучиться столь сложному искусству. Ну ещё у Эмилии, конечно. — Когда выдвигаемся? — сразу же сменил тему разговора блондин.

— Прямо сейчас, — в ту же секунду посерьезнел наследный принц, — идём порталами, — Марк удивлённо заломил бровь, с вопросом глядя на брата.

— Почему? — все же решилась задать вопрос Астра. Неожиданно, татуировка на ее руке начала нещадно жечь, будто бы отвечая на вопрос принцессы. Астра перевела взгляд на дядю. Тот тоже сидел, потирая руку. Значит, не у неё одной...

— Сейчас небезопасно, — просто ответил Кай, стараясь не сталкиваться с Астрой взглядом, — нам нельзя светиться. А полёт на драконах через все королевство будет уж слишком примечательным. — Астра медленно кивнула. Умом она понимало, что принц явно что-то недоговаривает. Но тему девушка развивать решительно не стала.

Марк тоже промолчал, медленно отпивая из стакана кофе.

— Вы трое, — неожиданно обратился хрустальный принц к Кайену, Мэри и Йену. От столько резкого обращения Мэри подавилась булочкой и испуганно перевела взгляд на декана боевого факультета, — остаётесь в замке. Нечего туда с нами тащиться.

— Но... — хотел было возразить Йен, но Марк лишь цыкнул. Устало закатив глаза, мужчина махнул рукой. Секундой позже на Йена полетело заклинание немоты. Молодой человек дёрнулся как от удара, прищурив глаза и с ненавистью глядя на принца.

— Остальные хотят возразить? — под злым взглядом Йена, Марк улыбнулся. Мэри быстро помотала головой из стороны в сторону, а Кайен просто пожал плечами, запихивая остатки завтрака в рот. — Вот и прекрасно, а то мало того, что занятия прогуливаете, бестолочи, так ещё и под ногами мешаетесь, — мужчина удовлетворенно встал со стола. За ним поднялись и все. Кай как-то странно посмотрел на брата, кивнув на дверь. Марк понял все без слов и, не говоря ни слова, первый пошёл в сторону двери.

Астра проводила мужчин задумчивый взглядом, но внимание ее привлёк дядя, неожиданно как оказавшийся за ее спиной.

— С добрым утром, — насмешливо произнёс Эжен, улыбаясь, — ну рассказывай, — Астра смущённо опустила взгляд ибо понимала, что именно просит рассказать дядя, — как это получилось, что этот белобрысый пижон был у тебя в комнате?

— Ну, во-первых, он не пижон, — мягко попросила Астра. Дядя лишь хмыкнул, но кивнул, мол допустим, — а во-вторых...ну я просто немного перебрала вчера, а Марк... — ещё даже не успев договорить, Астра увидела во взгляде мужчины вновь пробудившуюся злость. Девушка поняла, как это звучало со стороны и поспешно добавила, — он помог мне добраться до комнаты и лечь, а потом просто сам уснул рядом. — Эжен кивнул.

— Я просто не хочу, чтобы тебе было больно, — после секундной паузы вымучено улыбнулся дядя и приобнял ее за плечи, - я очень хочу уберечь тебя. И чувство вины, что не был с тобой все эти годы грызёт меня изнутри. Я понимаю, что, наверное, пытаться уберечь тебя от всего-это глупо, но ничего не могу с собой поделать.

— Спасибо, — тихо прошептала Астра, обнимая Эжена в ответ. Дядя не знал, что единственная от кого, нужно уберечь Астру-это от самой себя, — я так рада, что ты есть в моей жизни, — серьезно сказала девушка, глядя дяде прямо в глаза. Как же она этого не замечала? У него глаза как у папы. Такие же добрые. Такие же понимающие. Такие же родные.

— Теперь я здесь и больше никуда не уйду. — Астре сразу вспомнились слова Мисс Стэл о двух мужчинах, которые будут стоять за неё горой. Она точно знала кто они. Марк и Эжен. Астра и знать не могла, что потеряв свою былую жизнь и людей из прошлого, она обретёт счастье.

— Видимо, — услышали они задумчивый голос Артура, — мне придётся доплатить декану технического факультета двойную зарплату. Да и преподавателям премии выдать. Пока ректор и три декана тут, они там пашут за нас всех, — нервный смешок сорвался с губ мужчины.

— Ну мы вообще-то во благо, — назидательно поведала Эмилия, вскинув указательный палец. Артур согласна кивнул, но премии выписать все же решил.

***

Марк напряжённо наблюдал за нервными движениями брата. Кай места себе найти не мог, судорожно собирая всякие склянки в дорожную сумку. Что-то бормоча себе под нос, наследный принц Хрустальных земель резко остановился.

— Пригодится, — прошептал мужчина, поймав вопросительный взгляд брата. Марк хмыкнул. Ну конечно.

— Успокоился, истеричка? — насмешливо протянул блондин. — А теперь по порядку, что ты так разбушевался? — Кай нервно провёл пятерней по волосам, пожав плечами.

— Нападение, Маркус, — просто сказал он, — очередное нападение.

— Что? — прошептал Марк, изумленно глядя на брата. — На кого?

— Королева Рубиновых земель. Сейчас она в тяжелом состоянии, но, слава Богам, жива, — совершенно без эмоций ответил принц, глядя куда-то у пустоту. — Ты понимаешь, что это значит?

— Это же начало демоново переворота...

— И что-то мне подсказывает, что это все коснётся не только Рубиновое королевство, но и всех нас, Марк. — Дементий кивнул, нервно меряя комнату шагами.

— Да кто же это все делает? — размышлял мужчина вслух. — Есть основания полагать, что Дейла. Да, она определенно замешана. В нападении на Меланию уж точно, но вот королева... Кай, ну не верю я, что она может все это одна провернуть. Она, быть может и хитра, но глупа, как пробка. К тому же, сёстры ее больше ей не соперницы, она доказала, что сильнейшая! И единственная... В чем смысл нападать на мать?

— Марк, я не знаю, — устала выдохнул Кай. — Хотел бы я понять ее мотивы. Если это, конечно, все действительно дело рук Дейлы. Про Меланию согласен. Это хоть и устаревшие, но традиции. Убрала соперницу. Но королева ей-то чем мешала? Не знаю. Ничего не понимаю. — Мужчина запустил пятерню в длинные светлые волосы. — Но что-то мне подсказывает, что ты прав. За Дейлой стоит кто-то намного сильней. Намного могущественней. И надо бы выяснить кто, — Марк кивнул.

— Надо бы... Ещё надо бы рассказать все Астре.

— Не думаю, что это лучшая идея, — неожиданно возразил Кай, — Марк, что-то мне подсказывает, что узнав об этом, наша принцесса помчится в Рубиновое королевство, а там неизвестно, что же ее ждёт. Это может быть просто опасно. Мы не знаем, что может произойти с ней на территории королевства.

— Она уже наверняка почувствовала, что что-то не так, — покачал головой Маркус, — родовая татуировка уж точно хоть как-то намекнула. Да и не только...она среди металась, как в бреду. Просила помочь. Сон какой-то ужасный.

— Тогда твоя задача отвлечь ее от этих размышлений, а я отправлю запрос на более подробный отчёт о случившемся нападении на королеву, — Кай наигранно бодро вскочил на ноги, — пошли.

— Стой, — остановил брата Марк, — я вот что подумал. Ненормальный, который держал нас взаперти... он, видимо, предводитель отшельников, — Кай кивнул, тем самым показывая, что внимательно слушает брата, — он показал артефакт, который, так сказать, «чует» представителей королевской семьи Рубиновых земель.

— Но... неужели запрещённые заклинания? — догадался Кай. Марк кивнул. — Допустим... но к чему ты клонишь?

— Они утверждают, что всегда знали, куда Астра направлялась, но в такой случае... мне кажется, он халтурит. Не верится мне, что отшельники упустили бы столько удачных моментов напасть на неё и избавиться от одной из пешек в игре.

— Ты прав... и даже сейчас, вы, вроде бы, должны быть в погоне. Что-то мне подсказывает, что слова его-это правда, но уж далеко не полная. Что-то блокирует эту магию. Что-то просто не даёт им узнать, где же она находится. Или, быть может, они просто путаются...

— Что? О чем ты? В чем именно они пытаются?

— Ну, сам подумай, сколько таких отпрыском «королевских кровей» гуляет по миру, — хмыкнул брат, улыбаясь, — монархи сами по себе-это народ гуляющий. Так что... могу поспорить, носителей «голубой» крови Рубиновых земель уж очень много.

— Да, и это одна из причин почему они не выходят на след Эжена, если уж так подумать, — Кай кивнул.

— Просто не обращают внимание, — пожал плечами мужчина, — у них нет цели перебить всех, в ком хоть малость есть королевская кровь. Их цель-это убрать всех, кто может хоть как-то им навредить и имеет власть. Но, знаешь, все же, мне кажется, что след Астры что-то блокирует, — мужчины задумчиво помолчали, — ведь на вас сразу напали, когда вы вышли из замка и...

— Слеза Богини, — прошептал Марк, поднимая на брата горящие глаза.

— Этот артефакт с каждым днём не перестаёт меня удивлять, — простонал Кай, быстрым шагом направляясь прочь из комнаты, — я не помню, чтобы там было блокирующее плетение, Марк, — на ходу выкрикнул мужчина, — и это уже начинает меня напрягать, — было последнее, что услышал Маркус.

Мужчина тяжело вздохнул, последовав за братом. Мысли терзали его, а страх, как бы не было стыдно это признавать, парализовал тело и душу. Но страх не за себя, а за Астру. Мысль о том, что с ней может что-то случиться просто убивала его. Марку хотелось забрать ее и отвезти туда, где нет всех этих заговоров и опасностей. Где она будет в безопасности.

— Решено, Астра Размарин, — проворчал мужчина, разговаривая сам с собой, — оглушу тебя и запру где-нибудь в горах. Там тебя уж точно никто не найдёт, девочка моя, — а что? Звучит заманчиво, жаль нереально. Астра его потом оглушит так, что ходить мужчина уж точно больше не сможет. А, быть может, и думать. Чтобы такие гениальные идеи больше в голову не лезли.