Пылающий дракон

Холодный дождь моросил с самого утра. Занятия на площадке перед домом Хагрида отменили и вместо этого Снейп погнал студентов в библиотеку, где они готовились к написанию эссе по ЗОТИ. Близилось полнолуние, профессор Люпин уехал на несколько дней. Другие студенты думали, что у него что-то случилось дома, но Джинни знала, что Римус прячется где-то в горах или в Воющей Хижине, чтобы пережить полнолуние и вернуться в школу.

Блейз с самого утра был беспокойным. Он мягко улыбался и целовал её в висок, когда Джинни интересовалась, все ли у него в порядке. Слизеринец надевал непроницаемую маску и отнекивался, хотя Уизли прекрасно знала, когда он врет. И все же она решила не давить, предоставив ему возможность побыть с собой и сказать ей о своих переживаниях самостоятельно.

Забини то и дело поглядывал на пол, будто боялся что-то там увидеть. Джинни наблюдала за ним, но не задавала вопросов. В конце концов, Блейз сам придет к ней и обо всем расскажет. Так было и в прошлом году.

Мягкий лунный свет струился по полу, рисуя причудливые узоры с помощью теней. Джинни поджала колени к груди и смотрела на водную гладь Черного озера. Прошло больше пяти месяцев с тех пор, как Гарри, Рон и Гермиона исчезли со свадьбы Билла и Флёр. Она не могла найти покоя и пришла сюда ночью, улизнув от Пожирателей Смерти. Кэрроу накажет её, когда выяснится, что она исчезла. Но сейчас Джинни это не заботило.

Холодный песок струился между пальцами, когда она водила рукой, рисуя символ даров смерти. Этот символ перестал вызывать у нее беспокойство. И все же она изредка вздрагивала, когда замечала нечто похожее в школе: треугольные салфетки в круглой подставке, кольцо Астории в виде рассеченного надвое круга.

— Опять блуждаешь в одиночку, Уизли? – насмешливый голос Блейза совсем не испугал её.

Джинни улыбнулась. Она не повернула головы, когда он сел рядом с ней и поджал колени. Девушка молча положила голову на его плечо и вздохнула, вспоминая события последних двух дней, когда они не виделись. Шрамы на руках болели, но Джинни терпела, не желая показывать Блейзу, как сильно она сломлена.

— Скорее, думаю о том, как бы натравить парочку озерных тварей на этих, – она не произносила их имен.

Блейз усмехнулся.

— Сегодня ты избежала наказание.

Джинни кивнула. Перед глазами вспыхнула её недавняя стычка с Пожирателями, когда сестра Кэрроу решила испытать пару новых заклятий боли на младшекурсниках. Уизли услышала крики из дальней части второго этажа и понеслась туда.

— А вот ты нет, – повернув голову и положив её подбородком на плечо, прошептала Джинни.

Улыбка слизеринца дрогнула.

Он пришел туда следом за ней. Когда сестра Кэрроу уже направила на Джинни свою палочку, он остановил её. Волшебница была в бешенстве и не упустила возможности напомнить Блейзу, на каком месте в новой иерархии стояла его семья. Мать Забини не была солдатом. Она предпочитала проводить время в своем поместье, и все же отец Блейза когда-то был одним из Пожирателей. И теперь сын расплачивался за его грехи.

— Болит? – спросила Джинни.

Блейз отрицательно качнул головой, но все же положил ладонь на живот, где по всей видимости теперь останется шрам.

Забини не жалел о том, что решил защитить её. Он был готов ещё тысячу раз пережить пытки от Кэрроу, лишь бы Джинни не пострадала и не узнала всех ужасов, на которые способны ужасные близнецы Пожирители. Блейз не знал, что она была одной из тех, кто бывал в подземельях чаще остальных.

— Спасибо, – по её щеке скатилась одинокая слеза, оставившая за собой влажную дорожку и напоминание о слабости, которую они не могли себе позволить.

Блейз перехватил её ладонь и коснулся губами тыльной стороны, оставляя на них легкий поцелуй. Джинни всхлипнула и Забини оставался в шаге от того, чтобы не вернуться в замок и не разнести все, что олицетворяло власть Темного Лорда.

Воспоминание померкло. Он был рядом, даже когда страдал сам. Джинни взглянула на Блейза новыми глазами. Слизеринец что-то сосредоточенно писал в своей тетради, но почувствовав на себе взгляд, поднял голову.

— Что такое? – беззвучно спросил он.

Джинни покачала головой и протянула руку через стол, касаясь кончиками пальцев его ладони. Блейз проследил за её движением. Они переплели пальцы и это означало для обоих слишком многое, чтобы выразить такое в словах.

Джинни пересела на другой стул, стоящий рядом с Забини. Они опустили руки под стол и продолжили заниматься. Уизли так и не начала писать эссе, но решила посвятить время чтению материалам по конфигурации. Остаток занятия прошел спокойно.

Сказать того же об обеде было трудно. По периметру Большого зала стояли мракоборцы, а Кастиэль сидел за одним столом с преподавателями. Он цепким взглядом хищника оглядывал каждого приходившего студента. Младшекурсники с опаской поглядывали на него. Старшекурсники же, пережившие Войну, отвечали ему взглядом с вызовом. Вспоминая времена, когда в замке хозяйничала Амбридж, они не хотели, чтобы ещё один министерский работник наводил здесь свои порядки. И в то же время студенты понимали, что в некоторых случаях они могут быть бессильны.

Джинни поглядывала в сторону профессорского стола. Кастиэль общался с Минервой и смеялся, хотя глаза его оставались серьезными и холодными. Идеальная маска для того, кто не хочет раскрывать свои настоящие эмоции. Профессор Макгонагалл это также прекрасно понимала, но сдержанно улыбалась на каждую шутку, вылетавшую от Кастиэля за время их разговора.

Его темные волосы были зачесаны назад, но белая прядь яркой полосой пересекала его голову. Шрам уродливо кривился всякий раз, когда волшебник улыбался, но почему-то это её не пугало. Кастиэль, по всей видимости, любил легкую старомодность в одежде, поскольку на нем была черная как ночь рубашка и кожаный жилет. Из кармана выглядывала серебряная цыпочка от часов.

— Он мне не нравится, – скривив губы, заявила Гермиона.

Она смотрела на волшебника с нескрываемым недовольством. Обычно Грейнджер была лояльна к представителям власти и сильным волшебникам (в Кастиэле чувствовалась сила, сравнивая разве что с Дамблдором), но сейчас она была настроена враждебно.

— Он ещё не успел ничего предпринять, – сказала Джинни, чуть нахмурившись. – К тому же возможно Кастиэль и правда сумеет остановить все, что здесь происходит.

Она мельком глянула на волшебника и увидела, что тот смотрит прямо на неё. В его глазах что-то блеснуло, но тут же погасло. Джинни испытала чувство, похожее на дежавю.

— Прошла целая неделя, – отчеканила Гермиона. – Он не опросил ни одного студента и ведет себя так, словно мы у него в гостях, а не он у нас.

Уизли заставила себя взглянуть на подругу.

— Возможно, это тактика выжидания, – пожала плечами Джинни. – В квиддиче так обычно делают ловцы, когда зависают в воздухе и высматривают на поле снитч. Принцип тот же.

Гермиона удивленно уставилась на нее.

— Ты защищаешь его? – спросила она.

В ее голосе послышались нотки обиды, будто Джинни сказала что-то оскорбительное.

— Я пытаюсь понять, что он собирается делать, – выставив руки в примирительном жесте, ответила Уизли. – Мы столько лет боролись со злом, что разочек можно позволить сделать это кому-то за нас. Кому-то, кто обучен этому и приехал сюда именно за этим.

Гермиона недоверчиво взглянула на нее.

За её спиной появились Драко и Блейз. Разговор оборвался и Джинни была этому рада. Обсуждать действия министерского сотрудника, у которого повсюду были глаза и уши, казалось ей сомнительным.

— Сегодня будет первая тренировка? – спросил Блейз, оставив легкий поцелуй на макушке у Джинни.

Она улыбнулась ему и кивнула.

Гарри наконец взял себя в руки и назначил тренировку по квиддичу, которую все игроки заждались. С появлением новой метлы Уизли не могла дождаться возможности опробовать её в деле. Пару раз они с Блейзом отправлялись летать по окрестностям, но это не сравнится с погоней за квоффлом, не говоря уже о том, чтобы успеть поймать снитч.

— Надеюсь, никто не свалится с метлы в этом году, – саркастично подметил Драко, из-за чего заработал пинок под столом от Гермионы.

Слизеринец недовольно поморщился, но промолчал.

— Тренировки ведь не могут отменить, да? – спросила Грейнджер, поочередно взглянув на каждого.

Драко и Блейз переглянулись.

— Они не посмеют...

— Немыслимо!..

Слизеринцы вскочили из-за стола и помчались к преподавателям, огибая идущих навстречу студентов. Они оказались перед профессором Снейпом в считанные секунды. Джинни и Гермиона наблюдали за ними издалека. Поначалу все было спокойно, но затем Драко начал размахивать руками, Блейз был явно возмущен.

Друзья вернулись на свои места поникшими. Тусклые лица говорили о том, что ответ Северуса их не обрадовал.

— Пока эти олухи из Министерства не разберутся со всем, что тут происходит, ученикам запрещено покидать замок.

— Но ведь об этом не сообщали! – встрепенулась Гермиона.

— Приказ поступил сегодня утром.

Джинни была готова расплакаться. У них наконец появилась возможность вернуться к нормальной жизни, но теперь из-за деятельности спецгруппы все только усугублялось.

— Почему они запретили нам покидать замок? – спросила Гермиона.

— Потому что мы обнаружили еще одного заболевшего, – низкий мужской голос послышался из-за её спины.

Увлекшись обсуждением новой проблемы, друзья совсем не смотрели по сторонам. Они не заметили, как Кастиэль подошел к ним. Гермиона густо покраснела.

— Теперь мы должны понять, где чаще всего обитают те... существа, заражающие волшебников, – Кастиэль бросил взгляд на Джинни.

На несколько секунд девушка перестала дышать. Его глаза будто захватили её в плен и изучали все, что могли разглядеть в ее зрачках. На мгновение Уизли показалось, что он смотрит ей прямо в душу. Леденящий холод сковал тело.

— Воздержитесь от самодеятельности, – пробормотал Кастиэль. – Вам ведь ни к чему новые проблемы, верно?

Не дожидаясь ответа, волшебник направился к выходу из зала. Друзья проводили его до самого поворота и затем склонились к столу.

— Он что, угрожал нам? – спросил Драко.

Он нахмурился. В такие моменты Малфой все больше походил на своего отца.

— Скорее, предупреждал, – смягчила его слова Гермиона. – Меня больше интересует другой момент.

Джинни перевела взгляд на подругу.

— Успел ли он пообщаться с Пэнси?

Блейз выругался. За всей суматохой прошедших дней они совсем перестали навещать свою подругу. Бросив завтрак нетронутым, слизеринцы поспешили в Больничное крыло. Джинни и Гермиона последовали за ними.

****

Паркинсон выглядела намного лучше. Её щеки покраснели, а глаза светились. Девушка без умолку болтала и все убеждались, что совсем скоро она сможет вернуться к ним. Неутихающая тревога продолжала жить в груди каждого – они помнили, что Демельза не смогла справиться с этим и погибла. Теперь они смотрели на Пэнси и мысленно просили всех, кто мог их услышать, чтобы слизеринка продолжала жить.

— Они не объяснили, почему ты так... легко справилась с болезнью? – поинтересовалась Гермиона.

Они сидели на кроватях вокруг Пэнси. Тео занял место на стуле рядом с ней. Он по-прежнему не мог коснуться девушки, из-за чего тупая боль пульсировала где-то в районе сердца. И все же возможность говорить с ней, видеть её улыбку и слышать смех давала ему надежду, что когда-нибудь он вновь возьмет Пэнси за руку.

— Они о чем-то думают, но со мной не поделились, – пожала плечами Пэнси. – Мне не понравилось общаться с этим...

— Кастиэлем? – подсказал Драко.

— Да, – Пэнси кивнула. – Он – неприятный тип. Не хотелось бы мне оказаться у него на пути.

Все были согласны с ней, но озвучивать это не стали. Негласное правило, которое они установили между собой – не произносить ничего, что могло бы привести к нежелательным последствиям. Недоверие к Кастиэлю казалось надуманным. Однако годы, когда они боролись со злом, – пусть и разными способами – научили их быть внимательными.

— Ты вообще что-нибудь слышала о нем? – спросил Забини. – Моя мать знает всех мужчин-мракоборцев, которые поступили на службу после моего рождения. И о нем никогда не упоминала.

Миссис Забини не была сплетницей, но любила собирать информацию обо всем, что происходило в волшебном мире.

— Никогда, – качнула головой Пэнси.

Ее лицо стало серьезным, улыбка померкла, а в глазах мелькнула решительность.

— Его не было на судах и во время Битвы, – сказала девушка. – Мы бы точно его запомнили..

Гермиона задумалась.

— Его не было среди мракоборцев.

— И среди Пожирателей – тоже, – добавил Драко, предугадывая её мысли.

Все были сбиты с толку.

— Попробую написать родителям, – сказала Джинни. – Отец продолжает служить в Министерстве, так что он может помочь.

Беспокойные мысли поселились в головах волшебников, но они старались отгонять их. Явных причин не доверять Кастиэлю не было. Джинни была склонна доверять своему внутреннему чутью, которое буквально кричало, что от него нужно держаться как можно дальше.

Тео сменил тему. Они стали рассказывать Пэнси, что она пропустила за время своего нахождения в Больничном крыле. Паркинсон с интересом слушала последние новости и не прекращала их комментировать. Когда она услышала, что Алекса с Когтеврана продолжала задевать Джинни, слизеринка покраснела от злости.

— Если я увижу эту мелкую пакостницу рядом с тобой, – сказала она. – Мне будет все равно, кто её родители и какой пост занимает её отец.

Джинни рассмеялась.

— Нам будет не до этого, – отмахнулась Уизли. – Нужно научить тебя летать.

Глаза Пэнси расширились от неподдельного ужаса.

— Нет, нет, нет, – она замотала головой. – На первом курсе я с таким грохотом упала с метлы, что мадам Крюк до сих пор сочувствующе улыбается мне, когда мы видимся.

Тео расхохотался.

— Никогда не забуду выражение твоего лица, – он попытался скорчить лицо, но не успел – в него полетела пустая ваза из-под цветов.

Гермиона выставила палочку, ваза застыла в воздухе и затем вернулась на месте. Тео больше не пытался пародировать Пэнси.

****

Лунный свет струился сквозь ветви деревьев и оставлял на земле причудливые узоры. Ветки трещали под тяжелой поступью министерских работников, идущих через опушку у домика Хагрида. Звук больше походил на треск костей, но думать об этом не хотелось.

Кастиэль шел впереди, держа перед собой палочку. Его лицо не выражало никаких эмоций, а вот глаза... Глаза горели яростным огнем и Мерлин сохрани того, кто стал причиной этого пожара. Мужчина оглядывал местность, его взгляд цеплялся за любую мелочь, которая могла заставить его нервничать.

Запретный лес был местом, где можно было встретить что угодно. Ему не нравилась мысль, что из темноты на него может выпрыгнуть какая-нибудь тварь. И совсем не та, что они искали.

Министерские работники с боязнью поглядывали на своего лидера. Они старались идти по обе стороны от него, не заходя вперед. Кастиэль общался с ними холодно, отчужденно, не выказывая никому особенного предпочтения. Волшебник отдавал им распоряжения, слушал доложения, но на этом их взаимодействия заканчивались.

— Будьте внимательнее, – сказал он, когда они вошли в лес. – Здесь было первое нападение.

Он посмотрел в сторону оврага, где обнаружили студентку. Его губы искривились, но мужчина быстро их поджал. Должно быть, это было жалкое зрелище, когда её нашли. Кастиэль отогнал эти мысли и сосредоточился на земле под ногами.

Присев на корточки перед углублением в земле, которое школьники обходили стороной, боясь отправиться вслед за волшебницей, Кастиэль провел рукой по воздуху. Пространство разрядилось и слегка поплыло. Министерские работники выпучили глаза и ошарашенно глядели на то, как их начальник внимательно смотрит сквозь... время?

Кастиэль почувствовал повышенное внимание и поднял голову. Волшебники испуганно дернулись и разбрелись по лесу, стараясь найти что-то, что может помочь им в расследовании.

Мужчина продолжил смотреть. Перед глазами мелькнула вспышка ярких рыжих волос. Неосознанно приоткрыв рот, Кастиэль следил за тем, как Джинни Уизли проходит мимо с другой девушкой, держа её под руку. Они останавливаются, глядя куда-то на землю. Кастиэль присмотрелся – на листьях растений застыла алая кровь. Если здесь не натоптали, то она могла сохраниться. Волшебник хотел начать поиски, но затем увидел, как Джинни смотрит прямо на него. Она не могла почувствовать, что он наблюдает за ней. Это было невозможно. Но девушка смотрела вперед и прожигала его своими глазами.

Волшебник отшатнулся и видение рассеялось.

Голова нещадно болела. Магия отнимала слишком много сил и Кастиэль сжал виски, надеясь, что пульсация уйдет.

Когда в глазах перестали мелькать вспышки света, волшебник направил палочку на пушистые листья папоротника. При первом брошенном взгляде он ничего не увидел, но через несколько секунд рассмотрел капли крови. Присев на корточки, мужчина провел по ним палочкой. Магия могла позволить ему, кому она принадлежала.

Поднявшись, волшебник двинулся следом за своими подчиненными. Свет от волшебных палочек мелькал впереди, то появляясь, то исчезая за стволами деревьев.

— Мы кое-что нашли, мистер Беннингтон, – один из волшебников подошел к нему.

Кастиэль двинулся за ними и совсем скоро они вышли на опушку леса. По центру возвышался огромный камень, больше похожий на кусок скалы. В тени лунного света стояло несколько министерских работников и мужчина подошел к ним. Они смотрели себе под ноги.

Около скалы лежали кусочки скорлупы.

Над лесом разнесся волчий вой. Волшебники переглянулись между собой. Кастиэль скривил зубы, обходя их и садясь перед находкой. Жалкие трусы.

Ему не нужно было произносить заклинание, чтобы скорлупа поднялась в воздух. Закружившись над головами волшебников, она в один момент направилась в одну точку и с громким хлопком исчезла. Кастиэль отправил их в Министерство.

— Пройдите по всей территории до Черного озера, – приказал Кастиэль. – Если найдете нечто подобное, немедленно отправляйте в Министерство.

Из леса послышался треск. Волшебники вскинули палочки, направляя их перед собой. Они вглядывались в темноту. У некоторых заметно подрагивали руки.

Кастиэль прислушался. Кто-то наблюдал за ними, он чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Мужчина помнил, что среди преподавательского состава был оборотень. Ему нельзя было навредить. Они слышали волчий вой пару минут назад. Это вполне мог быть Люпин.

— Уходим, – распорядился он.