Пылающий дракон

В коридорах школы царил полумрак. Расставленные по этажам тыквы угрожающе вспыхивали яркими огнями и на короткое время освещали темные уголки. Северус брел по Хогвартсу, совершая вечерний обход замка. Картины недовольно ворчали, когда он наводил на них свою волшебную палочку, и прогоняли профессора.

Внутри Снейпа царила пустота. Он чувствовал её каждой клеточкой своего тела и со временем ему стало казаться, будто внутри уже никогда не расцветет свет, играющий своими лучами лишь когда Лили была жива. Но теперь её не было.

Ему постоянно снилась та ночь, разделившая его жизнь на до и после.

Он слышал её смех в стенах Хогвартса. Переливчатый, звонкий он напоминал Северусу о том, что в мире ещё существовало что-то светлое. Но затем он приходил в себя посреди пустого коридора, слыша лишь ворчание картин и видя перед собой тьму.

Лили больше не было. Но он до сих пор искал её смех в замке.

Шорох в одном из темных углов вывели профессора из коридора мыслей, по которому он бродил уже не один год. Северус развернулся, направив палочку в то место, откуда доносился звук. Но там было пусто.

Шорох повторился, только вот уже раздался у него под ногами. Снейп мысленно выругался и прошептал защитные чары, куполом накрывшие его, образуя невидимый щит.

Картина с изображением одного из знатоков магии Кривелиусом Периваллом скривилась:

— Сколько можно светить мне в лицо?! — старик был явно недоволен и смотрел на Северуса с нескрываемым раздражением.

Снейп хотел ответить ему, сказать какую-нибудь колкость и уйти, но тут защитное поле, созданное им, дрогнуло. К нему кто-то пытался подобраться. Опустив взгляд на пол, Северус увидел вытянутое чешуйчатое существо, оставляющее после себя неприятный липкий след. У него не было глаз и ушей. Только раскрытая пасть, в которой профессор рассмотрел три ряда маленьких острых зубов, расположенных по кругу.

— Вы тоже это видите?! — Кривелиус вскочил со стула, на котором сидел, а потом и вовсе забрался на него ногами, подобрав мантию. — Что это ещё за гадость?! И прямо около моей картины!

Северусу не оставалось и секунд на раздумья. Выставив волшебную палочку вперед, он четко произнес оглушающее заклятие. Существо взмыло в воздух и приземлилось в нескольких метрах от него.

— Не благодарите, — хмыкнул профессор, на мгновение повернувшись к картине.

Не слушая ворчание Перивалла, Снейп сделал несколько шагов к месту, куда приземлилось существо. На секунду ему показалось, что он прошел не в ту сторону. Потому что в коридоре было пусто. Липкий след, скользящий по полу, привел его к небольшой выемки в полу, ведущей в систему канализационных труб Хогвартса.

***

Самой любимой традицией Джинни в Самайн было украшение комнаты девочек в башне Гриффиндор. Отсоединив наушники от плейера и усилив его звучание с помощью магии, Уизли совершила непозволительную дерзость по мнению многих чистокровных волшебников — соединила волшебство и простое маггловское устройство. Но Полумна и Гермиона были в восторге.

Повесив над кроватью гирлянду из засушенных цветов, а сверху добавив магические огоньки, Джинни принялась за создание традиционного алтаря. Уместив на крохотном подоконнике букет из сушеных листьев клена, тыкву с вырезанной рожицей, десяток свечей, минеральных камней, Джинни почувствовала себя мастером составления композиций.

Впервые за последнее время она ощутила, что может немного выдохнуть. И хотя её беспокойство возвращалось всякий раз, стоило ей убрать защитные чары и увидеть собственное тело, Уизли ощущала себя иначе. Должно быть, причина была в нем.

Последнее посещение Хогсмида вызвало целую серию тайных встреч слизеринцев и гриффиндорцев. Гермиона и Джинни перерыли столько книг по магическим существам, что сбились со счета. Малфой вел деловую переписку от имени своей матери и пытался выведать у работников Министерства, когда-то должных его семье, не могут ли они помочь в поисках. И как назло никто о подобном не слышал. Отчаявшись, вся компания решила сделать перерыв всего на один вечер, который выпал как раз на празднование Самайна.

Блейз не отходил от Джинни ни на минуту. Казалось, что будь его воля, он бы и спал в их комнате, чтобы точно знать, что с ней все в порядке. Постепенно тая от подобного бережного отношения, Уизли перестала ворчать на чрезмерную заботу о ней и принимала её с благодарностью.

— Улыбочку! — Полумна направила на Джинни объектив своей новой камеры, а затем гриффиндорку ослепила вспышка.

В последний раз, когда в Хогвартс прилетала почта, отец Полумны отправил ей усовершенствованную камеру мгновенной печати. Теперь Лавгуд фотографировала все, что попадалось ей на пути.

— Нужно же предупреждать, — промычала Джинни, потирая глаза.

Они точно раскраснелись, а вдобавок ещё и слезились.

— А какой кадр вышел! — Полумна протянула подруге фотографию.

Поначалу Джинни было непривычно, что картинка не двигалась. Она сидела на небольшом стульчике около алтаря и даже успела улыбнуться, чуть сощурив глаза. Уизли было неловко от того, что она понравилась самой себе. Чмокнув Полумну в щеку, Джинни повернулась к Гермионе.

— Как думаете, на сколько сильно могут разозлиться преподаватели, если мы явимся на ужин не в форме?

Грейнджер улыбнулась.

— Ты так сладко спала на первом уроке у Макгонагалл, что даже не слышала её объявление? — поинтересовалась Гермиона, даже не скрывая легкую издевку в собственном голосе.

Джинни нахмурилась.

— Я не спала!

Полумна и Гермиона переглянулись и чуть не расхохотались.

Уизли хотелось хлопнуть себя по лбу. Прошлая ночь была совсем бессонной и к первому уроку Джинни в лучшем случае была похожа на ожившего мертвеца. Даже кофе за завтраком её не спасло.

— Скажи это плечу Блейза, которое ты выбрала в качестве подушки, — ответила Гермиона и снова засмеялась.

Джинни сложила руки на груди и недовольно посмотрела на подруг.

— В любом случае, сегодняшний ужин больше будет походить на пир. Макгонагалл сказала, что мы можем нарядиться, но, — Гермиона поправила галстук, быстро скрутила волосы в пучок и поправила невидимые очки. — «Все в рамках разумного, господа!»

Джинни рассмеялась. Лучше чем у Гермиона пародировать Минерву Макгонагалл не получалось ни у кого, даже у Фреда и Джорджа.

— Вы заметили, что профессор Снейп странно себя вел в последнее время? — поинтересовалась Полумна спустя некоторое время.

Джинни и Гермиона переглянулись.

— О чем ты? — Уизли села на кровати, куда успела перебраться.

— Он и так обычно недовольный, а в последние дни как будто с цепи сорвался. Я слышала, что на ночном обходе замка он поймал несколько парочек и отнял у каждого факультета по двадцать очков!

— Так вот куда пропали наши очки! — сокрушенно сказала Джинни.

— Профессор всегда был человеком... строгим, — дипломатично заметила Гермиона.

— Мне кажется, он что-то знает, — сказала Полумна. — Быть строгим к студентам — это одно. Но ходят слухи, что ночной обход замка продолжается всю ночь. Он просто не спит!

— Думаешь, он что-то ищет? — спросила Гермиона.

— Скорее, защищает студентов, которые слишком безрассудны, чтобы понять всю серьезность ситуации, — добавила Джинни.

Мысли о том, что профессор Снейп может самостоятельно расследовать происходящее в замке, не покидали Джинни уже давно. В конце концов, он был не из тех, кто отсиживается в стороне. Вспоминая о том, сколько Северус сделал для победы над Темным Лордом, Уизли не могла сомневаться, что если Снейп знает, то непременно попытается решить проблему.

— И что теперь? — подала голос Джинни. — Придем к профессору со словами: «Профессор Снейп, мы тут бегали в Запретный лес, видели кучу скорлупы около дракона, но самих детенышей не застали. А ещё по территории замка ползают какие-то твари. И не только в замке, но ещё и в Хогсмиде!»?

— Перестань, — отмахнулась от неё Гермиона. — Подумаем над этим завтра, когда закончится праздник. Сегодня у нас выходной от всех расследований.

Джинни удивленно взглянула на подругу.

— Не смотри на меня так, я тоже нуждаюсь в отдыхе!

Слышать от самого главного альтруиста магической Англии подобное было несколько странно. С другой стороны, Уизли прекрасно понимала, что за годы, проведенные в замке, Гермиона практически никогда не отдыхала, спасая своих друзей от гибели. Последние два года и вовсе выдались настоящей катастрофой и Джинни решила, что Гермиона однозначно права.

— Тогда предлагаю выбрать нам наряды, — сказала Уизли, слезая с кровати и пройдя к шкафу. — Нельзя идти на пир в Мерлин знает чем.

Полумна согласно кивнула и принялась выбирать себе новый неординарный образ.

***

Раньше Джинни казалось, что башня, откуда можно было отправить письма домой, находилась не так далеко от замка. Но спустя несколько минут ходьбы под руку с Блейзом девушка почувствовала усталость.

— Что-то ты совсем выдохлась, Уизли, — заметил Забини.

Джинни пихнула его локтем в бок, от чего слизеринец громко ойкнул. Потрепав девушку по волосам, Блейз обхватил её руками со спины, чтобы она не могла ему отомстить за столько неслыханную дерзость.

— Чем больше ты сопротивляешься, тем крепче я тебя держу, — сказал Блейз ей на ухо, находясь непозволительно близко.

Уизли замерла. Они стояли на узкой дорожке, ведущей от замка к башне. Вокруг не было ни души и Джинни позволила себе расслабиться в его руках. Почувствовав, что девушка больше не пытается его убить, Блейз ослабил хватку. Ловко развернувшись в его объятиях, Джинни положила руки ему на плечи.

— Вот уж не думал, что ты перестанешь кусаться так быстро, — заметил он.

— Я подумала, что ты и так достаточно искусан, — Уизли улыбнулась, привстав на носочки.

Блейз был готов отдать все галлеоны мира за то, чтобы этот момент не заканчивался никогда. Джинни была рядом, улыбалась и позволяла прикасаться к себе. Забини можно было назвать самым счастливым человеком на планете.

Её губы были мягкими. Джинни в последнее время стала часто пользоваться вишневым бальзамом, от чего Блейз хотел целовать её только чаще. Вспоминая их первый поцелуй в Астрономической башне, Забини никак не мог отделаться от ощущения страха, которое испытывал тогда. Он жутко нервничал, хотя со стороны так вовсе не казалось.

Теперь он точно был в себе уверен. Блейз знал, что буря миновала и Джинни больше не оттолкнет его. Ему хотелось в это верить.

— Мистер Забини, мы можем опоздать на занятия, — пробормотала девушка прямо ему в губы.

— Не думаю, что это станет большой трагедией для профессора Слизнорта, — улыбнулся Блейз.

Им и правда нужно было заканчивать и скорее возвращаться в замок. Но Забини просто не мог устоять от возможности прикоснуться к ней снова.

Когда Джинни всё же удалось от него оторваться, прошло достаточно времени. Им пришлось поспешить с отправлением письма родителям. Обратно в замок они бежали со всех ног, смеясь и поднимая с помощью магии кучи листьев в воздух.

Опоздание на занятие было встречено Слизнортом с снисхождением. Он пустил студентов в аудиторию и продолжил читать лекцию, пока все сидящие за столами волшебники провожали Блейза и Джинни взглядами.

Гермиона быстро перенесла свои записи на отдельный листок, а затем с помощью заклинания левитации передала его Уизли. Та с благодарностью улыбнулась подруге, но тут же наткнулась на пару серых глаз Гарри, не отрывавшего от нее взгляд с момента, как они с Блейзом вошли в кабинет Слизнорта. Джинни почувствовала себя неуютно.

Блейз, заметив её нервозность, перевел взгляд на Поттера. Последний выдержал холод, которым его одарил слизеринец, но все же отвернулся.

Лекция тянулась бесконечно долго. Блейз перестал пытаться уловить суть того, о чем говорил Слизнорт, поклявшись самому себе, что обязательно перечитает эту тему в учебнике и перепишет конспекты у Джинни. Девушка склонилась над столом и старательно записывала все, что говорил профессор. Красоте её конспекта могла позавидовать даже Пэнси, которая была любительницей красочных оформлений.

Прошлым вечером они нанесли ей визит. Слизеринка заметно шла на поправку, хотя магия до сих пор была ей неподвластна, за исключением простенького заклинания чистки. Пэнси не опускала руки и каждый день тренировалась, хотя это и забирало у нее много сил.

Тео вернулся на занятия, но ему позволили и дальше оставаться ночевать в Больничном крыле только с условием, что Нотт будет спать на соседней кровати. Слизеринец тоже стал выглядеть лучше. И хотя он сильно скатился по учебе, о чем свидетельствовали оценки за прошлые тесты, Тео это не волновало. Его продолжала заботить только Паркинсон и ее здоровье.

— Помогите ему с пропущенным материалом, — попросила девушка, когда Блейз подошел к ней, чтобы попрощаться. — А он потом и меня всему научит.

Блейз рассмеялся.

— Уж он научит, я даже не сомневаюсь.

Паркинсон закатила глаза и запустила в смеющегося Забини подушкой.

Перед пиром было решено собраться в Выручай комнате и обсудить все, что Тео успел пропустить за такой короткий срок своего отсутствия на занятиях. Гермиона героически вызвалась объяснять материал по ЗОТИ, зельеварению и конфигурации, а Блейз и Драко взяли на себя уход за магическими существами, травологию и прорицания. Джинни же решила, что принесет пользу, если займется поиском еды и обустройством комфортной обстановки.

Когда закончилось последнее занятие, Блейз чувствовал себя победителем. Он шел по коридорам замка, приветливо улыбался всем вокруг, чем сильно насторожил обоих своих друзей.

— Ты чего такой счастливый, Забини? — поинтересовался Драко.

— Неужели наша холодная принцесса оттаяла? — присоединился к нему повеселевший Тео.

Блейз закатил глаза.

— Придурки.

— Мы-то, может, и придурки, но хотя бы не улыбаемся во весь рот каждому без разбора, — пожал плечами Тео. — А если серьезно?

Они повернули в сторону лестниц. Забини тут же заметил рыжие волосы, немного подпрыгивающие при каждом шаге. Джинни поднималась в башню Гриффиндора вместе с Гермионой и что-то бурно с ней обсуждала. В душе у Блейза разлилось тепло, подобно горячему молоку с медом. Он неотрывно смотрел на неё, на улыбку и думал, что сделает все, лишь бы она светилась так всегда.

— Мы его теряем, — заметил Драко.

— Уже потеряли, — констатировал Нотт, щелкая перед лицом Блейза пальцами.

Слизаринец развернулся к ним.

— Что вы хотите от меня услышать?

— Ответ только на один вопрос, — с лица Малфоя ушла вся веселость. — Это серьезно?

Блейз несколько секунд смотрел в глаза лучшего друга. Между ними никогда не было секретов, хотя оба прекрасно понимали, что имеют право держать все свои тайны при себе. И все же они делились переживаниями, мыслями и чувствами, когда это было необходимо. Они — единственная поддержка и опора, которая им осталась во время Войны.

— Серьезно, — ответил Блейз.

Драко похлопал его по плечу.

— Тогда могу сказать лишь, что ты сделал правильный выбор, — сказал он и пошел в сторону гостиной Слизерина.

— Чертовски правильный выбор, — добавил Тео и поспешил за Малфоем.

Забини и сам это прекрасно осознавал. Но получив поддержку от друзей, он понял, что теперь способен пройти через все, что ему могла уготовить судьба.

***

Домовые эльфы приготовили самые вкусные бутерброды, — так решили все, кто их попробовал. Утомившись от занятий, вся компания расселась на мягком ковре и диванах, которые Выручай комната любезно предоставила. Больше всех ел, конечно же, Тео, набросившись на еду как голодный пещерный человек.

— Мне нужно больше сил, чтобы мозги лучше работали, — оправдывался он.

Эльфы были польщены похвалой и с радостью приготовили ещё, когда Джинни и Блейз пришли к ним на кухню. Встретив в коридоре профессор Макгонагалл, они впали в ступор, не зная, стоит ли говорить ей о занятиях. Но Минерва сама пожелала им удачи в тренировках. Оказалось, что Гермиона заблаговременно предупредила профессора об их планах на предстоящий вечер. Та оказалась не против.

Блейз и Джинни расположились на мягком диване. Укутавшись в плед, девушка практически улеглась на Забини, но тот был только рад. Он перебирал её волосы и они шептались о том, как много вкусностей, должно быть, приготовят к пиру. Оба ждали этого с нетерпением.

— Если там будет паприкаш... — мечтательно прикрыв глаза, произнесла Джинни.

—...то ты будешь самым счастливым и сытым студентом в Хогвартсе, — продолжил Блейз. Но затем, бросив взгляд на Нотта, добавил. — После Тео, конечно же.

Джинни улыбнулась. Она так и продолжила лежать с закрытыми глазами. А Блейз все так же перебирал её волосы, заплетая их в легкие косички. Остальные тактично занимались своими делами: Тео продолжал есть, Гермиона и Драко читали одну книгу на двоих.

Неожиданно для всех на одной из стен стала проявляться дверь. Гермиона отложила книгу и вопросительно взглянула на остальных.

— Мы ведь больше никого не ждали? — спросила она.

— Никого, — покачал головой Драко.

Прошлый год научил их настороженно относиться ко всему, что происходило вокруг. Гермиона и Джинни помнили, в прошлый раз, когда дверь в Выручай комнату появилась, отряд Дамблдора был схвачен Амбридж.

Джинни приподнялась на локтях. Все замерли в ожидании.

Когда дверь сформировалась окончательно, а ручка повернулась, кажется, они даже перестали дышать. Появившийся на пороге Рон и Гарри вызвали всеобщее облегчение.

— Вот уж не думали, что найдем вас здесь, — весело заметил Рон.

Надо сказать, из них двоих он был единственным, кто пытался наладить контакт. И Блейз его за это уважал.

— И вам доброго вечера, — улыбнулась Гермиона.

— Хотите? — Тео указал на корзину с едой.

Рону дважды предлагать не приходилось. Он уселся на пол напротив Нотта и теперь в комнате стала в два раза больше чавкающих звуков. Гермиона от этого сильно раздражалась, но снисходительно молчала.

Гарри продолжал стоять на месте. Он думал о том, стоит ли ему присоединяться к ним. Глядя со стороны Поттеру казалось, что здесь ему совсем не место. И тогда в его голове возникал другой вопрос: а где тогда его место?

— Гарри? — позвала его Гермиона.

Поттер слегка дернулся, будто выйдя из транса.

— Не хочешь повторить материал по последним лекциям у Люпина?

Несколько секунд в комнате царила тишина. Кажется, даже Тео и Рон перестали жевать. Когда Гарри сделал несколько шагов к ковру, Гермиона облегченно выдохнула.

— Я как раз не понял несколько моментов с последнего занятия, — заметил Поттер, сев рядом с Роном.

***

Замок кричал о скором начале торжества. В коридорах было не протолкнуться: старшекурсники сходились в небольшие группы и хвастались новыми нарядами, пока младшие студенты бродили среди них и не могли найти себе места. Появление Блейза, Драко, Джинни и Гермионы только вызвало всеобщий интерес.

— Терпеть не могу, когда все так пялятся, — прокомментировала Гермиона, искусственно улыбаясь проходящей мимо Парвати.

— Согласен, — ответил Драко. — Но выбора у нас нет, так что предлагаю идти в Большой зал как можно скорее.

Джинни и Блейз оставалось только поддержать Малфоя. Им также не хотелось находиться под пристальным вниманием старшекурсников. С некоторых пор Хогвартс превратился в место, где все ждали новых сенсаций. И этот вечер был способен подарить им массу материала для сплетен. Оставалось только не спускать глаз с потенциальных жертв будущих обсуждений и ждать, когда же они подарят им повод для разговоров.

Джинни крепко держалась за руку Блейза, пока тот шел впереди. Студенты расступались перед ним, уходя в стороны. Через несколько секунд он потянул девушку за собой, делая так, чтобы она шла с ним вровень.

— Не хочу, чтобы ты была где-то сзади, — сказал он, чуть наклонившись к ней.

— Чтобы я не наступила тебе на ногу? — улыбнулась Джинни.

— Нет, — Забини смотрел на неё и девушке показалось, что в его взгляде таилось что-то удивительно прекрасное, что-то, что он был готов показать только ей. — Ты настолько прекрасна, что это я должен идти за тобой. Никак иначе.

Джинни почувствовала, что щеки покраснели. Она приложила к лицу свободную руку тыльной стороной и спрятала улыбку. Но Блейз все равно её увидел.

Проходящие мимо когтевранки недовольно сощурились. Уизли чуть приподняла голову, прогнав со своего лица все эмоции. Со стороны они с Блейзом были похожи на греческих богов, сошедших с Олимпа. Струящееся черное платье, доходившее Джинни до щиколотки, блестело от огня парящих под потолком свечей. Её волосы водопадом уходили за спину и Блейз с трудом держался от того, чтобы запустить в них пальцы.

Джинни Уизли была самой потрясающей девушкой, которую он когда-либо встречал. Смотря на её открытые плечи и руки Забини невольно задумался, сколько сил она сейчас тратила на то, чтобы не закрыться от всех, не спрятаться. Он помнил, как долго она плакала у него на плече, когда поняла, что шрамы останутся с ней до конца жизни.

— Ты прекрасна, — прошептал он, когда они остановились перед входом в Большой зал.

Джинни вздрогнула и повернулась к нему. Даже в туфлях на каблуке она едва доставала ему до кончика носа. И все же её губы теперь были ближе к нему.

— Не льсти мне, — смущенно ответила девушка все так же, шепотом.

— Я говорю чистую правду, — Блейз положил руку на её талию и слегка притянул к себе. — У меня не получается оторвать от тебя взгляд. Всегда.

Несколько долгих секунд они смотрели друг другу в глаза. Забини был так очарован, что едва заметил, что она придвинулась ещё ближе к нему.

— Пообещай мне одну вещь, Блейз, — попросила она, смотря на него снизу вверх.

— Все, что угодно, — ответил он.

Джинни собиралась с мыслями. Все веселье тут же улетучилось, когда она вновь посмотрела на него: серьезно, требовательно. Блейз перестал улыбаться.

— Пообещай, что не оставишь меня, если твои намерения действительно серьезны.

Забини готов был взлететь без метлы и обогнуть весь замок. В его груди вспыхнул огонь, отразившийся в карих глазах. Джинни сразу же его увидела.

— Никогда, — прошептал Блейз.

Он притянул её к себе вплотную, положив подбородок на рыжую макушку. Уизли расслабилась в его объятиях, уткнувшись носом в черную рубашку.

— Никогда не оставлю, даю слово.

Они могли простоять так еще долго, если бы профессор Слизнорт не пригласил всех в зал. Пир начался.

Столы ломились от количества еды. Домовые эльфы постарались на славу и теперь каждый ученик Хогвартса мог наесться до боли в животе. Джинни бегала взглядом по тарелкам и не могла решить, чего она хочет больше — запеченную курицу с кукурузой или вяленую говядину с соусом и картошкой. В конечном счете решив, что может позволить себе есть все, что захочет, она поставила перед собой сразу две тарелки. Сидящий рядом Блейз не стал это комментировать, но все же изредка наблюдал за тем, с каким удовольствием Джинни принялась за еду.

Пространство в центре зала освободили от столов, поставив их вдоль стен. У учительского стола стоял древний проигрыватель, из которого лилась чарующая мелодия скрипки. Преподаватели тоже не стали сковывать себя формальностями и нарядились. Это был первый Самайн на памяти Джинни, когда Хогвартс праздновал его иначе. Все прошлые года были скучными, однотипными. В этот раз учителя решили порадовать студентов и устроили что-то вроде бала.

Некоторые парочки уже переместились из-за столов на импровизированный танцпол и тихонько раскачивались из стороны в сторону в объятиях друг друга. И если сначала все обращали внимание на то, кто и с кем пошел танцевать, то к середине вечера об этом многие позабыли. Людей становилось все больше и больше.

— Не пойму, как можно умещать в себя столько, — донеслось откуда-то со стола Когтеврана.

Блейз, Джинни, Драко и Гермиона одновременно повернулись к говорящему. Это была Алекса. Джинни показательно закатила глаза, а затем, проглотив кусок курицы, ответила:

— Коплю силы, чтобы сбросить тебя с метлы, дорогая.

Подмигнув когтевранке и едва не послав ей воздушный поцелуй, Джинни развернулась корпусом к друзьям и Блейзу. Те удивленно смотрели на неё.

— Что? Она меня достала.

— Ещё курицы с кукурузой? — спросил Блейз.

Джинни благодарно взглянула на него и активно закивала. Аппетит эти вечером у неё был просто зверским.

Когда тарелки были пусты, Джинни промокнула губы салфеткой и встала из-за стола. Блейз заинтересованно посмотрел на неё.

— Идем танцевать, — взяв его за руку, сказала девушка.

Забини не смел спорить. Последовав за ней в самый центр зала, парень по-хозяйски расположил свои руки на талии гриффиндорки и улыбнулся, довольный как кот. Джинни обняла его за плечи. Вокруг было ещё много парочек, так что они были скрыты от любопытных глаз.

— Не могу поверить, что это происходит, — призналась Джинни.

Блейз вопросительно изогнул бровь.

— Ты и я, здесь, — она окинула взглядом зал. — Мне казалось, что я больше не смогу дышать так свободно. А теперь...

Забини терпеливо ждал, когда она продолжит.

—...теперь я и представить не могу, как раньше справлялась без тебя.

— Ты всегда проходила через все сама, Джинни, — ответил Блейз. — Для этого тебе не нужен я или кто-то другой. Ты сильная и доказала это не один раз.

— Но ведь в прошлом году...

— В прошлом году мы все были сломлены, — продолжил он. — Но это не означает, что ты сумела справиться со всем только из-за меня. Все дело только в твоих силе и воле.

Джинни похлопала глазами.

— Не говори, что твоей заслуги в этом нет, — прошептала она. — Уж я точно знаю, что если бы не твоя улыбчивая физиономия в Выручай комнате, то я свихнулась бы ещё в первые несколько месяцев.

Блейз рассмеялся.

— Ладно, — согласился он. — И все же я хочу сказать, что ты сильная и способна противостоять всем ударам судьбы сама. Для этого тебе никто не нужен, Джинни Уизли.

— Мне нужен ты, — призналась она, как-то по-новому взглянув на него.

Блейз замер. Они оба перестали двигаться и теперь стояли посреди Большого зала, смотря друг другу в глаза.

— Я всегда буду рядом, — ответил слизеринец.

Четырех слов было достаточно для того, чтобы она заключила его в крепкие объятия. Стоя рядом с этим мужчиной, Джинни знала, что ей больше никогда не будет страшно, пока он рядом. Ей не придется прятаться и скрываться, накладывать на себя чары и стыдиться собственного тела. Она была уверена, что каждый шрам, каждый след прошлого будет принят им с любовью.

— Всегда, — повторила девушка.

Неожиданно музыка стихла.

Из другого конца зала послышались крики.

— Помогите!

Джинни оторвалась от Блейза и повернулась к источнику шума. Толпа студентов не позволяла ей что-либо рассмотреть, поэтому девушка тут же бросилась вперед, расталкивая остальных и освобождая себе путь.

— Кто-нибудь!

Преподаватели тоже сорвались со своих мест. Перед ними студенты расступались охотнее.

Когда Джинни все же удалось выбраться, она едва не потеряла дар речи. Несколько младшекурсников были без сознания. Кто-то продолжал сидеть за столом, облокотившись на свои руки, кто-то лежал на полу. Их было несколько.

— У них тоже эти раны! — крикнул кто-то из толпы.

Джинни увидела несколько кровоточащих язв на руке у одного из когтевранцев. Мальчик был совсем бледным и едва дышал.

— Почему раньше не позвали? — рассержено спросил Северус Снейп, возникнув буквально из ниоткуда.

— Они только сейчас... так... — Парвати, которая и позвала всех на помощь, едва держала себя в руках.

— Немедленно выведите всех из зала, — распорядился Северус стоящим рядом старостам. — Минерва!

Профессор Макгонагалл протиснулась через толпу и подбежала к Снейпу.

— Доложите в Министерство, что ситуация выходит из-под контроля.

Джинни и Блейз переглянулись. В зале началась паника.