Глава 17
Оживление, царившее в Большом зале, грозилось перетечь в настоящий балаган. Джинни протиснулась между первокурсниками, которые толпой облепили одного из главных рассказчиков сплетен, и переговаривались между собой. Все вокруг были взволнованы и не переставали шептаться, косясь на проходящих мимо студентов с опаской. Все были напуганы.
— Это утро можно считать самым отвратительным в моей жизни, — констатировала Дафна Гринграсс, когда Джинни подошла к столу слизеринцев.
Драко и Блейз махнули ей. Сидящая рядом с Малфоем Гермиона была хмурой и задумчивой. Джинни оглядела их и тоже нахмурилась.
— Может, вы хотя бы мне скажете, что произошло?
После разговора с Сириусом они бросили силы на поиски ответов в закрытых архивах Министерства. Джинни просматривала все газетные вырезки за последние пятьдесят лет (чтобы уж наверняка) и крайне мало спала. Это хотя бы спасало её от усилившихся ночных кошмаров. Гермиона работала с документами и постоянно вела переписку с работниками архива, прося всё новые и новые материалы. Те начинали раздражаться.
Блейз и Драко активно переписывались со своими родителями, чтобы те пролили свет на тайны Темного Лорда. Отец Малфоя был ближайшим соратником Волан де Морта и должен был что-то помнить. Правда теперь о таких вещах Драко мог узнать только от матери. Нарцисса старалась помочь, хотя поначалу затея сына её не слишком обрадовала.
— Джинни, — Блейз аккуратно взял её за руку и потянул на себя, усаживая девушку рядом.
Уизли заметно занервничала. Она смотрела поочередно на сидящих за столом друзей и пыталась прочитать на их лицах хоть что-то. Однако там было лишь замешательство и... тоска?
— Блейз? — она посмотрела на Забини, ухватившись за его руку. — Ты меня пугаешь.
— Демельза умерла, — наконец сказал он.
Джинни отпрянула. Внутри все похолодело.
— Когда? Почему?..
— Она слишком ослабла из-за болезни, тело перестало справляться и она... её жизненные силы иссякли, — ответил слизеринец.
Он бережно держал её за руку и гладил тыльную сторону ладони большим пальцем, стараясь успокоить. Не позволяя себе других прикосновений, Блейз попытался показать Джинни таким простым способом, что он рядом, готов поддержать её и подставить плечо в трудный момент. Как сейчас.
— Как это возможно? — спросила Джинни. — Я думала, что симптомы протекают одинаково...
— Самое большое наше заблуждение, — ответила Гермиона. — Конечно, оно не будет действовать на два организма одинаково. Возможно, Демельза и её магия были слишком слабы, чтобы...
Неожиданно Гермиона осеклась. Она резко повернула голову и посмотрела на Драко, который замер.
— А что если...
— Это всё было сделано... — продолжил Блейз.
— Чтобы отсеять слабых, — закончила Гермиона.
Джинни удивленно уставилась на переглядывающихся друзей. Кажется, прямо сейчас в их светлых головах случился настоящий мозговой штурм.
Мысль Грейнджер показалась ей вполне логичной, если всё же придерживаться версии, что у всего этого есть зачинщик, сподвижник Волан де Морта, такого же сумасшедшего и неуправляемого.
— Я даже подумать о таком не могла, — прошептала Гермиона.
— Но подождите... — вмешалась Джинни. — Если и рассматривать твою мысль и принимать её за правду, то тогда неясно, почему эта штука не цепляется к полукровкам и...
Гермиона понимающе кивнула. Джинни не хотела произносить это гадкое слово.
— В общем, почему только чистокровные? — задала она вопрос, наклонившись ближе к столу.
Они переговаривались негромко, переходя на шепот. Никто в школе не должен был знать, что группа студентов решила вновь сыграть в игру «Кто первым помрет в этой схватке?» А такая угроза действительно была.
Шум в зале усилился. Должно быть, весть дошла до каждого стола. Джинни ощутила ужасное опустошающее чувство где-то внутри. Они с Демельзой не были друзьями, практически не общались. И все же в душе Джинни теплилась надежда, что девушке удастся выжить.
«Это ведь я её нашла».
Блейз замер. Она послала ему свою мысль впервые за последнее время, пустила его к себе и позволила услышать.
На лице Забини могли проиграться самые разные эмоции, начиная от удивления, заканчивая грустью. Но оно выражало лишь спокойствие. Блейз крепче сжал её руку.
«Не вини себя, Джинни».
Его голос был похож на успокаивающий шепот океана.
«А если она умерла, потому что мы опоздали? Что если она могла бы сейчас дышать и чувствовать эту жизнь, если бы мы с Полумной...»
«Джинни».
Теперь Блейз звучал как раскат грома в самую сильную грозу.
Девушка дернулась. Она прикрыла глаза всего на секунду, пытаясь вернуть себе спокойствие, а когда открыла их, Блейз продолжал смотреть на неё.
— Скоро Самайн, — вмешалась в их немой разговор Гермиона.
Джинни повернулась к ней, но руки Блейза не отпустила. Парень поступил так же.
— Думаешь, у кого-то здесь есть настроение на празднование? — спросил Драко, приобнимая девушку за плечо.
— Нам всем стоит немного передохнуть. Эта неделя выдалась тяжелой, — Гермиона потерла виски. — Пока нам не удалось выяснить ничего, что могло бы как-то продвинуть это дело с мертвой точки.
— Если не брать в расчёт твою догадку, — поправила её Джинни.
— В любом случае, всем нам нужен отдых, — она поочередно взглянула на парней, а потом перевела взгляд на Уизли. — Особенно тебе.
Джинни пожала плечами. Ей не хотелось спорить с Гермионой, переубеждать её и вообще обсуждать такое решение. Сейчас ей было жизненно необходимо побыть одной. Перед глазами вспыхивало улыбчивое веснушчатое лицо Демельзы, которая уступила ей дорогу, когда они выходили из Хогвартс экспресса.
Блейз почувствовал, что пора её отпустить. Уизли разомкнула пальцы и вышла из-за стола, так и не притронувшись к завтраку. Девушка вышла из Большого зала и побежала в башню Гриффиндора.
Прочь.
Прочь ото всех.
****
Осенняя листва, кружась в безудержном танце на ветру, опускалась на землю. Ветер с каждым днем становился холоднее, а к концу октября от него не спасала плотная мантия. Приходилось спасаться куртками и теплыми штанами от маглов, которые прислала Молли.
Джинни обнимала себя за плечи, чуть наклонившись вперед, вступая с ветром в настоящее противоборство. Пока Джинни побеждала, но ещё парочка таких порывов холодного воздуха и она развернется обратно в замок. Идущий рядом Блейз хохотал от комментариев, которые девушка периодически отпускала в адрес погоды.
— Хватит смеяться, Забини! — пробурчала Уизли в шарф, которым обмотала голову и шею. — Иначе я снова наколдую себе огромный нос.
Блейз поежился и явно не от холода.
— Почему ты выбрала самый ветреный день, чтобы пойти в Хогсмид? — спросил Забини, подходя к девушке ближе.
Конечно, на случай, если её начнет сносить ветром.
— Мои братья больше не могли ждать, — ответила Джинни.
Фред и Джордж засыпали её записками с приглашением к ним в магазинчик. Джинни уже не могла оставлять их без ответа или искать отговорки. К тому же она чувствовала тоску по близнецам, они не виделись с начала учебного года.
Блейз не должен был идти в Хогсмид этим утром. Однако увидев короткое приглашение в зачарованном дневнике, он согласился. Блейз надел теплую кожаную куртку с черной шерстью на воротнике. Это был выбор его матери. Поначалу ему она совсем не понравилась, но со временем Забини все же согласился, что выбор оказался верным.
— Они, должно быть, по тебе скучали, — заметил Блейз.
Джинни улыбнулась в шарф.
— Как и я.
Фред и Джордж неслись по лестнице Норы и чуть не сбили с ног Рона. Они кричали и смеялись, подгоняя друг друга.
— Вперед, Фредди! — Джордж размахивал волшебной палочкой из стороны в сторону. — Она уже здесь!
Джинни стояла на первом этаже и наблюдала за тем, как братья кубарем покатились по последним ступенькам и свалились прямо около ее ног.
— В возвращением! — в унисон пропели близнецы.
Они кое-как поднялись, опираясь друг на друга. Фред сиял как начищенный чайник, пока Джордж забирал у Джинни сумку.
— Наконец, ты приехала!
Фред набросился на сестру с объятиями, поднимая ее над полом. Он закружил ее, крепко прижимая к себе.
— Ты меня задушишь, Фред! — воскликнула она.
Но близнец, кажется, совсем ее не слышал. Он радовался возвращению сестры так, словно они не виделись целую вечность. По правде, этот год действительно казался ему бесконечным. Но теперь Джинни стояла на пороге Норы и была дома.
— Я так скучал, — шепнул он ей на ухо, пока Джордж уносил вещи в ее комнату.
Джинни, крепко державшаяся за шею брата, прижалась к нему.
— Я тоже, Фредди.
Джинни поежилась от очередного порыва ветра и прижалась к боку Блейза. Тот обнял её за плечо и они поспешили в Хогсмид.
Магазинчик шалостей, который пару лет назад открыли Фред и Джордж, находился в середине самой оживленной улицы. Посетители переходили из одной лавки в другую, постоянно оглядываясь на причудливую рыжую куклу, которая поднимала и опускала шляпу, пряча в ней белого кролика. Близнецы постарались над привлечением внимания.
Джинни с трудом открыла тяжелую дверь, которую придавливал ветер, и ввалилась в магазин братьев. В последнюю секунду её подхватил Блейз, поэтому Уизли не распласталась на полу на глазах у других посетителей магазинчика и сохранила честь семьи.
— Спасибо, — пробормотала девушка, смущенно убрав прядь волос за ухо.
Блейз улыбнулся ей уголками губ и хотел что-то сказать, но перевел взгляд за её спину. Джинни обернулась как раз в тот момент, когда на весь магазин раздался грохот от падения. Джордж обеими руками держался за перилла лестницы, пытаясь подняться. Кажется, он так спешил к сестре, что промахнулся мимо ступеньки и упал.
— Дорогая сестра! — Фред перепрыгнул через Джорджа и поспешил заключить Джинни в объятия.
Блейза он, кажется, даже не заметил. Джинни широко улыбнулась и позволила стиснуть себя в руках.
— Мог бы и помочь, — прокряхтел Джордж, толкая Фреда в бок.
Тот лишь возмущенно фыркнул и уступил право обнимать сестру. И теперь он наконец-то заметил Блейза, неловко наблюдавшего за этой сценой.
Бросив взгляд на младшую сестру, Фред протянул слизеринцу раскрытую ладонь.
— Добро пожаловать, — он улыбнулся ему своей фирменной улыбкой. — Ты должно быть...
— Блейз Забини, — предугадывая неловкое перебирание имен, ответил парень.
Он крепко сжал ладонь Фреда, но близнец лишь шире улыбнулся.
— Как насчёт того, чтобы выпить чаю? — поинтересовался он.
Блейз бросил взгляд на Джинни, стоящую за спиной брата. Джордж уже отпустил её и теперь они оба с интересом наблюдали за развернувшейся картиной. Девушка едва заметно качнула головой и Забини сразу все понял.
— У меня дела в Хогсмиде, — ответил он. — Как-нибудь в другой раз обязательно составлю вам компанию.
Фред пожал плечами и, попрощавшись, поспешил на второй этаж, где у них с Джорджем располагалась небольшая квартира. Брат поспешил за ним. Они будто намеренно оставили Джинни и Блейза вдвоем.
— И какие же дела? — спросила девушка, обнимая себя за плечи.
Она не успела согреться. Неожиданно в магазине стало теплее на несколько градусов. Должно быть, близнецы постарались.
— Секрет, — Блейз подмигнул девушке и подошёл к двери. — Могу дождаться тебя в «Трех метлах», если хочешь.
Джинни несколько секунд смотрела в карие глаза Блейза и искала ответ. Глупости. Он был очевиден.
— Хочу.
Забини улыбнулся и через мгновение скрылся за дверью. Услышав грохот на втором этаже, Джинни поспешила к братьям, пока они не разнесли свое жилище.
— Никогда бы не подумал, что ты так долго не будешь нас навещать, сестренка, — покачал головой Фред. — Я столько раз пек печенье с шоколадом, чтобы тебе угодить, а ты все не приходила...
— Прости, Фред, — в тысячный раз извинилась Джинни, крепко держа в руках кружку с горячим шоколадом.
Пальцы постепенно отогрелись, но девушка продолжала изредка подрагивать. Они сидели за столом в кухне и без умолку обсуждали последние новости.
— Есть кое-что, что я должна вам рассказать, — начала говорить девушка.
Она подняла глаза и поочередно посмотрела на близнецов. С их лица тут же пропало веселье.
— Что произошло?
Джинни начала рассказ с того, как нашла Демельзу в лесу. Улыбчивое лицо девушки преследовало её в ночных снах и Уизли не могла говорить о ней спокойно. Пару раз умолкая, чтобы перевести дух, она рассказывала братьям о том, что происходило в школе, и о догадках, которые строила их разношерстная компания.
Закончив, девушка попросила умолчать об этом и не говорить родителям. Вспоминая, как тяжело Молли и Артур приходили в себя после прошлого года, она не могла себе позволить вызвать у них новые переживания.
Фред и Джордж переглянулись. Иногда Джинни казалось, что близнецы умели общаться не вербально. Иначе она не могла объяснить, как они в полном молчании приходили к одному решению и даже не спорили друг с другом.
— Вы уверены, что за этим стоит один из сподвижников Темного Лорда? — еще раз спросил Джордж.
— Это одна из ключевых версий, — ответила Джинни.
— Если нападению подвергаются только чистокровные... — начал говорить Джордж.
— ...то это вполне может сойти за месть, — продолжил Фред. — Этот сумасшедший вполне может ненавидеть каждого представителя чистоты крови хотя бы за то, что они предали своего хозяина.
— Тогда это объясняет нападение именно на чистокровных, — кивнула Джинни. — Но что, если мы ошибаемся?
— Что говорят преподаватели? — спросил Фред, игнорируя вопрос сестры.
Уизли покачала головой.
— Они никак не комментируют происходящее. Даже Макгонагалл молчит.
Братья снова переглянулись.
— Попробуйте обратиться к Снейпу, — сказал Фред.
У Джинни округлились глаза. Она и сама нередко задумывалась о том, чтобы обратиться к Северусу, но воспоминания о прошлом годе напрочь отбивали у нее желание общаться именно с ним. Джинни не могла выносить взгляд преподавателя, вспоминая, с каким ужасом он смотрел на нее тогда, в больничном крыле.
— Не думаю, что это хороший план, — отозвалась она.
— У вас и не должно быть плана, Джинни, — строго сказал Фред. — Вы достаточно настрадались. Этим должна заняться взрослые, опытные волшебники. Они хотя бы могут помнить, что произошло тогда...
— Сириус помог нам, — ответила Джинни. — И он не стал говорить, что мы слишком малы, чтобы разбираться с этим!
В эту секунду Уизли почувствовала, будто ей снова двенадцать. Близнецы защищают её, а она только и делает, что подвергает себя опасности.
— Никто не говорит о возрасте, — покачал головой Джордж. — Мы лишь хотим сказать, что вы вытерпели ужасы в Хогвартсе и теперь заслуживаете отдыха.
И она не могла с этим поспорить.
Блейз нервно постукивал подушечками пальцев по деревянной поверхности стола, бросая взгляды на входную дверь. В выходной день в «Трех метлах» оказалось очень многолюдно. Хозяйка заведения едва успевала принимать заказы и одарила Забини благодарной улыбкой, когда тот сказал, что будет только сливочное пиво.
Джинни была у братьев уже третий час. Поначалу Блейз побродил по магазинам и даже кое-что прикупил, но затем решил осесть в одном месте, где было бы тепло и сухо — на улице начался дождь.
Проходящие мимо студенты Хогвартса бросали на него любопытные взгляды. Многие уже успели привыкнуть к тому, что слизеринец зачастую находился в компании Джинни Уизли. Но сейчас его нахождение здесь вызывало вопросы. Порой общество становилось похожим на своих предков века из девятнадцатого, когда любопытство могло вызвать любое мимолетное действие, не говоря уже о том, что Блейз кого-то ожидал. Нетрудно было догадаться, кого именно.
Джинни появилась в дверях заведения, когда на часах было без пяти два. Она откинула капюшон и растрепала волосы, успевшие намокнуть из-за дождя. Блейз тут же выпрямился и слегка засуетился. Со стороны могло показаться, что он взволнован от появления Уизли. Впрочем, так оно и было.
— Прости, что я так долго, — сказала Джинни, подходя к нему.
Забини сразу же поднялся с места и помог ей снять верхнюю одежду. Девушка одарила его улыбкой.
— Ничего, — ответил он. — Как прошла встреча с братьями?
— Великолепно, если не считать, что они настойчиво просят нас, — она обвела пальцем себя и Блейза. — Оставить затею с поисками этого психа и успокоиться.
Забини тяжело вздохнул.
— Я могу их понять.
Джинни округлила глаза.
— Вот уж не думала, что ты так быстро сдашься, Забини, — девушка скрестила руки на груди. Она натянула рукава теплого свитера по пальцы, которые сильно покраснели от холода.
— Позволь угостить тебя, — попросил Блейз.
Джинни смущенно опустила глаза на стол, но отказываться не стала. В конце концов она была не против поесть фирменный мясной суп и запить его чашкой (или парочкой) горячего чая.
Сделав заказ, Блейз вернулся к разговору.
— Они хотят для тебя только хорошего, — продолжил он. — И я не сдаюсь.
Джинни усмехнулась.
— Неужели? А мне показалось, что ты увидел прекрасную возможность, чтобы соскочить с нашего расследования.
Прежняя веселость пропала с лица парня. Он нахмурился и посмотрел на девушку как-то странно. В его взгляде читалась обида.
— Думай, что говоришь, Уизли. От этого зависит жизнь моей подруги.
Джинни хотелось ударить себя по лицу. Желательно, чем-нибудь тяжелым.
— Прости, — она опустила голову и ссутулилась. — Я не должна была этого говорить.
Блейз кивнул в ответ и девушка продолжила:
— Мне кажется, что все заходит в тупик. Мы ничего не нашли в архивах Министерства, ваши родители с трудом могут вспомнить времена, когда предположительно чуть не случилась эта «эпидемия» — она нарисовала кавычки в воздухе. — Единственное, что мы имеем в результате нашей работы, так это слова Сириуса и знание, что пока что в опасности только чистокровные. Нельзя исключать и того, что могут пострадать и полукровки.
Блейз внимательно слушал её. В последнее время Джинни была расстроена. Теперь понятно, что одной из причин были их неудачи.
— К тому же, — начала говорить она, но умолкла.
Забини наклонил голову вбок.
— Что?
Девушка несколько секунд смотрела на него, но затем помотала головой. Блейзу показалось, что её глаза покраснели.
— В чем дело, Джинни? — он пересел на соседний стул и был совсем близко.
Уизли подняла на него глаза. В них застыли слезы.
— Я не... — она шмыгнула носом и опустила голову.
Блейз оглянулся — на них никто не смотрел. Другие посетители были слишком увлечены обсуждением последнего матча по квиддичу и не обращали внимания на парочку студентов в углу.
— Я не могу поверить, что...
Он знал, о чем она хочет сказать. Обняв Джинни за плечи, он притянул её к себе и позволил девушке уткнуться к себе в шею.
— Я понимаю, — ответил Блейз.
Забини сознавал, как тяжело ей было находиться здесь с ним и думать о том, что она попросту не успела. Джинни слишком серьезно отнеслась к смерти Демельзы. Она не была виновна в её смерти, но убеждала себя в обратном, потому что была связана с её находкой. И теперь несла этот груз, который взвалила на свои плечи.
Они просидели так долго. Блейз перестал обращать внимание на время. Он лишь поглаживал Джинни по волосам и что-то изредка шептал ей на ухо. Когда всхлипы стихли, Блейз терпеливо ждал, когда она найдет в себе силы вернуться во внешний мир.
— Спасибо тебе, — произнесла Джинни, утирая слезы и отрываясь от него. — Не знаю, что бы я делала, если бы тебя не было рядом.
Она смотрела ему в глаза и была совсем близко. Непозволительно близко. Блейз мгновенно вспомнил одну из их последних встреч на поле. Глаза до сих пор загорались от воспоминаний об их поцелуе. Забини мечтал о нем долгие месяцы.
Джинни была необычайно красива. Блейз смотрел в её глаза и хотел утонуть, раствориться в них всякий раз, когда она смотрела на него так, как сейчас. Мир на несколько секунд перестал существовать. Остались лишь он и она.
— Блейз? — беспокойный голос девушки раздался откуда-то издалека.
Ему потребовалось сделать над собой усилие, чтобы выйти из транса.
— Да?
— Смотри!
Джинни вскочила из-за стола и указывала пальцем куда-то на пол. Забини обернулся и замер. Ему хотелось протереть глаза и проверить, правильно ли он все видел. Но сейчас зрение вряд ли его обманывало.
В углу, на стыке стены и пола, замерло нечто. Блейз никогда не видел ничего подобного. Больше похожей на ящерицу без глаз и носа, существо имело четыре лапки и было полностью покрыто чешуей. Длинный хвост изогнулся.
— Это что...
— Лови его!
Джинни выставила палочку вперед и уже хотела произнести заклинание, но существо неожиданно прытко и быстро скользнуло в щель в полу и скрылось, напоследок изящно вильнув чешуйчатым хвостом.
Джинни сокрушенно выругалась. Блейз округлил глаза и обернулся на нее, как и большая часть посетителей. Покраснев, девушка уселась за стол, на котором как раз появилась еда.
— Думаю, будет лучше взять это с собой и вернуться в замок, — сказал Блейз, поглядывая на щель в полу. — Не уверен, что наша зверушка будет сидеть там долго.
— Стоит её изловить, — заявила Уизли, пробуя суп на остроту. По довольному выражению лица стало ясно, что она пришлась ей по вкусу.
— Боюсь, это опасно. Если эта штука и правда то, что мы искали, тогда стоит держаться от нее подальше. Я не радуюсь перспективе быть укушенным, Уизли.
— Резонно, — согласилась Джинни. — Тогда поспешим в замок, нужно рассказать остальным.