Ониксовый шторм

– Да ты несерьезно, – прошептала мне Ри через три дня на инструктаже, когда профессор Девера спрашивала у первокурсников насчет падения Валлии – города средних размеров в трехстах милях к западу от залива Малека.
Не только вэйнители снова приближались к Кровле, но и за восемь дней нашего отсутствия прибыли летуны-кадеты из Сигнисена. На инструктаже теперь яблоку негде было упасть. Сидят даже на ступеньках.
– Она совершенно серьезно, – ответил с другой стороны от Ри Ридок, распахивая челюсти в таком огромном зевке, что я невольно тут же его подхватила и повторила, не успев прикрыть рот рукой.
И знают боги – как же я устала. Ныли все мышцы, желудок не мог определиться, то ли хочет съесть еще, то ли извергнуть обратно уже съеденное, а когда я смотрела на карту, перед глазами двоилось. Мы прилетели из Альдибаина этим самым утром и за все наши усилия были вознаграждены тем, что по приказу генерала Аэтоса направились прямиком на инструктаж. Я хотя бы успела спрятать книги отца у себя в комнате и узнать у Имоджен, что она сохранила жизнь моему пленнику.
– Он хотел обменять твои с Ксейденом силы на… оружие? – спросил Сойер справа от Ридока, наклонившись и поправив протез. – А я думал, Деверелли – нейтральное государство. Там даже армии нет.
Ксейден. Я стиснула ручку и накорябала на странице дату. Середина февраля. Сколько еще раз он сможет оступиться, прежде чем кольца вокруг радужек останутся навсегда, а вены на висках покраснеют? Тогда, в спальне на Деверелли, мне на секунду показалось, что я нашла временное решение, как остановить его перемену, но он не был в безопасности даже на острове без магии.
«А может, это остров не был в безопасности от него», – перебил мою мысль Тэйрн.
Я не обратила на его слова никакого внимания.
– Вы там можете потише? – К нам развернулась русоволосая летунья – в очках, с наплечной нашивкой Сигнисена и третьего курса – и пронзила взглядом Сойера.
Ее взгляд мне не понравился.
– Ну-ка, отвернулась… – начал Ридок, потом замолчал, приглядываясь к летунье. – Ну привет, Сигнисен! Тебя уже приветствовали в Басгиате как полагается? – И расплылся в ухмылке, которую я видела уже достаточно часто, чтобы знать: завтра утром он выйдет из чужой спальни.
Летунья фыркнула:
– Меня не интересуют малолетки со второго курса.
– Тогда хорошо, что я трахаюсь как всадник с третьего, – усмехнулся Ридок. – Плюс я в поисковом отряде, что прибавляет мне вожделенности.
В ответ на это он удостоился второго взгляда и мелькнувшего в глазах интереса, после чего летунья молча отвернулась.
– И откуда в тебе столько наглости, Гэмлин? – спросила Марен.
Ридок фыркнул:
– Переживи Полосу. После этого уже отлично знаешь, что отказ тебя не убьет. – Он опять наклонился к летунье: – Кстати, третьекурсники обычно сидят наверху, но, если хочется быть поближе ко мне, я не против.
Летунья раздраженно фыркнула и застучала ручкой по столу.
Я подавила смешок, а Сойер покачал головой.
– Ответь Сойеру насчет деверелльской армии, – напомнил мне Ридок, откидываясь на спинку своего стула, в то время как внизу первокурсник плавал в ответе на простой вопрос о высотной стратегии.
– Ах да. – Я снова зевнула и приоткрыла дверь библиотеки ради искорки энергии в надежде, что хоть это не даст мне заснуть. Я не могла не признать, как приятно было снова стать собой. – Она у них есть. Просто называется она гвардией. И да, у них есть оружие для торговых сделок, только они это не афишируют.
– Хотеть тебя в качестве оружия, конечно, странно. У них же нет магии, – сказала Кэт, сидевшая слева от Марен. – С молнией ты грозная, Сорренгейл, но без нее… – Мы все посмотрели на нее, но она только пожала плечами. – А что? Вы все об этом думаете. Я просто сказала вслух.
– У вас там, наверху, есть что-то важнее передвижений вражеских войск, второй курс Железного отряда? – спросила Девера, и вся аудитория замерла.
Я почувствовала, как румянец подбирается к лицу по шее, и сползла на стуле пониже.
– Ну как бы… – Ридок почесал в затылке. – Сорренгейл теперь как бы спасла весь Континент, так что, может…
Ри зажала ему рот рукой:
– Ничего важного. Приносим извинения, майор.
Девера саркастически изогнула бровь и оперлась на стол:
– И как прошел полет на Деверелли, кадет? Вы нас всех спасли?
Я прокашлялась и проговорила:
– Полагаю, сейчас его высочество Холанд отчитывается перед руководством, но мы договорились о сделке, дающей дипломатический доступ на остров и базу для дальнейших поисков.
А лично я еще добилась молчания Кортлина насчет разгрома, устроенного Ксейденом, пообещав в ответ собственное и ласково намекнув, что не хочу, чтобы наш новый союзник приобрел репутацию слабого.
– И это все, что нам стоит знать? – спросила Девера с выражением, неуютно напоминающим мамино, и я кивнула.
– Из всех магазинов на торговом острове она потащила нас в книжный, – раздраженно прибавила Кэт, постукивая ручкой по блокноту, чем отвлекла внимание на себя, и я немного выдохнула.
– Похоже на нашу Вайолет. – Девера позволила себе улыбнуться. – Раз уж вы сегодня так разговорчивы, Сорренгейл, быть может, поведаете об атаке на Валлию, которая нас тут так заботит? – И она показала на карту у себя за спиной.
Блин, а мне и правда стоило слушать. Я окинула карту внимательным взглядом, отметив, что флажки, которые раньше были красными, теперь стали серыми, а красные удалились от севера Брайевика и в целом пугающе давят на юго-запад.
– Мы видим движение на юг, – ответила я. – Когда мы поставили чары в Аретии, вэйнители сменили курс, бросив захваченную территорию вроде Пэвиса, чтобы сосредоточиться на границе Поромиэля и Наварры с целью, как нам теперь стало известно, удара по басгиатским гнездовьям. Движение на юго-запад – это явная смена стратегии.
Они меньше чем в дне лету на вивернах от Кордина, но если их цель – только питание, то неиссушенных земель еще хватало в другом месте. Впрочем, было бы так – стратегия не читалась бы на карте так четко.
– Ваши предположения о стратегии?
У меня перехватило дыхание от осознания.
– Им откуда-то известно об аретийских чарах, и они занимают позиции, готовясь к их неизбежному падению.
По залу пронесся ропот.
Девера кивнула:
– И я так думаю.
У меня кровь так и застыла в жилах. Но откуда им это известно?
* * *
Следующая неделя осталась в памяти единым пятном. Никогда я еще не трудилась тяжелее… и не волновалась о Ксейдене больше, чем сейчас.
Он уже должен был вернуться. Сенариум ожидал, что мы отбудем на Аннбриэль через неделю, и я начинала нервничать. Ведь чтобы пропали красные круги, восьми дней хватало с лихвой, правильно?
Если только он не стал асимом.
Эту мысль я задвинула как можно дальше.
Когда я не слушала лекции в аудитории, не близилась к выгоранию на полигоне, не морозила зад на летных учениях, не практиковалась с маленьким арбалетом, подаренным Марен, не доводила каждый мускул до предела с Имоджен и не выслушивала от Андарны подробности того, что Тэйрн – Худший (с большой буквы) в Истории (с большой буквы) учитель (с маленькой буквы), я читала папины книги с теми ребятами из своего отряда, у кого было свободное время.
Мы с Даином за два вечера расшифровали подсказки и открыли закодированные тома, а я даже не могла сказать об этом сестре, потому что впервые за всю свою службу она взяла отпуск.
Когда же я не делала все вышеперечисленное, то была с отрядом на арене: либо тренировалась сама, либо присоединялась ко всему квадранту в нашем новом любимом занятии – смотреть, как мы вышибаем друг из друга дурь в надежде чему-то да научиться.
Сегодня днем все второ- и третьекурсники нашего отряда сидели на нижних рядах амфитеатра слева, с книгами от Есинии на коленях, а два других отряда, из Второго и Четвертого крыла, практиковались перед нами под руководством профессора Карра – сегодня была его очередь. Гаррик и Боди, вальяжно расположившись ниже нас, время от времени качали головами, отрываясь от своих книг.
Второкурсник отправился в полет в струе пламени, и тут уж все вскинули глаза, когда он шлепнулся на задницу со все еще горящими волосами.
– Твоя очередь. – Боди ткнул Гаррика, и тот бегом сорвался на мат.
Мановение руки – и пламя погасло, лишившись кислорода.
– Вы ими рискуете, нет? – спросил Гаррик профессора Карра.
– О, пошла жара… – Ридок отложил самый зацензурированный томик Континента об аннбриэльских военных обычаях на колени, и Сойер последовал его примеру.
Сойер не участвовал с нами в летных маневрах, но я радовалась, что он хотя бы сидит на уроках. Уже хороший показатель его намерений вернуться, если и когда будет готов – или хотя бы не прочь это обсудить.
– Нагло, – согласилась Ри, заложив большим пальцем книгу о погоде на островах.
Профессор Карр прищурился и сложил руки на груди.
– Шрам напомнит ему, чтобы в следующий раз заклинал быстрее. Он же остался жив.
– Пламя вообще не должно было его коснуться, – возразил Гаррик.
– Ты, очевидно, слишком мало преподавал, чтобы знать правильный метод, – осадил его Карр. – Влиятельные друзья еще не делают хорошим учителем.
У Гаррика заходили желваки на щеках, но он молча сошел с мата вместе с дымящимся второкурсником и отправил его к своему отряду.
– Придурок, – буркнул Боди и вернулся к чтению заданного ему сборника ранних преданий Брайевика.
Он искал истории о том, как темных колдунов исцеляла любовь, или добрые дела, или голые пляски под полной луной после целого кубка яда редкой змеи, обитающей на самом дальнем острове, выпитого во время лунного затмения…
Хоть что-нибудь.
Что угодно.
Я поправила кожаную обложку, маскирующую папину книгу, и перечитала абзац об испытании боем для разных уровней иерархии аннбриэльского двора, потом, поморщившись, размяла левое плечо. Но даже нажим на трапециевидную мышцу не помог утихомирить ноющий сустав.
– Ты вчера ее совсем загоняла, – упрекнул Гаррик Имоджен, забрав свою книгу у Боди.
Притом, сколько читали все мы, мне даже страшно было представить, что творится на столе у Есинии.
– Отвянь, – пробормотала за моей спиной Имоджен, перелистывая страницу.
– Да все в порядке. – Я мельком взглянула на них обоих, потом вернулась к чтению.
Наблюдения моего отца о воинственном острове были тщательными, словно клиническое руководство для хирурга, но в них не хватало его обычного глубокого анализа. Между этой книгой, написанной в двадцать три, когда он только-только выпустился из квадранта писцов, и рукописью, оставленной в его кабинете для меня, чувствовалась заметная разница.
Но когда он побывал на островах? Или просто успел составить примитивные словари, которые потом стали проклятием для Даина?
– Она разминала каждый сустав минимум три раза за час. – Гаррик заговорил жестче. – Я бы сказал, тебе лучше расслабиться…
– Нет. – Имоджен перевернула еще страницу. – Не выплескивай на меня свою досаду на Карра. Если Вайолет решит, что мы перегибаем палку, сама и скажет.
Я бросила взгляд через плечо и увидела, как она покрутила указательным пальцем, приказывая Гаррику отвернуться, в то время как Квинн сосредоточенно читала, глядя через ее плечо, присланную королевой Марайей книгу о вэйнителях и их связи с медициной.
С учетом того, как трудно было заполучить эти книги, мысль о том, что Гаррик мог бы просто взять и пройтись отсюда до той самой библиотеки, просто-таки поражала. Я моргнула, потом наклонилась вперед, облокотившись на каменный барьер над головой Боди.
– Эй, Боди… – шепнула я так, чтобы слышали только мы двое.
– Эй, Вайолет, – отозвался он, поднимая глаза.
– А какая твоя вторая печать? – Я понизила голос еще больше.
Он поднял брови, потом взглянул в сторону Гаррика:
– Нету.
– «Нету» в смысле «реально нету» или «нету» в смысле «тебе о ней знать не положено, но рано или поздно узнаешь»?
Уголок рта Боди приподнялся в кривой усмешке, напоминавшей о его кузене:
– Нету. Как и у Ксейдена. А что?
– Просто интересно, – призналась я. – И эгоистично надеялась, ты умеешь что-нибудь крутое, например затыкать Холанда.
Боги знают, что он учудит на других островах после того выступления на Деверелли.
– А если бы умел, меня бы взяли в следующую экспедицию? – Глаза Боди загорелись.
– Внимание, – сказал Гаррик, и мы оба посмотрели на арену, куда против Тимина Кагисо, нового командира отряда из Второго крыла, вышел первокурсник с меткой отступника. – Давайте не дадим никого спалить.
Кто бы мог подумать, что после смерти Ауры новым командиром отряда станет очередной заклинатель огня.
– Понял. – Боди отложил книгу на стену и сделал шаг к мату, где стоял отряд.
– До сих пор в голове не укладывается, что Стирлинга сделали командиром крыла, – пробормотал Сойер, взглянув на верх амфитеатра, откуда за уроком наблюдали Панчек с руководством.
– Все лучше, чем Айрис Дрю, – заметила Кэт, разминая плечи Трегера. – Уверена, если бы ей только дали, она бы зарезала всех летунов в постели.
– Правда, – согласился Сойер, переводя взгляд на ряды за нами. – Я думал, у вас всех сейчас физика.
Мы с Ри проследили за его взглядом и увидели, что по ступеням справа от нас спускались Линкс, Бэйлор, Авалин, Слоун, Аарик и Кай. Первокурсники в полном составе.
– Закончили десять минут назад, – ответила Слоун, окидывая взглядом нас – или, вернее, наши книги. – Пришли помогать.
– Замечательно. – Ри ткнула большим пальцем себе за плечо. – Пустой ряд за третьекурсниками. Садитесь и смотрите.
– Я не об этом. – Слоун скрестила руки на груди и подняла подбородок, напомнив мне ее старшего брата. – Ты же сейчас отвечаешь за миссию, да?
– Да. – У меня внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.
– Мы хотим помочь. – Она показала на книги.
Ридок покачал головой:
– Первый курс и так трудный, без всего этого.
И я его поддерживала.
– Вам не хватает дракона и всадника, чтобы у каждого была пара, – сказала Авалин, не обращая никакого внимания на Ридока. – Ну знаете, на случай, если вдруг придется разделиться.
Ри склонила голову набок.
– Нечетное число меня не волнует… – начала я.
– Сорренгейл очень вежливая и не скажет прямо, что первогодки не летят, – перебила меня Имоджен.
– И не помогают, – бросил через плечо Гаррик.
– Тебя не спрашивали, – возразил Бэйлор, рассерженно глядя на Гаррика. – Насколько я помню, мы – Железный отряд, а ты – просто учитель на замену.
– Я бы на твоем месте не влезала в эту битву. – Подняв бровь, я многозначительно посмотрела на Бэйлора.
– Если не хочешь, чтобы тебе надрали задницу, – с кроткой улыбкой прибавил Гаррик.
– Вы либо садитесь, либо двигайте с дороги, – приказал Даин, спускаясь по лестнице.
При виде кругов у него под глазами я не могла не нахмуриться. Если учесть расшифровку подсказок от моего папы, его учебу и обязанности командира крыла, он брал на себя слишком много, и главная тому причина – я.
– Мы же хотим помочь, – возразила Слоун, покраснев и отведя глаза от Даина.
– Помогайте тем, что остаетесь в живых, – парировал Даин, сев на краешек скамьи рядом с Ри и достав из рюкзака словарь папы в отдельном переплете. – Карр говорит, ты отказываешься тренировать свою печать.
– Что-что? – Я захлопнула книгу.
– Правда собираешься оплакивать утрату очередного члена семьи Майри? – выпалила Слоун в ответ Даину.
– Его смерть всегда будет на моей совести. Твоя – нет. – Голос Даина звучал сухо и жестко. – Я больше не цацкаюсь с первогодками. Так что. Тренируй. Свою. Печать.
– Мудак, – прошептала она, зардевшись еще сильнее.
Я подняла брови, переводя взгляд с нее на Даина и обратно, не понимала, то ли она хочет зарезать его на месте, то ли…
– Я его сейчас ебну, – проскрежетал Гаррик, и мы все повернулись к арене, где из рук Кагисо в сторону первокурсника вырвался огонь.
Боди быстро сделал три шага на мат, взмахнул рукой – и огонь улегся. Тут же последовал спор с Карром, но я уже не обращала на него внимания и целиком развернулась к Слоун.
– Ты почему не тренируешься? – спросила я.
– А ты бы стала тренироваться, если бы могла только разрушать? – Она с трудом перевела взгляд от арены на меня. – Убивать?
В моих костях гудела энергия – горячая и настойчивая.
– Не знаю, – тихо сказала я. – Стала бы?
Слоун перевела взгляд на Ри.
– На меня не смотри. Я с ней согласна. – Ри покачала головой и перелистнула страницу, открыв карту.
Слоун опустила плечи:
– Я просто хочу помочь, но так, чтобы не высасывать ни из чего магию. И очень сомневаюсь, что в прошлом году вы бы сидели сложа руки, пока ваши второкурсники летали спасать Континент.
Я не нашлась что ответить, и Аарик, сидевший за Слоун, поднял бровь, заметив мое молчание.
– Справедливо, – медленно произнес Сойер.
На арене появился другой первокурсник.
– Лиам… – начала я.
– Сделал свой выбор, – напомнила мне Слоун. – А мы сделали свой. – Она сложила руки на груди. – И он бы хотел, чтобы я помогла тебе подготовиться, насколько возможно, даже если в итоге никто из нас с вами не полетит.
Мы с Ри переглянулись, и она кивнула.
– Ладно. – Я развернулась на месте, взяла тяжелый рюкзак у ног Имоджен и пошарила среди самых невинных и тонких книжек. – Пожалуйста. – Я протянула Слоун целую стопку. – Прочитайте и напишите одностраничный реферат на каждую…
– Да твою ж… – простонал Кай в двух ступенях от нас.
– Не жаловаться теперь. Сами сказали, что хотите помочь, – осадила его Ри.
– И верните как можно раньше, – договорила я.
– Спасибо. – Слоун раздала книжки остальным, потом взглянула на меня, Ри и Даина и последовала за остальными вверх по лестнице.
Ридок фыркнул:
– Твой самовлюбленный братец…
– Погоди пока, – быстро перебила его я, оставила книжку на своем месте и поспешила мимо Ри и Даина на лестницу.
– Холанд вел себя как Холанд, – сказала я Аарику, понизив голос. – Делал холандские дела и вызывал холандские последствия, но ты ни в чем не виноват.
На челюсти Аарика задергался мускул, он стиснул книгу в руках:
– Из-за него кто-то погиб?
Я кивнула:
– Его телохранительница, капитан Уиншир.
Аарик отвернулся к арене:
– Он поставил под угрозу вашу миссию?
– Нет. Холанда больше не пустят на Деверелли, но я добилась всего, чего хотела.
Только это стоило Ксейдену… Боги, даже знать не хотелось, сколько ему это стоило на сей раз.
Аарик кивнул, потом снова посмотрел на меня – глазами своего брата, но его взгляд отличался… всем.
– Ты влипла, Вайолет? – тихо спросил он.
– Да. – Я сглотнула.
Он прищурился, потом кивнул и отправился за первокурсниками на выход.
Я повернулась и обнаружила, что второ- и третьекурсники ввязались в разгоряченный спор, сгрудившись вокруг Ри так плотно, что я почти не видела ее в середине.
– Думаю, надо лететь с Деверелли на Аннбриэль, потом… – говорил Трегер.
– Обратно на Деверелли, потом в Альдибаин и потом – сюда? – перебила Кэт. – Да ты просто не представляешь, какие там охренительные перелеты. Теперь умножь этот путь на два для исследования Гедотиса, потом Зехиллны, Лойсама и малых островов. Нет. – Она покачала головой. – Нет. Даже если вылетать с Деверелли, это сплошная трата времени.
Я склонилась через плечо Даина.
– Как же я, блин, ненавижу, когда ты права, – пробормотал Даин.
Ри провела по карте пальцем:
– До тех пор, пока попадаете на эту широту, преобладают западные ветра. – Она показала на северное побережье Деверелли. – Здесь они сменяются, и каждый раз, как вы будете возвращаться на доклад, вы летите против ветра.
– Драконы справятся, – тихо заметила Марен.
– Грифоны – нет, – договорил Боди, заглядывая поверх голов вместе с Гарриком.
– То есть, в двух словах, полный трындец, – подвел итог Ридок. – Будем обшаривать острова дольше пяти месяцев.
В моей голове забегали цифры. Большие острова – не проблема, задачку представляет десяток малых в Церлианском море. Одна последняя экспедиция заняла восемь дней – и это только до Деверелли.
– Такое интересное чтение?
Я мгновенно развернулась к обладателю этого голоса. Сердце подскочило при виде Ксейдена на нижней ступеньке, потом успокоилось, когда я сделала свой первый вдох полной грудью с тех пор, как он покинул меня больше недели назад.
– Привет, – шепнула я, охватывая взглядом каждую черточку его лица, наконец встретившись с ним глазами.
Белки чистые, красных колец нет, но что-то в самой радужке…
– Привет, – ответил Ксейден, оглядывая меня точно так же, как я – его.
– Неплохо выглядишь.
Я потянулась к нашему каналу и чуть не растаяла от облегчения, когда почувствовала, как расступаются его щиты. Поблескивающий оникс обволок мой разум знакомой волной, и я сняла все барьеры.
«И здесь тоже».
– Я выспался, – ответил Ксейден. – «И чувствую себя на удивление… хорошо. – Он кашлянул. – Странная штука с этой спальней».
«В Аретии?» – Я уперлась рукой в угол высокой каменной ступени, чтобы удержаться и не схватить его за летную куртку, не прижать к себе.
Его взгляд упал на мои губы и раскалился.
«Раньше я ее любил, а теперь терпеть не могу, когда в ней нет тебя».
«Я по этому скучала».
Я окунулась в нашу связь, будто могла, если постараюсь, погрузиться в нас целиком, словно в море. В плане близости это даже лучше…
«Чем секс», – договорил Ксейден, и я обнаружила, что киваю, вместо того чтобы укорять его за чтение моих намерений – хотя это же были не…
У меня распахнулись глаза. Он тренировал свою печать, как Ридок?
– Есть вести с родины? – спросил позади нас Боди, и я даже вздрогнула.
– Нет, если только не хочешь послушать, что в доме надо ремонтировать крышу или что старший Сорренгейл прислал мне самую большую аптечку, какую я видел в своей жизни, для следующей экспедиции. – Ксейден перевел взгляд за плечо своего кузена, на Гаррика. – Мне нужен профессор Тэвис.
Я шагнула к нему, но он отступил, качая головой:
– Мы в Басгиате.
Точно. Возвращаемся к правилам.
«Потом?»
Я уступила дорогу Гаррику, и солнце заиграло на янтарных искорках в глазах Ксейдена, когда он кивнул и отвернулся, чтобы уйти.
Янтарные.
Лишь чистая сила воли удержала меня от того, чтобы догнать его. Вместо этого я повернулась к спорящим вокруг Ри.
– Тогда пропускаем Деверелли и летим сразу сюда! – Боди уже тыкал в остров Аннбриэль.
– Грифоны не выдержат! – кричала Кэт.
Мои глаза перебегали с острова на остров. Десять дней сюда. Двадцать – туда. Экспедиция общей продолжительностью в месяц, пока мы не доберемся до внешних пределов – Лойсама и малых островов. Мне вдруг стало нехорошо. Вся проблема – в докладах Сенариуму между полетами. У Ксейдена нет столько времени, как и у аретийских чар.
«Эмпирей поддержит любой твой выбор», – пообещала Андарна, а вот Тэйрн не откликнулся, наверняка занятый разговором со Сгаэль после долгого периода вынужденного молчания.
Нужно вылетать – причем прямо сейчас.
– Значит, на хрен правила, – повысила я голос, и все притихли.
Кэт бросила на карту учебный диск, и я увидела на нем руну звукового щита. Я с благодарностью взглянула на летунью, потом обвела взглядом остальных.
– Запасаемся едой и летим. Отправляемся на Аннбриэль, как и планировали, а потом… действуем не по прямому приказу. Мы не станем летать туда-сюда. Не будем отчитываться и вообще возвращаться, пока не найдем род Андарны.
Ри удивленно подняла брови:
– Это может занять целый месяц.
– А то и дольше, в зависимости от погоды, – предположила Марен.
– Вас отправят под трибунал, – напомнил Сойер. – План наверняка правильный, но нарушение прямого приказа… – Он склонил голову набок. – Впрочем, попробуй еще отправь под трибунал отряд, который вернется с седьмой породой.
– Именно что. – Ридок кивнул. – А нам обязательно брать нашего сиятельного принца?
– Да.
Даин склонился над картой, уперся руками в колени:
– Без него некоторые острова нас не впустят. Например, сразу вспоминается Гедотис.
– Это… – Боди прищурился, глядя на меня. – Подойди-ка.
Я прошла к нему внутри звукового щита, пустив рябь по магии к внешним каменным стенам арены.
– Что происходит, Сорренгейл? Я-то всегда рад плевать на правила, подтираться приказами и сморкаться в протоколы, но такая спешка…
– Его глаза, – тихо прошептала я ему на ухо и сжала кулаки. – Из-за сплава на Деверелли… искорки в глазах Ксейдена не стали опять золотыми. Они все еще янтарные.
И нужно найти лекарство раньше, чем заметят другие или ему станет еще хуже.
Боди побледнел.
– Блин, – тихо произнес он. У него было такое лицо, словно всякая надежда его покинула, но я не дала ему забрать и мою. – Ладно, у меня есть то, о чем ты просила. – Он достал из кармана два флакона с обозначениями «С» и «А». – Если нужно, достану еще.
Сыворотка и антидот.
– Спасибо. – Я быстро спрятала их себе в карман, пока никто не заметил. – Я не планирую применять их для…
– Просто рад, что ты понимаешь: это может пригодиться, – перебил Боди.
– Мы найдем лекарство, – пообещала я с большей уверенностью, чем на самом деле чувствовала.
Его губы сжались.
– Убить готов, лишь бы отправиться с вами, но вам лучше взять Гаррика.
Никто из нас не произнес вслух то, что он имел в виду.
«Возьми Гаррика на случай, если не найдешь».
На арене кто-то закричал, и мы все резко развернулись туда.
Оказалось, это Кагисо выпустил очередной огненный залп, вынуждая вопящую второкурсницу отступать, но Карр не вмешивался, а пламя подбиралось к перепуганной брюнетке все ближе и ближе.
– Спасай, – прошептала я Боди.
– Мне приказали не вмешиваться.
Боди напрягся, когда крики стали громче и девушка упала на четвереньки.
Следующий залп огня остановился в дюйме от нее.
– Заклинай! – крикнул Карр. – Защищайся!
Второкурсница из секции Когтя прижала ладонь к мату, закричала, и… вокруг ее руки стало расползаться серое пятно.
Вот блядь.
У меня перехватило дыхание, я таращилась на арену, не в силах сдвинуться с места.
Она превращалась прямо у нас на глазах. Или с самого начала была одной из них? Тогда бы ее почувствовал Ксейден, да? Он только что был здесь. Или она бы почувствовала его?
Я выхватила кинжал.
На трибунах вокруг звучали возгласы и крики.
– Карр! – гаркнул Панчек.
Профессор двигался быстрее, чем я когда-либо видела, и вонзил кинжал с навершием из сплава прямо в спину кадетке – в сердце.
Вот так просто. Убита. Казнена. Без вопросов, без шансов на исцеление – ничего.
Боди передернулся:
– Возьми. Гаррика.