Том 1: Пред бурей
Жизнь в «Невермор» словно вошла в привычное русло. После признания, после поцелуя всё стало... спокойнее. Пагсли и Юджин держались ближе, но старались не слишком выделяться. Они сидели вместе на обедах, делали домашку бок о бок, иногда перекидывались шутками, которые понимали только они.
Тем временем в академии готовились к празднику — «Бал Теней». Это было ежегодное событие, когда студенты наряжались в мрачные костюмы, украшали зал паутиной, свечами и фигурами из бумаги, и будто соревновались, кто создаст самую зловещую атмосферу. Для многих это была возможность покрасоваться, а для Венсдэй — очередной повод оттачивать сарказм.
— Весь этот пафос напоминает похороны, только более шумные, — бросила она, наблюдая, как ребята вешают гирлянды из чёрных роз.
Юджин помогал развешивать свечные фонари, Пагсли таскал тяжёлые ящики с декорациями — как обычно, будто не прилагая усилий. Но в его движениях всё чаще чувствовалась сила, которая казалась больше, чем просто физическая выносливость.
Юджин заметил это.
— Ты иногда поднимаешь такие вещи, будто они сделаны из бумаги, — сказал он шёпотом.
Пагсли лишь усмехнулся.
— Может, я просто тренируюсь втайне от всех.
Подготовка шла своим чередом, смех, возня, спор о том, чья маска страшнее. Но в воздухе было странное напряжение, как будто сама школа знала, что веселье скоро прервётся.
И оно прервалось.
Поздним вечером, когда последние украшения уже висели, и ребята расходились по комнатам, в лесу раздался рёв. Тяжёлый, нечеловеческий, будто земля содрогнулась.
Все насторожились. Венсдэй сузила глаза:
— Это не декорация.
Из тьмы леса вышло существо. Высокое, с кожей, покрытой шипами, и глазами, горящими алым светом. Оно было похоже на оживший кошмар, собранный из клочков тьмы.
Студенты закричали, кто-то побежал за преподавателями. Юджин схватил Пагсли за руку:
— Мы должны уходить!
Но Пагсли стоял неподвижно. Его глаза вспыхнули решимостью, которую Юджин никогда прежде не видел. Он сделал шаг вперёд, и в этот момент будто в его жилах зазвучала другая сила — та самая, о которой он всегда догадывался, но прятал.
Монстр рванулся вперёд, и всё вокруг превратилось в хаос.