Глава 12
Глава двенадцатая
Лиза
Айракс уложил меня на кровать, а сам устроился рядом. Я прижала голову к его широкой груди и совсем неприлично обвила его ногу своей. Не хотелось, чтобы он опять куда-то ушел.
Дракон ласково гладил меня по спине. И в душе поселялось редкое умиротворение. Мне было тепло, уютно и так спокойно, что хотелось воскликнуть: вот оно, счастье! Как же хорошо! Я раньше и не знала, что так бывает. Да и в реальность происходящего не верилось совсем. Я, никому не нужная заучка, которая так и не смогла поступить в университет. И шикарный мужчина.
Я жадно втянула носом его запах. Я сплю. Это невозможно.
Если в обучение в магической академии и стрельбу огнем еще можно было поверить, то в реальность Айракса – нет. И не какого-то сухого генерала с приказами. А вот в такого. Нежного и ласкового.
Я точно сплю. Но раз я сплю, то ничто не мешает мне наслаждаться.
Я закрыла глаза и, поерзав, устроилась поудобнее у дракона на груди. Сильнее прижала к себе его ногу и потерлась о нее бедрами. Внизу живота разлилось приятное волнение. И я уже не знала, так ли хочу спать.
– Тебе надо отдохнуть, Элиза, – вполголоса проговорил Айракс, словно подслушав мои непристойные мысли.
Его широкая ладонь переместилась с моей спины на голову. Он легонько перебирал мои локоны, одновременно массируя.
– Мр-р-р, – пробурчала я невнятное.
Айракс улыбнулся.
– Спи, котенок. – Он чуть приподнялся и поцеловал меня в макушку.
– А ты не уйдешь? – спросила я, крепче обхватывая его.
– Да куда же я от тебя денусь?
У меня в голове пронеслось сразу несколько вариантов. Уйдет на работу, например. Или, что в миллион раз хуже, обнаружит настоящую Элизабет. И узнает, что я не его невеста.
От этой мысли сжалось сердце и стало по-настоящему страшно. А что, если и правда? Если Лиам пришел за мной, то, может, они с Элизабет больше не вместе? Что, если она передумает и захочет обратно свою жизнь? Ладно с академией. Хоть жалко расставаться с занятиями у Дельфины, с этим я смирюсь. Но дракон…
Нет. Мой. Не отдам.
* * *
Когда я проснулась, Айракса рядом не оказалось. Уж не знаю, как он выскользнул из моей хватки. Я честно старалась держаться за него всеми конечностями. И, поняв, что дракон сбежал, разочарованно прикусила губу.
Все-таки унесся на службу? А может, он все еще в доме?
Поднявшись на ноги, я прошлепала босиком в ванную. И здесь, умывшись, заглянула в зеркало. Вид у меня был чудной. Волосы всклокочены, в глазах подозрительно нездоровый блеск, щеки зарумянились, как на морозе. Остудив их прохладной водой, я заметила на шее какое-то пятно. Отдернув ворот сорочки, пригляделась.
Это засос! Ну, драконище, не мог поделикатнее? Мне еще в академию возвращаться.
От воспоминаний о прошлом вечере, о теплом коконе мужских объятий и его губах на своей шее мне стало жарко. Я обхватила себя руками и, покружившись, закрыла лицо ладонями. Неужели это правда? Я влюбилась в генерала-дракона из другого мира! Совсем с ума сошла. Мама предостерегала от японцев, а тут…
Я отняла ладони от лица и улыбнулась своему отражению. Мне хотелось петь и танцевать. А вот куда-то возвращаться не хотелось совсем. Разве что в спальню.
Солнце озаряло комнату золотым светом. И теперь можно было оценить и развешанные по стенам картины. Айракс предпочитал пейзажи, и я была с ним согласна. От натюрмортов я всегда испытывала холодок, словно от взгляда на мертвечину, а портреты незнакомых людей не вдохновляли. Другое дело природа. Прекрасная в любое время года и в любом мире.
Так. Это все здорово, но мне все же не помешает одеться.
Я огляделась, но своего платья не обнаружила. В сорочке Айракса было, конечно, комфортно. Да и пахло от нее обалденно. Но мои ноги в ней были обнажены до середины бедра. И не надо получать аристократическое воспитание, чтобы понимать: это не соответствует приличиям. Если дракон вдруг унесся на работу, то мне придется общаться с его слугами. И не хотелось, чтобы посторонние мужчины на меня глазели.
Не зная, что делать, я описала по комнате круг. А затем покосилась на входную дверь. Интересно, она заперта?
Я все еще не понимала, какие у нас с драконом отношения. Вчера он был нежен, но я еще не забыла, как холодно он разговаривал тогда на руинах. Не знаю, были ли у него ко мне чувства. Хотелось надеяться, что да. Но он определенно мне не доверял. Не без оснований, чего уж там. И потому я бы не удивилась, окажись дверь и в самом деле запертой.
Пока я гипнотизировала створку задумчивым взглядом, она отворилась. От неожиданности я подпрыгнула и кинулась к кровати, надеясь прикрыть ноги одеялом. Но не успела. Вошедший окинул их таким красноречивым взглядом, что захотелось накрыться этим самым одеялом с головой.
Айракс
Элиза была прекрасна. Увидев меня в дверях, засмущалась и попыталась спрятать хорошенькие ножки. Солнце светило ей в спину, и сквозь белую ткань сорочки хорошо просматривался точеный силуэт. Ее взъерошенные волосы, огромные глазищи цвета травы и вот эта девичья трогательность пробуждали звериное желание. Хотелось отшвырнуть поднос, который я держал в руках, и наброситься на девушку. Повалить на кровать, содрать сорочку и ощутить, как плавится в руках ее хрупкое тело.
И глядя на нее, такую робкую и милую, я отчетливо понял, что все, что рассказал о ней Биркин, – неправда. Не потому, что он соврал. Нет. Он лишь передал то, что услышал. Но это не могло быть правдой. Не любила Элиза никакого Лиама. И со студентами не баловалась. В ее взгляде было слишком много чистоты. Кристальной, естественной. Такой не бывает у опытных и искушенных женщин.
Я улыбнулся и, пройдя мимо стеснительной красавицы, поставил поднос на столик.
– Завтрак, – сообщил очевидное.
Девочка спрятала ноги под импровизированной юбкой из одеяла. Как будто боялась, что среди бела дня я увижу что-то, что не успел разглядеть в темноте. Смешная.
Но главное, что выглядела отдохнувшей. Вон даже щечки порозовели.
А вот я ночью толком не спал. Близость Элизы не давала покоя. Она урчала, как котенок, и казалась по-детски нежной. И все же я не мог не чувствовать, как все мое нутро хотело ее. Совершенно дико, первобытно, по-драконовски. Отсылая к временам, когда мои предки утаскивали своих женщин в пещеры.
Я сдерживался, глядя в пустоту потолка. Перебирал в голове все, что случилось. Анализировал, чтобы хоть как-то успокоить сознание.
Когда Элиза зашла в общежитие, я ушел не сразу. Хотел дождаться, пока в ее окне загорится свет. Комендантша не одобряла, но прогнать меня, конечно, не решилась.
И вот я стоял, как мальчишка, задрав голову. А света так и не появилось. Зато вместо него я почувствовал, как Элиза активировала амулет. И ясно услышал, как она назвала мое имя.
Я бросился в здание. Отодвинул возмущенную даму в сторону и взлетел вверх по лестнице. Но моей невесты нигде не было. Дверь в ее комнату так и осталась закрытой. Амулет на разорванном шнурке валялся прямо в коридоре. А в воздухе ощущался едва уловимый запах, какой бывает после грозы. Некто открывал портал. И не обычный. Обычные не действуют на территории академии. Этот явно был усиленный и бьющий на длинные расстояния.
Как теперь найти Элизу?
Я обхватил руками голову, поддавшись панике всего на секунду, и выскочил на улицу. Прямо перед общежитием обернулся в дракона, шокировав комендантшу.
В зверином облике мне было легче почуять девушку. Не знаю, какое у этого было научное объяснение, но мой драконий нюх словно бы улавливал ее запах. Единственный и неповторимый. Мне только нужно было оказаться к Элизе достаточно близко.
Расправив крылья, я взмыл в небо и понесся сначала на север Дартмонда, затем на запад, юг и восток. Описал солидный квадрат и понял, что девушки нет ни в городе, ни в окрестностях. Значит, найти ее будет не так-то просто. Но отступать я не собирался.
Впорхнул к себе в башню на территории королевского дворца, на лету обращаясь в человека. И первым делом развернул на столе карту Лонглии. Достал циркуль и, уперев иглой в академию, отмерил примерный радиус действия усиленного портала.
Мы использовали подобные в войне с бездушными. Но все зеркала, способные их вызывать, должны были храниться под замком. К главному королевскому артефактору появлялись новые вопросы, но сейчас было не до него.
Очерченный круг проходил по лесам и мелким деревням. Ничего подозрительного, кроме одной точки. Храм древних людей. Точнее, его руины. По легенде, именно здесь Первый дракон сделал предложение возлюбленной Шаниде. Это не могло быть совпадением.
Оставив карту, я снова ринулся в окно. Выпрыгнул и обратился. Не знаю, откуда во мне взялось столько сил. Прежде драконья форма выматывала, но сейчас я словно дышал энергией. И хотя до холма было лететь добрых несколько часов, я не чувствовал усталости.
Солнце поднялось над горизонтом и начало припекать. Подо мной простирался лес, которому, казалось, не было конца. Но незаметно для себя я начал чувствовать Элизу. Сначала летел интуитивно, не отдавая себе отчета. А потом понял, что держу направление строго к ней. И чем дальше я летел, тем острее чувствовал ее страх и тревогу. От этого вскипала кровь, и я махал крыльями сильнее.
Посреди хвойного массива выделялся холм. На склонах валялись куски колонн, а на вершине виднелись остатки напольных плит. Здесь же был алтарь длиной в человеческий рост. К нему была прикована моя невеста. А над ней склонился неизвестный в черном. От груди Элизабет исходил красный свет. И по тому, как неподвижно она лежала, я понял, что девушка без сознания.
Рассвирепев, я не удержался от злого рыка и полыхнул огнем. Похититель успел выставить ледяной щит и, схватив что-то с груди Элизабет, в мгновение активировал портал. Я понесся на него прямо в драконьей форме, как коршун на кролика, намереваясь тут же разорвать. Но не успел. Мерзавец скрылся.
Первым делом я убедился, что девчонка жива. А после вызвал Биркина с Тимусом. Они привели бригаду полицейских. И пока я уносил Элизу к себе домой, занялись обыском. Похититель оставил после себя окровавленный нож в траве, медную чашу и какую-то древнюю на вид книгу. Их изучением занимались. И в иное время я бы и сам не выходил из лаборатории, пока не нападем на след. Но сейчас меня больше волновало здоровье моей невесты.
Лиза
Я поняла, что выгляжу глупо. Айракс уже видел не только мои ноги, но и грудь. Поэтому прятаться не было смысла. И все же…
– Ты не знаешь, где мое платье? – поинтересовалась я.
– Я отдал его в чистку, – ответил дракон. – Оно было все в крови. Но не волнуйся, эту проблему мы решим. После завтрака.
На последнем слове он красноречиво посмотрел на поднос. На нем стояли две маленькие чашечки, к ним стаканы с водой, вазочка с фруктами и корзинка с мини-круассанами. Даже отсюда я ощущала аромат свежей выпечки.
Поколебавшись, я все же выпустила одеяло и продефилировала к столику как есть. Генерал, между прочим, мог бы и отвернуться. Нет, нагло разглядывал.
– Как ты себя чувствуешь? – участливо поинтересовался он, отодвигая для меня стул. А смотрел все равно на ноги.
– Намного лучше. – Я бросила взгляд на свое замотанное запястье. – Даже рука не болит.
– Ты потеряла много крови. Пришлось использовать восстанавливающее зелье.
– Спасибо, – просто ответила я и села.
Круассаны так и манили свежестью. Но когда я окинула взглядом поднос, то замерла. В маленьких чашечках был не кофе, как мне сначала подумалось, а шоколад. Шоколад! Теплый, щекочущий нос знакомым запахом.
– Как ты нашел? – изумилась я.
Айракс хитро улыбнулся и устроился напротив.
– Пришлось поискать, – проговорил он. – Как выяснилось, этот редкий десерт подают на островах, и в Лонглии о нем почти никто не слышал. Даже удивительно, что ваша кухарка смогла раздобыть какао.
Его золотые глаза смотрели невинно, но в глубине темных зрачков читался вопрос.
– Не представляю как. – Я пожала плечами и посмотрела куда-то в сторону.
Врать дракону было невыносимо. Айракс смерил меня внимательным взглядом.
– Элиза, – произнес он. Его голос звучал мягко, без приказных интонаций, и в то же время в нем слышалась звенящая сталь.
Я вжала голову в плечи. Что-то сейчас будет. И, боясь расплаты, быстренько отправила ложечку шоколада в рот.
М-м-м. Как я по нему скучала! На минутку даже захотелось забыть обо всем, что происходит.
– Нам нужно откровенно поговорить, – продолжил дракон, возвращая меня в реальность. – От этого зависит твоя жизнь. Я сделаю все, чтобы уберечь тебя и чтобы подобное не повторилось. Но мне понадобится твоя помощь.
Он замолчал, наблюдая, какой эффект возымели его слова. Я почувствовала укол вины. И все же он прав, больше скрывать было нельзя. Что, если в следующий раз он не успеет меня вытащить, а Лиам не обойдется одним лишь порезом на руке? Кто знает, какой кровавый ритуал он решит провести для своих неведомых целей?
– Из-за клятвы я не все смогу рассказать, – начала я. – Но постараюсь.
Айракс вытянул руку и, найдя мою ладонь, накрыл своей.
– Мне важно знать, что ты искренне хочешь рассказать, – проговорил он. – А произнесешь ли ты это вслух или передашь взглядом – уже мелочи.
Я кивнула и повторила:
– Постараюсь.
Я приготовилась к первому вопросу, как будто вытянула билет на экзамене, но Айракс мое волнение тут же считал, как в открытой книге.
– Но сначала доешь. – Он миролюбиво улыбнулся и, убирая руку, тоже попробовал ложку шоколада.
Я жутко нервничала. Как будто действительно могла провалиться. Я ведь ничего такого не сделала, с чего мне бояться? И все же страх не хотел отпускать. И пока ела, я пыталась разобраться в его природе.
Чего я боюсь на самом деле?
Подняв глаза на дракона, поняла. Я боюсь потерять его. Боюсь, что, узнав, что я не Элизабет Вортекс, он просто меня бросит и отправится искать ее. Она его настоящая невеста, а не я. Никакие ритуалы Лиама этого не изменят.
– Ты можешь мне доверять, – заметил Айракс, видя мое напряжение.
– Я знаю. – Я глубоко вдохнула. Меня снова душило от вины. В конце концов, он имел право на настоящую невесту, а не подделку.
Дракон поднялся из-за стола и, шагнув ко мне, протянул руку:
– Пойдем-ка.
Я вложила свою ладонь в его. Наши пальцы переплелись. И от этого прикосновения на душе стало чуточку теплее.
Айракс вывел меня на балкон. Усевшись на плетеный диванчик, он определил меня к себе на колени. Одной рукой обхватил за талию, а другую устроил на моем обнаженном колене.
От этих прикосновений у меня из головы разом все вылетело. Я забыла, о чем мы вообще разговаривали. Я обвила его шею рукой и едва удержалась, чтобы самой не поцеловать. Он был такой классный, со своим потрясающим запахом и этим огнем в глазах. Как мне хотелось устроиться у него на груди и забыться, как вчера ночью.
Но тут в голове прошмыгнула неприятная мысль. А что, если он держит меня на руках, потому что так ему легче определить, говорю ли я правду? Он и так чувствует мое напряжение. А если я начну врать…
– Элиза, – голос дракона вернул меня в реальность. – Ты узнала своего похитителя?