КостяНика

Терпенье - это еще одна хорошая привилегия. (Нагмет Нурмаков)

- В каком смысле, не совсем стихийница? - не поняла я.

Джузеппе уперся руками в подушки по обе стороны от себя и сказал:

- Ты маг. Не чистокровный, но с задатками магии.

Я молча посмотрела на приближающуюся вдалеке деревню, потом снова на старика.

- Ты прикалываешься что ли?

- К сожалению, нет. Как думаешь, почему моя иллюзия глаз и ногтей исчезла? С чего вдруг?

- Ты что-то упустил? - начала я с надеждой, - Забыл сказать какое-то слово, которое продлевает эту иллюзию, и она исчезла?

- Джузеппе никогда ничего не забывает, - вставил Минсок, все еще свисая с сиденья.

Я посмотрела на него. На его лице было слишком много эмоций, чтобы понять, какая преобладает. Я видела и удивление, и непонимание, и зависть, и даже злость промелькнула.

- Постой, но как такое вообще возможно? - я все не могла понять, как это могло произойти, - Мой отец - стихийник, почти полностью лишенный своих сил, мама вообще обычный человек. Мои шансы получить силу управления стихиями сводились процентам в тридцати максимум. Откуда тогда магия?!

- Об этом я еще не думал, - Джузеппе сплел пальцы в замок и вдруг резко крикнул поверх моей головы, - Минсок, смотри за дорогой!

Я вздрогнула от неожиданности, а Минсок, чуть не упав, сел прямо и погнал лошадей побыстрее.

- У тебя могут быть предки - маги, - продолжил старик, - Бабушка или дедушка, скорей всего. И их гены передались тебе через отца.

- А почему тогда признаки мага не показывались до сегодняшнего дня?

- Помни, что ты отравилась и бежала десять часов. Плюс вся эта новая информация; думаю, ты так же испытала эмоциональный шок. Твои силы могли быть как-то заблокированы, а все это помогло выйти им наружу. Кстати, что произошло в городе?

- У Роуз украл шляпку один из Северных язычников. Я побежала за ним, а там оказалось еще несколько человек из банды. Я попыталась драться с ними, но силы быстро исчезли... Я разозлилась, а потом и иллюзия исчезла сама по себе.

- Не сама по себе, - поправил меня Джузеппе, - Сама по себе иллюзия исчезнуть не может, ее может снять только маг.

- Но тогда, может быть, кто-то из язычников снял ее? Понял, что на мне иллюзия, и убрал ее? - появился проблеск надежды на то, что все останется, как прежде.

- Послушай, - вздохнул с улыбкой Джузеппе, - Ты, видимо, совсем ничего не знаешь о магах, так?

Я неуверенно покачала головой.

- Тогда слушай.

Старик встал, что-то негромко сказал Минсоку и сел обратно. Телега стала двигаться еще быстрее, так что уже через минуту мы въехали в деревню.

- Итак, я начну с того, что маги сильно отличаются от стихийников. Во-первых, мы видим ауры всех остальных людей: и магов, и стихийников, и обычных людей. Они отличаются, каждый человек со своей аурой. У всех Северных язычников одна аура. Она черная, потому что они владеют черной магией. Все в этом городе, кроме их банды, владеют белой. На тебе чужой черной ауры нет, я вижу это. Получается, что магия язычников тебя не касалась. Во-вторых, Минсок без разрешения взрослого использовать магию не может, так как он подросток. Это прослеживается властями: если несовершеннолетний использует магию, его сразу же отводят в участок, а позже забрать его могут только родители или опекуны.

- Да, это пройденный этап, - вставил Минсок, не оборачиваясь.

- Исходя из сказанного тобой, больше никого рядом не было. Получается, что магию использовала ты. Но проблема вот в чем, - Джузеппе сел поудобнее, - Вокруг тебя аура какая-то смешанная. С одной стороны, это понятно: ты и стихийник, и маг. Но, с другой стороны, если у человека проявляются и магия, и управление стихиями, чаще всего преобладает магия. Тогда аура больше белая или черная, смотря какой вид. У стихийников же аура разноцветная, у кого какая. Если преобладает какая-то одна стихия, например, огонь, то аура почти полностью красная. Ну а если все стихии распределились поровну, то аура голубо - красно - коричнего - синяя. Вернемся к тебе, у тебя аура всех цветов: черная, белая, синяя, голубая, коричневая и красная одновременно. Это значит, что ни магия, ни стихии не преобладают, такое случается очень редко и...

Тут он замолк. Все это время я слушала его с раскрытым ртом, почти не дыша и не моргая. Когда Джузеппе резко замолчал, я закрыла рот, сглотнула, а потом тихо спросила:

- Что и? Договаривай.

- И те, у кого было такое, лишались всех своих сил.

* * *

Мы подъехали к домику уже через пол часа. Солнце пекло так же сильно. Минсок, сидевший последние двадцать минут рядом со мной, спрыгнул на землю и стал доставать все то, что купил на рынке Джузеппе.

Я медленно спустилась вслед за ним и поплелась к дому. Вдруг кто-то схватил меня за волосы и потянул назад. Резко обернувшись, я увидела Люцифера.

- Люц! - вскрикнула и стала обнимать орла.

Тот, от радости чуть не врезаясь в меня, клевал легонько в щеки, ладони и живот.

- Как ты, любимый? - спросила я, когда мы оба наконец успокоились.

Он что-то начал мне, по-видимому, рассказывать на своем орлином, а я просто с улыбкой смотрела на моего единственного друга. Все мысли о проблемах разом исчезли из моей головы, но тут Минсок крикнул:

- Ника, иди в дом! Мы пообедаем и обсудим дальнейшие действия насчет тебя и твоих сил!
Я сразу поникла. Джузеппе дал парню сильный подзатыльник, что заставило меня немного улыбнуться и последовать за ними.
Старик разложил всё в холодильник и в шкафчик, поставил что-то на плиту, и мы вчетвером – я с Люцифером на плече – сели за стол.
- Итак, - начала я, - Начнем с начала. Я владею и магией, и стихиями. Стихии передались от отца, магия от более дальних предков. Она не проявлялась раньше, скорей всего, потому, что отец, блокируя мой возраст, блокировал и её. Ни одна из сил не подавляет другую, значит... - я сглотнула, но договорила, - Все силы исчезнут. И у меня, связи с этим, вопрос: когда это произойдет?
- Пока мы ехали сюда, я попытался вспомнить случаи, похожие на твой. Они были. Чаще всего у таких людей силы исчезали годам к двадцати. Был случай, когда они исчезли в тридцать, но это очень сомнительный факт, никто так до сих пор до конца его и не подтвердил.
У меня как будто камень с души упал. Силы не исчезнут прямо сейчас! Но тут же снова стало не по себе. Они, скорей всего, исчезнут через три года. Точнее, через два с половиной...
* * *
После обеда Джузеппе вывел меня на полянку перед своим домом и приказал показать все свои силы. Выложиться по полной. Я сделала все, что могла, так что уже через пятнадцать минут моего «представления» все силы просто на просто исчезли, и я завалилась в траву на спину, тяжело дыша.
- Как ты? – надо мной нагнулся Минсок, упираясь руками в свои коленки.
- Как выжатый лимон, - кое-как проговорила я, - А в академии уставала как минимум через час. Это все из-за отравления и...
- И десятичасовой пробежки, - кивнул Джузеппе, подойдя, - Именно так. Я уже знаю, что делать с тобой.
Я кое-как приподняла голову и в ужасном предчувствии уставилась на старика.
- Звучит, как угроза...
- Не волнуйся. Ты просто будешь заниматься каждый день по три-четыре часа. Такими темпами мы вернем тебе твою физическую подготовку уже через неделю. После этого я и Минсок будем учить тебя начальному уровню магии. На это уйдет около двух недель. Потом – повысим сложность, и так далее, пока ты не станешь настоящим магом. На это уйдет как минимум два с половиной месяца. Складываем всё и получаем чуть больше трех месяцев, как я и говорил.
Я со стоном опустила голову обратно на траву:
- Я думала, в академии было сложно!

- В жизни гораздо сложнее, - усмехнулся Джузеппе.

- Вставай, непутевая, - Минсок с улыбкой протянул мне руку, помогая встать.

- Не называй меня непутевой, - пробурчала я, отряхиваясь от травы, - Выучусь магией управлять, сразу на место тебя поставлю, надоедливый ты мальчишка.

- Чего как старуха? - рассмеялся тот, убирая руки в карманы и смотря за уходящим в дом Джузеппе, - Не забыла, что я пока что сильнее тебя?

- Ты же не дрался никогда в жизни по-настоящему! - воскликнула я, - Значит, со мной тебе не справиться.

Я тут же была схвачена, и Минсок стал кружить меня, да так быстро, что голова закружилась.

- Минсо-о-ок! Отпусти, сейчас вырвет!

Это, кажется, подействовало, и парень поставил меня обратно на землю. Я сразу начала падать, но парень подхватил меня, взяв под подмышки.

- Хм, знаешь, ты такая легкая, - протянул он, удерживая меня в вертикальном положении, - Думал, намного тяжелее будешь.

Я что-то промычала и наконец встала ровно. Но Минсок все еще держал меня, обхватив за талию.

- Давай только сейчас не ссориться... - сил совсем не осталось.

- У меня есть предложение получше, - он развернул меня к себе лицом и улыбнулся, - Давай дружить?

Я подняла одну бровь. Он серьезно сейчас?

- Ты... серьезно? - я отодвинула парня, уперевшись руками в его живот, - Не будешь больше докапываться до меня со своими... мыслями?

- Не буду, - покачал тот головой, а потом добавил, подмигнув, - Оставим это до лучших времен.

Я закатила глаза.

- Что ж, я согласна. Друзья, так друзья.

Я протянула ему руку для пожатия.

- Ну нет, - усмехнулся тот, - У нас будут не пожатия, а обнимашки. Ты же не против?

- Что?..

Но не успела я сказать что-либо еще, как Минсок, нагнувшись, обнял меня. Мне в нос ударил запах ванили и мяты. Не сдерживаясь, я прижалась носом к рубашке парня, от чего тот сразу же рассмеялся. Поняв, что делаю, я тоже разразилась хохотом.

Успокоившись, я прижалась сильнее к Минсоку. Как давно я не чувствовала человеческого тепла.

* * *

Весь остальной день Джузеппе разрешил мне отдыхать и последний раз "наслаждаться жизнью перед тренировками". В десять меня чем только можно было погнали спать.
Я закрыла дверь и недовольно рухнула на кровать звездочкой. Кто они мне такие, чтобы указывать, когда ложиться спать? Не мамочка с папочкой. Тут я резко села от возникшего в голове вопроса: "А кто они друг другу? Дедушка и внук? Дальние родственники? Еще кто-то?". Минсок ни капли на Джузеппе не похож. Хотя, если приглядеться, то можно заметить, что носы у них картошкой и губы одинаково пухлые...

Дверь резко открылась, скрипнув, так что я подскочила на кровати, уронив тумбочку, стоящую рядом.

- Непутевая, - пропел Минсок, смеясь и закрывая дверь, - Ты почему еще не спишь?

Он взмахом руки поднял тумбочку и приземлился на пол рядом с кроватью по-турецки.

- Я только в кровать легла. И вообще, я не должна перед тобой оправдываться, - я легла, накрывшись одеялом по самые глаза.

- Не огрызайся, я ведь ничего такого не спросил, - надулся Минсок и встал, - Ложись спать, а то завтра тяжело будет. Скажу по секрету, - он нагнулся надо мной так, что я почти почувствовала его дыхание через одеяло, - Джузеппе собирается выжать из тебя все соки, которые только можно.

Затем он просто улыбнулся и преспокойно вышел из комнаты.

- А-а-айщ, как же он меня все-таки раздражает, - прорычала я себе под нос и закрыла глаза.

* * *

Вскочив с кровати с мокрыми от пота волосами и ладонями, а чуть не свалилась на пол.

- Черт! - сразу же начала ругаться, давая эмоциям волю, - Я думала, что Джузеппе избавил меня от этого кошмара! За что мне это?!

В злости скинув одеяло, я села по-турецки. Даже магия не может помочь! Надо срочно искать противоядие, а то так никогда за всю свою жизнь не высплюсь.

Я посмотрела на окна, в этот раз они не были нигде ничем прикрыты, так что солнце спокойно проникало в маленькую комнатушку. Окна выходили на садик с яблонями. Так спокойно, умиротворенно, никто не меш...

- Доброе утро, Ника! - в комнату с грохотом ворвался Минсок с подносом в руках, - Как спалось?

- Кто разрешал тебе врываться в мою комнату! - сразу вскричала я, - Ты знаешь, что такое личное пространство?!

- Могу только догадываться, - усмехнулся тот, ставя поднос на столик, - Ешь, пока не остыло. А потом спускайся вниз, Джузеппе будет ждать.

- Сколько вообще время? Как по мне, очень рано.

- Шесть часов утра, - пожал плечами парень, - Ты теперь каждый день так вставать будешь.

- Что?! - возмущению не было предела, - Я так умру совсем!

- Тебя ждут великие дела! - смеясь, прокричал Минсок на прощание и выбежал из комнаты, с легкостью увильнув от кинутой мной подушки.

- Противный мальчишка, - пробубнила я себе под нос, кладя подушку на место и заправляя постель.

Тут взгляд упал на поднос. На нем стояла большая тарелка, накрытая крышкой, и чашка с чаем. Уверена, Джузеппе не пожалеет для меня самой вкусной и жирной пищи, потому что есть я хочу ужасно.

Я подняла крышку и со вздохом разочарования опустилась на пол. Там была овсяная каша. Каша! Он точно хочет убить меня поскорее.

Кое-как умяв завтрак, я одела черный комплект из академии, но плащ оставила до лучших времен, и спустилась вниз. Джузеппе как раз выходил из каморки.

- О, ты уже готова. Думал, буду ждать тебя дольше.

Я поставила грязную посуду в раковину и взглянула под потолок. Минсок лежал на своей законной ложе из сена и читал какую-то книгу.

- Он нам не нужен, - кинул старик, уловив мой взгляд, и махнул рукой, - Пойдем. Пора начать наши тренировки.

- Удачи, непутевая! - крикнул Минсок, когда Джузеппе вышел на улицу.

Сжав кулаки, я вышла следом, ничем не ответив на возглас парня.

- Послушай, Джузеппе! - я выбежала из дома, старик уже выходил со двора, - у меня есть один вопрос.

Когда я догнала его, он кивнул:

- Я слушаю.

- Ты сказал, что маги видят ауры других людей. Почему тогда никто в городе не обратил внимание на мою, когда я там была?

- Когда ты к нам пришла, я сам не был уверен в том, кто ты, помнишь? Твою ауру также блокировали, как и силы. Твой отец, видимо, очень сильно не хотел того, чтобы ты узнала о том, кто ты на самом деле.

- Вы не представляете, как сильно, - вздохнула я, вспоминая последний вечер перед отъездом в академию. Это было всего где-то пол года назад, а как будто вечность прошла.

Мы с Джузеппе дошли до середины поля, старик остановился, осмотрелся и повернулся ко мне.

- Итак, начнем мы с восстановления твоих сил. Какая из них была более близка к тебе?

- Воздух, - не задумываясь, ответила.

- Замечательно. Она первая тебе открылась, не так ли?

- Да. Скажу больше, мне немного помогли, - внутри что-то предательски ёкнуло, но я тут же встряхнулась.

- Чтобы быстрее восстановить силы, надо сделать это резко.

- В каком смысле...

Но не успела я договорить, как меня подбросило вверх, аж на несколько метров.

- Джу... Джузеппе!!! Так и сердечный приступ можно заработать!

- Попробуй совладать с воздухом! - донеслось до меня снизу.

Я глубоко вдохнула и выдохнула три раза и попыталась собраться с мыслями. С чего я начинала? Кажется, с ураганчика. Закусив губу, я сложила руки в замок, со всей силы сжала их, а потом резко разжала. Между ладонями появился маленький вихрь.

- У меня получилось создать ураганчик! - крикнула я вниз.

- Замечательно! Переходим к следующему этапу!

- Что за следующий этап, - прошептала я сама себе, и тут меня понесло еще выше, чуть ли не под облака.

- Приготовься!!!

Ох, к чему...

Где-то сбоку раздался хлопок, и я полетела вниз. Он что, серьезно?!

Ветер ударял мне в лицо, раскидывал руки и ноги в разные стороны, дыхание перехватило.

- Используй свои силы! - раздался голос Джузеппе, почему-то где-то сверху. Силы... Силы, силы.

В один миг я напрягла все свои мышцы, все извилины мозга, кончики пальцев на руках стало колоть, и резко остановилась. Махнув головой, чтобы убрать волосы с лица, я огляделась. Я повисла над землей метрах в двух! Еще бы чуть-чуть и...

- Джузеппе! Какого... какого черта, скажи мне! А если бы я разбилась?!

- Еще бы метр, и я бы сам тебя остановил, - спокойно проговорил тот, - Но ты справилась сама, поздравляю.

Пытаясь не закричать, я медленно опустилась на землю и уселась на траву. Мысли сбились в одну сплошную кучу.

- Если честно, - Джузеппе опустился рядом со мной на корточки, - Я думал, что это займет гораздо больше времени. Так что, думаю, мы закончим раньше.

Его слова взбодрили меня как нельзя лучше, и я вскочила на ноги.

- Тогда давай продолжим! Я все еще надеюсь, что проведу здесь меньше трех месяцев.

- Что ж, давай.

Мы восстанавливали мои силы вплоть до заката. После воздуха я вспоминала землю: Джузеппе натравил на меня несколько деревьев, так что пришлось отбиваться. После была вода: Джузеппе отвел меня к ручью и стал, в прямом смысле, топить. Последним стал огонь. Я уж хотела отступить, боясь, что старик не поленится и подожжет меня, но всё было гораздо проще. Он просто поставил вокруг меня постепенно нагревающийся невидимый щит. Хотя, если бы я задержалась в нем еще немного, то получила бы тепловой удар.

Возвращаясь в дом полуживой, я хотела только еды, воды и долгого сна. На пороге нас сразу же встретил Минсок.

- Выглядишь уставшей! - хлопнул он меня по спине, и я чуть не завалилась на пол, еле удержавшись на ногах.

- Минсок, не трогай её. Она восстановила все свои силы стихийника, - на этих словах парень даже немного отшатнулся, а потом подал мне локоть, чтобы я оперлась на него, - Завтра мы еще потренируемся, а послезавтра начнем учить магию. Всё оказалось гораздо проще, чем я думал. Такими темпами мы закончим раньше ожидаемого.

- Это... это радует, - непонятным мне тоном проговорил Минсок и усадил на стул. Я сразу же опустила голову на стол.

Джузеппе приготовил огромную тарелку вареной картошки, овощной салат и рыбный пирог. Съев всё, что в меня только влезло, я откинулась на спинку стула и громко выдохнула.

- Это было мощно, - протянул Минсок.

- Что именно?

- Ты съела за десять минут половину того, что я обычно еле съедаю за один день.

- Минсок, - одернул его Джузеппе, прежде чем я успела открыть рот, - Будь ты на её месте, не смог бы даже до дома доползти. Ешь молча.

Парень надулся и больше не сказал ни слова за весь вечер.

В десять часов меня снова отправили в кровать, чему я, по правде говоря, была рада. Еле переодевшись в широкую футболку и спортивные штаны, я упала на кровать, закуталась в одеяло и уже закрыла глаза, как дверь распахнулась и зашёл Минсок.

- Поздравляю, непутевая. Ты покинешь это место раньше, чем мы ожидали.

- А ты что, не рад? - усмехнулась я, садясь, - Скучать будешь?

- Больно надо, - так же усмехнулся тот, подходя.

- Ты можешь не приходить ко мне каждый вечер. Я и без тебя могу уснуть.

- Думаешь, мне это надо? Джузеппе сказал мне проверить, легла ли ты. Так бы я не пришел.

Я покивала и подождала еще минуту.

- Ну, ты видишь, что я легка. Можешь возвращаться в свою ложу под крышей.

- С радостью, - сразу сказал он, подошел ко мне и приобнял, - Ты же помнишь, мы друзья.

Когда он вышел, я пробубнила себе под нос:

- Друзья так не разговаривают, Минсок. Чтоб ты знал.

* * *

Я молча сидела, прислонившись к спинке кровати и смотря вперед, уже не меньше двадцати минут. В этот раз кошмар дал мне поспать шесть часов. Джузеппе повесил над дверью часы, так что теперь я могла следить за временем. Было четыре часа утра. До того как меня погонят завтракать, а потом и тренироваться оставалось два часа, то есть сто двадцать минут.

И что прикажете делать?!

Даже солнце еще не встало. За окном из-за темноты ничего не было видно. С горем пополам я улеглась обратно, положив голову под подушку. Так прошло еще немного времени, я поменяла позу: легла ногами к изголовью. Позже полежала в позе эмбриона.

Когда идеи с позами закончились я просто легла поперек кровати, свесив ноги с одной стороны, а голову с другой, в сторону двери. Тут дверь открылась и вошёл Минсок с подносом.

- Вижу, тебе весело, - сразу рассмеялся он, - Доброе утро.

- И совсем утро не доброе, - промямлила я, садясь в нормальную позу, - Я не сплю уже часа два.

- Почему? - удивился тот, садясь на край кровати.

- Кошмар снился, а потом не заснуть было, - отмахнулась я и потянулась к подносу, - Сегодня опять каша?

- Нет, сегодня завтрак в твою пользу.

Под крышкой на тарелке лежали пирожки с мясом. Я втянула долгожданный запах еды.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я, - Но почему я просто не могу завтракать с вами внизу? Не обязательно каждый раз приходить ко мне с подносом.

- Не я это решаю. Жалуйся Джузеппе.

В этот раз Минсок сидел со мной до того, как я съем всё, что смогу. После он забрал поднос и проговорил:

- Одевайся и спускайся вниз.

Я решила, что буду одеваться по-домашнему, так, чтобы мне было удобно. Так что я надела обтягивающую майку, широкие спортивные штаны, кроссовки, а на голове сделала небрежный пучок. Открыв окна, чтобы в комнате не было душно, когда вернусь, я вышла.

Джузеппе внизу не было, Минсок же снова лежал на сене под потолком с книжкой в руке.

- Он ждет тебя на улице! - крикнул парень, не отрываясь от чтения.

Молча я вышла из дома и сразу увидела старика. Он сидел прямо на земле по-турецки и курил.

- Я думала, вы всеми силами за здоровый образ жизни, - усмехнувшись, я села рядом.

- Разве я похож на того, кто живет спортом? Магия, милочка, это далеко не спорт. Это скорее можно назвать спортом для мозга, потому что именно с помощью мыслей мы управляем своими силами.

- Ох, всё, Джузеппе. Давай ты будешь рассказывать мне об этом завтра, когда мы приступим к изучению магии. Сегодня я надеюсь на полную отключку мозга и полное включение своих физических способностей.

Тот лишь усмехнулся, затушил сигарету-палочку и встал.

- Мы снова пойдём на поле?

- Куда же еще. Только там ты никому не навредишь.

- Приму за комплимент.

* * *

После тридцати минут непрерывного бега я лежала на траве, смотря на темно-серое небо. Тучи полностью успели закрыть собой солнце, и даже появился прохладный ветерок. Джузеппе сидел рядом и снова курил.

- Можно вопрос?
- Задавай, сколько хочешь, - он выпустил изо рта колечко дыма, - У тебя ровно десять минут.
- Я задумалась недавно... Кто тебе Минсок? Внук? Дальний родственник? Кто-то еще?
- Он мне, по сути, никто, - как-то усмехнулся старик, - Помнишь, я рассказывал тебе про свою деревню? Вот он тоже в ней был. Только я его ни разу до трагедии не видел. Жил, кажется, совершенно в другом конце деревни. Ему тогда еще и года не было. Я увидел его с какой-то пожилой женщиной, которая погибла вскоре после пожара. И решил его взять к себе. Слишком он выглядел маленьким и беззащитным.
- Но вы немного похожи... Никогда не задумывались о том, что могли бы быть дальними родственниками?
- Нет. У нас были очень маленькие семьи, и я знал всех своих родственников. Просто некоторые черты лица совпали, - Джузеппе пожал плечами.
- А сейчас у вас что-то типо каникул? Почему Минсок не ходит в школу?
- Да, каникулы. Заканчиваются через две недели.
- А как он будет помогать тебе учить меня магии?
- Найдет время, - рассмеялся старик, - Не переживай.
- Я спокойна.
Так хорошо было лежать на мягкой траве, чувствовать, как ветер развивает волосы, чувствовать удовлетворение и спокойствие. Но в голову то и дело лезли мысли о Саше, академии и... о Косте.
* * *
Академия.
Первые два урока уже прошли, ученики стали продвигаться в сторону столовой. В башне, после урока с Петро, у окна стояли Марго, Даня, Леша, Жан, Марк и Костя. Леша медленно водил пальцем по тыльной стороне ладони Марго.

Больше в классе никого не было. После ухода Ники, друзья часто оставались на большой перемене в этом классе, а не шли, как все, обедать.
- Как думаете, - подала голос Марго, смотря на пролетающую мимо бабочку, - Она сейчас далеко?

- Марго, - резко перебил её Марк, - Ты знаешь, что нам нельзя говорить о ней открыто. Сейчас любой может услышать.

- Не надо останавливать её, - огрызнулся Леша, - Все обедают, раз в несколько дней нам можно поговорить о ней.

- Перестаньте, - вздохнул Жан, - Почему вы не можете хоть пять минут поговорить без ссор? Что случилось с того момента, как она ушла? Что с вами стало не так?

- Она была каким-то равновесием в нашей компании, - усмехнулся Даня, - До неё мы не были настолько дружны. А после... всё стало еще хуже.

Все снова замолчали. Вдруг дверь класса открылась, и в него вошел Крис.

- О, вы снова здесь.

- И ты снова здесь, - подал голос Костя, - Чего надо?

- Учебник забыл, - парень прошмыгнул к своей парте и стал рыться под ней.
Через несколько минут он наконец выскользнул оттуда.

- А что вы делаете?

- Какая тебе разница? - раздраженно спросил Жан, - Иди куда шел.

- Почему вы такие злые стали, когда Ника...

- Замолчи! - вскрикнул Марк так, что все вздрогнули, - Уходи, пока ноги есть! - и он запустил в Криса шар воздуха. Парня и след простыл.

- Ты чего так на него отреагировал?.. - спросил Леша, - Тебе надо нервы подлечить...

- Сам иди лечи свои нервы, - Мрак резко отошел от окна, все проследили за ним взглядом, - Никто не задумывался, почему она ушла? Хоть раз?

- Конечно задумывались, - тихо проговорила Марго, - Но она умная. Думаю, она знала, что делает...

- Но почему?! - снова спросил тот, - Она только приехала в академию, выиграла ежегодные игры, а потом вдруг сбежала. Не было ли её поведение с нами наигранным? Может, ей все равно на нас, нашу дружбу, на все это?

- Не смей так говорить, - тихо процедил сквозь зубы Костя, тоже оторвавшись от подоконника, - Все её чувства были настоящие, каждый из нас дорог для неё. Ты не имеешь права говорить такое о Веронике.

- Откуда ты знаешь? - как-то резко уставшим голосом спросил Марк, - Может быть, она и тебя обманывала, женишок.

Марго рванула вперед, боясь, что Костя накинется на Марка, но тот, ко всеобщему удивлению, молча прошел мимо парня, вышел из класса и с грохотом захлопнул дверь.

- Придурок, - толкнула Марго Марка в плечо, и вышла вслед за другом, за ней поспешили Леша, Даня и Жан.

- Прости, Ника, - опустился на пол Марк, хватаясь за волосы, когда за последним закрылась дверь, - Прости меня. Прости, прости...

* * *

- Костя! - пыталась догнать парня Марго, - Костя, остановись же! Я с тобой разговариваю!

Она завернула за угол, вбежала в открытые двери вслед за Костей и очутилась, сама того не заметив, в столовой, полной учеников и учителей. Сглотнув, Марго осмотрелась и поняла, что все смотрят на неё. Она оправилась и спокойной прошла к Косте, которого заметила сидящим на своем месте.

- Слабо было остановиться? - шепотом спросила она его, сев рядом, - Я сейчас выглядела глупо!

- Прости, - отстраненно проговорил тот, - Было бы хуже, если бы ты вбежала, когда вошел предводитель.

- Что?! - чуть ли не вскричала та, - Он тут был?!

- Будет. Минуты через две. Слышал, как об этом говорили Виссарион и Петро.

- Её нет, и он, наконец, покажется нам, - Марго откинулась на спинку стула, - Тут и, правда, что-то не так...

Костя мельком взглянул на неё, но тут же отвернулся. К столику подошли Даня, Леша и Жан. Через несколько минут на пьедестале и правда появился человек в черном пальто, лакированных ботинках и небольшой черной шляпе. Все в столовой мгновенно замолчали, повернувшись в его сторону. Мужчина не поднимал головы, так что его лица видно не было, но все поняли, кто это.

- Добрый день, - провозгласил он на весь зал, - Эти полгода я был сильно занят, поэтому придти смог только сегодня. Надеюсь, вам было сообщено, что рассказывать кому попало о том, что вы стихийник, не стоит. В первую очередь, ради безопасности всех непричастных к нашей жизни людей.

Во-вторых, я думаю, всем интересно, куда делась Белова Вероника, вдруг ставшая знаменитой в ваших кругах, так как она выиграла ежегодные игры, - на этих словах по столовой прошелся гам, а Марго и все парни вздрогнули от неожиданности, - К сожалению, ей пришлось вернуться в свой обычный мир из-за серьезный семейных проблем. Она просила не уточнять, каких именно. Насчет её возвращения ничего сказать не могу.

В-третьих, я хотел вам напомнить о бале, который пройдет в конце учебного года. По правилам, все должны одеть маски, нарядные платья и костюмы, и желательно идти парами. Конечно, мы не выгоним вас, если вы придете одни, но будет проводиться конкурс на короля и королеву этого года. Снова будут приглашены ученики трех академий, участвовавших в ежегодных играх.

Итак, на данный момент новостей больше нет. Желаю вам приятного аппетита и хорошего продолжения дня. До встречи.

Предводитель скрылся так же быстро, как и появился. Несколько секунд столовая молчала, но вскоре разговоры и шум восстановились.

- И что это было, - проговорила еле слышно Марго, - Она ведь сбежала, на занавесках шифр написала. Предводитель соврал.

Никто ей не возразил, как сделал бы Марк, сказав, что соврал не предводитель, а Ника. Но Марка все еще не было.

- С кем пойдете на бал? - спросил Даня, пытаясь сгладить обстановку, но Костя, резким движением скинув со стола чашку, вышел из столовой.

Но на него никто не обратил внимания, все были заняты разговором о бале, который приближался с каждым днем все быстрее и быстрее.

* * *

POV Ника.

Я посмотрела на мокрый и красный указательный палец на правой руке. Иногда я забываю, что у меня все еще есть когти волка, хоть и совсем небольшие, но все-таки царапаю сама себя. Так, один раз, я проснулась из-за кошмара и боли. Оказалось, что, ворочаясь, я задела когтем шею. Даже небольшой шрам остался.
- Что-то случилось? - сзади подошел Джузеппе. Мы только закончили первый урок магии, Минсок, уставший, сидел недалеко в высокой траве.

- Все хорошо, - я вытерла кровь о штанину, - Задела руку когтем.

- Будь аккуратнее. Царапины, сделанный волчьими когтями, долго заживают.

- Да я уже заметила...

- А когда её глаза снова станут человеческими? - вдруг отозвался Минсок, - Мне каждый раз становится страшно, когда она злится.

Я лишь усмехнулась, а Джузеппе проговорил:

- Примерно через неделю.
Итак, за первый урок, который занял пять часов, я научилась силой мысли поднимать листок бумаги. Джузеппе говорит, что это большой успех, в чём я, честно говоря, сомневаюсь. Если так пойдет и дальше, я задержусь тут надолго.

Мы вернулись в дом, старик приготовил ужин и послал меня в "мою" комнату, готовиться ко сну.

Поднявшись, я обессиленно упала на кровать. И правда, работать только мозгами намного тяжелее, чем руками.

Проснулась я снова рано, даже солнце еще не взошло. Люц мирно спал на спинке кресла - прилетел вчера вечером. Полежав минут десять, я поняла, что так дело дальше не пойдет. Если у меня есть свободное время, буду тратить его на тренировки в магии. Так быстрее уйду отсюда.

С такими мыслями я оделась, аккуратно выглянула за дверь; было тихо, Минсок мирно посапывал у себя наверху. Тихо спустившись, я почти без скрипа открыла дверь и выскользнула на улицу. Тут же в лицо ударил прохладный ветерок, и я не пожалела, что надела кофту. Трава в поле монотонно покачивалась, темно-синие облака двигались быстро. Сегодня погода похуже, чем вчера.

Я медленно стала идти в сторону поля, на котором уже несколько раз была с Джузеппе. Через минуты три меня догнал Люцифер. Видимо, проснулся, когда я уходила.

Я упражнялась уже около часа, когда увидела на горизонте какое-то движение. Орел поднялся повыше, вглядываясь вдаль, потом спустился вниз и молча сел мне на плечо. Ясно, значит, не понял, что там.
Подождав еще минут десять, я поняла, что сюда приближаются человек пятьдесят, не меньше. Но кто они, и что им здесь надо? Может, просто мимо проходят? Не имея никакого желания узнать всё это одной, я, как можно быстрее, побежала в сторону дома Джузеппе.

Вбежав в дом, я увидела, что старик и Минсок готовят завтрак.

- Ты... что делала на улице? - запнувшись, спросил парень, чуть не уронив тарелки.

- Тренировалась, - ответил за меня Джузеппе.

- Откуда... - начала было я, но вспомнила о приближающихся чужаках, - Джузеппе, сюда прямо сейчас идут примерно пятьдесят человек. Дойдут минут через двадцать. Я без понятия, кто это.

Старик резко повернулся ко мне.

- Сюда идет толпа людей? - переспросил он, - Ты уверена?

- Но не померещилось же мне.

Минсок тут же выбежал из дома, не закрыв дверь, добежал до дороги и, встав на носочки, прищурил глаза.

- Она права! - крикнул он и вновь вбежал в дом, - Там огромное количество магов.

- Это точно не к добру, - пробубнил себе под нос старик и вдруг испарился.

- Он... - я утратила дар речи, - Куда он пропал?

- Видимо, переместился поближе к толпе, чтобы понять, кто они.

- А маги и такое умеют?!

- Да, но только чистокровные. Ты так не сможешь.

- Ох, ну спасибо, - надулась я.

- Перестань, - парень стал быстро убирать все тарелки и разбросанные вещи.

- Ты не можешь предположить, кто бы это мог быть? - спросила я, облокотившись на спинку стула руками и чувствуя, что внутри уверенно нарастает страх. С чего бы мне?..

- Это точно не власти деревни, - стал рассуждать Минсок, не переставая убираться, - Их гораздо меньше. Городские вряд ли пошли бы сюда пешком. Да и вообще, к нам заходят максимум раз в года три, а в этом уже приходили проведать. Честно говоря, - он резко остановился с тряпкой в руке, - Я понятия не имею, кто бы это мог быть.

В эту же секунду на кухне снова возник Джузеппе. И настроение у него было, явно, плохое.

- Кто это? - сразу спросил Минсок, опередив меня.

- Северные язычники, - на одном дыхании произнес старик, и сердце у меня пропустило один удар.

- Северные язычники?! - переспросила я, пошатнувшись, и проговорила, - Это из-за меня, да?

- Возможно, - не стал отрицать тот, от чего мне явно не стало легче, - Надо срочно придумать, что нам делать.

- Прячем её, - выпалил Минсок, указав в мою сторону,- Меня ты защитишь, да и вряд ли кто-то из них меня вспомнит. А вот Ника...

- Согласен, - перебил Джузеппе, - Ника, иди туда, - он указал в сторону "кровати" Минсока.

- Они же увидят меня там...

- За кроватью есть проем. Там и укроешься, - сказав это, Джузеппе взбежал наверх, убрать все, что могло бы судить о моем там проживании.

- Это первый и последний раз, когда я пускаю тебя сюда, - зло проговорил Минсок, подставляя небольшую лестницу, по которой я быстро забралась наверх.

И правда, впереди, за очередной стопкой книг, виднелась темная дыра.

- Там стена, так что ты никуда не упадешь, - заметив мою реакцию, сказал парень, - Но сиди тихо. Чтоб ни звука.

Он убрал лестницу, и я проползла вперед как можно дальше, свернулась в клубок и стала ждать. Чего? Без понятия.

* * *
Я лежала, не двигаясь, уже минут пятнадцать, как в дверь дома постучали, отчего я сжалась ещё сильнее. Громко ругаясь, Джузеппе спустился со второго этажа, подошёл к двери и прокричал:
-Кому стало не лень навестить старика в такой ранний час?!
- Открывай по-хорошему! - крикнули в ответ с улицы, - Нам нужно проверить кое-что!
- И чего это вам взбрело в голову? - недовольно проговорил тот, но стал отпирать дверь.

- Да появилась в Филстане вашем незнакомка, которая нагрубила однуму нашему брату, - отозвался другой голос.

Филстан? Что за Филстан?

- И вы думаете, что она у меня прячется? - усмехнулся Джузеппе.

- Мы учитываем все возможные варианты, - голос раздался уже ближе, значит, Северные язычники вошли в дом.

- Что же эта девушка такого сделала? - наигранно удивился старик.

- Она оскорбила одного из нас, затеяла драку да еще и ушла, не получив по заслугам! - раздался новый голос.

Я еще сильнее прижалась спиной к стене. Поскорей бы они уже ушли!

- Ну, проверяйте, раз так надо, - вздохнул Джузеппе, - Но, прошу, поскорее. У меня сегодня каждая минута занята.

Ему никто не ответил. Стал раздаваться шорох, шаги, иногда что-то падало, и сразу за этим - недовольное бормотание Джузеппе. Вдруг прямо передо мной стало темнее, заскрипела лестница, ведущая на "кровать" Минсока. Сердце забилось с удвоенной силой, и я задержала дыхание. Одна стопка книг с грохотом упала.

- Эй! - подал голос Минсок где-то снизу, - Поосторожнее с книгами!

На него никто не обратил внимания. Мужчина стал продвигаться дальше. Еще три книги упали на пол, подушка оказалась с другой стороны кровати, и я смогла разглядеть силуэт широкоплечего мужчины. Он встал на колени, полностью оказавшись наверху, и между нами осталось очень мало места. Пытаясь не дышать, я неотрывно смотрела на темный силуэт незнакомца, который всё приближался и приближался.

Вдруг внизу кто-то вскрикнул, а потом раздался приглушенный удар. Мужчина, продвигающийся ко мне, замер и, кажется, обернулся.
- Гадкий мальчишка! – прорычал один из Северных язычников, - Не лезь под руку! Иначе я не уйду, пока твоё сердце не перестанет биться!
- Извините его, - сразу за этим раздался немного встревоженный голос Джузеппе, - Он дерзит, кому не попадя.
- Пусть замолчит, иначе лишится своего языка, - раздался незнакомый скрипящий голос, больше похожий на женский, чем на мужской.
- Эй, Майкл! – снова закричал тот, кто заговорил с Джузеппе первым, - Хватит рыться в грязных вещах этого сопляка! Возвращаемся, её здесь нет.
Мужчина, неуверенно посмотрев прямо на меня, но ничего не видя, стал медленно двигаться назад, а потом и вовсе исчез внизу.
- Смотри, старик, - прошептал снова тот противный голос, - Если ты спрятал её, то уже не отвертишься.
- Не смешите меня, - уже спокойно проговорил Джузеппе, - если бы я увидел какую-нибудь незнакомую девушку, то сразу бы отправил её к властям. Мне не нужны неприятности.
- Мы надеемся на это.
Раздался звук открывающейся двери и топот ног. Вскоре, шаги Северных язычников затихли где-то вдалеке, а передо мной появилось лицо Минсока:
- Можешь вылезать.
Вздрогнув от неожиданности, я стала ползти в сторону лестницы, потом медленно спустилась с неё и осмотрелась. Вся кухня-гостиная была перерыта, несколько тарелок разбиты, книги Минсока кучей лежали рядом с лестницей.
- Ника, ты в порядке? – спросил Джузеппе.
Я молча взглянула на него, на Минсока, у которого по щеке текла струйка крови из-за удара, потом на открытую дверь и снова на старика.
- Мать моя женщина! – крик вырвался сам собой, - Что это сейчас было?!
- Северные язычники, - спокойно проговорил Джузеппе.
- Тебя искали, - добавил Минсок.
- Меня искали?! – надорванным голосом повторила я, - Как замечательно... А зачем?
- А ты не слышала? – удивился парень.
- Я была занята тем, чтобы не дышать! – рыкнула на него.
- Ты оскорбила нескольких Северных язычников. Теперь должна уплатить им за это. Не волнуйся, мы не дадим тебя в обиду, - попытался успокоить Джузеппе.
Я сглотнула, опершись на лестницу.
- Научите меня управлять магией поскорее. Тогда я сама с ними справлюсь.
- Это вряд ли, - усмехнулся Минсок.
- Посмотрим, - так же усмехнулась я, и всё напряжение как рукой сняло, - Кстати, что такое Филстан?
- Прости, забыл сказать, - Джузеппе присел за стол, - Это название города и одновременно деревни. Ты, по сути, сейчас живешь в здесь, Филстане.
* * *
Спустя две недели я проснулась от очень громкого стука в дверь. По ощущениям, было часов пять утра. В такую рань меня еще не будили. Я кое-как выбралась из-под одеяла, дошагала до двери и медленно её открыла. На пороге стоял счастливый Минсок.
- Чего лыбишься? – сразу спросила я, не настроенная ни на какие разговоры в пять утра.
- Я хочу тебя поздравить.
Я взглянула на спящего на спинке кровати Люцифера, потом снова перевела взгляд на парня.
- С чем поздравить? Если я не ошибаюсь, мой день рождения где-то через полгода, а ты о нём вообще не в курсе.
- Да нет же! – Минсок был полон энергии, которую мне так захотелось у него позаимствовать, - Я хочу поздравить тебя с тем, что ты освоила начальный уровень магии! Теперь ты можешь сразиться с учеником начальных классов моей школы и одержать над ним победу!
Помедлив, я протянула:
- В чем прикол, Минсок? В пять часов утра я должна радовать тому, что могу победить пятнадцатилетнего подростка?
- Пятнадцатилетнего мага, Ника! Мага! – он аж подпрыгнул на этих словах.
Я смотрела на него в упор, пытаясь осознать то, что он сказал. Сказал слишком громко.
Я. Могу победить. Пятнадцатилетнего мага. Мага. Я могу победить мага. Святые угодники!
Мои глаза медленно стали округляться, а Минсок, казалось, сейчас подпрыгнет так высоко, что продырявит потолок. Когда я только хотела закричать от радости, Минсок обхватил меня за талию, приподнял и стал кружить.
- Ты такая молодец! – воскликнул он, поставив меня на пол, и сразу же, немного смутившись, стал рассматривать комнату.
- Не забывай, что я всё ближе и ближе к тому, чтобы победить тебя, - усмехнулась я.
- Даже не мечтай! – сразу забыл о смущении парень, - меня ты никогда не одолеешь!
Я промолчала, надеясь на то, что оставшиеся дни моего обучения магии пройдут очень быстро.
* * *
- Терпение – ещё одна хорошая привилегия! – прокричал Джузеппе мне вслед.
Я бежала в сторону поля, чтобы побыстрее начать урок. Когда дышать стало больно, я остановилась, обернулась и крикнула старику, спешившему за мной и на ходу одевающему шляпу:
- По твоим расчетам, до окончания моего обучения у тебя осталась одна неделя!
- Я же тогда просто прикинул! Мы можем закончить раньше, а может – позже!
- Я прожила у тебя уже три месяца и за это время поняла, что ты никогда не ошибаешься!
- Все ошибаются, Ника!
- Но не ты! – усмехнулась я и рванула дальше.
Когда старик подошел к месту, где начиналось поле для «обучения Ники магией», я выскочила из-за холмика и направила в него сгусток белой энергии. Джузеппе, увернувшись в последний момент, сделал то же самое. Я поймала сгусток, летевший в меня, сжала его немного, и он стал черным, как смола. Его я кинула послабее, но также уверенно. Джузеппе создал полупрозрачный щит и отбил черную магию.
- Ты делаешь успехи! – подбодрил он меня, подойдя, - С каждым разом ты всё быстрее и быстрее создаешь из белой магии черную.
- Учусь о профессионала, - улыбнулась я, - Что сегодня будем изучать?
- У нас остался один рывок, - Джузеппе сел по-турецки на траву, я последовала его примеру, - Тебе осталось научиться видеть ауры людей, стихийников и магов. Давай повторим, у кого какая.
- У людей её почти не видно, она напоминает прозрачное желе, - начала я, как прилежная ученица, - У магов – черная или белая ауры, в зависимости от черной или белой магии. У стихийников аура может быть разной: красной, синей, голубой или коричневой. Какой-то цвет может выделяться в связи с тем, какая стихия преобладает у этого человека.
- Отлично, - покивал Джузеппе, - Твои когти и глаза волка вновь стали человеческими, так что никаких косвенных проблем возникнуть не должно. Чтобы увидеть ауру у того или иного человека, нужно очень хорошо сконцентрироваться. Так как сейчас перед тобой никого, кроме меня, нет, будешь пробовать видеть мою ауру. Чтобы сконцентрироваться, попробуй задержать взгляд на определенной точке. Например, на моей шляпе или пуговице. Сначала тебе будет помогать это, а потом сможешь делать это быстрее. Итак, выбери любой предмет на мне.
Я провела взглядом по одежде Джузеппе и остановилась на воротнике его рубашки.
- Хорошо, теперь ты должна думать только о том, как выглядят ауры. В первый раз это сложнее всего, потому что по-настоящему ты их никогда не видела. Представляй их цвет, какие они могут быть на ощупь, какой у них запах. Всё в мельчайших деталях. Ничего не упускай.
В голове промелькнула мысль, что такие же советы давали нам в академии, когда мы первый раз превращались в животных.
Спустя, как мне показалось, минут десять, я поняла, что воротник стал... светлее, что ли. Я оторвала от него взгляд и осмотрела Джузеппе с ног до головы. Его, словно кокон, окутывала белая движущаяся масса. Я медленно протянула руку к этому веществу и, дотронувшись до него, почувствовала холод и тепло одновременно.
- Видишь её, - с улыбкой даже не спросил, а сказал Джузеппе, - Ну и как тебе?
Я взглянула ему в глаза и чуть было не подпрыгнула. Они были почти белыми. Немного было видно настоящий их цвет, но, если не присматриваться, казалось, что они стали чисто белыми.
- Не пугайся. Намного страшнее у тех, кто владеет черной магией. У них глаза черные, так, что даже отдаленно не виден настоящий цвет зрачка.
- А у стихийников глаза разноцветные? Или, смотря какая стихия преобладает, такой и цвет?
- И то, и то. У всех по-разному.
- Джузеппе, - проговорила я, пытаясь не смотреть тому в глаза, - А как это... развидеть?
- Просто захоти. Помнишь, я говорил тебе: «Магия управляется мыслью больше, чем физической силой».
Я, немного паникуя, встряхнула головой и всем сердцем пожелала больше не видеть ауру Джузеппе. Когда я открыла глаза, то увидела нормально старика, без белого кокона вокруг его тела.
- Молодец. Почему Минсок не схватывает все налету, так как ты?
- Я одаренная, - как-то отстраненно проговорила я.
- Сегодня ты можешь отдыхать, - удивил меня Джузеппе, - Завтра, послезавтра и, может быть, еще несколько последующих дней мы будем ездить в деревню и город, чтобы ты могла потренироваться на других магах, а не только на мне или Минсоке.
- А Северные язычники? – почему-то прошептала я, - Что если они меня увидят?
- Во-первых, ты можешь создать иллюзию. Забыла что ли, чему училась последние две недели? Во-вторых, я буду с тобой. В-третьих, твою ауру надо будет тоже «загримировать», но это сделаю я. И в конце-то концов, ты будешь не простым гостем. Теперь ты сильный стихийник и маг. Еще сомневаешься в своих силах?
- Ну знаешь, - протянула я, - Я сомневаюсь в себе постоянно.
- И правильно! – раздался вдруг голос Минсока, который подходил к нам со стороны дороги, ведущую в деревню, - Не зазнавайся!
- Кто бы говорил, - пробубнила я, - Я и не собиралась этого делать.

    - Как у неё дела? – спросил участливо парень, подходя к Джузеппе, - Справляется?
- Говоришь так, как будто ты мой отец, - усмехнулась я.
- Она уже смогла рассмотреть мою ауру, - похвастался старик моей успеваемостью, - Последующие несколько дней будем ездить в деревню и город, для практики.
- А Северные язычники? – так же, как и я, воскликнул Минсок, - Они ничего ей не сделают?
- Не беспокойся ты так за меня, - я уселась на траву по-турецки, - Я скоро уйду, и тебе не за кем будет присматривать.
- Отстань, мне просто интересно. И если Северные язычники тебя найдут, то и нам с Джузеппе тоже достанется. Я о тебе ни капли не беспокоюсь.
Я покивала, вспоминая случай, произошедший несколько недель назад. Тогда Джузеппе во второй раз повез меня вместе с Минсоком в город, создав мне иллюзию: светлые волосы, доходившие мне до копчика, очень белая кожа, лицо миловидной девочки лет четырнадцати. У Минсока и его друзей был выходной. Сказав им, что я – это та самая Ника, Минсок взял меня за руку и почти не отпускал весь день, сказав, что это всё ради безопасности. На вопросы о том, зачем мне иллюзия, парень ответил, за меня, что я давно не практиковалась, слишком долго отдыхала, поэтому и решила «размяться». Больше вопросов, как ни странно, мне не задавали.
Роуз несколько раз брала Минсока за свободную руку, но тот через какое-то время освобождался от её хватки. Джоанна скучала, так как не могла спокойно поговорить со мной о девичьих секретах из-за Минсока. Дуглас и Чанёль раз сто пошутили о том, что он наконец охмурил меня, и мы встречаемся. А Стэфан, как и в прошлый раз, вёл себя тихо, непринуждённо и шёл почему-то немного отдельно ото всех.
Когда мне надоели шутки парней, я выдернула свою руку из руки Минсока и поспешила к скучающей Джоанне, но на ходу меня перехватила Роуз. Подождав, пока все пройдут немного вперед, она прошептала:
- Не смей отнять у меня Минсока.
- По-моему, он не твой, - усмехнулась я, решив утаить о том, что мы друг друга ненавидим.
Девушка сжала моё запястье и прошептала с ещё большей злостью:
- Я вижу, как он от тебя не отходит ни на шаг. Если ты и дальше продолжишь это делать...
- Послушай, - мне резко надоело её шептание и угрозы, - он не отходит от меня ни на шаг, потому что так приказал делать Джузеппе. Если Минсок его ослушается, то получит потом по полной. Меня он нисколько не привлекает. Скажу больше, он меня раздражает только своим видом.
Роуз вдруг резко погрустнела и выпустила моё запястье:
- Ты не понимаешь, Ника. Все знают, что Минсок у Джузеппе в ежовых рукавицах. Но я не только вижу, что ты ему нравишься. Мы с Джоанной подслушали разговор парней недавно. Минсок сказал... Джоанна! – крикнула неожиданно Роуз, и черноволосая девушка радостно подбежала к нам: - Да?
- Скажи Нике о том, что мы недавно услышали в разговоре парней. Я не могу...
Я насторожилась. Что-то тут не так...
- Ах, об этом, - Джоанна прикусила губу, - Тут такое дела, Ника. Ты нравишься Минсоку.
Я замерла, и в меня чуть не врезалась какая-то бабуля, идущая за мной.
- Это правда, - продолжила Джоанна, - Недавно перед уроками я и Роуз услышали, что Минсок говорит об этом Дугласу, Чанёлю и Стэфану.
- Постой, - изо рта вырвался нервный смешок, - Что именно он сказал?
- Он казал: «Парни, есть проблема. Кажется, я влюбился в девушку, которую знаю всего несколько недель, и которая грозится убить меня каждый раз, когда ей что-то не нравится», - выпалила на одном дыхании Роуз, - Под такое описание только ты подходишь.
- Так, остановитесь, - сказала я слишком громко, так что даже парни остановились и обернулись.
- Что такое? – спросил Дуглас.
Я в панике начала думать, что им ответить, как Джоанна воскликнула:
- Ника имеет ввиду, что мы обязаны зайти в эту таверну и перекусить! – девушка указала на дверь, ведущую в очередную таверну под названием «Два приведения».
- Мы же около получаса назад выпили по хотливу, - нахмурился Стэфан.
- Хотлив и еда – это совершенно разное, - укоризненно проговорила Джоанна, заталкивая нас в таверну.
После этого признания от Роуз, я не стала относиться к Минсоку как-то по-другому, но всегда была настороже и следила за его поведением. Если быть честной, иногда он перегибал палку с заботой, что выдавало его с головой.
- О чём задумалась? – с улыбкой спросил Джузеппе.
- Да так, - протянула я, переводя взгляд с неба на Минсока, - Ни о чем особенном.
 На следующий день я проснулась от кошмара раньше, чем от Минсока. На улице шёл небольшой дождик, и из-под одеяла вылезать совсем не хотелось. Но тут из-за двери до моего носа долетел приятный запах сладкого пирога, и ноги сами понесли меня вниз.

На кухне, к моему удивлению, хозяйствовал Минсок. Немного помедлив, я подошла к столу и неуверенно опустилась на стул.
- А где Джузеппе? Сегодня ты за повара?
Парень улыбнулся, увидев меня. Таким добрым я его с утра ещё не видела.
- Он во дворе что-то делает. На мне сегодня завтрак.
- Надеюсь, что не отравлюсь.
Минсок расхохотался.
- Ну надейся, надейся.
Кажется, ему снились неплохие сны, раз он в таком хорошем расположении духа.
Джузеппе вошел в дом, когда я уже доела и сидела с Люцифером на руке, разглядывая как Минсок моет посуду.
- Хорошо, что вы уже позавтракали. Ника, создай себе иллюзию, потом я поработаю над твоей аурой, и можно в путь.
Я поднялась в спальню и взглянула в зеркало над столиком, которое повесил мне Джузеппе, когда я начала упражняться с иллюзиями. Я оглядела себя. Волосы отросли и стали темнее, глаза остались все такими же темно-синими; немного острый подбородок, четко выделенные скулы, небольшие розовые губы, длинные ресницы. Надо сделать так, чтобы у Северных язычников не закралось никаких сомнений по поводу моей личности.
Сконцентрировавшись, я взглянула на подбородок – он стал более круглым, на щеки – они пополнели и покрылись веснушками, на нос – он стал меньше, тоже покрылся веснушками, и его кончик слегка приподнялся, глаза – синий медленно превратился в коричнево-зеленый, наконец волосы – они поднялись ровно до подбородка и стали ярко-рыжими.
Заправив короткую, почти красную прядь волос за ухо, я надела черную расклешенную юбку, заправила в неё ярко-красную кофту с рукавами три четверти и зашнуровала черные высокие ботинки, которые взяла из академии. Последний штрих – ярко-красные длинные ногти и обруч, чтобы волосы с непривычки не лезли в лицо.
Последний раз взглянув на новую себя в зеркало, я прикрыла дверь в спальню и спустилась вниз. Минсок, бурно отреагировав на мой новый временный облик, позвал меня с собой на улицу. Там Джузеппе уже запряг в тележку коней и сидел, дожидаясь нас.
- Молодец, Ника, - похвалил он меня, оглядев с ног до головы, - Только не забывай про свою иллюзию, не то она исчезнет.
Я кивнула, слыша эти слова не в первый раз, и забралась назад, на своё любимое место прямо за сиденьем для возницы.

- У тебя и правда неплохие иллюзии получаются, - протянул Минсок, сев рядом; тележка тронулась, подскакивая на кочках и камнях.

- Да, я в курсе, - скучающим голосом ответила я, пытаясь сесть так, чтобы юбка не поднималась.

- Они и правда как настоящие, - тихо проговорил парень, пропуская между пальцев мои короткие рыжие волосы.
Я закатила глаза и, одернув его руку, немного отсела.

- Что с настроением? - поднял брови Минсок.

- В стирке, - я почесала нос, не привыкнув к веснушкам.

Тот лишь пожал плечами и отвернулся.

- Прости, - спустя несколько минут поговорила я.

- За что? - удивился парень.

- За то, что грублю тебе. Ты последнее время стал таким внимательным, не дерзишь, как это было в первые дни, а я только и делаю, что огрызаюсь на тебя. Все не привыкнуть к тому, что ты можешь быть нормальным.

- Ты, вроде, попыталась извиниться, но я чувствую себя оскорбленным, - усмехнулся Минсок, - Мне надоело ругаться с тобой, потому что это ни к чему не приводит.

- Правильно, - улыбнулась я, - Со мной спор не выиграть. Только разочаруешься.
Когда мы приехали на городскую стоянку, нас уже ждали Роуз, Джоанна, Дуглас, Чанёль и Стэфан.

- Ника?.. - неуверенно спросила Джоанна, -  Это опять ты?

Я лишь кивнула, спрыгивая с тележки и поправляя юбку.

- Почему не можешь без иллюзий ходить по городу? - в свою очередь спросила Роуз.

- Тренируюсь. Скоро буду возвращаться на Край Бездны, потому что заканчиваются каникулы. У нас в школах строгие учителя, - заученно сказала я, взглянув украдкой на Джузеппе и получив еле заметный удовлетворительный кивок.

Все понимающе взглянули на меня, а Стэфан добавил:

- Это у вас такие длинные каникулы? Несколько месяцев?

- Это единственные каникулы в году. А так, у нас один выходной на неделе, и все остальное время мы учимся, - снова устало проговорила я.

- Трудяги вы, оказывается, на Краю Бездны, - с уважением похлопал меня по плечу Дуглас.

Весь день мы снова бродили по городу, выпили по несколько чашек хотлива, меня "познакомили" с традиционным блюдом Филстана - зерна пшеницы с кусочками дыни и мушмулы, залитые сверху горячим темным шоколадом. Я съела четыре порции, так как поняла, что на поддержание иллюзии уходит много энергии. Чанёль посоветовал есть побольше горького шоколада, когда я создаю иллюзию на долгое время, и купил мне две плитки. Я разглядывала ауры магов, всё ещё немного пугаясь, когда серые, зелёный и карие глаза вдруг становились белыми.

Мы проходили мимо той самой злополучной площади, когда я увидела мужчину в чёрной шляпе, чьё лицо и фигура мне кого-то напоминали. Незаметно для остальных сосредоточив своё внимание на нём, я, раза с третьего, разглядела его ауру - чёрная. А чёрная аура в Филстане только у меня и... и у Северных язычников.

Резко схватив Минсока за запястье, я еле слышно прошептала:

- Взгляни на того мужчину в чёрной шляпе. У него аура чёрная. Это значит, что он...

- Северный язычник? - вдруг воскликнул Стэфан, смотря в сторону этого мужчины, - Что ему понадобилось тут?

- Смотрите, и там ещё один, - указала Джоанна в сторону одной из улиц, уходящих с площади, в начале которой стоял мужчина, усиленно крутя головой из стороны в сторону. Вокруг него тоже была густая чёрная плёнка.

- Что им здесь надо? - настороженно спросил Дуглас.
Я и Минсок переглянулись, но промолчали.

- Кажется, нам с Никой пора. Джузеппе просил освободиться сегодня пораньше, - Минсок взял меня за руку, - Пойдёмте к стоянке.

- Ладно, - угрюмо проговорила Роуз, прожигая взглядом наши руки.

Я, ничего не сказав, пошла следом за парнем. Каждый раз, когда я видела язычников, меня сковывало от страха, хотя такого никогда не было, даже в тот раз, когда я в первый раз их увидела. 

Пройдя достаточно медленно мимо Северных язычников, чтобы не вызвать подозрений, мы свернули на узкую улочку. Там я смогла выдохнуть и выпустить руку Минсока.

- Что они здесь делают? - в который раз задался вопросом Стэфан. 
Его это почему-то, казалось, волновало больше всего. Он даже ожил на какое-то время, хотя обычно был спокоен и молчалив.

- Понятия не имею, - отозвался Дуглас, все остальные промолчали.

- Ну и что мы будем делать на стоянке? Нам с Джузеппе встречаться только через два часа, - прошептала я Минсоку.

- Я послал ему маячок, - так же прошептал он, - который сообщит обо всём.

- Почему вы мне ничего об этом не сказали?! - чуть ли не вскрикнула я, вовремя остановившись, - Или такое тоже только чистокровные маги могут?

Парень только кивнул, ничего не сказав. Как мало достаётся тем, кто напрямую не относится к чему-то определенному. 

Когда мы пришли на стоянку, Джузеппе уже запряг лошадей.

Обнявшись с Джоанной и Роуз, я прошептала второй:

- Извини за руки. Я почему-то жутко испугалась Северных язычников.

Девушка улыбнулась:

- Ничего страшного, я уже поняла, что он тебе не нравится. Но... ты ведь единственная из нас, кто обладает чёрной магией, как и Северные язычники. Почему ты их так напугалась?

- Они вызывают у меня мурашки, - усмехнулась я и запрыгнула в тележку, автоматически поправляя юбку и короткие прядки рыжих волос.

Помахав всем на прощание, я развернулась спиной к Джузеппе и уставилась на Минсока.

- Что-то не так? - заморгав, спросил парень.

- Да, - я скрестила руки на груди, - Не надо больше брать меня за руку. Пожалуйста.

- Почему?..

- Меня это нервирует, - отрезала я, и повернулась в сторону поля, чтобы не встретиться с Минсоком взглядом.

Когда мы выехали из деревни, Джузеппе поменялся с Минсоком местами, как и в первый раз.

- Итак, Ника, что произошло?

- Мы увидели несколько Северных язычников в городе, - кратко ответила я.

- Мы туда больше не поедем, - резко произнес старик, - Они не хотят останавливаться.

- Боже! - воскликнула я, - Да что я им сделала?! Не корову же убила!

- Для язычников даже небольшой проигрыш равносилен оскорблению, - уже в какой раз разъяснил Джузеппе, - Теперь им надо отомстить. Ты должна отплатить, чтобы позор с тех, кого ты победила, был смыт.

- Смыт? Они убить меня хотят?

- Тут всё очень плохо, Ника, - вздохнул Джузеппе, - Им нужна твоя кровь. 

Я зарылась руками в волосы, которые снова стали темно-русыми и длинными. Лизы мне не хватало!

* * *

Прошло уже два дня с нашей поездки в город Филстан. Я сидела на кровати, читая какую-то книгу, которую мне одолжил Минсок, Люцифер сидел на спинке стула. Джузеппе все время возился в огороде, так что я не видела его по несколько часов.

Вдруг в дверь постучали, и через секунду вошел Минсок. Он молча сел на край кровати и посмотрел на меня.

- Что случилось? - настороженно просила я, закрывая книгу.

- Я должен тебе кое-что сказать, - тихо пробормотал парень, так что я сразу поняла, о чём он, но промолчала, - Вообще-то, я хотел сказать тебе это несколько недель назад...

Как же банально. Мне даже жаль его, ведь я в любом случае отвечу отрицательно.

- Я понимаю, что сейчас, скорей всего, не время. На тебя охотятся Северные язычники и все такое... но, - Минсок сглотнул, прикрыв на несколько секунд глаза, - ты мне нравишься. Не как подруга, а как девушка.

Я молча смотрела на него, забыв почему-то все слова. Как сказать ему о том, что я не чувствую того же в ответ?

- Минсок, - я села по-турецки и взяла парня за руку, - Прости, но... Но я не могу ответить тебе тем же. Честно говоря, я давно не чувствую ничего положительного, когда общаюсь с людьми. Только ты поднимаешь настроение своими шутками. Надеюсь... Надеюсь, ты поймешь меня, и мы продолжим общаться.

Минсок медленно убрал свои руки в карманы и уже хотел встать, как я схватила его за рукав.
- Послушай. Обрати своё внимание на Роуз. Она из кожи вон лезет, чтобы тебе понравиться. Такая девушка тебе нужна, а не я. Тем более, мне скоро надо будет уходить.

Минсок вдруг улыбнулся:

- Спасибо, что не посмеялась надо мной.

- Минсок, ну как я могу?!
Я встала и обняла парня, он приподнял меня и опустил на пол.

- Так и быть. Послушаю того, кого люблю, и обращу внимание на Роуз.

- Молодец.
- Ника! - раздался вдруг внизу встревоженный голос Джузеппе, - Минсок! 

Мы с парнем настороженно переглянулись. Старик вбежал в комнату растрепанный, красный, один рукав его рубашки был закатан, а второй болтался на руке, как тряпка, порванный на месте локтя. Таким встревоженным он при мне еще не был.

- Что случилось? - сразу спросил Минсок, подходя к Джузеппе.

- Мы срочно должны уйти, - старик сорвался с места и стал закрывать окна, занавешивая их шторами, - Мне сообщили, что Северные язычники узнали о том, что Ника живёт здесь. Они уже идут сюда, вооруженные, - он резко остановился, посмотрел на нас и, кажется, понял, что находится сейчас не в лучшем виде.

Джузеппе поправил рубашку, пригладил волосы и уже очень спокойно и твёрдо сказал:

- Минсок, собирай свои вещи и еду. Ника, бери всё, что тебе надо, как можно скорее, и спускайся вниз. Я жду тебя там, - и он уверенным шагом стал спускаться.
Я и Минсок переглянулись. У меня внутри медленно, но уверенно возрастал страх.

- Собирайся, - твердо проговорил парень и рванул вниз; я осталась в комнате вместе с Люцифером, который проснулся из-за криков Джузеппе.

- Люц, - я стала укладывать в бездонную сумку все свои вещи, - Нам пора. Я прожила здесь достаточно, чтобы набраться сил, но слишком мало, чтобы умирать. Бегом.
Я надела самую удобную одежду: кроссовки, черная футболка, черные штаны. Сверху накинула плащ из академии - уже всё равно, какой меня увидят. 

Орёл сел ко мне на плечо, и я, хлопнув дверью, сбежала по лестнице вниз. Минсок судорожно собирал все свои книги, Джузеппе бегал по всей кухне, дом на глазах становился пустым.

- Мы пойдём в лес, - начал старик, когда увидел меня, - Точнее, ты и Минсок. Я останусь и задержу Северных язычников, а потом телепортируюсь к вам.

- Постой, - Минсок замер, спрыгнув на пол, - Что если они ранят тебя? Тогда ты не сможешь сделать этого.

- Иди с нами! - вмешалась я, услышав такое, - Не надо подвергать себя опасности из-за меня!

- Я уйду при первой же видимой опасности, обещаю. Главное, чтобы вы успели уйти подальше.

- Нет, ты идешь с нами. Если мы отправимся сейчас же, то уйдём достаточно далеко, чтобы они нас не догнали, - стояла на своём я, схватив Джузеппе за руку.

Старик посмотрел на меня, и в его глазах я не увидела страха или замешательства. Я увидела смирение. Холодное смирение.

- Уходите, - проговорил он, - Сейчас же. 

Я стояла на месте, всё ещё держа старика за руку, поэтому он перевел взгляд с меня на Минсока:

- Минсок. Уходите. Это приказ.

Пару секунд ничего не происходило, парень стоял на месте в нерешительности, но вдруг рядом с окном раздался взрыв, и осколки стекла влетели на кухню. Я присела, закрыв руками голову, волна взрыва на несколько секунд оглушила меня, но тут кто-то схватил меня за локоть и потянул вверх. В эту же секунду я снова стала нормально соображать и поняла, что Минсок тащит меня к лестнице, ведущую на его кровать.

- Где... Где Джузеппе? - запинаясь, спросила я, забираясь наверх.

- Он снаружи, слышишь? Разговаривает с Северными язычниками.

Я на секунду замерла. Оказалось, что это у меня в ушах звенит и шумит, так что успокоившись, я поняла, что вокруг стоит тишина, и только на улице слышны несколько голосов.

- Быстро забирайся, - шепнул Минсок, подталкивая меня.

Я послушно забралась и оглянулась. Парень всё ещё стоял внизу, смотря на дверь, ведущую на улицу.

- Минсок, - шепнула я, но тот сразу перебил:

- Над той нишей, в которую ты в прошлый раз пряталась, есть выход на крышу. Ползи туда, я сейчас, - и он исчез.

В панике я не могла думать нормально, поэтому несколько секунд просто сидела, глядя вслед парню, но потом резко сорвалась с места и поползла вперед. Через пару секунд я услышала за собой шорох - Минсок тоже залез наверх.

Руками я ощупывала всё вокруг, чтобы не упустить выход на крышу и вскоре обнаружила деревянную ручку. Я дёрнула её на себя, и в этот же момент сзади раздался ещё один взрыв, в несколько раз сильнее первого, так что я полетела вперед и ударилась головой о стену.

Когда я снова открыла глаза, передо мной всё поплыло. Я не видела ничего, в ушах звенело, голова раскалывалась. Кажется, несколько минут понадобилось, чтобы я поняла, что вокруг всё разрушено, а сама я нахожусь под обломками. Попытавшись встать, я ударилась головой обо что-то, из-за чего она еще сильнее заболела. Пытаясь не обращать внимания на эту боль, я стала руками разгребать деревяшки. Вскоре я добралась до достаточно свободного пространства и стала оглядываться. Я оказалась на полуразрушенной кухне, кровать Минсока была полностью разрушена и завалена обломками потолка, стены напротив вообще не было, но дверь всё ещё держалась на одном шпингалете. Кое-как я доползла до выхода, встала, опираясь на всё, что не попадётся под руку, и вышла на улицу. 

Было, на удивление, спокойно и тихо. Я краем глаза увидела небольшой холм, которого раньше здесь не было. Через боль я дошла до него и сразу упала на колени от увиденного: в траве на спине лежал Джузеппе. Его рубашка наполовину была красная от крови, под телом земля и трава уже окрасились в багровый цвет, а стеклянные глаза смотрели наверх, в небо, ничего не видя.