КостяНика

Пусть я и опоздал, но ведь я уже тут. (Франц Кафка).

В академии.

Ровно в десять Марго проснулась. Она вертелась в кровати еще около десяти минут, пока пантера в её ногах не стала ворчать от неудобства.
-Ох, Джиссу, промолчала бы, - пробубнила девушка, вставая и начиная одеваться, - У меня голова болит так, словно я вчера пила... Но первокурсникам не разрешают алкоголь, так ведь? - говорила сама с собой Марго, - Может, Лёша что-то подлил? Он мог...
Одевшись, девушка выглянула в окно, погодка была так себе. Снег уже весь сошел, но ветер все еще был сильный, а тучи не собирались уходить и открывать солнце.
Вдруг дверь в комнату распахнулась, и ворвался Лёша. Он, держась за косяк двери и пытаясь отдышаться, проговорил:
-Ника... Ника пропала.
* * *
-Что значит - пропала?!
Марго зашла в комнату подруги за Лешей, там уже были Жан, Даня, Марк и даже Костя.
-То и значит, - тихо сказал Жан, садясь на кровать Ники, - Её нигде нет.
-Вы серьезно что ли?! - Марго была в не себя от ярости,- Территория академии огромная, она может быть где угодно...

-Мы везде смотрели, - неожиданно рыкнул Марк, - Вез-де. Ее нигде нет. И Люцифера нет. И оружия, и одежды!

Парень взмахом руки открыл дверцу шкафа, там была пара футболок, юбки и белые кроссовки.

-А... - Марго все еще не до конца понимала происходящее, - А Карл с Паком? С ними вы говорили?

-Когда человек покидает свою комнату надолго, - добровольно или нет - не важно, - и вещатель, и зеркало пропадают, - Даня провел ладонью по лицу, - Это еще раз доказывает то, что Ники нет. Ее либо кто-то увел, либо...

-Либо она сбежала, - закончил за друга Костя, и все повернулись к нему.

Парень сидел в кресле перед потухшим камином, закинув ногу на ногу и закрыв глаза.

Через минуту молчание прервал дрожащий голос Марго:

-И что... И что делать?

-Ничего, - сразу ответил Костя, не меняя положения тела.

Все взгляды снова устремились на него.

-Что?! - взвизгнула Марго, - Ты серьезно сейчас?

-Да, - Костя медленно встал, подошел к окну под всеобщее молчание и резким движением задвинул шторы; на них красными нитками были вышиты три буквы: "НИМ".

-И... и что это значит? - заикаясь, спросил Леша.

-Это значит, - все таким же спокойным голосом проговорил Костя, - Не. Ищите. Меня.

Снова воцарилось молчание, которое продлилось уже намного дольше прежних. Но потом Марк все же сказал:

-Мы должны пойти искать ее или сообщить все директорам...

-Она этого не хочет, - сквозь зубы проговорил Костя, - Она ушла добровольно и не хочет, чтобы ее искали. Разве эти буквы тебя не убедили?

-Но что нам тогда делать? - спросил Даня.

-Я уже ответил. Ничего. Только ждать. Я уверен, - перебил он начинающего говорить Лешу, - что у нее была веская причина уходить. Так что...

Он, не закончив, сел на край кровати и, запустив руки в волосы, тихо сказал:

-Вы... вы можете оставить меня одного?

-Конечно, - громко выдохнула Марго, беря за руку Лешу и уводя его из комнаты.

Остальные медленно последовали за парочкой; Марк, задержавшись у двери, проговорил:

-Только не опаздывай на завтрак. Мы... подождем тебя у дверей, если хо...

-Нет, идите, - не поднимая головы, перебил Костя, и Марк, покачав головой, ушел.

Подождав пару минут, Костя вскочил, закрыл дверь на защелку и ринулся к окну. Он сорвал и положил на кровать ту штору, на которой были вышиты буквы, и стал рассматривать вторую. Она оказалась неиспорченной. Тогда парень сорвал и эту и, кинув ее на пол, начал искать что-то на подоконнике и стенах.

-Да! - вскрикнул он через семь минут и присел, чтоб лучше рассмотреть надпись на раме, - ТК ПС И ПМ, - шепотом прочитал он и через мгновение уже бежал к своей комнате.

Забежав, Костя кинулся к столу и заглянул под него. Прямо у стены стояла ваза с большой красной розой, которую он сделал в "гараже" Лизы для Ники. Вытащив это, парень подбежал к матрасу, поднял его и, увидев листок бумаги, хмыкнул.

-Твой комната, под столом и под матрасом, - сказал он сам себе с улыбкой и, сев на кровать, развернул листок.

"Привет. Когда ты начнешь читать это письмо, я уже буду вполне далеко от академии. Надеюсь, увидев те буквы на шторах, ты сразу вспомнил наш шифр, всё понял и сказал всем остальным о том, что искать меня не надо. Это все равно не увенчается успехом.
Я оставила тебе ту розу, потому что, возьми я ее с собой, она бы быстро завяла. Сохрани ее, пожалуйста.
Я написала тебе, потому что узнала, что ты еще ко мне неравнодушен. Если честно, я в этом почти не сомневалась, а тот поцелуй с Фером... только для того, чтобы увидеть твою реакцию и полностью убедиться в твоих чувствах. Если что, прости. Ничего другого я не смогла придумать.
В общем, скоро я уже ухожу, поэтому мне пора заканчивать эти розовые сопли и писать прощальное письмо любимому перед расставанием. Перед уходом я хочу написать еще кое-что.

Во-первых, ничего никому не говори про письмо и розу, даже Марго. Вообще никому.

Во-вторых, задержи всех учителей в академии как можно дольше, чтобы они не пошли за мной с самого утра.

В-третьих, я тебя люблю. Чтобы я ни делала все эти дни, чтобы не говорила, я не могла заставить себя тебя ненавидеть. Как бы мне этого не хотелось.
Я не буду даже намекать на цель моего ухода, но скажу одно: если я тебя больше не увижу... в общем, храни эту розу так сильно, как будто она стоит тебе жизни.

Прощай".
Костя перечитал это письмо несколько раз, потом медленно скомкал его и рассмеялся. Это был истерический смех.
-Эта роза, - он взял цветок одной рукой, - теперь единственное воспоминание о тебе. Я буду хранить ее так сильно, как только смогу.

Парень посмотрел в окно, на лес, и прошептал:

-До встречи, Ника.

* * *

- Она ушла.

- Что?! - раздалось в трубке, - В каком это смысле?!

- Она была на балу, но ночью или под утро сбежала. Без каких-либо объявлений ушла. 

- Какого!.. - повисло недолгое молчание, - Найди мне ее и приведи живой. И поторопитесь! Иначе я сожгу вас, как Белатрис, к чертовой матери, Кристофер! Ты понял меня?!
- Понял. Жди, Лиза.

POV Ника.

Сквозь листву деревьев пробиваются лучики света; птицы поют еле слышно, больше обращаешь внимание на клекот кузнечиков и прочих мелких букашек; рядом с моей ногой лежит сумка Эрики, спрятанная под сухую листву. Сидя на корточках и натянув тетиву, я, прищурив один глаз, слежу за каждым движением оленя уже три минуты подряд. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, я ослабила хватку пальцев, и олень, замерев на секунду, упал в небольшой овражек.

Встав, я подошла к мертвому животному и присела рядом. Погладив еле дышавшего оленя по загривку, я прошептала:

-Прости, - а потом достала топор.
Я иду через лес уже вторую неделю, даже, кажется, больше. Первые дни было ужасно неудобно, непривычно, я вздрагивала от каждого шороха, часто превращалась в змею или орла от страха. Но вскоре, я все еще не поняла, как это случилось, появилось чувство уюта, как будто я всю жизнь жила здесь, в лесу.

Этот олень был первым за пять-шесть дней. Здесь водятся только мелкие зверушки, причем встречаются они не так часто, как мне того бы хотелось, поэтому приходится сильно экономить с запасами. Воды же, напротив, хоть обливайся каждые пять минут. Куда не отойдешь, можно услышать еле уловимый звук льющейся воды в роднике. Я и не пыталась отходить от него далеко, но иногда приходится.

Освежевав тушку оленя, я завернула большую часть в большой лист какого-то растения, служившего мне фольгой, а остальное понесла в сторону родника, захватив по дороге сумку. Вокруг воды вообще нет деревьев где-то на расстоянии метра-двух, так что солнце сразу ударило мне в глаза. Опустившись на колени, я сняла плащ, положила на него сумку и стала мыть мой будущий ужин.

Оставшееся время до вечера я просто сидела на берегу и играла с шариками стихий. Это стало моим любимым и очень успокаивающим занятием. Потом прилетел Люцифер, я дала ему сахара, которым запаслась как минимум на месяц, и стала собирать веточки для костра. Сложила все деревяшки в одну кучу и подожгла шаром огня; когда тот разгорелся, я поместила кусок мяса в воздушный пузырь с тонкой оболочкой и, переворачивая его временами, стала ждать, когда он окончательно прожарится. После я поужинала, потушила костер, взобралась на самое толстое дерево, привязала себя веревкой к стволу и стала засыпать.

В общем, так проходил почти каждый день. Я вставала рано, шла как можно дольше, подстреливая по пути, если повезет, зверушек и собирая знакомые мне травы, потом перекусывала и шла дальше. Когда солнце было в самом зените, отдыхала у родника, иногда даже могла искупаться, а потом снова шла и шла вперед. После ужина забиралась на дерево и засыпала. А потом все по новой...

Солнце ударило мне в глаза так резко, что я чуть не свалилась с ветки. Еле приоткрыв правый глаз, я осмотрелась и, не увидев Люцифера, посвистела. Через минуту он прилетел и сел рядом. Я спустилась, умылась в роднике, накинула через плечо сумку, проверила наличие всего оружия и снова двинулась в путь.

Лес становился все красивее и красивее. Я рассматривала каждый листочек на дереве, каждую травинку, слушала непрерывающееся пение птиц и просто время от времени подставляла лицо теплому весеннему солнцу.
Ближе к полудню стало припекать, намного сильнее, чем в прошлые дни, так что я даже сняла плащ. Еще через час ходьбы я могла выжимать всю свою одежду, поэтому больше без каких-либо мыслей остановилась у родника, сняла все и окунулась в прохладную прозрачную воду. По всем конечностям как будто прошлись шелковым покрывалом, в голове все сразу прояснилось, и стало намного легче.

Одевшись, я стала ходить босыми ногами по неглубокому песчаному дну около берега; иногда под стопы попадались острые камушки, от чего сразу хотелось выскочить, но я терпела. Это колющее чувство доставляло мне какое-то удовольствие. Думаю, чувствуя хоть что-то кроме жары и частого голода, я осознавала себя живой. Очень часто не доставало человеческих голосов, и тогда я просто пыталась поговорить с Люцом, но он, хоть и отлично понимал меня, но человеческую речь не знал и ответить мне не мог.

Тут как раз прилетел он, что-то неся в клюве. Очередную свою закуску, видимо.

Сев на траву, я погладила орла. Он же, немного нагнувшись, положил рядом со мной средних размеров мертвую крысу. Я сморщилась:

-Люц, ты очень добрый, но мне это не по вкусу. Пока есть другая еда, на твою я не согласна.

Орел раздраженно заворчал и стал медленно переворачивать тушку маленького зверька. Я, не отворачиваясь, смотрела на действия моего единственного на какое-то время друга.

-Что ты хочешь? - видно, он хотел что-то мне показать, но я не понимала, что в этой крысе не так, - Да, она мертвая, и что ты хочешь?

Люц зло клюнул меня в палец и переложил это бедное животное ко мне на колени.

- Ох... Я должна осмотреть ее?

Орел удовлетворительно кивнул. Снова сморщившись, я дотронулась до спинки крысы, она была очень теплой, почти горячей. Странно, обычно, когда я подстреливаю мелкую живность, она еле-теплая, а тут аж горит. Забыв про свою неприязнь под натиском любопытства, я взяла крысу в обе руки и стала рассматривать. Только минут через пять до меня дошло - крыса мертвая, но на ней ни единой царапины.

-Это ты ее убил? - сразу спросила я Люцифера, тот важно помотал головой, - Как думаешь, ее задушили? - орел повторил свой жест.

И почему тогда крыса мертвая?

Люц подлетел к роднику и стал пить, как будто сразу же забыв про эту странную крысу. Я отложила ее в сторону и достала кусок жареного мяса, оставшегося со вчерашнего вечера. Он все еще оставался теплым, наверно из-за жары. 
Перекусив, я стала собираться.

- Люц, нам пора идти.

А сама подумала: "Куда? Куда же я иду?"

Я устала уже через два часа ходьбы. Пот все так же ручьями стекал с меня, глаза начали гореть, горло почему-то запершило. Нервы были на пределе, я слышала каждый шорох, и это доставляло мне беспокойство. Пытаясь избавиться от чувства опасности, я шла дальше. Но с каждой минутой становилось все сложнее передвигать ноги.

- Стой, - выдавила я из себя, усаживаясь на мягкую кочку, Люцифер развернулся и, подлетев, сел рядом, - Горло жжет...

Посидев чуть-чуть, я решила попить из родника. Может, это из-за такой жары? Но ничего не изменилось, когда я попила. Теперь глаза стали слезиться, воздуха не хватало.

- Что ж это... - ноги подкосились и я рухнула на траву.

Люцифер с беспокойством сел рядом и стал поклёвывать тыльную сторону моей ладони. Это, как ни странно, привело меня в чувство минут через десять. Вздохнув, я села, облокотившись о ствол дерева.

- Посторожи меня, - орел сидел рядом и с таким же беспокойством смотрел на меня, - Мне нужно поспать часа два-три. Думаю, это жара так действует на меня.

Только сказав последнее слово, я заснула. Ни твердый ствол, ни солнце, ярко светившее в глаза, не помешали мне.

* * *

Я открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Прямо надо мной была темно-коричневая деревянная стенка, вокруг темнота. Сглотнув, подняла руки и попыталась нащупать то, что должно было быть вокруг. Оказалось, что вокруг меня стены. Одни стены. Носки ног тоже дотронулись до темной, не видимой мне деревяшки. 

Вдруг сердце само по себе начало учащенно биться. Я слышала только его удары о мою грудную клетку и мое тяжелое дыхание.

У меня не было клаустрофобии. Кажется, именно до этого момента...

Уже через минуту у меня началась внутренняя паника, через три минуты беспрерывных ударов в стены, паника стала сильнее, я уже дышала намного резче, сама того не замечая. Минут через пять стала срываться на крик; костяшки рук, ладони и коленки уже были отбиты до крови, но я все так же лежала в этом деревянном ящике. И тут поняла, что воздух заканчивается, причем он сам стал уходить не понятно куда, резко и быстро. Паника стала еще сильнее. Я то рычала, то плакала, то молча билась головой и всеми остальными частями тела о деревянные стенки.

Вдруг воздух окончательно закончился, а кожа стала покрываться чем-то мокрым и липким. Пытаясь вздохнуть, я терла и чесала свои руки, ноги, живот и лицо. Слезы стали обжигать и сжигать кожу, легкие горели. Я уже из последних сил скребла ногтями, всеми в крови, по стенке, всхлипывая и давясь своими слезами, как резко яркий свет ударил прямо в глаза, от чего я их сразу закрыла, воздух ворвался в легкие и от этого неожиданного изменения я упала в обморок.

И тут же очнулась в воде, рванула наверх и вдохнула нормальный свежий вечерний воздух. Потом закашлялась, стала вытирать руками лицо и, шатаясь, пошла к берегу. Что произошло?

Когда я снова села у дерева, только тогда увидела Люцифера, кружившегося вокруг меня. Он был так сильно взволнован, что, казалось, сейчас заговорит на человеческом языке.
А потом я резко все поняла. 

Я заснула, и все это был сон! И я лунатила. Поэтому оказалась в воде. Первый раз мне не приснился сон с деревом и предводителем. Ну да, один кошмар на другой. 

-Блеск, - прошептала я сама себе, запуская руки в волосы. Орел заметно успокоился.

Только сейчас я заметила, что солнце уже окрасило горизонт в ярко-алый цвет, как будто пролилась кровь. В горле резко запершило, во рту появился металлический привкус, и мне вдруг захотелось теплой, густой крови...

Я резко мотнула головой. Стоп, что за бред. Поднявшись на ноги, я подошла к ручью и умыла лицо прохладной водой.
Надо идти дальше.

Встав и еле устояв, я взяла в охапку плащ и сумку и побрела перед. Потратила почти целый день впустую! 

До сумерек все было просто отлично. Стало намного свежее, мошек и насекомых не было, Люцифер спокойно летел рядышком, хотя обычно улетал далеко вперед. Только тогда, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, мой пустой желудок дал о себе знать. 

-Люц, спина уже прилипает к ребрам, давай ужинать.

Мы уселись на бережок, я накинула на плечи плащ, становилось прохладно. Порывшись в сумке с минуту, я наконец вытащила большой теплый кусок мяса, завернутый в мягкий лист. Сразу в воздухе разнесся запах крови, я глубоко вздохнула, голова закружилась от удовольствия.

Силой воли заставив себя разжечь небольшой костерок, я стала нанизывать небольшие куски на очищенную от грязной коры ветку, а потом, сидя и смотря на окончательно скрывающееся солнце, переворачивала будущий ужин. Когда я поняла, что уже больше не могу слушать завывания своего живота, я руками стащила с ветки первый кусок, даже еще не до конца прожарившийся, и вцепилась в него зубами. Губ коснулось горячее мясо, пропитанное кровью, она потекла по рукам и шее. Съев первый кусок, я принялась за второй и не заметила, как съела все, почти сырое, мясо. 

Да, родители рассказывали в детстве, что надо обязательно есть только хорошо прожаренное мясо, но на тот момент я просто хотела... крови.

Как только я поняла это, как только увидела на руках, футболке и даже на ногах уже успевшую немного высохнуть кровь, то сразу рванула к воде, стала умываться, ополаскивать рот, пытаясь смыть этот железный привкус. Но как только я это сделала, губы потрескались, лоб стал горячим, а мозг запросил еще больше. Еще больше крови.

Сглотнув, я медленно повернулась к Люциферу, который только что поймал какого-то маленького зверька, от которого так сильно несло желанной мною горячей густой жидкостью, что я даже сморщилась, а по коже пробежали мурашки.
Глубоко дыша, я подошла к орлу, села рядом и попыталась не смотреть на него. Но запах мертвого животного оглушал, забивал уши, нос и рот, на лбу появились капельки пота.

Облизав сухие губы, я дрожащими руками порылась в сумке и достала небольшую прозрачную бутылочку, наполненную маслянистой жидкостью. Ее я тоже стащила у Эрики. На этикетке, приклеенной к самой крышке, было написано черными чернилами: "Снотворное". Если я сейчас это не выпью и не засну, то съем эту чертову сырую тушку, которой упивался Люцифер. 

За один раз я выпила половину бутылочки, положила ее обратно и, отвернувшись от орла, закуталась в плащ и стала ждать прихода сна. Он пришел настолько быстро, что я не поняла, заснула ли я уже или все еще лежу рядом с родником. 
* * *
Не снилось ничего. Но лучше бы снилось. Голова гудела, мышцы ныли, горло было сухим, ноги мерзли, а рукам было жарко. Когда я уже не могла это все терпеть, то открыла глаза. Было очень темно, только иногда где-то рядом маленькой точкой пролетал светлячок. Люцифер спал рядом. 
Собираясь пойти к роднику, чтобы попить, я услышала какой-то шорох за спиной и резко обернулась. Там было так же темно, землю и деревья видно максимум на три метра. Сглотнув, я взяла в руки меч и медленно и тихо направилась в сторону воды, оглядываясь по сторонам. Тут снова что-то хрустнуло, как будто наступили на ветку, но уже впереди. Я резко остановилась. Скорей всего это какое-то животное, но... вдруг нет. На свой страх и риск я покрась дальше, потому что горло уже сжималось от нехватки воды. Но когда я почти дошла, хруст стал раздаваться то сзади, то справа, то слева, то впереди. В панике замотав головой, я сильнее сжала меч, а потом рванула обратно к Люциферу, крикнув ему по дороге:

-Люц, вставай! Люц!

Птица почти сразу же оказалась рядом.

-Здесь кто-то есть... - запыхавшись, прошептала я, - И их много. Мы уходим.

Не посмотрев на Люцифера, я схватила сумку, оружие и рванула в сторону темного горизонта, который еле вырисовывался на фоне родника. 

Запыхавшись уже минуты через три, я остановилась и забралась на первое попавшееся дерево. Глубоко дыша, огляделась. Люц сел рядом, явно не понимая, что происходит.

-Они за нами гонятся, - не своим голосом прошептала я, смотря раскрытыми глазами на орла, - Они...

И тут кто-то дотронулся сзади до моей шеи, так что я кубарем полетела с дерева, сразу же вскочила на ноги и снова побежала. Воздуха не хватало, но страх был сильнее нехватки кислорода. 

Опять так же быстро устав, я хотела снова забраться на дерево, но споткнулась, полетела по крутому склону, а кто-то сразу же накинулся на меня сзади. Шею сдавило, я все катилась и катилась. Попадавшиеся камни царапали неприкрытые участки кожи, голова ударялась о кочки, но я мертвой хваткой держала сумку и оружие. 

Вдруг склон резко закончился, я вскочила, стряхивая неведанного врага, и рванула дальше. И в тот момент, когда начало казаться, что у меня открылось второе дыхание, голова закружилась, ноги подкосились, что-то ударило мне в спину, а потом и в голову, и я упала на траву, лишившись чувств от страха и усталости.

* * *

Я сильнее закуталась в прохладное, шелковистое одеяло, зарылась носом в подушку, пахнущую дождем и как будто даже солнечным светом, легкий ветерок приятно взъерошил волосы на макушке. Стоп. Кровать? Одеяло? Подушка? 

Я медленно, очень медленно, приоткрыла правый глаз, но увидела только белый пододеяльник. Открыла левый глаз, в который сразу же ударил яркий свет. Но не солнца, а лампы...

Вскочив, я задела пальцем свою щеку, и из нее тут же потекла кровь, а кожу стало сильно жечь. 

- Что за...

- Осторожнее ты, непутевая, - сказал кто-то справа от меня, взял руку за запястье, приложил что-то мокрое к щеке, а потом отпустил руку. Боль почти сразу прошла.

Глаза наконец-то привыкли к такому яркому свету, и я чуть ли не в панике начала оглядываться. Конечно, сначала бежала ночью от кого-то, а потом резко оказалась непонятно где, непонятно с кем.

- Если ты будешь так метаться, то снова себя поцарапаешь, - насмешливый голос раздался уже с другой стороны.

Я сразу повернула голову туда. Рядом с кроватью, на которой я лежала, стоял парень лет девятнадцати с растрепанными белыми, почти даже желтыми, волосами. Его глаза были карие, немного медовые, ресницы густые и черные. Одежда была обычная, как у каждого подростка в моем городе: белая футболка, натянутая сверху расстегнутая синяя рубашка в клетку, кроссовки. Он улыбался во все тридцать два зуба и смотрел мне прямо в глаза, держа в левой руке мокрую тряпку, а правую засунув в карман джинсов.

Где-то через минуту наших "гляделок", парень положил тряпку на столик, стоящий рядом, и присел на край кровати.

- Есть хочешь?

Я сглотнула, а потом непроизвольно выкинула:

- Ты кто вообще?

Парень усмехнулся, снова встав.

- А какая разница? Ты совсем не хочешь есть?

- Не еда главное, - фыркнула я, и живот громко "закричал", - Ты кто, а?

- Если я скажу, что твой спаситель, ты отстанешь? - он поднял одну бровь.

- Нет, конечно. Мне нужна вся информация. И, желательно, не ложная.
- Зануда какая, - нахмурился парень и вдруг быстро пошел к двери и вышел из комнаты.

Тоже мне, истеричка нашлась.

Фыркнув еще раз, я стала осматриваться. Кровать, на которой восседала я, была деревянной с белым постельным бельем. Стояла она в небольшой, даже очень небольшой комнатке с темными деревянными стенами, низким столиком с вазой, деревянным тсульчиком и какими-то полевыми цветами, окно было прямо над изголовьем кровати. Еще рядом с дверью стоял шкафчик, а больше ничего и не было.

Я села по-турецки, задев ногу рукой, и ляжка почему-то заболела. Взглянув на нее, я увидела струйку крови, медленно стекающую на белую простыню. Как я так...

И тут на мои глаза попались мои руки. На каждом пальце были длинный когти, как у волка. Что это значит...

Дверь в комнату открылась, и снова вошел парень. Я полностью прикрылась одеялом и прижалась спиной к подушке.
- Боишься меня? - самодовольно усмехнулся тот, закрывая дверь ногой, потому что в одной руке он держал деревянную, наполненную чем-то миску с крышечкой, а в другой - чашку с, видимо, чаем, из которой до потолка поднимался еле заметный пар.

- Мечтай, - сощурила я глаза и втянула носом приятный запах, - Это что? Мясо? Картошка? С петрушкой? А соли не маловато...
- Постой, постой...  - он приостановился, заглядывая под крышечку, и пробурчал, - Джузеппе говорил... но не настолько же...
Я нахмурилась.
- Джузеппе? Кто такой Джузеппе? И что он говорил?

- Боже, хватит болтать! - парень, закатив глаза, поставил со стуком миску и чашку, - Волки же разговаривать не умеют! Или ты и в попугая превращаться можешь?
Тут я вообще перестала понимать то, что он говорит, и, забыв обо всем, вскинула руки вверх:
- Ты о чем, парень?!
Тот, усмехнувшись, уселся по-турецки прямо на полу и посмотрел на меня снизу вверх.

- Я все о тебе. О ком же еще?

Дверь снова скрипнула, открылась, и вошел мужчина с седыми спутанными волосами, в темно-коричневой свободной одежде и с деревянной тростью.
- Минсок, - он обернулся ко мне лицом и запнулся, - Где Минсок?
- Если вы про этого странного парня, то он тут, - указала я на сидящего на полу, по-видимому, Минсока.
Тот поднял руку и помахал ею мужчине.
- Надеюсь, ты ничего ей не сказал? – не обратив внимания на приветливый жест, мужчина подошел ко мне и облокотился плечом на стенку.
- Нич...
- Он нес какую-то чепуху, - перебила я парня и добавила, внимательно рассматривая нового немолодого гостя, - Вы Джузеппе?
Тот спокойно кивнул, а потом зло посмотрел на парня, который уже успел вскочить с пола и поправить свою рубашку.
- Я просил молчать, Минсок. Просто дать ей поесть. Молча.
- Она слишком много говорила, - стал оправдываться тот, показывая на меня, - Эта девчонка слишком дерзкая для своего положения!
- Да я даже не знаю, в каком я положении! – тоже вскричала я, - Представь, что ты просыпаешься в не понятно каком месте, а рядом стоит какой-то... - я запнулась, подбирая менее обидное слово, - выпендрёжник! А потом еще и называет тебя попугаем! Это не супер положение, да. Но вы, кажется, знаете намного больше меня.
Я замолчала, метая взглядом искры в Минсока.
- Для своего положения она очень даже смелая, - как будто сам себе проговорил Джузеппе, - И поэтому мы должны все ей рассказать.
- Ну, во-первых, у меня есть имя, - рыкнула я, разозлясь не на шутку, - А во-вторых, не надо разговаривать так, как будто меня тут нет! Это неприлично, в конце-то концов.
Я замолчала и еще больше закуталась в одеяло.
- Но мы не знаем, как тебя зовут, - цокнул Минсок, - Как мы еще должны к тебе обращаться?
- Ника, - кинула я и прибавила, подумав, - Никаких «Вероник», только Ника.
- Хорошо, Ника, - Джузеппе обошел кровать и, сев на стул, посмотрел на меня зелеными глазами, - Я задам тебе несколько вопросов, чтобы тебе потом самой было все понятно. Сколько ты пробыла в лесу?
Я задумалась.
- Не меньше двух недель.
- Все это время ты была в облике человека или животного?
- Когда как, - протянула я, - Если еды не было слишком долго, я превращалась в волка. У него более мощное обоняние. Но большей частью я была человеком.
Минсок от любопытства снова уселся на пол и смотрел на меня, не моргая.
- А последние несколько дней ты себя хорошо чувствовала?
- Нет, - я сморщилась, вспоминая сон с ящиком, жажду и желание крови, - День или два, сейчас уже не помню, я чувствовала себя просто ужасно. Мне хотелось крови, я лунатила, все время душила жажда.
Джузеппе покивал своим мыслям.
- Какие твои животные?
- Волк, змея и орел. О боже! - я чуть не выскочила из кровати, - Где Люцифер?
- С твоим орлом все хорошо, если ты про него, - встрепенулся Минсок, - Это чудо птица! Он все-все понимает.
- Произошло то, чего я боялся последние несколько месяцев, - снова не заметив слова парня, продолжил Джузеппе, - Животных в лесу стали травить. Очень сильным ядом. Видимо, ты пристрелила одного из них и, съев его мясо, сама отравилась. Так как яд попал в твой организм не прямым путем, смертельного исхода не произошло, но у тебя были галлюцинации. Тебе казалось, что тебя кто-то преследовал, так? Кто-то, кого ты знаешь.
Я медленно кивнула, пытаясь собрать все мои мысли в одну кучу.
- Убегая, ты превратилась в волка, сама того не заметив. А бежала ты около... около десяти часов.
Я застыла, открыв рот.
- Сколько?!
- Около десяти часов, - повторил Джузеппе, - Когда человек находится в обличии животного больше трех часов, он очень медленно, но все же начинает им становиться. Ты же была волком десять часов. Я поколдовал над тобой, но до конца человеком тебя не смог сделать. У тебя остались зрачки волка и его когти. Это исчезнет, но не скоро. Где-то через неделю.
- Будешь нашим ручным псом, - усмехнулся Минсок, на что я метнула на него убивающий взгляд и недовольно проговорила:
- Кто сказал, что я собираюсь оставаться здесь?
Потом осмотрелась, и меня как ледяной водой окатили.
- А я вообще где?
- Это мы оставили на десерт, - промурчал парень и взглянул на Джузеппе.
Тот кивнул и сказал:
- Мы нашли тебя, точнее полуживого волка, на опушке, где заканчивается лес. Здесь расположен наш дом, а чуть дальше начинается деревня. Пока ты полностью не придешь в порядок, я тебя не отпущу. После такого отравления и долгого пребывания в теле волка ты не можешь контролировать свои стихии, я тебе в этом помогу.
- А потом хоть на все четыре стороны иди, - кивнул Минсок.
- Но мне надо узнать кое-что еще, - Джузеппе наклонился ближе ко мне, - Почему ты жила в лесу и от кого так усердно убегала?
Меня снова застали врасплох. Не могу же я сказать, что сбежала из академии, потому что подумала, что повелитель хотел что-то со мной сделать, а в галлюцинациях бежала от Лизы. А начну рассказывать – надо говорить с самого начала, начиная с моего мира, в котором я встретила Костю, которого вспоминать мне сейчас хотелось меньше всего.
- Я вижу, как в твоей голове крутятся колесики, - съязвил Минсок, но у меня с Джузеппе был молчаливый «бой», поэтому никто из нас на это не отреагировал.
- Я дам тебе пару дней, чтобы обдумать свой ответ. Подумай хорошо, иначе, в худшем случае, мне придется сдать тебя властям нашей деревушки. А деревушка, знаешь ли, магическая.
Еле заметно улыбнувшись напоследок, Джузеппе встал, опираясь на свою трость, и направился к выходу. Когда дверь за ним почти закрылась, он тихо добавил:
- Приятного аппетита, Ника. Не обижай, пожалуйста, Минсока.
- Чего? – встрепенулся тот, когда я, схватив миску с картошкой и мясом, уплетала это за обе щеки, - Что он сказал? Не обижать меня? Да это Я тебя обидеть могу!
Не обращая внимания на его слова, я потянулась за кружкой с чаем, но моя рука была перехвачена на пол пути к заветному напитку.
- Дай поесть, Минсок, - пробубнила я с полным ртом картошки, - Сам предлагал недавно, отстань.
Я попыталась сдернуть его руку со своего запястья, но ничего не получилось.
Парень встал, сел на край кровати, не отпуская мою руку, и молча поправил выбившуюся из-за уха прядь моих волос. Я сглотнула все, что жевала, так что непроизвольно глаза заслезились.
- Знаешь, что, Ника, - Минсок подвинулся ближе, все так же держа меня за руку, - Тебя меня не обидеть. Скорее я тебя обижу. И очень сильно, - он сел почти вплотную, деревянная миска уперлась мне в живот. В общем, только она и была сейчас между нами.
Мои когти дотронулись до моей щеки, и меня как будто ударило током. Я перехватила его руку, которой Минсок держал меня за запястье, вывернула ее, так что тот перевернулся ко мне спиной, скрепя зубами от боли, быстро убрала миску на тумбочку и приблизилась вплотную к спине парня.
Тот заметно напрягся, но молча терпел, пытаясь вырвать свою руку. Своей свободной рукой я обняла парня за талию и сжала, ухмыляясь, его футболку на месте пупка.
- Ника, - не выдержав, проговорил Минсок.
- Да? – как ни в чем не бывало, спросила я, обхватывая парня ногами и прижимая к себе еще сильнее, - Ты что-то хочешь сказать?
- Да... - Минсок поежился, когда я провела линию ступнями по его ляжкам и нажала когтями на живот, - Ты не могла бы... Слезть с меня, а?
- Ты же можешь меня обидеть. Давай, сделай это, - прошептала я ему на ухо, а потом резко оттолкнула и руками, и ногами, так что он полетел на пол лицом вперед, а я села обратно под одеяло и, взяв миску, продолжила трапезу.
Приземлившись на руки, Минсок несколько секунд пролежал на полу, а потом вскочил.
- Ну знаешь, Ника, - он вдруг, нагнувшись, потянул меня за ногу, схватил за талию, кинул миску на столик так, что она встала ровно, ничего не пролив, и мягко положил меня на пол, сев сверху, - Я могу наказать тебя прямо сейчас и прямо здесь за такое хамское поведение, - покачав головой, сказала он, а я застыла от таких быстрых действий, - Но не буду, потому что Джузеппе меня потом в прямом смысле убьет. Так что сделаю это в следующий раз, согласна?
Я поджала губы, а потом выдала:
- Не согласна. Я ничего такого и не сделала, чтобы меня наказывать, - злость стала выплывать наружу, - Так что не надо распускать руки и угрожать мне.
Я схватила Минсока за запястья и потянула в сторону, от чего он чуть не упал, но успел перехватить мои руки и прижать их к полу. Да, физическая подготовка и правда стала сдавать после отравления и десятичасового бега в облике волка.
Парень наклонился ко мне, обдав своим дыханием мою шею, и прошептал:
- Значит, договорились. В другой раз. Приятного аппетита, непутёвая.
Минсок встал, облизав свои губы, и быстро вышел из комнаты. Я, все еще лежа, прорычала:
- Вот это знакомство! Превысило все мои ожидания этого мира...
Потом я встала, с горем пополам доела все, что было в миске, взахлеб выпила чай и снова легла спать. В чужой кровати, в чужом доме, в чужом мире, после того как меня чуть не «наказал» какой-то девятнадцатилетний парень прямо на полу, я просто легла спать. Видимо, с психикой у меня и правда что-то не в порядке.
* * *
Я готова молиться на этого Джузеппе, если это из-за его «колдовства» мне ничего не снилось. Впервые, чуть ли не за год, я выспалась. Яркие лучи солнца ударили мне в глаза, так что я сразу их открыла и, к великой моей радости, в комнате никого не обнаружила. Скинув одеяло, я потянулась, а потом понял, что лежу только в легкой белой рубахе. Как я этого не заметила, когда «мило разговаривала» с Минсоком? Оглянувшись, зацепила взглядом шкафчик и направилась к нему. Там, слава Богу, оказалась моя сумка, никем не тронутая.
Вернувшись к кровати, я вывернула сумку, нашла джинсы, широкую вязаную кофту, кроссовки и резинку для волос. Надев все это и сделав косичку, я еще раз осмотрела комнатку. Почему нет зеркала?
Подойдя к окну, я поняла, что оно чем-то закрыто или завешено снаружи, зато я кое-как, но все же вижу, свое отражение. Вид, честно говоря, не лучший. Вернувшись к сумке, я каким-то образом нашла почти пустой тюбик с тоналкой и намазала кремом все царапинки, синяки и мешки под глазами. Потом собрала все обратно в свои мини-рюкзачок и кинула его обратно в шкафчик.
Сразу после того, как я закрыла дверь шкафа, дверь скрипнула, и вошел Минсок. Посмотрев на него, я приподняла брови. Пусть знает, что его вчерашнее поведение меня все еще очень злит. Но тот, кажется, тоже не хотел сдавать позиции. Он прикрыл за собой дверь, закатил рукава толстовки и оглядел меня с ног до головы.
- Когда на тебе вчера было меньше одежды, ты выглядела куда лучше.
- Если бы у тебя была хоть капля мозгов, ты бы тоже выглядел лучше, - передразнила я.
Мы снова постояли с минуту, молча прожигая друг друга взглядами. А мне с ним еще жить как минимум неделю, вот же...
- Минсок! – раздалось за дверью, - Минсок, ты разбудил ее?! Нам надо сходить в город, поторапливайся!
Парень закатил глаза.
- Это из-за тебя мне придется идти в город, - скривился он.
- А что я такого сделала?
- Ты пришла сюда. Мы никогда не принимаем гостей, слишком маленький дом для кого-то еще. Но тебя Джузеппе решил оставить пожить. Теперь придется идти на рынок за продуктами и чем-то там еще.
- Ну и не иди, если такой ленивый. То же мне, ленивец нашелся. Тебе сколько? Двадцать?
- Девятнадцать, - сощурил глаза тот.
- Фу, старый, теперь понятно. Старикам тяжело долго ходить.
- Молчала бы, малолетка. Тебе-то сколько?
- Мне семнадцать.
- О, семнадцать! А выглядишь на четырнадцать. Если бы я вчера тебя наказал, меня бы посадили...
- Ты придурок! – я подошла к Минсоку и толкнула его, - И извращенец! Как таких вообще земля носит?!
- Что-то не нравится, можешь выметаться! – парень указал на дверь.
- С удовольствием, но Джузеппе не отпустит. Так что я лучше сил наберусь за недельку, а потом убью тебя!
- Вчера ж пыталась, непутёвая, - ухмыльнулся тот, - Что-то ничего не вышло.
- Посмотрела бы я на тебя, если бы ты съел отравленное мясо, а потом бежал десять часов без остановки! Сразу бы копыта отбросил!
- Ну ты... - Минсок снова вплотную подошел ко мне и сказал уже тише, - Не посмотрю ведь на то, что тебе всего лишь семнадцать.
- Ты достал уже, озабоченный какой-то, - прорычала я, - Попробуешь что-то сделать со мной, я тебя убью, поверь мне. Выиграв ежегодные игры в академии, я уже почти ничего не боюсь.
Я сразу же закрыла рот. Проболталась!
- Так ты в академии учишься, - протянул Минсок, а я сразу же перебила его:
- Ни слова Джузеппе, я сама потом все скажу. Скажешь хоть что-то сам – твой труп найдут далеко в лесу.
Минсок несколько секунд выглядел потрясенным, но потом оскалился:
- Хорошо, непутёвая. Попробуй сразиться со мной, и ничем хорошим это для тебя не закончится, - он поднял мой подбородок и провел большим пальцем по нижней губе, - А теперь нам, к сожалению, надо спускаться вниз. А то Джузеппе потерял уже, наверное.
Я выдернула свой подбородок и неловко ударила его по запястью.
- Закончиться все плохо может только для тебя...
Я только договорила, как Минсок схватил меня за плечо и подтолкнул к выходу из комнаты.
- Очень скоро увидим это, непутёвая.
Ар-р-р, как же он меня бесит!
Выйдя из комнаты, я сразу же остановилась, и Минсок врезался в мою спину. Передо мной была гостиная-кухня-передняя. Все было деревянное: небольшой деревянный стол посередине комнаты, деревянные стулья, деревянные стены. Слева, справа и напротив – три деревянные двери; одна, справа, открыта и ведет в ванную. Ванная – какое-то корыто, непонятно откуда льющаяся в него вода, запотевшее грязное зеркало. Кухня заставляла желать лучшего: маленькая раковина, одна полочка с посудой, небольшой шкафчик без дверей, которые стояли тут же, на полу, прикрывая дырку в стенке. Над головой – деревянные балки, дверца на крышу, и у стены наверху еле заметный второй этаж четыре на четыре – деревянные пол, заваленный сеном, сверху тонкое одеялко, две небольшие подушки, большая стопка книжек и два крючка с одеждой.
- В академии хоромы получше, да? – спросил тихо стоящий сзади Минсок.
- Да, есть немного, - проговорила я, осматривая мое временное жилище.
- Привыкай, непутёвая. И не смотри так на мою постельку, - он кинул взгляд под потолок на солому и стопку книг, - Там намного уютнее, чем в комнате Джузеппе, в которой ты спала.
- Я в его комнате спала? – я закусила губу и повернулась к парню, - А он тогда где?
- Там, - почесав нос, Минок указал на дверь слева, - В чулане. Чулан у нас большой, и там почти ничего нет, так что спать вполне реально.
- Боже, в чулане... Так неудобно.
- Он тебе не дал выбора. Сам в свою комнату положил. Не вини себя.
Я покивала и подняла голову, из чулана вышел сам Джузеппе.
- Ну наконец-то, - провозгласил он, - Я уж думал вы все утро ругаться будете. Привыкайте к друг другу, вам жить в одном доме недели три.
- Три?! – вскричала я, - Ты сказал, максимум неделю!
- Ошибся, - пожал плечами Джузеппе, - На твое восстановление уйдет времени побольше. Плюс нам надо будет еще о кое-чем поговорить.
Он посмотрел на меня из-подо лба, я потупила взгляд.
- Джузеппе, мы завтракать будем? – нарушил молчание Минсок.
- Садитесь, я накрою.
Я неуверенно приземлилась на деревянный стульчик и подвинулась ближе к столу. Минсок же сразу громко плюхнулся на стул и облокотился почти всем телом на стол.
- И когда ты собираешься все рассказать нам? – спросил он уже через несколько секунд.
- Когда надо, тогда и расскажу, - отрезала я, - Сиди, пожалуйста, молча.
Тот, на удивление, замолчал и откинулся на спинку стула, блаженно глядя в потолок.

Через несколько минут Джузеппе поставил перед нами небольшие миски с кашей, почти на донышке.

- Обед будет сытнее, продукты почти закончились, - сказал он, садясь на свободный стул, - Ника, ты поедешь с нами в город или останешься тут?

Я, ковыряя ложкой в густой массе, проговорила:

- Что мне в городе делать?

- Посмотришь на настоящих магов, - усмехнулся Минсок, - Прогуляешься.

Я посмотрела на него. Какая ему разница, поеду я или нет?

- Ну так что? Пока едем, можешь и рассказать свою историю, - поднял брови Джузеппе.
- Ладно, - я поджала губы, - Поехали... Стойте, где Люцифер?

- Улетел охотиться, - снова воодушевился Минсок при упоминание моего орла.

- Точно? Я хочу поскорее увидеть его.

- Увидишь, - спокойно кивнул Джузеппе, - Он сидел с тобой рядом все то время, пока ты спала. Ему надо набраться сил и подкрепиться. А теперь, поехали поскорее в город. 

* * *
Мы молча ехали в повозке уже через пол часа. Солнце как раз встало и светило прямо в глаза.
Перед домом Джузеппе и Минсока почти ничего нет. Небольшой садик сзади дома с тремя яблоньками, перед входной дверью деревянная скамеечка. Потом идет маленький лесок и поле.
Как сказал Джузеппе, ехать через поле не больше получаса, но потом, через деревню, до города около двух часов.
Повозка у этих двух большая. Джузеппе сел за вожжи, а я и Минсок в тележку, прикрепленную сзади и заваленную серыми и коричневыми подушками.
Уместившись спиной к старику, я смотрела на удаляющийся домик и лес, краем глаза замечая пристальный взгляд Минсока, направленный на меня. Он сел с левой стороны от меня, в противоположном углу повозки.
Через несколько минут нашего пути я нарушила молчание:
- Я хочу рассказать все прямо сейчас, но... Можно сначала задать один вопрос?
- Да, - ответили оба в один голос.
Я встала, наклонилась к уху Джузеппе и спросила:
- Зачем ты мне помогаешь?
Тот какое-то время молчал; колеса тележки бились о камни, и был слышен только этот непрекращающийся стук.
- Очень давно, когда я еще был ребенком, - наконец заговорил он, - Мою деревню, мой дом, сожгли. Из пятисот тысяч жителей в живых осталось несколько сотен. Мы бежали в лес, некоторые погибли, пока мы были в бегах. Нам не помог никто, поэтому я сейчас пытаюсь помочь каждому.
- Но, - я немного отстранилась, - Обычно люди поступают по-другому. Если им не помогают, они мстят всему миру за это. Почему столько добра за такое зло?
- Потому что я понимаю, каково это – жить без помощи и понимать, что ты никому не нужен. Каждый заботится только о себе, разве это не ужасно? – Джузеппе грустно улыбнулся, - Я пытаюсь хоть как-то залатать эту брешь, сделанную человеком.
Я уселась обратно на подушки и обняла коленки руками. Минсок смотрел на меня, не отрываясь.
- Вы обещаете никому ничего обо мне не говорить? Пожалуйста.
- Да, - ответил Джузеппе, а Минсок просто кивнул.
- Я только чуть больше шести месяцев назад жила среди обычных людей, в другом мире, где нет магии. За мной туда пришел парень из академии стихий по поручению самого предводителя, чтобы туда забрать и меня. Полгода я там училась, а потом были ежегодные игры. Приехало три академии: женская, мужская и смешанная, такая же, в которой училась я. Я и еще один парень из мужской выиграли. Был бал и все такое... Но я услышала то, что заставило меня собрать свои манатки и свалить из академии на следующее утро куда подальше, - я усмехнулась, - У меня есть цель, я не просто так шлялась по лесу. Во-первых, я ищу выход из этого мира. Пытаюсь попасть в свой, обычный. А когда выберусь, хочу найти свою подругу, которая все знает про повелителей стихий. Вы же знаете Лизу? Думаю, ее все знают. Так вот, она, оказывается, убивает каждого обычного человека, который хоть что-то знает про ваш мир. Поэтому я хочу поскорее найти свою подругу и спасти ее, - я подняла голову, потому что все это время смотрела на носки своих ног, - Так-то это все.
- Так все-таки Повелитель стихий, - протянул Минсок, - Это круто. Давно мы вас не видели.
- Я помогу тебе, - сказал Джузеппе, и я поняла, что он улыбнулся, - Сначала помогу снова совладать со своими силами, а потом найти выход из нашего мира.
- Спасибо. Правда, большое спасибо.
- И я помогу, - откликнулся Минсок, я взглянула на него и увидела, как он ухмыляется уголком губ.
- Серьезно что ли? – усмехнулась я, - Поможешь мне? И как же?
- Как захочу, - он пересел на середину тележки, ближе ко мне, - И как смогу, конечно.
- Я очень рада, правда.
Тележка подскочила на большом камне, и я полетела вперед, прямо на Минсока.
Парень от неожиданности упал назад и схватил меня за запястья. Мы оба посмотрели дуг другу в глаза, между нашими лицами было каких-то пять сантиметров; я нервно вздохнула.
- Что, так быстро? – совладав с собой, усмехнулся Минсок и положил мои руки на подушки под своей шеей, так что наши кончики носов соприкоснулись.
Я поджала губы. Раньше я бы уже выкинула человека, сделавшего такое, на дорогу, сломав перед этим ему и руки, и ноги, и шею. Но сейчас ладони похолодели, сердце застучало быстрее, воздуха было слишком мало. Что это такое?
Не имея никаких сил что-либо сделать, я молча смотрела Минсоку в его карие глаза. Он же облизал свои губы, я даже почувствовала его горячее дыхание, отпустил мои руки, а через секунду я уже лежала спиной на подушках, а он сидел сверху. Ну что такое, а?!
Скрестив и сжав мои руки над моей головой, Минсок приблизился к моим губам и прошептал так, чтобы Джузеппе, видимо, не услышал:
- Ты сейчас слишком слаба, а то бы просто так не далась. Это неинтересно. Поэтому я подожду, когда сил у тебя станет больше. Тогда мне будет гораздо веселее.
Вот тут ко мне вернулось сознание происходящего, и я разозлилась. Перехватив его руки, я толкнула ногами, поджав их, Минсока в живот, помогла всем телом, и вот он уже лежит на спине затылком к моему затылку. Вскочив, я вернулась на свое прежнее место и поджала ноги. Парень, покряхтев, встал, потер спину, живот и голову и повернулся ко мне лицом.
- Думаю, силы к тебе вернутся скоро, - протянул он, положив руки в карманы, а потом, подойдя, сел рядом.
- Не смей. До меня. Дотрагиваться, - прорычала я, вонзив когти в одну из подушек, - Или я тебе глотку разорву. И весело тебе уже не будет.
Минсок сглотнул и немного отодвинулся.
- Если бы у тебя были человеческие глаза, а не волчьи, было бы не так страшно сейчас слушать тебя, - выдавил кое-как он и отвернулся.
Слава Богу, наконец-то он отстал. Мы знакомы всего несколько часов, а я уже готова убить его.

* * *

Все остальное время, пока мы ехали через поле и деревню, Минсок спал, так что меня достать еще больше не успел. Я встала, чтобы хоть как-то размять затекшие ноги, и подошла к Джузеппе. В этот самый момент повозка выехала за предела деревни, и на горизонте показались большие ворота.

- Там начинается город? - поинтересовалась я у старика, указывая рукой в даль.

- Да, - кивнул тот, - Через минут пятнадцать там будем.

На радостях я плюхнулась на подушки и ударилась головой.

    - Ох, ты и правда непутевая, - протянул вдруг слева проснувшийся Минсок, - Не убилась тут еще?
- Жаль, что не догадалась убить тебя, - рыкнула я, отвернувшись.
- Минсок, подойди сюда, сядь на мое место. Мне надо сделать кое-что Нике для ее безопасности.
Парень, потянувшись встал, с ловкостью кошки запрыгнул к Джузеппе и перехватил вожжи. Старик же спустился ко мне и сел, по-турецки, напротив.
- Чтобы никто не увидел твои когти и глаза волка, я сотворю иллюзию обычных зрачков и ногтей. Мы маги, многие из нас недолюбливают стихийников, как ни странно. Да и с таким видом ты притянешь к себе много внимания.
Я лишь кивнула, не зная, что сказать.
Джузеппе, взял мою правую руку, обхватив ладонь с обеих сторон, и стал что-то говорить одними губами. Через несколько секунд ладонь стала покрываться чем-то красным, как будто перчаткой. Где-то через минуту Джузеппе замолчал и убрал руки. На ладони и правда была красная перчатка до запястья. Но почти сразу же она исчезла, а на месте волчьих когтей оказались обычные человеческие ногти. Сделав то же самое с левой рукой, Джузеппе поднял мою голову и сказал:
- Смотри на небо поверх моей головы и не закрывай глаза. Ни в коем случае не закрывай, иначе ослепнешь, и никакая магия уже не поможешь.
- Обнадеживает, - проговорила я, возводя глаза к небу и сжимая кулаки.

Джузеппе снова стал что-то бормотать себе под нос. Я ждала ужасной боли в глазах, но почувствовала лишь легкую приятную прохладу. Поджав губы, пыталась не моргать, но ветер стал сильнее, и я протяжно вздохнула.

- Можешь моргать, - сказал наконец Джузеппе, вставая.

Я закрыла глаза и потерла веки. 

- Посмотри ка на меня, - рядом снова оказался Минсок, я зло взглянула на него, - Темно-синие глаза! Это до жути красиво!

Я усмехнулась. Когда Джузеппе рядом, он весь такой прилежный... Аж противно.

* * *

    Мы наконец въехали в город. Сразу с двух сторон стали появляться небольшие кирпичные домики, украшенные цветами, веточками каких-то деревьев, фруктами и даже кораллами.
- Зачем все это? Зачем фрукты, кораллы, цветы?
- Так все выглядит намного лучше и спокойнее, - пожал плечами Минсок, - Но на самом деле, тут не все так замечательно.
- Минсок, - зло сказал Джузеппе, - Сколько раз я просил тебя молчать?!
- Прости, - пробубнил тот, - Я думал, она может знать.
- Может. Но говорить обо всем этом мы будем дома, а не здесь. Тебе мало проблем?
Я поджала губы. Видимо, с правительством тут все плохо.
- Я больше не буду задавать никаких вопросов, простите.
- Ты-то может задавать, - обернулся ко мне немного Джузеппе, - Но вот Минсоку надо думать о том, что он говорит. Закрыли тему.
После этого мы еще несколько минут ехали молча, потом на улицах стали появляться люди, сначала по двое-трое человек, а потом уже большие толпы. Вскоре мимо стали проезжать и тележки, похожие на ту, в которой ехали мы. Некоторые извозчики приветствовали Джузеппе, тот небрежно махал им в ответ.
Мы остановились на какой-то мини стоянке для тележек.
- Мин! – раздалось вдруг сзади, так что я чуть не подскочила на месте.
- Здорово! – помахал Минсок группе подростков, которая направлялась в нашу сторону.
- Встречаемся здесь через два часа, - сказал Джузеппе, - Не оставляй ее одну, не болтай лишнего и не опаздывай. Иначе, я не пущу тебя в дом, Минсок.
- Ладно, - пробурчал парень, - Не буду опаздывать. Пошли, - и взял меня за запястье.
- Что? – не сразу поняла я, - Я должна буду провести с ним два часа? Джузеппе! За что мне это? Что я сделала такое?!
- Не такой уж я плохой, - наигранно обиделся Минсок и снова потянул меня за руку, - Давай быстрее, мои друзья заждались.
- Может, сразу убьешь?! – прокричала я Джузеппе через плечо, еле-еле тащась вслед парню.
Старик лишь посмеялся, привязывая лошадь к столбику.
Выдернув свою руку и покорно идя за Минсоком, я думала, как выжить и не убить его за эти два часа, когда мы подошли к его друзьям. Все сразу стали приветствовать его. В этой милой компашке было две девочки и трое парней.
- У тебя новая подружка? – усмехнулся один из парней, самый высокий.
- Не смеши меня. Ей семнадцать лет.
- А мне подойдет, - вышел вперед второй парень с рыже-красными волосами.
- Тебе подойдет молчать в сторонке, - рыкнула я.
- С характером, - усмехнулись одновременно две девчушки, одна с чисто-белыми длинными волосами, а другая – с черными, подстриженными под каре.
- Послушай, - прошептал Минсок, хватая меня за руку, - Не надо им дерзить. Это мои друзья.
- Я не подписывалась на двухчасовую прогулку с тобой, так что буду делать то, что захочу.
Снова выдернув свою руку, я пыталась не взорваться от ярости и злости.
- Хватит вам собачиться, лучше познакомь нас, - подал голос последний друг Минсока, высокий парень с каштановыми волосами и широкими черными очками.
- Это Ника, ей семнадцать, - проговорил мой сожитель, устало указывая на меня, - В очках – Стэфан, ему восемнадцать; блондинка – Роуз, девятнадцать; брюнетка – Джоанна, девятнадцать; он Дуглас, двадцать, - показал Минсок на самого высокого блондина и взглянул на последнего, рыже-красного, - Чанёль, девятнадцать.
Я оглянула всех с ног до головы. Что-то еле заметное отличало их от стихийников, но я не понимала, что именно.
- А откуда она? – спросил с любопытством Дуглас, - Тут я её раньше точно не видел.
- С Края Бездны, - протянул Минсок, - Джузеппе привел.
- Ого, Край Бездны! – воскликнула Роуз и уставилась на меня, - Черной магией владеешь?
- Я...
- Вы же знаете, что там не рассказывают о своих способностях, - перебил меня Минсок, - Хватит докапываться, пойдемте в таверну.
- А в какую? – сразу прощебетала Роуз, хватая парня за плечо, - В Красную свечу? Там сегодня десять процентов скидки на напитки для двоих.
- Давайте в Красную свечу, - согласился Минсок, явно не замечая никаких намеков со стороны подруги.
Все направились в сторону широкой улицы, а я немного задержала парня:
- Край Бездны? Это что вообще такое?
- Это город с людьми, владеющими черной магией. Джузеппе приказал говорить мне, что ты оттуда, так что претензии к нему, а не ко мне. И кстати, можешь быть повежливей? Тут не любят выскочек.
- Что же ты тут тогда делаешь? – огрызнулась я, но Минсок, не ответив, молча ушел вперед, так что мне пришлось догонять его.
Улицы тут такие милые, что я еле-еле сдерживалась, чтобы не останавливаться у каждого домика. Чтобы там ни говорили про власть, все и всё и правда выглядело спокойно и счастливо. Мамочки гуляли с детьми, старики и старушки сидели на лавочках в небольших сквериках, молодежь бегала, прыгала и колдовала. Хоть этот город и был похож на большую волшебную деревню из сказок, все были одеты в самую обычную одежду моего мира.
В который раз чуть не потеряв из вида Минсока и его друзей, я догнала их, не переставая рассматривать витрины магазинчиков и каждое крыльцо жилого дома.
- Тебе нравится? – раздался справа чей-то голос.
Я обернулась и увидела Стэфана. Он с еле заметным интересом рассматривал меня.
- Да. У нас... на Краю Бездны все не так. Кстати, я хотела спросить, - парень кивнул, - Что за название такое дурацкое – Красная свеча?
- Ох, это знаменитый трактир у подростков. Там самые низкие цены и самые большие порции, - Стэфан поправил указательным пальцем свои очки и добавил, - А почему «Красная свеча» - я сам не знаю. Но тут у всех трактиров такие названия. Например, «Большая кружка», «Старый скелет», «Два близнеца», в них нет определенного смысла.
Я усмехнулась. Этот Стэфан, кажется, вполне нормальный парень, не то что Минсок.
- А что мы будем делать два часа? Не сидеть же все это время в трактире, - снова обратилась я к новому знакомому через несколько минут.
- Можем пойти на ярмарку. Завтра праздник – день солнцестояния, поэтому сегодня всё распродают по самым низким ценам. Понятно, что там куча всяких безделушек, но можно найти что-то по душе.
* * *
Мы подошли к полу-деревянному, полу-кирпичному небольшому двухэтажному зданию, над входной дверью которого висела табличка с надписью «Красная свеча».
Внутри народу было немного, но почти все – подростки. Мы сели почти в самом углу, за самый большой стол. Я оказалась между Стэфаном и Джоанной.
- Девочки, сегодня платим мы, - улыбнулся Чанёль, - Точнее, Минсок.
- С чего это?! – воскликнул тот, пододвигаясь к столу, - Платить за пятерых – это не в моих силах.
- Пятерых? Нас тут шестеро, не считая тебя, - усмехнулся Дуглас, - Уже успел забыть про свою подопечную?
Парень лишь фыркнул, не взглянув на меня. Больно надо.
Через несколько минут нам принесли деревянные тарелки с чем-то горячим и большие кружки с неизвестным мне напитком.
- Что это? – тихо спросила я у Стэфана.
- Хотлив – единственный горячий алкогольный напиток в городе. Попробуй, это вкусно.
- Алкогольный? – переспросила я, - Я не пила никогда.
- Не пила? – воскликнула Джоанна.
- У нас на Краю Бездны, - я сверкнула глазами в Минсока, сидящего напротив, - Пить обычно начинают лет в девятнадцать-двадцать. А мне семнадцать.
- Всё всегда когда-то случается в первый раз, - усмехнулся Чанёль, - Ты попробуй, не умрешь.
- Это радует, - пробурчала я, беря кружку в обе руки.
Минсок медленно отпил хотлив, облокотившись на спинку стула. Роуз, сидящая рядом, смотрела на него, как на божество какое-то. Что она в нем нашла?
Понюхав горячую смесь, я почувствовала знакомые нотки какого-то напитка из моего мира, но не могла понять, какого. Немного отпив, наконец, я поняла: это горячий шоколад с нотками пива. Как бы жутко не звучало, на вкус – шикарно. Но алкогольным напитком это не назовешь. Градус чувствуется, но он очень маленький.
- Не хочу вас обидеть, - отпив еще немного, обратилась я ко всем, - Но у нас такие напитки алкогольными не назовешь. Зря я сомневалась, пить или нет.
Все шестеро одновременно посмотрели на меня глазами с пятирублевую монету.
- У вас такой градус – это нормально? – проговорил Дуглас.
- Вполне. Каждый уважающий себя пятнадцатилетка пробовал напитки покрепче.
Я глотнула еще, наслаждаясь теплом, распространяющимся по всему телу.
- Значит правду про вас говорят, - протянула Джоанна, - Вы крепкие ребята.

- А у вас только этот напиток алкогольный, или еще есть? - мне так полегчало от знакомого и одновременно совсем чужого вкуса во рту, что я как будто оказалась дома.

- Есть, - протянула Роуз, косясь на меня и одновременно играя с правой рукой Минсока, - Но его не продают подросткам. Только взрослым.

- Взрослые у вас – это с какого возраста?

- С двадцати трех, - с готовностью ответил Дуглас, - Когда заканчиваешь школу магии, сразу становишься полноправным взрослым.

- А у нас взрослый с восемнадцати, - проговорила я, допивая свой хотлив, и глаза новых знакомых снова раскрылись в изумлении.

* * *

Мы посидели в таверне еще около получаса. Пока все медленно пережевывали горячее, я молча скучала, смотря по сторонам и изучая местных жителей. В голове опять появилась мысль о том, что маги чем-то отличаются от повелителей стихий, но понять, чем, мне так и не удалось.

Когда мы вышли на улицу, сразу стало видно, что народу прибавилось. Подростков было столько, столько я не видела ни разу в жизни. И почти все они то и дело колдовали.

Какая-то группа мальчиков подняла совместными усилиями в воздух три велосипеда и так с ними и шли, пытаясь никого не задеть. Какие-то девочки вырастили за несколько секунд прямо на крыльце одного из домиков апельсиновое дерево, собрали все плоды, дерево сожгли, в сотворенную ими же банку выжали все апельсины и стали угощать всех, проходящих мимо.

Я все еще рассматривала каждого в лицо, совсем не замечая этого, как кто-то положил мне руку на плечо. Вздрогнув, я схватила эту руку и, сжав ее, повернулась к человеку. Им оказался Стэфан.

- Ну и реакция у тебя, - выпучив глаза, проговорил он, - На Краю Бездны все такие?

Отпустив парня, я спокойно пошла дальше, проигнорировав его вопрос.

- Как давно ты живешь с Джузеппе и Минсоком? - продолжил Стэфан.

- Около трех дней, - сказала первое, что пришло в голову, - Точно не помню.

- Ну и как? Нравится тебе тут?

- Сказать честно, там, где я жила раньше, было намного меньше зелени, но дома были гораздо уютнее. К такому я, думаю, привыкну не очень скоро.

- А как тебе сам Минсок?

- Вредный, противный и наглый мальчишка, - выплюнула я, вспоминая все наши стычки, произошедшие за время нашего с ним совместного проживания.

- С этим я согласен, - покивал Стэфан, мне на удивление, и поправил очки, - Он в нашей кампании самый... мерзавец.

- О друге так говоришь.., - удивилась я, чуть не споткнувшись.

- И что же, - удивился парень не меньше меня, - Что тут такого?

- Для тебя, нормально говорить такое про друга? Да еще и постороннему человеку?

- Не только для меня, для всех это считается нормальным. У вас, разве, не так?

- Хоть у нас и говорят иногда гадости за спинами, но это считает очень подлым поступком. Иногда за это даже избить могут...

- Так жестоко! - воскликнул Стэфан.

- А разве говорить такие гадости - это не жестоко? - возомнила я, - По-моему, лучше вообще придержать язык, чем терпеть прямые унижения.

- Унижения? Но это ведь просто слова, - парень с удовольствием принял от тех девушек стаканчик сока и взял мне один.

- Слова иногда могут ранить похуже, чем что либо другое, - закончила я наш разговор, взяв сок.

* * *

Минут через десять мы вышли на большую площадь, окруженную лавками и тележками с разного видами товарами. 

Роуз и Джоана пошли в сторону лавки с игрушками и какими-то брелочками, парни отошли в тенёк, не найдя еще, по видимому, то, что им по нраву. А я просто стала осматриваться по сторонам.

В глаза резко попалась тележка со стоящей за ней полной женщиной в темно-сером платке на голове. Она продавала небольшие коричневые бумажные палочки. Не понимая, что это такое, я пошла посмотреть поближе.

- Увлекаешься этим? - спросила женщина, когда я стала рассматривать ее товар.

- Простите, но... что это?

- Не знаешь, что это? - удивилась та, - Многие подростки сейчас готовы отдать за это все свои карманные деньги.

- Так что это? - все никак не могла понять я.

Тут подошел мужчина лет сорока, дал женщине тонкую серую монетку, взял три бумажки, две положил в карман, а третью поднес к губам. Зажег с одной стороны бумажку, а с другой стороны... затянул, а потом выдохнул фиолетовый дым и ушел дальше развязной походкой.

- Сигареты что ли? - опешила я, отходя от лавки,- У них тут сигареты? И надейся теперь на волшебный мир, в котором курят.

- Ты затягиваешь что ли? - подошел ко мне Дуглас.

- Что я делаю? Затягиваю? - переспросила я.

- Ну да. Зачем подходила к дымовым бумажкам?

- Дымовым бумажкам? - чуть не рассмеялась я, - Какое милое название.

- Так затягиваешь или нет? Я мог бы тебе купить одну, если очень хочется.

- А подросткам продают?

- С девятнадцати лет можно покупать. 

- Спасибо, но я не... не затягиваю. Это жутко вредно для организма.

Странно посмотрев на меня, Дуглас отошел обратно к парням.

Решив не бродить по такой огромной площади одной, я пошла к Роуз и Джоанне. Они стояли около лавки со шляпками, и Роуз мерила одну за другой.

- Ну как? - на девушке красовалась розовая шляпа с широкими полями.

- Красиво, - без интереса протянула Джоана, рассматривая свои ногти.

- А эта?

- И эта.

- А вот...

- Просто супер... О, Ника! - заметив меня - спасательный круг - Джоана кинулась ко мне, расталкивая всех попадавшихся на пути людей локтями, и оставив подругу наедине с головными уборами всех мастей, - Нашла себе лавку по душе?

- Нет пока. Может, посоветуешь что?

- Там, - Джоана показала в непонятно какую сторону пальцем, - телеги с книгами. А там - растения. Ну а вот там - плащи, какие носят стихийники, представляешь?

- С ума сойти, сами стихийники?! - наигранно воскликнула я, но сразу же добавила, - Давай сначала к книгам. Они меня больше прельщают.

Роуз вернулась с той самой розовой шляпкой на голове.

- Как вам?

- Супер, - не дала мне ответить Джоана и уже поволокла в сторону лавок с книгами, как мимо нас кто-то пробежал, содрав с головы Роуз новую шляпу, толкнул Джоану, которая чуть не упала на подошедшего Дугласа, и рванул дальше.
- Шляпка! - воскликнула Роуз, чуть не хныча.

- Может побежите за ним? - спросила я у спокойно стоявших парней.

- Зачем? - спросил Минсок, - Убежал и пусть бежит.

- А как же мужская солидарность?!

- Что? - воскликнули и Дуглас, и Минсок, и Чанёль и Стэфан одновременно.  

- Ох, придется все делать самой, - проговорила я и рванула вслед за похитителем розовых шляпок.

- Мне же Джузеппе приказал глаз с нее не спускать! - послышался мне одновременно усталый, злой и немного напуганный голос Минсока.

Первые секунды я просто расталкивала людей, пытаясь заметить того человека, а потом все-таки увидела бегущего впереди мужчину с розовой шляпой в руке и сразу же кинулась за ним.

Всегда ненавидела большое скопление людей. Особенно, когда все ходят словно старые черепахи. Толкая всех без разбору, я наткнулась на миловидную старушку. Она выглядела такой хрупкой, что толкнуть ее я не осмелилась и побежала в обход лавки с фруктами. Вынырнув из толпы детишек, я чуть не налетела на грабителя и даже схватила его за конец кофты, но тот с легкостью вырвался и, не оборачиваясь, побежал дальше.

- Черт! - выругалась я, напугав проходящих мимо людей, но не остановилась.

Разогнавшись, я снова почувствовала себя полной сил, как в академии. Как будто и не бродила, отравленная, по лесу и не бегала от своих же глюков. 

Постепенно я стала нагонять воришку. Но вдруг из-за прилавка выехала небольшая тележка с фруктами и сладостями. Мужчина без труда перепрыгнул ее, напугав продавца, который остановился прямо посередине дороги. Специально что ли?!

Поднажав, я оттолкнулась от колеса телеги, схватилась за красный навес, подтянулась, перекувырнулась, спрыгнув с другой стороны тележки и, не останавливаясь, побежала дальше, слыша возмущенные крики продавца.

Вот уже и конец не заканчивающейся, казалось, площади. А мужчина уже всего лишь в метре от меня. Он резко завернул в узкий переулок, пробежал еще немного, снова свернул и остановился.

- Вот ты и в тупике, - провозгласила я, тоже останавливаясь и перекрывая выход.

Мужчина повернулся. На нем был капюшон, так что лица я не видела. Он бросил шляпу в сторону и рассмеялся:

- Вот ты и попалась на удочку.

- Что, прости? - удивилась, - Попалась?

- Думаешь, мне нужна эта дикая розовая шляпка? Я надеялся, что кто-то из вас побежит за мной. И вот ты здесь.

Ёлки, так это уловка! Надо уносить ноги.

Отступив на шаг назад, я была тут же схвачена за локоть и притянута к стене.

- Мне нужны деньги и украшения, - грозно сказал незнакомец уже без смеха, - Отдавай все, иначе нетронутой тебе отсюда не уйти.

- Думаешь? - в свою очередь улыбнулась.

Перехватив его руку, я вывернула ее, схватила вторую и прижала вора лицом к стене, упираясь ногой в его спину.

- Отпусти! - воскликнул тот, - Ты мне руки сломаешь!

- На то и рассчитано, дружок.

- Ты откуда вообще? Ни один подросток не может с нами справиться! Особенно девчонка!

- С нами? Так ты не один "работаешь"?

- А ты разве не слышала про Северных язычников?

- Прости, но там, где я живу, о вас и словечком не обмолвились.

- Так и знал, что ты не отсюда.

- Молодец. А мне пора.

Я оттолкнула вора в сторону и быстрым шагом направилась уже к выходу из тупика, как путь мне преградило четверо в таких же кофтах, как у моего "нового знакомого".

- Так это вы Северный язычники? - неуверенно спросила я, отступая назад.

Те молча начали подходить. Воришка же сразу схватил меня сзади за руки и крикнул:

- Обыскивайте ее быстрее. А то вдруг еще вырвется...

Эти слова и "разбудили" меня. Я усмехнулась новым противникам, резко нагнулась, перекинула через спину воришку, тем самым освободив свои руки, и усмехнулась:

- Что ж, подходите. Я давно не разминалась.

Один из неизвестных вышел вперед и протянул вперед руку. Это заставило меня напрячься и вспомнить, что тут все вокруг маги. А я магией управлять не могу.

- Ника! - из-за угла вдруг выскочил Минсок, и все четверо обернулись в его сторону.

Воспользовавшись этим, я прыгнула на вышедшего вперед мага и повалила его на землю. Остальные в замешательстве смотрели то на меня, то на Минсока.

- Что ты творишь?! - всплеснул руками парень.

- Ты знаешь Северных язычников? - спросила я у него; тот медленно раскрыл глаза так, что я подумала, они у него сейчас вывалятся, - Так вот это они. Поздоровайся.

Минсок даже рот приоткрыл, а потом сглотнул.

Маг подо мной пришел в себя и стал вырываться.

- Поможешь, нет? - подняла я одну бровь, уже еле-еле удерживаясь, чтобы не упасть.

- Но... Я... Я не знаю, как, - промямлил парень.

- Тебя драться не учили? Ты парень или кто вообще?

- Учили, - снова еле проговорит тот, - Но в жизни я с бандитами не встречался. Особенно, с Северными язычниками.

- Настал твой час, дружок! - маг все-таки скинул меня с себя, и теперь я оказалась под ним, - Вперед, Минсок!

Я ударила наотмашь мага, тот ударился о стенку виском и снова оказался лежащим без сознания.

- Слабенький какой-то, - не без усилий вставая, проговорила я.

Передо мной сразу же оказался воришка, а за ним оставшиеся трое магов.

- Не устал еще? - спросила я укравшего шляпку.

Тот сразу же кинулся ко мне с ревом, но я успела вовремя отскочить, и он врезался в стенку. Но сразу же повернулся, чтобы продолжить наш бой.

Теперь я была окружена, а Минсок так и стоял в стороне, не зная, что делать.

- Ты совсем что ли?! - окончательно взбесилась я, - Не вступишься сейчас за меня, Джузеппе тебя домой не пустит, потому что одна я с четырьмя сразу вряд ли справлюсь!

Услышав такое признание, Северные язычники кинулись на меня с разных сторон. Первые секунд десять я держалась, но потом силы резко куда-то пропали, я пошатнулась и упала на асфальт прямо на свою филейную часть.

Один из магов схватил меня за плечи, поднял, встряхнул и, поняв, что силы мои иссякли, с легкостью закинул к себе на плечо.

- Ника, - пискнул еле слышно Минсок.

Его слабость пробудила во мне часть силы, я спрыгнула с мага, оттолкнув его и подбежала к парню, пока остальные из банды не опомнились. Но не успела сделать что-либо еще, как меня схватили за плечо и повернули к себе. Это оказался воришка. 

- Может, тебе не надоело! - вскричала я, - А мне надоело! - и схватила того за плечо, сильно сжав его.

Мужчина вскричал и оттолкну меня. Я посмотрела на свою руку и с ужасом обнаружила, что на ней снова появились когти. То же самое произошло со второй рукой.

- Минсок, - я повернулась к парню, - Мои глаза. Они человеческие или...

- Как у волка, - кивнул тот.

- Теперь мы точно уходим. И быстро, - я схватила паря за плечо и потащила из переулка.

Северный язычники так и не пошли за нами. Либо поняли, что я стихийник, либо... я уже не знаю, что думать про этот городок с магами. 

* * *

Мы прибежали обратно к друзьям Минсока, купив мне по пути очки и перчатки, которые, к сожалению, не очень-то помогали. 

При виде нас без шляпки, Роуз заметно приуныла; Джоанна же сразу спросила:

- Когда ты успела купить очки и перчатки? Пока за вором бегала?

- Ага, - кинула я и добавила, - Минсок говорит, что нам уже пора возвращаться. А то Джузеппе будет сердиться.

К моей радости, это было правдой. Прошло почти два часа с нашего расставания со стариком. Через несколько минут мы должны были быть на стоянке телег.

- Без вопросов, пойдемте обратно, - как самый старший распорядился Дуглас.

* * *

Когда мы пришли на стоянку, Джузеппе уже запрягал лошадь. При виде нас он усмехнулся и сказал, когда мы подошли:

- Ника, ты просто ангел. Минсок никогда не возвращался в назначенное время.

- У нас... точнее, у меня небольшие проблемки.

Я немного опустила очки, показав старику глаза, и сразу же одела их обратно.

- Пока, ребятки, нам пора, - сразу как-то резко сказал Джузеппе, садясь в телегу.

- Пока, - кинула я, запрыгивая вслед за ним.

Минсок вообще молча сел напротив меня, ничего не сказав друзьям напоследок, и прикрыл глаза. Да, видимо, шок у бедного мальчика, который ни разу за девятнадцать лет не дрался по-настоящему. 

* * *

Когда мы выехали за границы города и снова оказалась в небольшом поле, разделявшем город и деревню, Джузеппе попросил Минсока подержать вожжи, а сам спустился ко мне и сел рядом.

- У меня две новости связи с этим, - она показал на мои руки и глаза, - С какой начать?

- Ты не сказал, что одна из них хорошая, а другая плохая, - протянула я с подозрением.

- Хорошей нет, - поджав губы, кивнул старик.

- Начинай с менее плохой.

- Ты пробудешь с нами не меньше трех месяцев. Если не больше.

Секунду помолчав, я протянула неуверенно:

- Давай вторую. Нет, постой. Эта новость как-то изменит мою жизнь?

Джузеппе напряженно кивнул.

- Что, прям сильно изменит?

Снова кивок.

- Ладно, - я сжалась как будто перед сильным ударом, - Говори вторую новость.

- Ты должна была узнать это еще давно. И не от меня. Получается какое-то запоздалое введение тебя в саму суть твоей жизни.

- Не тяни! - воскликнула я, а Минсок даже свесился немного, чтобы лучше слышать старика.

- Ты, как бы это сказать, не совсем стихийник...