КостяНика

"Мои мечты стремятся вдаль,
Где слышны вопли и рыданья,
Чужую разделить печаль

И муки тяжкого страданья"

(Сергей Есенин)

Дрожащими руками я дотронулась до пуговиц на рубашке Джузеппе и расстегнула её. Прямо посередине груди была огромная рана. Борясь с тошнотой, я отвернулась и стала судорожно тереть руки, запачканные кровью, о траву; это, естественно не помогло. Тогда я встала с колен, чуть не падая, и посмотрела на дом. Одна половина была разрушена, вторая - почти полностью сожжена.

Минсок.

Как можно быстрее дойдя до развалин, я стала из последних сил перебирать доски в том месте, где совсем недавно была кровать Минсока. Спустя пол часа поисков я так ничего и не обнаружила.
Опустившись на землю рядом с домом, я попыталась понять, что же мне сейчас надо делать. Что мне делать, если Джузеппе и Минсок погибли? Что теперь делать?!
Вдруг передо мной сел Люцифер, весь грязный, в пепле. Он посмотрел мне в глаза, а потом лег, положив голову мне на щиколотку.

Так я просидела очень долго. Не знаю, сколько прошло времени, но солнце уже почти исчезло за горизонтом, и заметно похолодало. Люцифер поднялся и улетел в сторону леса, я даже не сразу обратила на это внимание. Когда он вернулся, последние лучи солнца освещали развалины дома.

Орел сильно ударил меня клювом по руке, так что я даже дернулась от неожиданности.

- Люц, - только и смогла проговорить я, мысли всё еще были в одной большой куче.

Орел же несколько раз потянул меня за волосы, но я очнулась только тогда, когда из-за его удара клювом в коленку, пошла кровь.

- Ты прав, - тихо проговорила я, вскакивая и только сейчас замечая, что моя сумка всё ещё при мне, - Пора уходить.

Тут мне в глаза ударил какой-то луч света. Я присмотрелась, увидела лежащий недалеко, между досок какой-то кулон и подняла его. Это оказался небольшой камушек в форме треугольника. Почти не задумываясь, я положила его в карман плаща и быстро пошла в сторону леса, не решаясь больше оборачиваться, чтобы не увидеть развалины и Джузеппе.

Я шла настолько быстро, что начала задыхаться. Люцифер все время летел рядом, не решаясь оставить меня одну. Я же пыталась найти ручей, чтобы как можно скорее смыть с рук кровь. Когда впереди показалась почти черная гладь воды, я рванула вперед, забыв об усталости. Руки погрузились в прохладную воду, я умыла лицо и ноги. Оглянулась и увидела, что солнце уже через несколько минут совсем исчезнет.

Я забралась на ближайшее дерево и привязала себя кофтой к ветке. Больше трех месяцев назад я засыпала так же, в лесу. Я снова одна. Снова не знаю, куда идти.
* * *
Проснувшись из-за кошмара прямо на восходе солнца, я, к своему же удивлению, уже знала, что мне делать. Я создам иллюзию, вернусь в город, попробую добыть денег, куплю на них еды и... И вернусь в академию. От Джоанны я узнала, что вскоре там будет бал, на котором все должны быть в масках. Но я вернусь не как Ника, а как ученица второй смешанной академии. И там я попробую узнать что-нибудь о проходе в мой мир. Уверена, что многие ученики, а в особенности учителя, знают об этом.
Я надела кулон-камушек, который нашла вчера вечером, себе на шею, боясь, что могу сломать или потерять его в сумке; умылась в ручье и, смотря на своё отражение, создала иллюзию самой неприметной девушки: блондинка с серыми глазами, бесформенное бордовое платье по колено и черные ботиночки. Я ушла, как оказалось, совсем недалеко от дороги, ведущей прямо в город. Так что я вышла из леса и спокойным шагом направилась прямиком туда. Орлу я сказала лететь так, чтобы его никто не увидел, но не терять меня из виду.

Когда я зашла в город, то сразу оглянулась, смотря на ауры людей. Всей вокруг управляли белой магией, значит Северных язычников здесь нет. Вот бы и мне сделать так, чтобы всем казалось, будто у меня белая аура, а не всех цветов, которых только можно. Честно говоря, я надеялась лишь на удачу и на то, что никто не захочет взглянуть на мою ауру.

Побродив по улочкам минут двадцать, я наткнулась на трактир, на дверях которого висело объявление: «Ищется работник». Я сразу же вошла туда. В трактире было достаточно народу, но язычников всё ещё не было. Я подошла к стойке, где обычно принимались заказы. Там стояла девушка с проколотой ноздрёй и выбритым виском.
- Здравствуйте, - обратилась я к ней, - Я видела, что вы ищете работника.
- Да, - протянула та, разглядывая меня с ног до головы, - Но работать надо ночью.
- Мне подходит, - выпалила я, - Но ещё вопрос. Работнику-студенту не предоставляется какая-нибудь комната... или просто койка?
- Зара! - раздалось вдруг сзади, и я обернулась. К стойке приблизилась довольно крупная женщина в очках: - Кто-нибудь уже подходил для работы? - обратилась она к девушке, с которой я разговаривала.
- Как раз только что, - Зара кивнула в мою сторону.
- О, душечка! - улыбнулась мне женщина, - Так ты пришла работать? Ты будешь делать это в ночную смену.
- Да, я согласна, - сразу ответила я, - Но у меня вопрос. Вы не предоставляете комнату студенту?
- Ну конечно, - улыбнулась та, - Я живу наверху, прямо здесь, поселишься рядышком. Пойдем, прямо сейчас устроишься.

Обрадовавшись такому хорошему настрою хозяйки, я поспешила за ней по деревянной лестнице, находящейся в углу таверны. Она привела в небольшой коридор с тремя дверьми, в конце которого было небольшое окно.

- Самая крайняя - моя, - начала объяснять женщина, - Потом идет ванная, а около окна - твоя комната. Располагайся. Кстати, забыла представиться. Меня зовут Агафья.

- Кларисса, - я пожала ей руку, - Спасибо за комнату.

- Я зайду к тебе через какое-то время и покажу тебе твой график работы.

- Еще раз спасибо.

Агафья стала спускаться вниз, а я пошла в свое временное убежище. Комнатка была маленькая, но очень уютная. Небольшое окошко над кроватью, столик с зеркалом в половину моего роста на нем и шкаф из черного дерева. Впрочем, он мне не понадобится. Я не собираюсь раскладывать свои вещи, чтобы в любой момент сорваться с места.

Было всего одиннадцать часов утра, так что до моей ночной работы еще очень много времени. Гулять по городу я точно не собираюсь, значит буду спать, кошмар совсем не дал мне выспаться.

Я положила сумку на стол, взглянула в зеркало, и тут в голову пришел вопрос: почему никто не заметил мою странную ауру? Минсок говорил, многие маги любят вот так вот просто рассматривать ауру друг друга. Я сосредоточилась, взглянула на себя "глазами мага" и ужаснулась. Моя аура была просто белой. Что произошло? Как такое вообще возможно?

Встряхнув головой, я еще раз посмотрела на себя. Аура все еще оставалась белой. Пытаясь найти этому объяснение, я вспомнила про кулон, который нашла в развалинах дома Джузеппе. А вдруг это с ним что-то не так? Я сняла камушек и снова посмотрела на себя: разноцветная аура. Значит, это он все-таки виноват. Я рассмотрела камень со всех сторон - ничего необычного, простой кулон. С другой стороны, это мне только на руку, никто не узнает, что я еще и стихийник.
Вдруг раздался негромкий стук в стекло. Испугавшись, я резко взглянула на окно - это всего лишь Люцифер просится в комнату. Впустив, я попросила его не попадаться на глаза хозяйке, но разбудить меня до того, как она войдет в комнату, так как аура моя исчезнет, если я засну, и придется создавать новую.

Надев амулет себе на шею, я легла на кровать и сразу заснула.

Я проснулась от кошмара, но другого. Мне снился взрыв, тела Джузеппе и Минсока, Северные язычники, сгоревший дом. Вся в поту, с трясущимися руками я села на кровати. Посмотрев на кулон-камушек, я не выдержала и заплакала. Эти двое - Джузеппе и Минсок - за какие-то три месяца стали для меня родными. Они заботились обо мне, Джузеппе помогал с силами. Минсок вообще успел полюбить меня, а всего за несколько минут до его смерти, я отказала ему. Они не заслужили всего этого!

Давясь слезами, я выглянула в коридор и, не увидев никого, побежала в ванную комнату. Там я умыла лицо, помыла руки с мылом, потому что перед глазами предстали мои ладони, все в крови Джузеппе, и посмотрела в зеркало. Синяки под глазами, растрепанная прическа, усталый вид, красные глаза - уставшая Ника. Нельзя, чтобы такой меня увидела Агафья.
Через пару минут из ванной в коридор вышла Кларисса. Я снова пришла в свою временную комнату и надела черные штаны и темно-красную водолазку. Держать только одну иллюзию - лицо и волосы - гораздо легче, чем еще и одежду.
Проспала я достаточно долго, и, когда проснулась было девять часов вечера. В половину десятого ко мне зашла Агафья.
- О, ты переоделась, -заметила она, входя в комнату с каким-то листом бумаги в руках, - Ты очень миленькая.
- Спасибо, - улыбнулась я, - Вы пришли рассказать мне о моем графике работы?
- Именно, - кивнула та и протянула мне тот самый листок, - Ты будешь работать с двенадцати до шести утра. Твоё дело - принимать заказы, отдавать их на кухню через окошко за твоей спиной и говорить посетителям, где находится окно раздачи, оно справа от тебя, ты сама увидишь. Если заказывают напитки, ты просто даешь нужную бутылку - сзади от тебя полки с ними - и забираешь деньги. Ровно в шесть будет приходить парень - он работает с шести утра до двенадцати. Тоже студен, кстати, учится во вторую смену. Его зовут...
- Агафья! - раздалось вдруг за дверью, - У нас закончилось пиво!
В комнату вошла Зара. Снова осмотрев меня с ног до головы, она посмотрела на Агафью.
- Ты можешь дать ключ от погреба?
- Конечно, - устало проговорила Агафья и повернулась ко мне, - Не опаздывай, спускайся ровно к двенадцати. Ах, да, расчет я буду выдавать каждую неделю.
Хозяйка и Зара исчезли за дверью, а я снова осталась одна. С Люцифером в шкафу. Орел вылетел сразу, как только мои новые знакомые скрылись внизу.
Я посмотрела на листок, там было написано все то, что Агафья уже мне сказала. До двенадцати еще чуть больше двух часов. Когда у меня появлялось свободное время в академии, я тренировала свои силы. Так и сейчас я решила «вспомнить» стихии.
* * *
Ровно в двенадцать, как и велела Агафья, я спустилась вниз. Зара как раз собиралась уходить.
- Добро пожаловать, - кинула она мне через плечо и исчезла за входной дверью.
Я встала за стойку и осмотрелась. Трактир был почти полностью забит, не смотря на поздний час. Большей частью, за столиками сидели мужчины старше сорока лет.
Я проработала ровно шесть часов, так и не встретив Северных язычников, что очень обрадовало. Было уже начало седьмого, но парень, о котором говорила Агафья, так и не появился мне на замену.
- Хотлив два раза, - прохрипел старик, подойдя к стойке и протягивая деньги.
Я мгновенно развернулась, взяла с полок две бутылки коричневого напитка и повернулась обратно. Тут в трактир вошел Стэфан, на ходу снимая с себя легкую куртку.
- Прости, что опаздал. Можешь уступать мне место, - быстро проговорил он, подходя ко мне.
Я же молча уставилась на него с двумя бутылками хотлива в руках.
- Ты же новенькая? - неуверенно спросил он, - Агафья сказала, что с сегодняшнего дня передо мной будет работать студентка. Это ты?
- Да, я, - придя в себя, я отдала старику напиток, взяла деньги и повернулась к Стэфану, - Кларисса.
- Стэфан, - улыбнулся тот, - Надолго у нас?
- Как получится, - пожала я плечами, - Удачного рабочего дня.
Поднимаясь по лестнице, я услышала вдогонку:
- Спасибо!

- Стэфан! - воскликнула я, зайдя в комнату, - Стэфан! Это с ним я буду видеться каждый день, Люц, представляешь?!
Орел молча смотрел на меня.
- Это какой-то дом сумасшедших. Почему именно он?! Так, - я резко остановилась, - Главное - не выдать себя. А там уж я скоро соберу достаточно денег и уйду в академию.

Так успокоив саму себя, я поняла, что жутко устала за эти шесть часов, поэтому опять наказала орлу сторожить меня, а сама легла спать.

* * *
Так прошло две недели, пошла третья, и близился конец июня. Я спала днем, пытаясь не обращать внимания на кошмар, иногда вечером выбиралась в город, чтобы поесть и подышать свежим воздухом, а ночью работала. Ни один из Северных язычников так и не попался мне на глаза. Может быть, они подумали, что избавились от нас троих, поэтому не появлялись в городе без крайней на то нужды. Зара оказалась приятной девушкой, я иногда разговаривала с ней, когда кошмар совсем мучал и не давал спать. Стэфан же больше не опаздывал, наоборот, приходил раньше, чтобы пообщаться со мной, что меня не очень-то радовало. Один раз он начал разговор так:
- Слушай, Кларисса, ты напоминаешь мне одну мою знакомую.
- Правда? - запнувшись спросила я.
- Да. Её звали Ника. Она была с Края бездны, приезжала сюда на каникулы.
- Звали? Была? - переспросила я.
- Да, - тот вдруг поник, - Вчера я узнал, что она и те, с кем она жила во время каникул, погибли. Их дом нашли наполовину разрушенным, наполовину сожженным. Говорят, кто-то из них не справился с огнем в печи...
Дальше я его не слушала. У нас даже печи не было. Северные язычники сами создали все эти слухи, чтобы никто не узнал, что это они сделали.
За две недели я, к моему удивлению, заработала достаточно много. Бедняки здесь явно были редкостью. Я решила, что проработаю здесь еще неделю - две и покину Филстан, но на второй день третьей недели случилось то, из-за чего мне пришлось резко менять свои планы.
Я стояла за прилавком уже четвертый час, разглядывая путсые столики - никого почему-то не было уже минут двадцать, как в трактир вошел мужчина в черной шляпе, которого я сразу узнала. Северный язычник. На всякий случай проверив ауру, я убедилась в этом. Снова внутри все похолодело, как при каждой встрече с этими черными магами. А ведь здесь никого нет, кто мог бы вступиться за меня.
- Хотлив, пожалуйста, - оскалив зубы, он присел на стул прямо передо мной.
Я мгновенно протянула ему бутылку, но тот не собирался расплачиваться.
- Сэр, у нас платят сразу, - попыталась я сказать спокойно.
- Послушай, а ты не слишком молода, чтобы работать в трактире ночью? - он придвинулся поближе, - Здесь ходит очень много тех, у которых намерения не самые хорошие.
Агафья приказала мне в любых случаях говорить с посетителями вежливо, иначе она меня уволит, так что я, сдерживая дрожь в голосе, проговорила, опустив глаза на стойку и нервно протирая её тряпкой:
- Я могу постоять за себя, так что без проблем работаю и ночью.
- Уверена? - Северный язычник вдруг схватил меня за руку и потянул на себя так, что между нашими лицами осталось сантиметров пять. Он провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони и добавил: - А если проверю?
Все мои конечности как будто одеревенели, я сглотнула, чем привела мужчину в ещё больший восторг.
- Ты боишься, - прошептал он, придвигаясь к моему лицу ещё ближе, и я почувствовала едкий запах табака и алкоголя. Маг провел второй рукой по моей шее и ключице и усмехнулся: - Ты не волнуйся. Тебе понравится, если не будешь брыкаться. Где у вас тут комната хозяйки или хотя бы туалет?
Он, не отпуская мою руку, в которой я все так же сжимала тряпку, направился в сторону лестницы и потянул меня за собой. Из-за того, что ноги как будто стали ватными, я сразу же споткнулась, но маг удержал меня, схватив за заднюю часть.
- Милочка, ты хоть ножками шевели, - он усилил хватку и рассмеялся, - Хорошо, что ты в платье, быстрее справимся. Может, ну его, комнату, и здесь места предостаточно. Ты не против вон того столика в углу?
Тут он запнулся и уставился на амулет, который повис у меня на шее. Язычник схватил камушек и грозно прошептал:
- Откуда у тебя это?
- Н-нашла, - выдавила я, голова стала кружиться.
- Прежде, чем я заберу это с собой, я все-таки повеселюсь, - он снова дернул меня за собой, но тут дверь в трактир открылась и раздался голос Стэфана:
- Отпустите девушку!
Северный язычник обернулся и уставился на парня. Тот, в свою очередь, подошел к нам и схватил меня за свободную руку.
- Что вы себе позволяете? - он дернул меня на себя, но язычник не ослабил свою хватку.
- Да какая тебе разница? Иди гуляй, пацан.
- Большая разница. Уходите, пока я не вызвал полицию.
Голова все еще кружилась, но я увидела, как в глазах мужчины загорелся огонёк.
- Мы ещё встретимся, - сказал он мне и, отпустив наконец руку, вышел из таверны, не закрыв дверь.
- Ты как, Кларисса? Нормально? - Стэфан заботливо усадил меня на ближайший стул, - Этот невежа даже дверь не закрыл...
Я облокотилась на спинку стула и посмотрела в сторону улицы. Парень подошел к двери и как только хотел закрыть её, снова появился тот язычник.
- Я забыл про амулет! - вскрикнул тот, но дверь перед ним тут же захлопнулась.
Стэфан повесил на окне табличку «Перерыв», задвинул защелку и сел рядом со мной.
- Он не сделал тебе больно?
- Нет, все нормально, Сэфан. Я бы смогла за себя постоять, если бы высыпалась.
- Я мог бы поработать сегодня за тебя пару часов, - он взглянул на часы, - Уже даже меньше. А ты бы поспала.
Наконец придя в себя, я села прямо и твердо сказала, глядя на парня:
- К сожалению, я должна уходить.
- Куда? - опешил тот.
- Подальше отсюда. Ты не знаешь, когда Агафья придет?
- Кажется, сегодня должна прийти. На моей смене.
- Прекрасно, - я кивнула собственным мыслям и встала.
- Подожди! - он даже присел на соседний стул, - Почему ты так резко собралась уходить? Это всё из-за того мужчины? Если ты боишься, я вызову полицию, и они его обязательно разыщут. Ты только не волнуйся...
- Стэфан, - резко оборвала его я, - В любом случае, я ушла бы через неделю. Этот Северный язычник только усилил моё желание.
- Это был Северный язычник?! - парень вскочил.
- Да, - спокойной ответила я, хотя на запястье все еще красовался красноватый след от хватки черного мага.
- Я знал только одну девушку, которая всегда нарывалась на Северных язычников. Теперь, кажется, нашел вторую.
- Я приму это за комплемент, - кратко бросила я ему и, встав, направилась в сторону лестницы.
- Кларисса, постой! - снова воскликнул Стэфан, - И мы... больше не увидимся?
- Маловероятно. Еще сможем попрощаться сегодня, когда придет Агафья, и я попрошу у неё расчет. Не мог ты сказать ей, когда она придет, чтобы зашла ко мне?
- Ладно, - растерянно произнес тот, и я сразу же скрылась наверху.
- Люц, мы уходим, - вбежала в комнату, закрыв плотно за собой дверь, и, посмотрев на орла, добавила, - Да, опять, не смотри так. Теперь наша цель - академия. Ты наконец вернешься в свой любимый лес, а я... я просто вернусь.

* * *

Примерно через пять часов, ровно в десять, ко мне поднялась Агафья. Я ей всё рассказала. Ну... почти всё.
- Мой дедушка приболел, и мне нужно срочно вернуться. Не могли бы вы отдать все заработанные мной деньги?
- Конечно, душечка, - как всегда мило улыбнулась Агафья, - Давай спустимся вниз, там всё тебе и отдам.
Я незаметно показала Люциферу ждать снаружи и пошла за хозяйкой трактира. Внизу работал Стэфан; увидев меня, он погрустнел и даже чуть не уронил бутылку.
Агафья достала из-за стойки деньги и отдала мне, я положила всё в сумку и обернулась к парню.
- Теперь я окончательно ухожу, - сказала я ему, - Желаю тебе успехов с работой и учёбой.
Я говорила всё это довольно равнодушно, но внутри всё сжималось. Мы достаточно часто выезжали в город, так что со Стэфаном я тоже много общалась. Пытаясь быть с ним другой, не такой как раньше, мне приходилось скрывать все свои чувства. Так, прощаясь с ещё одним другом, я еле сдерживала дрожь в голосе.
Парень неуверенно вышел из-за стойки и тихо проговорил:
- Будь осторожна с Северными язычниками, Кларисса. Надеюсь, у тебя всё получится, я вижу, какая ты смелая и...
Я не выдержала и обняла его. Объятия всегда служили мне какой-никакой душевной поддержкой. Парень, очень медленно и как будто с опаской, обнял меня в ответ. Так мы простояли достаточно долго и привлекли внимание посетителей, так что я шагнула назад и убрала руки за спину.
- Прощай, Стэфан. Не забывай о справедливости, - и я молниеносно выскочила из трактира.
На узкой улочке почти никого не было. Краем глаза заметив парящего Люцифера, я незаметно приказала ему следовать за мной и пошла в сторону продуктового магазина, в котором уже пару раз покупала еду.
Я заранее переоделась в одежду из академии и плащ, создав иллюзию обычных спортивных штанов и футболки. Хоть и был конец июня, особой жары я не чувствовала в Филстане никогда.
Закупившись продуктами, я направилась к границе города, к той дороге, по которой сюда пришла, а к середине дня уже пересекала границу поля и леса.
* * *
Одним из уроков Джузеппе было увеличение или уменьшение какого-то предмета. Я тренировалась только на неодушевленных вещах, но сейчас, в лесу, когда я ждала Люцифера с охоты, стала учиться изменять размер живых существ.
Начала я с букашек. Первые жучки и гусеницы, к сожалению, не выдерживали столь резкого и сильного напора магии, но позже, спустя долгие часы тренировок, я наконец смогла увеличить божью коровку до размера моей ладони, а потом снова вернуть ей её природный размер.
Потренировавшись на жучках еще немного, я решила, что пора приступить к более большим животным. Это было довольно опасно, но тогда я об этом почти не думала. Все мысли съедало любопытство. А вдруг я смогу увеличить Люцифера и летать прямо на нём? Если он разрешит, конечно...
Так в один вечер я поймала кролика, заманив его овощами, которые купила в Филстане. Через час я смогла успокоить его и немного приручить, чтобы тот не дергался и не пытался убежать при первой возможности.
Я опустила правую руку кролику на макушку, а вторую на живот и закрыла глаза, полностью сосредотачиваясь на звуках вокруг себя и на пушистой шёрстке между пальцами. Нельзя ошибиться. Вскоре я почувствовала, как животное стало теплее и заворочалось между моих рук. Я раскрыла глаза и увидела, как одно ухо, став в два раза больше, свисает чуть ли не до земли, вдруг и второе ухо стало таким, а через несколько секунд я пыталась удержать в руках кролика размером с чау-чау. Но на этом я не захотела останавливаться. Плотнее прижав ладони к животному, я выдохнула. Через секунду кролик стал размером с добротную овчарку, и я, не в силах удерживать такой вес, повалилась на землю спиной. Смотрелось со стороны, думаю странно. Кролик размером с собаку придавил девушку.
Кое-как выбравшись из-под огромного комка шерсти, я обошла его вокруг. Придать ему обратно нормальный вид или сделать кролика еще больше? Пораздумав еще несколько минут, решила, что лучше вернуть ему его фактический размер.
Отпустив ошарашенное животное обратно в лес, я подошла к воде и посмотрела на себя, обзор сразу же закрыли длинные русые волосы, и в голову пришла одна мысль.
Через двадцать минут, когда прилетел Люцифер, я уже сидела с волосами, подстриженными мною же, ножом, по плечи. Получилось достаточно прилично, стало намного удобнее и свободнее.
- Что? - спросила у орла на его вопросительный взгляд, - Так еще больше шансов, что меня не узнают. Мне идёт?
Я встряхнула волосами, подставляя новую прическу под солнце, Люцифер только потерся макушкой о мою руку, что означало «да».

* * *

Прошло почти две недели; как бы странно это не было, ведь прошло больше трех месяцев, но я стала узнавать эту местность. Люцифер стал веселее, ел он много и часто, так как знал, где можно найти пищу получше. За это время я успела сама сделать себе для бала ярко-изумрудную маску с одним черным перышком справа и продумать, какую иллюзию платья сделаю поверх обычной одежды: черных штанов, черной футболки, плаща и ножен, которые купила в Филстане, как и сами ножи.
Кстати, об оружии. Всё это время мои меч, топор и лук со стрелами хранились у Джузеппе. Я даже забыла про них, когда мы второпях пытались скрыться от Северных язычников, но после взрыва нашла лишь обломки. Это очень сильно подвело меня, придется достать оружие в академии, что будет не очень-то просто.
Я не помнила, сколько времени шла из академии до Джузеппе, но, кажется, дольше, чем обратно, ведь тогда я была напугана, боялась встретить Лизу. Сейчас же я шла быстро, уверенно и в определённом направлении.

* * *

Когда передо мной наконец появилась во всем своем великолепии академия, я замерла, спрятавшись за одним из деревьев. Было раннее утро, солнце освещало верхушки башенок, вдали блестела поверхность озера, и я поняла: я соскучилась по ней, по Академии. Я соскучилась по людям, живущим там: Марго, Леша, Марк, Даня, Жан, Эрика, Армани, Виссарион, Владислав, Петро и... И Костя. Как там поживает наша роза?
Я медленно вышла из укрытия и осторожно направилась в сторону окон с комнатами учеников. Вон та, с темно-зелёными занавесками, моя, левее - Марго, почти крайняя слева - Джесс. Скоро ведь еще должна приехать Мариарти, если женской академии ещё нет; главное - не выдавать свои чувства, чтобы добиться того, чего хочу.
Я обошла вокруг всю академию, пытаясь быть как можно тише. Оказалось, что все академии уже прибыли, так что мне осталось незаметно для всех поселиться в какой-нибудь свободной комнате.
Я превратилась в орла и взлетела к своему окну, комната была пуста, но всё осталось нетронутым. Как будто я только вчера ушла отсюда. Будет ли слишком опасно заселяться здесь?
Я решила, что сначала понаблюдаю за учениками немного, а уже потом приму решение. Вскоре стали просыпаться ученики мужской академии и выходить на улицу для утренней зарядки. Я уместилась высоко на дереве так, чтобы никто не смог меня увидеть. Тут в глаза бросились три знакомые макушки: синяя, красная и зелёная: Кристофер, Вольдемар и Рафаэль. Кулаки непроизвольно сжались при виде синенького. Парни заметно стали более спортивными, гибкими. Они то разминались, то о чем-то разговаривали. Наконец вышел их директор - Мизар - с неизменной ему тростью. Он совсем не изменился, всё такой же серьезный, хладнокровный и жестокий. Погоняя своих учеников, он не раз позволил себе ударить кого-нибудь тростью по спине или ногам.
Вскоре вышла и женская академия. Некоторые стали флиртовать с мальчиками, другие весело щебетали и смеялись. Я неожиданно поняла, что соскучилась по общению с подругами, по разговорам о мальчиках или об одежде. Мне всего семнадцать, а я, кажется, лишаюсь этого с каждой секундой всё больше и больше.
Из-за таких грустных мыслей я чуть не упала с дерева, вовремя ухватившись рукой за ветку. После завтрака на улицу вышли все академии, и первое, что попалось мне на глаза - на каждом была маска. Зачем? Я думала, их надевают только на сам бал.
Я прислушалась к разговору двух девушек, стоявших недалеко от дерева, на котором я разместилась.
- Странно, что Мизар сказал надеть маски сейчас, - сказала одна из них.
- Может быть, для увеличения интриги? - предположила её подруга.
- Обычно мы надевали маски часа за три до начала бала. Сейчас только утро, а бал в десять.
- Скорей всего, еще одна прихоть Мизара, - вздохнула вторая девушка, и обе стали обсуждать, какие платья наденут вечером.
Бал сегодня! Я снова чуть не навернулась с дерева, когда до меня дошел смысл слов той девушки. Повезло, мне не придется оставаться здесь надолго. Завтра утром, надеюсь, я уже буду в пути к выходу из этого мира.
Я стала выглядывать в толпе учеников знакомые лица, но из-за масок это оказалось не так-то просто. Вскоре я наткнулась взглядом на девушку и парня, идущих за ручку, и глаза защипало от непрошенных слез. Марго и Леша. У девушки маска была нежно-розовая с блестками сверху, а у парня простая, черного цвета. Захотелось спрыгнуть на землю, прибежать к ним и обнять, услышать их голоса.
Но тут я увидела черную растрепанную макушку; темно-золотая маска закрывала пол лица, но не смогла скрыть медово-золотых глаз, сияющих на солнце.
- Костя, - прошептала я, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в кожу.
- Ребята! - Виолетта попыталась привлечь к себе внимание, - Думаю, многим интересно, почему мы попросили надеть ваши маски прямо сейчас. Мы скажем вам.
- Это для того, - поддержала Марианна неизменно тоненьким голоском, - чтобы вы уже сейчас влились в сказочную атмосферу сегодняшнего бала. Он будет незабываем!
Я усмехнулась. Это просто очередной бал, не думаю, что многие запомнят его надолго.
Мне оставалось придумать, когда я смогу незамеченной влиться в толпу учеников четырех академий. К моему счастью все уроки и любые занятия сегодня отменили, а парням и девушкам разрешили одеться во всё, к чему душа лежит, лишь бы не забыли маски. Так что, подумав, я решила сделать это как можно раньше.
После заявления директрис ученики разбрелись кто куда, и я даже потеряла из виду Марго, Лешу и Костю. Дождавшись момента, когда рядом с деревом, на котором я сидела, никого не окажется, и никто не будет смотреть в мою сторону, спрыгнула на землю, заранее сняв плащ и надев нежно-розовую футболку и маску. Сумку я спрятала почти на верхушке дерева, но ножны надела на футболку, спрятав их с помощью иллюзии.
Заправив прядь теперь довольно коротких волос за ухо, осмотрелась, снова пытаясь найти знакомых. Лучше мне с ними не пересекаться. Я всё твердила себе в голове: «Найти того, кто знает про выход из этого мира, и уйти, оставшись незамеченной».
- Скучаешь? - раздалось справа, я быстро развернулась и увидела, не без испуга, синие волосы.
- К счастью, нет, - сразу выпалила и рванула в сторону академии, но парень, опередив, перекрыл мне путь.
- Не пугайся меня, - с усмешкой сказал он, - Я настолько страшный?
- Есть немного, - съязвила я и тут же закрыла рот. Нельзя ему грубить, а вдруг узнает, вдруг пристанет, вдруг...
- Это всё из-за синих волос, да? Или из-за репутации нашей мужской академии? Поверь, я не вписываюсь в описание грубого и бесчувственного мужлана.
«Ой, да правда что ли? По-моему, ты именно такой», - так и хотелось выплюнуть ему это в лицо, но я сдержалась. Раз от него не отстать, буду строить из себя невинную, милую девочку.
- Я надеюсь на это, - и мило улыбнулась.
Кристофер улыбнулся в ответ и заметно приободрился.
- И как зовут тебя, красавица?
Сдерживая неприязнь и злость в голосе, пролепетала:
- Кларисса. А тебя как?
- Ты не знаешь моего имени? - по-настоящему удивившись, спросил Кристофер. Я лишь беспомощно помахала ресничками, а парень с гордостью произнес: - Кристофер. Но мне больше по душе Крис или Фер. Не хочешь познакомиться с моими друзьями?
Шанс задеть его самолюбие я не упустила:
- Их я знаю. Рафаэль и Вольдемар, так?
Кристофер, немного даже приоткрыв рот, молча уставился на меня и чуть слышно проговорил:
- А их имена ты помнишь... Что ж, - он тут же пришел в себя, - Так ты идешь знакомиться или нет?
- Прости, но мне надо поговорить с... с директорами.
И я, развернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагала в сторону Мизара, Виолетты и Марианны. Чтобы не вызвать подозрений у Кристофера, мне пришлось подойти к ним и спросить, когда можно будет идти в академию. Как я поняла, в этот раз гости поселились в академии, а не отдельно. Каждая директриса думала, что я точно не из её академии, поэтому они спокойно отвечали на мои глупые вопросы, когда как Мизар, совсем не изменившись, не обращал на меня никакого внимания.
После того, как я узнала всё, что мне совершенно не нужно, откланялась и пошла обратно, к дереву. Проходя мимо учеников, я оглядывалась вокруг и пока не нашла никого из знакомых.
Вдруг я оступилась и налетела на кого-то, идущего мимо.
- Оу, простите, извините... я просто... - тут я подняла взгляд и встретилась взглядом с Крисом - тем самым Крисом, с которым у меня был первый бой в академии!
- Смотри, куда идешь, мелкая - скривился он, а я даже не разозлилась, по его «мелкая» соскучиться успела.
Усмехнувшись, молча смотрела на него снизу вверх.
- Ты чего смеёшься, мелкая? - Крис приподнял одну бровь, - Жить надоело? - и он шагнул вперед, нависнув надо мной.
Я же, стараясь сильно не улыбаться, не отошла, лишь подняла голову еще выше, чтобы видеть его голубые глаза, и сказала:
- Во-первых, слово «мелкая» придаёт тебе самоуверенности? Во-вторых, нельзя судить человека по первым минутам вашего знакомства. А в-третьих, - я с удовольствием наблюдала за изменением лица Криса, - Полежи-ка ты на травке и посмотри на небо. Говорят, нервы успокаиваются, мозги появляются.
Парень пару секунд молча смотрел на меня глазами с пятирублевую монету, а потом тихо и медленно проговорил:
- Вероника?
- Меня зовут Кларисса. Но, чтоб ты знал, мне нравится имя Ника.
Пока Крис не успел опомниться, я исчезла в толпе учеников, улыбаясь во все тридцать два. Почему всё это доставляет мне удовольствие? Так быть не должно. Моё дело - узнать, где выход из этого мира. Мне нельзя снова привязываться к Академии, иначе не спасти Сашу. Да, я ещё не знаю, она ли попала в руки Лизы или нет, но проверить безопасность подруги я обязана.
Я потопталась на месте еще минут двадцать. Директора как будто выгуливали нас, смотря издалека на учеников серьезным, внимательным взглядом. Потом Мизар сказал всем идти в академию в общую, то есть для всех, гостиную. Они и это продумали, видимо, чтобы все друг с другом сдружились, а кто-то смог бы найти себе пару для бала.
Ученики стали медленно продвигаться к большим воротам, я незаметно шла с ними. За это время успела разглядеть многих моих одногруппников: Жана, Марка, Даню и Джесс, а также Мариарти из женской академии.
Общей гостиной оказалась столовая, но вместо столов по контуру залы стояли диванчики, кресла и большие подушки, а посередине - один большой стол с фруктами. Все сразу разбрелись по всему залу, а я села чуть ли не в самом углу в красное кресло с большими подлокотниками и подставкой под ноги. Давно мне не было так уютно, тепло и мягко. Я уже стала засыпать, как рядом раздались знакомые голоса:
- ... слышал, что он придет сегодня на бал, - сказал Костя шепотом - голос, который я узнаю из тысячи; я всё ещё лежала с закрытыми глазами.
- Что-то известно насчет Лизы? - кажется, это Жан, проговорил все так же еле слышно.
- Петро сказал, что она всё ещё держит ту девочку, которую похитила несколько месяцев назад, у себя взаперти. Но в то же время продолжает искать других смертных, знающих про стихийников. Пока что она находится в Санкт-Петербурге, - парни сели на диван, который скрипнул под их тяжестью, и Костя продолжил, - Армангон же сказал, что Предводитель приезжает не просто так. В каком-то городе у магов произошла заваруха. Черные напали на белых и сожгли дом. Кто-то говорит, что все, кто там жили, погибли, но другие поговаривают, что кто-то смог выжить. Но в их городе и деревне этот выживший точно не остался. Он может прийти сюда, поэтому Предводитель приедет. Я еле сдерживалась, чтобы сидеть спокойно. Меня кто-то заметил? Но кто?! Я почти все время сидела в комнате над трактиром, разговаривала только с Зарой, Агафьей и Стэфаном. Как же... Северный язычник. Он увидел талисман Джузеппе и сказал, что ещё найдет меня. Может, этот камушек очень редкий, и кто-то знал, что такой есть у Джузеппе, но раз Джузеппе погиб...

- Предводитель будет присутствовать в Академии в течение всего бала,- продолжал Костя, - но он, кажется, не выйдет к ученикам, будет просто сидеть в своем кабинете.
- Надеюсь, что он сможет вразумить Лизу, - прошептал Жан.
- Она еще не убила ту девушку, скорей всего, только из-за Предводителя.
- Еще я надеюсь, что тот выживший не придет в нашу Академию. Если кто-то узнает, что в Академии маг, то узнает и Лиза. Тогда она придет по его душу или попытается сделать своим союзником. Он, судя по твоим словам, смог устоять перед самими темными магами.
Я буквально вжалась в кресло. Предводитель будет в Академии весь вечер, Лиза может нагрянуть по мою душу, да и Северные язычники в стороне не окажутся. Влипла ты, Ника, по самое не хочу влипла.
Костя с Жаном продолжили шептать, но я перестала слушать их с того момента, как в их разговоре прозвучали слова «костюм», «бал» и «девчонки». Если я не узнаю о выходе из этого мира сегодня, то все равно уйду из Академии. Иначе это может стоить мне жизни.
Вскоре я все-таки заснула, но, когда мой нос уловил запах жареного мяса и черного чая с лимоном, живот предательски заурчал и мне пришлось встать с нагревшегося места и подойти к столу, на котором все это чудо и возникло. Я положила на тарелку побольше мяса, взяла большую кружку с чаем и вернулась в кресло. Вот это отдых.
- Приятного аппетита, красавица, - ко мне подошел какой-то парень с фиолетовыми волосами с желтыми прядками - мужская академия - и с фиолетовой маской.
- На мне маска, ты не можешь точно утверждать, что я красавица, - его я не знала, так что можно было вести себя как обычно.
- Ма̒рко, - тот лишь с улыбкой протянул мне руку и его темно-карие глаза тоже улыбнулись.
К сожалению, руки у меня были заняты едой, которая в этот момент была важней всего на свете. Даже важнее жизни.
- Кларисса, - я улыбнулась в ответ, пожимая плечами, но Марко, ни капли не смутившись, подвинул к моему креслу большую подушку и уселся там с чашкой чая в руках.
- С кем идешь на бал, Кларисса? - посмотрев на меня сверху вниз, поинтересовался парень.
- Одна-одинешенька, - сложила бровки домиком и продолжила доедать мясо.
- Не хочешь пойти со мной? - Марко сделал глоток, не отрывая от меня взгляда.
- Какую я получу выгоду от того, что пойду с тобой на бал?
- Ты, Кларисса, получишь, в первую очередь, партнера для танцев. А еще, может быть, звание королевы бала.
- Не нужно мне звание королевы бала, - сразу отрезала я, и Марко даже замолчал на минуту.
- Почему? - парень убрал весь пафос и заговорил нормально, - По-моему, каждая находящаяся здесь девушка хочет этого.
- Это по-твоему, а не по-моему, - я убрала в сторону пустую тарелку и стала пить чай.
- Ну так... давай просто пойдем вместе на бал.
Я наклонила голову в бок и осмотрела Марко с ног до головы.
- Пойдем. Но можно вопрос? - парень кивнул с улыбкой на лице, - А почему ты решил обзавестись партнершей всего за несколько часов до бала?
- Все девушки, которые хотели пойти со мной, они... - улыбка сошла с его лица, - вульгарные, мерзкие и... в общем, они мне не нравятся. Даже как люди.
- С чего ты взял, что я другая? - усмехнулась, делая еще глоток обжигающего напитка.
- Ты сидишь тут одна, в углу. Несколько минут назад вообще спала. Мне показалось... показалось, что ты не такая, как все.
Я закусила губу и сразу же воскликнула:
- Хорошо, мы идем с тобой сегодня на бал. Встретимся перед входом в этот зал за десять минут до начала. Согласен?
- Согласен, - Марко снова расплылся в улыбке и лёг спиной на подушку, положив свои ноги рядом с моими на подножку кресла, на котором сидела я.
Я улыбнулась в ответ, полулегла и в таким положении смогла увидеть Костю и Жана, всё еще о чем-то разговаривающих. Первый сидел ко мне спиной, а Жан лицом. У него была темно-синяя маска с голубым перышком справа. Я в упор смотрела на них, снова подслушивая их разговор. В этот раз он был вполне обычным для парней-подростков. Вначале...
- Я опять забыл, с кем ты идешь, - рассмеялся Костя, Жан же закатил глаза:
- С Мирой! Она из женской академии, у неё серые глаза и мягкие волосы, которые пахнут розами.
Я скривилась: какие розовые сопли.
- Фи, какой ты неженка, - протянул Костя и положил другу руку на плечо, - Она завоевала твоё сердце, дружок.
Жан смущенно опустил глаза, разглядывая свои кроссовки, и резко попытался дать отпор:
- А ты с кем идешь? - и сощурил глаза.
Я непроизвольно напряглась: что он ответит?
- Это не твоё дело, Жан, - сухо ответил тот, и еле заметная улыбка сама собой появилась на моем лице. Хотя, чего мне радоваться? Вдруг он идет с Джесс? Улыбка исчезла, и я снова вся придалась в слух.
- Давай, говори, - всё пытался узнать правду Жан, - С кем? С Джесс? А, может, с кем-то из женской? Неужто твоя спутница из смешанной академии? Там же все такие...
- Не следует тебе оскорблять девушек, - все так же сухо произнес Костя, - Я иду один.
- Один?! - воскликнул Жан, да так громко, что сидящие рядом подростки раздраженно посмотрели на него, - Как так, - понизил голос тот, - Ты не можешь идти один. Ты же... ты завидный жених, Костя. Что тебя не устраивает в девушках, сидящих здесь? - парень обвел взглядом зал.
- Всё, - кратко ответил Костя, - Кратко и понятно, специально для тебя. Они все не для меня, вот и всё.
- А-а, - протянул Жан и скривился, - Ты всё ждёшь её, - даже не спросил, а утвердил он, - Зачем? Прошло пол года, она либо очень далеко отсюда, либо вообще мерт...
- Замолчи, - процедил сквозь зубы Костя, сжимая запястье Жана, - Я не жду её, ты понял? Давно не жду. Но при всем этом ты не имеешь права называть человека мертвым. Мысли материальны. Подумаешь о смерти, и вот - она уже стоит на пороге.
К концу речи парень устало облокотился на подлокотник дивана, как будто говорил не пол минуты, а целый час подряд. Жан тем временем презрительно усмехнулся и вальяжно развалился на второй половине дивана.
- Может, Предводителя ты и обманешь, но не меня. Я тебя насквозь вижу.
- Ну так я рад за тебя, - уже холодно произнес Костя и, резко встав, чуть ли не побежал к выходу мимо меня, обдав Марко порывом ветра.
Я проследила за ним взглядом, обернулась и увидела, что Жан пристально смотрит на меня. Посмотрела на него в ответ несколько секунд и все же отвернулась. Что-то здесь не так. Они говорили про меня? Хотя, опять про меня - это уже слишком. Я, наверное, накручиваю себя. Уверена, что Костя давно меня забыл, но... я ведь ушла пол года назад.
Я встряхнула головой, снова перевела взгляд на Жана, который сел ко мне спиной, и присмотрелась. На шее у него что-то темнело. Татуировка? Родимое пятно? Нет, это пятнышко имело определенную форму. Я немного привстала, чтобы видеть лучше. На шее у Жана была метка в виде ястреба.

* * *
После обеда все разбрелись по комнатам. Я же, попрощавшись до вечера с Марко, выпрыгнула в первое попавшееся окно, пока никого рядом не было, и пошла вдоль стен Академии к окну своей бывшей комнаты. Превратившись в орла, взлетела и села на выступ сбоку здания, подождала минут пять и поняв, что никого так и не заселили на мое место, снова стала собой, открыла окно магией и, забравшись внутрь, оставила его открытым на проветривание.
Ничего не изменилось, только шторы поменяли, ведь на прошлых я вышила послание для Кости и остальных. Было непривычно тихо, ведь раньше не переставая болтал Карл. Я с надеждой заглянула в ванную, но там оказалось обычное неживое зеркало.
Я дернула дверь, но она оказалась закрытой. Так-то, я могу её открыть, меня Джузеппе научил, но мне это и не надо. Вспомнив про старика и Минсока, я с грустью опустилась на пол прямо перед дверью, и ком подступил к горлу. Я все не могла свыкнуться с мыслью, что их больше нет. Что я не услышу колкие шуточки Минсока, филосовские мысли Джузеппе, их вечные препирания. Тоска по спокойной жизни в небольшом домике на опушке леса вновь полностью поглотила меня, с ног до головы, и слезы выступили на глазах. Но я тут же смахнула их рукой и поднялась с пола. Не буду о них думать, иначе это выбьет меня из колеи, и я не смогу нормально мыслить и осуществить свой план.
Подойдя к столику и еще раз проведя тыльной стороной ладони по глазам, осмотрела ящички, тумбочку и шкаф - всё было пусто, хотя я и не все вещи забирала. Куда их унесли? Они вообще еще существуют? Решив не зацикливаться на этом, я прошла в ванную к зеркалу, сняла маску и морок с ножен, положив их на край раковины. Облокотившись на её края руками, осмотрела себя. Глаза красные, подбородок заострился, щеки немного впали, растрепанные волосы, еле доходящие до подбородка. Это не я. Это точно не Вероника Белова.
Скорчившись от своего полного имени, произнесенного просто в мыслях, я включила кран и стала умывать лицо ледяной водой.
- Ника! - раздалось вдруг над головой, и я отскочила от неожиданности, подскользнувшись и чуть не упав, но успев схватиться за край ванной.
- Пак?! - не поверила я своим глазам, когда увидела ожившее зеркало, удивленно и радостно смотрящее на меня, - Пак! - повторила я, - Почему только что ты был м... ты не был живым?
- Ты не знаешь, что, когда хозяин комнаты надолго уходит, то зеркало и вещатель исчезают? А при его возвращении, когда бы это не произошло, возвращаются!
- Правда... - прошептала, и тут меня осенило, и я, выбегая из ванной, закричала, - Карл!
Пару секунд ничего не происходило, но потом под потолком возник темно-зеленый сгусток, который тут же превратился в Карла.
- Ника! - провозгласил он так же, как Пак, - Ты вернулась!
- Да! - подтвердила я, но тут же вся радость исчезла, сменившись досадой, - Но я... я завтра уйду.
Карл тут же завис в воздухе, а Пак сзади воскликнул:
- Опять? Но куда? Почему?!
- Я, - села по-турецки на пороге в ванную, - Я пришла сюда, чтобы узнать, где находится выход из этого мира в мой. Там моя подруга, и она в опасности, скорей всего. Я должна либо спасти её, либо удостовериться в её полной безопасности. А вы! - я в мгновение вскочила и замотала головой, смотря то на Карла, то на Пака, - Вы не знаете, где он? Где выход из мира?
Карл со смущенной улыбкой произнес:
- В нас заложена информация только об Академии.
- К сожалению, мы ничего такого не знаем, - подтвердил Пак, и я снова опустилась на пол.
Я снова задумалась, потирая виски. Что можно извлечь из этого? Какая информация об Академии сможет помочь мне?
- Карл, Пак, - медленно произнесла я, - Раз вы знаете все об Академии, значит знаете все об её обитателях так? Так, - сама ответила на вопрос, - В таком случае, вы можете узнать, кто из учеников или учителей знает, про выход. Можете?
Я с надеждой посмотрела на шарик-вещатель, тот медленно подплыл ко мне, так что мне даже пришлось скосить глаза, чтобы видеть его.
- Можете? - прошептала я, и Пак вдруг проговорил:
- Чисто теоретически - да.
Я снова подскочила, чуть не ударив Пака. Если они узнают, то мне не придется подходить к каждому встречному!
- Сделайте это прямо сейчас, пожалуйста! - взмолилась, снова мотая головой из стороны в сторону.
- Через пятнадцать минут, - кивнул Карл.
Я, чтобы успокоиться, легла на кровать поверх темно-зеленого покрывала и закрыла глаза. Слава Богу, что у меня есть Пак и Карл. Они помогут. Всегда помогали.

Почему у меня перед глазами всё возникает этот ястреб на шее Жана? Почему не могу выбросить его из головы? Что-то крутилось в голове, что-то, что хотело предостеречь.
Я сидела, прижав ноги к груди и обхватив колени руками. Карл и Пак о чем-то невнятно говорили в ванной уже двадцать минут. Видимо, не рассчитали свои силы.
- Мы готовы, - вдруг вылетел Карл, и я в предвкушении подскочила, - Пойдем в ванную, Пак тоже хочет кое-что сказать.
Я нерешительно переступила порог, Пак мило улыбнулся мне, и я присела на край ванной.

- Итак, - начало зеркало с такой серьезностью, которую я раньше у него не видела, - Мы покопались в информации об Академии и её жителях и нашли несколько человек, знающих о выходе из этого мира. Карл сейчас продиктует имена.
- Стойте, - вскочила, схватила со столика одиноко лежащие листы А4, наколдовала карандаш (ручка у меня не получалась) и снова села на край ванной, - Я готова.
Карл медленно, но уверенно стал называть имена: знакомые и не очень.
- Чарли Митчел из мужской академии; Лили Гамильтон из второй смешанной академии; Жан Коннор из нашей Академии; Костя Фран...
- Его знаю, продолжай, - перебила я, потому что при упоминании его имени ком подступил к горлу.

- Хорошо. Джон Битт из смешанной академии; мальчики из мужской академии: Кристофер Харрис, Рафаэль Аддерли, Вольдемар Фрай и последний из них - Марко Грей. Так же есть взрослые: все учителя, директора, Эрика - врач и Элисон - правая рука Предводителя. Кажется... это все, - Карл с вопросом посмотрел на Пака, и тот утвердительно моргнул.

Я дописала последнее имя, сложила листок в несколько раз и положила его в карман.
- А вы не знаете, почему некоторые ученики знают про выход и вход, а большая часть из них - нет? - поинтересовалась.
- Эти ученики очень ответственные, и им поручались такие задания, как: наносить в твоем мире иероглифы против Лизы и забирать учеников с родителями-смертными в академии.
Я понимающе кивнула и спросила:
- Скоро начнется бал?
- Через пять часов, - с готовностью ответил вещатель.
- Замечательно, - протянула я, вставая, и затараторила себе под нос, - Успею надеть удобную одежду, сделать прическу и создать иллюзию платья и туфель... Кстати! - посмотрела на Пака и Карла, - Вы знали, что я теперь в какой-то мере владею магией?!
- Знали, - усмехнулся Пак.
- Ах, точно, да, - смущенно улыбнулась я и вышла из ванной.
* * *
Через два часа я была готова: на создание хорошей иллюзии ушло больше времени, чем я думала. К тому же, надо было удобно спрятать на себе ножны с оружием: вдруг Лиза все-таки заявится сюда? Да и Предводитель будет следить за всеми.
В конце концов, я надела черный комплект одежды: ботинки на шнуровке, штаны, футболка и плащ, ножны прикрепила к поясу и к правому бедру. Иллюзия получилась такая: нежно-зеленое платье до середины ляжки с юбкой с валанами и бежевые туфли на невысоком, но тонком каблуке. Кулон-камушек я не решилась оставлять в комнате, так что снова надела его на себя. Как же захотелось, чтобы он скрыл мои ауры мага.
Решив проверить свою ауру - что-то я такое чувствовала... - вдруг в зеркале увидела только разноцветную оболочку. Серьезно, что ли?! Пак почему-то не открывал глаза, а Карл был в комнате, так что они этого не увидели. Я спрятала кулон. Может быть, он делает мою ауру такой, какой я хочу? Накладывает морок на остальные?
Встряхнула головой: если буду сейчас об этом думать, то мне не удастся сосредоточиться на своем плане. Как я узнала от Карла - Марко один из тех, кто знает о выходе из этого мира. А значит я должна сегодня на балу вытянуть из него всю информацию.
* * *
Без пятнадцати десять я стояла у входа в столовую - в бальный зал на сегодняшний вечер, и ждала Марко. Мимо проходили пары и одиночки, кто-то шел большей компанией. Когда из-за угла показалась знакомая парочка, сердце бухнуло где-то в горле, и я опустила взгляд в пол.
- Какой ты красивый, Леша! - воскликнула Марго.
- Ты говоришь это уже в третий раз, - усмехнулся тот, - Но поверь, ты намного красивее.
Девушка довольно хихикнула.
- Как думаешь, мы сможем стать королем и королевой бала?
- Даже если нет - для меня ты все равно королева.
Я непроизвольно улыбнулась, но улыбка сразу пропала при следующих словах Марго:
- Если бы... если бы она была здесь. Она бы стала победительницей. Как... как в прошлый раз.
- Уверен в этом, - утешительно проговорил Леша, - А еще я уверен в том, что она помнит о нас, а твои переживания лишние. Она вернется, вот увидишь.
Я сглотнула ком в горле и чуть дрожала, когда Марго с Лешей проходили мимо меня в зал.
- Кларисса! Эй, Кларисса! Земля вызывает!.. - передо мной вдруг оказался Марко, махая рукой перед глазами.
- А, что, - я подняла на него взгляд, а мозг сразу стал бешено работать, - Прости, Марко. Я спала перед балом, до конца не успела проснуться.
Тот рассмеялся.
- Кажется, ты единственная девушка, которая спала сегодня.
Пропустив слова Марко мимо ушей, я взяла его под локоть, и мы медленно прошли в зал. Он уже был почти полностью заполнен учениками, нарядившихся как в последний раз. Столы были расставлены по периметру, а на возвышении стоял отдельный столик для директоров и учителей. Везде были развешаны цветы, ленточки и фонарики.
- Пойдем, познакомишься с моими друзьями, - предложил Марко.
Хм, где-то я это уже слышала...
- Хорошо, - безразлично проговорила я, и парень повел меня в сторону разноцветных голов.
- Парни, знакомьтесь, это Кларисса, - улыбаясь во все тридцать два, воскликнул Марко, когда мы подошли к одному из столиков, рядом с которым стояли парни из мужской академии с их партнершами.
- Добрый вечер, - стали приветствовать меня те, и я неохотно отвечала на их пожатия.
Через несколько минут на возвышении появились учителя и три директора из приезжих академий, и я наконец могла перестать слушать разговоры парней.
После скучного приветствия включилась музыка, а свет приглушился, создавая неглубокие сумерки.
- Пойдем танцевать? - Марко протянул меня за руку.
- Слушай, - замялась я, - Я не очень люблю танцевать. Может... чуть позже?
К счастью, тот нисколько не смутился и не расстроился, а только пожал плечами:
- Как хочешь. Мы можем пока узнать друг друга получше.
Я согласно кивнула, улыбнувшись. Осталось привести разговор в нужное русло.

Через несколько минут я уже знала любимый цвет Марко, его преобладающую стихию, сколько у него было девушек и какой он крутой в своей академии, в общем, всё, кроме того, что мне нужно.
- Слушай, - перебила я его тираду о еде и решила идти напрямую, - А ты что-нибудь слышал про другой мир?
- Еще как, - с гордостью ответил тот, - Я один из тех, кто ставит на стенах знаки против Лизы.
- Правда?! - наигранно удивилась я. Чувствую себя дамочкой девятнадцатого века, заигрывающей с богатым мужчиной, чтобы тот взял меня замуж, - А как ты это делаешь?
- Я прихожу в другой мир по одному из входов, ставлю знаки кинжалом на больших зданиях, а потом возвращаюсь обратно.
- Так интересно, - сказала на выдохе, - А где находятся эти выходы в другой мир? - моя задача оказалась легче, чем я думала.
- О, их всего четыре, как и сторон света. На юге, западе, востоке и севере. Чаще всего я попадаю в тот мир через вход на западе. Он как раз находится на дороге из этой академии. В одном месте, справа и слева от дороги, растут два клена. Если пройти или проехать между ними, то попадаешь в тот другой мир. Ну а если просто их обойти, то остаешься в нашем.
- Как интересно, - пробормотала я еле слышно. Мне всего лишь нужно найти два клена. Так легко? - И это все? Нужно просто пройти между ними?
- Да, - усмехнулся Марко, - Я сам, когда в первый раз узнал, удивился.
- Это здорово, - честно призналась я.

Еще около часа я разговаривала с Марко, а когда он предлагал потанцевать, мило моргала ресничками и шептала на ушко: «Чуть-чуть попозже, хорошо?». И тот кивал, довольный тем, что на нас при этом смотрело не мало девушек, хотевших быть на моем месте. Везет же на бабников...
- О, слышишь? - заговорчески произнес Марко, - Медленный танец. Теперь ты не отвертишься.
Не успела я как-то возразить, как парень схватил меня за запястье, втянул прямо в середину толпы, обнял за талию и притянул к себе. Не успев за таким быстрым развитием событий, я ошарашенно посмотрела на него с низу в верх.
- Обними меня за шею, Кларисса. Тебя танцевать что ли не учили? - усмехнулся Марко, - Я думал, все леди умеют танцевать.
- К сожалению, - придя в себя, скрестила руки за его шеей, - я далеко не леди.
- А как же это платье? А туфли? Ты определенно она.
Знал бы он, что скрывается под всем этим.
Я незаметно осмотрелась вокруг и вскоре заметила Марго и Лешу, совсем недалеко танцевавших от меня и Марко. А чуть правее от них, рядом со столом, стоял Костя, держа в руках стакан с соком. Это напоминает мне вечеринку в школе, на которой я первый раз встретилась с Лизой. Только её и не хватает здесь...
- На кого смотришь? Почему не на ме... - Марко запнулся на полуслове, смотря куда-то за моей спиной.
- Что там? - я вырвалась из его объятий и посмотрела туда, куда направились уже взгляды всех учеников.
На возвышении, прямо за спинами учителей, показалась ярко-рыжая растрепанная голова, а за ней и вся девушка в черном вечернем костюме.
- Лиза, - на выдохе произнесла я.
- Всем привет! - громко прокричала та, музыка в зале мгновенно умолкла, а учителя и директора повскакивали с мест, роняя стулья, - Почему меня на бал не позвали? Я ведь так люблю балы, - протянула она, рассматривая зал.
- Что ты здесь делаешь?! - прокричал Мизар, хватаясь за трость и вставая перед Виолеттой.
- Пришла развлекаться, - мило улыбнулась Лиза, - Но думаю, что вы мне помешаете, - взглянула на Мизара.
Она взмахнула руками, учителя и директора, пролетев под потолком, вылетели из зала, а дверь за ними с грохотом захлопнулась. Воцарилась мертвая тишина. Я со злостью сжала кулаки, смотря на ту, которая хотела убить меня два раза, если не больше.
- А что вы все замерли? - усмехнулась Лиза, спустившись с возвышения и сев на нижнюю ступеньку, - Я пришла веселиться, а не смотреть на ваши кислые лица.
- Тогда тебе здесь нечего делать, - раздался через минуту спокойный голос справа от меня.
Я взглянула туда и увидела Костю. Ну конечно, у них с Лизой давняя «дружба».
- Ох, Франко! - наигранно вскричала та, вскакивая и хватаясь за сердце, - Ты ли это? Не узнала сразу, прости. Маска скрывает половину твоего прекрасного личика.
Костя стоял все так же спокойно, только скулы немного напряглись.
- В школе сейчас находится Предводитель, - предостерегающим голосом произнес он, - Когда учителя скажут ему, что ты здесь, он...
- Примчится сюда, чтобы вместе со мной искать того мага, который смог противостоять Северным язычникам, - с улыбкой закончила Лиза, а у меня внутри все сжалось от страха, - Я бы сюда и не пришла, если бы на сто процентов была уверена, что он погиб, и его здесь нет. Но, - девушка осмотрела весь зал, - я в этом не уверена. Не найду его - значит он проживет свободным на несколько дней больше. Найду, - она усмехнулась, - ему же хуже.
- И что ты собираешься делать? - раздался такой же спокойный голос, но в другом конце зала.
Все сразу посмотрели туда - на Кристофера.
- Еще один мой друг, - улыбнулась Лиза, и подошла к парню - перед ней все расступались, - Ну как, ты нашел ту девушку, которая ушла прямо из моих рук несколько месяцев назад? Нашел? Скажи, что нашел, не серди меня.
Она говорила так, как будто вокруг не было никого, кроме Кристофера. Лиза спрашивает, нашел ли он кого-то? Похоже, моя догадка, что они чем-то связаны, оправдалась.
- Нет, - охрипшим вдруг голосом сказал парень.
- Ну как так, - надула Лиза нижнюю губу, взяв Кристофера за подбородок, а потом резко отпустив его, - Ты спрашивал, что я буду делать? Я не буду отвечать, сразу покажу.
Она подошла к девушке, стоявшей рядом, и резко запустила в неё шар огня. Как в меня тогда... Зачем? Для чего это? Девушка в эту же секунду упала на пол без чувств.
- Это, - Лиза повернулась лицом к толпе испуганных учеников с шаром огня в руке, - не просто огонь. Магический. Для мага или полу мага, - она сделала акцент на этом слове, - он почти безвреден. Просто будет немножко мутить пару минут или типо того. Для вас, стихийников, он, как бы это сказать попроще, не смертелен, нет. Но из-за него ваше самочувствие станет намного хуже. И надолго. Но что поделать, - пожала плечами Лиза, как бы говоря, что всё это всё равно неизбежно, - Я проверю каждого, кто здесь находится.
Парень, стоявший в паре метров от неё, вдруг рванул в сторону двери, но его тут же достиг магический шар, и он упал лицом в пол.
- Каждого, кто попытается сбежать, настигнет та же участь. Вам не уйти от моего... мед. осмотра, - на последних словах Лиза рассмеялась и приблизилась к Кристоферу, - Слушай, я знаю, что ты не маг, а только умеешь пулять эти магические шары с ущербом для своего же здоровья, но для профилактики стоит преподать тебе урок, - и она выпустила парню в живот огненный шар, а потом провозгласила с улыбкой на лице, - Кто следующий?
Я сглотнула. Надо что-то делать. Из-за меня все ученики сейчас пострадают. Не надо думать о страхе, надо засунуть его куда подальше.
- Лиза, - раздался голос девушки, и я не сразу поняла, что это сказала я.
Лиза обернулась.
- Ты кто, милочка? Хочешь быть следующей?
- Нет, - я пыталась скрыть волнение и страх, говорить твердым голосом, - Я хочу кое-что сказать.
- Что же? - с неподдельным любопытством спросила та.
- Я, - слова застряли в пересохшем горле, ладони вспотели, - Это я... м-маг. Полу маг.
Марко посмотрел на меня с раскрытым ртом, как и все остальные ученики, все до одного.
- Ты? - удивилась Лиза, - Какая-то ты... хиленькая для мага.
Эти слова удивили меня, а внутри стала возрастать прежняя злоба, затмевая страх.
- А ты не врешь? - сразу после этих слов Лиза запустила в меня огненный шар, а я легко перехватила его, кинув вверх, и тот рассыпался миллионами искорок, - И правда ты.
Лиза вдруг рассмеялась. Ученики смотрели то на неё, то на меня.
- Послушай, - успокоившись, сказала она, - не ожидала, что это будет так легко. Ты сейчас пойдешь со мной.
- Нет, - отрезала я, чувствуя нарастающую силу, - Я с тобой не пойду. У меня другие планы.
Девушка снова расхохоталась, уже до слез.
- Но послушай, - все еще смеясь, проговорила она, - Ты думаешь, что сможешь противостоять мне?
Я лишь молча смотрела на неё.
- Ладно. Друзья мои, - обратилась она вдруг к подросткам, напуганным и бледным, - Если вы сейчас поможете мне с ней, - она указала на меня, - я не трону ни одного из вас. Если же нет, все погибнут. От моей руки.
Снова воцарилась гробовая тишина, я, сглотнув, осмотрелась вокруг. Каждый думал, что ему важнее - незнакомый полу маг или собственная жизнь. Кое-кто понял это очень быстро.
Марко, стоявший от меня ближе всех остальных, резко схватил меня за руку и завел её за спину.
- О, парень, ты мне уже нравишься, - воскликнула Лиза.
Но не успел тот опомниться, как я повалила его на пол и выпрямилась.
- Резко разонравился, - скривилась Лиза, - Кто еще?
Не дожидаясь, когда кто-то еще захочет отвести меня к Лизе, я создала ураган, оттолкнула всех учеников ветром к столам и создала вокруг меня и рыжей бестии непробиваемый прозрачный купол.
- Чего ты этим добилась? - усмехнулась та, медленно подходя ко мне, - Теперь тебя даже защитить никто не сможет.
- Никто и не хотел, - ответила я, - Один на один?
- Ты драться хочешь?! - рассмеялась Лиза, - Да у тебя даже оружия нет.
К концу её речи я уже держала в двух руках ножи, которые достала из ножен на бедре.
- Оружие есть, - усмехнулась я, - А у тебя?
Девушка, склонив голову вбок, достала из ниоткуда меч:
- Сойдет?
- Сойдет.
- Лиза! - раздался вдруг сзади меня знакомый голос, - Зачем тебе с ней драться и калечить, если ты все равно победишь?
Я обернулась и грозно уставилась на Костю, прямо в его золотые глаза. Спасибо, что разозлил. Теперь мне еще больше хочется с ней подраться.
- Для удовольствия, Франко, для удовольствия.
Вдруг в эти секунды я поняла, что все мои планы разрушились. Теперь я уже спокойно не уйду завтра из Академии и не доберусь до выхода из этого мира в свой. А все из-за тебя, Лиза.
Из-за своих мыслей я не заметила, как та направила в меня огненную струю, и еле успела увернуться, кувырнувшись вбок и снова встав на ноги. Через секунду я кинула в неё нож, пропитав его огнём, и задела волосы Лизы, от чего локон упал на пол и загорелся.
- На волосы зря позарилась, - прошептала она.

Через две минуты нашего боя моя иллюзия туфель и платья исчезла, показав мой настоящий «наряд».
- Теперь я еще раз убедилась в том, что ты полу маг, - проговорила Лиза, создавая у себя в руках огненный кнут.
Огонь любишь? Вот тебе огонь.
Я побежала прямо на неё, прыгнула, когда кнут чуть не коснулся моих ног, приземлилась за спиной у Лизы, развернулась и закинула на её шею огненную петлю. Та сразу же стала разъедать девушке кожу. Вскричав, она сняла её, обернулась ко мне, перекинула меч в другую, не покрывшуюся волдырями от огня, руку и кинула его в меня.
Из-за того, что мы стояли недалеко друг от друга, я не до конца успела увернуться, присев, и меч порезал мне щеку и заодно разрезал маску, которая тут же упала на пол. Вытерев кровь рукой, я подняла голову, и в зале раздалось сразу столько возгласов, что они заполнили, кажется, всю Академию.
- Не может быть, - на выдохе произнесла Лиза, - Ты сама пришла ко мне в руки? Не ожидала я, что тем магом, устоявшим против Северных язычников, окажется Вероника Белова.
- Я же выиграла ежегодные игры, - усмехнулась, - Почему бы не победить язычников и тебя?
- Меня не сможешь, - ехидно улыбнулась та, и, не успела я что либо сделать, Лиза исчезла, растворившись в воздухе.
- Правду говорил Костя. Она трусиха - всё время сбегает, - прошептала я себе под нос и незаметным движением руки убрала вокруг себя барьер.
- Ника! - справа и слева сразу налетели Марго и Леша.
Первая стала целовать в щеки, лоб, волосы.
- Боже, ты жива! - воскликнула Леша, - Мы знали! Мы ждали твоего прихода так долго!
- Ты что, правда маг?! - воскликнула Марго.
Я молчала, все, все мои планы только что накрылись медным тазом. А со всех сторон уже сбегались все новые и новые ученики. Старые друзья подбежали первые, потом все те, кто помнил меня с ежегодных игр, а потом и те, кто услышал «Белова».
- Надо позвать учителей и помочь пострадавшим, - раздался громче всех голос вне толпы, окружившей меня. Это был Костя, который остался стоять на своем месте.
- Я помогу им, - произнесла я, уже протискиваясь между учеников в сторону парня, девушки, Кристофера и потиравшего голову Марко.
- Я же говорила, что не леди, - тихо произнесла, проходя мимо последнего, чтобы услышал только он.
- Это и правда ты, Ника! - рядом вдруг оказался Крис, - А то все Кларисса, Кларисса!
- Не до тебя, прости, - сразу избавилась от его общества и присела рядом с Кристофером на пол.
Он был бледным, с красными пятнами на руках, со лба стекал пот. Парень дышал рывками и еле смог приоткрыть глаза, когда я оказалась рядом.
- Это ты? Орлица, - усмехнулся он и тут же закрыл глаза, но добавил еле слышно, - Не помогай мне, я заслужил.
- Еще как заслужил, - согласилась я, приподнимая его голову и вытирая лоб полой плаща, - Но я помогу всем, кому досталось от Лизы. Ненавижу её... - последнее сказала еле слышно, так что никто не услышал.
Через секунду ко мне подошли некоторые учителя, Марго с Лешей, Даня, Марк и, к моему удивлению, Костя. Я, как будто не слыша учителей и то, что они посоветовали встать, отойти подальше и дать им помочь ученику, продолжала сидеть с Кристофером на коленях спиной к ним и протирать ему лоб.
- Послушайте, адептка, - за спиной раздался грозный знакомый голос.
- Петро, - резко обернувшись, сказала я, - Мне не пять лет, я могу ему помочь.
- Ника... - кое-как выговорил тот, но больше ничего не сказал, остальные тоже молчали.
- Сейчас тебе стает лучше, Кристофер, - тихо сказала я парню, - Но ты должен потерпеть, - тот лишь хрипло выдохнул.
Я создала между ладоней небольшой белый шарик, взяла его большим и указательным пальцем и поднесла его к животу Кристофера. Шар исчез в нем, а через минуту на щеках Фера появился еле-заметный румянец, и почти все пятна на руках исчезли.
- Какой святой человек научил тебя магии? - с ухмылкой спросил парень, приподнимаясь на локтях.
- Это не твое дело, - я встала, отряхивая колени, и обратилась к Армани, стоявшему рядом с Петро, - Отведите его, пожалуйста, в мед пункт. Эрика в Академии?
Получив утвердительный кивок, я проделала такие же действия с шариком над пострадавшими девочкой и парнем и попросила и их отвести к Эрике. Сняв плащ, чтобы стало прохладнее и пытаясь успокоить дрожь в руках, я посмотрела на стоявших передо мной: Петро, Марго, Леша и Костя. Марка и остальных учителей я отправила в мед кабинет.
- Что скажешь? - через несколько минут молчания спросил Петро.
Я поджала губы, опустив взгляд в пол, перенесла тяжесть с ноги на ногу и, подняв глаза, пробормотала:
- Говорить, в общем то, нечего.
- Послушай, пока здесь не началась суматоха, - Петро оглянулся на толпу учеников, а потом на дверь, ведущую из зала в коридор, - иди в комнату, в которой ты жила раньше. Я подойду к тебе через какое-то время, - он почесал затылок, - когда все уляжется.
Я без лишних слов надела обратно плащ и быстрыми шагами направилась к выходу.
Господи, что я делаю. Мне бы сейчас уже бежать вместе с Люцифером к выходу из этого мира, а я закрываюсь в своей комнате, сажусь на пол и начинаю дрожащими руками вытирать кровь с щеки, которая продолжает капать на плащ, а рана жжет так, будто на неё насыпали тонну соли.
- Ника! - раздается радостное, но тут же, - Ника, что с тобой?!
Карл подлетел ко мне, а я, не отвечая, спросила дрожащим голосом.
- Предводитель сейчас в Академии? Он здесь?
Через несколько секунд шар-вещатель опроверг эту мысль, сказав:
- Его нет в Академии уже около получаса.
- Хорошо, - прошептала я, положив лицо во все еще трясущиеся ладони.
Я просидела так минут двадцать, а может и целый час, как в окно кто-то постучался. Я подняла голову и опухшими от слез глазами увидела Люцифера. Взмахом руки открыла окно и снова уткнулась в колени, но тут со стороны окна донесся приглушенный удар, и, вскинув голову, я увидела...
- Костя, - еле слышно проговорила я, а он уже сидел около меня на коленях, держа в своих руках мои - все в запекшейся крови.
- Тебе надо умыться, - он чуть ли не поднял меня, поставив на ноги, и повел в ванную, - Лиза пропитала меч каким-то ядом, из-за этого кровь не свертывается.
- Успокоил, - прокряхтела я, кое-как придя в себя.
- Ну наконец-то, - выдохнул тот, и я вопросительно посмотрела на него, - Наконец-то ты похожа сама на себя.
Не успела я еще что-то сказать, как он усадил меня на край ванны, включил воду и стал мыть мне руки. Вода, тускло-красная, исчезала в ванной, и мои ладони становились все белее и белее.
- Теперь щека, - Костя дотронулся холодными пальцами до горящей кожи на моем лице, которая тут же защипала, и я, вскрикнув, схватила парня за запястье.
- Я сама, - морщась, нагнулась над ванной и стала промывать рану, изредка вздрагивая от боли.
Костя сел прямо на пол по-турецки, рядом с дверью, облокотившись головой о дверной косяк, и стал молча смотреть на меня.
- Как ты? - спустя несколько минут еле слышно проговорил он.
- Нормально, - не переставая умываться, ответила, - Ты как?
- Тоже... живой, - запнувшись, сказал Костя и встал с пола, - Может, все-таки помочь тебе?..
Ничего не ответив, нагнулась еще ниже, и вдруг рука соскользнула с края ванны, и я полетела вниз. Но прежде чем упасть, я почувствовала, как Костя схватил меня за запястье, но тоже поскользнулся и полетел вслед за мной. В результате, я оказалась лежащей под Костей, лицом к нему, которое было в миллиметре от моего.
- Я скучал, - прошептал тот, и дотронулся своими губами до моих, осторожно, как будто боясь спугнуть.
Но я, не задумываясь, ответила, и наш поцелуй усилился, в нем появилась страсть. Я обняла Костю за шею и сильнее притянула к себе, он в свою очередь обхватил мою талию, полностью забираясь в ванную. Вода стекала по голове, рукам, спине, заставляя пробежаться стае мурашек по всему телу, и уже через несколько секунд и я, и Костя были насквозь мокрые, но все еще не отрывались друг от друга. Я сжала правую кисть в кулак, и кран резко выключился.

Тут я схватила Костю за плечи, оттолкнула от себя с такой силой, что он встал на ноги, и сама мгновенно поднялась.
- Что ты...
Не дав парню закончить, я обняла его и прошептала:
- Я тоже. Я тоже скучала. Но послушай, - отодвинулась немного от Кости и посмотрела ему в глаза, - Послушай и пойми меня. Я ухожу. И ухожу одна.
С минуту тот стоял, молча смотря на меня, а затем произнес с расстановками:
- Я тебя больше никогда не отпущу. Но я, - он запнулся, сглотнул, - Я должен сказать тебе кое-что. Пойдем в комнату.
Я медленно последовала за ним, гадая о том, что он хочет рассказать.
Уже полностью высохшие, так как в Академии используют не природную воду, мы сели на кровать - я ближе к изголовью, Костя - прямо посередине.
- Дело в том, что я знаком с Предводителем, - сразу начал тот, - И не просто знаком, я работал на него. До того, как ты ушла из Академии. Одно из моих заданий было - привести тебя в сюда. Но не только для того, чтобы ты тут училась. Один из пунктов в моём задании - втереться к тебе в доверие, как можно сильнее.
На этих словах я резко выпрямилась и попыталась понять - о чем это он?
- Сначала всё шло по его плану. Не считая того, что я чуть не задушил тебя. Но после... я понял, что люблю тебя. Правда люблю. Но по мнению Предводителя, я лишь исполнял его приказ. Я не мог понять, как мне поступить. Когда мы приехали в Академию и увидели восход, то я понял, что ни на что тебя не променяю. С того дня я пытался отгородить тебя от Предводителя, потому что...
- Потому что... Что, Костя? - не дождавшись продолжения спустя минуту, спросила я.
- Потому что он хочет убить тебя, Ника, - дрожащим голосом проговорил тот, - Он знал, не знаю, откуда, но он самого начала знал, что ты не только повелитель стихий. Таких, как ты, очень мало, но вы настолько сильны, что можете победить его, поэтому он либо делает вас своими единомышленниками, как Лиза или Петро, либо...
- Петро?! - я вскочила с кровати, - Как... нет, постой. Но сколько ему лет? Мне говорили, что силы у таких исчезают к двадцати-тридцати годам, а ему больше ста!
- Он больше маг, чем стихийник, так что... Постой, остановись, сядь, - отрывисто сказал Костя, хватая меня за запястье и рывком усаживая на кровать рядом с собой, - Я...

- Ну уж нет, - я выдернула свою руку из его хватки и снова встала, во мне начинала закипать злость, - Я не намерена сидеть и слушать твои речи. Ты вообще понимаешь ,что я сейчас чувствую? Ты мне врал, Костя! Ты врал мне все это время! Как я, по-твоему, должна себя сейчас чувствовать? Я не могу просто сидеть!
- Но я же все тебе рассказал! - воскликнул Костя, - Я скрывал все от тебя до этого момента лишь потому, что, зная правду, ты стала бы очень легкой мишенью! Предводитель, поняв, что ты всё знаешь, не стал бы медлить, а сразу бы, - он помедлил пару секунд, а потом добавил намного тише, - сразу убил бы.

Я перестала размахивать руками и замерла. Кажется... кажется, он прав. Если бы я узнала обо всем этом намного раньше, не представляю, где бы была сейчас.
- Но почему он сегодня не схватил меня?
- Я не знаю, - Костя опустил голову, - Такое чувство, что он испугался тебя.
- Испугался, - усмехнулась, - Разве он не один из самых могущественных магов?
- Я уже говорил, что такие как ты сильнее его. Скорей всего, он набирается сил.
- Набирается сил для чего? - дрогнувшим голосом спросила я.
- Для того, чтобы победить тебя, - так же ответил Костя, посмотрев на меня.

Глубоко втянув воздух носом, я обессиленно опустилась на кровать, облокотившись спиной на подушку, и закрыла лицо руками.
- Вероника...
Я не дала ему продолжить и пробубнила сквозь ладони:
- Уйди, пожалуйста. Мне надо побыть одной.
- Но, подожди, я хочу побыть с тобой и поддержать...
- Уходи, - чуть громче сказала я, - Ты сейчас сделаешь только хуже.
Несколько секунд стояла гробовая тишина, а потом я все-таки решила убрать руки от лица. В комнате было пусто, дверь открыта нараспашку. Движением руки захлопнув её, я перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку, и слезы сами брызнули из глаз. За что мне это? Почему я не родилась обычным ребенком в самой обычной семье, где никто не маг и не владеет стихиями? Я бы даже терпела ссоры с Клариссой, была бы такой же серой мышкой, но у меня была бы спокойная жизнь, в которой мои друзья и я жили в безопасности, не боясь каждый день наткнуться на Предводителя, Лизу и Северных язычников или еще кого похуже. Я бы учила уроки, читала книги, слушала музыку, а не залечивала бы раны, не вспоминала тех, кто умер, не плакала бы сейчас в подушку, а разговаривала бы с Сашей...
Тут во мне что-то ёкнуло. Саша. Я здесь ради неё. И если с ней что-то случится, виновата буду я. Мне надо собраться, прийти в себя и не опускать руки. Ради неё.
В одно мгновение я вскочила и вбежала в ванну. Вымыла лицо, руки, за пару минут помыла голову и сделала пучок, из которого почти сразу выпало несколько коротких прядей. Через пару минут постучали и вошел Петро. Он молча закрыл на ключ дверь и сел на стул, облокотившись на спинку стула, я же присела напротив, на кровать.
- Что ты собираешься делать? - сразу спросил тот.
- Найти выход из вашего мира в мой и найти подругу. Если с ней всё хорошо, то я на ходу придумаю, что делать. Если все же Лиза что-то с ней сделала, - голос дрогнул, а Петро, придвинулся ближе:
- И что ты будешь делать. Пойдешь против неё?
- Мне ничего больше не остается, - я пожала плечами, снова сдерживая слезы и выдавливая улыбку, - Я сделаю всё для Саши.
- Послушай, - перебил меня маг, - Говорю сразу, ты не справишься одна.
- Мне никто не нужен, - уже тверже сказала я, - Я пойду одна и точка.
- Дай угадаю, - каким-то странным голосом проговорил Петро, - ты не хочешь...
- Не хочу никого терять, - закончила за него я, - Это ужасно, понимать, что из-за тебя погиб человек. Если у меня что-то не получится, то я... Тогда меня уже не будет. И никто не будет страдать.
- Они будут, - неожиданно Петро встал и, сев передо мной на корточки, взял мои руки в свои, - Они все будут страдать, Вероника. Марк, Леша, Даня, Марго, Костя. Послушай меня, послушай, - он обхватил руками моё лицо, по которому снова катились слезы, - Когда человек умирает, страдают все, кто его любил. У тебя столько друзей, которые готовы отдать за тебя жизнь. Не надо говорить, что никто не будет страдать, если тебя не станет. Они все будут, Вероника. Они все будут.
Я попыталась улыбнуться через слезы, но вышло только хуже. Я разрыдалась так сильно, что изо рта вырывался хрип, горло как будто сжало тисками, и по телу прошлась судорога. Петро сел рядом со мной на кровать и обнял, я же уткнулась ему в плечо, обняла в ответ и прошептала:
- Спасибо. Спасибо, Петро. Спасибо... - уже прошептала, потому что вдруг стала проваливаться в сон.
Маг аккуратно взял меня за плечи, положил на кровать и укрыл одеялом.
- Постой, - кое-как выговорила я, - Что это. Что ты сделал?
- Доверься мне, ты просто поспишь, и тебе станет лучше, - он вытер слезы с моих щек, - когда ты проснешься, я буду рядом.
Я пыталась держать глаза открытыми, но на веки безжалостно что-то давило, а тело больше не подчинялось мне.
- Я на твоей стороне. Не на его, - проговорил Петро, и я услышала, как закрылась дверь. Почти сразу после этого я заснула.
Мне не снился кошмар, снилось прошлое. Я наблюдала за всем со стороны, как будто смотрела какой-то фильм в не очень хорошем качестве.
Началось всё со дня, когда я и Костя пошли на почту, а после встретили Лизу. Когда та запустила в меня огненный шар, время немного замедлилось, и я увидела, что Костя в этот момент был без сознания, хотя я думала, что он лишь на несколько секунд упал, а Лиза с интересом смотрела на то, как огонь исчезает у меня в животе. В следующую секунду лицо Лизы изменилось, и она исчезла.
Не успела я до конца всё понять, как картинка сменилась. Это был один из этапов в ежегодных играх между академиями. Я дралась с Кристофером. Под конец битвы он запустил в меня такой же огненный шар, я оступилась, чуть не упав, а тот лишь еле заметно кивнул кому-то, смотря в сторону леса. Я резко посмотрела туда, но там была лишь темная чаща деревьев.
Картинка снова сменилась, и я оказалась в коридоре, где разговаривали Жан и... Предводитель. Они говорили то же самое, что я уже когда-то слышала, но в этот раз я сразу заметила ту татуировку на шее Жана. Разозлившись, Предводитель сжал кулак, что я в прошлый раз не заметила, лицо парня скривилось от боли, и он надавил на птицу, чтобы, по-видимому, приглушить боль.
Через секунду я уже смотрела на то, как я разговариваю с Жаном. В тот момент он сказал мне, что у меня есть кое-какие способности, а через мгновение схватился за шею, зашипев от боли, и убежал.
* * *
Я рывком села на кровати. Петро рассказал мне через сны всю правду? Или у меня совсем крыша поехала?
Я потерла сухие и опухшие от недавних слез глаза и проморгалась. Если это так, то все они узнали про то, что я полу-маг, еще тогда, у почты. А еще Жан заодно с Предводителем. Теперь он, видимо, тоже не на моей стороне, судя по его разговору с Костей перед балом.
Не торопясь вылезать из кровати, я посильнее укуталась в одеяло и стала думать. Только через минут сорок в дверь постучали и снова вошел Петро.
- Ты... - сразу начала я, но тот быстро приложил указательный палец к губам, закрыл дверь, сел рядом со мной на кровать и лишь потом тихо заговорил:
- Да. Ты всё правильно поняла. Надеюсь, это придало тебе ясности. А теперь слушай внимательно.

Я села поудобнее и принялась слушать мага.

- Сейчас ты собираешься, подкрепляешься и отправляешься в свой мир. Но, - сразу добавил он, - Ты не пойдешь одна.

- Только не...

- Да, ты идешь с Костей, и это не обсуждается, - перебил меня тот и встал, убирая с плеч невидимые пылинки.

- Но я не хочу с ним идти! - вскочила я, сбросив одеяло на пол, - Ты не заставишь меня!

- Если не согласишься, я сдам тебя Предводителю, - спокойно проговорил Петро, а я впала в ступор.

- Не сможешь, я сильнее, - как-то не уверенно сказала, пытаясь скорее доказать это себе.

Маг лишь приподнял одну бровь.

- Не думаю, что ты хочешь это проверять. Собирайся, через час вам выдвигаться.

После этих слов он вышел и закрыл дверь. Я упала на кровать, надув губы. Почему мне нельзя пойти одной?!

Полежав так несколько минут, решила что снова сбегу. Вот только подкреплюсь, и уйду. Одна.

        Медленно приоткрыв дверь, я выглянула в коридор, там, к счастью, никого не было. Судя по тому, что солнца почти не видно из-за деревьев, сейчас раннее утро, и все еще спят. Я бесшумно стала направляться в сторону столовой и только через несколько минут поняла, что там я себе еды не достану. Ведь никто не знает, что я собираюсь поесть. Надо идти прямиком на кухню.
Найти её было не самой сложной задачей, потому что я часто видела, как Петро выходит из самой дальней двери в коридоре на первом этаже с подносами булочек, фруктов или еще чего-нибудь. Видимо учителям для поддержания нервных клеток нужно было много еды.
До кухни оставалось еще половина коридора, но я уже почувствовала запах жареной картошки, свиных ребрышек, петрушки и свежевыпеченных пирогов с вишней. Честно говоря, ученикам нельзя заходить на кухню, но, если я сделаю это незаметно, никто мне ничего не скажет.
В один миг я скользнула из коридора в кухню и так и застыла на месте. Под потолком, по полу, по столам сами собой летали и скользили тарелки, ложки, половники, кувшины, корзины и еще много чего. Первый секунды я не понимала, как такое может быть, но вскоре увидела и людей, управлющих всем этим хаосом. Точнее не людей, а белых магов, как я поняла по их аурам. Никто меня не заметил, и я решила быстренько взять еды и уйти. Но как только я прикоснулась к тарелке с жареным мясом, меня тут же кто-то схватил за запястье и оттолкнул в сторону.
- Кто такая?! – вскрикнул один из магов, с копной рыжих волос и в очках, выглядевший лет на двадцать, не больше, держащий в правой руке ложку, как будто вместо оружия.
- Ника, полумаг, - отчеканила, не задумываясь и надеясь на то, что амулет автоматически поменяет мою ауру на нужную.
- Правда? – заметно смягчился парень, и по его лицу я поняла, что он проверил мою ауру, - Да, полумаг, - сам ответил на свой вопрос и добавил, - А тебе чего тут надо?
- Проснулась рано, а есть хочется ужасно. Разрешите взять перекусить? Вы же тут главный?
Тот задумчиво почесал ложкой подбородок, и на его лице медленно возникло выражение самодовольства.
- Да, ты можешь взять немного, - я сразу протянула руку к мясу, но тот легонько ударил меня по ней своей боевой ложкой, - Я сам тебе дам столько, сколько можно.
С серьезным видом он прошагал в противоположную сторону кухни и стал закидывать в небольшую корзину продукты.
- Держи, - я чуть не выронила из рук корзину, полную фруктов, булочек и чего-то горячего, завернутого в фольгу. Не пожалел для меня маг еды, не пожалел.
- Спасибо огромное, - я чмокнула мага в щеку и, не успел тот опомниться, выбежала в коридор.
И тут же врезалась носом в чью-то грудь. Черт, черт, черт, ну кто там еще?!
Медленно подняла голову, всё еще крепко сжимая между рук корзину, и отшатнулась, ударившись затылком о дверь, ведущую на кухню. Передо мной, смотря сверху вниз, стоял Жан, скрестив руки на груди.
- Опять сбегаешь? – без какого-либо интересна в голосе спросил тот.
- Даже если так, тебе какое дело?
Я сразу же прикусила язык, ведь он не знает о том, что Петро мне всё о нём рассказал.
- Ник, ты чего такая злая? - почти по-настоящему удивился Жан.
- Прости, - как можно более правдоподобнее извинилась я на выдохе, - Вся на нервах после Лизы, сам понимаешь...
Я из-подо лба взглянула на парня, который, кажется, не собирался никуда уходить, и добавила:
- Ну, мне пора, еще раз прости. Надеюсь, ты никому ничего не скажешь, - и мило улыбнулась.
Парень смерил меня взглядом с головы до ног, от чего у меня мурашки по коже пробежали, и кивнул в сторону, мол, давай, иди, разрешаю.
Я мгновенно рванула в сторону лестницы, ведущую в спальни, и даже не обернулась. Надо поскорее уходить, Жан не забудет сообщить обо мне либо Петро, либо самому Предводителю.
Как только я вошла в свою комнату, то чуть не выбежала обратно, потому что на моей кровати вальяжно развалился Петро.
- Я так и знал, что ты попытаешься сбежать, поэтому даже не стал собирать еду в дорогу. Ты сама с этим справилась, - он кивнул на корзину, которую я чуть не выронила, и добавил, - Костя подойдет через минуту.
- Какой ты подлый, - зло воскликнула я, с размаху поставив корзину рядом с собой на пол, - Ну почему меня нельзя отпустить без этого... без этого...
От злости я не могла придумать, как получше назвать Костю.
- Без этого надоедливого, приставучего, противного парня...
- Именно! – перебила я, а потом поняла, что это сказал не Петро, и резко обернулась.
На пороге, мило улыбаясь, стоял сам Костя.
- Да что ты...
- Спасибо за комплемент, Вероника, - парень прошел мимо, и приземлился на стул, облокотившись на его спинку и закинув ногу на ногу.
- Да что вы вообще забыли в моей комнате, и почему мне нельзя идти одной?! – вскричала я, сжав кулаки и смотря то на Петро, то на Костю. Не успел никто из них ответить, как я продолжила, - Во-первых, это моя комната! Во-вторых, Саша – моя подруга, и я одна хочу спасти её, если это потребуется! А в-третьих... – я замялась, посмотрев на Костю, который, кажется, только и ждал, когда я что-нибудь скажу про него ему в лицо, - Не хочу я с ним идти! – всплеснула руками, не зная, куда смотреть.
Когда я все-таки решилась поднять глаза, то увидела, что и Петро, и Костя ухмыляются, пытаясь делать это как можно незаметнее.
- Вы что, - у меня просто слов не было, - Чего улыбаетесь?
- Я так скучал по твоим истерикам, - нежно произнес Костя, но мне было не до нежностей.
Петро из ниоткуда вдруг достал оружие: топор, лук со стрелами и меч, - и протянул это мне. Обрадовавшись было, я прижала свои «драгоценности» к груди.
- Вероника, собирайся, если ты еще не собралась, приходи в столовую вместе с Костей, вы позавтракаете и отправитесь в путь. Только не тормози.
И Петро прошел, всё еще улыбаясь в кулак, мимо меня, открывшей рот и не понимавшей, что, собственно, произошло.
- Я не поняла, - через минуту повернулась я к Косте, - Ты все-таки идешь со мной?
Тот довольно кивнул. Ну и что прикажете с ним делать...
Раз мне не отвертеться от этого, как он сам сказал, надоедливого парня, то буду веселиться, как могу.
Взмахом руки я выдернула из-под Кости стул, так что тот через секунду уже лежал лицом в пол, и мило проговорила:
- Раз так, любимый, нам пора идти. Хватит отдыхать, вставай.
Парень вскочил с красным лицом, но почти мгновенно пришел в себя и поправил волосы, упавшие на лицо.
- Хорошо, дорогая, - с такой же интонацией произнес он и зашагал к двери.
- Корзину не забудь, а то с голоду помрешь.
Костя молча на ходу поднял корзину, как будто она ничегошеньки не весила, с ноги открыл дверь и скрылся в коридоре. Я же выпустила Люцифера, сказав ждать меня у выхода из Академии и двинулась следом.
Уже с более-менее хорошим настроением я вошла в столовую (не забыв, конечно, попрощаться с Паком и Карлом и положив оружие в сумку, а меч повесив на пояс) и увидела в дальнем левом углу небольшой стол с завтраком, за которым сидели Петро и Костя. Повесив сумку на спинку стула, я плюхнулась в него и с жадностью принялась за кашу.
- Когда ты в последний раз ела? – поинтересовался Петро.
- Какая разница, - пробурчала я, допивая чай и протягивая пустую кружку, - Можно мне еще?
Петро хлопнул в ладоши, не отрывая от меня глаз, и чашка снова наполнилась зеленым чаем.
- Спасибо, - я снова принялась набивать живот.
Костя ел молча, иногда поглядывая на меня из-подо лба. Когда мы позавтракали, Петро отдал Косте небольшой рюкзак, в который видимо положил запасы еды для нас обоих, а потом обратился ко мне.
- Мы пойдем на улицу, а ты выйди через эту дверь, - он указал большим пальцем на дверь сзади себя, через которую обычно входили учителя, - Я думаю, тебе будет приятно повидаться с тем, кто тебя там ждет.
Я неуверенно взглянула сначала на дверь, потом на мага и побрела в указанном направлении.
Перед тем как взяться за ручку, я оглянулась, Петро с Костей направлялись к выходу из столовой, увлеченно о чем-то разговаривая. Набравшись смелости, я дернула дверь на себя и чуть не завизжала. Передо мной стояла Эрика.
- Вероника! – первая очнулась та и кинулась на меня с объятиями, я сделала то же самое, проговорив вялое «Эрика» и утонув в объятиях девушки.

    - Ты как, дорогая? Где ты была всё это время? Ты так исхудала! Да еще и подстриглась, - её голос сорвался, когда она перевела взгляд на раненую щеку, и её глаза заблестели от слёз, - Боже, ты еще такая маленькая, а на тебя столько всего навалилось!
Всё еще не говоря ни слова, я обняла её еще крепче и всхлипнула.
- Кстати, - я наконец вспомнила, как это – говорить, - Спасибо за сумку и снотворное. Я взяла у тебя без спроса, просто...
- Все хорошо, правда, - она взяла мои руки в свои и посмотрела с такой нежностью, с какой мамы смотрят на своих дочерей, - Ты такая смелая, такая у нас молодец. Так много всего пережила, а сейчас опять уходишь наживать себе проблемы.
- Я должна убедиться, что Саша в порядке, - тихо, как будто оправдываясь, проговорила я.
- Конечно. Конечно, я тебя понимаю. Тебе пора, пойдём, я провожу тебя.
В обнимку мы вышли из Академии через какую-то незнакомую мне дверь, повернули направо и вскоре наткнулись на Петро с Костей. Первый что-то говорил парню, явно давая какие-то ценные наставления в дорогу.
- Береги ее, слышишь? – сходу накинулась Эрика на Костю, - Петро не зря именно тебя отправляет с Вероникой.
- Эрика, я и сама могу за себя постоять, - немного смутившись, проговорила, поглядывая на парня.
Через десять минут мы уже подходили к границам территории Академии. Там, где нас высадила Элисон в первый мой день пребывания здесь, Петро с Эрикой еще раз дали нам кучу указаний, девушка раз сто обняла меня, чуть ли не плача, и раз двести напомнила Косте о том, что ему надо меня защищать, и после всего этого мы наконец скрылись за поворотом, где из всей Академии были видны только разноцветные верхушки башен.