Глава XVIII.
Иглохвост вместе со всем лагерем, кроме серьезно раненых, выбежали из ежевичного туннеля и, встревоженно хлопая глазами, опирались по сторонам. Рядом с ними бушевала битва. Раненые и усталые коты племени Ветра сражались с теми, кто был вне лагеря. Вся паутина, сдерживающая кровь в его ранах, была уже давно снята, как и у других.
Иглохвост ошеломлённо посмотрел назад, и увидел сгорбившуюся от горя Зарю, которая с трудом плелась за всеми. Иглохвост подошёл и нежно лизнул ее в кончик ушка.
- Заря, сейчас нам нужно спасти соплеменников, - тихо напомнил он. - У нас будет время оплакать погибших.
Заря тихо всхлипнула, подняла пустой взгляд на Иглохвоста и кивнула. Иглохвост не видел Сумрачных котов. Видимо, они ушли ещё перед племенем Ветра.
Тогда воин бросился в гущу битвы, выпустив вперёд передние лапы. Его когти сразу впились в чей-то рыжий бок, и огненно-рыжая кошка завизжала от боли. Иглохвост, не тратя времени, ухватился зубами за загривок противницы и откинул куда подальше.
На Иглохвоста напал рыжий кот, который принялся рвать когтями его спину. Иглохвост зарычал от боли и перевернулся на спину, чтобы скинуть нападавшего. Враг сразу спрыгнул, но успел снова прыгнуть на уже лежащего на спине Иглохвоста. Рыжий кот когтями прошёлся по его переносице, а Иглохвост царапал его незащищённый живот.
- Убирайтесь на свою территорию, мерзавцы! - задыхаясь, прорычал Иглохвост. В глазах темнело от усталости, но он продолжал полосовать светлый живот рыжего кота.
- Мы не уберемся, пока не получим, что хотим! - воскликнул враг и сильно надавил на грудь Иглохвоста и держал. Тот выдохнул и зажмурился от боли. Палевый кот отчаянно махал лапами, но силы терялись из-за недостатка воздуха. В глазах потемнело ещё сильнее. Иглохвост собрал все силы и замахал сильнее. Сейчас он больше победы хотел задеть кота и вздохнуть хоть глоток воздуха.
- Проси пощады! - прорычал рыжий.
- Ни за что, - сипло прошептал Иглохвост, стараясь сделать голос громче, но в таком положении это было невозможно.
Внезапно вся тяжесть ушла, и Иглохвост судорожно вздохнул, будто воздух был для него дороже всего и зашелся в приступе кашля. Он перевернулся и увидел, как его бывшая наставница Горчица прижимает к земле рыжего кота.
- Тебе же сказали убраться отсюда, Рыжешкур! - прошипела Горчица, её янтарная шерсть казалась золотой при свете восходящего солнца. Она прошлась когтями по ушам воина Ветра. Тот вырвался и помчался прочь с поля битвы, взметая пыль лапами.
- Спасибо, Горчица, - выдохнул Иглохвост, вставая с земли. Горчица сияющими глазами посмотрела на него и улыбнулась.
Иглохвост снова кинулся в битву и первым делом заметил сражающихся Зарю и дымчатую светло-серую кошку. Заря круглыми глазами смотрела на противницу, а та наступала и окидывала ударами со всех сторон. Вот блестящая кровь брызнула из щеки Зари.
«Нет!»
Иглохвост кинулся к кошкам, расталкивая всех на своём пути. Когда он был на месте, то сразу взмыл в воздух, целясь на спину дымчатой кошке.
- Не трогай её! - заорал Иглохвост и всеми лапами вцепился в бока, а зубами держал загривок. Кошка завизжала от неожиданности и упала на землю.
Сначала Иглохвост сильно царапал ее бока, потом зубами резко оттянул ее голову назад, обнажив горло. Он замахнулся, готовясь покончить с ней, но одолеть ее оказалось не так просто. С воем она вывернулась и стремительно, как гадюка, впилась зубами в плечо Иглохвоста, от чего тот зарычал сквозь стиснутые зубы.
Заря подскочила к кошке, схватила зубами за её загривок и оторвала от Иглохвоста.
Она встала, широко расставив лапы и со свистом рассекая воздух хвостом. В следующий миг сверкнули когти и клацнули зубы. Визг прорезал гущу битвы. Перед Зарёй лежала распростертая кошка, её рана на шее не переставала кровоточить. Кровь фонтаном брызгала её горла и булькала. Кошка хрипло кричала от боли, её бока судорожно поднимались и опускались. Широко открытые глаза закатилась так сильно, что были ведны белки. Она последний раз вздрогнула в страшных судорогах и затихла. Она больше никогда не побегает на пустоши, не поест вкусной дичи и не увидит, как окончится эта битва. Она умерла.
- Это ей за Каплеуску, - мрачно и тихо прорычала она, стряхнув с когтей кровь.
- Ты ее убила! - хрипло выдохнул Иглохвост, широко открыв глаза.
- И что? - возразила она, сверкнув глазами. - Они убивают нас, для них победа - убить нас всех! Значит мы тоже будем убивать.
Иглохвост видел, как сильно её душила ярость, но как достойно она пыталась сдерживать ее внутри.
Иглохвост кивнул и бросился в гущу битвы. Он увидел Голохвоста, поэтому мгновенно подскочил и полоснул его бок. Тот завизжал от боли, резко развернулся, схватил Иглохвоста за переднюю лапу зубами и скинул с себя. Иглохвост упал, ударившись грудью о землю. Голохвост воспользовался замешательством соперника и начал полосовать его спину. Иглохвост весь вывернулся и стряхнул с себя врага. Тот с раздражением убежал в кусты.
Воинов Ветра стало меньше. Их по одному прогоняли с Грозовой территории. Иглохвост увидел, как над Листиком стоит черная кошка с расцарапанной спиной, с белыми полосками на ушах и хвосте и желтыми глазами. Она давила Листику на горло, душа его. Листик весь извивался и пытался вырваться, но его попытки слабели. Иглохвост как можно быстре подскочил к ним и замахнулся на кошку, чтобы спасти своего ученика, но на него напрыгнул сверху Ледогрив, не позволив и дотронуться до неё.
- Слезь, она его сейчас задушит! - зарычал Иглохвост, пытаясь его скинуть.
Он хотел это сделать как можно быстрее, но не мог. Листик хрипел, и воин слышал звуки попыток вырваться. Ледогрив сжал в зубах его загривок. Иглохвост почувствовал себя добычей.
«Он хочет прокусить мне шею!» - догадался Иглохвост с леденящим чувством страха. Он начал прыгать и извиваться, чтобы не дать прокусить себе шейные позвонки. Тогда зубы Ледогрива вошли ещё глубже, и Иглохвост завизжал от боли. Воин Ветра вцепился в него мертвой хваткой, и тогда Иглохвост просто устало упал на землю и обмяк.
Ледогрив сначала немного колебался, но потом отпустил Иглохвоста. Тот сразу вскочил собирался уже прочесать когтями его уши, но тут к нему подскочила Бузиница.
- Не трожь его, он мой! - прокричала она сквозь гул битвы и напала на Ледогрива.
Иглохвост оставил ее и Ледогрива, а сам поспешил к Листику. Листик уже лежал на земле с закрытыми глазами, а у него из горла текла струйка свежей крови. Черная кошка вылизывала окровавленные когти рядом, ее вставшая шерсть на спине чуть пригладилась.
Иглохвост с распахнутыми глазами смотрел на еле дышавшего Листика и снова перевел взгляд на кошку. С воем он бросился на неё и осел на спину. Зубами он вцепился в ее уши и разорвал их. Кусочки отлетели на землю, оставляя алые следы. Тем временем у кошки из оторванных ушей хлестала кровь, заливая лапы Иглохвоста и весь землю рядом. Он спрыгнул на землю, а кошка с воем, полным боли, помчалась прочь с поляны.
Иглохвост снова вернулся к Листику. Возле Листика уже образовалась лужа крови, а бока медленно вздымались и опадали.
- Листик, ты меня слышишь? - испуганно сказал Иглохвост, склоняясь над самым ухом оруженосца.
В ответ он услышал какое-то мычание, которое прервало бульканье крови из горла. Чуть открытые глаза Листика закатились, лапы были разбросаны в стороны, как у только что убитой дичи.
- Не волнуйся, Листик, я сейчас отнесу тебя Дубраве! - почти со слезами говорил Иглохвост. Для него время остановилось, битва была уже далеко, а главным было успеть отнести Листика Дубраве, до того, как станет слишком поздно. - Она знает, что делать! Она поможет тебе, обещаю!
Листик не ответил. Он всё так же лежал, еле дыша. Иглохвост без слов взгромоздил его себе на спину. Благо Листик был ещё юным учеником, и он был очень лёгким. Тогда Иглохвост как можно быстрее, но аккуратно понес Листика в лагерь, прочь от битвы.