Глава XV.
Иглохвост сидел под солнышком, грея светлый бок и довольно жмурившись. Листик сидел рядом, повернувшись спиной к наставнику и зорко смотря в лес. Его рыжий полосатый хвост мерно раскачивался из стороны в сторону, молодая трава шуршала.
Иглохвост сладко потянул передние лапы, его хвост задрожал. Запахи леса окружили его, успокаивали и и заставляли чувствовать себя необычайно спокойным. Сердце тихо и спокойно билось в груди, а шерсть вылизана и приглажена.
Ветер был так тих, что шуршания листвы на деревьях и скрипы их вевтей не было слышно. Какая-то птичка начала петь свои песни. Листик дёрнул ухом, но не тронулся, а продолжил настойчиво всматриваться сквозь берёзовые стволы.
Внезапно оранжевый листочек попал в поле зрение молодого воителя, зато ученик его не увидел. Листок медленно кружил в воздухе, словно в танце, и опустился на нос Листику. Котик вздрогнул и сразу чихнул, от чего лист упал на землю.
Иглохвост затряс усами, снова зажмурившись от сдерживаемого смеха. Открыв глаза, Иглохвост вдруг очутился в своей палатке.
«Это был очередной сон» - понял Иглохвост.
Иглохвост проснулся ночью, потому что все ещё спали. Каплеуска во сне дёргала серебристыми лапками, а Лев кисточками на ушах. Заря тихо лежала рядом с Иглохвостом, положив свою светлую мордочку на бок друга. Иглохвост расплылся в нежности. Он с любовью смотрел, как она спокойно лежит и по мерному дыханию можно было понять, что она в глубоком сне.
Повернув голову к выходу, Иглохвост по привычке зажмурился, готовясь ослепнуть от солнечного света, но вспомнив, что сейчас ночь, Иглохвост спокойно открыл глаза. Луна даже не поднялась достаточно высоко, чтобы освещать белым светом лес. Она даже над деревьями не поднялась.
В лагере было непривычно пусто. Впрочем, это неудивительно, все же спали. Сверчки мигали где-то над лагерем. Иглохвост редко просыпался по ночам, благодаря другим котам, ворочавшим во сне и толкая его лапами. Но кот потом сразу же снова засыпал, чтобы не проснуться слишком поздно и потому что ночью просто нечего делать. Он снова повернулся с спящей подруге
«Интересно, что сейчас снится Заре?» - подумал Иглохвост. Он вытянул шею и лизнул кошке кончик уха. Та дёрнулась и перевернулась на другой бок, спиной выталкивая палевого воина с подстилки. Иглохвост не обратил внимания и ничего не сделал, чтобы не разбудить её.
Внезапно краешком своего янтарного глаза Иглохвоста заметил промельк светло-коричневой шерсти на краю лагеря. Он снова повернул голову на выход и застыл, не в силах пошевелиться.
Вереница котов входила в лагерь Грозового племени. Худые, с тощими боками, неприглаженной шерстью и костлявыми телами. Это были коты племени Ветра.
«Что им здесь нужно? Посреди ночи? Всему племени?» - пытался догадаться Иглохвост. Мысли вихрями крутились у него в голове, не давали ухватиться за себя, чтобы понять.
Один за другим, все новые и новые коты входили на поляну. В их безжизненных потухших глазах блестел огонек надежды и ликования. Они были очень слабы. Бесшумно ступая по земле, они подходили к... куче с добычей.
«Они хотят украсть нашу дичь!» - сообразил Иглохвост и выпустил когти. Шерсть на загривке зашевелилась. Он понимал, что Грозовые коты ловят достаточно много еды для того, чтобы прокормить себя, а коты племени Ветра голодают и мечтают поесть...
Что же делать? Быть верным своему племени или заботиться о чужом? Кот помотал головой, отгоняя все непрошеные мысли. Главное, что эти коты взяли и явились в его лагерь, они хотят своровать пойманную ими дичь!
Возглавляющий их светло-коричневый кот первым подошёл к куче и обнюхал. Его глаза заблестели, стали ярче.
- Заберём немножко и уходим! - прошептал он на ухо сзади идущей черной кошке с расцарапаной мордой.
- Обязательно возьми того голубя! - облизнулась кошка.
«Нет! Да как они посмели ворваться в наш в лагерь?!»
Иглохвост вскочил со своего места, гнев забурлил в его крови, прогнал все остальные чувства.
- Тревога! Вторжение!! - что есть силы, заорал Иглохвост.
Коты племени Ветра подскочили от неожиданности и забегали по лагерю. В палатке стало шумно. Заря как подстреленная забегала по палатке, не понимая, что происходит.
- Коты племени Ветра воруют нашу дичь! - прорычал Иглохвост, выпрыгивая на поляну.
В глазах Светло-коричневого мелькнул страх, он отшатнулся и выпустил когти.
Все коты повыходили из палаток. Горчица подталкивала Дымоушку, Бузиница и Ворон в один миг выпрыгнули из палатки, остальные за ними. Соплеменники выскакивали на поляну, в из глазах был страх, ненависть и недоумение. Сразу же зашумела битва.
Мятный с Львом и Репейником бежали на наглых воров, Песчаногривка, Дымоушка и Выдра с яростным воплем мчались следом, а за ними остальные.
Пшенолапка со страхом вылезла вслед за братом и замерла у выхода из палатки, беспомощно вертя головой.
Углегрив сцепился с ярко-рыжим котом и прокатился перед Иглохвостом. Птица с Песчаногривкой загоняли в угол кремовую и темно-рыжую учениц. Кажется, первую зовут Мягколапа, а вторую Жарколапка. Брусника вертелся вокруг той черной кошки с расцарапанной мордой, как вихрь, и царапал.
Внезапно Углегрив был придавлен рыжим котом, который уже тянулся к его горлу. Тёмно-серый Углегрив панически пытался сбросить его задними лапами и царапая его живот, но рыжему было всё равно.
Иглохвост подбежал к ним и прыгнул на рыжего, выбрасывая вперёд лапы и выпуская когти. В следующее мгновение враг лежал на земле, оглушённый ударом в спину. Он быстро поднялся, но Иглохвост уже нанёс лапу для удара. Рыжий кот открыл свои золотые глаза и вдруг расширил их от удивления. В его взгляде мелькнуло узнавание, и Иглохвост тутже опустил лапу. Он тоже его узнал.
- Иглохвост! - прошипел кот.
- Яркосвет, да неужели это ты? - Иглохвост не сразу узнал его. Его ухо было наполовину порвано, но рана зажита. Видимо, это давно так постарались.
- Как твой ученик? - спросил Яркосвет и сразу сгорбился от стыда.
- Сейчас не время обсуждать новости. Что же делать? Я не могу тебя ударить, - покачал головой Иглохвост.
- Предлагаю просто разойтись и продолжить битву, но не друг с другом, - сказал Яркосвет и расправил плечи.
Иглохвост понимал, что Яркосвет сейчас будет сражаться с другими его соплеменниками, а для него будет тяжело понимать, что Иглохвост будет нападать на котов племени Ветра, но ничего не поделаешь. Сейчас идёт сражение, и нельзя стоять в стороне и смотреть, как ранят твоих родных и друзей.
- Хорошо, удачи, - негромко сказал Иглохвост. Яркосвет развернулся и бросился в гущу битвы.
Внезапно Иглохвост почувствовал на себе невероятную тяжесть, чьи-то острые когти впились в его плечи, и он грохнулся на землю от тяжести. Над своим ухом воин почувствовал горячее дыхание. Иглохвост, собрав все силы, попытался встать и стряхнуть кота, но тут же снова упал на землю. Лапа гиганта грубо прижала голову Иглохвоста к земле. Тот упёрся носом о почву и весь напрягся. Он не мог пошевелиться, не мог повернуть голову. Горячее дыхание приближалось, острые когти Ветреного кота были уже над его загривком.
Внезапно краем глаза палевый кот заметил справа от себя промельк светлой шерсти и сверкающих кристально-голубых глаз.
«Заря!»
Кот, прижавший Иглохвоста отвлёкся на кошку и на миг ослабил хватку. Воспользовавшись шансом, Иглохвост весь напрягся, поставил лапы на землю и скинул кота. Повернувшись, он увидел широкоплечего бледно-серого, почти серебристого полосатого кота. Это был Ледогрив. Кот лежал на земле, но потом вскочил на лапы и яростным взглядом посмотрел на Иглохвоста.
«Голод делает из котов барсуков!» - ужаснулся Иглохвост лютой ненависти во взгляде Ледогрива.
Послышался визг, и появилась Заря. Она подбежала к вражескому коту сзади и вскочила на спину, впившись зубами в загривок, а лапами в спину.
Ледогрив взвизгнул, пошатнулся, но не упал. Он попытался стряхнуть кошку, но она вцепилась мертвой хваткой.
Иглохвост мгновенно пришел в себя и бросился к ним. Он собирался расцарапать Ледогриву всю морду, но чьи-то острые зубы впились в его хвост, и его оттащили назад. Иглохвост резко развернулся и увидел перед своей мордой когтистую лапу, которая целится ему в глаза. Ужас промелькнул в его взгляде, и он отпрыгнул в сторону. Когти сверкнули в мышином хвостике от его глаз. Черная кошка с располосованной мордой зло смотрела на Иглохвоста, размахивая тонким хвостом из стороны в сторону. Черная кошка молнией пронеслась вокруг Иглохвоста, немного запутав его и прыгнула, вытягивая передние лапы вперёд. Она попыталась сбить Иглохвоста с лап, но была слишком слаба. Иглохвост почувствовал лишь несильный удар по лапам, потому очень крепко стоял. Кот почуствовал чувство торжества и посмотрел на кошку. Она устало горбилась, поэтому увидев, как Иглохвост занёс лапу для удара, рванула из лагеря.
Тоненький визг пронзил гул битвы, и Иглохвост расширил глаза.
«Котята!»