Глава XII.
Иглохвост стоял в боевой стойке, напрягая лапы и хвост. Он смотрел своими ясными голубым и янтарным глазом прямо в зелёные глаза Листика. Рыже-белый оруженосец пытался точь-в-точь встать так же, как его наставник. Листик внимательно смотрел на Иглохвоста и кое-как вставал в боевую стойку.
Листик неуверенно представлял себе, что сейчас будет. На самом деле, Иглохвост уже говорил ему про пару приёмов, но они пока ещё не занимались практикой. Сейчас Иглохвост привел его на эту поляну с Колючкой и Репейником.
- Листик, запомни, битвы - не решение всех проблем, - снова повторил Иглохвост. - Дерёмся мы в крайних случаях!
«Сколько раз он это уже говорит? - раздражённо подумал Листик, но смолчал. - Все уже давно запомнили это!»
- Я понял, - ответил Листик. - Так что делать мне?
Иглохвост смерил его долгим немигающим взглядом, потом выпрямился, изогнулся, и Листик даже моргнуть не успел, как Иглохвост уже был сверху, прижимая своего ученика к земле.
Полосатый жёлтый Репейник стоял в двух хвостах от них, а рядом уселся серый Колючка. Он вальяжно рассиживался рядом с наставником и со скрываемой насмешкой смотрел на Листика.
Иглохвост долго смотрел на Листика, потом вдруг тот почуствовал боль в плече. Это его наставник надавливал на плечо, грозя вывехнуть. Листик зажмурился.
- Если враг тебя побеждает, то лучше сдасться, - прозвучал голос Иглохвоста над его головой. - Это значит обмякнуть.
Иглохвост всё ещё сильно прижимал Листика к земле, ему было очень больно, пошевелиться было крайне трудно. Явно, что тот ждал, когда он обмякнет. Листик, боясь за плечо, расслабился.
Иглохвост ослабил хватку.
- А если тебе очень нужно победить, то когда враг подумает, что ты повержен и перестанет тебя сжимать, то выскочи из под него и атакуй, - продолжил Иглохвост.
Листик почуствовал, что снова может двигаться. Котик собрал все свои силы и вынырнул из под Иглохвоста, и тот упал. Тогда Листик напрыгнул сверху и прижал наставника животом к земле. Таким образом он не смог пошевелиться.
С гордостью Листик повернулся к Колючке и увидел, что он смотрит в сторону, но не на Листика, от чего тот сразу расстроился.
- Молодец, - пропыхтел Иглохвост. - Ты просто замечательно все выполнил!
Листик смутился под его хвалебным взглядом. Косточка вдруг дрогнул и подошёл к котам.
- Неплохо, - прошипел он. - Но сможешь ли ты попробовать победить меня? Заметь, я поддаваться не буду.
Косточка втянул когти и присел, ожидая удара.
- Косточка, но я не хочу с тобой драться, - возразил Листик. - Ты же мой друг.
- Значит, ты трус, - насмешливо хихикнул старший оруженосец.
- Но я не трус! - возмутился Листик и с надеждой повернулся к наставнику, ожидая, что он скажет, но Репейник не дал сказать ему ни слова.
- Косточка, сейчас же прекрати дразниться, - рявкнул полосатый кот.
Косточка пропустил его слова мимо ушей. Он все сидел и вертелся, дразня малого ученика. Иглохвост очень сильно надеялся на то, что у Листика хватит мудрости не обращать на него внимания. Серый оруженосец прыгал вокруг и сбивал того с лап.
- Прекрати, пожалуйста! - раздражительно вскрикнул он, взмахнув хвостом, но Косточку было уже не угомонить.
- Косточка, хватит! Не мешай проводить занятия! - взорвался Иглохвост.
Неожиданно Листик захотел влепить ему хорошую оплеуху.
- Ну чего, испугался? Как мышка, да? - шипел Косточка. Листик уже кипел от когтей до ушей, шерсть на загривке сама собой поднялась. Он чувствовал на себе взгляд Иглохвоста, полного немого ужаса, но ему было все равно.
«Я докажу ему, что я не слабак!»
Листик выпустил когти, а дальше все произошло само собой. Оруженосец подскочил и нырнул ему под лапы, от чего тот от неожиданности упал на землю животом вверх. Листик не мог оставить этого и живо напрыгнул сверху, прижав того к земле. В глазах Косточки мелькнул страх.
«Вот так!» - удовлетворённо улыбнулся Листик, позволяя своим когтям проткнуть мягкую кожу на шее серого кота.
Косточка заскрипел зубами от боли. Листик почуствовал, как серые задние лапы твёрдо подняли его и отбросили в сторону. Рыже-белый котик больно ударился ребрами о какой-то камень и мгновенно повернул голову. Он увидел, как Косточка встал со своего места и бежит прямо на него. Листик был готов к тому, что он сейчас прыгнет на него, поэтому увернулся и немедленно впился зубами в заднюю лапу противника. Тот взвыл от боли.
- Листик! Прекрати! - издалека услышал Листик голос Репейника.
«Что?! Не понравилось, что я отразил удар твоего наглого ученика?!» - прошипел про себя Листик, но не отпустил лапу.
Косточка отчаянно тряс лапой во все стороны, но но своими зубами и передними лапами не дотягивался. У Листика кружилась голова после того, как соперник потряс своей лапой. Казалось, что он тряс ее со всей своей силой.
Внезапно Листик почуствовал чьи-то зубы на своем загривке.
«Как он до меня до меня дотянулся?» - удивился Листик, но тутже всё понял.
Кто-то оттащил его в сторону, а Листик остался с клоком серого меха в зубах. Это был Иглохвост.
- Листик, ты что только что вытворял?! - взревел Иглохвост. Его глаза метали молнии.
Листик вдруг вжался в комок. Он выплюнул серую шерсть. Репейник помог своему ученику подняться. Тот, кряхтя, зло посмотрел на Листика. В его глазах была такая ненависть, что котик всерьёз напугался.
- Я считал, что ты станешь примерным учеником и будешь сражаться только в самых крайних случаях! - Иглохвост нервно расхаживал по полянке, гневно качая головой. - Особенно не со своими соплеменниками!
Репейник молча смотрел на Листика. У Косточки было расцарапана щека, он судорожно дышал, протирая морду лапой.
Иглохвост всё ещё испытуемо смотрел прямо на Листика, но в его тусклых глазах теперь были видны яркие черты огорчения.
Листик почуствовал, как чувство вины проползла под шкуру, огибая каждую шерстинку, и вонзилось лисьими зубами в самое сердце. Он не мог вымолвить не слова, только что осознав, что натворил. Лапы подогнулись.
- П-прости... - прошептал Листик, опустив глаза. Он не мог больше смотреть наставнику в глаза.
Иглохвост устало покачал головой, развернулся и подошёл к Косточке и Репейнику, чтобы осмотреть первого. Листик вдруг ошеломлённо уставился на них. Чувство вины больше не было. Его заменила ненависть.
«Вообще-то этот самый Косточка и спровоцировал меня на поединок! - прорычал про себя Листик. - Я не смог удержаться!»
Оруженосец тутже устыдился своих мыслей.
«Значит, мне надо научиться сдерживать свои чувства... - с горечью подумал он. - Какой же я всё-таки никчёмный оруженосец».
Листик на подгимающих лапах подошёл к троим. Глаза Косточки были полны боли и неистовой ярости. Заметив Листика, он с рычанием повернулся к нему.
- Косточка, я не хотел сделать тебе больно, - тихо проронил он, сделав шаг к нему. - Просто ты вынудил меня.
- Листик, - рявкнул Иглохвост. - Иди в лагерь. Мы скоро придем.
Листик с горечью увидел, как Иглохвост и Репейник внимательно осматривают Косточкину царапину. Чувство вины пронзило его сердце, ему хотелось провалиться сквозь землю.
- Ладно, - тихо выдохнул оруженосец, и повернувшись, с волочащимся по земле хвостом и опущенной головой подошёл к кустам, окружавшим полянку. Он обернулся, надеясь, что его наставник сейчас окликнет его, но все трое даже в его сторону не смотрели.
Листик вдруг почуствовал себя никчёмным и одиноким, брошенным всеми. И это была его вина, он это прекрасно понимал.
«Но это же просто царапина! - снова разозлился он. - Вся эта суета из-за какой-то маленькой царапины!»
Вздохнув, он юркнул в кусты. Когда он вышел в лес, то мигом почуствовал странный свежий запах. Это был запах ветра. Племени Ветра.
«Что? Может, это ветер принес сюда с пустошей их запах? - поежился Листик. - Или они... Нет, этого не может быть. Они не такие мышеголовые, чтобы вот так без тени смущения пройтись посреди нашего леса и следить за чужеплеменниками».
***
Солнечный свет прорывался сквозь листья и мерцающими пятнами падал на землю. Умеренный ветер тихо раскачивал ветви над головой Листика. Сухая земля под его лапами была в каких-то местах с клочьями молодой травы. Его мысли были заняты тем, что случилось на тренировочной полянке.
«И всё-таки я поступил неправильно, - в который раз корил себя Листик, на сердце у него было тяжело. - Я не должен был выпускать когти. Теперь Косточка меня ненавидит. Из меня никогда не выйдет ничего толкового».
Листик немного замер и удивился от своих мыслей, но потом вздохнул и пошёл дальше. Он обогнул шершавшийся папоротник. Когда впереди показалась колючая стена лагеря, молодой кот ускорил шаг. Родной запах коснулся его розового носа. Листик уже думал над извинениями.
«Иглохвост, Репейник и Косточка наверняка уже идут за мной - подумал Листик и вдруг вскочил, осененный мыслью. - Я поймаю Косточке самого жирного голубя в лесу и дам ему!».
Лапы сами повели его в сторону от лагеря. Не успел он пройти и нескольких шагов, как сочный запах кролика защекотал его ноздри. Уши стояли торчком, хвост приподнят. Вскоре Листик понял, что запах доносится слева, с подветренной стороны.
«Ничего себе! Как везёт!» - приятно удивился он.
Листик принял охотничью стойку и тихо пополз в ту сторону, откуда доносился запах. Вскоре он увидел бурую скачущую шерстку. Кролик скакал под корнем и вынюхивал что-то под ним. Листик начал медленно подкрадываться, как вдруг осознал, что совершенно не помнит, что говорил ему Иглохвост об охоте на кроликов. Он ещё ни разу на них не охотился, а наставник затрагивал эту тему только один раз. Листик особо не слушал, потому что подумал, что когда они будут охотиться на практике, тогда уже и запомнит всё, что надо.
«Ладно, попробую как на мышь охотиться. Кролик только быстрее», - решил Листик и сделал маленький шажок вперёд. Кролик остановился и начал копошиться в почве. Сглотнув ком в горле, оруженосец стал медленно подкрадываться к добыче, нервно косясь то на кролика, то вокруг. Гулкая тишина звенела у него в ушах, только раскачивающиеся от ветра растения подавали признаки того, что лес был жив.
Внезапно кролик поднялся и замер, подняв уши.
«Что? Неужели заметил меня?» - ужаснулся Листик. Выпрыгнув из своей засады и выкинув вперёд когтистые лапы, он заметил в глазах кролика страх, и тот бросился прямиком по к другому дереву, под корнями которого была видна черная яма.
«Это его нора! Он сейчас убежит туда!»
- Стой! Я должен поймать тебя! - завизжал Листик и бросился за ним.
Он бежал, почти не касаясь земли. Он летел над землёй, но кролик был быстрей. Громко суча своими большими лапами, он подбежал к норе. Листик ускорился, перед его глазами все поплыло. Кролик скрылся под деревом.
Листик резко затормозил и остановился возле дерева, задыхаясь от быстрого бега. Через мучительно долгое время он восстановил силы. Лёгкие перестали умирать, ему стало легче. Но он остался ни с чем.
«Я почти поймал его!» - взметнул хвостом Листик и, нервно развернувшись, пошел обратно в лагерь.