Глава XI.
Иглохвост вытянулся на своем гнёздышке, до дрожи напрягая хвост, зевнул и взглянул на гнёздышко Зари. Оно пустовало, зато многие воины ещё спали после ночного похода на Совет. Слабый серый свет просачивался сквозь ветви поваленного бука и пятнами игрался на лапах Иглохвоста и его подстилке.
Аккуратно ступая через чужие подстилки, Иглохвост выбрался наружу и вдохнул морозный утренний воздух. Глаза автоматом зажмурилась от неожиданного яркого света. Когда глаза привыкли, Иглохвост осмотрел поляну. Заря стояла возле выхода из лагеря и о чем-то беседовала с Мятным. Заметив проснувшегося сына, глашатай бодро повернул к нему голову.
- Иглохвост! Заря предлагает тебе возглавить утренний патруль, - весело сообщил он, сделав шаг к нему.
Заря обернулась и улыбнулась, увидев Иглохвоста. Кошка подошла к нему и с мурчанием потерлась о его щёку.
- Доброе утро, Иглохвост, - промурлыкала Заря, отстранившись.
- И тебе, - смущённо потупился Иглохвост.
- А помнишь, что ты должен повести Листика в лес тренироваться сегодня? - дружелюбно посмеялась Заря с сияющими глазами.
- Я же пошутил! Я не серьезно, он ночью сильно устал, - ответил Иглохвост.
- Ладно, я тоже шучу, - буркнула Заря. - Но я не отрицаю, что может быть, он проснется самым бодрым учеником в лагере.
Иглохвост дёрнул усами и обернулся к палатке оруженосцев. Никто из них так до сих пор и не проснулся.
- Хорошо, но ему ещё рано состоять в патруле, я должен его сегодня учить охотиться, - напомнил Иглохвост. - Я не смогу быть в патруле.
- А, ясно, - буркнула Заря. - Тогда позови сюда Пышношерстого и Углегрива.
Иглохвост кивнул и повернулся обратно в воинскую палатку. К счастью Иглохвоста, колючего на язык Пышношерстого не нужно было будить и выслушивать его возмущения, ведь он сам уже выходил из палатки, сонно моргая глазами. Иглохвост сразу пошел к нему.
- Заря хочет, чтобы ты пошел с ней в утренний патруль, - бросил кот пушистому воину и, не услышав ответ, пошел дальше.
Протиснувшись через вход в палатку, он отыскал глазами гнёздышко Углегрива. Пятнистый воин, раскинув лапы, лежал в углу палатки. Иглохвост аккуратно подошёл к нему, стараясь никого не разбудить, и когда подошёл, стал осторожно пихать лапой в тёмно-серый бок кота. Углегрив заворочался на месте, но не проснулся. Тогда Иглохвост повторил попытку. Углегрив резко вздёрнул голову и с недоумением посмотрел на Иглохвоста.
- Заря просит тебя пойти с ней в утренний патруль, - коротко доложил Иглохвост, отступив, давая место воину, чтобы встать.
Углегрив приподнялся на лапы и очень сильно вытянулся, так что его хвост упёрся в стену.
- Хорошо, - тихо просипел Углегрив, зашагав к выходу. Иглохвост направился следом.
«Будить Листика или ждать, когда сам проснется?» - думал Иглохвост.
Когда Иглохвост вышел из палатки, он опрометью посмотрел на палатку оруженосцев. От туда не спеша выходила Косточка. Следом потянулся Колючка. Котята тоже просыпались. Змейка первая с восторженным визгом выкатилась из детской. Солнышко и Снежок догоняли сестру. Когда Солнышко догнал её, он пихнул Змейку в сторону, а сам первый добежал до кучи с добычей. Змейка зарычала. Иглохвост побоялся, что все снова обойдется дракой, но Змейка спокойно встала и, опустив хвост, поплелась в детскую. Солнышко торжественно понес мышку в палатку.
Вскоре весь лагерь начал просыпаться.
Иглохвост направился в палатку оруженосцев, чтобы мягко разбудить своего ученика. Когда Иглохвост просунул голову в палатку, он увидел спящего Листика. Он был последним, кто остался там, все остальные оруженосцы сейчас стояли и ждали приказов наставников. Палевый кот подошёл к сопящему котику и тихонько подтолкнул его лапой. Листик заворочался и приподнял голову.
- Доброе утро, Листик, - промурлыкал Иглохвост. - Пора тренироваться.
Листик сначала сонно разлипал глаза, непонимающе уставившись вперёд. Потом он встал и вытянулся, так что его рыжий и полосатый хвостик задрожал.
Иглохвост погладил его хвостом по спине и вышел из палатки. Нетерпеливо топчась возле входа в ожидании ученика, Иглохвост отметил про себя, что Заря выглядит очень удовлетворённо. Наверное, на совете она проголодалась и только сейчас поела.
Пока Иглохвост размышлял, Листик уже выбрался из палатки и очень бодро взглянул на своего наставника, будто давно проснулся.
- С чего начнем? - его усы взволнованно дрожали.
- Хм, - задумался Иглохвост. С чего нужно начать тренировать котов? Раньше ему казалось, что обучать котят легче лёгкого, но теперь самые простые на первый взгляд выборы стали сложнее чем охота на самых быстрых птиц. Бои - важны в случае, если придется драться с кем-то. Сейчас с племенем Ветра напряжённые отношения, любой кроликоед может взять и напасть на беззащитного Листика, который не знает ничего о боевых приемах. Охота - не менее важная часть обучения. Еда нужна для племени, чтобы кормить слабых и тех, кто не может сам охотиться. Если Листик где-то потеряется, он сможет сам охотиться для себя, если рядом с ним нет кого-то старшего.
- Ну так что? - снова прервал его мысли Листик. - Будем охотиться или драться? - на этот раз он уже пританцовывал на месте, будто просто не мог спокойно стоять.
- Пойдем учиться охотиться, - слегка подумав, решил Иглохвост. Все таки драться - не лучший способ решить какую-нибудь проблему.
Листик радостно кивнул и первым бросился к выходу из лагеря, возле которого уже стоял рассветный патруль, состоящий из Пышношерстого, Углегрива и Зари.
Иглохвост поспешил догнать своего ученика, смущённо смотря на собравшихся котов.
- Прежде всего нужно учиться терпению, Листик, - сказал Иглохвост, останавливаясь возле бело-рыжего котика. В его зелёных глазах сверкали золотые искорки, он то и дело поглядывал то на выход, то на Иглохвоста. Казалось, всё остальное в мире для него уже не существовало.
- Пойдём, - буркнул Иглохвост и мягко подтолкнул Листика к выходу. Листик так волновался, будто выходил впервые, хотя это был второй раз. Иглохвост протиснулся через ежевичный тоннель вторым. Рассветный патруль тянулся за ним, чтобы поохотиться и накормить свое племя.
- Где будем тренироваться? - подпрыгивал от нетерпения Листик, крутя своей головкой в разные стороны.
Иглохвост наморщил лоб, думая, где бы им поохотиться. Ничего лучше, чем поляна под Небесным дубом, Иглохвосту в голову пока не пришло. Это не близко, но прогуляться по своей территории Листику будет даже на пользу.
- Пойдем туда, к Небесному дубу, - решил Иглохвост, указывая носом в сторону озера, простилавшееся за лесом Грозового племени.
- Это около озера? - восторженно пискнул Листик. - Мы пойдем прямо туда? Это же будет так весело!
Иглохвост замурлыкал, а усы дёрнулись в сдерживаемом смехе. Он сразу зашагал в лес, придерживая Листика своим длинным хвостом. Листик почти бежал, его энергии хватило бы на трёх взрослых котов. Влажная почва чавкала под лапами котов, молодая трава кое-где высовывалась из под земли. Слабый ветерок ворошил бежевую шерсть Иглохвоста.
Когда впереди из-за стены стволов деревьев показалась сверкающая поверхность озера, Листик бросился бегом, разбрасывая грязь.
- Стой! - Иглохвост обогнал его и остановился перед ним. - К чему такая спешка? Я же сказал, нужно научиться сдержанности.
Листик тутже вжал голову плечи.
- Прости... - извинился Листик, не смея поднять глаза на наставника. - Просто это так волнительно!
Иглохвост вдруг отчеканил себя за такую грубость. Вздохнув, он снова повернулся к озеру и, убедившись, что Листик идёт за ним, пошёл дальше.
- Идём, - бросил на ходу Иглохвост.
Спустя некоторое время двое дошли до Небесного дуба. Иглохвост остановился у корней, повернулся и увидел замевкавшегося Листика. Он топтался на одном месте, опустив взгляд.
- А этот дуб крепко стоит? - тревожно спросил Листик, - Вдруг он упадет на меня?
- Не упадет, - уверил его Иглохвост. - Посмотри на его толстый ствол, он тут сто лун стоит. Иди.
Листик робко подошёл к Иглохвосту и поднял глаза к небу. Иглохвост сделал то же самое.
Великие ветви этого дерева поддерживали само небо, где-то крапинками росли юные листочки, шелушащиеся от ветра.
- Он такой огромный! Он же прямо до неба достает! - ахнул Листик.
- Его за это и назвали Небесным, - промурлыкал Иглохвост. - Так что, приступим к охоте?
- Конечно! - очнулся Листик, сразу подпрыгнув. - Прямо здесь? - уточнил он.
- Да, - ответил Иглохвост и насторожил нос. Он сразу почувствовал запах землеройки. - Принюхайся.
Листик с шумом втянул в себя воздух. Иглохвост вдруг почувствовал прилив гордости. Он прямо сейчас будет обучать своему ученику всему, чему его когда-то учила Горчица.
- Я чувствую... - Листик ещё раз вдохнул, приоткрыв пасть и осматриваясь по сторонам. - Землеройку!
- Верно. Где она находится? - спросил Иглохвост.
- Она... Где-то... - Листик уткнулся носом в землю и пошёл. Он обогнул корни дуба и обошёл дерево. Уже за деревом был виден только его хвост, который резко распушился.
«Нашел её?» - подумал Иглохвост и подскочил к нему сзади.
Листик указал носом в куст орешника. Под ещё не одетым листвой кустом ворошилась длинноносая Землеройка, выискивая семечки и зёрнышки. Вот она выхватила из земли какое-то зёрнышко и, держа его в своих лапках, начала грызть.
Иглохвост и не заметил, что Листик уже смотрит на него, ожидая приказа. Иглохвост быстро подумал, и нудные слова сами срывались у него с языка.
- Узнай, с какой стороны дует ветер, - начал он. - Обязательно крадись с подветренной стороны, или землеройка учует твой запах. Не забудь приподнять хвост, чтобы он не касался земли, и ступать нужно так, чтобы даже я не услышал. Не забудь смотреть под ноги. Один хруст тебя сразу выдаст. Когда землеройка будет на достаточном расстоянии, прыгай и прикончи ее.
Листик слушал его так внимательно, что у Иглохвост стал уверенным в том, что он поймает эту дичь. Когда Листик дослушал, он повернулся к мыши и прижался к земле, но прикасаясь только лапами. Оруженосец начал тихо подкрадываться к землеройке. Он будто парил над землёй. Иглохвост даже поразился, когда это его ученик смог успеть стать таким тихим. Когда мышь была в двух хвостах от него, он вопросительно посмотрел на наставника. Иглохвост оставался непроницаем.
«Пусть сам подумает»
Листик повернулся обратно, так и не дождавшись ответа и напружинил лапы. Он начал готовиться к прыжку, покачивая бёдрами. Вдруг землеройка резко поднялась и замерла. Но Листик не дал ей и осознать, что за ней крадутся. Он с рёвом выпрыгнул вперёд и приземлился прямо на добыче.
Иглохвост быстро подошёл к нему. Листик сверкающими глазами повернулся к коту, зажав свою окровавленную добычу.
- Молодец, Листик! - искренне восхитился Иглохвост. - Это было великолепно! Ты ступал словно тебя там не было!
Листик бросил добычу и радостно посмотрел на палевого кота. Он был так счастлив, как в свой первый Совет.
- Это моя первая добыча! Я ее сразу поймал! Я не промахнулся! Я расскажу об этом маме! - Листик буквально светился от гордости.
Иглохвост замурлыкал.
- Не хочешь ещё кого-нибудь поймать? - спросил он.
- Хочу, но больше хочу показать эту землеройку всему племени! - воскликнул он. В его глазах светилась настоящая радость. Он будто бы представил, как все будет его хвалить.
- Тогда пойдем, - промурлыкал Иглохвост.
Наставник и ученик направились к лагерю. Листик шел сверкая и подскакивая от нетерпения.
Когда впереди показалась стена из ежевики, ограждающая лагерь Грозового племени, Листик бросился бегом. Иглохвост за ним.
Серохвост нежился на солнышке, котята возились на его спине, Ворон и Бузиница сидели возле кучи с добычей и беседовали с Дымоушкой и Голубоглазкой. Березогривка и Лев с любовью наблюдали за возней своих котят.
Когда двое вошли в лагерь, первой заметила это Осень. Она вышла из яслей и замерла, увидев сына и его добычу. Через несколько мгновений она подошла к нему и с сияющими глазами осмотрела с ног до головы.
- Мама, смотри, что я поймал! - похвастался Листик. - Это всего лишь мой первый урок охоты и я уже поймал землеройку!
- Какой же ты молодец! - промурлыкала Осень, потершись щекой о щеку сына. - Я всегда знала, что ты у меня особенный! - Осень отстранилась. - Не хочешь кому-нибудь лично подарить эту землеройку?
Листик нахмурился, погрузившись в мысли.
«Кому же он её отдаст? Котятам? Или Серохвосту?»
Вдруг Листика осенило. Он весело повернулся к своему наставнику и воскликнул:
- Тебе! Это же ты меня научил!
Иглохвост вздрогнул.
- Нет, малыш, я думаю, что Солнышку, Змейке и Снежку будет приятнее получить добычу от тебя, - смутился он. - А потом ты ещё будешь им рассказывать, как поймал её.
Листик снова задумался.
- Ну ладно! - повеселел он и поскакал к котятам, мучавших Серохвоста.
Иглохвост невольно залюбовался своим учеником.
- Я знала, что ты будешь для моего сына лучшим наставником, - прошептала Осень.
«Она и Листик считают меня лучшим наставником, - гордо подумал Иглохвост. - Скорее всего, не только они. Я оправдаю их надежды.»