Глава X.
Чёрное небо возвышалось над темными верхушками деревьев. Усыпанные на ночном полотне сверкающие звёзды светились, казалось, ярче луны, возвышавшейся в самом центре неба. Сегодня была ночь без облаков. Луна и звёзды ярко светили, и им ничто не мешало.
«Сегодня ничто не помешает нам нормально провести Совет, - в который раз думал Иглохвост».
Ветерок тихо шуршал листьями деревьев, которые стояли над головами котов, и свистел в ушах.
Прямо над собравшимися котами стояло огромное дерево, ветви которого, казалось, уходили в небо. Дерево стояло неподвижно, и даже ветер не смог качать его сильные ветки, на двух из которых стояли двое предводителя. Белоснежный Белозвёздый и бежевый с фиолетовыми Тимьяновая Звезда. Вранозвёзд и Астрозвезд со своими племенами ещё не прибыли.
Иглохвост пытался найти тех котов, с которыми он познакомился в свой первый Совет, но ему нужно было следить за своим оруженосцем. Все его мысли привели его к тому первому совету, когда он потерялся среди других котов и еле как пробрался в свое племя благодаря помощи двух речных котов.
Заря стояла рядом с ним, но почему-то именно на Советах она вроде как побаивалась прижиматься к нему. Сейчас она стояла в хвосте от него, время от времени поглядывая по сторонам. Она что-то ждала, но что? Иглохвост всегда боялся спросить ее об этом, но может стоит попытаться? Нет, только не на Совете. От этого может начаться скандал, прямо во время священного перемирия под полной луной. Лучше подождать и попробовать поговорить об этом завтра или через пару дней.
В уши Иглохвосту бросился шорох раздвигающиеся кустов. Из-за хвоста Углегрива и головы Мороза он не видел, что там, поэтому поднял голову выше. Хотя он и так мог различить племя по запаху. Это были Сумрачные коты. Остались только коты племени Ветра.
Сумрачные коты быстро вбежали на поляну, от чего та стала шумнее и теснее. Множество шкур смешивались и получалось разноцветное море. Лунный свет игрался на шерсти и поблёскивал на усах. Иглохвост всё ещё молча стоял рядом с Зарёй и Листиком. Заря все ждала и ждала, выискивала и выискивала и даже не заметила, как отодвинулась от Иглохвоста ещё на мышиный хвостик.
Кот решил не обращай внимания на взволнованную кошку и повернулся к Листику. Его белый с рыжими пятнами оруженосец послушно сидел и с восторгом осматривал поляну. Его хвост подрагивал от волнения, а глаза сияли.
- Листик, это твой первый Совет, - начал Иглохвост, сразу почувствовав на своем плече гору ответственности и взрослости. - Я потерялся на своем первом Совете, так что старайся не отходить от меня ни на шаг.
Листик будто не услышал, он с восторгом смотрел на огромный дуб, на котором сидели два предводителя. Вскоре Астрозвезд показался из толпы своих котов. Он запрыгнул на дальнюю ветку и уселся поудобнее.
- А как их всех зовут? - спрашивал малыш, не поварачивая головы к наставнику.
- Вот этот, который только что запрыгнул, Астрозвезд. Он предводитель племени Теней, - объяснил Иглохвост. - Скоро придет черный Вранозвёзд. А этот предводитель Речного племени с красивыми глазами - Тимьяновая Звезда. Когда я сам только стар оруженосцем, вместо него была Лесная Звезда, но она погибла.
Листик стоял перед ним и при слове «погибла» как-то скукожился и перестал радостно махать хвостиком. Он обернулся и с грустью в зелёных глазах посмотрел на своего учителя.
- Иглохвост...
- Да? - насторожил уши Иглохвост.
- А что было бы, если бы ты не нашел меня, моего брату и мою маму в лесу? - в его голове будто мигали воспоминания. Он был погружен в свое детство, когда Иглохвост с Горчицей, Пышношёрстым и Бузиницей нашли в лесу во время тренировки голодную Осень и двух маленьких комочков шерсти... По словам Осени, у нее был ещё третий котёнок, который умер от голода. Сердце Иглохвоста сжималось от жалости к этой семье. Но он был рад, что Листика доверили обучать именно ему.
Листик всё ещё стоял спиной к нему, с повёрнутой к Иглохвосту головой. Он ждал ответа. Иглохвост не хотел говорить говорить ему о грустном.
- Ты бы попал в Звёздное племя, - успокоил его Иглохвост, прекрасно зная, что они не попали бы туда, потому что не знали о нем.
Листик немного успокоился его глаза прояснились.
- К братикам и сестричкам? Они меня там ждут?
Этот вопрос застал Иглохвоста врасплох. Его братья и сестры не могли попасть к звёздам, даже не зная о существовании Звёздного племени.
- Да, но они рады, что ты остался жив. Они очень гордятся тобой, Листик - уверил Иглохвост своего ученика.
- Надеюсь, что ты прав, - сказал Листик и повернулся обратно в сторону дуба.
Иглохвост встал, подошёл к своему ученику и сел рядом, нежно прикасаясь к его бокам своим боком. Листик едва заметно вздрогнул, когда густая и мягкая шерсть наставника коснулась его мягкой и жёсткой шерстки.
- Ты обещаешь сделать из меня самого сильного воина в лесу? - прошептал Листик. - Я буду защищать маму и свою будущую семью!
- Обещаю, - отозвался Иглохвост.
Кусты шелохнулись, и на поляну взбежали новые коты. Это были коты племени Ветра. Заря стояла уже в трёх хвостах от Иглохвоста. При виде поджарых новоприбывших, она вся навострилась и начала обводить взглядом толпу. Иглохвост внимательно наблюдал за ней, пока не почуствовал, как какой-то рыжий кот из племени Ветра уселся рядом с ним. Горячее дыхание коснулось его носа.
- Привет, Иглолап, помнишь меня? - пыхтя, сказал ярко-рыжий.
Иглохвост повернулся к нему.
«Я Иглохвост» - хотелось сказать ему, но тут же прикусил язык.
- Ярколап? - вопросительно склонил голову Иглохвост. Ему мучительно хотелось поговорить с ним. Спросить, готовятся ли их коты к сражению и поверили ли вообще.
- Я уже Яркосвет, - гордо вскинул голову молодой воин, сверкая своими золотыми глазами.
- Поздравляю, - искренне поздравил кота Иглохвост. Он вспомнил свой первый Совет. Тогда он только познакомился с этим котом. - А я уже Иглохвост, и у меня есть ученик, - теперь Иглохвост ещё горделивее выпятил грудь.
- Здорово! А у меня ещё нет, - покачал головой Яркосвет. - Кстати, покажи мне своего ученика.
Иглохвост повернулся к бело-рыжему котику и указал на него хвостом. Листик сразу почувствовал на себе две пары глаз, потому что вздрогнул и обернулся.
- Как тебя зовут? Это твой первый Совет? - спрашивал Яркосвет. Листик и Иглохвост неловко пересеклись взглядами.
- Я Листик, - смущённо пробормотал оруженосец, пряча рыжую мордочку. - Да, это мой первый Совет.
- Листик, не мямли, - сказал Иглохвост ему. - Покажи, что ты достоин уважения!
Листик немного расправил плечи и посмотрел на Яркосвета, но все ещё не в глаза. Иглохвост решил, что сейчас самое время сменить тему и расспросить кота о случившемся.
- Яркосвет, - Иглохвост подождал, когда тот оторвёт взгляд от его оруженосца, но он этого так и не сделал. - А ты уже знаешь о...
- А, кстати, - перебил нового друга воин Ветра. - Недавно я охотился в патруле, а когда вернулся, мне тутже сообщили, что ты и Лисица приходили к нам в лагерь и сообщали о двух бродягах, готовивших против нас заговор. Это правда?
- Я как раз об этом и говорил, - пробурчал Иглохвост. - Да, конечно, это правда! Я своими глазами и ушами видел и слышал, как Змей запугивает бедную Птичку и говорит о заговоре. Вы ведь начали подготовку? Боюсь, по их словам - бродяг гораздо больше, чем котов вашего племени!
- Да, мы начали боевую подготовку, на случай, если на нас нападут. Спасибо, что предупредил. Если на нас нападут, мы будем готовы, - сказал Яркосвет.
Иглохвост ещё немного посмотрел на него. Он хотел ещё кое-что сказать, но зычный голос прервал его.
- Начнем Совет! - пророкотал Вранозвёзд. Все коты перестали суетиться, все уселись и повернули морды к дубу. Несколько котов ещё возились на своих местах, но потом успокоились. Иглохвост краем глаза осмотрел место рядом с собой и с ужасом не обнаружил Зари, но тутже успокоил себя.
«Может, здесь ей неудобно сидеть. После Совета поищу её» - подумал про себя Иглохвост и снова уставился на четырех предводителей.
Белозвёздый скромно утроился на своей любимой нижней ветке, а Вранозвёзд и Астрозвезд заняли место сверху. Тимьяновая Звезда рассиживался посередине. Когда все утихли, странноглазый предводитель вышел вперёд и начал рассказывать.
- На территории Речного племени появилась группка Двуногих, они распугивают рыбу, но рано или поздно уберутся отсюда. Также у нас появились новые котята. Их зовут Совушка и Волночка. Также появились новые воины. Приветствуйте Волчегрива и Трещину.
Поляна взорвалась криками. Иглохвост вместе со всеми принялся поздравлять двоих юных воителей. К сожалению Иглохвоста, он не мог найти взглядом этих котов. Но он прекрасно знал, каково становиться воином.
Тимьяновая Звезда поклонился Вранозвёзду и отошёл назад. Черный Вранозвёзд спрыгнул на переднюю ветку.
- Наши котята Веточка, Цветочек и Пылинка стали оруженосцами и получили в наставники Голохвоста, Алогривку и Ветрохвоста. Но самое главное это то, что к нам в лагерь припёрлись двое котов и заявили, что нам надо готовиться к войне. Двое бродяг готовят целую армию котов против нас. Мы начали боевую подготовку на всякий случай.
Иглохвост облегчённо выдохнул. «А я-то думал, что он и словом не проболтается про это».
Вранозвёзд уступил место Астрозвезду.
- В племени Теней появилось много дичи. Куча дичи теперь каждый день переполнена едой. Новые оруженосцы Рыжелап, Вспышколапка и Полосатый получили в наставники Жука, Ночешкура и Каплехвостку. Хочу также сообщить, что на нашей территории были обнаружены капканы Двуногих. Скорее всего, Двуногие ловят ими лис. Мы о них узнали, когда один воин нашего племени Норколаз пришел в лагерь с обрубком хвоста. Бедняжке пришлось вырваться из капкана, так как никого рядом не было, а хвост остался там. Его ученика Улиточку пришлось отдать на воспитание Алогриву.
Белозвёздый кивнул Астрозвезду, тот запрыгнул на свое место, и Белозвёздый занял его место.
- Да, Иглохвост видел на нашей территории двух бродяг, готовящих заговор против племени Ветра и ещё какого-то. Пока не известно второе. Вместе с Лисицей он пошел предупредить соседей. Искренне надеюсь, что вы готовы к их возможному внезапному удару в спину. Вчера котёнок Листик стал оруженосцем Иглохвоста. Завтра начнутся первые тренировки. Кстати, Астрозвезд, спасибо, что предупредил о капканах.
Астрозвезд беспечно пожал плечами.
- Совет окончен, - закончил Белозвёздый и неуклюже спрыгнул на землю. За ним следом на землю спрыгнули и остальные предводители. Последним был Тимьяновая Звезда. Все коты засуетились.
Иглохвост повернулся к Яркосвету.
- Увидимся на следующем Совете! - попрощался он.
- До встречи, - ответил Яркосвет, повернулся и зашагал за своим предводителем.
Иглохвост увидел Белозвёздого, шагавшего к краю поляны, и посмотрел на Листика.
- Пошли домой, - сказал Иглохвост ученику и, поманила хвостом, догнал предводителя.
Луна всё ещё висела в небе, и звёзды озаряли путь котам. Иглохвост пригласил Листика шагать впереди него, чтобы не потерять его из поля зрения. Оруженосец весь дрожал от волнения.
- Это было потрясающе! - воскликнул Листик, радостно сверкая глазами.
Иглохвост повел усами и посмотрел на Зарю. Она шагала с Каплеуской сзади Иглохвоста. Увидев взгляд кота, Каплеуска весело помогала хвостом. Иглохвост повернулся обратно.
Вскоре болотистая территория Речного племени начала редеть, уступая место вересковых пустошам. Коты прошли через пустошь и пришли в лес.
Иглохвост поддерживал своего ученика, ведь он уже устал ходить. Кажется, Листик будет спать до самого вечера, поэтому Иглохвост поручит ему только ухаживать за старейшинами. Когда они шли на остров Совета, Иглохвост уже показал ему всю территорию, и Листик был в огромном восторге.
Вот они и пришли в лагерь. Листик, еле переставляя лапы, весело посмотрел на наставника и неловко зашагал в палатку оруженосцев. Иглохвост догнал его.
- Листик, ты, наверное, устал. Я думаю, что завтра ты будешь ухаживать за старейшинами, а тренировки будут в другой раз.
- Как в другой раз? - возмутился Листик, его усталость будто лапой сняло. - Я же совсем не устал!
- Правда? - насмешливо спросил Иглохвост. - Ладно, завтра будем учиться воевать.
- Эй, Иглохвост! - подошёл Лев. - Учеников первым делом нужно учить охотиться! А боевые приемы это потом.
- Ладно, - закатил глаза Иглохвост и повернулся к Листику. - Выбери там самую уютную подстилку. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - сказал Листик и поскакал в палатку оруженосцев.
Иглохвост повернулся в сторону своей палатки. Он уселся в своем гнёздышке и стал ждать Зарю. Вскоре красивая кошечка вошла в палатку и уютно села рядом с Иглохвостом, прижавшись своим бочком его бока.