Глава VII.
Иглохвост и Лисица стояли возле выхода из лагеря. Вокруг ворковала остальная часть племени. Ближе всех к котам стояли Песчаногривка, Куница, Мятный, Пушок и Заря.
«Если в нашем отряде будет три кота, то коты племени Ветра могут принять нас за боевой патруль, который хочет напасть на них, и сами нападут, - подумал по себя Иглохвост. - Двое - это не много и не мало, умно!».
- Сестричка, ты пообещай, что ничего сорвётся, - с молящимися глазами прошептала Куница. - Я не хочу, чтобы что-то случилось.
- Конечно, Куница, я могу за себя постоять, - твёрдо пообещала Лисица. - Если что, со мной Иглохвост.
- Да, Иглохвост, удачи вам, - ласково напутствовала Заря, лизнув своего друга в нос.
- Мы не пропадём, - уверял их Иглохвост. - Мы просто расскажем им об опасности, и уйдем.
- Они очень злые, могут и не поверит вашим словам, - вмешалась Песчаногривка.
- Пора выходить, - напомнил Мятный.
Иглохвост растроганно смотрел на свою семью.
Попрощавшись со всеми, он первый вышел из лагеря и взмахом хвоста маня сестру. Лисица с трудом распрощалась с Пушком и последовала за братом.
Долгое время они просто шли под навесом деревьев в тишине. Сильный и прерывистый ветер шелестел листья, свистел над головами котов и пробирался под шерсть.
Вскоре напряжённая тишина между братом и сестрой усилилась, поэтому Иглохвост уже просто не мог терпеть её.
- Я вижу, у вас с Пушком будет хорошо если будущее, - неловко пошутил он, чтобы хоть как-то разрядить ситуацию.
Лисица сначала с недоумением обернулась на Иглохвоста, но потом с пониманием кивнула.
- Уверена, у вас с Зарёй оно тоже светлое, - без эмоций ответила кошка, но немного улыбнувшись.
Иглохвост смутился, но твердо продолжал смотреть вперёд, чтобы ничего не пропустить. Жёсткая земля с мелкими камушками больно царапала кожу на подушечках лап. Хвосты подрагивали от нетерпения. Вскоре деревья начали редеть, и впереди показалась широкая река.
- Дальше идёт территория племени Ветра, - сказал Иглохвост.
- И без тебя знаю, - огрызнулась Лисица.
- Мы будем ждать, когда придет Дневной патруль или сами пойдем к ним? - спросил Иглохвост.
- Если будем ждать, что придем в лагерь только к вечеру, - задумчиво протянула Лисица. - Нечего тревожить наших соплеменников. Кроме того, дневной патруль мог уже пройти здесь только что.
- Странно, запаха не чувствую, - с напускным удивлением заметил Иглохвост.
- Мышеголовый! Ты не чувствуешь запаха из-за большой реки перед тобой! - прошипела Лисица.
- Ладно, пошли, - вздохнул Иглохвост.
Воин подошёл к реке и остановился около склона. Это был небольшой обрыв высотой несколько мышиных хвостиков.
- Река слишком быстрая и слишком широкая, - с тревогой заметил Иглохвост. - Как мы доберёмся до противоположного берега?
- Сама вижу, - рявкнула Лисица и задумчиво посмотрела вдоль реки. - Там есть выступающие камни, - кошка указала кончиками ушей на дальнюю часть реки.
- Тогда пошли туда, - решил Иглохвост. Он увидел, что Лисица хочет что-то сказать, но воздержалась.
Двое котов подошли к кромке. Иглохвост внимательно осмотрел все камни. Быстрая вода с шумом неслась в озеро. Волны бились об камни, стирая их. Иглохвост взглянул на сестру и увидел, что она в смятении. Ведь каждые выступающие камни были друг от друга на расстоянии хотя бы несколько хвостов.
- Я пойду первым, - решил Иглохвост.
Он осторожно отошёл назад, разбежался и прыгнул. Пока кот летел, он с ужасом заметил, что прыгнул недостаточно далеко, поэтому, приземлившись, упал по плечи в воду. Ледяная вода моментально пробралась под шерсть и обожгла Иглохвоста. От неожиданности он взвыл, скребя передними лапами по камню.
- Иглохвост! - вскрикнула Лисица. - Держись!
Иглохвост собрался с силами и рывком запрыгнул на скользкий камень. Тяжело дыша, кот осторожно повернулся к сестре, не желая поскользнуться на мокром камне.
- Все в порядке, - выдохнул он. - Если я доберусь до середины реки, можешь тоже прыгать уже.
- Хорошо, - сдержанно кивнула рыжая кошка.
Иглохвост аккуратно повернулся обратно и прыгнул на следующий камень. На этот раз все обошлось и палевый воин без происшествий приземлился всеми четырьмя лапами на твердую поверхность. До середины осталось примерно 2 камня. Иглохвост прерывисто вздохнул и запрыгал дальше, не останавливаясь, с камня на камень. Когда путь до середины реки был пройден, Иглохвост посмотрел на реку. Она была такая огромная в этом, что в её ширину вместились бы больше десяти котов! Но это было единственным местом с каменной переправой.
- Можешь прыгать, - уверенно сказал Иглохвост, обернувшись к Лисице.
Сестра кивнула и быстро догнала брата. Иглохвост поразился тому, с каким бесстрашием она прыгала по камням. Сама Лисица, скорее всего, заметила недоумение брата, так как сказала:
- Я просто видела, что ты это делаешь, и что это безопасно, - просто сказала она. - Можно я первой буду?
- Конечно, - с готовностью согласился Иглохвост и немного отошёл на край камня, давая Лисице пройти. - Только будь осторожней!
Лисица кивнула и прыгнула на следующий камень. Иглохвост за ней. Между ними была разница два камня, когда Лисица приготовилась к прыжку до последнего камня. Дальше был крутой склон на берег. Лисица мгновенно взмыла в воздух, выставив вперёд белые лапы. Иглохвост затаил дыхание. В следующий миг Лисица с визгом упала вниз, ударившись головой о камень.
- Нет! - взвизгнул Иглохвост, увидев, как обмякло тело Лисицы. Видимо, от удара та потеряла сознание.
Глаза Лисицы закатились, и она, даже не мяукнув, упала в воду.
Река медленно и ласково потащила её на дно.
- Лисица! - Иглохвост запрыгал по камням, вытягивая когти.
Рыжая фигурка с белыми лапами крутилась под водой всего в нескольких хвостах от него. Лисица даже не брыкалась, по всей видимости, она ещё так не пришла в себя.
«Отсюда мне её не достать! - Иглохвост балансировал на самом краю камня, вытянув шею над водой. - Но я должен попытаться!»
Сможет ли он доплыть до Лисицы? И даже если сможет, то что будет дальше? Хватит ли у него сил дотащить оглушённую сестру до края реки и дотащить по склону до берега?
Со стороны ближнего берега послышался громкий всплеск. Иглохвост ахнул, увидев кота, плывущего через реку. Вот его серебристая голова вынырнула на поверхность, он огляделся, стряхнул воду с ушей и уверенно поплыл к Лисице.
«Кто это? Неужели воин племени Ветра?» - с содроганием подумал Иглохвост.
Он преодолел последние несколько камней, отделявших его от берега, и подбежал к тому месту, откуда нырнул воин племени Ветра. Тем временем незнакомец доплыл до Лисицы, одним гребком очутился рядом с ним и схватил утопающую зубами за загривок. Развернувшись, он пустился в обратный путь, волоча за собой Лисицу.
Лапы Иглохвоста задрожали от облегчения. Он вбежал в воду и помог спасителю вытащить Лисицу на берег.
Вместе они положили неподвижное тело на камни.
- Она... Умерла? - прошептал Иглохвост, поднимая глаза на серебристого кота. Неужели они опоздали?
Иглохвосту почему-то сейчас было не так важно знать, кто это такой. Самое главное для него было это спасти сестру. Она должна вернуться к Кунице и Пушку!
«Мне достаточно и смерти Ночки! Не позволю умереть и Лисице»
Серебристый кот приложил ухо к сердцу Лисицы, потом резко надавил ей на грудь передними лапами.
- Живая! Только воды наглоталась, если получится её выгнать...
Он надавил ещё раз, и тело Лисицы вдруг задёргалось.
Рыжая кошка закашлялась и с хрипом отрыгнула целый поток речной воды. Открыв глаза, она застонала, поднялась на лапы, но тут же согнулась пополам и её снова стошнило. На этот раз воды было столько, что Иглохвост всерьез испугался, что сестра проглотила половину реки.
- Ну вот, теперь всё будет хорошо! - невозмутимо заявил спаситель.
Иглохвост обернулся к нему.
- Спасибо тебе! - оглушительно промурлыкал он. - Просто не представляю, что бы я делал, если бы ты его не спас!
Незнакомец пожал плечами:
- Выбор невелик. Ты бы или научился плавать, или утонул.
- Спасибо, но кто ты? - прохрипела Лисица.
Серебристый незнакомец встряхнулся, обдав Иглохвоста дождём брызг. Иглохвост едва воздержался, чтобы не рявкнуть на кота.
- Меня зовут Ледогрив, - загадочно ответил кот. - Я воин племени Ветра, а вы, как я понял по запаху, захватчики Грозового племени.
- И ничего мы не захватчики! - распушился Иглохвост. - Мы пришли поговорить с Вранозвёздом.
В голубых глазах Ледогрива сверкнул интерес. Шерсть мгновенно пригладилась, а зрачки увеличились.
- Что вы хотите ему передать? - важно спросил Ледогрив.
- Сообщение не тебе, а Вранозвёзду! Так что будь добрым, проводи нас в ваш лагерь, - заявила Лисица.
Ледогрив выглядел оскорбленным. Сверху, с холма, послышались приближающиеся шаги.
- Ледогрив, не отставай! - этот голос принадлежал кошке.
- У нас тут гости! - отозвался Ледогрив, не отрывая взгляда от нарушителей.
Простодушие спасителя сменилось на негодование и хладнокровность характера.
Из-за гребня холма высунулась черная головка с сияющими желтыми глазами. Кошка сбежала вниз, а за ней побежал мелкий полосатый рыжий котик. Двое остановились по бокам от Ледогрива.
- Я узнаю их, - прошипела черная кошка. - Это Лисица и Иглохвост.
- Что вы тут делаете, нарушители? - у рыжего котика в горле заклокотало низкое рычание, и оруженосец выпустил когти.
- Втяни когти, Рыжелап, - шикнула на котика черная кошка. - Мы не собираемся с ними драться, если не придется.
Рыжелап послушно втянул когти, но его до сих пор сотрясала дрожь, как будто он хотел в миг вскочил на спину Иглохвосту и вцепиться в горло. Черная кошка начала обходить вокруг непрошеных гостей, обнюхивая их.
- Вы явно не делаете нам зла, - догадалась она. - Зачем вы здесь?
- Нас послали передать Вранозвёзду важное сообщение, - сдержанно ответил Иглохвост.
- Какое? - поинтересовался Рыжелап.
- Сказано, что сообщение не вам, а Вранозвёзду! - шипя, повторила Лисица.
Ледогрив обменялся взглядом с черной кошкой и кивнул.
- Хорошо, следуйте за нами, - сказал он и, взмахнув хвостом, направился вверх по холму.
Чёрная кошка и Рыжелап быстро встали по бокам от Лисицы и Иглохвоста, и повели двоих по пустоши.
Взглянув на Лисицу, Иглохвост увидел, что она смотрит вниз, не смея поднять глаза на дерзких воинов Ветра.
Пятеро котов долго ходили по утоптанной тропинке между высокими стенами вереска. Вскоре впереди показалась стена из утёсника.
Ледогрив снова окинул хололным взглядом двух незванных гостей и первым юркнул в стену вереска. Черная кошка и Рыжелап всё ещё стояли сзади. Иглохвост понял, что они всё ещё им не доверяют и ждут, когда они прыгнут. Лисица это сообразила первее брата, поэтому быстро нырнула в вереск. Иглохвост робко отвёл взгляд от двух спутников и последовал за сестрой.
В нос ударил резкий запах целебных трав. Иглохвост стрелял глазами, оглядывая лагерь. Справа от выхода стояла целительская пещера. Какой-то светлый кот вышел из пещеры и в упор посмотрел на котов. Лисица прижалась к братскому боку, и их шерсть смешалась.
Двое оруженосцев в углу лагеря игрались с тремя котятами. Рыже-белый и полосатый коты сидели возле кучи и миролюбиво болтали и жевали кроликов. Ещё пару воинов как раз собирались на охоту и остановились возле Иглохвоста и Лисицы. Сам Вранозвёзд, распластавшись на огромном валуне на краю оврага, нежился на солнышке и зажмурился от слепящего солнца. Безжалостный ветер трепал его густую черную шерстку.
Почуяв неладное, предводитель открыл голубые глаза и с негодованием взглянул на нежеланных гостей. Потом он вытянулся, выпустив блестящие длинные когти, и изящно спрыгнул с валуна, приземлившись на все четыре лапы.
«Он пытается нас восхитить, - догадался Иглохвост. - Хочет показать свою грациозность и независимость. Что же, у него это хорошо получается, тут уж без секретов»
Вранозвёзд грациозной поступью направился к двум котам, манерно раскидывая длинные лапы. Черный длинный хвост был высоко поднят. Глаза смотрели твёрдо и решительно, так что под его взглядом Иглохвоста бросило в жар.
- Кто вы и зачем сюда явились? - процедил Вранозвёзд, останавливаясь перед Иглохвостом и Лисицей и обжигая двух котов своим горячим дыханием.
- Нас послал Белозвёздый передать вам сообщение! - быстро ответила Лисица, упрямо глядя на чёрного предводителя.
Вранозвёзд, словно окаменев, все еще холодным взглядом голубых глаз обжигал Лисицу и Иглохвоста несколько мгновений, показавшихся второму вечностью. Поколебавшись, он миролюбиво кивнул.
- Хорошо, - наконец, согласился предводитель. - Пошли в угол лагеря.
Вранозвёзд повернулся в сторону и зашагал к концу углубления. Иглохвост переглянулся с Лисицей и, вздохнув, пошел вместе с рыжей сестрой за предводителем.