Глава V.
Иглохвост открыл глаза. Солнечные лучи просачивались сквозь ветви бука и бликами мелькали на морде палевого воителя. Кот с ворчанием выбрался из своего гнёздышка и высунул голову наружу.
Яркий утренний свет хлынул в глаза Иглохвоста, так что ему пришлось сразу зажмуриться. Запахи росы и недавнего дождя приятно щекотали его ноздри.
Воспоминания о вчерашнем дне нежным теплом разлились по телу, и Иглохвост мигом расслабился.
Осмотрев лагерь, юный воитель первым делом застыл взглядом на куче с дичью.
«Надо будет поесть» - подумал Иглохвост. В миг его живот заурчал в предвкушении дичи, пасть наполнилась слюной. Стараясь быть сдержанным, кот подошёл к куче, выбрал от туда жирную белку и потащил обратно в Воинскую палатку. Заря лежала в дальнем конце палатки и вылизывала мордочку своей темной лапкой.
- Доброе утро, Заря, - поприветствовал кот, бросая свою ношу возле кошки. - Не будешь кусочек?
Заря последний раз провела языком по лапе, завела её за ухо и бросила голодный взгляд на дичь. Из всех сил она старалась казаться спокойной и независимой, но от Иглохвоста не укрылось, что кошка начала облизываться в предвкушении завтрака, а её голодный живот предательски заурчал.
- Да, конечно, - тихо сказала она и тут же впилась зубами в холодное тельце.
Иглохвост уселся рядом и начал жевать и проглатывать плоть. Заря доела последний кусочек и провела языком по губам.
- Спасибо, - облизнувшись, сказала кошка.
- Мятный собирает утренние патрули, пойдешь? - спросил Иглохвост и вопросительно склонил голову.
- Конечно, - просияла Заря и первая выпрыгнула наружу.
Иглохвост поспешил за своей подругой, и они двое уже стояли возле Мятного.
- Привет, папа, - поздоровался Иглохвост, останавливаясь перед отцом. - Мы с Зарёй хотим в Рассветный патруль.
Мятный оторвал взгляд от уходящих Мороза, Травницы и Выдры, и повернулся к сыну.
- Пограничный патруль только что ушёл, - задумчиво протянул он. - можете пойти в охотничий патруль с Горчицей и Колючкой.
- Мы согласны, - кивнул Иглохвост. - А где сейчас Горчица и Колючка?
- Стоят и ждут вас, - пробормотал Мятный и повернулся в сторону выхода из лагеря.
- Спасибо, Мятный, - сказала на прощание Заря, и она с Иглохвостом помчались за уходящими кошками.
- Привет, Иглохвост, привет, Заря, - поприветствовала Горчица. - Вы идёте с нами?
- Да, - ответила Заря.
Горчица взмахнула янтарным хвостом, маня котов в лес. Её длинная и запутавшаяся шерсть свалялась. Серый Колючка ни на шаг не отставал от всех, его изумрудные глаза блестели взволнованным огнём.
«Это его первый патруль - напомнил себе Иглохвост. - Когда-то я точно так же радовался, когда пошел со взрослыми воителями»
- Колючка, если хочешь, можешь первым поймать какую-нибудь дичь, - приободряще сказала она старшему оруженосцу.
- Правда? Спасибо, - искренне обрадовался молодой кот и быстро зашагал вперёд, навострив уши.
Иглохвост негромко усмехнулся и стал внимательно следить за ним. Колючка вдруг замер, после чего при сел и начал подкрадываться к какой-то травке.
- Иглохвост, помнишь, когда ты был таким же? - подошла Горчица. - Я помню твою первую охоту. Я так тобой горжусь.
- А я горжусь тем, что был воспитан такой замечательной кошкой, - прошептал он в ответ.
В следующий миг Иглохвост услышал испуганный кроличий крик, и все стихло. Прискакал Колючка и бросила своего зайца на землю возле лап Горчицы.
- Молодец, Колючка, - восхищённо воскликнула Горчица, глядя на дичь.
«Из этого оруженосца вырастет толковый воитель...» - думал Иглохвост, с одобрением глядя на серьезность молодого кота.
- Пойдем дальше охотиться, - решила Горчица и повернулась в сторону.
Отряд пошел дальше, выискивая малейшие признаки живности. Горчица повела свой патруль в самую гущу леса, где дичи должно было быть больше. Солнца уже не было видно, вместо него на небе низко плыли серые тучи, снова предвещающие дождь. Ветер со свистом дул в спины котам, перебирая каждую шерстинку. Листва громко шелестела над головами, а их ветви еле заметно раскачивались.
Горчица манила котов через кусты, ловко петляя между частыми стволами деревьев. (Ща будет длинное предложение) ~Когда коты бесшумной тенью миновали последние заросли папоротников и тихо спустились на поляну, Горчица резко взмахнула хвостом, приказывая остановиться, а сама резко подняла уши торчком и повернула голову в сторону какого-то бука, который ещё не полностью оделся листвой Юных Листьев~
Иглохвост до боли и рези в глазах всматривался в просветы между шелестящей листвой. Вскоре он увидел мелькнувшую на одной из нижних веток рыжую шерсть. «Белка!»
- Кто-нибудь хочет её поймать? - тихо спросила Горчица, поварачивая голову то на Иглохвоста, то на Зарю. Иглохвост обернулся назад и увидел, как Колючка терзается. Ему очень хотелось поймать ещё что-нибудь.
Но он не успел окликнуть оруженосца, чтобы предложить ему поймать дичь, но Заря уже подскочила к дереву и стала аккуратно забираться вверх, высматривая зверька.
- Я тоже хотел её поймать, - пробормотал Колючка, отводя взгляд в сторону.
- Откуда ты знаешь, что она поймает её? - усмехнулась Горчица, поварачиваясь к серому коту. - Вдруг, она потерпит неудачу?
Колючка что-то промямлил себе под нос и снова поднял голову, на тот бук.
Иглохвост тоже неотрывно смотрел туда. Жаль, что единственное, что можно там было разглядеть - это зелёные листочки и промельки светлой шерсти. Вскоре сверху послышался громкий хруст ветки, и Иглохвост сначала похолодел, но Заря тут же упал вниз на все четыре лапы с рыжим зверьком во рту. Пушистый хвост белки безжизненно болтался. С носа и подбородка кошки стекала свежая кровь, и от её запаха пасть Иглохвоста наполнилась слюной.
«Нет, сначала нужно отнести еду в лагерь и накормить стариков»
- Хороший улов, - Иглохвост быстро подошёл к кошке и потерся щекой о её мягкую щеку. Воспользовавшись моментом, он быстро вдохнул в себя теплое дыхание Зари, облачками пара выходившее из рта.
- Пойдем в лагерь или ещё наловим? - спросил Колючка.
- Пойдем в лагерь, а по пути ещё кого-нибудь поймаем, - сразу ответила Горчица.
Колючка с готовностью кивнул, а Заря и Иглохвост последовали за уходившими котами.
- Сегодня снова будет дождь, - тревожно заметила Заря.
- Да, я заметил, - кивнул Иглохвост.
- Если дождь будет и завтра, то воинская палатка протечет, и воинам придётся либо быстро заделывать ее, либо переселиться в другую на время, - пробормотала Заря.
- Подумаешь, палатка протечет, - обернулась к ним Горчица. - Дождь - это хорошо. Разве не понятно?
- А вдруг он будет идти так долго, что озеро выйдет за берега, - ахнула Заря.
- Слушай, дождь начал идти только вчера, сегодня снова будет, но это не значит, что он будет идти так долго, - закатила глаза Горчица. - Дождь не может идти так долго, успокойся, у нас есть проблемы и поважнее. У нас с племенем Ветра очень напряжённые отношения, нужно готовиться к худшему.
- Вряд ли эти кроликоеды заходят отведать наших когтей прямо перед советом, - фыркнул Иглохвост.
- Ладно, хватит уже, - нахмурилась Заря, - наговорились. Не стоит напоминать об этих проблемах.
Иглохвост вдруг замер, как вкопанный. Пока он внюхивался в лесные запахи, Иглохвост учуял ещё один. Самое странное, что этот запах был ему незнаком.
«Что же это?»
В конце концов, он решил обнюхать всё получше, вдруг, ему показалось...
Так, это наш запах, тут запах какой-то мыши, запах целебных трав и... Что же это такое? Тут были другие коты... Запах не принадлежал не одному из племен, что натолкнуло Иглохвоста на внезапную мысль.
«На нашей территории шастают бродяги?» - понеслось у него в голове.
- Иглохвост, ты где там? - послышался издалека оклик Зари. - Уснул что-ли?
- Я вас догоню! - крикнул в ответ Иглохвост.
«Мне нужно срочно найти этих бродяг».