Глава IV.
Двое котов продрались через ежевику наверх и остановились в трёх прыжках от тоннеля. Песчаногривка уселась и обвила длинным хвостом лапы. Она бросила задумчивый взгляд на сына и несколько раз провела языком по своей грудке. Иглохвост сел рядом с кошкой и долго смотрел на свои лапы.
Началась перекличка ворон. Сильный и порывистый ветер задул на котов с востока и начал перебирать их шерсть. Тяжёлые тучи густым туманом нависли над небом. В воздухе чувствовалась влага.
- Сегодня весь день будет дождь, - заметил Иглохвост. Он заглянул матери в глаза, пытаясь угадать, что она чувствует и что у неё на уме.
- Да, я знаю, - тихо обронила Песчаногривка.
- Ну... - начал было Иглохвост, но она уже начала
- Твой отец когда-то был самым слабым котёнком в племени, - заговорила кошка. - Я родилась, когда он был старшим оруженосцем. Все считали его особенным из-за разных глаз. От поддержки со стороны своих товарищей он стал сильным и отважным воителем, а вскоре и глашатаем.
Иглохвост глубоко вздохнул и начал нетерпеливо переминать с лапы на лапу. Но Песчаногривка будто не замечала его нетерпимости. Она продолжала задумчиво смотреть в небо.
- Когда мы стали воителями, наши родители заметили нас вместе и были против того, что мы были вместе.
- Но почему? - поинтересовался Иглохвост. Что же стало причиной того, что Иглохвост чуть не смог родиться?
- Предками Мятного были коты из племени Ветра, у которых тоже были проблемы с глазами, - объяснила она. - Но суть в том, что в это время между Грозовым племем и племенем Ветра было большое напряжение, и все из шкуры вон прыгали, чтобы сразиться. Однажды в битве с племенем Ветра Мятный спас мне жизнь, когда один из воинов племени Ветра напал на меня. Тогда Мятный будто заново родился. Точнее, когда вылечился от раны. Его рана была смертельной, и если бы не Крылатка, которая недавно стала целительницей...
- Крылатка была целительницей? - в недоумении перебил Иглохвост.
- Да, - ответила Песчаногривка, - и очень талантливой целительницей.
Иглохвост внимательно слушал всю историю матери, потом вскочил.
- Песчаногривка, спасибо, что рассказала мне эту историю, - поблагодарил кот. Он встряхнулся и вошёл в лагерь. Как раз в этот момент на фоне песчаного оврага Иглохвост едва различил светлые капли дождя. Громыхнул гром, и ливень начал лить непрерывисто.
Пока Иглохвост добирался до палатки, он краем уха услышал разговор Лисицы и Пушка.
- Через несколько дней будет Совет, ты готова? - спросил Пушок у сестры Иглохвоста.
- Ещё как готова, - отозвалась Лисица. - Чего мне там ждать?
- Сейчас у нас с племенем Ветра напряжённые отношения, они могут тебя очень обидеть.
- Но я вправе сама за себя постоять. Пусть только попробуют мне хоть слово сказать, я им в ответ градом оскорблений нанесу!
Иглохвост усмехнулся про себя и продолжил идти в Воинскую палатку, чтобы поскорее укрыться от жестокости ледяного ливня.
Его подстилка из меха и листов папоротника была вытоптона маленькими лапками. Запахи Снежка, Змейки и Солнышка ещё витали в воздухе.
«Вот же проказники! - рассердился Иглохвост. - Вот найду их и...»
- Иглохвост?
Иглохвост обернулся и увидел светлую кошку, идущую к нему. Заря подошла к нему и прижалась к его боку.
- Я отнесла наши травы Дубраве, - доложила кошка.
- Мы дали ей те травы? - уточнил Иглохвост, глядя на неё влюблённым взглядом.
- Да, - ответила она, поварачиваясь к просвету - выходу из палатки.
- Так мы поохотимся сегодня? - напомнил Иглохвост, но тут же осекся.
«Что же со мной творится? Весь день дождь будет, я сам это сказал Песчаногривке! Почему когда мы вместе, я не знаю что говорить и что делать?»
- Мышеголовый комок шерсти, - промурлыкала Заря, когда почуствовала, что Иглохвост понял ошибку в сказанном им. Кошка лизнули друга в нос и направилась через всю пещеру в своё гнёздышко.
«А мне надо поменять свою подстилку, при чем как можно скорее» - напомнил себе Иглохвост.
Выпрямившись, палевый кот направился к выходу и тут же зажмурился от резкого пролива света. Несмотря на сильный ливень, солнце как-то умудрялись пробиваться через тучи и либо свои солнечные лучи на промокших котов.
«Только они совсем не греют»
Встряхнувшись, Иглохвост что есть скорости помчался к выходу из оврага за мхом и папоротником для подстилки, чтобы ему было удобно спать по ночам.
Уже на поверхности сразу около выхода росли заросли папоротника, а в корни деревьев вцепился нежно-зеленый мох.
Сорвав некотрые стебли папоротника, Иглохвост подскочил к большому валуну, на котором рос мох.
«Интересно, зачем мху расти там, где любому растению вырасти невозможно?» - спросил самого себя Иглохвост. Но ждать ответа от того, кого не знаешь - то же самое, что искать Грозового кота в реке, поэтому он быстро взял мох и направился обратно в лагерь.
Капли воды стекали с усов и капали на землю, заливали уши, и ледяные когти холода впились в Иглохвоста. Он дошел до палатки, вошёл и дал воде ручьями стечь по его густой шерсти.
«Если я сейчас встряхнусь, то набрызгаю водой на Молнегрива, Зарю, Водяницу и Травнице».
Когда почти вся вода стекла на пол пещеры, Иглохвост мог позволить себе немного встряхнуться и положил свою ношу на подстилку.
Иглохвост принялся делать себе новую подстилку. Когда все было готово, кот отошёл и начал оценивать результаты своих стараний. Вроде, сойдёт.
С облегчением вздохнув, Иглохвост уселся на подстилку, закрыл глаза и прикрыл нос кончиком хвоста.
В голове летали разные мысли. Что ждёт его завтра? Принял ли Сумрачный Лес к себе новых учеников или оставил живых в покое? Когда у него с Зарёй появятся котята? Вернутся ли серые лисы в лес? Станет ли он когда-нибудь великим предводителем Грозового племени? Что, если племя Ветра снова нападёт на Грозовое?
При воспоминании о том кровавом сражении, что совершилось, когда Иглохвост был маленьким котёнком Ёжиком, живот вдруг сжался и будто прилип к спине. Ночка... Он погиб от страшных когтей этих кроликоедов!
«Полшое осталось позади, - заверил себя Иглохвост. - Что было, то прошло. Нечего терзать себя печальными воспоминаниями. По другому сложиться не могло...»
Немного поерзавшись, Иглохвост нашел удобное положение и провалился в глубокий сон.