Часть 17
«Нет, только не он.., этого не может быть!..» -Хвоя даже присела от негодования и нахлынувшего ужаса. Она никогда и подумать не могла, что её брат способен на предательство. Кошка конечно знала - Янтарник жесток и злобен, но он всегда беспрекословно выполнял приказы своего предводителя или глашатая, отчаянно сражался и верно служил Клану. Он казался куда более преданным и сильным духом воином чем сама Хвоя, пускай и даже был полным кретином внутри. Но как он мог? Что произошло?
После слов Ширы бродяги громко завыли, подбадривая и поощряя нового Хвоиного соперника. Они почему-то считали его своим...
—Но это не честно, он же не новичок! -послышался тоненький голосок Блэки, который все вокруг проигнорировали.
Воительница сделала несколько оторопелых, робких шагов назад одновременно поглядывая на Рори, понимая: «Она не знает о том, что мы брат и сестра.»
—Не можешь сражаться против своего соплеменника, так? -ликующе усмехаясь мяукнула полосатая кошка.
—Янтарник, почему ты здесь? -прошипела тем временем Хвоя, всматриваясь в глаза брата стараясь найти в них ответ. Но его взгляд был по прежнему враждебен и непроницаем, пускай тот и выглядел недовольным, будто его отвлекли от какого-то дела. Он угрожающе покачивал хвостом, достаточно скоро приближаясь к сестре.
—Чтобы наконец-то честно сразится с тобой! -выкрикнул кот делая широкий выпад и замахиваясь когтями метя в плечо.
Та с взвизгом отскочила: —Ты не обязан это делать! Если тебя заставили примкнуть к Ст-
—А, что если я скажу, что я хотел это сделать и меня никто не заставлял?! -полосатый воитель бесцеремонно оборвал её слова подбегая с новой атакой.
—Ч-что? -«он сам захотел быть в рядах бродяг?» -замешкавшись, Хвоя отвлеклась и поплатилась за это. Янтарник сильным ударом с полуоборота, отмахнулся от неё лапой, от чего та зарылась носом в песок. Даже не дав ей подняться, он, как тогда в лагере, схватил кошку за загривок вновь отшвыривая на несколько хвостов от себя. Против такого тренированного кота - она была простой пушинкой.
«Ну же! Поднимайся!» -прошипела кошка, пропуская мимо ушей подбадривающие её брата, крики собравшихся. «Вспомни как ты побеждала его в ученичестве!»
Хвоя понимала, Янтарник не предпримет ничего больше оплеухи, но она боялась саму себя. Никогда больше, со времени драки в пещерах, кошка старалась не сцепляться с воином когтями ведь тогда она почему-то теряла голову.
«Но это было так давно... А Янтарник уже около четырёх раз втаскивал меня в перепалки с ним, так может видение не повториться?» -нужно было рискнуть. Проигрывать за шаг до конца? Нет уж.
Заприметив то, как братец снова разогнался в её сторону, воительница вскочила на лапы выпуская когти: «Я же обещала, что когда-то сделаю тебе больно снова!»
Она рывком метнулась в сторону, сбивая того с толку. Тормозя лапами по песку и вздымая клубы пыли, кошка рыча вскочила Янтарнику на спину, хватая того за холку и опрокидывая назад. Даже не смотря на то, что воину всё-же удалось немного придавить её заднюю лапу своим весом, здесь она надолго не задержалась. На этот раз Хвоя подскочила спереди, пользуясь созданной пылевой завесой, больно царапнула золотистую шерсть на морде кота.
В свою очередь он злобно зашипел и подсекая её хвостом, прижал к песку: —Не делай глупостей! Нам нужно вернуться в Клан без единой царапины, если хочешь что-бы нас не раскрыли. -едва слышно прошипел Янтарник. В его взгляде на миг промелькнуло отчаяние, которое тут же перекрыла былая злоба.
Кошка замерла: «Он же всегда искал возможность дабы поиздеваться, сделать так что-бы меня ненавидели, сам говорил, что хотел бы избавиться от меня изгнанием... так почему он не использовал этот шанс? Сейчас Янтарник мог бы просто подставить меня и рассказать всё по приходу в лес, заранее придумав отмазку что-бы не подставить себя.»
—Эй, что они там делают?! -вглядываясь сквозь пыль, мяукнула Аврора.
В тот-же миг воитель отстранился, снова замахиваясь. Встать кошка уже не успевала, поэтому зажмурилась в ожидании удара, однако бродяги вдруг почему-то зашумели и Хвоя почувствовала как её испачканная шерсть быстро намокает.
В течении битвы коты даже не заметили того, как мрачные грозовые тучи скрыли луну и уже во всю шёл ливень.
—Сейчас не то время, но решающая битва неизбежна. Это ещё не конец, сестрёнка.
Песчаная поляна в момент наводнилась спешащими укрыться кошками, среди которых Янтарник уже успел затеряться.
«Скорее всего он отпустил меня лишь по той причине, что здесь просто некому показывать ненависть к своей крови. И, что ещё за «решающая битва»?»
—Поторопись, чего стала? -подпихнул Хвою, Блэки, шустро оминая бегущих навстречу бродяг.
Она встряхнула шерсть, забегая в одну из каменных нор вслед за котиком. В голове всё никак не укладывалось: «Так вот, что имел ввиду Макогрив - Янтарник тоже изменник.»
—Это было здорово! Как ты их, а? Впервые вижу, чтобы кошка-новичок из Клана на Арене продержалась так долго!
—А разве никто из клановых не побеждал с первого раза?
—Кот с которым ты только-что дралась победил уже в третьем туре, хотя пришёл в Стаю ещё четыре месяца назад. Он тоже хороший боец!
Интерес вдруг заколол в подушечках. Кошке нужно было узнать о братце больше.
—Я бы победила, если-бы Янтарник не сбил меня с толку. Я не знала, что он тоже Стаин шпион.
—Не волнуйся, так как дождь прервал ваш поединок - Рори посчитает это за ничью и обязательно устроит реванш!
«Великие Звёздные Предки...»
Воительница немного помолчала дабы успокоится: —Дело в том, что он наш глашатай и видеть его тут было очень... неожиданно.
«И тяжело.»
В ответ юнец скривил мордочку, поднимая одну из бровей: —Я-я не совсем понимаю твой язык, вы клановые тааакие странные... что такое «глашатай»?
«Я тоже много чего не понимаю, например что такое «месяц»? По нашему это «луна»? А «день», это «восход»? И что такое «тур»?»
Но всё-же она выдержанно ответила: —Это помощник предводителя.
—А, значит это тот, кто у вас занимает место Августа, понял!
—Так... как мой бра- соплеменник тут оказался? -невзначай спросила Хвоя, едва не выдав их родство.
—Често говоря я не знаю как там на самом деле, но кажется Рори как и тебе, предложила ему какую-то сделку. Она часто так делает. -пожал плечами котик.
«Не думаю, что он шпионит для Клана как и я, ведь если он присоединился к бродягам ещё четыре луны назад, то мог бы предупредить Серебряную Звезду о нападении и трагедии бы не случилось. Если же мой брат на стороне Стаи, то почему он так легко согласился с заговором Штормозвёзда про месть за смерть предводительницы? Будь он одним из них - ему было бы это не выгодно и вовсе всё равно. Да и во время битвы он сражался на нашей стороне... К тому-же как он мог простить бродягам смерть Капели? А может он всё ещё как и Штормозвёзд уверен, что её убила я?» - тут было слишком много несостыковок. «Интересно, что за сделку предложила ему Рори?» -она уже хотела было спросить об этом, но посчитала, что подобные расспросы касаясь одного кота вызвали бы лишние подозрения. Нужно было поговорить с кем-нибудь ещё по этому поводу.
—А ты? Как стал бродягой?
—Бродягой? Я не считаю себя бродягой! -он расхохотался. —У меня есть хозяева, но однажды в грозу, как сейчас, я потерялся и Август нашедший меня - привёл к Рори. А та взамен на помощь, пообещала, что отведёт меня домой как только все войны с кошками леса улягутся.
«Бедный, неужто он и вправду в это верит? Аврора хочет вырастить из Блэки нового воина, а не помочь ему. Наверняка таких как он тут ещё много...»
—Тебе нужен отдых перед тем как ты отправишься домой. -в какой-то степени заботливо мяукнул котик.
Хвоя же насторожилась, присаживаясь: —Ты не столь враждебен к Клану как остальные здешние коты. Почему?
Видимо эта тема была не слишком ему приятна. Опять скривившись, Блэки повёл ухом: —Понимаешь, некоторые вещи обсуждать здесь опасно... но ты права. Не все кошки Стаи такие плохие как кажется на первый взгляд. Думаю у вас в Клане так же. Ты кажешься хорошей.
«Кажусь к сожалению...»
Он помолчал, якобы решаясь говорить дальше или молчать, но Хвое нужны были ответы и подавив внутреннее отвращение, кошка подвинулась к тому ближе успокаивающе ложа хвост ему на плечи.
—Часть обитателей Стаи считает методы Рори жестокими, а стремления ненужными...
—Некоторые не хотят учавствовать в войне и жить в лесу?
—Д-да... возможно... -он ловко увернулся от ответа. —Они просто больше расположены к Августу. И все об этом знают, но все также слишком напуганы. Кому хочется поплатиться жизнью за правду?
Вдруг котик округлил глаза и спохватился, сбрасывая её хвост с себя: —Я не должен был этого говорить! Я лжец, пожалуйста забудь обо всём, что я сказал!
—Да, тебе бы стоило держать свой верткий язык за зубами. -тёмная фигура у входа блеснула промокшей шерстью в свете молнии.
Чёрный котик сжался в комок, а Хвоя тем временем распушилась, однако узнав едва слышный запах бывшего кланового кота - слегка успокоилась.
Иглянник поторопился зайти вовнутрь, где благополучно обрызгав водой котов, встряхивая шерсть, как и всегда лукаво промяукал: —Вы бы болтали ещё громче. Повезло, что вас слышал всего-лишь я.
Воительница раздражённо шмыгнула носом по прежнему удивляясь тому, как после двойного предательства, этот кот выглядит таким спокойным и так хорошо чувствует себя среди бродяг. У него вообще есть понятие совести?
—Чего тебе? -настороженно мяукнула она, сама того не замечая, выходя вперёд и закрывая собой Блэки.
—Рори хочет поговорить с тобой. Я отведу тебя к ней. -зелёные глаза сощурившись, моргнули в темноте.
Благодарно кивнув чёрному котику, кошка осторожно последовала за рыжим котом наружу всё-ещё ожидая какой-нибудь подлости. Однако тот спокойно, без доли напряжения, жмурясь от проливного дождя вёл её к одному из каменных нагромождений.
—Что за сделку Аврора предложила Янтарнику? -понимая, что молчать дальше некуда, резко бросила она.
—Ты всех встречных будешь расспрашивать о нём? -бывший ночной воин едва обернулся, усмехаясь.
—Я должна знать.
—Ха! С чего это ты должна?
—Он мой брат! -не выдерживая его попыток скрыться от вопроса, взорвалась Хвоя.
—А так с виду и не скажешь. -снова фыркнул кот, останавливаясь. Однако помолчав ещё несколько мгновений, внимательно всматриваясь ей во взгляд, всё-таки ответил: —Я не знаю. Никто не знает. Рори разговаривала с ним наедине, как и со всеми нами. Но если Янтарник здесь - сделка была стоящей. Я и сам удивился когда впервые увидел его на Арене.
Кошка понуро повесила голову, продолжая идти.
«Не слишком много ответов...»
—Иглянник, а в каком туре ты победил? -из интереса буркнула она.
—В четвёртом.
—Сегодня ты была... хороша. -сидя в другом конце широкой каменной норы и даже не смотря на Хвою, лидер бродяг увлечённо точила когти о какой-то сверкающий, гладкий предмет. —Жаль, что мы не увидели финала, однако если бы не травма Купер, кто знает... может бы ты и победила...
—Я не ожидала увидеть здесь Янтарника, прости меня.
—Но ты же и не проиграла! - кошка вскочила на лапы.
—Нет?
—Ты и твой соплеменник дрались на равных, бой был прерван грозой, значит - ничья. Но я обещаю, вы сразитесь ещё раз! Нужно признаться - это было зрелищно.
Воительница сглотнула ком в горле. Теперь Рори знала: Хвое тощие соперники как и она сама нипочём, и это был плохой знак. Реванш обещает быть действительно опасным.
—Но знаешь, что? После увиденного я подумала и решила: я отменяю нашу сделку.
—Как? Ты не мож-
—Могу. Но ты не волнуйся, я по прежнему оставляю свою часть взамен на то, что отныне ты будешь не шпионкой. Ты будешь одной из моих подданных!
Белогрудая кошка попятилась, когда та подошла ближе: —Ч-что?
—Видишь ли я поняла, что мне плевать на то, что там делают эти вояки. Мне нужна сильная армия, а для этого мне нужны сильные воины. Ты и твой соплеменник - идеальное ей дополнение! И пускай Янтарник уже давно победил на Арене - думаю он вернётся к тренировкам с новичками. Но дерись хорошо, не забывай, что от твоего выигрыша зависит жизнь Макогрива... впрочем думаю ты об этом не забыла. -Аврора махнула хвостом, возвращаясь в конец тоннеля.
«Мышиный помёт! Как бы я не старалась, она всё равно нашла чем меня шантажировать!»
—К слову, ты подумала над тем, что я сказала тебе в прошлый раз насчёт детских воспоминаний и мести?
Хвоя затрясла головой, выходя из ступора: —Д-да.
—Тогда время пришло. Что-бы стать моим верным воином, я должна удостовериться в том, что ты верна мне и только.
—Но я же обещала, что не солгу..-
—Обещаниями сыт увы не будешь. Если бы я верила каждому как ты - я бы уже давно сгнила в сырой почве могилы. Поэтому и удивительно, что ты всё ещё жива, пускай я тебя и недооценивала до этой ночи.
—И что ты хочешь что-бы я сделала?
—Убила кого-нибудь из Клана.
От услышанного у Хвои подкосились лапы.
«Так вот, что чувствовал Хвостовик когда его заставляли убить Пестрохвоста...»
—Я это и так уже сделала. -подавляя воспоминания, негромко мяукнула кошка.
—Ты сделала это из-за эмоций, но это не показатель верности Великой Стае. У тебя есть месяц. -Рори демонстративно обернулась. —Ослушаешься - умрёшь сама. И не забудь, через шесть дней, за пять когтей до заката - состоится повторное сражение.