Часть 18
Стужа с наслаждением замерла подставляя мордочку лёгкому ветерку навстречу. Начавшаяся несколько рассветов назад засуха уже успела принести лесным котам немало хлопот. И пускай их жизнь уже начинала возвращаться в своё русло и все стали потихоньку отходить от трагедий, новые испытания по прежнему настигали их лапы.
—Спустись пожалуйста с небес, Стужа. Дел по горло, тебе ещё нужно перевести к ручью старейшин. -сурово мяукнул Светящийся Горизонт, оборачиваясь.
—Прости, я думала этим уже занимаются воители... -кошечка виновато опустила уши. Подставлять своего второго наставника ей однозначно не хотелось.
На что тот выдал: —Ты вообще видела этих воителей? Я конечно понимаю, всем жарко, но похоже им особенно. -он недовольно скривился косясь на Ель и Котовника, которые зачем-то тащили в сторону лагеря плети дикого плетущегося тёрна, длинными шипами которого они кололи друг-друга в бока, взяв их в зубы. Отскакивая и подпрыгивая, брат и сестра резвились словно оруженосцы.
—Что вы делаете? Я думал у нас есть дела поважнее чем игры! -рявкнул проводник.
—Прости нас, но Паутинник распорядился принести в лагерь ветки для укрепления стен лагеря. -рыжая кошка сделала робкий шаг назад.
—Неужели ваш временный глашатай не знает о засухе? Предводители же обговаривали это во время совета.
Воители одновременно пожали плечами.
Светящийся Горизонт потёр лапой переносицу тяжело вздыхая: —Ладно, тогда отнесите плети в лагерь, к залатыванию стен приступите позже, а сами возвращайтесь и помогите нам возводить стены здесь. Я позже поговорю с Паутинником и Янтарником.
Молодые коты согласно кивнули и удалились.
—Стужа, иди с ними, вам всё-равно по пути. Дождевая Капля должна помочь тебе.
Кошечка поспешила вслед за воителями, попутно едва не перецепившись через Корушку крутящуюся неподалёку от Шишкогрива вместе с Буркой.
—Ну почему, почему я снова не стал учеником?! Неужели они думают, что раз я без хвоста - я ни на что не способен?
—Они так не думают, просто..-
—Просто, что?! -не дав договорить целителю, пискляво перебил того котик. —Прошлой ночью мне должны были дать наставника как для старшего оруженосца!
«Бурка так стойко переносит то, что его родители ушли из Клана и он без хвоста... Многим из нас не помешала бы такая сила воли.»
—Просто ты пропустил большую часть обучения, тебе всего-то восемь лун. Если-бы ты стал оруженосцем не в три луны, а как все котята - в шесть, ты бы был лишь новичком. Грубо говоря, Бурка, ты обучался всего-лишь две! Остальные четыре у тебя была травма. Так о каком старшем оруженочестве идёт речь? К тому-же я не думаю, что ты захотел бы себе в наставники кого-нибудь другого заместо Пестрохвоста.
После слов целителя светло-коричневый котик всё-таки подавленно опустил взгляд, в то время как Корушка злорадствующе воскликала: —А мне осталось ещё две луны и я стану оруженосцем! А ты нет!
Стужа про себя фыркнула, стараясь не показать своего отвращения Туману в нескольких хвостах от себя, который помогал обустроиться Чёрной Тени и пятилунной Крутой Вершине возле воды. Кажется бело-коричневая кошечка уже забывала о смерти Корешинника, и это конечно не могло не радовать. Однако с другой стороны её раздражающее поведение также возвращалось обратно и былой тишины от малышки теперь опять-же вряд-ли дождёшься. Кошка дважды выдохнула, успокаиваясь: «Надеюсь Туман и Астра правы и она всего-лишь котёнок.»
Стужа вернулась взором к тропе вскоре оказываясь в пределах поляны, где Ель и Котовник уже складывали плети в большую кучу у входа. Сама она поторопилась к палатке старейшин под бревном, удивляясь тому как всего за несколько восходов, жаркое небесное светило выжгло и осушило почву от зелени.
Старшие коты же вытянули лапы в холодке у поваленного дерева, прячась от жары.
«Да, в моей юности тут было столько старейшин, а сейчас...»
Проводница Дождевая Капля к счастью уже была тут, уговаривая Поднебесье и Бриза отправиться с ними. Град отстранённо отлеживался в стороне.
—Оставьте нас, я уже так давно не бывала в лесу, что думаю и не дойду дальше входа. -прокряхтела кошка с серыми пятнами, отмахиваясь от слов той.
—Ничего подобного! Ты молодая и полная сил. Вставай! Ну хотя-бы ты послушай, Бриз!
—А от меня ты чего хочешь? Мы с Поднебесьем ровесники и я с ней полностью согласен.
Стужа горько ухмыльнулась, представляя, что отвести этих троих к ручью будет сложнее чем она предполагала.
—Поднимайся, Град. Предводители распорядились перевести вас к ручью, как и весь остальной Клан до тех пор пока засуха не прекратится. Знаю, там менее безопасно, но мы уже начали обустраивать временный лагерь.
Глаза черно-белого кота были застелены пеленой, и не поднимая головы с лап, он пробурчал себе под нос: —Где в этом смысл? Поднебесье права, оставьте нас, мы всё никак не дождёмся своего часа что-бы быть рядом с близкими, а вы всё только портите. Моя любимая кошка мертва, мой котёнок тоже, так что здесь делаю я?
—Я не знала, что у тебя были родные! -восторженно прошептала, Стужа. —Ты не рассказывал мне о своих родственниках, когда я была котёнком.
Старейшина вдруг подорвался с места: —Я что-то сказал про родню?! Ох, кажется я уже слишком стар, начал заговариваться... не бери в голову. Я всегда был один.
«Бедняга, наверное именно по этой причине он пришёл к нам в племя... что-бы забыть о случившимся горе когда он жил у двуногих. Не буду расспрашивать его о больной теме.» -для проводницы было очевидно, оправдания Града - ложь. Но раз уж ему так сложно было об этом вспоминать, кошка решила не задавать вопросов. Она лишь по доброму ухмыльнувшись наклонила голову набок.
—Ладно, показывай уже дорогу. -недовольно буркнул старейшина, поднимаясь и стряхивая тоску.
Не успела мраморная кошечка перевести дух, прийдя в новый едва оборудованный, временный лагерь Клана вместе с Дождевой Каплей и старейшинами, как её уже окликнула Малиновая Лапа. Проводница вымученно взвыла к небу, стараясь распушить плотный мех под палящем солнцем. Однако ни ветра ни дождя не ожидалось. Небосвод был чист и жмурясь, кошка огляделась.
Некоторые старшие коты Дневного и Охотничьего отрядов сидели у воды открыв рты, что-бы хоть как-то снизить жар, однако присоединиться к ним ей видимо было не суждено. Напоследок завидно зыркнув в их сторону, она потрусила за целительницей.
—Ох, ты так вовремя! У нас совершенно не хватает лап!
«Почему сегодня всем от меня что-то нужно?»
—Твоя мать кажется решила размять лапы и вместе с твоим отцом отправилась в патруль, оставив Корушку на нас! Обычно с ней нянчились Ветрянка, Ягодница, Цепоуска или Туман, но как видишь сегодня трудный день и свободных лап почти нет.
—Но я тоже занята...- -попыталась отмазаться Стужа, тяжёло вздыхая.
—Светящийся Горизонт уже одобрил твою помощь Медицинскому Отряду. Не волнуйся по этому поводу.
Проводница едва не завыла в слух.
«Что может быть хуже чем стать нянькой младшей сестры? Хотя кажется прошлая наша прогулка была гораздо лучше чем я ожидала, так может и в этот раз мы поладим?»
Однако целительница ещё не закончила: —К слову я позвала тебя не только за этим... Солнечник, один из сыновей Колышницы и Подсолнуха из Охотничьего Отряда погнался за белкой и кажется сломал лапу упав с дерева.
—А разве охотники не должны охотится только на земле? Они не созданы для деревьев...
—Вот и я про то! -пятнистая кошка измученно закатила глаза, укрываясь в импровизированной, временной палатке из веток и листьев. —Лиловая Бузина уже там, она послала Лапника за травами но.., ох ты же знаешь эту растяпу! Он забыл о каких травах она говорила! У меня нет времени что-бы просить его вернуться и расспросить о сложности перелома и что понадобится. Знаю одно - это серьёзно и доверять все наши запасы такому безответственному коту я не могу. А вдруг перелом открытый?!
Целительница с нервозным видом выглянула наружу, ставя перед Стужей огромный, лопуховый свёрток из множества листиков и травинок завёрнутых в древесную кору и стебли.
—Стужа, прошу. Ты единственная кто столь серьёзно относится к своим обязанностям. Ты ведь не откажешься, правда?
—Я помогу. -пересилила себя кошка борясь с желанием прыгнуть в ручей.
—Спасибо большое! Охотничий патруль и Лиловая Бузина сейчас у той полянки, что за кустами шиповника. И не забудь взять с собой Корушку, она такая непоседа, думаю малышка будет рада прогулке.
«А как я буду...»
И всё-таки надежды старшей на младшую сестру рухнули так-же скоро как та появилась в поле зрения проводницы. Несомненно Корушке стало лучше и её былая замкнутость которая продлилась целую луну - исчерпала себя. Сейчас малютка вела себя как и раньше.
—Мы- - хотела было оповестить о прогулке Корушку, Стужа, но та как на зло скакала следом за бабочкой, в очередной раз прибивая одуванчик лапками к потрескавшейся земле к тому же сопровождая данное действо заливным смехом.
«Неужели и я такой была? Не правда!»
—Мы с тобой сейчас отправимся в сторону поля на прогулку...
—На прогулку? С тобой? Нет, я не хочу!
—Не хочешь? -опешила мраморная кошка, глядя на то как сестрица не поворачивая головы вглядывается в траву.
—Не хочу. Ты такая душная, прям как этот Сезон Зелёных Листьев! С тобой скучно! -хихикнула в ответ та. —«Нужно следовать правилам! Туда не ходи, то не ешь, это не трогай..». Не понимаю, как Туман с тобой проводит время... С тобой ведь не поиграть, не услышать интересных историй, ничего!
В горле у Стужи заклокотало рычание, успешно подавленное ею как только мимо них пронеслась целительница с охапкой мокрого мха в зубах. Возможно кому-то снова стало плохо.
«Это же не правда, да?»
—Ой, больно мне хотелось гулять! Возможно Солнечник уже истекает кровью, а я тут с тобой нянчусь! -раздражённо отвернулась проводница, беря в зубы лопуховый лист.
—Что?! -та моментально оставила игру. —Ты собираешься лечить кота из Охотничьего Отряда?
—Да не лечить, а принести Лиловой Бузине травы.
—Почему-ты об этом промолчала и ничего не сказала сразу!? -Корушка шустро вскочила бросаясь вперёд в попытке проскочить у самых Стуженых лап, однако не рассчитав скорости, зацепилась и кувырком выбила старшую сестру с равновесия.
—Прости...
Смахивая пыль с морды и глядя на рассыпанные по всей полянке травы, белая кошка уже открыла рот для словесной оплеухи, как её вовремя опередили:
—Помочь?
Сама того не замечая, Стужа расплылась в улыбке, оборачиваясь на голос: —Да, помощь бы не помешала...
Помогая ей подняться и вытащить из шерсти усохшие травинки, Тёрногрив поприветствовал знакомую плавным кивком головы и принялся вместе с сёстрами собирать маленькие свёртки, разлетевшиеся по округе.
—Ты так вовремя! Хорошо, что это безобразие не увидела Малиновая Лапа! -проводница потупила взгляд. —Ой, а как ты тут оказался? Разве в полдень кошки Ночного Отряда не должны спать?
—Должны, но ты же видишь... -серый кот хмыкнул. —Дневной и ваш Отряды успели сделать всего четыре палатки, но это и не дивно. Воинов и так не хватает, а нужно помимо строительства ещё и патрулировать границы. Этот временный лагерь у ручья ещё не достроен, а тот, что в овражке залит солнцем. Там слишком жарко, никак не уснуть!
—Бедный Ночной Отряд... И что теперь будет?
—Не знаю. Но раз уж поспать нам там не удастся, то может мы станем полезными тут? Звездопят отправил нас сюда помочь вам. Слышал нужно ещё выкопать яму для дичи, что-бы та не испортилась, установить ежевичную или терновую стену для обороны и конечно достроить палатки.
—Думаешь засуха надолго?
Воитель досадно кивнул тут же восклицая: —Не думал, что буду скучать за дождём и тайфунами!
Коты прыснули со смеха, внезапно будучи перебитыми рядом стоящей Корушкой: —Стужа, поторопись, ты же сама говорила, что Солнечник может уже истекает кровью!
Шерсть Тёрногрива шевельнулась от замешательства: —Что опять случилось? Вы куда-то торопитесь?
—Да. -печально хмыкнула мраморная кошка. —Мне нужно отнести этот свёрток к той поляне окружённой шиповником, что неподалёку от каменной норы. Кажется Солнечник сломал лапу...
«Хотелось бы мне поболтать с Тёрногривом немного дольше.»
—Не будете против если я составлю вам компанию? -будто прочитав её мысли, улыбнулся кот.
—Д-
—Нет, конечно мы не против! -перебила насупившуюся Корушку, Стужа, многозначительно обменявшись с нею взглядами.
«Чего так смотришь? Мы старые друзья и уже давно не общались.»
Аккуратно поднимая с земли травы, кот подмигнул, говоря, что знает дорогу до каменной норы покороче. Корушка бежала позади, а Стужа, поравнявшись с воителем, с интересом разглядывала его. Последний раз когда они пересеклись и перемолвились парой слов - была битва в овраге лагеря. Тогда было темно и кошка даже не заметила того, как повзрослел Тёрногрив с прихода из гор. Он и тогда уже был воителем, но кажется гораздо более наивным, беззаботным и в каком-то плане инфантильным.
—Как обстоят дела на границе? Из-за этой Клановой рутины я уже давненько не была в дозоре.
—Тихо. С момента той бойни ни один колосок в поле не дрогнул от вражеских лап. -удивительно внятно мяукнул кот сквозь занятую пасть.
—Это напоминает затишье перед бурей...
—Согласен. С одной стороны это хорошо, никто не рушит наш покой. Но с другой... я... -он поставил свёрток на землю.
Стужа сочувствующе посмотрела на приятеля и на то как тяжело ему давалось что-либо сказать.
—... я напуган. Признаюсь.
—Тебе не стоит переживать. Видишь какой ты сильный раз смог признать свой страх. Уверена ты так-же силён в бою. -спустя недолгую паузу она успокаивающе положила тому на спину свой хвост, восхищаясь его искренности.
—Возможно ты права, но меня всё никак не покидают мысли и сны об...- воин замолчал и вздохнул приободряясь. —Знаешь, я думал, что бродяги нападут на нас уже в ближайшие дни, но они почему-то медлят, это как никогда странно. Нет, ну это здорово конечно, но!
—Да уж, их угрозы были более устрашающими. -усмехнулась кошечка дополнительно разряжая обстановку.
Кот благодарно моргнул продолжая идти, в то время как сама Стужа залюбовалась радужкой его тёмно-синих глаз в свете солнечных лучей.
«Он такой... честный, интересно, если бы мы остались близки со времён путешествия была бы ли я готова завести котят уже сейчас?» -проводница вдруг вздрогнула, словно её окропили холодной водой. Эта внезапная, злосчастная мысль заставила её впасть в смятение. «Так может это я не 'не готова к потомству', а я не уверенна в Тумане?» -в последнее время они с Туманом были достаточно долго отстранены друг от друга и это дало кошке повод для размышлений и вопросов. Однако даже не смотря на это Стужа по прежнему до боли в груди любила этого котика, одновременно ощущая то как её начинают питать такие-же сильные, не потерянные чувства к ночному воину, которые похоже всё это время и с его стороны были взаимны, но скрыты.
—Ты как? Всё в порядке?
—Д-да, просто задумалась.
Уже скоро коты минули нору и прибыли к ожидающим их кошкам неподалёку от хвойного дерева.
—Малыш мой, на кого-же ты нас покинул!? -громко выла светлая, пёстрая кошка по имени Колышница с которой Стужа познакомилась во время своего первого совета, глядя на своего старшего сына расстелившегося на земле, засыпанной побуревшими иглами.
—Мама, я ещё не умер. -монотонно ответил Солнечник.
—Ну наконец-то! -цокнула языком Лиловая Бузина, с удивлением косясь на Тёрногрива и Стужу.
—Ах, благо Звёздным Предкам вы здесь.. А где Лапник?
—Он остался у ручья. -мяукнула проводница, в то время как серый воитель отдавал целительнице травы.
—Лгунья! Тут нет крови! -заверещала Корушка как только догнала их.
—А она, что здесь делает? Стужа, будь добра забери отсюда свою сестру пока она не начала мешать Лиловой Бузине. -подал голос стоявший поодаль Колосистый.
—Но я ведь никому не мешаю! -обиженно пискнула та.
—Мешаешь, мешаешь. Ещё как!
—И ещё, кто-нибудь поищите прочную палку, мне нужно зафиксировать его лапу на одном месте. -повысила голос целительница, перекрикивая поднявшийся шум.
—Я найду! -снова взвизгнула Корушка.
—Нет. -на этот раз сурово мяукнула тёмная, полосатая кошка. —Стужа, будь добра, отведи её обратно к ручью. Таким юным особам как она тут не место.
—Н-но... -замешкалась проводница, мельком поглядывая на ночного воина.
«Неужто я всё-таки не смогу побыть с Тёрногривом?»
—Ах так!? Подождите и увидите, я стану целительницей и тогда вы не сможете меня прогонять! -обиженная бело-коричневая кошечка молниеносно скрылась в кустах.
Сдерживая смешок Тёрногрив встретился нежным взглядом со Стужей, кивая головой яко-бы говоря: «Иди, а я помогу целительнице.».
Огорчённо выдохнув, кошка бросилась догонять непоседу. Обязанности оставались обязанностями.
И волоча хвост по земле она следовала за молочным запахом, резко свернувшим с тропы в заросли сухих кустарников медленно переходящих в раскидистые листья папоротников, в то тремя как из головы не шли мысли о тёмно-сером коте.
«Ты уже обещала себе, что больше не влюбишься в кого-то другого помимо Тумана! И сейчас этого не произойдёт. Я больше этого не допущу!» -со злом на саму себя беззвучно рыкнула проводница, догадываясь, что теряет над собой контроль. «Раз у тебя уже получалось забыть Тёрногрива и Луннохвоста - в этот раз получится снова! Стужа, возьми себя в лапы, что это с тобой?!» - но даже не смотря на её мысленные убеждения, в сердце всё больше закрадывались сомнения и возникала паника.
За своими мучительными, внезапно возникшими мыслями кошка едва заметила то, как она сбилась с пути и потеряла запах сестрёнки.
«Мышиный помёт!»
Она попыталась уловить хотя-бы какой-то запах и ей это удалось. Хотя помимо запаха Корушки тут был и чей-то ещё. Тут-же неподалёку послышались голоса. Поддаваясь слепому интересу, Стужа двинулась в подлесок, где за высокими, ягодными кустарниками спорили Хвоя и Бережок. Ещё даже не приблизившись к небольшой ложбинке проводница поняла, что пятнистый кот, как и её младшая сестра, пошёл на поправку и уже не выглядел столь потерянным, хотя и начал вести себя как-то несвойственно самому себе. Хвоя похоже тоже это заметила.
—Это здорово, что ты восстановился после увиденного в озере, но... я тебя не узнаю!
Стужа едва выглянула из-за куста.
«Мне не стоило идти на звук, как ни-как это их дело...» -пронеслось у неё в голове, как только кошка заметила смятение на морде подруги. «Но может мне ещё стоит рассказать ей о Янтарнике? Подождать пока Бережок уйдёт и поделиться своими подозрениями?» -мраморная кошка всё ни-как не переставала думать о странной находке на шипах чертополоха. «А может она примет мои мысли за бесполезную чушь?..»
—Это я тебя не узнаю! Кажется раньше ты была не против что-бы мы проводили время вместе, а сейчас ты избегаешь меня! -пятнистый кот ходил из стороны в сторону, подметая хвостом пол.
—Избегаю?! Да ты не разговаривал со мной несколько рассветов о ч-
—Я говорю не о моём эмоциональном состоянии. -выражение морды Бережка стало непроницаемым. —А о наших личных отношениях.
Воительница нахмурилась и резко отвернулась, стараясь не встречаться взглядом с вплотную стоящим перед ней воином.
—Вот видишь.
«Почему это она? Я думала они пара...»
—Вспомни как долго мы вместе, вспомни через что мы прошли.. неужели ты просто так можешь сделать вид словно между нами ничего не было?- он немного присел, поворачивая лапой Хвоин подбородок к себе. —Наивная Хвоинка, неужели ты думала, что этот разговор никогда не случится?
Глаза чёрной кошки широко распахнулись и она чуть слышно прошептала, пятясь назад: —Только один кот мог по прежнему называть меня Хвоинкой...
В этот момент Бережок расплылся в осклабленной ухмылке, всё ближе приближаясь к воительнице.
Проводница напряглась. Она тоже не узнавала милого Бережка.
«Что с ним такое?! Может мне стоит помочь Хвое?»
Но как только бело-рыжий кот мягко потянулся к её шее, чёрная кошка хрипло взвизгнула и отталкиваясь лапами от дерева позади неё, приземлилась на противоположной стороне от него, ошарашено уставляясь на недовольного воина.
—Что ты делаешь!?
—Мне казалось мы достаточно близки, что-бы побыть наедине. -без доли какого либо сомнения в голосе, не дрогнув ответил кот поведя плечом.
—Нет Бережок! Мы никогда не были близки больше чем друзья!
—Раз ты так считаешь то может нам стоит это исправить?
Хвоя снова попятилась, качая головой: —Я хотела сказать тебе, что между нами ничего не может быть, но я надеялась, что ты и сам это поймёшь. Я облажалась.
—Значит ты никогда ни во что меня не ставила?! -он разъярённо метнул хвостом.
—Бережок, ты был моим лучшим другом... -дрожащим голосом просто мяукнула та.
Кот грустно отвёл взгляд в сторону.
—Ты прав, я избегала этого разговора но лишь по той причине, что я не хотела ранить твои чувства... -кошка вздохнула. —Я не любила тебя, не люблю и никогда не смогу. -она подняла глаза, медленно приближаясь к воителю: —Я знаю как это больно быть отвергнутым. Прости меня, но разве было бы лучше быть парой и не любить?
Тот в свою очередь вдруг зло обернулся, прошипев: —Ничего ты не знаешь. -с этими словами он скрылся где-то в чаще, оставляя её одну.