Часть 10
Стужа устало зевнула усаживаясь на входе в лагерь. День выдался насыщенным, кошка не только успела заменить Дождевую Каплю у валунов на краю утёса, но и также всё утро сопровождала Охотников, охотящихся на пустошах, из-за чего чувствовала себя крайне разбито. Лапы ныли, а спину ломило так, будто приближался очередной ураган.
«Я всегда думала, что проводники не настолько важны, но оказывается труд этого отряда вовсе недооценён...»
Соскреб листья в кучку на подобии гнёздышка, дозорная села укрывая белоснежные лапки пушистым хвостом. И пускай Стужа была отменной проводницей, её всё-равно клонило в сон. Этой ночью дежурить у лагеря совершенно не хотелось и она мечтательно обернулась мыслями к своей палатке, где её соплеменники готовились ко сну, или даже уже спали.
Застав кошку врасплох, из травяного тоннеля стремительно выскочила чёрная, словно тень, кошка. Запах своего бывшего отряда вместе с ветром пронёсся мимо.
«И почему только Хвое снова не спится!?»
—Ты куда это!? -вздрогнув, возмутилась она.
—Так ты дежуришь значит? -голос подруги выдал забавные нотки и Стужа-тут-же растаяла. —Просыпайся! -бросила напоследок воительница, скрываясь в лесу.
В ответ кошка только хмыкнула. Конечно это её работа - останавливать тех, кто хочет войти в овражек также как и тех кто хочет выйти. Но разве она может забирать у подруги счастье?
«Я рада, что Хвоя наконец полюбила Бережка. В конце концов никому из нас больше не придётся любоваться несчастной мордой бедняги.»
—Почему ты её не остановила? -сторонний, негромкий голос прозвучал у Стуженого уха.
—Зачем? У неё свидание с Бережком... -пожав плечами ответила она не поворачивая головы.
—С Бережком? -в его интонации послышалось крайнее изумление.
Проводница так и подпрыгнула на месте осознав, что слышный голос - не её мысли, а ни что иное как мяукание подошедшего к ней сзади глашатая Дневного Отряда.
—Шторм!? -от неожиданности взвизгнула она. —Прости! М-мне стоит её вернуть? Я могу сбегать за н-
Кот отрицательно покачал головой, прерывая кошку: —Нет, не нужно. Спасибо, Стужа. -почтительно кивнул он и развернувшись, скрылся в лагере.
«Повезло.., а я уж подумала что все давно уснули...»
Похоже этой полночью её бывший глашатай был в добром духе и он не стал злится или делать ей выволочку, поэтому Стужа облегчённо выдохнула и снова села всматриваясь в темноту, думая о том на сколько было бы лучше если-бы кто-то ещё дежурил вместе с ней. Ведь раньше так и было. Кошка помнила те времена когда она дежурила в паре с Туманом или каким-нибудь другим проводником, а то и воителем. Но всё давно изменилось. Клан был большим, но недостаточно. За эти прошедшие сезоны каждое племя потеряло по минимуму двоих, троих или даже больше котов. Смерти учащались и предотвратить их было невозможно. Для дежурства вдвоём кошек почти не осталось. В дневное время все кроме Ночного Отряда тяжело работали, а в ночное, обязанности других отрядов на себя брал Ночной. И как и сейчас все его кошки разбрелись по лесу в дозоры, заменяя не только дневные патрули, но и кошек Проводничего Отряда.
Мраморная кошечка с теплотой вспомнила свой первый ночной дозор у стен лагеря. Тогда она и Туман дежурили вместе, и пускай им нельзя было разговаривать между собой, Стужу радовало лишь его присутствие. А теперь...
«Туман хочет завести котят, но я не хочу! Неужели он не понимает этого? Мы не сможем дать им чего-то большего чем мы имеем, ещё слишком рано!» -она вдруг рассерженно дёрнула хвостом. «Ничего, рано или поздно он увидит что эти 'прелестные создания' не такие уж и прелестные. Если Туман так и дальше будет проводить уйму времени нянчась с Корушкой в целительской, он поймёт мои опасения и страхи.»
После гибели Корешинника, Корушка была отправлена к Медицинскому Отряду. Астра и Пыльнолап опасались, что увидев смерть своего соплеменника, она начнёт винить себя и это испортит ей детство. По этой причине она уже долгое время не выходила из палатки врачевателей, ведь те решили занять малышку чем-то, дабы отвлечь её от событий того вечера. Но сама Стужа особо не волновалась по этому поводу:
«Ха! Я тоже видела смерти своих соплеменников почти регулярно ещё с юности, и что? Почему обо мне так не пеклись как пекутся за ней?»
Однако она поспешила как можно скорее отогнать небольшую обиду.
Время всё тянулось и постепенно оно почти полностью сморило дозорную в сон. Прикрыв веки, кошка осталась верна только слуху, и сидела уже почти уснув.
Спонтанно возникший, громкий шум бега заставил её проснуться. Обеспокоено проносясь мимо, Хвоя едва-ли бросила на подругу испуганный взгляд, и вскочив в центр главной поляны издала призывающий клановых кошек, боевой клич.
Стужа замерла на месте, однако услышав звуки ломающихся веток и папоротников, юркнула следом.
«Бродяги? Им удалось обойти Ночной Отряд!?»
Воители Клана, стремительно покидали свои малые лагеря, выскакивая в центр. Но нечто изумило кошку. Бережок выскочил из лагеря Дневного Отряда вслед за остальными сонными котами.
«Если он всё это время был здесь, а не в лесу, то куда всё это время убегала Хвоя?..»
Не успев и подумать об этом, свора бродяг ринулась в тоннель, постепенно наводняя овражек. Мгновение спустя множество кошек уже сплелись в визжащие клубки с врагом и едва-ли поблёскивающие в лунном свете, шкуры мелькали перед глазами проводницы.
—Чего вы встали!? Уходите с поляны! Защищайте старейшин и королев! -рыкнул в сторону сбившихся в кучу охотников, Шторм.
Некоторые из них кивнув, тут-же юркнули в щель под бревном, но некоторые, включая их глашатая, почему-то остались.
Вот к дневным воителям присоединился Отряд Проводников. В темноте Стужа разглядела окрасы своих новых соплеменников и сразу последовала их примеру. Юркнув под щуплого, неизвестного ей кота, она здорово прочесала его живот лапами и отбросила в сторону. Котик неуклюже приземлился на все четыре, но сделать что-либо не успел. Сильным ударом головы в бок, малец был отброшен Георгиной и Стужа поняла, что Ночной Отряд уже прибыл на подмогу. Хотя ликовать было ещё рано...
—Братья и сёстры, пришёл тот день когда справедливость восторжествует! Решайте, на чьей вы стороне! -ликующе прокричал Иглянник с 'Камней Суда' и скрылся в гуще битвы.
Словно по приказу некоторые ночные кошки и ослушавшиеся приказа Шторма, охотники поменяли сторону за которую сражались.
«Я знала, что мы сделали ошибку вновь доверившись ему!»
Стужа заметила какого было удивление Ручейницы, тоже дравшейся за клан, когда дерущийся с ней бок о бок охотник Лепесток, вдруг прыгнул на неё.
Мраморная кошка взвизгнула когда мимо неё пронёсся разъярённый Янтарник, отгоняющий от себя Кай, и тут-же получила удар по уху от неизвестного. Она яростно отскочила в сторону, рыская глазами в поисках противника. Ей удалось царапнуть белую кошку по имени Шира, но та была так увлечена сражением с Легкокрылой и Светящимся Горизонтом, что похоже и не заметила этого. Нет. Эти двое и так хорошо справлялись.
Кошка вдруг про себя подметила, что большинство бродяг не усердствует в битве как раньше. И нет, не потому, что они отвыкли от сражений как и клановые коты, наоборот, они стали сильнее и намного ловче, но складывалось ощущение, что их целью было что-то другое... Они даже не метили в горло как обычно.
Однако долго искать врага не пришлось. Стужа была сбита с лап Макогривом.
—Эй! Смотри на кого прыгаешь! -возмущённо воскликнула она.
—А я и не ошибся. -ухмыльнулся он, в попытке нанести удар, но кошка вовремя вывернулась из хватки с ужасом осознавая, что её родственник оказался предателем.
—Я упустил твою подругу. Не подскажешь куда она делась? -льстиво, почти голосом Иглянника, промяукал он делая широкие выпады в её сторону.
Стужа не сразу поняла кого тот имел ввиду, но догадавшись, с интересом огляделась по сторонам. Хвои не было видно. Но это было и не удивительным. Разве можно рассмотреть чёрную шерсть в такой тьме да ещё и во время битвы.
Воспользовавшись моментом, кот прыгнул в её сторону, пригвоздив к земле: —Отвечай!
—Откуда мне знать?! -прорычала кошка в ответ упираясь лапой ему в живот, в тщетной попытке сбросить его с себя.
Кровь вдруг брызнула ей на морду, запачкав её щеку, а Макогрив скривившись от боли отходил в сторону. Стужа оглянулась. В половине хвоста от неё стоял Тёрногрив. На его когтях осталась алая жидкость.
—Что, думаешь это меня остановит?! -становясь в боевую стойку, срываясь на смех промяукал крапчатый кот, чей глаз был перечерчен отметиной от когтей.
—Ненадолго. -мрачно ответил серый воитель.
—Ты не посмеешь обидеть наших друзей. -приземлилась рядом с братом, Зацепка.
Кот в замешательстве сморщил нос: —Но ваш отец здесь и сейчас, почему бы вам не присоединиться к нему, почему вы не перейдёте на нашу сторону?
—И разделить судьбу матери и брата? Нет, спасибо! -хмыкнула пятнистая кошка и тут-же накинулась на соплеменника, хватая того за шкирку и отшвыривая того в сторону.
—Спасибо... -робко мяукнула Стужа, когда Тёрногрив помог ей подняться.
—Скажешь, когда закончится битва. -мягко улыбнулся он. —А пока, поберегись! -и перепрыгнув её, кот набросился на метящего нападение со спины, Леви.
Тепло разлилось в груди Стужи, когда она на миг обернулась воспоминаниями к путешествию в горы. Тёрногрив всегда был хорошим другом, и даже после столького времени он нисколечко не изменился.
«Жаль нам не суждено быть вместе...»
Её воспоминания были прерваны воплем ужаса и все, даже бродяги прекратили бой. Их подлые глаза ликующе заблестели, и сопровождаясь тихим смехом, они словно гадюки неспешно отползали в темноту. В то время как клановые кошки сгрудились кольцом в центнере овражка, окружив чьё-то расстелившееся на земле тело.
«Только не снова.»
Стужа приподнялась на самые кончики лап, но разглядеть сквозь толпу жертву ей не удалось.
—У него всё-таки получилось... -послышалось слегка удивлённое хихикание какой-то бродяги.
—Рори не сомневалась в нём. И он справился со своим заданием. -проскрипел какой-то бродячий кот, расправляя плечи и вместе с остальными отходя назад.
Проводница насторожилась.
«Что это значит?»
—В чём дело? Почему битва прекратилась? -запинаясь прошептала Хвоя, прикасаясь к спине подруги.
Стужа отрицательно качнула головой, подметив, что на той не было ни единой царапины.
—Пока не знаю...
Воительница хмуро посмотрела туда, где сплотились кошки в скорбном молчании. И не дожидаясь пока те разойдутся, она бесцеремонно стала пробираться к центру, расталкивая воителей вокруг. Стужа потрусила по пятам, едва не врезавшись в подругу, когда та остановилась. Белая кошка, затаив дыхание прерывисто выдохнула посмотрев на окровавленную, серебристую шерсть предводительницы Дневного Отряда. Горло кошки было разорвано вражескими когтями. И хотя бродяги вместе с предателями всё-ещё находились на поляне, никому не было до них дела.
Все очнулись от молчания только тогда, когда Звездопят с яростью набросился на Иглянника пытаясь убить его, но Багровник и Гэри встали на защиту негодяя.
—Сдавайтесь, а иначе так будет с каждым, кто осмелится противится власти Рори! -торжествующе прорычала Брук, выскакивая вперёд.
«Вот чего они добивались. Этой ночью они пришли не за нами, а за нашими лидерами.»
—Мы уже почти превосходим вас числом! За эти месяцы мы окрепли и набрались сил, ваша борьба отныне бесполезна! Перестаньте противится и преклонитесь перед нами!
—И не надейтесь! -мрачно рыкнул Шторм.
В ответ бродячие кошки хором рассмеялись.
—Тогда мы истребим вас одного за другим!
—Однако Рори благосклонна. -слово снова взяла косматая, рыжая кошка. —Она предлагает вам выбор: вы либо можете убраться с этих территорий, либо присоединится к нам, либо же ждать своей смерти. На раздумья у вас немного времени. Рано или поздно мы нападём на вас снова и уж тогда...
—Это война? -хрипло прошипел Звездопят.
—А вы поняли это только сейчас? -хмыкнул Иглянник, махая напоследок хвостом, и бродяги снова стали неспешно уходить в лес, пока клановые кошки замерли.
В воздухе повис страх.
—Пойдём с нами! Мы обещаем, что отныне всё будет хорошо! С тобой больше ничего не случится! -уговаривали Бурку, Рысинка с Багровником.
Молодой, бесхвостый котик тем временем смотрел в пол, прижавшись к боку Шишкогрива.
—Ну же! Давай!
—Нет. -серьёзно ответил вдруг он. —Вы предали клан, а значит предали и меня. Я не хочу становится бродягой и предателем. Вы мне больше не семья.
После этих слов, он просто развернулся и неловко переплетая лапы, снова нырнул в глубь палатки.
Разговоры нарастали с каждым мгновением.
Стужен слух вдруг обернулся к противоположной стороне лагеря.
—Я рад, что ты снова рядом... -мяукнул Четвертняк, прильнув к смущённой Цапельке, и они оба вышли следом за нападавшими.
Крутозуб тем временем пытался уговорить Тёрногрива и Зацепку.
Ольшанница, Цепняк, Клёст, Лепесток, Жавороница и Черногрив уже скрылись в травяном тоннеле.
Стужа не понимала, что чувствует, злость или жалость? На самом деле ей скорее было жаль того, что всё это время она доверяла этим кошкам, а они...
Но тут её внимание привлёк Заряноспин, подошедший к своему брату, Колосистому: —Ты идёшь? -с надеждой мяукнул он.
Золотистый кот тяжело вздохнул, отрицательно махая головой: —Прости меня, но я не уверен, что хочу стать бродягой. Ты этого точно хочешь?
—Да. -кот кивнул. —Ничего, я понимаю. Прощай.
—Но почему? Заряноспин, почему ты уходишь?! -Стужа сорвалась с места, замирая в хвосте от него. —Почему ты решил предать нас?!
Он добрым взглядом посмотрел на Стужу: —Раньше я никогда не думал, что смогу предать вас. Мне очень жаль, но после того, что сказал Иглянник, я долго размышлял над его словами... И наконец всё решил. Из-за инфекции принесённой Сажей в начале сезона Юных Листьев - погибли наши с Мохошубкой котята, ведь Ягодница не смогла их спасти, в то время как Сажа выжила...
Стужа бросила короткий взгляд на зажмурившуюся пепельную кошку, и вновь обернулась к коту.
«А я и забыла об этом случае...»
—Он был прав. Не знаю, было ли это частью заговора вашего с дневным отрядом, но никто не вернёт нам наших котят. Хватит. Я не смогу жить в клане зная, что почти каждый здесь - убийца.
—Нет... -прошептал отряшённый Ветреная Звезда, приближаясь. —И ты ему поверил?
Заряноспин снова кивнул: —Прости, что подорвал твоё доверие. Мне жаль.
Развернувшись, он обнял Мохошубку хвостом и они тоже покинули лагерь.
Проводница затравленно отвернулась и заметила как смотрят на волочащего мимо хвост, Макогрива, его мать, отец и сестра.
Она вздохнула.
«Что же вы все наделали...»
Не успела кошка и проститься, пускай и предателями, но бывшими соплеменниками, как вой с каменной насыпи призвал кошек обернуться.
—Предводительница Дневного Отряда мертва. -серьёзно и печально одновременно, промяукал Шторм, опустив глаза. —Я готов принять её обязанности на себя, но перед этим... -его голос едва-ли дрогнул. —У нас есть свидетели её гибели.
«Свидетели? Разве можно было что-либо рассмотреть в этой бойне?...»
—И так понятно, что она погибла от лап бродяг, какая разница? -прошипела Стужа вдруг осознав, что её тихие слова было отчётливо слышно в кромешной тишине перебиваемой только звуками насекомых.
—Ошибаешься.
После слов глашатая множество кошек отшатнулись.
—Это было покушение, я уверен.
—Кто-бы это ни был, предатели уже убрались из лагеря... -озадачено мяукнул Бережок.
—Не все. -вдруг подал голос Мрак, хромая, пробираясь поближе к скале, где стоял серый кот.
Обернувшись к клановым воинам, он продолжил: —Я видел полосатую шерсть неподалёку от Серебряной Звезды перед тем как её убили.
—Полосатых кошек много, ты мог перепутать бродягу с кем-то из нас. Это серьёзное обвинение. -задумчиво потянул Гремучий Гром.
Но холодно встретив слова проводника, Мрак шмыгнул носом и продолжил: —Я полностью уверен, что это не был кто-то из бродяг. В стае Рори всего две полосатые кошки, но нападающий был безсомненно котом. Уж слишком выделялись его хорошо тренированные плечи...
—Но почему-же ты тогда не помог ей? -бросил кто-то из кошек Ночного Отряда.
—Как?! Меня самого нужно было спасать! К тому-же я не ожидал, что этот кот был предателем.
Некоторые воители сомнительно переглянулись.
—Я тоже видел его. -внезапно подал омрачённый, грубый голос, перепачканный кровью Янтарник.
Толпа шумно расступилась перед дневным воином освобождая ему путь к центру.
—Я видел как полосатый кот с яркими пёстрыми пятнами крутился неподалёку... Кажется он выжидал момента для нападения, ведь он и не принимал участия в битве.
Стужа с ужасом осознала, что всё это время Янтарник пристально смотрел на Пестрохвоста, который по правде выглядел слишком хорошо после такого сражения, и который похоже и не догадывался, что брат Хвои говорил он нём.
—Это он!
—Что!? -почему-то возмущённо воскликнула Хвоя, когда тот указал лапой на ночного воителя, но кажется в поднявшемся в миг шуме её голос почти никто не расслышал.
Большинство присутствующих тут-же смерили его презрительными взглядами.
Воитель изумлённо захлопал глазами, отшатнувшись: —Н-нет! Зачем мне это делать!?
—Может затем, что ты стаин шпион!? -прокладывал себе путь сквозь толпу, золотистый кот, приближаясь к Пестрохвосту.
—Что!? Нет!
—Неужели? Тогда кто? В клане всего четверо полосатых котов... Может это Шорох, Пестросвет, или твой папочка? -он метнулся взором к Звездопяту. —Он дрался рядом с ней.
—А может ты? -рыкнул воин, оскалившись и принимая боевую стойку на случай если Янтарнику вздумается сцепиться.
Но как ни странно тот самодовольно развернулся и невинно мяукнул, тем самым выставляя Пестрохвоста агрессивным в глазах окружающих.
—Я дрался с Кай, Брук и даже с Ольшанницей. Уверен, меня видели все, кто был на поляне, а вот где всё это время был ты?..
«Это правда. Янтарника было сложно не заметить, а Пестрохвоста кажется и вправду не было во время битвы...»
—Ты не можешь просто так обвинить его, Янтарник. -промяукала Звёздная Волна. —Нужно больше доказательств.
—О каких доказательствах вы говорите? На нём нет даже ни капли крови или грязи! -вновь подала голос Хвоя.
—Как и на тебе. -хмыкнул Мрак, а чёрная кошка воинственно распушилась.
—В том и дело! Это подозрительно...
—Звездопят, Шорох и Пестросвет - дрались однозначно. Вы только посмотрите на их всклокоченный мех.
—Я видел Пестрохвоста в начале битвы, но он и вправду вёл себя странно...
—Доказательства имеются! -повысил голос Янтарник, в попытке перекричать спор котов. —Не так давно, Пестрохвост проронил одну фразу... и это слышал не один я. Черничница и Хвоя с Заряноспином были там.
Черничница нахмурилась как казалось вспоминая что-то, а затем подтверждая слова своего бывшего ученика, кивнула: —Это правда. Пестрохвост сказал, что нам стоило бы беречь силы, ведь они нам якобы должны были ещё понадобиться. Это мог быть намёк на нападение.
—Я совершенно не это имел ввиду! -отчаянно мяукнул ночной воитель косясь на отца, сурово сузившего брови. В то время как гул толпы становился всё сильнее.
Стужены подозрения пробирались ей под шкуру.
—У кого-то есть ещё какие-либо доказательства виновности или невиновности Пестрохвоста? -зычно спросил Шторм.
Белогрудая воительница открыла рот дабы что-то сказать, сомнительно поглядывая на обвиняемого, но Стужа уже начала говорить, слишком поздно заметив намерения подруги: —Я тоже кое-что знаю... -все взоры тут-же оказались на ней. —Я не видела нападения на Серебряную Звезду, но сразу по окончанию драки, я услышала как бродяги шептались о ком-то на кого Рори подавала большие надежды... Кажется Шторм, Мрак и Янтарник - правы. Убийца предводительницы ещё среди нас.
Коты вокруг снова зашлись в спорах, от чего мраморной кошечке показалось, что она стоит у самого водопада. Воители Ночного Отряда казалось и сами не понимали что произошло. Никто не был уверен наверняка.
—Мы не знаем точно чьих это было лап дело, ведь никто напрямую не видел убийцы, но если наши соплеменники не чувствуют себя в безопасности... -пробормотала Звёздная Вершина.
—Робота предводителя - защищать своих подданных. -закончил её фразу, Каменник.
—Звездопят, ты должен что-то сделать. -сухо мяукнул Шторм, а полосатый кот тяжело вздохнув промолвил: —Я знаю, что кто-бы это не сделал - это не мой сын. Но сейчас я не смогу доказать вам свою правоту как-либо иначе. На данный момент решением будет только... -его тихие слова были подхвачены толпой:
—Изгнание!