Часть 8
Шерсть уже клоками разлеталась во все стороны. Хвоя как можно сильнее упёрлась задними лапами в живот брата, пытаясь сбросить того, чувствуя как хрустнул её позвоночник под натиском.
«Когда я так успела растерять свои навыки и силы?»
Длительное отсутствие тренировок всё чаще давало о себе знать. Кошки Клана были сыты, их мех лоснился и большинство выглядело гораздо здоровее чем ранее, но большинство также растолстело и разленилось. Эти пять спокойных рассветов не изменили ситуацию скорыми патрулями. Единственными кошками в форме оставались только Ночной и Охотничий отряды, при этом они выглядели более уставшими и озлобленными. Возможно их и злило то, что остальные отряды оставались в стенах лагеря в то время, когда они рисковали жизнями и трудились не покладая лап. Хотя и тут никто сложа лапы тоже не сидел.
«Янтарник стал гараздо сильнее со времён испытания в пещерах, но как ему удалось? Почему он не ослабел как все мы?»
Хвое однако пришлось отвлечься от своих размышлений, ведь изогнутые когти несильно но ощутимо, вдруг впились в её шкуру. Кошка же не собиралась защищаться. Она боялась, что грубый, требовательный голос отца, как когда-то, заставит её себе подчиниться и возможно серьёзно ранить брата. И хотя тот похоже вовсе не заботился о чувствах сестры, Хвоя хотела верить в то, что Янтарник всё-же осознаёт их родство и как она сама, не сможет нанести серьёзных повреждений.
«Но почему, тогда в пещерах, голос Тенехвата хотел что-бы я убила брата? Его-же сына! Или то просто были очередные воспоминания?»
С того дня, кошка больше не слышала отца. Казалось жуткие сны-воспоминания исчезли и больше не собирались появляться. Воительница была несказанно рада этому, но тревога часто посещала её по ночам. Сны исчезли также как и исчезла Капель. Они давно не виделись и Хвоя уже хотела-бы повидаться с сестрой подойдя к озеру, несмотря на то, что некоторое время назад она хотела прекратить их встречи, однако Шторм как на зло решил нагрузить Дневной Отряд патрулями и рутинной работой, дабы поскорее вернуть своих подданных в вид воинов, а не домашних кисок, из-за чего времени было мало. Серебряная Звезда же, уже достаточно давно не показывалась на вид.
Хвоя снова обратила внимание к битве, чувствуя как совсем выдохлась. Янтарник полосовал её шерсть и пускай когти значительно не задевали её шкуру, вырывание клоков чёрного меха было неприятным. Да что там, - болезненным.
Она попыталась оттолкнуться, но лишь усугубила ситуацию. Воительнице не было страшно или больно, единственное чего ей хотелось - закончить эту пустую битву, которую брат вновь придумал на ровном месте. У белогрудой кошечки просто не хватало сил, и бросив скорый, молебный взгляд на Черничницу, бывшую наставницу Янтарника сидящую неподалёку, Хвоя снова забилась в удушливой хватке золотистого кота, чью широкую спину украшали длинные полосы.
Внезапно воин взвизгнул и кубарём откатился в сторону. Кошка не успела сообразить что произошло, ведь тяжесть моментально исчезла, но когда в её поле зрения показался полосатый, длинный хвост, она словно зажглась. Теплота мягко разлилась в её груди при виде светлой, пёстрой шерсти. Пестрохвост оглянулся на Хвою, кивнув. Доброжелательная ухмылка украшала его морду.
—Что ты делаешь!? -возмущённый визг чёрной, крапчатой кошки, Черничницы прорезал вечерний, влажный воздух.
—В отличии от вас, я не собираюсь смотреть как сражаются соплеменники! -в ответ прорычал ночной воитель. Но потеря бдительности над Янтарником вдруг дала о себе знать. Кот неожиданно набросился на своего нового соперника пытаясь схватить того за горло, и всё-же Пестрохвосту удалось извернуться и куснуть наглеца за заднюю лапу. Хотя и сам Янтарник был неплох. Движения воина были хорошо проработанными и чёткими. Да, это несомненно был не тот самый Янтарник. Будучи учеником, котик едва-ли выдерживал половину сражения, а сейчас он сам рвался в бой.
Хвоя была поражена тем как эти два воина были похожи, даже несмотря на то, что её брат был почти на голову меньше Пестрохвоста, их шерсть словно сливалась в одно целое. Отличить котов в сражении можно было лишь по оттенку. У ночного воителя окрас был гораздо светлее и без рыжины, но пёстрые полосы - были необычайно схожи.
—Что, я тебе больше не котёнок?! -торжествующе пророкотал Янтарник, стукнув ночного воина головой об один из валунов 'Камней Суда', и нависая над ним, наступив тому лапой на грудь.
Чёрная кошка затаила дыхание, когда увидела алую жидкость стекающую с расшибленного лба Пестрохвоста, заливающую его глаза.
—Как это мило! Кот в шрамах защищает кошку в шрамах. А ты знаешь чьих лап это дело!? -последнюю фразу золотистый кот почти прокричал тому в ухо, словно гордясь тем, что именно он наделил сестру увечьем.
«Ну всё, с меня хватит!» -она напружинила лапы готовясь к прыжку в сторону братца, как вдруг её опередили.
—Что вы тут устроили!? -Заряноспин выходил из палатки своего предводителя и не дожидаясь объяснений котов сразу начал: —Вижу вам нечем заняться.
Напоследок злобно зыркнув на ночного воителя, Янтарник отпрянул, отходя в сторону.
—Что ж. Раз у вас ещё есть время и силы на драки, нужно найти вам подходящую работу. -продолжал глашатай охотников. —Пестрохвост, можешь уже сейчас отправляться в лес. Кажется Звёздной Вершине нужна помощь с ночными дозорными, поэтому полагаю, что твой предводитель не будет против помочь соседям.
Пёстрый кот покладисто кивнул, смахивая кровь лапой.
—А ты, Янтарник... Думаю Серебряная Звезда и Шторм не будут возражать, если ты подежуришь этой ночью у лагеря.
—Ты не имеешь права! Не имеешь права распоряжаться воителями! -завопил он, распушившись от ярости.
—Имею, и ещё какое. -спокойно ответил золотистый кот. —Я сейчас-же доложу об этом твоей предводительнице.
Выражение морды воина вдруг переменилось: —Но я не могу! -как-то отчаянно мяукнул он.
—Не можешь?
«С каких это пор?»
Глашатай также вопросительно поднял бровь, а Янтарник распушился пуще прежнего, но наконец рассержено царапнул лапой землю, буркнув что-то оскорбительное, что конечно же разозлило старшего воина: —Не смей-
—Поберегите силы, они вам ещё понадобятся. -бросил Пестрохвост, перебивая Заряноспина. И хотя возможно он сказал это предотвращая новую стычку, кошки вокруг казалось восприняли даную фразу как угрозу, ведь моментально повисло обескураженное молчание, в то время как сам Пестрохвост неспешно пересекал поляну по направлению к выходу.
Проходя мимо замершей на месте Хвои,
он едва-ли заметно наклонился и осторожно прошептал: —Буду ждать тебя у южной границы сегодня в полночь. Нужно поговорить.
А затем, как ни в чём не бывало, приосанился и вышел из лагеря.
Хвоя безмолвно проводила его взглядом.
Как раз к этому моменту вернулся закатный патруль. Большая половина дневных кошек наводнила поляну, куда также уже выходил Ночной Отряд.
—Что произошло? -чуть-ли не столкнувшись с пёстрым воином у входа, чья морда была испачкана кровью, взволнованно промяукал Бережок. Но заметив разбросанные клоки чёрной шерсти, он забеспокоился ещё сильнее, подбегая к подруге: —Вы подрались? Это его лап дело?! Да что этот выскочка себе позволяет!?
Хвоя вымученно вздохнула: —Нет. Это не он. -она посмотрела в сторону Янтарника, и Бережок всё понял. Со смесью гнева и бессилия он на мгновение зажмурился, а затем успокаивающе прижался к кошке.
—Пойдём спать. -негромко сказал пятнистый кот. —Уже поздно.
Воительница соглашаясь кивнула, но даже лёжа в удобном моховом гнёздышке с ритмичным сопением соплеменников рядом - раздумья не покидали её. Она не могла спать без мысли о случившемся:
«Почему он заступился за меня? Мы не слишком хорошо знакомы, да и из разных отрядов... Даже моим соплеменникам всё равно, но он помог мне!» -кошка в очередной раз, аккуратно повернулась на другой бок, дабы не разбудить спящего рядом Бережка. «Интересно о чём Пестрохвост хотел поговорить..? И вообще, почему я так переживаю?»
Её взгляд обратился на едва-ли проглядывающееся сквозь лозы потолка палатки, ночное, чистое небо.
«Пора.» -месяц взошёл к самим верхушкам деревьев.
Почти бесшумно Хвоя выбралась из малого лагеря, улизнув через тропу ведущую на поганое место.
Лес выглядел пустым и спокойным, поэтому расслабившись, она рысцой побежала вдоль ручья. Кошка не знала как добраться до южной границы, ведь даже за все эти луны в качестве воительницы, ей так и не удалось посетить те самые потаённые уголки территории своего клана. Ручей - был единственным ориентиром к месту встречи, он один уходил далеко на юг.
Пробираясь сквозь кустарники, кошечка ни раз задавала себе вопрос: «Зачем?». Зачем она идёт туда? Не опасно-ли? И пускай этот загадочный, дерзкий кот был всегда добр с ней - та уже давно разучилась доверять. И тем не менее, она продолжала идти.
Давний запах меток ударил ей в нос, что означало близость к границе. Но из-за того, что это место находилось слишком далеко - его редко посещали как воители так и дозорные.
Хвоя замедлила шаг, вглядываясь в темноту. Эта незнакомая местность казалась более дикой и нетронутой. Здесь деревья выглядели больше и раскидистее. Их стволы были обвиты лозами дикого винограда, листья которого странно свисали с ветвей.
—Я уж подумал, что не прийдёшь. -послышался голос откуда-то сверху. Для настороженной воительницы это стало неожиданностью и она тотчас вздрогнула.
Два голубых глаза вспыхнули в кроне расстелившейся впереди ивы, сопровождаясь потешливым смехом.
Хвоя перевела дух: —Как видишь, я тут.
Кот тем временем неспешно спустился на одну ветвь ниже, проходя несколько шагов вдоль.
—Ты хотел поговорить. О чём?
—А ты быстрая. -хмыкнул Пестрохвост. —Не торопись.
От внимательности кошки не укрылось то, как он напрягся. Было явно, что спешка выбивает воина из колеи.
—Я конечно благодарна за то, что ты помог мне отбиться от Янтарника, но у меня нет никакого желания торчать здесь всю ночь. В конце концов эта болтовня нужна тебе, а не мне. -она недовольно шмыгнула носом повысив тон в попытке скрыть непривычную дрожь в лапах.
—Если нет желания, то почему ты тут? -вновь, льстиво промурлыкал пёстрый кот.
Хвоя зыркнула на него исподлобья и цокнув языком бесцеремонно развернулась и поспешила обратно.
—Ну ладно, ладно... Куда собралась?
Позади послышалась скорая поступь и уже через миг Пестрохвост постал перед ней, перегораживая дорогу.
—Пойдём, мне и вправду нужно поговорить. -уже серьёзно сказал он, маня кошку хвостом обратно к иве.
«Куда и делась вся твоя дерзость?» -Хвоя ликующе приподняла бровь и пошла следом.
Пестрохвост отодвинул свисающие до земли ивовые ветви, пропуская её вперёд. Перед ней открылся невероятно красивый пруд из которого и стекал в долину ручей. Его не было заметно из-за раскидистого дерева создающего вокруг большую палатку. Тихая вода чуть-слышно плескалась у Хвоиных лап, убегая по камням вниз. Едва-ли пробирающаяся сквозь заросли, луна, подсвечивала её небесно-голубую поверхность покрытую рябью.
—Что это за место? -восторженно прошептала кошка. На что кот пожал плечами.
—Потрясающе! -но она тут-же прочистила горло сохраняя самообладание. —Так что, зачем ты привёл меня сюда? Мы будем разговаривать или плавать?
—Я конечно не из Племени Бурлящей Воды, но с тобой я бы поплавал. -с полуоборота мяукнул воин, чьи слова заставили шерсть воительницы заискриться от смущения. —Ах, да. Это место также превосходно для «болтовни». -он вновь улыбнулся, повторяя её слова и слегка поведя ушами, прошёл у кромки воды по песчаному берегу к более сухому местечку. Хвоя следовала по пятам.
Наконец Пестрохвост сел, а сама воительница напряглась глядя на то, как ему сложно сказать что-либо.
—Я... Я долго думал. -не глядя на кошку, начал он. —С той самой ночи, проведённой с тобой, я не могу перестать думать о том, что было и...
Хвоя затаила дыхание.
—...и о тебе. -ночной воитель прерывисто выдохнул и покачивая головой, приглушённо проговорил: —Я ничего не понимаю.
Впервые кошка увидела этого воина в таком состоянии, но ей казалось, что она его понимает. Кот будто потерялся в своих чувствах и Хвоя догадывалась почему.
—Я тоже. -просто мяукнула она отводя взгляд, когда тот удивлённо обернулся.
—Правда? Я-я подумал, что у меня лихорадка, я даже обращался к целителям.., но с меня там только посмеялись.
—Мои друзья в последнее время тоже подшучивали надо мной, порой выдавая такие странные фразы. -кошка вдруг вспомнила слова Луннохвоста и Ветрянки, усмехаясь.
«Мне это знакомо... неужели..?»
—Значит у тебя так-же? Тогда это многое объясняет! -кот приободрился. —Я думаю, что это могла-бы быть аллергическая реакция от травы у тех валунов в которую мы тогда упали и-
—Нет.
—Нет?-
Хвоя и сама не поняла, что сделала, но пути назад уже не было. Она догадалась, что сама, как и Пестрохвост, не могла избавиться от странного чувства завладевшего нею.
Перебив воина, кошка быстро, но нежно прикоснулась своим носом к его.
—Мама говорила, что это называется «любовь». -чуть слышно, стеснено мяукнула воительница, быстро отстраняясь.
Следующие несколько мгновений кот всё-ещё находился в ступоре, что едва-ли не заставило Хвою бежать, но уже совсем скоро она заметила, как дыхание того участилось и с отрадным вздохом Пестрохвост прильнул к её шерсти, уткнувшись носом в шею.
Наверно впервые в жизни кошке не хотелось отпрянуть, при прикосновении к ней кота. Даже наоборот. Она с наслаждением прижалась к тому в ответ, чувствуя как их хвосты самовольно переплелись.
«Отныне всё будет иначе.»