Часть 7
Стужа словно остолбенела, когда ветка, которую она и Туман так усердно пытались сломать - упала лишив жизни двоих кошек и оставив повреждения спины Черногриву.
Кошки которые были в хороших отношениях с погибшим целителем и Мглой, до сих пор продолжали всхлипывать, провожая взглядом их утреннюю, похоронную процессию.
Воителям пришлось знатно потрудиться в течении почти всей ночи, дабы суметь достать их тела из-под завала, и сейчас Углегрив, Ягодница, сама Стужа и Туман, выпустив когти - рыли лапами могилы среди растрощенного, туманного леса.
«Корешинник спас мою сестру ценой своей жизни. И всё из-за нас с Туманом. Если-бы нам удалось сломать ветвь задолго до бури - всего этого-бы не было.» - чувство вины терзало душу мраморной кошки, но она знала, что это преследует ни её одну. Проводница украдкой посмотрела на пыхтящего, испачканого землёй друга. Однако он так и не поднял глаз с тех пор как всё это случилось.
Тёмно-серая, пепельная шерсть шумно расстелилась на мхе рядом, от чего кошка вздрогнула. Каштан - отец Мглы, решил сам «проводить» дочь в последний путь. Он аккуратно, в одиночку принёс искалеченное, такое хрупкое тельце к месту похорон. Мрак же остался в лагере не в силах видеть возлюбленную и свою бывшую наставницу - неживой.
—Всё готово? -хрипло мяукнул тёмно-бурый кот бесстрастно смотря на проводников. Вместо них ответила Ягодница: —Да.
Крапчатая кошка стала рядом с ямой служившей могилой, ожидая пока Углегрив поможет Каштану опустить кошку на дно.
—Пускай Мгла, как и Корешинник - обретут вечный покой в Звёздном Крае. -негромко мяукнула целительница.
—Пусть их охота среди Мерцающих Звёзд будет доброй. -добавил серый кот, сочувственно положив хвост на плечо Каштана.
Стужа почти не смела посмотреть в глаза убитому горем отцу.
«Теперь он совсем один...»
Она медленно перевела взгляд на Ягодницу, и словно множество муравьёв забрались ей под шкуру. Белая кошка всё никак не могла забыть о том с какой лёгкостью она скормила своему соседу по отряду и палатке смерть-ягоды.
«Неужели нельзя было помочь Корешиннику?»
Вся эта гнетущая атмосфера заставляла её хотеть уйти от чего она первая, молча развернувшись, зашагала прочь, даже не дожидаясь пока могилу закопают. Выносить это уже не было сил.
Рассветные Дневные и Проводничьи патрули молчаливо покидали лагерь перед новым днём, когда Стужа подобралась к ограде. За ежевичной стеной слышались негромкие, печальные разговоры. Клан и раньше терял множество кошек в битвах с бродягами, но такая скорбная обстановка могла сравниться только с той, когда отряд терял предводителя. Утрата целителя - также страшная потеря. Но что-то в последнее время было не так.
Жизни воинов пожалуй никогда не ценились так, как жизни врачевателей и избранных звёздами лидеров. Да что там. В клане никому и дела не было до погибших воителей, кроме как их близких и друзей. Остальные отряды параллельно относились к потерям соседей, пока это не касалось их самих. Разве это то самое единство?
Такие мысли периодическими налётами охватывали разум Стужи, и как казалось ни её одной. Кошки разных отрядов то и дело вступали в словесные перепалки, а иногда приходилось и сцепляться когтями... Даже с этого самого дня, когда тайфуны похоже окончательно прекратились - ссор меньше не стало.
Главная поляна была частично наводнена кошками. Мрак, сгорбившись сидел рядом с ветвью к которой Ветрянка принесла пучок засушенного розмарина в попытке скрыть запах смерти. Неподалёку от брата сидели Бережок и Хвоя, внимательно следившие за чёрным котом. Серебряная Звезда о чём-то тихо разговаривала со Звёздной Вершиной, в близи которых сидели их глашатаи, а по другую сторону поляны виднелись охотники, которые похоже вовсе не спешили к выполнению своих обязанностей. Их взгляды рассеянно но злобно метались из стороны в сторону, в то время как их предводитель бродил из туда-сюда под мяукание Клёста и Жавороницы, родителей Черногрива: —Ты должен принять меры! Это всё из-за их безответственности и халатности, ты слышишь!? -срывающимся голосом рычала крапчатая кошка.
—Ты предводитель или кто?! -поддержал подругу, чёрный кот.
Проводница вжала голову в плечи осознавая, что речь идёт о ней с Туманом.
—Лиловая Бузина сказала, что с вашим сыном всё будет в порядке. Он едва-ли ушибся. - попытался их успокоить, Заряноспин.
—Благо Звёздным Предкам, что он едва-ли ушибся! -перекривила слова глашатая, охотница. —А что если-бы нет? Что-бы ты тогда сказал?
—Довольно! Я должен что-то сделать...
—Но что? -льстивый голос тёмно рыжего кота из тени каменной насыпи заставил кошек обернуться.
«Что задумал этот лисий ком шерсти?» -её голубые глаза презрительно сощурились при виде Иглянника. Кошка помнила, что когда-то, во время его изгнания ей было жаль глашатая Ночного Отряда, но после возвращения с гор её взгляды на жизнь значительно переменились и с тех пор Стужа не могла терпеть предателей.
—Что ты здесь делаешь? Можно ли ночным воителям шататься по лагерю в столь позднее для них время? -настороженный голос Ветреной Звезды позволил проводнице расслабиться. Предводитель тоже не доверял тому.
Иглянник щёлкнул языком расстроенно подняв брови и опустив уголки губ: —Это было грубо... Я не хотел лезть не в своё дело, но ты достойный предводитель и я хотел помочь тебе советом.
—Тебе ли не знать о предводительстве. -насмешливо хмыкнул Заряноспин, выходя вперёд.
Рыжий кот в ответ что-то буркнул, но Стужа не расслышала что именно.
«Да уж, с такого расстояния я вряд-ли что-то разберу.» -она аккуратно поспешила перебраться в тень, всё-ещё не охваченную солнечным светом. Медленными, бесшумными шажками, кошка незаметно подобралась к противоположной стороне поляны, скрываясь за кустом неподалёку.
«Как-же хорошо, что я из Отряда Проводников!»
—...но ты должен прислушиваться к своим соплеменникам. Ты должен действовать в их интересах. -он положил хвост на плечо Жаворонице, останавливаясь между ней и её другом.
—Вот именно. -прошипела кошка. —А иначе скоро станешь как Звездопят!
Эти слова для Ветреной Звезды похоже были будто ударом по морде. Кот раздражённо оскалился, но всё-же кивнул своим подданным и знаком попросил их уйти, оставив без своего решения: —И чего ты хочешь? Что я по твоему должен сделать?
—Ох, совсем малость. -Иглянник что-то обдумывая замолчал. —Видишь-ли как они обошлись с нами...
—С нами?
—Да! У Охотничьего и Ночного отрядов больше общего чем ты думаешь! У нас одинаковые интересы.
—О каких интересах ты тут болтаешь? -снова мяукнул Заряноспин.
—Дневной и Проводничий отряд ведут с нами войну.
—Что? -чуть не поперхнулся глашатай. —Ты сошёл с ума!
Зелёные глаза кота вдруг прикрылись, сверкнув злобой, но он по прежнему держал самообладание: —Если ты не заметил, Заряноспин, эти отряды давно объединились. Взгляни. - Иглянник кивнул в сторону разговаривающих предводительниц. —Видишь?
—Это никаким образом не подтверждает твоих слов. -отрезал крапчатый кот, но тот уже не обращал на глашатая внимание. Рыжий кот уже кружил вокруг лидера Охотников: —Разве ты не видишь какая работа достаётся им, а какая нам? Всю прошлую луну Дневной и Проводничий отряды - отсиживались в лагере в то время как мы жертвовали своими жизнями, тратили силы в лесу и на пустошах. Возможно эти лисьи душонки рассчитывали на то, что буря погубит некоторых из нас, однако у них не получилось... и теперь они решили избавляться от нас прямо здесь, в нашем лагере! Звёздная Вершина специально попросила своих подданных повредить основание ветки, что-бы попытаться убить кого-то из нас. Из-за Отряда Проводников чуть не погиб молодой Черногрив. Один из лучших ваших охотников! А Корешинник... - он скорбно замолк, а затем негромко продолжил. -..я был совсем котёнком, когда он спасал жизни моих соплеменников... И теперь он тоже мёртв! Ты сам видел как Ягодница, целительница Дневного Отряда накормила его смерть-ягодами даже не попытавшись его спасти! -наконец Иглянник замолчал, а его грудь вздымалась шумно дыша, словно после длительного бега.
—Чушь. -вдруг фыркнул Заряноспин, махнув хвостом. —Ягодница хотя и соплеменница дневных котов, но она уже давно принадлежит Медицинскому отряду. И к тому-же, ветка убила Мглу, воительницу Дневного Отряда. Вряд-ли бы они делали это рискуя жизнями своих же кошек.
—Не забывай о слепоте Мглы. Она могла-бы быть простым грузом для них. -взглянул на свои когти, Иглянник.
—Тогда скажи мне, зачем им от нас избавляться, если по сути Охотничий Отряд кормит весь клан? Это глупо.
—Боюсь ты переоцениваешь своё племя. Они такие-же кошки как и мы. Иначе зачем они помимо боевых приёмов, также учили и охотничьи?
Заряноспин потупил взгляд не зная, что ответить. Он больше не выглядел таким уверенным.
—К чему всё это? Ты что, думал, что расскажешь нам сказку и мы, словно котята тебе поверим? -всё-ещё недоверчиво пошевелил усами, чёрный кот.
—Твоё дело, Ветреная Звезда. Знаю, поверить сложно, но я даю тебе время. Подумай о том, что я тебе сказал. Уверен, ты скоро сам во всём убедишься.
Ветреная Звезда вздохнул и молча поднявшись, направился к своей пещерке в сопровождении своего глашатая.
—Совсем скоро... -ухмыльнувшись, негромко мяукнул Иглянник глядя им в след. —Это только начало...