Часть 6
Рассветные лучи радушно встретили восходящую на холм Хвою. Кошке так и не удалось уснуть прошлой ночью из-за странных мыслей и воспоминаний, но как не странно она не чувствовала усталости. После того как воительница случайно навалилась на по сути бывшего воина Ветра, она поспешила уйти, найдя уютное местечко для ночлега среди папоротников у раскидистого дуба. Неловкость той ситуации как казалось и до сих пор обжигала смущением кончики её заострённых ушей, однако изо всех сил стараясь забыть об этом, кошка решила наконец вернуться в лагерь.
С вершины холма горизонт выглядел чистым. Приятный ветерок взметнулся вверх, разглаживая её всклокоченную шерсть. И сделав глубокий вдох, Хвоя ринулась к подножью, где в самом низу находился лагерь.
Кошки постепенно пробуждались и всё-ещё сонно бродили по овражку служившему поляной, завтракая, и приводя себя в порядок вылизывая бока.
—Сегодня погодка наконец будет хорошей! -послышался приглушённый мяв откуда-то снизу.
Радостные голоса подхватили слова говорящего воина, напомнившего Хвое - Хвостовика.
«Видимо Пестрохвост ошибся, когда говорил, что этим днём будет очередная буря да и к тому-же с дождём... на небе ни тучки!»
—Возможно тогда нам стоит наконец вернуться к своим обязанностям? -послышался неуверенный голос Пыльнолапа, на что тот получил весьма одобряющее мурлыкание Серебряной Звезды: —Да, кажется ты прав! Шторм, собирай патрули!
Как раз к тому моменту, Хвоя подобралась к самому лагерю, раздвигая носом травянистый полог, который отныне, после его починки, выглядел гораздо лучше чем ранее.
—Хвоя!
Кошка вздрогнула от неожиданности, когда Бережок, несущийся к ней на встречу через всю поляну, выкрикнул её имя. Тут-же множество голов повернулись в их сторону, недоверчиво и презрительно щуря глаза из-за чего та вдруг нахмурилась, подавляя вспыхнувшее раздражение.
—Где ты была!? Я думал, что ты поздно легла спать и рано проснулась... но когда тебя не оказалось рядом...
—Это где ты был прошлым вечером? -понизила голос, воительница, отходя от тоннеля и пропуская несущийся мимо охотничий патруль, про себя добавляя: «Вчера мне бы не помешала твоя поддержка...»
—Прости, я вчера весь день помогал ночным воителям латать крышу детской и палатки старейшин, поэтому очень устал и уснул раньше чем нужно... Я-я был нужен тебе? -робко было начал он, но Хвоя, погасив пыл мягко мяукнула, догадываясь о том, что тот и не слышал о вчерашнем инциденте с Янтарником: —Нет, всё в порядке. Я и вправду рано проснулась.
—Правда!? Ох, ты проголодалась? Кажется в куче с дичью всё-ещё осталось несколько лакомых кусочков...
«Он так трепетен со мной.., но ведь я знаю, что этот кот может быть другим! Почему когда я рядом Бережок ведёт себя будто оробелый оруженосец!? -Хвоя была очень благодарна рыже-белому котику за заботу, но иногда её это просто выводило из себя. —Другое дело Пестрохвост... -мечтательно вздохнула кошка, но поймав себя на мысли об этом дерзком и в то же время таком мудром воине, быстро отогнала её прочь. —Я должна как можно раньше сказать Бережку правду о том, что он для меня не больше чем друг, но я также не хочу ранить его чувства... что мне делать? -но также вдруг она одёрнула себя: -А сказал ли мне правду Бережок, хотя и знал о моём настоящем отце...» -Хвоя старалась не вспоминать те времена.
Пока воительница неспешно плелась за воителем, он тем временем сорвался с места и уже нырнул в лаз малого лагеря Дневного Отряда. Кошка хотела уже последовать за ним, как вдруг чей-то пушистый, белый хвост преградил ей дорогу. Луннохвост приветливо моргнул, прикасаясь к плечу со словами: —Мне жаль, что все эти события случились именно с тобой, но я ни на миг в тебе не сомневался. Молодец, что выдержала и справилась со всем этим. - и немного пошевелив ушами, словно обдумывая следующие слова, бывший наставник добавил: —Наконец-то у тебя появился кто-то по настоящему родной. Тот, кто сделает или уже сделал тебя счастливым. Он позаботится о тебе.
Чёрная кошка молча, непонимающе уставилась на кота.
«И что он хотел этим сказать?»
Но додумывать ей и не пришлось, Бережок уже бежал обратно, зажав в зубах птицу.
—Ты позавтракаешь со мной? -спросила кошка, отходя вместе с другом к кустам на краю поляны.
Кот отрицательно, смущённо покачал головой: —Нет, я уже поел. Но с удовольствием составлю тебе компанию!
Хвоя принялась за еду, отплёвываясь от пушистых перьев воробья и слушая болтовню пятнистого воина присевшего рядом, которая словно стала приглушённой когда её взгляд пал на вернувшихся в лагерь из ночного патрулирования котов. Среди них был Пестрохвост. При встречи их взглядов, он едва-ли заметно кивнул головой, но оглянувшись по сторонам, будто не нарочно дёрнул ушами в сторону целительской, якобы намекая на что-то, что Хвоя тут-же поняла.
«Это отличная идея! Синева привела потомство в лагере, а это означает, что из кошек которые пережили пожар и переход через перевал всё-ещё является целитель Племени Вечного Мрака! Как ни как но Корешинник самый лучший свидетель рождения Тенехвата, может он что-либо знает о его отце?..»
Большую часть ночи, воительница провела размышляя именно над этим. Она должна найти друга Синевы, ведь это могло многое значить для её судьбы. Возможно вся эта враждебность со стороны большинства соплеменников когда-либо кончится.
—...Так ты со мной? -вдруг мяукнул Бережок, смотря на неё в ожидании ответа, выводя кошку из раздумий.
—Что прости? -стеснено переспросила та оборачиваясь и, осознавая, что прослушала весь его рассказ.
—Ты пойдёшь со мной в патрулирование? Кажется непогоде пришёл конец.
Хвоя неуверенно посмотрела в сторону входа и целительской. Ночные воители уже скрылись где-то в своём малом лагере, а вход в пещерку врачевателей манил сыростью и нетерпением воительницы.
—Нет, спасибо, у меня есть одно незаконченное дело. В другой раз.
Котик удивлённо заморгал скорее всего не ожидая отказа: —Ладно. -разочарованно пробормотал он, поднимаясь на лапы и махнув хвостом напоследок, направился к каменной насыпи где уже восседал Шторм, при виде которого, кошку чуть не вывернуло. Она чувствовала как питает к тому страшную, неукротимую ненависть, которую она не могла контролировать, ведь считала, что по сути именно Шторм был виноват в том, что Тенехват стал убийцей, и что её мать ещё можно было спасти если-бы не запреты серого кота. Его холодный изумрудный взгляд в ответ также прожигал её шкуру. Стиснув зубы, Хвоя смела когтистой лапой остатки недоеденной пиши и поднявшись, решительно направляясь к пещерке Медицинского Отряда в попытке избежать какой-либо реакции того. Однако приблизившись к целительской, её едва-ли не сбил с лап маленький комочек белой шерсти, который что-то задорно пища, выскочил из палатки.
—И не возвращайся пока не поймаешь всех жуков в пределах лагеря! -шутливо крикнула вслед Корушке, Ветрянка наполовину высунувшаяся из палатки.
—Привет. -мяукнула Хвоя, кивая подруге.
—Ох, здравствуй... -вздрогнула крапчатая кошечка. -с этими котятами столько мороки, я даже не заметила тебя. Входи.
Белогрудая воительница аккуратно ступила в полумрак за той: —Что здесь делала Корушка? Разве котятам разрешено входить в целительскую без надобности?
—По правде говоря нет, но с тех пор как она подружилась с Корешинником - это стало возможным.
—Подружилась?
—Да! Оказалось у этой непоседы большой потенциал к врачеванию.
«Да неужели? Это было понятно ещё тогда, когда она стала играть с дочерью Чёрной Тени и Гремучего Грома - Крутой Вершиной, в целительниц.»
—Хочешь сказать, что Корешинник выбрал себе нового ученика с тех пор как сгинул Шерстинка? -невзначай спросила Хвоя.
—Так ли это на самом деле - не знаю, но отныне они лучшие друзья. -целительница слегка поникла, наверняка вспоминая соседа по палатке, который на самом деле был предателем своего племени, отряда и конечно клана. -К слову, зачем пришла? Нужна помощь? Что-то болит? -встрепенулась она, после чего вдруг усмехнулась осматривая воительницу с головы до лап: —Хотя глядя на тебя, не думаю, что ты плохо себя чувствуешь...
Та непонимающе наклонила голову, но решив не углубляйся в слова Ветрянки, вернулась к былой теме:
—Нет, всё в порядке. Я собственно и искала самого Корешинника. У меня к нему есть вопросы... -чёрная кошка уставилась в землю в надежде, что Ветрянка не станет расспрашивать. И к её удаче так и было.
—Только-что ушёл.
—Куда? -нетерпение закололо в подушечки лап воительницы.
Но кошечка только пожала плечами: —Я не разговаривала с ним с утра... Спроси у Бурки, возможно он знает. -она махнула хвостом в сторону дальней пещерки откуда слышались негромкие разговоры.
Заглянув в узкий проём, похожий на нору, Хвоя увидела как рядом с моховой подстилкой сидел молодой целитель - Шишкогрив, а неподалёку у переплетающихся корней, чернел силуэт Цепоуски. Тёмно-коричневый короткошёрстный котик радостно подбадривал Бурку, учащегося заново ходить. Из-за почти отсутствия хвоста, тот то и дело заваливался набок и почти не мог стоять.
—У тебя всё отлично получается! Молодец!
—Да! Получается! -Бурка аккуратно и неспешно переставлял лапы, хотя всё-ещё держался неуверенно.
Шаги Хвои похоже привлекли внимание и все трое обернулись в её сторону. Старшая целительница приветствующе кивнула и снова обернулась к разложеным перед собой травам, в то время как Бурка вдруг подскочил на месте и неуклюже заковылял в её сторону, спотыкаясь и пытаясь бежать.
—Осторожнее! -прикрикнул на него, Шишкогрив, но Бурка похоже и не слышал его.
Его счастливые жёлтые глаза уставились на кошку: —Ты первый посторонний воин, которого я увидел за всё это время!
Хвоя оторопела негромко пробормотав в ответ: —Разве твой наставник не проведывает тебя?..
—Ты знаешь Пестрохвоста!?
«Ещё как...»
—Ох, если-бы он мог... -котик уныло вздёрнул усы. —Рысинка и Багровник запретили мне видеться с наставником. Мои родители считают, что это он виноват в том, что случилось со мной.
—А разве не так? -не поворачивая головы мяукнула палевая целительница.
—Нет! -некоторые шерстинки вдоль спины того встали дыбом при словах Цепоуски. —Пестрохвост - лучший наставник! И он не виноват!
Удивлению воительницы не было придела. Хвоя почему-то была уверена, что Бурка мог затаить обиду на пёстрого воина.
—Как там снаружи? Я так соскучился за солнцем! Скорее-бы научиться ходить!
Сердце кошки сжалось от жалости к юному оруженосцу. Она по себе знала какого это - безвылазно сидеть в лагере, целительской или детской не по своей воле. В том, что котик до сих пор жив, была только заслуга его наставника, который указал к тому месту где прорастала Сон-трава, а также Ветрянки, которая пошла против правил и смогла его вылечить. Но он, как и все остальные, не знал об этом. Однако Хвоя была счастлива хотя-бы от того, что она участвовала в его спасении, за которое никто из них не получил похвалы.
Кошка уже хотела было подбодрить мальца тем, что этот день обещал быть солнечным, однако страшный шум снаружи, заставивший кошек присесть, оборвал её слова.
Хвоя выскочила из пещерки ненароком отпихнув Ягодницу, уставившуюся во все глаза на главную поляну.
Голубое, чистое небо в миг стало темнеть, с каждым мгновением тёмные тучи и резкие порывы ветра достигали леса окружающего лагерь.
«Снова. Пестрохвост всё-же был прав.»
До ушей воительницы уже доносился скрип и треск деревьев откуда-то из лесу. Кошка уже чувствовала как где-то неподалёку одно из них уже рухнуло на землю, от чего та вздрогнула.
Уши Хвои затрепало из стороны в сторону, и её слух моментально ухудшился, но это не помешало кошке расслышать вой Светящегося Горизонта: —В укрытия!
Ураган наскочил слишком быстро, никто не был готов к такой резкой смене погоды. Кошки оставшиеся в лагере были напуганы и быстро впали в панику. Некоторые из них быстро разбежались по своим малым лагерям, кто-то посчитал надёжным укрытием каменную насыпь, где можно было спрятаться среди различных, узких расселин. Остальные-же предпочли поваленное дерево, под которым также можно было укрыться, и наконец палатку целителей, хотя некоторые всё-ещё метались по овражку.
Сердце воительницы казалось пропустило несколько ударов, когда она огляделась по сторонам, понимая, что большая часть кошек Клана всё-ещё находилась где-то в лесу. Но к счастью совсем скоро дневные, охотничьи и проводничьи патрули ворвались в лагерь, от чего Хвоя облегчённо вздохнула, увидев среди них Бережка и пожилого целителя, который внезапно с ужасом рванулся куда-то вперёд, распихивая столпившихся у края поляны кошек.
Громкий хруст прозвучал над их головами и крупная, полусухая ветвь со свистом сорвалась вниз.
Множество испуганных голосов одновременно взвыли к небу, когда белая вспышка осветила всё вокруг, после чего по молодым листьям задребезжал дождь.
Хвоя почувствовала как уже успела промокнуть насквозь, осознавая, что всё это время она стояла словно вкопанная, наблюдая за происходящим. Но ей было всё равно. Кошка и не могла поступить иначе, когда она разглядела чёрно-белую, запачканную грязью шерсть лежащую в луже холодной, дождевой воды, рядом с которой, из-под ветви выглядывала тёмный, пепельный мех, почти полностью скрывшийся под древесиной. Небесно-голубые глаза Корушки были заполнены слезами. Малышка стояла в нескольких хвостах от ветви и плакала. И пускай дождь всё-ещё лил со всей силы, ветер резко стих, также резко как и появился. Хвоя смогла очнуться только тогда, когда горестный плач Мрака облетел всю поляну. Едва-ли переставляя лапы, она приблизилась к кольцу воителей сплотившихся вокруг ветки. Там, Солнечник и Лепесток, из Охотничьего Отряда вместе с Лиловой Бузиной, помогали Черногриву, стонущему от боли, выбраться из-под «завала», в то время как Дневной Воитель убивался над неподвижной Мглой, которая похоже из-за своей слепоты - не успела отскочить.
—Вставай..! Ну-же! -негромко мяукая, толкала целителя в бок, Корушка, которую тут-же подняв за загривок, оттащила Астра. —Ты спас меня! Я в порядке! Вставай! -продолжала белая кошечка.
Хвоя бросилась к чёрно-белому целителю, заметив как его шерсть на боках медленно приподнялась и тут-же опустилась.
«Он жив!» -мысленно воскликнула воительница пытаясь сдвинуть древесину.
—Не нужно... -прохрипел Корешинник. —Бесполезно...
—Нет! -Хвоя обернулась к толпе ища помощи, но все, даже целители - просто смотрели на свои лапы.
—Для ответов ещё рано. Ещё не время...
—Что? -кошке пришлось присесть, дабы расслышать его слова через шум дождя и плач различных кошек, который с каждым мигом становился громче.
—Я выдумал пророчество, но кто-же знал, что оно существовало на самом деле?.. -кот ухмыльнулся зайдясь в приступе кровавого кашля.
—Пророчество?
—Да. Из-за которого Тенехват оказался в вашем племени...
«Если это была его выдумка, то какое же пророчество существовало на самом деле?»
—Но почему?!
—Ради Синевы я был готов на всё. А она хотела что-бы её котёнок был со своим отцом... -на миг он замолчал, а затем промяукал более громко: —Прошу, облегчите мои страдания.
Ягодница с силой отпихнула от того кошку, поднося завёрнутые в лист лопуха полу-сухие ягоды, и что-то тихо прошептала на ухо Корешиннику. Кот снова закашлял но пересилив себя, глотнул принесённые целительницей травы, после чего навечно замер.