Часть 5
Не чуя подушечек лап, Хвоя бежала напролом сквозь кусты и лесные заросли, окружившие её со всех сторон в подлеске. Но она не чувствовала той боли, причиняемой терновыми ветками. Кошка чувствовала душераздирающую душевную боль из-за Янтарника, постоянные издевательства которого ей до невыносимости надоели и чей шёпот до сих пор эхом звучал в её, примкнутых к затылку, ушах: «—Мне невероятно везёт от того, что ты такая слабая и не можешь причинить мне боль...»
«О, подожди братец... когда-нибудь я всё-таки причиню тебе боль.» -озлобленно подумала воительница, в душе ненавидя себя за то, что это правда и каждый раз, когда она сцеплялась с братом, не могла себе позволить ранить того физически.
Длинные лапы несли её в неизвестном направлении всё больше и больше отдаляя Хвою от лагеря, где она едва-ли сдержалась дабы не заплакать. То, что во время очередной ссоры она выглядела решительной и стойкой - не означало, что она и в самом деле была такой. Бесчувственной кошкой с невероятным самообладанием. Нет. На самом деле ей хотелось плакать как котёнок и кричать от внутреннего бессилия: «—Не правда! Я не говорила такого! Лжец!»
Конечно же всю эту чушь об неверии в предков Янтарник придумал для причины, что-бы сделать ей выволочку при всех. Как Хвоя могла не верить в Звёздное Воинство, если она неоднократно общалась с Капелью? Или всё-таки могла? Но кое-что из лжи брата было правдой. Кошка никогда не верила в свой Клан, а точнее в его единство.
«Что за чепуха с этими отрядами? Зачем тогда всем нам нужно-было жить вместе, если даже в своём лагере мы живём в разных палатках?! Почему мы просто снова не стали племенами как когда-то?»
Но и даже это не злило кошку так, как то, что Туман вступился за неё.
«Когда мне по-настоящему нужна была твоя помощь, ты отсиживался в своём новом лагере! Ты даже не пробовал искать нашу мать! -кошка постепенно стала впадать в ступор, замедляя бег. —Может всё-таки это была ошибка? Рано ли я сдалась?» -она рьяно мотнула головой, с неистовой силой сцепив зубы, в попытке сгладить отвращение к самой себе. «Туман тут не причём. Но я не прощу себе не попробовав снова... Вот сейчас и проверим, Янтарник, существуют ли Звёздные Предки!»
Хвоя снова рванулась вперёд, однако не успев преодолеть расстояние и пяти лисьих хвостов, что-то заставило её упасть, зарывшись мордой в сырую лиственную подстилку. Сначала, она подумала, что зацепилась о древесный корень или обломанную непогодой ветку, однако чёрная тень повисла над ней, сверкнув глазами.
—Нарушительница!
Кошка в ответ со страхом взвизгнула.
—Что? Снова ты?! -кошачий, дерзкий голос вдруг зазвучал растерянно и в какой-то мере обиженно.
Порыв ветра взъерошил листья и лунный свет на несколько мгновений пал на слезшего с воительницы нападающего, которого она тут-же узнала не только по запаху.
—Что ты тут делаешь? -его полосатая морда недоуменно скривилась.
—То-же самое могу спросить и у тебя! -фыркнула кошка поднимаясь на лапы и струшивая приставшую к шерсти грязь.
Пестрохвост хмыкнул: —Придумай что-то новое. Наша прошлая встреча начиналась так-же.
—Но к счастью закончится иначе!
—И с чего-же это? - усы Ночного воителя дёрнулись в смешке.
—Я не обязана отчитываться перед тобой!
«Нахал!»
—Как хочешь. -и пожав плечами, он потрусил в темноту.
Недоверие и чувство настороженности медленно пробиралось под шкуру кошки: «Не может же быть всё так просто? Он просто взял и... ушёл?»
Хвоя подскочила на месте, когда после облегчения от-того, что ей удалось так легко избавиться от нежелательного и столь самоуверенного спутника, она вдруг поняла, что не понимает где находится. После ураганов лес значительно изменился, везде были разбросаны обломки деревьев, да и к тому-же она слишком долго не появлялась за пределами лагеря, даже не смотря на ту мирную луну во время которой она несколько раз побывала в патрулировании.
—Эй! Подожди меня! -крикнула в след невозмутимо пробирающемуся сквозь папоротники, ночному воителю, Хвоя.
—Почему ты догнала меня? Я думал тебе неинтересна моя компания. -брови пёстрого кота поднялись, когда та поравнялась с ним.
—Так и есть! -она вздёрнула подбородок. —Просто... нам по пути! -сморозила первое что пришло на ум, кошка.
«Не скажу-же я, что потерялась! Пестрохвост и так считает меня неопытной.»
—И куда ты направляешься? -он снова ухмыльнулся, иронично сощурив свои голубые глаза.
—К... груде камней, что на утёсе.
—Какое совпадение! Мой путь лежит туда-же.
«Что?! Пусть это будет шутка! Не могла же я так сглупить!?»
Но к её облегчению воитель больше не произнёс ни слова. Его длинные лапы и сильные плечи с лёгкостью преодолевали заросли, что даже при Хвоином росте было затруднительно, поэтому пристроившись позади, кошка молчаливо шла следом, сгорая от стыда в надежде, что тот не догадается о том, что она могла так легко потеряться в родном лесу.
Вскоре верхушки деревьев над ними стали редеть и впереди показалась граница на краю утёса, где они в прошлый раз и расстались.
Пестрохвост с невероятной лёгкостью запрыгнул на валун, который являлся к тому-же дозорным пунктом, и устроившись на нём уставился куда-то вдаль. Хвоя тем временем на самих кончиках лап стала отходить назад в попытке улизнуть.
—Уже уходишь? -не поворачивая головы, негромко мяукнул кот.
Воительница в миг почувствовала себя провинившимся оруженосцем. Досадно зажмурившись, она неспешно обернулась. С одной стороны ей хотелось как можно скорее уйти, но с другой... куда? Янтарник явно дал ей понять, что-бы та не возвращалась в воительскую палатку этой ночью, а спать в палатке оруженосцев ей так-же не очень хотелось.
—Нет, просто...
—Я думал ты шла сюда, дабы полюбоваться звёздным небом... разве ты не скучаешь за свободой, проводя всю свою жизнь в стенах кланового лагеря?
Хвоя не ответила, а лишь молча запрыгнула на камень в хвосте от воителя.
«Почему он заставляет меня смущаться и чувствовать себя виноватой? Это ему должно быть стыдно за то, что он остановил меня тогда! Кто знает как бы всё сложилось... но наверное уже поздно... и всё из-за него!»
—Я столько времени был Ночным воителем, столько раз я видел серебряный пояс, но я никогда не переставал им любоваться.
Пока кот говорил будто-бы с самим собой, Хвоин взгляд пал на ужасные отметины громадных когтей на его теле. Кошка даже поёжилась представляя, какую боль он мог испытывать. Она прекрасно помнила тот день, когда его и Бурку принесли без сознания на главную поляну. То, что они оба выжили - было чудом.
«Почему Звёздные воители так испытывают нас?» -её злость постепенно рассеялась с этими мыслями.
—Как это произошло? -сама того не замечая, пробормотала, кошка.
Ледяной взгляд воителя с грустью заблестел, когда он проследил за её взглядом и снова заговорил: —Я был виноват в том, что случилось с моим оруженосцем. Мои соплеменники были правы, когда говорили, что я молод и неопытен... Сначала я был рад тому, что Звездопят наконец-то обратил на меня внимание, доверяя мне статус глашатая, которого мне вовсе и не хотелось, но после всего того, что произошло, я больше вообще не хочу им быть. -выделив последнюю фразу, Пестрохвост затравленно отвернулся: —Я показывал Бурке окрестности. И малыш разумеется заинтересовался территорией поля, той где расположился амбар. Я слишком поздно учуял запах двуногого и его собак...-
«Я чувствовала всё то-же самое, когда погибла Капель...» -подумала Хвоя, пропуская часть его рассказа мимо ушей, погрузившись в воспоминания.
...—И когда псина прижала меня своей сильной лапой к земле, я было-уже распрощался с жизнью. -встряхнувшись, уже бодро продолжал, кот. —Но тут, прямо ей на морду прыгнул Бурка! Собака завопила и рванула когтями мою шерсть. -он посмотрел на чёрную кошку. —Последнее, что я помню - это как Бурка почти безжизненности упал рядом со мной, а псину отозвал откуда-то издалека её двуногий, перед тем как потерять сознание. Благо с нами был Пестросвет, он позвал на помощь... И всё-таки, когда-нибудь я отомщу этому вонючему, зубастому клоку шерсти и костей, за хвост Бурки! И пусть даже моя жизнь падёт в этом бою, я этого так не оставлю!
Хвоя впечатлённо моргнула. Она уж никак не ожидала от кота, которого почти всегда считала безрассудным, наглым хвастуном - такой отчаянной храбрости и жертвенности.
—Мне очень жаль. -она опустила глаза уставившись на свои лапы. —Но тебе не стоит винить себя. Ты ведь не знал об этом...
—Вот именно. -его длинный хвост мягко коснулся её подбородка, приподнимая его вверх. —Не вини себя за всё то, что тебе пришлось пережить. Смерти твоих близких - не из-за тебя. Ты не могла знать, что так выйдет.
Хвоя заметила как участилось её дыхание, но она поспешила подавить своё внезапно возникшее волнение таким-же внезапным переводом темы. Кошка отвернулась, посмотрев на усеянное звёздами, чистое небо: —Почему ты так выделил те слова о своём предводителе? Думаешь твой отец тебя не любит? Слышала он тебя не признаёт...
Пестрохвост фыркнул, также отводя взгляд вдаль: —Что за чушь? Конечно любит! Слухов много, но не всем стоит верить.
—А ты? Ты любишь его? -она не перестала задавать вопросы, хотя уже несколько раз успела пожалеть о том, что спросила.
Похоже это ввело воителя на некоторое время в ступор. Он нервно дёрнул оборваным ухом, как казалось обдумывая ответ: —Я люблю Звездопята как отца, он сам воспитывал меня и я ценю это. Это большой труд. -его когти вдруг резко вонзились в каменную породу. —Но иногда я ненавижу его. Ненавижу особенно тогда, когда он заставляет меня делать что-то против моей воли. Например ставит меня на пост глашатая, или когда называет меня при всех по имени, а не так, как он называет Пестросвета и Сирень - сыном и дочерью. Он словно стыдится меня! -воитель яро махнул хвостом.
—Прости. -Хвоя сжалась в комок. Она вновь удивилась тому, каким этот кот был на самом деле. Пестрохвост оказался вовсе не таким, каким она видела его всегда.
—Нет, всё в порядке.
—Кажется мы похожи. -что-бы хотя-бы как-то сгладить возникшее напряжение, попыталась сгладить разговор воительница, продолжив. —Я долго не знала своего отца, а ты не знаешь свою мать...
Кот шмыгнул носом улыбнувшись: —Как раз-таки я знаю свою мать.
Белогрудая кошка в ступоре заморгала.
—Ты ведь слышала ту, очередную байку обо мне?
—О том, что Звездопят принёс тебя в племя после пожара, назвав своим сыном?
—Да. Но моя мать не была бродягой, как все привыкли думать. Давно, ещё там за перевалом, когда до пожара были ещё целые сезоны, Пятник, так звали моего отца до предводительства, едва-ли став глашатаем - полюбил кошку. Она была из Племени Северного Ветра. -Пестрохвост нежно прикрыл глаза, словно закапываясь далеко в свои воспоминания: —Её звали Лучицей... -он вдруг встряхнулся и снова обернулся, объясняя: —Звездопят рассказал мне, что у меня так-же были двое братьев, но когда вспыхнул пожар, он успел спасти только меня, ведь он потерял слишком много времени, бежа из Племени Вечного Мрака, через всю ширину Племени Сияющих Огней, разделяющего наши былые границы с Племенем Северного Ветра... Полагаю все они погибли. Нора служившая детской - осыпалась, похоронив их...
Хвоя разбито выдохнула, чувствуя себя крайне неловко:
«Какая ты глупая! О чём ты только думала, начиная этот разговор! Нужно было уйти сразу!»
—Прости ещё раз, я не хотела давать тебе повод, что бы вспоминать всё это! Мне лучше всё-таки уйти.
Но тот как не странно гортанно замурлыкал, от чего по её телу, казалось пробежались мурашки: —Успокойся уже наконец! -шутливо пихнул её в бок, воитель. —Я наоборот рад, что наконец смог высказаться и поговорить с тем, кто меня понимает. Да, ты права, мы похожи.
Оцепенение сковало её лапы, когда Пестрохвост приблизился к ней на шаг, присаживаясь напротив и обвивая лапы хвостом.
—Тебя что-то тревожит с того самого момента, как я принял тебя за очередного оруженосца решившего улизнуть из лагеря. Ты можешь рассказать мне об этом. Увидишь, тебе станет легче.
Дневная воительница стеснено замялась.
«Разве что-то подобное может помочь? Стоит ли мне что-либо вообще говорить.»
Однако пересилив себя с мыслью о том, что Пестрохвост смог доверить ей то, о чём похоже не знал никто кроме его близких, она решилась: —Я понятия не имею, что мне делать. Янтарник считает меня причиной всех проблем...
—Тот жабоголовый? До сих пор удивляюсь тому, что он может быть твоим братом... -пробормотал пёстрый кот.
—Он хочет от меня избавиться... Так, как мы грязнокровки-
—Погоди, погоди... -воитель бесцеремонно перебил её, нахмурившись. —С чего ты вообще взяла, что ваша кровь грязная? На сколько всем известно ваш отец, Тенехват родился в Племени Вечного Мрака.
—Из Племени Вечного Мрака была только его мать!
—Хм, ты могла-бы расспросить Синеву об её сыне.., но увы это уже невозможно.
Хвоя едва-ли сдержалась дабы не взвыть от досады.
«А ведь точно! Всё это время я могла просто поговорить с Синевой и узнать больше о Тенехвате! Почему я не сделала этого раньше, когда та была жива!? Хотя она и так почти всё время молчала...»
—Коты клана уверены, что он был бродягой... в этом нет смысла. -попыталась убедить саму себя, она.
—Почти все так думают и о моей матери, но ведь это не так.
—Что ты хочешь сказать?
—Что твоя кровь может быть смешанной между племенами, как и моя, но никак не грязной. Тебе нужно найти отца Тенехвата или узнать кем он был. -твёрдо закончил воитель.
—А узнав.., -кошка насторожилась, понимая весь ход мыслей Пестрохвоста. -я раз и навсегда смогу закончить издёвки к себе со стороны братьев и соплеменников!
—Верно! -кот просиял, а затем более спокойно добавил: —Конечно, смешение крови между племенами это тоже страшное нарушение воинской клятвы, но не столь ужасное, как смешение крови с посторонними кошками.
Дневная воительница будто-бы почувствовала, как внутри неё что-то вспыхнуло, словно маленький огонёк, рассеявший всю её тоску и переживания. В надежде и на радостях она подпрыгнула на месте, но внезапно её лапа соскользнула с гладкого камня и с уже испуганным визгом кошка полетела вниз. Пестрохвост выскочил вперёд: —Осторожно! -но и для этого было поздно. Хвоя лишь навалилась на него, сбив и того с лап. Сплошным шерстяным комком, они кубарем покатились на землю, остановившись только у подножья валуна среди травы.
Чёрная кошка судорожно забилась, когда открыв прежде зажмуренные глаза обнаружила, что их лапы спутались, а носы соприкоснулись. Воитель придавил заднюю и часть передней лапы кошки, от чего все её попытки отпрянуть были тщетными. Пестрохвост, на котором она буквально лежала, выглядел таким-же растерянным и обескураженным.
—Даже не вздумай извиняться передо мной в третий раз... -стеснено и хрипло мяукнул он, заметив, что Хвоя уже открыла рот для объяснений.
Кое-как высвободившись из «объятий» орабев, воители отшатнулись друг от друга, виновато и неловко опустив глаза в землю.
Лёгкий, но холодный порыв ветра со стороны гор взъерошил их шерсть, после чего Пестрохвост всё-таки прервал долгое, напряжённое молчание, подняв голову вверх и потянув влажный воздух носом:
—Завтра днём снова будет буря... я слышу запах дождя...