Часть 4
—Уйди с дороги!
—Сам уйди! Разве не видишь, что я занят!?
Далёкие возмущённые вопли с главной поляны ещё ранним утром разбудили Стужу. Белая, мраморная кошка поёжилась не так от ветра пронизывающего палатку словно её и вовсе не было, как от количества голосов превратившихся в один сплошной вой.
С тех пор как закончился сезон дождей, а закончился он почти пол-луны тому назад, всё стало только хуже. Тёплые деньки не очень то жаловали лесных жителей. И пускай шерсть кошек теперь не была постоянно влажной от воды, взамен сырости - пришли тайфуны. Невероятно мощные порывы ветра с гор то и дело обрушивались на лес, вырывая деревья с корнями, ломая ветки и наводя хаос вокруг. Находиться в лесу стало опаснее прежнего. На кота в любой момент могла упасть ветвь или того хуже...
Поэтому, предводителями было принято решение, на некоторое время ограничить выход всех отрядов, за исключением Охотничьего и Ночного - за пределы лагеря.
—..Но мне нужно собрать необходимые травы! -снаружи послышался отчаянный и одновременно недовольный голос Корешинника.
—А мне нужно обеспечить твою безопасность! -резко ответил Каштан.
—Ничего не случиться если мы ненадолго спустимся в сосновый лес. -в ответ фыркнул целитель.
—Чтобы спуститься в сосновый лес, нужно перейти через ручей! Старик, ты и сам знаешь, что уровень воды всё-ещё не опустился и за пределами лагеря всё-ещё опасно. Боюсь тебе придётся подождать до ночи.
Послышалось невнятное ворчание и похоже, чёрно-белый кот отступил от своей затеи. Но Каштан был прав. Единственное время, когда порывы прекращались - была ночь, поэтому лишь Ночной и Охотничий отряды - покидали лагерь. Остальным это было запрещено даже в ночное время.
Стужа мысленно ухмыльнулась и сонно выгнула спину, спеша выбраться на полянку малого лагеря.
Малый лагерь Отряда Проводников был намного меньше лагеря Дневного Отряда, от чего ей всё-ещё было непривычно здесь находиться. Его окружала надёжная травяная стена, которая сейчас была растрепанна ветром.
Каштан и Дождевая Капля как раз занимались её починкой. Над туннелем усердно работала Малиновая Лапа, не смотря на свою должность целительницы.
—Стужа!
Едва-ли уловив чей-то перебивчивый порывами ветра голос позади себя, кошка обернулась.
Крапчатая, растрепанная шерсть предводительницы появилась в её поле зрения. Звёздная Вершина доброжелательно поприветствовала Стужу кивком головы: —Надеюсь ты хорошо выспалась, ведь сегодня нас снова ждёт много работы.
Проводница мысленно испустила жалобный вой, вспоминая все предыдущие дни, конечно не подав виду. И пускай теперь не нужно было ходить в дозор ранним утром, ей с остальными проводниками приходилось помогать остальным отрядам и в том числе своему - укреплять лагерь из за бури. Её маленькие лапки жутко болели от постоянного таскания тяжёлых ежевичных плетей.
«Какой в этом смысл? Можно ведь подождать до окончания непогоды и приняться за работу. Мы всё-равно не успеем сделать всё это и за пол луны! Лагерь строился сезонами!»
—Но сегодня, -продолжала Звёздная Вершина. -у меня, для вас с Туманом, есть особое поручение.
Стужа заинтересованно пошевелила ушами.
«Может мы наконец-то выйдем в лес?»
—Я хочу что-бы вы обломали ту сухую ветвь, что повисла над палаткой целителей. -коротко мяукнула старшая кошка. -Она может упасть на кого-то если не избавиться от неё заранее.
Та досадно уронила хвост, однако всё-же считала это более лучшим занятием, чем плетение из колючих лоз.
—Отправляйся, Туман где-то на поляне. -и в спешке, не дожидаясь ответа, лидер поспешила на помощь своим подданным, приступая к починке палаток.
Стужу даже передернуло от внезапного, холодного ветра с силой хлынувшего на неё откуда-то сверху, поэтому решив не затягивать, распушившись, проводница скоро перекусила и посеменила на главную поляну со странным тягостным чувством, однако от увиденного, ей не стало теплее или лучше.
Главная поляна была наводнена котами так, как во время советов, и похоже кошки к этому так и не привыкли. Отовсюду слышалось возмущённое шипение или ворчание. Из-за такого большого скопления воителей, разные отряды то и делали, что сталкивались друг с другом.
—Пропусти меня! Мне нужно пройти!
—Прошти, до у меня пашть жанята. -пробурчал в ответ на мяв Рысинки из Ночного Отряда, Хвостовик из Дневного, держа громадные ветви ежевики в зубах, которые перекрыли проход воительнице в её малый лагерь.
И конечно, такие небольшие перепалки случались множество раз и раньше, но постоянное пребывание бывших, враждующих племён рядом друг с другом - похоже стало особенно выводить из себя.
—Мог бы и подвинутся.. Жабоголовый!
—Как скажешь... -взгляд кота резко переменился.
—Ай! -буро-рыжая кошка болезненно вскрикнула, отскочив, когда тот резко развернулся, хлестнув воительницу колючими ветвями по боку. —Ты совсем безмозглый!?
—А чего ты ожидала от дневных воителей? -фыркнул проходящий мимо охотник - Вой, который присоединившись к своему патрулю - выскользнул из лагеря. Но от того меньше котов не стало.
Стужа повернула голову в сторону едва-ли слышного ворчания Цепняка.
Он и остальные старейшины жались в дальнем углу поляны в попытке спрятаться от пронзительного ветра.
—Почему вы не в палатке? Тут ужасный сквозняк! -крикнула проводница в попытке перекричать мяукание котов и порывы ветра.
—Спроси об этом Иглянника! Это ведь ему и остальным ночным воителям не спиться! -взмахнула хвостом Мгла, пряча свою изуродованную птицами морду.
—Вообще-то он для нас старается! -встала на защиту рыжего глашатая, Ольшанница. —Почти весь ночной отряд на лапах в дневное время ради нас.
Все старейшины разных отрядов тут-же бросились в оживлённое обсуждение, все кроме Града. Чёрно-белый кот уныло сидел с краю, и Стужа бы подумала, что тот замёрз, однако она тут-же вспомнила, как он убивался всего-то несколько ночей тому назад, когда умерла Синева.
Белая кошка плохо знала эту старейшину из Племени Вечного Мрака, ведь та, по рассказам очень редко приближалась к детской, хотя их палатки были совсем рядом, а после рождения котят Громовицы - и подавно. Однако, что было странным дневной кот - Град похоже был привязан к этой ночной кошке более чем кто-либо другой даже из Ночного Отряда.
Стужа затравленно отвернулась. Она ничем не могла ему помочь.
—Поберегись!!
Растерянно замотав головой, кошка ничего не увидела, однако внезапно, кто-то вышиб из неё весь дух, обрушившись ей на спину.
С радостным визгом, со Стуженой спины скатилась Корушка. И как ни в чём не бывало, кошечка весело задрала вверх хвостик, не обращая ни единого внимания на старшую сестру.
В горле кошки заклокотало рычание, однако услышав задорный смех откуда-то сверху, оно мгновенно затихло.
На сухой ветви над ней сидел Туман. Его серая шерсть с тёмными пятнами, поблёскивала на фоне почерневшей коры. Рядом с ним на ветку взбиралась ярко-рыжая, новоиспечённая ночная ученица - Алолапка со своим братом Рябинолапом, сидящим у корней. И конечно Корушка крутилась рядом с ними.
—Надеюсь в следующий раз ты подберёшь «что-нибудь» другое для мягкой посадки! -Туман расплылся в улыбке, а оруженосцы громко захохотали с криками: —Мы тоже так хотим!
—Эй! Что это вы делаете? -кошка недовольно скривила морду, ей было вовсе не весело.
—Мы прыгаем с ветки! -прямо, писклявым голоском пропищала беленькая кошечка с тёмными пятнышками.
Стужа нахмурилась пуще прежнего уставившись на сестру: —Что это за игры? А что если-бы ты травмировалась? -пусть кошка и не очень жаловала малышку, она всё-же была её соплеменницей, а воинская клятва гласила о безопасности соплеменников. —А вы? -проводница бросила испепеляющий взгляд на оруженосцев: —Вы уже не котята! Где ваши наставники?
Брат и сестра оторопело переглянулись и виновато прижав уши к затылку, спрыгнули с дерева и подошли к старшей кошке.
Стуже даже стало не по себе, когда подойдя к ней вплотную, оруженосцы стали больше неё в несколько раз.
—Прости... -пробормотала Алолапка.
—Наши наставники сейчас помогают латать палатки, а это значит, что этой ночью они захотят отдохнуть и мы не сможем пойти тренироваться...
—Сейчас в лагере много работы, вот и вы - идите, помогите своим соплеменникам. Может благодаря вашей помощи работа пойдёт быстрее и у Тёрногрива и Зацепки останется время для сна и тренировок.
Оруженосцы заинтересованно переглянулись, и кивнув поспешили к палатке старейшин.
—Да ладно, тут не высоко.. -невинно повёл плечом Туман, когда те окончательно скрылись с их поля зрения.
—Я вижу ты не теряешь времени, что-бы поиграть с молодняком. -хвост Стужи в негодовании подметал землю.
Серый кот спрыгнул с дерева, приблизившись к подруге. По его действиям, кошка поняла, что тот как обычно хотел приветственно лизнуть её в макушку, но она вовремя отстранилась. Вся эта игривость в последнее время раздражала Стужу.
«Да что с ним такое?» -мысленно прошипела она.
—Зря ты их отправила. Они помогали мне обламывать ветвь по поруч-
—По поручению Звёздной Вершины, да, я знаю. -кошка раздражённо перебила его. —Может тебе стоило подождать или по крайней мере разбудить меня?
—Я помогала ему! -обижено воскликнула Корушка всё ещё стоящая рядом.
—Не вмешивайся! -яро рявкнула Стужа обернувшись.
—Не кричи.
—Я не кричу, я преподаю ей урок!
Малютка испуганно вжала голову в плечи, а серый кот сузил брови: —Корушка всего-лишь котёнок. Она не поймёт. -а повернувшись к кошечке, он мягко добавил: —Всё в порядке, твоя сестра просто не в настроении. Беги к Астре, я пообещал что ты вернёшься в детскую до полудня.
—Но я не хочу! Я хочу побыть с тобой! -её голубые глазки жалобно округлились, а старшая сестра подавила укол некоторой ревности.
—Обещаю поиграть с тобой ещё, но в другой раз.
Наконец та неуверенно кивнула и на коротких лапках, неуклюже зашагала туда, куда ранее побежали Алолапка и Рябинолап.
—Что это было, Стужа? -серьёзно мяукнул Туман.
Кошка не ответила, хотя и не оторвала взгляд от его.
—Ты слишком строга к Корушке.
—Я уже ответила, что воспитываю её! Её поведение совершенно не соответствует моему поведению в её возрасте. -вздёрнула подбородок, Стужа.
—Какому такому поведению? Твоя сестра нуждается в твоём внимании, а не в воспитательных уроках. -голос проводника приобрёл суровый оттенок.
—Она избалованная, хитрая и чересчур резвая!
—Что это с тобой? -кот сделал шаг назад, подняв бровь.
—Со мной? Ничего? Это что с тобой, Туман? Я не узнаю тебя! Ты почти всё время проводишь рядом с котятами, откуда такой интерес?
Тот молча уставился на неё, как и сама Стужа. Ей очень хотелось услышать ответ друга, но тот хранил молчание.
«Может на него так действует сезон Юных Листьев?»
Казалось из-за внезапно возникшего напряжения кошка перестала слышать окружающий мир.
«И снова всё из-за этой маленькой выскочки!»
Однако скоро голос Каштана, вышедшего из их малого лагеря, вернул её в действительность: —Я уж подумал, что вы уже управились...
—Ч-что? -проводница растерянно повернулась к тёмно-бурому коту, не расслышав его слова из-за ветра, треплющего её маленькие ушки.
—Мы искали кого-то, кто мог-бы подежурить под деревом, дабы ветвь ни на кого не упала, когда мы расправимся с ней. -всего за долю мгновения гневная морда Тумана переменилась на лукавую улыбку, скрывшую его поделённые эмоции.
—Думаю я могу вам с этим помочь... -кот почесал за ухом, а Стужа последовав за другом, взобралась на дерево.
Глубоко воткнув в кору когти, кошка разрывала древесину лапами, во всю борясь со своей вспыхнувшей злостью на Корушку и Тумана. В то время как сам кот откусывал маленькие веточки, дабы упростить работу.
Стужу выводило из себя странное поведение её партнёра, его постоянное времяпровождение с малышнёй. Она, во время своей работы, то и делала, что поднимала на того глаза, смотря исподлобья, но и тот умело увиливал от подруги, делая вид, будто ничего не замечает.
Было очевидно:
«Туман хочет завести котят.»
***
Поляна постепенно пустела, в то время, как солнце лениво опускалось за горизонт, а ветер медленно стихал.
Снеся всю добычу в большую кучу, охотники устало заходили в травяной лаз. Остальные отряды, нагрузив нескольких из своих соплеменников дичью, тоже расходились по малым лагерям, в то время как Ночной Отряд разбившись на патрули - покидал ложбинку.
—А теперь? -сиплым, но настойчивым голосом, окликнул уже дремающего Каштана, Корешинник.
Тёмный кот подскочил на месте от неожиданности: —Что теперь?
—Ты говорил, что проводишь меня в лес за травами. Забыл?
Каштан закатил глаза и обернувшись к проводникам, крикнул: —Эй, долго ещё?
Туман мягким прыжком спрыгнул с дерева: —Мы хорошо сегодня поработали, но боюсь потребуется ещё один день для того что-бы сломать эту ветку. Она оказалась прочнее чем мы думали...
—Думаю на сегодня хватит. -облегчённо перевёл дух кот, кивая всё-ещё терзающей зубами кору, Стуже. —Хорошо, Корешинник. Погоди, я попрошу разрешения выйти в лес у предводительницы. -с этими словами он направился к каменной насыпи, в то время как белая кошка зевнула.
И пускай день был коротким, она чувствовала, как было измотано её тело.
«Да уж. На сегодня хватит с меня веток.» -она неспешно, с аккуратностью спрыгнула вниз, во всю борясь с собой, дабы не набросится на кучу с дичью, принесённую для предводителей.
«Может поев, мне удасться отвлечься от неприятностей с Туманом и решить что делать дальше?» -небольшая, но колкая обида прилипла к её шерсти,-«Я ведь сказала, что не готова. Неужели так сложно меня понять?»- однако отвлечься кошке помог вовсе не ужин.
На полпути к малому лагерю Проводников, её чуть не сшиб с лап комок чёрной шерсти, вышвырнутой на поляну Янтарником.
Хвоя с глухим стуком расстелилась на песчаном грунте овражка, даже не пытаясь встать.
Стужа испуганно отскочила от неожиданности издав шокированный вздох привлёкший внимание котов разных отрядов. Их головы с интересом повысовывались из своих травяных лазов, а разноцветные глаза молчаливо поблёскивали в сумерках. Даже Шторм, Ветреная Звезда, Иглянник и Ручейница вышли поглядеть на происходящее.
Пёстрый, золотистый кот тем временем неторопливо приближался к не смеющей поднять взгляд, сестре: —Где всё твоё мастерство, Хвоя? Во время ученичества ты дралась лучше. -фыркнул он не скрывая своей насмешки.
Подойдя достаточно близко, кот лениво, но сильно пихнул её лапой: —Вставай! -он вдруг лукаво оглянулся на собравшихся, заметив, что за ними наблюдают: —Эта кошка сомневается в воинской клятве придуманной нашими предками! Она сомневается в Звёздном Воинстве!
Откуда-то послышались ошеломлённые вздохи.
—Какой-же ты плут... -тихо хмыкнула Хвоя.
—Она не верит в могущество Клана! -зычно крикнул он, а затем резким рывком за загривок, со страшной злобой, поставил кошку на четыре лапы, прошептав что-то на ухо. Та взвыла, но почему-то не противилась и не давала братцу отпор.
—Что вы делаете!? -Разноглазка шокировано уставилась на них. Охотница только несколько лун назад прибыла в клан с множеством других переселенцев, и это было непривычным для них всех. Белоснежная кошка хотела двинуться воительнице на помощь, но Ветреная Звезда подал знак хвостом, заставив её остановиться. А когда та с непониманием посмотрела на друга, предводитель замялся и отвернулся делая вид что ничего не замечает.
Стужа подавила приступ тошноты от мерзости. Ей было жутко противно от безразличности окружающих в ответ на происходящее каждый вечер действо, и скорее бы она уже давно прекратила вечные ссоры этих двоих, чьи вопли было слышно даже в дальней части проводничей палатки, но она знала, что против этого тренированного, мускулистого кота - она словно муха. Её взгляд с мольбой метнулся в сторону Паутинника, но худощавый воитель стоящий у входа в малый лагерь, и сам был растерян не менее. В последнее время и он почти не поддерживал брата.
—Моя сестра просто не понимает, что сейчас нам как никогда нужно сплотиться, а не разводить смуту о нашем единстве. -продолжал тот.
Из разных сторон послышались одобрительные возгласы. Ярко-рыжий глашатай, Иглянник - согласно кивнул покосившись на дневного воителя.
«Она многое пережила, но окончательно потерять веру Хвоя явно не могла. Или могла? Но всё-же, что-то тут не чисто...» -однако в слух проводница ничего не сказала. Казалось будто Янтарник просто снова не мог найти причину при которой он мог избавиться от сестры, которая по его убеждениям «убила» Капель и каждый день своим видом «заставляла» клановых кошек помнить прошлое, которое те уже давно бы и забыли если бы он сам своими ссорами не напоминал об их отце.
—Прекрати это сейчас-же! -вскочил полосатому коту на перерез, Туман, когда тот снова собрался причинить кошке вред. Стужа почувствовала как сжалась внутри из-за холодного страха за друга. Конечно отношения братьев были не такими ужасными как их отношения с сестрой, но от Янтарника можно было ожидать чего угодно. Ещё с ученичества, когда Туман перестал следовать за братьями - он ещё ни разу не заговорил с ними.
Тот издевательски улыбнулся: —Гляди Хвоя, кто-то с тобой согласен.., или он такой-же глупец как и ты?
Серый кот выдержал янтарный взгляд брата: —Оставь её в покое.
—Что ты делаешь? Защищаешь её от меня? -Янтарник с притворным изумлением захлопал глазами. —В этом нет необходимости. Я лишь хочу раскрыть сестрице глаза на то, что её убеждения насчёт не единства Клана ложны. Я преподаю ей урок.
Стужа ахнула. Те же самые слова она сказала Туману этим днём.
«Нет. Это не он изменился. Это не он становиться похожим на своих братьев, а я. Он просто не хочет, что-бы Корушка стала такой-же как Хвоя, с которой обращались так-же как я сейчас обращаюсь со своей сестрой.»
—Хватит! Хвоя не виновата в том, что похожа на нашего отца, она не виновна в смерти Капели и исчезновении Громовицы, если ты ненавидишь её только по этим причинам. Подрасти наконец!
Лапы воителя напряглись как перед дракой. Похоже план Янтарника был провален, но вдруг, Хвоя наконец и сама подала голос: —Я не нуждаюсь в твоей защите. -к удивлению Стужи, она слегка раздражённо дёрнула ухом смотря на Тумана и при этом выглядя совершенно спокойно в отличии от кончика её хвоста, метающегося из стороны в сторону: —Янтарник хороший учитель. -тот орабел даже слегка отпрянув, в то время, как чёрная кошка продолжила: —Я усвоила этот урок. Каков следующий?
—Убирайся. -еле-слышно процедил кот, понимая, что та в очередной раз поставила его на место. —Можешь сегодня не возвращаться в воинскую палатку, а иначе я снова вышвырну тебя из неё.
Хвоя покорно кивнула и развернувшись, выскочила прочь из лагеря.
—Остановите её! -крикнул стражникам, Пестросвету и Серени сторожащим вход, Туман.
—Нет. -вдруг мяукнул Шторм, с мрачным удовлетворением кивая Янтарнику. —Пускай проветрится. Уверен, эти мысли навеяны слишком долгим времяпровождением в закрытом пространстве.
Серый проводник сердито взмахнул хвостом покосившись на своего бывшего глашатая и приёмного отца, а затем повернулся к любопытным кошкам, успевшим собраться по краям поляны: —Зрелище окончено! Чего вы ждёте!?