Часть 2
—Брр! Ненавижу дождь! -досадно взвыла Дождевая Капля, струшивая капельки с усов.
Листовинка и Громопят хором, громко рассмеялись, поравнявшись друг-с-дружкой .
—Вам легко говорить, вы то перебрались к нам из Племени Бурлящей Воды! -сморщила нос тёмно-бурая кошка, выбегая вперёд.
Стужа с наслаждением втянула прохладный, дневной воздух насквозь пропахший дождём, который не прекращался уже пол луны. Однако к счастью Град и остальные старейшины больше не жаловались на ломоту в лапах, а это означало, что пасмурной погоде вот-вот должен прийти конец. И пускай она любила дождь, но и он уже порядком надоел.
Сейчас, она и их проводничий патруль спускался вниз по склону на замену других дозорных к границе со стаей. Ещё даже не расцвело, а Стужа уже была вся в заботах. Такое расписание дня было уж слишком непривычным.
Проводники просыпались первыми, и лишь только потом в лес отправлялись воители и охотники.
«Интересно, как там сейчас Туман?»
Её друг закончил обучение почти на целую луну раньше кошечки, ведь та, на одном из первых учений в Отряде Проводников - сорвала коготь, зацепившись им за ветку дерева во время падения. Стужа не могла не вспоминать об этом не поёжившись.
—Эй, пошевеливайся! -недовольным тоном окликнул её наставник.
—Бегу! -пропыхтела кошка, едва-ли не поскользнувшись на грязи.
Как оказалось, даже после того, как она закончила обучение у Легкокрылой из Дневного Отряда и прошла испытание, она должна была ещё луну обучаться тому, «как быть проводником». Её наставником стал Светящийся Горизонт. В то время как серому коту досталась в наставницы - Листовинка. С одной стороны она была счастлива получить в наставники не кошку, а кота, однако этот кот не очень жаловал свою ученицу отдыхом.
«—Ты многое пропустила и отстала от Тумана. Нам следует как можно быстрее наверстать упущенное!» - именно так отвечал палевой, когда та чуть-ли не молила о хотя-бы коротком перерыве. Изо дня в день её утро начиналось с пробежки почти вдоль всей клановой границы.
«—Это упражнение тренирует скорость бега. Во время вторжения ты как можно скорее сможешь добежать до лагеря и предупредить предводителей.»
Затем они как правило выслеживали мелких птиц на деревьях или шли к ручью или озеру, где у небольшой каменной гряды плескалась рыба, которую Стужа должна была уметь ловить, когда та выпрыгивала вверх.
«—Эти упражнения развивают скорость реакции и внимательность.» -важно говорил Светящийся Горизонт.
Хотя она училась не только ловкости. Иногда наставник выводил её в горы, где показывал кошечке стороны света, рассказывал о том, как обычный ветер, луна, звёзды или солнце - могут указать правильный путь, и многое множество различных вещей.
В конце концов Стужа буквально приползала в свой новый малый лагерь за ужином и наконец-то сном. Жизнь в Отряде Проводников оказалась не столь сладкой как казалось, но кошку радовало то, что их приняли с большой теплотой. Все дозорные были доброжелательны к новичкам и относились к ней и Туману даже без тени какого-либо презрения.
«Этот день наконец настал!» -распушила лоснистую, белую шёрстку Стужа, когда она и остальные проводники добрались до границы. Этот день был тем самым, когда наконец её обучение подошло к концу. «Сегодня я до самого заката буду на посте настоящей дозорной!»
—Ну наконец-то! -облегчённо вздохнул тёмно-серый крапчатый кот, промокший насквозь. —А я уж было подумал, что вы не придёте.
—Прости Каменник, переход через ручей занял достаточно много времени. Мох на бревне стал скользким и опасным. -кивнул глашатаю Светящийся Горизонт. —Может мне следует провести тебя?
Тот в ответ фыркнул сдерживая смех: —Неужели ты думаешь, что я, не смогу перейти по бревну не упав в ручей?
Кот неловко замялся: —Сам знаешь, после паводков и дождей воды стало намного больше. Ручей сейчас не такой спокойный как прежде. Попав в такой - можно утонуть...
Стужа даже зажмурилась вспоминая бурлящую воду под ней, когда та переходила на другой берег.
—Не думаю, что вода скоро отступит. -согласно кивнула Дождевая Капля, опуская мокрые уши.
—Ладно. Не буду против компании. Я уже не настолько молод, что-бы нырять. -хмыкнул Каменник.
—Я проведу тебя! -выскочила вперёд светлая кошка, Листовинка, которая поравнявшись с глашатаем - скрылась в глубине леса.
—Сегодня эта сосна станет твоим дозорным пунктом, Стужа. -обернулся к ней наставник. —Ты хорошо показала мне свои навыки этим утром, и сегодня я готов без опасений оставить тебя на посте одну. Ты молодец, ты заслужила.
Белая кошечка горделиво выпятила грудку.
—Но не забывай, главное - терпение. -напоследок тихо шикнул он, отходя.
—Удачи! -взмахнул хвостом Громопят, бросаясь бегом вдоль границы.
—Да хранят тебя Предки! -кивнула Дождевая Капля, направляясь в противоположную сторону.
—Спасибо!
Её взгляд обернулся к уходящему Светящемуся Горизонту: —А ты куда пойдёшь?
Кот неспешно обернулся, жмурясь от прохладных каплей, пролетавших у того перед мордой: —Звёздная Вершина приказала, всегда быть на посту у груды камней, что на вершине холма рядом с долиной у озера, с того дня когда... -он тоскливо замолчал, но продолжать и не нужно было. Стужа и так всё поняла.
«...с того дня, когда погибла Капель.»
Её мысли тут-же омрачились грустью о соплеменнице, однако поспешно прогнав их, кошка продолжила бодрым тоном: —Но какой смысл!? Нам лучше-бы стоило стеречь южную границу, она более уязвима!
—Но и бродяги ещё ни разу не пробирались сквозь неё на нашу территорию.
«Неужели лидер проводников думает, что те не смогут обойти нас с другой стороны?»
—Это опасно. -выдохнула Стужа.
—Согласен. Проводников и так мало. Даже с кошками из Племени Бурлящей Воды - нас по прежнему не достаточно, их кто-то должен ещё обучить... -но тут-же приободрившись, он добавил, встряхивая шерсть. —Хорошо, что хотя-бы Ночной отряд взял на себя половину наших ночных обязанностей, и нам не нужно дежурить у дальних границ в ночи. -с этими словами Светящийся Горизонт потрусил в сторону леса, и так-же как и все остальные - скрылся где-то в его чаще.
***
Проводница вдруг почувствовала некую скуку, оборачиваясь взором в сторону поля и стаи.
Молодые, зелёные колосья стремительно вырастали, а старые, почерневшие - посохли, наклонившись к самой земле. Зелёные листья, по которым тарахтел весенний дождик, уже украшали деревья, а папоротники снова устилали лесную почву. Природа уже полностью проснулась ото сна.
«Ещё луна, и наступит сезон Зелёных Листьев.»
Стужа не любила эту пору. Прошло почти целых четыре сезона с того момента, как она родилась, и хотя это время было временем её детства, оно было жарким. И кошка терпеть не могла жару.
Юная дозорная нерешительно перемялась с лапки на лапку у сосны, раздумывая, забираться ли ей на верхушку. Мокрая кора не выглядела достаточно привлекательной, поэтому подобравшись поближе к стволу, скрываясь от воды, она села и уставилась за границу.
«Да уж, всё совсем не так как я представляла.» -досадная мысль посетила её голову, когда даже спустя такую уйму времени - ничего не произошло.
Она просто сидела и смотрела вдаль. Всё вокруг шелестело на ветру, переливалось росой. Непогода вскоре стихла, наполнив воздух душной теплотой, и раскрасив тёмно-синее вечернее небо странной, но такой красивой полосой различных цветов.
Где-то позади себя, кошка уловила движение мелких беличьих лапок по дереву, а неподалёку в кустах, зашуршала мышь или ящерица. И скорее всего, она бы ничего этого и не заметила, если бы не свои новые навыки, которым кошку обучил новый наставник.
«Рядом со мной целый лес - полон дичи! А я просто сижу и бездействую!» -Стужа вдруг лукаво сощурила глаза, оглядываясь по сторонам. Всё было тихо и спокойно как и прежде. «Никто ведь не заметит если я отлучусь...». Она соскучилась за настоящей охотой. Не за тренировками, а за той самой охотой в своей юности.
«Как жаль, что теперь я проводница, а не охотница!.. Но я также кошка...»
Едва-ли она успела принять охотничью стойку, как вдруг, прямо у носа проводницы появился кот. Вскрикнув от страха, Стужа потеряла равновесие и рухнула на бок.
Над ней, смеясь постал Туман: —Привет! Напугалась?
—Ты по прежнему ужасен. -притворяясь рассерженой, буркнула кошка, подавляя смех и поднимаясь с мокрых еловых игл. —Как ты..-
—Как я тут оказался? -лукаво потянул он, прогибая спину. —Ну, я отбыл свой утренний дозор, затем вернулся в лагерь дабы поесть и поспать, а потом предводительница прислала меня сюда.
—Звёздная Вершина, прислала тебя? Зачем? -изумлённо моргнула Стужа.
—Этот старик, Каменник, возвращаясь с дозора вместе с Листовинкой - всё-таки рухнул в ручей! Представляешь!? -серый кот зашёлся смехом, в то время как белая кошка несогласно скривила мордочку: —Не вижу здесь ничего смешного!
—Но как-же!..
—Такое может случиться с каждым! Что-если бы я упала, ты бы тоже сейчас хохотал?! -кошечка возмущённо отвернулась и вдруг поймала себя на пугающей мысли: «Я не узнаю его! Что если он становится похожим на своих братьев?»
Стужа даже боялась думать об этом.
—Эй, ты чего? -его синие глаза беспокойно блеснули. —Да ладно, прости меня. Просто я подумал..-
—Это совершенно не смешно, Туман! Каменник - чудесный глашатай и наш будущий предводитель, он мог утонуть! Ты-
—Хорошо, ты права. Я больше не буду. -прервал её буйную речь, кот, нежно прильнув к шёрстке подруги и свив её хвост со своим.
Даже к своему удивлению, Стужа не отстранилась.
—Как он? -уже успокаивая пыл, тихо мяукнула она.
—Всё хорошо. Каменник всего-то продрог. -также негромко ответил тот. —К слову Звёздная Вершина отправила меня к тебе, дабы я заменил тебя на посте.
—Ты останешься на ночь?
—Да. Если-бы наш глашатай не искупался в ручье, он бы сменил тебя. Может это всё и к лучшему? Мы можем провести время вместе... -на своей последней фразе, Туман озорно подмигнул.
—Как дела в лагере? -вдруг быстро перевела тему, кошка.
«Не время. Я не готова быть ещё ближе, чем то насколько мы близко сейчас.»
—Да всё в порядке! - он снова рассмеялся: —Твоя сестрёнка такая забавная!
«Только не это..»
Стужа закатила глаза. С тех пор как на свет появилась Корушка, почти весь лагерь хлопотал над малюткой. Она была совершенно не такой какой себя помнила Стужа. Эта кошечка была избалованной и хитрой. Её ужасно раздражало то, что все вокруг умилялись действиям кошечки, в то время как они оказывались целыми проступками. Например совсем недавно Стужа принесла матери полёвку, а эта проказница набросилась на дичь.
«—С едой не играют! -строго бросила мраморная кошка, косясь на младшую сестру.
—Пусть потренируется. -вопреки её замечанию, мяукнула Астра, любуясь малышкой.
—Что? Да у неё даже зубов нет! Посмотри, она просто выкачивает пищу в грязи!
—Стужа. -взгляд матери серьёзно метнулся в её сторону. —Прекрати.
—Но я ведь права, гляди! Она должна с детства знать, что так поступать с добычей нельзя!
—Корушка ещё слишком маленькая. Она не понимает, что можно, а что нельзя. -встряла в их спор королева Скалица.
Стужа почувствовала как под её шерстью шевельнулось раздражение: —Я принесла эту добычу сюда не для того, что бы её испачкали в грязи! -ловким движением лапы, она подцепила мышь когтем, тем самым сбросив с неё младшую сестру. Корушка обескураженно шлёпнулась на подстилку, тут же начав хныкать и пищать.
—Угомонись! -подорвалась Астра, зло сверкая глазами.
—Я принесла это тебе, а не ей! -швырнула злосчастную полёвку матери под лапы, кошка.
—Забирай свою дичь и убирайся с детской! -зашипела кошка, заслоняя собой Корушку так, словно Стужа могла в любой момент на неё наброситься. Взгляд проводницы невольно пал на съёжившихся от криков, котят Скалицы. Волна досады и стыда будто в долю мгновения откатила её с лап до головы. Хвост упал на землю и она поплелась в сторону выхода.
«И что на меня нашло?..»»
—... так, что пока я чинил крышу детской, я думал эти милые создания меня съедят! Так смешно наблюдать, когда они набрасываются на твой хвост! Котята такие прелестные!
—А я вот не люблю котят. -махнула пушистым хвостом, Стужа. —Я даже не знаю, хочу ли я обзавестись потомством вообще?
Она вдруг уловила растерянный взор друга, в миг пожалев о своей навеянной воспоминаниями резкости. Голова Тумана сокрушённо поникла.
—..прости... -выдавила кошка, прикасаясь носом к его носу, едва-ли до него дотягиваясь.
—Ты ведь не серьёзно?
«Сомневаюсь, что нет... Я и вправду не слишком жалую котят. Мне наверное хватило детской на всю жизнь...»
—К-конечно не серьёзно... Просто я наверное пока не готова. Сам посуди, мы только недавно стали проводниками!
Серый кот слегка приободрился: —Нет, нет, ты меня не так поняла! Я вовсе не настаиваю, просто залюбовался... -однако Стужа всё-таки уловила в его голосе едва-ли заметную горечь.
«Чего это он? Неужели я так его расстроила? Может Туман просто скорбит за Громовицей?» - кошка уже открыла рот дабы задать ему эти вопросы, как он её прервал. Ласково лизнув её меж ушей, кот встал на свои длинные лапы и сонно потянулся.
—Уже почти полночь. Тебе пора возвращаться в лагерь. Беги.
Только сейчас Стужа подняла голову к небу. Тучи рассеялись, а звёзды загадочно мерцали в вышине. Усталость медленно сковывала её лапы.
—Доброй ночи... -зевнула она, и не получив ответа, поплелась в сторону Клана.
С лёгкостью, она аккуратно пересекла бревно-переправу и бежа трусцой, уже разбрасывала мокрые, прошлогодние листья. Тропа к лагерю была вытоптана кошачьими лапами из-за чего была вся в размокшей земле, пачкающей её белоснежную шерсть. Поэтому свернув с тропы, Стужа решила сократить путь через тренировочную поляну, где рядом тоже пролегал небольшой ручеёк. Из-за постоянной воды - там всегда прорастал зелёный мох и испачкаться там, было невозможно. Она всё бежала и бежала вперёд. Холодные капли капали с веток кустов и деревьев, при каждом прикосновении с которыми, она вздрагивала от неприятных ощущений. Но вот, её маленькие ушки стали торчком. Впереди, в ложбинке, где и находилась тренировочная поляна - кто-то был.
«Ночные воители тренируют своих оруженосцев...» -успокоила она себя, но следующая мысль заставила её замереть: «Но у Ночного Отряда сейчас нету оруженосцев... кроме Бурки, но и тот сейчас в палатке у целителей.»
Затаившись, проводница двинулась вперёд, словно выслеживала добычу. Кошка незаметно и также тихо выглянула из-за дубового ствола.
Там, на покрытой мхом полянке, в лунном свете, красовалась фигура кошки. Та сидела в самом её центре, слегка постукивая хвостом по мху, что говорило о её нервозности.
Втянув воздух, Стужа констатировала то, что эта кошка не принадлежала к стае или Ночному Отряду. Знакомый запах защекотал её нос.
Внезапно в её поле зрения показалась ещё одна кошачья фигурка, которая была намного меньше. В отличии от первой кошки, у этой были достаточно короткие лапы и уши.
—Готова? -прошептала низкорослая кошечка, чей голос глухим эхом облетел поляну.
—Ты ещё спрашиваешь? -буркнула первая, недовольно отвечая вопросом на вопрос.
Услышав знакомый голос, Стужа просияла: «—Хвоя!» -однако она не спешила выбираться из своего укрытия.
«—Что она задумала на этот раз?..»
Пока она размышляла, чёрная кошка со своей спутницей быстрым шагом удалилась из виду.
В памяти проводницы снова всплыли слова Капели.
«Однажды я уже проглядела Хвою. В этот раз я не позволю ей попасть в беду!»
Но что-то по прежнему останавливало её. Ранее, она бы отправилась по её следам, но после уроков со своим новым наставником, кошка знала, что это не лучшее решение, по крайней мере в одиночку преследовать кого-то не стоит, если есть возможность лучше найти себе попутчика. Но кого?
«Бережок! Хвоя была очень близка с ним в последнее время... он то мне и нужен!» - и сорвавшись на бег, Стужа ринулась в сторону лагеря.