Часть 1
«—Нет! Нет, это ошибка! Я вернулась, Громовица обещала ждать меня!»
Хвоя снова заплакала, вспоминая тот самый рассвет, когда её мать исчезла. Всхлипывая, кошка зарылась в мягкую шерсть Бережка, спящего рядом.
Каждую ночь с того дня, она вспоминала эти ужасные мгновения. Не успела кошечка оправится от гибели сестры и шокирующей правды, как Громовица тоже покинула её.
Воительница всё никак не могла отделаться от гнетущих мыслей, о том, что та всё-ещё может быть жива.
Луннохвост рассказал, что когда новоиспечённые проводники, Туман и Стужа - выбрались из пещеры, они позвали на помощь. Но по правилам испытания - никто посторонний не имел права вмешиваться. Однако Громовицу это не остановило. Она сама отправилась в пещеры на поиски дочери. Но так и не вышла обратно.
С её исчезновения прошло две луны, а Хвоя по прежнему корила себя.
«Может все они правы? Капель погибла из-за меня! Громовица погибла из-за меня!.. Не верю! Она жива!»
И она бы уже давно отправилась на поиски кошки, однако всё испортил Шторм и Серебряная Звезда.
Хвоя невольно вспомнила, как в порыве горя бросилась вверх по склону, не слушая оклики позади себя, и поплатилась за это своей «свободой».
Что-бы сдержать её в лагере, Шторм удвоил охрану и запретил выход за его территорию. Конечно-же ему было плевать. Всё это он сделал лишь по приказу предводительницы. Однако Хвоя была зла на приёмного отца. Она знала, что тот делал всё, что-бы причинить ей боль, такую-же какую он испытал при потере своей настоящей дочери, и сейчас он сделал то-же самое, ведь как и большинство верил в её вину, пусть и Громовица тоже была не последней кошкой в его жизни.
В итоге за все две луны своего воительства - Хвоя ещё ни разу не была в лесу.
«Завтра всё изменится.» - мрачно подметила про себя она, планируя побег.
Запрет на покидание лагеря закончится только через ещё пол-луны, и ждать того самого дня пришлось бы ещё очень долго. До теперь она притворялась. Лишь делала вид, что забыла Громовицу. Но это было далеко не так. И момент настал.
Воительница не могла даже описать словами то, как ей наскучило день изо дня торчать в целительской, совсем как во время своего ученичества. Однако приходилось подчиняться приказам. Она давала клятву о следовании Воинскому Закону, а значит должна её исполнить, пусть и не до конца.
Прохладная, дождевая капля плюхнулась ей на нос, разбудив от дремания. А где-то в глубине палатки взвыл Углегрив, пробудив всё-ещё спящих воителей: —Крыша снова протекает!
—Значит нам скоро придётся её чинить... -озорно прошептал ей на ухо Бережок, тут-же поднимаясь на лапы и сонно потягиваясь. —Как только закончится дождь - обещаю исправить это.
—Давайте, просыпайтесь! Ну и что, что всё утро идёт дождь! Нас ждёт патрулирование! -важно расталкивал недавно перебравшихся в палатку воителей Ель и Котовника, которые ранее были Елолапкой и Мятником, Мрак.
Те измученно застонали, но вместе с остальными, нехотя выходили наружу.
«Может и хорошо, что я пока не могу выполнять воительские обязанности.»
Хвоя безучастно перевернулась на другой бок, отодвигаясь от прорехи в крыше, сквозь которую ей на подстилку капала вода.
—Ты не идёшь? -у входа, обеспокоено округлив глаза, замер Бережок.
—Нет.
—Мне казалось тебе уже разрешили выходить за пределы лагеря. -стесненно перемялся с лапы на лапу, он.
Кошка, подцепила когтем листок с земли, уставившись перед собой: —Нет. Это были пустые разговоры.
Пятнистый кот испустил разочарованный вздох, еле слышно прошептав: —..Я так скучаю за тобой...
«А я скучаю за Громовицей. И я обязана найти её.»
Когда последний воитель покинул палатку, она лениво перевернулась на спину пялясь в потолок и размышляя о побеге и обо всём произошедшем за последние несколько лун.
С тех пор как Туман и Стужа стали проводниками, она могла не видеть брата и подругу днями. Они уходили ещё до рассвета и возвращались почти к полуночи, если не считать короткого дневного сна во время которого те ненадолго возвращались в свой новый малый лагерь и скрывались за стеной утесника, где он и находился. Иногда Хвое было одиноко, но и иногда у неё так и чесались когти дабы связать исчезновение своей матери со Стужей.
«Если бы не она - я бы не упала! А Громовица бы сейчас была рядом со мной!»
Но вдруг её ноздри защекотал знакомый, приятный запах: —Ты снова прибегаешь ко злости, Хвоя? - призрачный, далёкий голос, слышный только ей, с тихим эхом разлился по палатке.
Кошка промолчала, дабы не бросить в ответ что-либо обидное. Это была Капель. Серая кошка по прежнему была рядом с младшей сестрой, и каждый раз, по возможности пыталась ей помогать. И как правило это работало. Только благодаря Капели, та научилась сдерживать свою неукротимую ярость, которую не смог приструнить даже наставник во время её ученичества.
—Я слышу запах ненависти...
—Это всё из за неё! -прошипела Хвоя не поднимая головы. Она знала, что как всегда никого не увидит, кроме как слабого, прозрачного силуэта.
—Но это было твоим решением. Ты сама решила помочь Стуже. Она не виновна в исчезновении Громовицы.
Кошка в ответ горько вздохнула, погашая свой пыл: —Знаю. Просто..
—Не нужно искать виноватых. В этом никто не виноват. Это была её судьба.
—Тогда пусть придёт ко мне и скажет! Пусть Громовица как и ты спустится ко мне и скажет, что это было её судьбой! -захлёбываясь от слёз промяукала она, до боли вонзая длинные когти в землю.
Но Капель не ответила.
—Почему ты молчишь!?
—Я ещё ни разу не видела её в Племени Мерцающих Звёзд.
Хвоя в замешательстве уставилась на расплывающийся силуэт.
«Значит я права? Она всё ещё жива!»
И хотя Капель тут-же поспешила развеять её надежды словами: «—Здесь слишком много кошек.., я могла пока просто не встретить её...» -Она не хотела верить, что ошибается.
Со стороны входа послышались громкие шаги и в палатку заглянула промокшая насквозь Ветрянка, чья пятнистая, мокрая шёрстка облепила её хрупкую фигурку. Капель в мгновение исчезла, а тем временем, мордочка молодой целительницы недовольно сморщилась, однако как только та заметила застывшие слёзы на янтарных глазах подруги, тут-же испустила тихий, жалобный вздох, прильнув к её шерсти, при этом ласково поглаживая хвостом.
—Мы все скорбим за Громовицей. Мне жаль, но ты не должна забывать о своих временных обязанностях.
Хвоя подавила новый комок грусти, подкативший к горлу, и покладисто кивнув направилась за целительницей наружу.
Прохладный, весенний дождь тарахтел по листьям и неприятно просачивался сквозь распушившуюся шерсть, пробирая до костей. В малом лагере Дневного Отряда было пусто и мрачно из-за тёмных туч нависших над лесом, однако на главной поляне даже в такую погоду было достаточно много кошек. Новые воители Ночного Отряда - Сирень и Пестросвет сонно завтракали у куста бузины, прижимаясь друг к другу из-за прохлады. Неподалёку от них с таким-же несчастным видом, над мокрой белкой склонился Макогрив - завидно смотрящий в сторону его сестры Зарницы, которая как раз собиралась уходить с охотничьим патрулём во главе с Солнечником.
По рассказу - Макогрив вернулся последним вместе со своими родителями, и как оказалось принять решение о их принадлежности к Дневному или Ночному отрядам, предводителям было достаточно сложно. Но в конце концов - их троих отправили в Ночной отряд, ведь их кровь уже и так была смешана. Смысла в разрыве семьи просто не было. И лишь только Зарница из их семьи стала охотницей вместе с Лучём, Разноглазкой - оправившейся от травмы, Одуванчик, Гребешком и Колосистым.
Её взгляд обратился ко входу в малый лагерь Отряда Проводников из которого выходили всё-также скорбящие за потерей их друга, Волношёрста, который как и Громовица не вернулся из пещер, Змеехвост, Каплешёрстка и Рясник. А тем временем у входа в детскую, под раскидистыми лопуховыми листьями, радостно резвились прелестные, но уже такие взрослые котята Скалицы и Чёрной Тени: Алочка, Рябиночка и Крутая Вершина. А также совсем маленькая Корушка, которая родилась всего-то семь восходов назад - уже хотела играть со старшими, однако Астра ей этого не позволяла. Схватив её за беленький хвостик, королева втянула её обратно под бревно.
Хвоя тут-же про себя нахмурилась. Она не хотела снова смотреть на то, что видела почти каждый день, находясь в целительской палатке.
—Ему опять стало хуже? -хрипло пробормотала кошка.
—Да. Я позвала тебя не просто так. Мне нужна твоя помощь. -с полуоборота ответила Ветрянка, подходя к земляной пещерке, и раздвигая носом свисающие плети дикого винограда.
Запах и полумрак тут-же обвили воительницу, когда та ступила за крапчатой кошкой вовнутрь. Однако прогнившая дыра на верхушке сломанного дерева, что и служило кровом для пещерки, пропускала немного света. И дождя, из за чего на полу красовались несколько лужиц.
Почти в середине целительской на моховой подстилке медленно вздымалась бурая шёрстка, которая ещё даже не утратила детского пушка.
Это был Бурка, тот самый котёнок из Ночного Отряда, кто едва-ли стал на лапы - как уже успел побывать оруженосцем и за, что поплатился потерей большей половины хвоста во время схватки с собаками. И в отличии от своего молодого наставника, он всё-ещё был здесь. Хвоя точно не знала, что там произошло, но и знать то особо не хотелось. Сейчас ей было просто жалко малыша.
—Я не знаю, что и думать! Я не понимаю! -металась от одного пучка трав к другому, кошка.
—Ты о чём?
—У него началось заражение, но я не понимаю как!? Малиновая лапа и Ягодница - постоянно делали перевязки и обрабатывали рану, Корешинник и Шишкогрив - всё тщательно промывали, как листья, так и место укуса... -Ветрянка панически начала бормотать названия трав себе под нос, в то время как Хвоя беспомощно переменалась с лапы на лапу у входа.
—Так чем я могу тебе помочь? Позвать Ягодницу, Цепоуску или Лиловую Бузину с остальными?
—Нет. -взяв себя в лапы, целительница отрицательно покачала головой. —Я хочу, что-бы ты была моей проводницей.
Чёрная кошка изумлённо захлопала глазами: —Я..-я воительница. -запнулась она. —Если тебе нужно узнать куда-либо дорогу, тебе лучше обратиться к Отряду Проводников.
—Нет-нет, ты не поняла. Я знаю куда идти, просто...
Хвоя терпеливо села. На миг ей показалось, что Ветрянка просит её о чём-то не просто так. И оказалась права: —Я знаю, что ты все-ещё не забыла свою мать. И также знаю, что ты почти всегда ждёшь момента дабы отправиться на её поиски...
«А это уже интересно... И как она догадалась?..»
—Давай я помогу тебе, а ты поможешь мне, ладно?
Воительница сощурилась ожидая продолжения её слов.
—Дело в том, что однажды Ягодница рассказывала мне о целебных свойствах сон-травы, но неправильная пропорция может быть смертельной, и Бурка заснёт навечно. Это очень действенное лекарство, но также достаточно опасное. -она бросила печальный взгляд на котика, который даже не реагировал на их разговор. —Ничего не помогает. У него и без того постоянный жар, но теперь, когда появилось ещё и заражение... я боюсь, что он может не выжить.
—Но чего всё-таки ты хочешь от меня?
—Я сегодня-же поговорю с Серебряной Звездой и Штормом о том, что тебе было-бы лучше уже покинуть лагерь и размять лапы в лесу, взамен на то, что ты пойдёшь со мной к дальней границе, у самих пещер и поможешь мне отискать и принести сон-траву. Но никто не должен знать об этом!
Хвоя не верила тому, что слышит:
«Ветрянка доверяет мне!»
—Ты хочешь обмануть свою наставницу? Ты рискуешь жизнью Бурки.
—Нет, поверь мне, хуже не станет.
Воительница задумчиво склонила голову набок.
«Если уже завтра я смогу покинуть лагерь - мне будет намного проще сбежать, к тому-же она может помочь не только Бурке, но и мне в поисках!»
—Хорошо. -кошка уже ощущала предвкушение.
—Тогда завтра ночью у тренировочной поляны! -шикнула в ответ целительница.