Глава 21. Последний шаг.
— Не хотела, чтобы у моего исчезновения в твоих глазах появилась... вот такая причина, — сказала Ника, чего, пожалуй, говорить не стоило.
Ей и самой всё это не нравилось, но Джокеру такая информация была совершенно ни к чему. Пусть он думал иначе, Ардова оставалась уверена в том, что лучше бы скрывала это до конца жизни. И ведь была такая возможность — Ворон точно Комолову ничего не расскажет, — но Ника упустила её ровно в тот момент, когда решила лично найти Джокера и устранить проблему. Но иначе она просто не могла, потому что понимала — действия Баталина на её совести, сваливать его на других нельзя.
— Исчезновения? — голос прозвучал подавленно, что на Джокера было совсем не похоже.
Ника напряглась, но постаралась говорить легко, не давая понять, что это неизбежно:
— Мало ли, что случиться может. — Разведя руками, улыбнулась. — С каждым днем становится всё больше людей, которые узнают о том, кто скрывается под маской Теневой Королевы. Не могу же я от них избавляться, лишь бы свидетелей не осталось.
Александр молчал, и Ардова, не выдержав, обернулась. Он сидел, криво усмехаясь и смотрел словно сквозь её сиденье. Взгляд её скользнул по свернутому бинту, пропитавшемуся кровью. Слишком много крови. Нахмурившись, Ника выбралась из машины и обойдя, открыла левую заднюю дверцу.
— Так, — она под резко сменившимся на удивленный взглядом забрала автомат, который Джокер, кажется, до этого даже не замечал, закинула в багажник и пересела, — аптечку.
Он медленно протянул желаемое и стал краем глаза наблюдать за её действиями. Вата, перекись, новый бинт, пластырь. Ника осторожно отклеила старое и принялась обрабатывать рану. Джокер выдохнул. Кажется, такая перемена повлияла и на него — Александр словно успокоился, расслабился. Ника заметила, как выражение его лица изменилось, хоть отголоски огорчения и не исчезли полностью.
— Ты какая-то резкая, — хмыкнул Джокер, — я пугаюсь.
— Ага, — Ника кивнула, прикладывая бинт к ране, — то есть моя тайная жизнь всего лишь немножечко удивляет, зато резкие перемены настроения могут довести тебя до инфаркта?
— Что-то вроде того.
Хлопнула дверца — вернулся Егор.
— Ну что, — он развернулся в пол-оборота, — а где автомат?
— В багажнике, — ответила Ника, отрывая длинные куски пластыря.
Они успели далеко отъехать, когда раздался взрыв — автомобиль с Сантой и «молчуном» взлетел на воздух, полыхая в ночи ярким оранжевым светом. Когда Ника закончила с раной, Джокер смотрел перед собой, думая над всем происходящим. Пусть тема ненадолго сменилась и стало совсем чуть-чуть полегче, слова Ардовой никак не выходили у него из головы. Но дело было не только в этом.
— Трупы тех, кто приезжал за тобой в офис, нашли в сгоревшей тачке, но их туда поместили уже потом. Почему в этот раз решила сжечь и трупы?
— Я тебе больше скажу. — Ника захлопнула аптечку и бросила на переднее сиденье. — Мы даже карту не оставили.
Джокер кивнул с пониманием в глазах.
— Не хочешь, чтобы на тебя повесили.
— И это тоже. В основном карта служит своеобразной меткой и символом влияния. В данном конкретном случае — всего лишь пробуждение осознания перед смертью.
Александр прищурился и хмыкнул.
— Но такой символ легко сымитировать. На тебя так кучу дел повесить можно.
— Карта в телах — это ещё не всё, — обратил на себя внимание выруливающий на дорогу Егор. Ника ничего не выказывала против, поэтому он продолжил: — Края обожжены и покрыты мышьяком. Эта информация известна только полиции и никуда дальше не уходит. Так что, даже если имитатор и появится, свалить всё на Нику не получится.
— Продуманно, — в тоне читалось уважение.
Ардова с Окуневым переглянулись в отражении зеркала и ухмыльнулись.
Дальнейший путь прошёл в тишине. Обратно ехали гораздо медленнее, Егор решил пока не гнать по городу, учитывая раненого пассажира. Джокер прикрыл глаза и задремал. Выдохнув со спокойной душой, Ника с улыбкой посмотрела на него. Осталось только добраться до Баталина, и тогда жизнь наладится.
С мечтами о хотя бы временном, но покое, Ника наблюдала за рассветом над высокими крышами Петербурга. Ночь заканчивалась, забирая с собой несколько жизней.
Проснулся Джокер от мягкого касания. Ника слегка потрясла его за плечо и перевела взгляд на офис Ворона.
Едва Комолов скрылся за спинами своих людей, Егор сорвался с места и ускорился. До рассвета оставалось около полутора часов и за это время нужно было успеть разобраться с последним делом.
— Хорошее начало отпуска, да?
Посмеявшись, Ника согласилась.
— Я его надолго запомню.