Теневая Королева

В тишине и покое ему удалось побыть недолго. Казалось, не прошло и получаса, когда дверь опять открылась и щёлкнул выключатель. Лампочка тускло освещала помещение, но Джокеру всё равно пришлось зажмуриться. На плечо легла тяжёлая рука, стяжки на запястьях и щиколотках разрезали одну за другой.

— Ну чё, пацан, последняя поездочка в твоей жизни начнётся прямо сейчас.

Затем мешок на голову, верёвку на руки и рывок вверх. Несколько минут ходьбы по скрипучему металлу и обломкам кирпичей и, наконец, свежий воздух, увы, сквозь ткань практически не просачивающийся. Пара шагов, звук открывающейся дверцы авто.

Первое, что он почувствовал, едва оказавшись в машине — запах протухшего мяса. Привыкший ко многому, он всё же испытал отвращение и попросил хотя бы открыть окно.

— Ага, — ухмыльнулся мужик на переднем сиденье, — чтоб ты заорал «на помощь»?

— Конечно, — язвительно ответил ему Джокер. — Мы же едем по охренеть какой оживленной трассе, меня обязательно кто-нибудь услышит.

— Открой, — бросил второй мужик, — а-то я тут тоже блевану. Не мог что ли от мусора избавиться?

Недовольное бурчание вызвало у Джокера усмешку. Окно всё же приоткрыли, но сильно это не помогло — вонь будто успела впитаться в мешок и перекрывала доступ кислорода. Они ехали под бубнёж водителя, который не мог заткнуться ни на минуту, и Александр надеялся только на то, что осталось совсем немного.

Колесо проехалось через очередную яму, и машина остановилась.

— Приехали, пацан, — насмешливый раздражающий голос бросил очередную фразу. Джокер почти молился, чтобы больше он не говорил.

— Я уже понял.

Его вытащили из машины и куда-то повели по кривой, поросшей травой дороге. Ничего не видя, Джокер напряг слух. Ему показалось, что неподалёку остановилась ещё один автомобиль, но он не уделил этому должного внимания — похитители наверняка тоже её бы заметили. Так что вполне возможно, что и это люди Баталина. Зачем больше двух на одного связанного и безоружного? Чёрт его знает.

— Сейчас дождёмся звоночка и всё.

Второй мужик молчал. Просьба открыть окно — единственное, что он сказал за всё время. Но лучше бы молчал и первый тоже. Джокер подумал, что если ему каким-то чудом удастся пережить эту ночь, он лично вырвет этому балаболу язык. И руки, пожалуй, тоже.

Стоя в неизвестности под болтовню с одной стороны и раздраженное сопение с другой, Александр повёл плечами и кистями, чуть разминая затекающие мышцы. Минуты тянулись медленно и напряжённо.

Бубнёж прервало пиликанье.

— О, а вот и босс! — Мужик гоготнул. — Слушаю... Забрал? Отлично... Будет сделано, босс. Ну че, пацан, — он стянул с его головы мешок, — покойся с миром, как говорится.

На выдохе Джокер запрокинул голову, готовясь насладиться последними секундами жизни и каплями воздуха. Он ожидал, что сейчас все прожитые моменты пролетят в памяти подобно длинной киноленте. Вспомнил Нику, голос которой в последний раз услышал в телефоне Баталина. В голове яркой лампочкой вспыхнуло сожаление, что так ничего и не вышло. Наверное, единственное, о чём он жалел за последние годы.

Раздался выстрел.

Почти одновременно с ним ещё один.

— Руки! — громкий, незнакомый женский голос.

Резкая боль обожгла левый висок, распространяясь чуть выше над ухом. Джокер прижал руку к ране и обернулся. На него и похитителей надвигались двое с пистолетами. Один из мужиков сидел на земле и, обхватив запястье, качался из стороны в сторону. Теперь он мог только скулить от боли в простреленном запястье.

— Эй, — окликнула девушка, глядя на Александра, — ты как?

Джокер только кивнул и опустил руку. При свете фар было всё ещё плохо видно, но всё же влажный кровавый след на чёрной перчатке разглядеть удалось.

— В машине аптечка. Иди, а мы пока за ними присмотрим.

То ли от радости, то ли от неожиданности, Джокер словно разучился говорить и на всё только качал головой. Рана начинала болеть сильнее, потому он предпочёл не спорить и просто пошёл ко второй машине, что стояла неподалёку от автомобиля подельников Баталина.

— На заднем сиденье, — подсказала девушка.

Пока он возился с ватой и перекисью, на пустырь заехала ещё одна машина. Сомневаясь, что у спасителей где-нибудь припрятан третий ствол, Александр замер и прислушался. Хлопнули две дверцы.

— Хоу-хоу-хоу, Санта! — раздался знакомый голос.

Первая мысль: показалось. Потому что быть этого никак не могло и не должно было. Но слева мелькнули тени и пошли прямо к месту действия, которому Джокер был единственным зрителем, чудом почти избежавшим участия.

Тут одна из теней развернулась и направилась в его сторону.

— Ника?.. — наконец, к нему вернулся дар речи. — А ты чё здесь делаешь?

— За тобой приехала, — ответила Ардова, подойдя ближе и присев перед ним на корточки. Заметив рану, она сверкнула глазами. На миг Джокеру почудилось, что это была ярость, но он свалил всё на плохое освещение.

— Я в норме.

— Ой, да действительно! — язвительно бросила Ника, чуть повернув его голову.

— Не нервничай ты так.

— Легко сказать, — вздохнула она и выпрямилась. — Мы отвезём тебя в больницу, только сначала нужно закончить одно дело.

— Обойдусь. — Сложив бинт, он приклеил его к ране пластырем и взмахнул руками. — Видишь?

Ника хмыкнула.

— Ну смотри. — Затем достала телефон и набрала номер. Ответили уже после первого гудка. — Вениамин Сергеевич, мы его нашли... С его слов да. Скоро привезём... Разумеется. Что там с Баталиным?..

Слушая, Александр приложился другим виском к прохладному металлу автомобиля и усмехнулся. Так она здесь по просьбе или приказу Ворона. Но почему именно она? Почему та, которой и без него постоянно угрожает опасность, стала искать его и спасать из рук своего же бывшего?

От вороха мыслей разболелась голова, но он не мог их остановить. В памяти сразу всплыли все, кто так или иначе угрожал жизни Ники. И что с ними стало. Сейчас в опасности был Джокер, но ведь это же совсем другое. Верно?

Либо её защищают, либо она способна защитить себя сама. Но, если всё-таки второе, то...

Глядя на её фигуру и тень позади, он хотел спросить «кто она», но озвучил совершенно иное:

— Ты Теневая Королева?

Обернувшись, Ардова посмотрела ему в глаза и медленно, натянуто улыбнулась. Сбросив вызов, она вытянула руку в сторону.

— Дай мне пистолет, — попросила твёрдым, низким голосом, какого Джокер ещё ни разу не слышал. Словно Ника, наполнившись гневом и жестокостью, но сохраняя хладнокровие, собиралась убивать.

«Да не словно», — подозрительно весело прозвучал внутренний голос.

Тень приблизилась и, выходя на свет, вложила в руку Ардовой оружие.

— А ты здесь откуда? — устало вздохнул Комолов, узнав в спутнике Ники Окунева. Он бы удивился как следует, если бы не устал. За последнее время произошло слишком много всего.

— За тобой приехал, — повторил он ответ Ники. — Пересаживайся в нашу.

В сопровождении Окунева Джокер перебрался в чёрный «аркана» и получил в руки вторую аптечку — от медицинской помощи оперативника он отказался. Пока проверял рану и смывал кровь с рук и перчаток, Ника добралась до подельников Баталина. Ухмыльнувшись, села напротив раненого и направила ему в ногу дуло пистолета.

— Где он?

— Только не убивай, Ник! — всхлипнул, высоко пискнув. Раньше Ардова бы даже не подумала, что он может выдавать такие ноты.

— Колись, Санта, колись. Мне с тобой возиться некогда.

— Молчи, — сказал второй, сжимая зубы.

— Босс должен был на квартиру к себе поехать...

— Заткнись! — рявкнул «молчун» и дернулся, когда пистолет оказался направлен на него.

— Так на какой он квартире может быть?

— Которая на Луговой...

Ника широко улыбнулась и поднялась. Шагнув назад, обернулась к девушке.

— Диан, взяла?

— Как всегда.

Не опуская оружие, Диана Жарова вытащила из внутреннего кармана куртки игральную карту и отдала её Нике. Карта оказалась дамой треф. Едва увидев её, похитители попятились и замахали руками, не вставая с колен.

— Нет, нет, нет!..

— Поняли, значит? Молодцы. Скажи мне, Санта, что же означает эта карта?

Он заикался и плакал, продолжая пятиться. Болтливый урод с пушкой на деле оказался трусом.

— З-знак Тен-невой К-корол-левы...

— Ага, всё верно. И на пороге смерти прошу винить лишь вашего жадного босса, втянувшего вас в это дело.

Два громких хлопка и вспышки. Два мёртвых тела с контрольными выстрелами без предупредительных. Джокер слышал, как Ника приказала избавиться от тел почти как от «предыдущих». Пока Жаровы затаскивали трупы в их же машину, Ардова вернулась к «аркана» и отдала Окуневу пистолет.

— За Баталиным?

Она покачала головой.

— Сначала к Ворону, надо вернуть ребёнка. — Поймав недовольный взгляд Джокера, пожала плечами. — Это он тебя так назвал.

— Окей, только помогу с телами.

Не дожидаясь ответа, Егор побежал к Жаровым, затаскивающим второй труп на водительское сиденье. Санта был мужиком крупным, Дианиной силы в помощь мужу оказалось недостаточно.

Устало вздохнув, Ника устроилась впереди и прикрыла глаза. Джокер сидел позади, наблюдая за работой троих. Если к двум незнакомым людям он отнёсся просто как к тем, кто помог ему выжить, то на Окунева теперь смотрел совершенно иначе. Подумать только, мент работает на самую неуловимую убийцу района, если не целого города. Ника в глазах Комолова тоже изменилась. Возможно, отчасти она всё ещё оставалась для него сильной и доброй девушкой со своими страхами и переживаниями, но ко всему этому примешалась тьма, которая пугала. Пугала тем, что Ардова была почти такой же, как и Джокер. И ещё неизвестно — кто хуже.

И почему не рассказала? Не доверяет?

— Дело не в доверии, — тихо и печально сказала Ника.

Джокер вздрогнул. Кажется, он произнёс это вслух.

— Не хотела, чтобы у моего исчезновения в твоих глазах появилась... вот такая причина.